***

BAŞLIK: Yarım Yamalak Bir Zafer

İşaret çizgisini geçer geçmez Noi olduğu yere yığıldı. Dört ayak üstünde soluk soluğa kalmış, sırtı dramatik bir şekilde inip kalkarken ciğerlerine olabildiğince oksijen çekmeye çalışıyordu.

Ushio ise sessizce ona bakıyordu.

Yarışı tartışmaya yer bırakmayacak şekilde, en az on saniye farkla bitirerek adilce kazanmıştı. Beş kilometrelik bir koşuda bu kadar uzun bir farkın normal olup olmadığını bilmiyordum ama benim durduğum yerden bakınca Ushio onu resmen ezmiş geçmişti.

Ushio bitiş çizgisini geçtiği an, Hoshihara ile ikimiz de tezahürat yapmaya başlamıştık. Son iki haftadır yarış yüzünden yaşadığım tüm o gerginliğin ardından, sanki en yakın arkadaşınla aynı okula giriş sınavlarını geçmişsin gibi bir rahatlama ve coşku dalgası hissettim.

Ushio ise başarısından pek de memnun görünmüyordu. Benim ve Hoshihara’nın tezahüratlarını bile umursamamış, gözlerini bitiş çizgisini bitkin bir halde geçen Noi’ye dikmişti. Noi kaldırıma diz çöktüğünde yanına yürüdü ve sanki onu affedilmez bir kabahatin ortasında suçüstü yakalamış gibi tepeden ona baktı.

“Neden?” diye nefeslendi Ushio. Kendisi de biraz soluk soluğaydı ama Noi kadar kötü değildi; Noi başını kaldırıp ona bakmakta bile zorlanıyordu.

“Neden ne?” diye sordu öksürükleri ve soluklanmaları arasında.

“Neden eskisinden çok daha yavaşsın?”

Dur. Daha mı yavaş? Ushio’nun birkaç aydır takımdan ayrı olduğu için biraz yavaşlamasını anlayabilirdim ama Noi mi? Ancak alt dudağını ısırıp sessiz kalışına bakılırsa, bu suçlamada bir doğruluk payı olduğunu biliyor gibiydi.

“Antrenmanları mı asıyorsun?” dedi Ushio.

“H-hayır!” dedi Noi, titrek bacakları üzerinde ayağa kalkarken. Dizleri o kadar çok titriyordu ki yeniden yığılmasından korktum. “Hiçbir şeyi asmadım! Sadece… şimdi tüm gücümü vermiyordum, tamam mı? Gücümü ön elemeler için saklamaya çalışıyordum, orada ki—”

“Hadi ama, Fusuke. İkimiz de bunun yalan olduğunu biliyoruz.”

Ushio onun bu zayıf bahaneyi bitirmesine bile izin vermedi. Tanrım, ben bile yalan söylediğini anlamıştım. O kadar perişan görünüyordu ki, maçı enerjisine değmeyeceğini düşündüğü için bilerek kaybetmediği çok açıktı.

“Şu an zar zor ayakta dururken buna inanmamı mı bekliyorsun?” dedi Ushio. “Sadece itiraf et: Son zamanlarda kendini saldın, değil mi? Bu da geçen gün neden bizimle aynı anda okula geldiğini, sabah antrenmanı için erken gelmen gerekirken gelmediğini açıklıyor.”

Geçen gün mü? Beni yere ittiği günden mi bahsediyor?

“O sadece… o gün sabah antrenmanı olmadığı içindi,” dedi Noi. “Yağmur nedeniyle iptal etmişlerdi.”

“Yağmur yüzünden antrenmanları iptal etmezler. Sadece özel amaçlı binaya taşır, ağırlık antrenmanı ve salon çalışmaları yaparlar. Bunu çoktan unuttuğumu mu sandın? Ayrıca, yağmurda dışarıda koşmanı yasaklamıyorlar da. İstersen yine koşabilirsin. Ben her zaman yapardım.”

Noi tek kelime etmedi.

“Hem ayrıca,” diye devam etti Ushio, “sen kültür festivali komitesinde değil miydin, Fusuke? Sanırım bunun için de birkaç antrenmanı kaçırmak zorunda kaldın, değil mi?”

“Tamam, evet, ama o farklı,” dedi Noi. “O meşru bir yükümlülüktü, bu yüzden—”

“Yine de akşamları koşmaya gidebilirdin. Ya da hafta sonları, ya da diğer günler geç kalabilirdin. Kaybedilen antrenman zamanını telafi etmenin ne kadar önemli olduğunu biliyorsun, Fusuke… Ben takımdan ayrıldığımdan beri tam olarak ne yapıyordun?”

