Mercan Resifi Fısıltıları

"Olamaz," dedi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Öyle demek istemedim. Sadece... birçok yönden onu kıskanıyorum sanırım."

"Öyle mi?"

Ushio, Hoshihara'yı izlerken somurtkan bir ifadeyle bakışlarını tekrar sahneye çevirdi. Başkalarının ne düşündüğünü ve kendisine nasıl baktığını sürekli dert eden Ushio gibi biri için Hoshihara'nın utanmazca neşeli tavrı, eminim gözlerinde oldukça parlak görünüyordu.

"Pekala millet! Gitmeden önce her birimiz yunus dostlarımızla biraz el sıkışalım!" dedi eğitmen. Yunuslar hep birlikte sudan başlarını uzatıp sahneye doğru yüzdüler. Hoshihara, diğer tüm çocuklar gibi diz çöktü ve hem heyecanlı hem de biraz gergin görünerek uzattığı yüzgece dokundu. Bunun üzerine eğitmen gönüllülere teşekkür edip onları sahneden uğurladı. Hoshihara tribünlere geri döndüğünde, dünyanın en mutlu kızı gibi görünüyordu.

"Aman Tanrım, çok eğlenceliydi!" diye haykırdı. "Bir ara tekrar yapmak istiyorum!"

"Yukarıda iyi iş çıkardın," dedi Ushio.

Hoshihara yerine otururken, elini açıp kapattığını fark ettim; sanki bir yunusa gerçekten dokunabildiğine hâlâ inanamıyordu.

"Peki nasıl bir hissi vardı, sahi?" diye sordum, gerçekten meraklanmıştım.

İfadesi mahcup bir hal aldı. "Böyle kaygan ve lastiksi... Neredeyse, bilmiyorum... bir patlıcan gibi miydi?"

"İlginç..."

Evde patlıcan olup olmadığını kontrol etmek için aklıma not ettim, böylece kendim hayal etmeye çalışabilirdim.

"Pekala millet!" dedi eğitmen. "Bugünkü gösterimiz sona erdi! Geldiğiniz için çok teşekkürler!"

Ve böylece, yunus gösterisi yüksek bir notayla sona ererek perdesini kapattı.

"Durun," dedi Hoshihara, başını eğerek. "Peki ya orkalar?"

Hiçbir zaman orka olmayacaktı. Onun bildiğini sanıyordum.

***

Su Amfitiyatrosu'ndan içeri döndükten sonra Penguen Köşesi'nden, ardından Denizanası Koyu'ndan geçerek nihayet ana okyanus yaşamı alanına ulaştık. Duvar boyunca, bir sanat galerisindeki sergiler gibi büyük, dikdörtgen akvaryumlar vardı; ancak tablolar yerine kalamar ve karides gibi küçük deniz canlılarıyla doluydu. Hoshihara daha yakından bakmak için birinin önünde durdu; omzunun üzerinden baktığımda, kumdan başını uzatıp sonra tekrar altına çekilen minicik bir yılan balığı gördüm. Bu bir çin-anago'ydu, benekli bahçe yılan balığı.

"Dur, bekle. 'Anago'nun Japoncada bahçe yılan balığı anlamına geldiğini biliyorum ama 'çin' kısmı nereden geliyor? Başka bir dilden mi alınmış?" Hoshihara yüksek sesle düşündü. Ben de akvaryumun yanındaki açıklama plaketine göz attım.

"Şeyy... Burada Japon Çin köpeği adı verilen bir köpek türüne benzedikleri için bu adı aldıkları yazıyor," diye açıkladım.

"Japon Çin mi? O bir köpek cinsi mi?"

"Görünüşe göre öyle."

Cep telefonumu çıkarıp "Japon Çin köpeği" diye bir görsel arama yaptım ve karşıma büyük bir paspas başlığı gibi uzun, püsküllü tüyleri olan çok küçük bir köpek türünün resimleri çıktı. Hoshihara'ya gösterdim. Ekrana baktı, sonra ikimiz de benekli bahçe yılan balığına geri döndük.

