Öğle Vakti Düellosu

Sabah televizyondaki meteorolog, Japon takımadaları boyunca kuzeye doğru süzülen ani bir alçak basınç sistemiyle birlikte, Tsubakioka Lisesi'nin üzerine çöken simsiyah bulutlarla dolu bir gökyüzünün bugünün sıcaklıklarını kış ortası seviyesinde, sıfırın altında seyredeceğini tahmin ediyordu. Güya, bu geceye kadar havanın büyük ölçüde açması bekleniyordu ama şu an itibarıyla bu tahmin fazlasıyla şüpheli görünüyordu. Rüzgarlar da bugün tüm şiddetiyle esiyordu; öğleden sonraki değişken kar taneleri arasında kravatım göğsüme deli gibi çarpıyordu.

Okul çıkışı telaşı zaten bitmiş, kampüsün ana kapısının dışındaki kaldırım neredeyse bomboş kalmıştı. Hoshihara ile ben, nefesimizi tutmuş, kenarda duruyorduk; eşofmanlarıyla birbirlerine meydan okuyan Ushio ve Noi'yi izliyorduk. Dördümüz dışında burada sadece bir kişi daha vardı: Noi'nin yanında getirdiği atletizm takımından bir üye. Onu tanımıyordum.

Noi, çenesiyle diğer çocuğu işaret ederek, “Fujise’ye takılmayın,” dedi. “O sadece sizin komiklik yapmamanızı sağlamak için burada.”

Noi’nin ona karşı tavrına bakılırsa, Fujise’nin birinci sınıf öğrencisi olduğunu varsaydım, gerçi devasa yapısından bunu anlamak pek mümkün değildi. Sert, kısa kesilmiş saçları ve tuğla duvar gibi bir duruşu vardı; bu süre boyunca tek bir kelime bile etmemişti.

Noi, bize şöyle bir bakış atıp Ushio’ya dönmeden önce, “Duydunuz mu, çekirdek çitleyenler?” dedi. “Fujise burayı çok dikkatli izleyecek, o yüzden komiklik yok. Bu işten sıyrılamazsınız.”

“Hiçbir şeyi çarpıtmama gerek yok,” dedi Ushio.

“Hah. Göreceğiz bakalım.”

Noi hile arayışındaydı gibi görünüyordu; bu da adil bir mücadele olduğu sürece kolayca kazanabileceğini düşündüğünü gösteriyordu. İtiraf etmeliyim ki, kaba özgüveni neredeyse beni yıldırmaya yetiyordu. Neyse ki, Ushio onun gözdağı verme taktiklerinden her zamanki gibi etkilenmemiş görünüyordu ve yılmadan doğrudan gözlerinin içine bakmaya devam ediyordu.

“Kuralları bir kez daha gözden geçirelim de hiçbir belirsizlik kalmasın,” dedi.

“Buyurun,” dedi Noi.

“Okulun çevresinde altı tur, ana kapı hem başlangıç hem de bitiş çizgisi olarak görev yapacak. Doğru mu anladım?”

Okulun yaklaşık çevresindeki her tur sekiz yüz metreden biraz fazlaydı, yani altı tur neredeyse tam beş kilometre ediyordu. Bu ilk kaldırım dışında, belirledikleri rota da kampüsü çevreleyen çeltik tarlaları boyunca uzanan asfalt, tek şeritli yollardan ibaretti. Trafik ışığı yoktu ve çok az araba olacaktı, hatta hiç olmayabilirdi. Uzun mesafe koşusu için oldukça ideal bir parkurdu.

“Evet, doğru,” dedi Noi. “Eğer bu şartları beğenmezsen, takımın geri kalanı antrenmanı bitirdikten sonra gerçek pistte de yapabiliriz.”

“Hayır, teşekkürler,” dedi Ushio. “Bunu bir an önce bitirmek istiyorum.”

Ushio ısınmak için hamle yapmaya başladığında Noi, “Oha, bir saniye bekle,” dedi. “Tamamen netleştirmek gerekirse: Eğer ben kazanırsam, erkekler atletizm takımına geri döneceğine dair sözleştiğimiz konusunda hala anlaşıyor muyuz, evet mi?”

“Evet. Ve eğer ben kazanırsam, senin de sözünü tutmanı bekliyorum.”

“Ha? Ne sözü?” Noi gerçekten şaşkına dönmüş görünüyordu.

“N-ne? Bana özür dileyeceğini söylemiştin, hatırlamıyor musun?”