Noi’nin alnından bir damla terin süzüldüğünü izledim. Çaresizce bir bahane bulmaya çalıştığını anlayabiliyordum. Ama ne kadar beklersek bekleyelim, tek kelime gelmedi—sadece rüzgarın ıslığı ve onun sessizliğe karışan yorgun nefes alışverişi duyuluyordu. Güneş batana kadar daha birkaç saat vardı ama gökyüzü o kadar kapalıydı ki hava şimdiden kararıyordu.

“Sana bir soru sorabilir miyim, Fusuke?” dedi Ushio, yaramaz bir çocuğu nazikçe azarlayan bir anaokulu öğretmeni gibi. “Takımdan ayrıldığım için koşmayı tamamen bıraktığımı falan mı sandın?”

Noi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bilgin olsun diye söylüyorum, bırakmadım,” diye devam etti Ushio. “Hala her gün en az bir kez koşmaya çıkıyordum. Ve sen beni bu yarışa davet ettikten sonra, bunu günde en az ikiye çıkardım. Ve yine de, sadece kendi aptal bahsini kazanmak için yeterince sıkı antrenman yapmayı ihmal etmekle kalmadın—son zamanlarda normal antrenmanlara bile gitmiyorsun, değil mi? Ya da orada gevşeklik yapmadığında ısrar ediyorsan, peki. O zaman sadece fazla rahat davrandığını söyleyebiliriz. Sanki bu daha iyiymiş gibi.”

Sert bir rüzgar caddede uğuldayarak esti.

“Gerçekten de kendinden başka kimseyi pek düşünmüyorsun, değil mi?” dedi Ushio yumuşakça. Sözlerinde şimdi ağır bir ciddiyet vardı, sanki öfke, hayal kırıklığı ve küçümseme karışımında uzun süre demlenmiş gibi simsiyah keskinleşmişlerdi. “Sadece etek giyip beden eğitimi dersinde kızlarla gruplanmaya başladım diye sevdiğim şeylerden vazgeçecek değilim. Atletizm takımından ayrılmamın nedeni koşmayı artık umursamamam değil. Yarışmak—hatta bir erkek olarak düşünülmek—istemediğim içindi. Anlamadığın asıl şey bu. Cinsiyetim ne olursa olsun, ben hala benim, tamam mı? Ölmedim ve tamamen farklı bir insan olarak reenkarne olmadım falan.”

“…Biliyorum,” dedi Noi.

“Hayır, aslında bilmediğin çok açık. Hiçbir şey bilmiyorsun, Fusuke. Asla değişmiyorsun. Sen sadece işler istediğin gibi gitmeyince başa çıkmayı bilmeyen, bu yüzden de küçük bir çocuk gibi kriz geçiren, aşırı kendine güvenen kaba saba birisin. Hep böyle oldun. Kimseyi kandıramıyorsun. Bir gram bile değişmedin…”

Bunlar oldukça sert sözlerdi, yine de Ushio’nun bunları söylemekten Noi’nin duymaktan daha çok acı çektiği belli oluyordu. İzlemesi biraz tuhaftı aslında. Normalde Ushio zaferinin tadını çıkarıyor olmalıydı ama Noi’nin yarım yamalak çabası zaferini anlamsız kılmıştı. Ve onun hazırlıksızlığının, Ushio’nun adanmışlığı ve iş ahlakı hakkında ne düşündüğünü ima ettiği düşünüldüğünde, bu durumun çok daha aşağılayıcı geldiğini hayal ettim. Açıkçası, Noi düzgün antrenman yapsaydı bile sonucun değişip değişmeyeceğini hiçbirimiz söyleyemezdik ama bir şey bana Ushio’nun bu acınası performanstan sonra ona bir rövanş teklif etmeye pek hevesli olmadığını söylüyordu.

“Umarım sözünü hatırlıyorsundur, en azından,” dedi.

Noi’nin omuzları seğirdi.

“Şimdi özür dileyeceksin. Benden ve Sakuma’dan.”

Gerçekten de anlaşma buydu. Bu, Ushio için biraz buruk bir zafer olsa da, Noi’den gelecek düzgün bir özür, umarım ağzındaki kötü tadı biraz silmeye yardımcı olurdu. Ancak, inanılmaz derecede inatçı bir tavırla, Noi sadece kaşlarını çattı—başını eğerek dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Ushio ağır bir iç çekti.