"Benzerliği göremiyorum," dedim.

"Evet, ben de göremiyorum," dedi Hoshihara.

Tüm bu fikrin saçmalığına gülmeden edemedim ve çok geçmeden Hoshihara da kıkırdamaya başladı. Yılan balıklarını biraz daha izledikten sonra koridorda tekrar yavaşça ilerledik. Hoshihara, her yeni serginin ne içerdiğini görmek için küçük bir çocuk gibi neşeyle her akvaryum arasında neredeyse koşuştururken, ben de bir nevi refakatçi gibi onun peşinden sürükleniyordum. Aslında umursamıyordum; Hoshihara'yı izlemek, farklı balıklara bakmaktan çok daha eğlenceli geliyordu bana. Ama tam da bu düşünceyle gülümsediğim sırada Ushio yanıma geldi.

"İkiniz biraz iyi anlaşıyor gibisiniz," dedi, sesi Hoshihara'nın kesinlikle duyamayacağı kadar alçaktı.

"S-sence öyle mi?" diye sordum. "Yani, evet, artık her şey çok daha az garip hissettiriyor ama o kadar ileri gider miyim bilmiyorum..."

"Aslında ikiniz bir çift gibi görünüyordunuz."

"Bir çi—?!" Aniden durdum ve yüzüm kıpkırmızı kesildi. "Hayır, hayır, hayır! Yakınından bile geçmez. Yarım akıllı biri bile onun benim için fazla iyi olduğunu anlar."

"O kadar emin olma. Dürüst olmak gerekirse, bence oldukça iyi bir ikili olursunuz."

"G-gerçekten mi? Ondan o kadar emin değilim..."

Bana sadece duymak istediklerimi söylediğinden oldukça emindim ama desteğini takdir ettim. Bu düşünce neredeyse yüzüme kocaman, aptalca bir gülümseme yerleştirecekti ama kendimi tutmayı başardım.

"Yani, bir noktada onunla çıkmak istediğini varsayıyorum, değil mi?" diye sordu Ushio, doğrudan can alıcı noktaya girerek.

"B-bu da nereden çıktı şimdi?"

"Ne? Yanlış mı düşünüyorum?"

"Yani, hayır, pek değil ama yine de..."

"Evet, tahmin etmiştim. Natsuki'nin keyfi yerinde görünüyor, bu yüzden bana sorarsan, biraz daha atılgan olman için mükemmel bir fırsat."

"...Ne şekilde?"

"Neden gidip onu bir randevuya davet etmiyorsun? Mesela sinemaya falan."

"Ha?!"

Randevu mu? Bu kelime kulaklarıma o kadar yabancı gelmişti ki—en azından benim bir randevuya çıkmam bağlamında.

"Olamaz," dedim. "Bu çok ileri gitmek olur. Ve bunun için çok ani."

"Hadi ama. Sorun olmaz. Şöyle yapalım, ikinizi bir süre baş başa bırakayım, sonra zamanı geldiğinde konuyu rahatça açarsın. Eğer sakin kalırsan, gerçekten hayır diyeceğini sanmıyorum. İşler kötüye gitmeye başlarsa da bana hızlıca bir mesaj at, hemen geri gelirim. Tamam mı? Hadi bakalım, sana destek olacağım—birazdan görüşürüz."

"Ne...?! Hey, bir dakika!"

Ben itiraz bile edemeden Ushio uzaklaştı, Hoshihara'nın kulağına bir şeyler fısıldadı (o da hafifçe şaşkın görünse de başını salladı), sonra koridorda ilerlemeye devam etti. Harika, neden kararı benim yerime vermiyorsun ki?

Hoshihara yanıma gelip garip bir gülümsemeyle beni karşıladı. "Bana seni göz kulak olmamı ve kaybolmamanı sağlamamı söyledi."