“Ah, doğru. Sanırım öyle demiştim, değil mi? Tamamen aklımdan çıkmış, heh.”

O kadar arsız ve utanmazdı ki, düpedüz sinir bozucuydu. Kendi bahsinin şartlarını unutacak kadar nasıl bir iflah olmaz hödük olabilirdi ki? Bu son yorum Ushio için bardağı taşıran son damla olmuş gibiydi, çünkü derin çatılmış kaşları, ona karşı sabrının tükenmek üzere olduğunu gösteriyordu.

“…Biliyor musun, fikrimi değiştirdim,” dedi, sesi hınçla doluydu. “Bu yeterli olmayacak. Sakuma’dan da özür dilemelisin.”

Aniden kendi adımı duymak beni şaşırttı. Dur, neden ben? Ushio’dan Noi’ye döndüm. Göz göze gelir gelmez, nefret dolu bir surat ifadesi takındı.

“Yine mi bu ezik?” dedi Noi. “Ne, ikiniz mi takılıyorsunuz yoksa?”

“Hayır, bunun onunla alakası yok,” dedi Ushio. “Sadece diğer gün onu yere ittiğin için ondan özür dilemeni istiyorum.”

“Sana sormadım, Ushio,” dedi Noi, tamamen bana dönerek. “Soruyu cevapla, küçük serseri: İkiniz çıkıyor musunuz, yoksa ne? Sadece evet ya da hayır istiyorum.”

Bir an için, bu hödüğün otuz saniye boyunca birine sataşmadan veya ukalaca bir yorum yapmadan durmasının fiziksel olarak mümkün olup olmadığını merak ettim. Onun ve Nishizono gibi insanların neden aktif olarak başkalarıyla kavga çıkarmak için uğraştığını asla anlayamayacağımdan emin değildim. Nefret ettikleri insanlara karşı onları bu kadar takıntılı yapan neydi? İlgili herkes için onları görmezden gelip hayatlarına devam etmek çok daha kolay olmaz mıydı? Başkalarını taciz etme dürtüsüne gerçekten karşı koyamıyorlar mıydı? Bunun, bu dünyadaki sınırlı zamanlarını iyi bir şekilde kullandıklarını düşündüren neydi?

Asla anlayacağımı sanmıyordum. Anlamak da istemiyordum zaten.

“…Ushio’nun sana zaten söylediği gibi: hayır, değiliz,” dedim kararlılıkla.

“Evet, hayır – öyle tahmin etmiştim,” dedi Noi, Ushio’ya ve sonra bana tiksintiyle bakarak. “Yani, hangi kendine saygısı olan adam, kendini kız sanan böyle bir ödlek ucube ile çıkmak ister ki? O adamın sorunları var.”

Kanımın kaynamaya başladığını hissediyordum. Kaynayan duygularımın beni ele geçirmesine ramak kalmıştı ve kontrolümü kaybetmeden hemen önce kendimi durdurdum. Beni kışkırtmaya çalışıyordu; sakinliğimi kaybetmemi istiyordu. Ama onunla tartışmaya girmek sadece zaman kaybı olurdu. Yine de söylediklerini çürütmeliydim. Ushio’ya hakaret etmesine, en azından misliyle karşılık vermeden izin veremezdim.

“…Eğer burada birinin sorunları varsa, o sensin,” dedim.

“Pardon, bir şey mi dedin?” dedi Noi, aramızdaki mesafeyi kapatarak. “Çünkü sesin o kadar cılız ve küçüktü ki, tam duyamadım.”

Omuzlarını dikleştirip bana sıfır mesafeden dik dik baktı – beni sindirmek için bariz bir başka girişimdi bu. Ama Nishizono’nun aksine, bu adamın gerçekten birine vuracak cesareti olmadığını biliyordum.

“Ushio erkek değil,” dedim. “Ve artık senin aptal takımının bir üyesi de değil. Yani geçmişte yaşamayı bırak ve artık bunu atlat, sen mızmız küçük bebek. Yapışkan eski erkek arkadaşı gibi onu geri dönmeye zorlamayı bırak.”

“N-ne?!”

Omuzlarının gazapla titremesinden, eski erkek arkadaş yorumunun canını sıktığını anlayabiliyordum. Noi uzanıp yakamdan sertçe tuttu.