“Peki o zaman. Sen bilirsin.” Bana ve Hoshihara’ya döndü, sonra kampüse geri giden kapıdan geçti. “Hadi, siz ikiniz. Gidelim.”

Noi’den hiçbir özür almadan gitmek gerçekten doğru muydu? Hoshihara bana baktı, açıkça benim kadar endişeliydi ve ne yapmamız gerektiği konusunda fikrimi arıyordu. Noi’yi paçayı tamamen sıyırıp gitmesine izin vererek uzaklaşmak bana hiç doğru gelmese de, ikimizin ondan zorla özür koparmaya çalışmasının hiçbir işe yaramayacağını biliyordum. Yapabileceğimiz tek şey onun kararına saygı duymak ve peşinden gitmekti.

Ama tam gitmek üzereyken…

“Bir dakika bekleyin,” dedi biri. Bu, şimdiye kadar sessiz bir gözlemciden başka bir şey olmayan Fujise’ydi. Ushio’yu durdurmayı başardıktan sonra Noi’ye döndü. “Hadi ama, Noi-senpai. Gururunu yut ve yenilgiyi kabul et artık. Şimdi yapmazsan, bunu asla atlatamayacaksın.”

Şüphesiz bir takım arkadaşından gelen bu rica, Noi’den bir tür tepki uyandırırdı. Bu artık sadece onunla Ushio arasında değildi; eğer şimdi bile yenilgisini kabul etmeyi reddederse, Fujise’nin de büyük saygısını kaybederdi—gerçi bu noktada pek bir şey kalmamış olabilirdi. Hepimiz Noi’nin nasıl tepki vereceğini görmek için bekledik.

“Kahretsin,” dedi Noi, başını kaldırırken kendini küçümseyen bir kıkırdama bırakarak. “Büyük laflar ettikten sonra fena halde pataklandım, şimdi de kendi takım arkadaşlarımdan biri tarafından azar işitiyorum… Sanırım anlaşma anlaşmadır, evet. Bütün bunların üstüne bir de sözümü tutamazsam ölmüşüm daha iyi… Üzgünüm, Ushio.”

Sadece bu kadar dedi. Noi’nin standartlarına göre samimi bir özür olduğunu varsaydım ama oldukça sönüktü. Ushio’nun ondan daha fazlasını talep etmesi gerektiğini düşünmeden edemedim. Tepkisini ölçmek için yanıma baktım ama ifadesi bir gram bile değişmemişti. Tek kelime etmedi, hatta onu duyduğunu belirtmek için başını bile sallamadı. Bu özür hakkında ne hissettiğini tavırlarından çıkaramadım.

“Seni ittiğim için de üzgünüm, Kamiki,” diye ekledi Noi, neredeyse sonradan akla gelmiş gibi.

“…Sorun değil,” dedim. Ushio’nun beni de işin içine sadece garanti olsun diye kattığını biliyordum.

Belli ki Noi daha fazla bir şey söylemeye niyetli değildi. Fujise’ye döndü, gitme zamanı geldiğini işaret etti ve ikisi koşu pisti yönünde yürümeye başladılar. Belki antrenmana falan gidiyorlardı; hiçbir fikrim yoktu.

Bana göre bu oldukça sönük bir çözümdü. Evet, Ushio yarışı kazanmış ve özrünü almıştı. Ama her şey bittikten sonra havada karşılıklı bir düşüncelilik asılı kalmıştı. Noi’nin neredeyse paçayı sıyırıp gitmesine izin vermek gerçekten doğru muydu? Ushio bu sonuçtan gerçekten memnun kalacak mıydı?

Kahretsin… Şimdi yine sinirleniyorum…

Tam o sırada Noi yavaşça durdu, sonra arkasını dönüp tekrar Ushio'ya baktı. Anlaşılan, yine de söyleyecek başka bir şeyleri vardı.

“Biliyor musun, Ushio?” dedi. “Ben her zaman…”

İtiraf etmek üzere olduğu her neyse, özür dilerken hissettiğinden çok daha fazla ikilemde kalmış gibiydi. Cümlesini tamamlamaya çalışırken alt dudağı titredi; ancak kelimeler boğazına düğümlenmişti.

“Aslında, boş ver,” dedi. “Önemli değil.”