"Aman Tanrı aşkına..."

Bu çok aniydi. Ushio neden bu kadar alışılmadık derecede ısrarcı davranıyordu? Bizi bir araya getirmeye çalıştığı için ona kızgın değildim ya da başka bir şey—sadece kendimi hazırlamak için biraz zamana ihtiyacım olurdu.

"Ne yapmak istersin?" diye sordu Hoshihara. "Kendine hızlıca bir şeyler içmek için gideceğini söyledi, o yüzden biz önden devam etmeliyiz."

"Sanırım öyle yapmalıyız o zaman," dedim ve yavaşça koridorda yürüdüm. Yalnız kalır kalmaz, birbirimizle konuşma miktarımızda belirgin bir düşüş oldu. Hep birlikteyken gayet doğal hissediyorduk ama ne hikmetse, sadece ikimiz kaldığımızda doğru kelimeleri yeterince hızlı bulamıyordum.

***

Akvaryumun mercan resifi bölümüne doğru ilerledik; burası çok daha loş ışıklıydı—belki de burada gördüğüm, yavaş yavaş yürüyen çiftlerin sayısını bu açıklıyordu. Aniden açıklanamaz bir huzursuzluk beni sardı.

Söyleyecek bir şeyler bulmalıyım.

Balıklara dikkat etmeyi bırakıp bir şeyler düşünmeye çalıştım ama uzaktan bile doğal hissettirecek hiçbir sohbet konusu bulamadım. Beynimi zorlarken Hoshihara aniden durdu. Dağınık halimle neredeyse ona çarpıyordum.

Mercan resifi şeklinde tasarlanmış büyük akvaryuma dikkatle bakıyordu; muhtemelen gözüne çarpan bir balık türü görmüştü. Bakışlarını takip ettim ve canlı sarı pulları olan küçük, yassı bir balık gördüm. Bunu tanıyordum—hatta adını bile biliyordum.

"Aa, bak. Bir Doğu kelebek balığı," dedim.

Hoshihara, biraz şaşırmış bir şekilde bana baktı, sonra tekrar akvaryuma gözlerini dikti. "Demek adları bu, ha? Kelebeklere benzedikleri için mi, yoksa başka bir şey mi?"

"Sanırım suda süzülerek ilerleme şekillerinden dolayı olabilir. Bir kitapta böyle okuduğumu hatırlıyorum sanki."

"Ooo, ilginç... Ha ha. Rastgele bilgiler için her zaman sana güvenebildiğime sevindim, Bay Hevesli Okuyucu."

Bunu bir iltifat olarak aldım, bu da sinirlerimi yatıştırmaya yardımcı oldu. Ne kadar acınası olsa da, iltifatlara karşı oldukça zayıftım.

"Başka eğlenceli balık gerçekleri biliyor musun?" diye sordu.

"Hımm, dur bakayım..." Akvaryuma gözlerimi dikmişken o kitaptan edindiğim başka dikkate değer bilgileri hatırlamaya çalıştım. "Ha, evet. Aslında kuşlar gibi göç eden belirli balık türleri var."

Hoshihara başını aşağı yukarı sallayarak devam etmemi işaret etti.

"Temelde, yiyecek arayışıyla okyanusun başka bir yerine göç eden veya belirli bir olgunluk noktasına ulaştığında yer değiştiren her tür balığa göçmen balık diyoruz. Pasifik mavi yüzgeçli orkinos buna bir örnek. Bu canlılar, yumurtlama alanlarına ulaşmak için aylarca tüm Pasifik Okyanusu'nu geçerler."

"Vay canına," dedi Hoshihara. "Neredeyse bir hac yolculuğu gibi."