“Lanet olası çeneni kapa! Ben öyle bir—”

“Eğer beni haksız çıkarmak istiyorsan, ona borçluymuş gibi davranmayı bırak ve hayatına devam etmesine izin ver. Takımdan ayrıldığı için hesap sormak veya bir kapanış istediğin hakkında bir sürü şey söyleyip duruyorsun, ama derinden biliyorum ki, o senin küçük ‘dostça rekabetine’ senin kadar önem vermediği için üzgünsün. Ama bunu itiraf etmeye cesaret edemiyorsun, bu yüzden de bu aptal bahsinle onu geri kazanmak için küçük düşürücü bir gösteriş yapıyorsun. Değil mi?”

“Sen, sen…!”

Noi boşta kalan elini yumruk yapıp kaldırdı. Bu durumu şaşkın bir inançsızlık içinde izleyen Hoshihara, sonunda kendine geldi ve hafif bir çığlık attı. Ama yumruğunu atmadan hemen önce…

“Yeter,” dedi Ushio, Noi’nin kolunu kavrayarak. “Artık şunu yapalım.”

Noi bana kinle baktı, sonra isteksizce indirdi savuramadığı yumruğunu. Sonra beni bıraktı, ama bu bırakmaktan çok bir itişti. Yine de, suratıma yumruk yemeden bu işi atlattığım için içten içe sevindim.

“Pekala, küçük karides,” dedi bana. “Sen de orada durup benim değerli Ushio’nu nasıl yerle bir ettiğimi izlersin o zaman.”

“Hadi dene bakalım,” dedi Ushio.

İkisi de birbirlerine sırtlarını dönüp sessizlik içinde ısınma hareketleri yapmaya başladılar. Bir rüzgar esintisi geldi, birkaç dökülmüş sonbahar yaprağını ayaklarının dibindeki kaldırımda sürükledi. Bu bana, bir zamanlar izlediğim eski bir spagetti western filmindeki kahraman silahşorun, son bir kez kontrol etmek için tabancasının silindirini açıp, döndürüp, ardından büyük düellodan önce kılıfına koyduğu sahneyi hatırlattı.

Şu an havadaki ruh hali buydu. Tıpkı öğle vakti gibiydi.

Ushio ve Noi, ana kapıda yerlerini aldılar; kapının içine gömülü ray başlangıç çizgisi olarak işlev görüyordu. Yarışın başlama işaretini Fujise verecekti.

“Koşucular, yerlerinize!” dedi.

İki yarışmacı ön ayaklarını kaldırımdaki olukla hizalayıp ayakta başlangıç pozisyonuna eğildiler.

“Hazır…”

Gerilim yüksekti; adrenalim pompalanıyordu.

“Başla!”

Ve bununla birlikte yola çıktılar – yarış başlamıştı.

Bu bir 5K koşusu olacaktı. Atletizm etkinlikleri konusunda en bilgili kişi olmasam da, en azından baştan sona oldukça sabit ve istikrarlı bir tempo tutacaklarını biliyordum. Bu nedenle, son tura kadar pek “heyecanlı” bir yarış olmayacaktı… ya da ben öyle sanıyordum.

“Başla” kelimesinden hemen sonra, Ushio tam hızla fırladı, kendisiyle Noi arasına önemli bir mesafe koydu. Eğer bu kısa bir sprint olsaydı, bu manzaraya tezahürat yapmaya başlardım ama ne yazık ki içimde uyandırdığı tek şey endişeydi. Gerçekten bu tempoyu altı tur boyunca sürdürebilecek miydi? Hoshihara da benzer şekilde endişeli görünüyordu, Ushio’nun giderek daha da açılmasını temkinli bir şekilde izliyordu.

“Tüm enerjisini çok erken harcamaz mı?” diye sordu Hoshihara.

“Sanırım aklında bir tür plan var,” diye yanıtladım. “Muhtemelen onu psikolojik olarak çökertmek için hemen arasına mesafe koymak istiyor, sonra yavaşlayıp yarışın geri kalanında o liderliği korumaya çalışacak falan.”

“Umarım haklısındır…”

Hoshihara, Noi'nin hakem olarak yanında getirdiği birinci sınıf öğrencisine göz ucuyla baktı. Belki de bu tür bir yarışta bu stratejinin ne anlama gelebileceğine dair daha uzman bir yorum sunmasını umuyordu ama ne yazık ki Fujise'nin sözü azdı. Tuhaf şapkalı, eğitimli saray muhafızları gibi bir aurası vardı; öyle kolay kolay laf atılacak biri değildi.

Sonunda Hoshihara tek kelime etmedi. Tam Ushio, ardından Noi, ilk köşeyi dönüp okul binasının arkasında gözden kaybolurken, dikkatini yeniden yarışa verdi. Koşucular şimdi tamamen gözden kaybolmuştu.