Noi yeniden gitmeye yeltendi ama sırtını döner dönmez göz ucuyla bir hareketin hızla yaklaştığını fark ettim. Tek bir kelime bile etmeden Ushio, Noi'nin peşine düşüp kafasının arkasına olanca gücüyle bir tokat attı.

“Hey, ah!” diye bağırdı, aniden arkasını dönerek.

Hemen ardından Ushio onu tişörtünün yakasından yakalayıp kumaşı sertçe çekti. Bu o kadar beklenmedikti ki, ben sadece şaşkınlıkla dikilip kalmıştım. Yalnız değildim: Hoshihara ve Fujise de benimle birlikte orada duruyordu. Normalde öfkelenip karşılık vermesini bekleyeceğim Noi bile, Ushio'nun bu agresif hareketine her şeyden çok şaşırmış görünüyordu.

“B-bu da ne, dostum…? Bırak—”

“Söyle artık!” diye bağırdı Ushio, Noi korkuyla irkildi. “İşaret etmeyi bırak da ne demek istediğini açıkça söyle! Ya da cümleni bitiremeyecek kadar korkaksan, o zaman hiç konuşma! Bana anlamlı bir şey söylemek istediğini ima edip sonra vazgeçip çekip gitmenin havalı bir şey olduğunu mu sandın?!”

Bunu Noi'ye söylediğini bilsem de, kültür festivali zamanında onunla benim aramızdaki benzer iletişim kopukluklarını ve bunun ikimiz için ne kadar tatsız olduğunu hatırlamadan edemedim. O zamanlar, birbirimize ne hissettiğimizi dürüstçe söyleme konusunda anlaşmıştık. O zamandan beri açık bir diyalog sürdürmeye çalışıyorduk; tabii ki hâlâ dile getirmediğimiz ve etrafında dolandığımız bazı garip duygular olsa da.

Ancak her düşünceni biriyle paylaşmak her zaman iyi bir fikir değildi, orası kesin. Bazen küçük bir beyaz yalan, ikinizi de büyük bir kalp ağrısından kurtarabilirdi. Bazen de, doğru an gelene kadar belirsiz olmak ve bazı şeyleri söylememek iyi bir fikir olabilirdi. Tek sorun, Noi'nin durumunda bundan daha iyi bir fırsatın asla olmayacağıydı. Eğer paylaşacak son düşünceleri varsa, bu onun son şansıydı.

“Bu noktada bunun bir önemi bile yok zaten,” dedi Noi, yüzünü Ushio'dan çevirerek. “Kötü adamı zaten yendin ve küçük özrünü de aldın… Şimdi hiçbir şeyi değiştirmeyecekken neden nefesimi boşa harcayayım ki?”

“Yine de söyle,” diye ısrar etti Ushio. “Bitti, Fusuke. Sen de benim kadar biliyorsun ki, hiçbir zaman eskisi gibi olmayacağız. Ben bir daha atletizm takımına dönmeyeceğim ve bir daha kimin daha iyi zaman yapacağını görmek için yarışmayacağız. Bu burada bitiyor. Bundan sonra aramızda her şey sona erdi. Bu yüzden bana söylemek istediğin başka bir şey varsa, ister arayı düzeltmek için olsun isterse son bir iğneleme yapmak için, şimdi söylesen iyi edersin.”

Ushio, sanki bir daha asla görüşmeyeceklermiş gibi konuşuyordu — ve dürüst olmak gerekirse, durum tam da böyle olabilirdi. İlişkileri bitmişti, nokta. Koridorda karşılaşsalar veya gelecek yıl aynı sınıfa düşseler bile, burada olanlar asla değişmeyecekti. Bir daha asla arkadaş olamazlardı. Hatta bu noktada sıradan yabancılardan bile beterlerdi. Bir bakıma üzücüydü ama ne Ushio ne de Noi barışmak için bir istek duymuyordu — ve deneseler bile bu yaraları iyileştiremezlerdi.

“…Pekala, tamam,” dedi Noi. “Söyleyeceğim.”

Hâlâ isteksizdi ama bu konuda onunla daha fazla tartışacak enerjisi veya iradesi kalmamış gibiydi. 5 kilometrelik bir koşunun ardından onu suçlayamazdım da.

“Söylemek istediğim tek şey…”

Sözü yarım kaldı, sonra tekrar başladı, Ushio'nun gözlerinin içine dik dik bakarak.

“Söylemek istediğim tek şey, sana gerçekten hayran olduğumdu, dostum.”