"Ama sonra, göçmen olmayan başka balıklar da var ki bunlar yine de okyanus akıntılarına kapılıp okyanusun tamamen farklı yerlerine sürükleniyorlar. Doğu kelebek balığı bunlardan biri... Ah, bir de palyaço balığı var. Ne yazık ki, bu balıkların çoğu oldukça kötü yüzücüler, bu yüzden vardıkları yere uyum sağlayamadıkları için ölüyorlar."

"Dur. Ölüyorlar mı yani?"

"Evet. Ya vücutları soğuk suya adapte olamadığı için ya da zayıf durumdayken avcılar tarafından hedef alındıkları için."

"...Vay canına, bunu düşünmek biraz üzücü."

Hoshihara, kelebek balığına acıyan gözlerle baktı. Ardından, belki de onun için yas tuttuğu bir anlık duraklamadan sonra, yoluna devam etti. Ben de sessizce onu takip ettim.

"Dur," dedi. "Ama çoğunun öldüğünü söyledin. Bu, bazılarının hayatta kalması gerektiği anlamına gelir, değil mi? Onlara ne olduğunu düşünüyorsun?"

—Öğğ... Şey, muhtemelen yeni ortamlarında üremeye başlarlar ve sonra, birkaç nesil içinde, genetik olarak oraya daha iyi uyum sağlayacak şekilde adapte olurlar diye tahmin ediyorum. Gerçi "çoğu" derken, bu muhtemelen büyük bir eksik ifadeydi. Doğal yaşam alanından çok uzak bir yere sürüklenmek, neredeyse tüm balıklar için bir ölüm fermanı gibidir. Bunu, trajik bir araba kazası geçirmeye falan benzetebilirsin belki.

—O kadar kötü mü yani? diye fısıldadı.

Sohbet orada bitti. Göz ucuyla Hoshihara'ya baktığımda yüzünde hüzünlü bir ifade belirdiğini fark ettim. Yürüme hızı da biraz yavaşlamıştı; nedenini merak ettim. Anlattığım hikaye bu durum için fazla mı kasvetli olmuştu? Endişem içimi kemirmeye başlarken, mercan resifi alanının çıkışına hızla yaklaştığımızı fark ettim. Konuşacak hiçbir şeyimiz kalmadığına göre, Ushio'ya geri gelmesi için mesaj atmanın iyi bir zaman olacağını düşündüm ve—

—Ama biliyor musun… diye söze başladı Hoshihara, aniden durarak.

—Neyi? dedim, ben de olduğum yerde çakılıp kalarak.

—Bence akıntıya kapıldıkları için değil de, kendi özgür iradeleriyle okyanusun yeni ve farklı yerlerine giden balıklar da olmalı. Mesela, mevcut ortamlarını yaşamak için çok sert buldukları için ya da sadece dışarıda başka neler olduğunu merak ettikleri için…

—Hayatlarını kurtarmak için yüzemeyeceklerini bildikleri halde mi?

—Bilmiyorum. Belki de gitmeleri gereken bir yer, yapmaları gereken bir değişiklik olduğunu hissediyorlardır; bu onları öldürecek olsa bile. Bence öyle balıklar da olmalı… Öğğ, ben ne saçmalıyorum ki? Üzgünüm, sadece gevezelik ediyorum şimdi.

Utangaçça kıkırdadı, durumu geçiştirmeye çalıştı ama bu duygu beni derinden etkilemişti. Elbette, belki de en gerçekçi yorum bu değildi ama yine de hoş bir düşünceydi. Ve kimse onun haksız olduğunu da kanıtlayamazdı.

Mesela karahindibaları ele alalım: tohumlarını rüzgara savururlar – nereye düşeceklerini bilmeden elbette – sadece türlerinin yok olmasını engellemenin en iyi yolu yayılmak olduğu için. Belki de en maceraperest kelebek balıklarını ve palyaço balıklarını da açık okyanusa kendi başlarına gitmeye iten, yavruları veya türleri için benzer bir refah umuduydu. Ne de olsa, sahip olmaya değer bir şeyin peşinden gitmek istediğinizde, karşılığında belli bir miktar risk almanız gerekirdi. Ve sonunda, her şey bireye bağlıydı: Mevcut durumda güvenli ve istikrarlı bir hayat mı seçecektin, yoksa cesur olup yeni ufuklara mı yelken açacaktın?