Ushio sonunda yakasındaki tutuşunu gevşetti. Yüzü şimdi tamamen sakinleşmişti, sanki onu kısa bir anlığına ele geçiren gazap iblisi kovulmuş gibi. Bir adım geri çekilip bir anlığına onu sakince süzdü.

“Biliyorum,” dedi.

Bunun üzerine Noi ve Fujise nihayet yollarına devam etti, Ushio, Hoshihara ve beni ana kapının dışındaki kaldırımda tek başımıza bırakarak. İki çocuk kampüse doğru ağır adımlarla ilerlerken, atletizm sahası yönünden gelen, şişkin beyzbol ceketli, gevezelik eden bir kız grubunun yanından geçtiler. Softbol antrenmanı yeni bitmiş gibiydi. Kızlar bisiklet parkına doğru ilerlerken tam önümüzden geçtiler.

“Harikaydın, Ushio-chan!” dedi Hoshihara, havayı yumuşatmaya çalışarak.

“Teşekkürler, Natsuki,” dedi Ushio, karşılığında hafifçe gülümseyerek.

“Hayır, ciddiyim! Çok havalıydın! Tanrım, koşmanı izlemeye bayılıyorum… Rüzgarı parlak beyaz bir at gibi yarıp geçişin… Çok rüya gibi!”

“Parlak beyaz bir at mı?” Ushio kıkırdadı. “Parlak beyaz zırhlı bir şövalye değil mi?”

“Şey, dur! Bunu hakaret olarak falan söylemedim!” dedi Hoshihara, panikleyerek. “Sadece koşu tarzının ve her şeyinin gerçekten izlemesi çok güzel olduğunu söylüyorum, hepsi bu…”

“Sorun değil, Natsuki. Sadece kelime seçimin komik geldi,” dedi Ushio, sonra bana döndü. “Pekala, Sakuma… Yaptım. Onu yendim.”

“Evet, izliyordum. Seni daha önce hiç bu kadar hızlı koşarken gördüğümü sanmıyorum… Gerçekten kafana koyduğunda neler yapabileceğini görmek oldukça etkileyiciydi.”

“Elimden gelenin en iyisini yaptım, evet… Ama şimdi sanki bayılacak gibiyim. Eve gidip duş almak, bir şeyler atıştırmak ve doğrudan yatağa girmek istiyorum—”

Daha cümlesini bitiremeden Ushio'nun bacakları bayılacakmış gibi titredi ve poposunun üzerine yere yığıldı.

“H-hey, iyi misin?” diye sordum.

“Üzgünüm, evet…” dedi. “Sadece bir dakika dinlenmem gerekiyor sanırım…”

Ushio bacaklarını açtı ve tendonlarını germek için öne eğildi. O kadar ciddi görünmüyordu ama yine de endişelenmekten kendimi alamadım.

“Şey, dışarısı giderek daha da soğuyacak, bu yüzden en azından seni okul binasının içine geri götürmeliyiz,” dedim. “Gel, yürümen için sana yardım edeyim.”

“Hayır, sorun değil,” dedi Ushio. “İyiyim. Gerçekten.”

“Pekala, ben de burada soğukta durmak istemiyorum, o yüzden hadi—sadece kolunu omzuma at, ve… Ah, bekle. Üzgünüm, dokunulmak istemediğini mi söylüyorsun?”

“Yani, hayır, buna aldırmam ama—”

“Tamam, o zaman gidelim.”

Yanına diz çöktüm ve (tereddütlü bir duraksamadan sonra) Ushio kolunu dikkatlice omuzlarıma doladı. Eşofmanının manşetinden onun ince, biraz kemikli bileğini kavradığımda, burnuma hafif bir ter kokusu ulaştı.

“Hey, durun!” dedi Hoshihara. “Ben de yardım ederim!”

Diz çöktü ve Ushio'nun diğer kolunu dolaması için kendi omuzlarını uzattı. Ushio gözlerini devirdi ve pes etti, anlaşılan bu noktada reddetmeye çalışmanın boşuna olduğunu biliyordu. Kolunu Hoshihara'ya doladığında, üçe kadar saydık ve Ushio'yu iki yandan destekleyerek ayağa kalktık, okul binasına doğru yola koyulduk.

“Tanrım, bu düşündüğümden çok daha utanç verici…” diye yakındı Ushio, gerçi o kadar da rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Ve öyle olsa bile, sadece kısa bir yürüyüş mesafesiydi; kısa sürede bizden kurtulacaktı.