---

***

—Neden onu bir randevuya çıkarmıyorsun?

Ushio'nun sözleri zihnimin bir köşesinde yankılanıyordu. Bir kez olsun cesaretimi toplayıp akıntıya kapılarak bilinmeyen sulara açılmaya karar verdim.

—Şey, bak, ben—

—Dinle, Kamiki-kun.

Tamamen aynı anda konuşmaya başladık.

—Eyvah, üzgünüm! Sen başla! dedi Hoshihara, bu kazara oluşan tuhaflığa karşılık anında gergin ve nazik bir tavır takınarak. Ama bu küçük kesinti yelkenlerimdeki rüzgarı epey söndürmüştü. Bundan sonra toparlanıp onu umduğum kadar umursamazca bir yere davet edebileceğimi sanmıyordum.

—Yok, hayır, dedim. Önemli bir şey değildi aslında. Sen devam et.

—Yani, benim söyleyeceğim de o kadar önemli değildi…

—Hayır, gerçekten. Hiç sorun değil. Merak etme.

—E-emin misin? Pekala, ısrar ediyorsan…

Hoshihara sevimli bir “Ehem!” ile boğazını temizledi.

Sonra tereddüt etti, bir sürü "şey" ve "ımm" ve "öğğ" gibi anlamsız sözlü dolgularla oyalandı, sanki kasıtlı olarak zaman kazanmaya ve benimkini boşa harcamaya çalışıyordu. Söylemekte bu kadar zorlandığına bakılırsa, söylemek istediği şeyin başlangıçta gösterdiğinden daha önemli olduğunu varsaydım. Ama tam ona bir çıkış yolu sunmak üzereyken, nihayet sesini buldu.

—Yani aslında, ımm… sadece seni desteklediğimi bilmeni istedim.

—Bekle. Ne? dedim, ağzım açık kalmıştı. Beni desteklemek mi? Ne konuda?

—Ah, ama merak etme! Kimseye ortalığa saçmam! İnsanlar epey acımasız olabilir, bu yüzden kamuoyu önünde yargılanmak istememeni tamamen anlıyorum… Ama eminim herkesin seni olduğun gibi kabul edeceği bir gün gelecek. Ve o zaman, ikinizle birlikte kutlamama izin vermeni umuyorum.

—Hı-hı…

Ne dediğini anlamaya bile başlayamıyordum, bu yüzden olabilecek en kuru, en boş şekilde yanıt verdim. Hoshihara ise, sanki üzerine çöken elle tutulmaz bir kasvetten kurtulmuş gibi rahatlamış görünüyordu.

—Oh be! diye haykırdı. Sonunda söyleme fırsatı buldum! Ama var ya, sana söylemeliyim ki—ilk başta epey şaşırmıştım! Keşke ikiniz de baştan gelip bana söyleseydiniz.

—B-bir dakika, dedim. Neyden bahsediyorsun?

—Hım? Ah, üzgünüm, üzgünüm. Sanırım konuya biraz daha yumuşak bir giriş yapabilirdim. Ama senden ve Ushio-chan’dan bahsediyorum, aptal!

Benden ve—bekle. Olamaz.

—Yani, siz ikiniz çıkıyorsunuz, değil mi?

---

***

Bir sonraki an, bir kavrayış şoku üzerime çöktü ve zihnimde şimşek gibi çaktı; etkisi, aklımda kalan son soru işaretini bile silip süpürecek kadar güçlüydü. Hoshihara’nın Ushio ile aramda olanlar hakkında büyük yanlış anlaşılmalara sahip olduğunu bir süredir biliyordum ama buna pek kafa yormamıştım. Şimdi, bu konuda beni doğrudan karşısına aldığında, işaret ettikleri mantıksal sonuç karşısında şaşırtıcı derecede telaşlandığımı hissettim.