Batan güneşin birkaç ışını, ayrılan bulutların arasındaki bir aralıktan içeri süzülüyordu. Sırtımda yumuşak güneş ışınlarını hissedebiliyordum; bunlar kaldırımın üzerine uzun, altı bacaklı bir siluet düşürüyordu — üç gölgemiz, tek bir gölgede birleşmişti.

Kapının yanındaki duvara yasladığımız çantalarımızı almak için kısa bir sapmadan sonra, ana girişten okul binasına girdik. Ushio hâlâ aramızda olmak üzere, tek bir bütün olarak ahşap platforma oturduk. Burası dışarıdan kesinlikle daha sıcaktı ama hafif bir esinti hâlâ içeri sızıyordu, bu yüzden yine de serindi.

“Hapşuu!” dedi Hoshihara, hapşırığını bastırarak. “Brrr… Tanrım, çok soğuk… Ah, durun! Bir fikrim var!”

Çantasından küçük bir battaniye çıkarıp üçümüzün de kucağına serdi. Alt bedenlerimizi tamamen örtmüyordu ama yine de oldukça sıcaktı. Arkamdaki ayakkabılıkların olduğu bölüme yaslansam, uyuyakalacak gibi hissediyordum.

Ushio'nun kendi başına yürüyebilecek kadar iyileştiğini hissedene kadar sohbet ettik. Noi'den gelen ilk meydan okumadan bu yana geçen iki hafta içinde olan her şeye dönüp baktık ve her şey nihayet bittiği için çoğuna gülebildiğimizi fark ettik. Ushio bile, yarışın baskısı nihayet omuzlarından kalkmış gibi, arada sırada birkaç kaygısız (ama belli ki yorgun) gülücük attı. Ve neyse ki o da kazandı; kazanmasaydı bu küçük mutluluk anını muhtemelen paylaşamayacağımızı düşünmek korkutucuydu. Umarım okuldaki tüm bu dram bir süre için nihayet sakinleşirdi.

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, koridorda koşan birkaç çift ayağın yankısını duydum. Ushio ve Hoshihara ne olduğunu görmek için başlarını kaldırdıklarında, açıklanamaz bir endişe duygusu beni sardı.

Yavaşça dönüp baktım.

“İyisin—acele etmene gerek yok, yavaşça… İşte böyle…”

Yaşlı bir kadının sesini duyabiliyordum — okul hemşiresiydi, emindim. Koridorda yürürken birini sakinleştirmeye çalışıyor gibiydi.

Dur… Biri mi yaralandı?

Adım adım, sesler yaklaştı, ta ki sonunda, tanıdığım yüzlerden oluşan bir grup ayakkabılıkların arkasından köşeyi dönene kadar. Ortaya çıkan ilk kişi, beklediğim gibi okul hemşiresiydi — onu Mashima ve Shiina takip ediyordu.

“Ha?” dedi Hoshihara, inanamayarak bakarken.

Mashima'nın ter damlacıklarıyla kaplı yüzünde acı dolu bir ifade asılıydı. Dengesiz bacaklarıyla sekerek ilerliyor, tüm ağırlığını Shiina'ya vererek destek alıyordu.

“Yol açın!” diye bağırdı Shiina, çaresiz bir ifadeyle tahta zeminde bize doğru yaklaşırken.

Hemen kenara çekildik. Shiina, Mashima'nın makosenlerini ayakkabılığından alıp yere bıraktı. Mashima, topuklarını arkalarına basarak ayakkabıları ezerek, sakarca ayaklarını içlerine soktu. Kendi dış ayakkabılarını giymeyi zaten bitirmiş olan hemşire, ana girişten onlara seslendi. Shiina ve Mashima da hızla onu takip ederek çift kanatlı kapıdan dışarıya fırladılar.

Her şey o kadar hızlı gelişti ki ne olup bittiğine dair hâlâ hiçbir fikrim yoktu, ama bunun bir tür acil durum olduğu aşikârdı. Üçümüz, ne olmuş olabileceğini merak ederek endişeli bakışlarımızı birbirimize yöneltirken, koridorun sonundan son bir kişi daha belirdi. Yüzü ölüm gibi solgundu. İç mekân terlikleriyle diğerlerinin peşinden ağır adımlarla ilerlerken bize dönüp bakmadı bile. Kapıyı açıp soğuğa adım attığında, platin sarısı iki yandan örgülü saçları sert rüzgarda savruldu.

“…Nishizono?”