—Bekle, hayır, dedim. Hayır, çıkmıyoruz. Sana daha önce söylediğime eminim ama Ushio ile aramda hiçbir şey yok.

—Evet, anladım, dedi. Bu konuda konuşmaya hazır değilsen sorun değil.

—Hayır, ciddiyim! Çıkmıyoruz! Sadece yanlış anladın!

Sesimi yükseltmeme şaşıran Hoshihara biraz geri çekildi.

Kahretsin, sakinliğimi kaybedip onu korkutmak istememiştim. Sakinleşmem lazım.

—Üzgünüm, sana haykırmak istememiştim. Sadece yanlış anlaşılmayı gidermek istedim, hepsi bu…

—Yani… siz ikiniz gerçekten çıkmıyor musunuz?

Evet, bunca zamandır söylediğim buydu! demek istedim ama bu isteğime direndim ve bunun yerine kararlılıkla başımı salladım.

—Doğru. Aramızda romantik hiçbir şey yok.

Hoshihara, bu ısrarlı inkara neredeyse irkilerek kaşlarını çattı. Sonra gözlerinde korku, şüphe ve endişe karışımı bir ifadeyle bana baktı.

—Ama o zaman… sizi neden öpüşürken yakaladım?

Evet, işte o konu.

Hoshihara, o öpücüğün sadece bir kaza olmadığına ikna olmuştu, bu yüzden bu, doğal bir sonraki soruydu, kesinlikle. Cevabını benim de bilmek istediğim ama sormaya henüz cesaret edemediğim bir soru. Esas olarak, bunu kelimelere döktüğüm an, çok değer verdiğim bu arkadaşlığın önemli bir yönünün parçalanmaya başlayacağına dair tuhaf, uğursuz bir önsezim vardı. Hoshihara'nın da bunu hissettiğinden oldukça emindim – ama benden farklı olarak, ne gibi sonuçlar doğurursa doğursun, gerçeği öğrenme arzusunda kararlıydı.

Dilimi yutmuş gibi duruşumu hayal kırıklığıyla inceledi. Tereddüt ediyordu. —Gerçekten bana söylemek istemiyorsun, değil mi?

—Hayır, öyle değil. Sadece—

—N’aber millet? dedi biri, neredeyse kulağımın dibinde.

Döndüğümde Ushio’nun tam omzumun üzerinde durduğunu gördüm. Göğsümde çelişkili duygular kabarıyordu. Sonunda beni kurtarmak için geri döndüğü için rahatlamış mıydım, yoksa bu kadar tuhaf bir anı seçtiği için sinirlenmiş miydim? Bunu bile anlayamıyordum.

Ushio, şaşkınlıkla benimle Hoshihara arasında gidip geldi. Durumumuzun mevcut havasını kavramakta zorlandığı açıktı – ama sonra Hoshihara samimi gözlerle ona döndü.

—Ushio-chan, dedi. Sen… gerçekten Kamiki-kun ile çıkmıyor musun?

---

***

Bir anda, Ushio’nun zihninde çarklar dönmeye, her şey yerine oturmaya başlamıştı. Sonra, dikkatle izlerken, ifadesinin yavaşça karardığını gördüm.

—Anlıyorum… dedi iç çekerek. Demek bundan bahsediyordunuz…

Ushio, acı verici bir şeye hazırlanıyormuş gibi dudağını ısırdı. Reddedildiğini hatırlamak zorunda kalmak yeterince nahoştu elbette, ama bunun da ötesinde, tüm öpücük durumunu da tek başına suçunu taşıdığı büyük bir hata olarak görüyordu. Ushio için bunun ne kadar zor bir konu olduğunu hayal bile edemiyordum.

—Dinle, ımm… Hoshihara, dedim, Ushio’nun zihinsel yükünü hafifletmek için araya girerek. Kendimi kaç kez tekrar etmem gerekiyor bilmiyorum ama Ushio ile ben gerçekten çıkmıyoruz. Bu yüzden lütfen… bu konuyu bir kez ve sonsuza dek kapatabilir miyiz?

Kelimelerimi çok dikkatli seçmiştim ama söylenmeyen mesaj açıktı: İkimiz de o gün olanlar hakkında konuşmak istemiyorduk, bu yüzden bir açıklama alamayacaktı. Hoshihara’nın satır aralarını okuyacak kadar zeki olduğunu biliyordum.

—Ngh…

Sanki onu ağır bir suçtan dolayı azarlamışım gibi bakışlarını yere indirdi. Bu tepkiye bakılırsa, bu konuda ayak direyip ne pahasına olursa olsun bir cevap isteyecek gibi görünmüyordu. Muhtemelen geri adım atacaktı. Ama tam ağzını açtığında – sanırım özür dilemek için – Ushio ondan önce davrandı.

—Sorun değil. Ona anlatmaktan çekinmem, dedi, Hoshihara’ya alışılmadık derecede sert bir ifadeyle bakarak. Er ya da geç bu konuda konuşmak zorunda kalacağımızı biliyordum zaten.

Ushio koridorda yavaşça ilerledi. Belki de bu konuşmayı başka bir yerde yapmak istiyordu. Hoshihara ve ben tek kelime etmeden usulca peşinden gittik.

Emin misin? diye sordum Ushio'ya içimden. Ama o dümdüz yürümeye devam etti ve sadece sırtına baka kalarak başka hiçbir duygu sezemiyordum. Hoshihara'ya göz attığımda ise yüzünde endişeli, kasvetli bir ifade gördüm. Dudakları ince bir çizgi halinde sıkıca kapanmıştı, kaşlarıysa kaygıyla çatılmıştı. Arada bir, sanki bir şey söylemek istiyormuş gibi başını kaldırıyor, sonra vazgeçip bakışlarını yeniden indiriyordu.

Ciğerlerime çöken baskıyı hissediyordum; nefesim boğazıma düğümlenmişti. Eğlence dolu günümüz nasıl bu hale gelmişti? Gerçi kimsenin suçu değildi. Ushio'nun dediği gibi, er ya da geç yüzleşip bu konuyu ele almamızın an meselesi olduğunu biliyordum. Ama nedense… tek istediğim, üçümüzün burada, akvaryumda, rahatsız edici hiçbir şeyi düşünmeden eğlenmesiydi. Düpedüz utanmaz bir kaçış olsa bile.

***

Sonunda akvaryumun yemek alanına vardık. Şimdi, saat dörtte, ilk geldiğimiz öğleye yakın zamana göre çok daha az kalabalıktı. Bu sefer yemek sipariş etmedik, sadece oturma alanının arka tarafındaki bir masaya geçtik. Oturduktan sonra bile sessizlik kısa bir süre daha üzerimizde asılı kalmaya devam etti.

"Sakuma'nın sana söyledikleri doğru," dedi Ushio nihayet. Sözlerinde bir ağırlık, sesinde itirafçı bir ton vardı. "Randevulaşmıyoruz. Ona karşı hislerim olduğunu söyledim ama beni reddetti."

Hoshihara nefesi kesilmiş gibi oldu ve onu suçlayamazdım. Bu, onun için oldukça yıkıcı bir açıklama olmalıydı; özellikle de önceki konuşmalarımızda masanın her iki tarafında da duygular olduğuna inanması için bir neden vermemiştim. Ama Ushio'nun hislerinin nerede yattığını ifşa etmek benim hakkım değilmiş gibi hissediyordum, sırdaş rolünü oynuyor ve Hoshihara'nın Ushio'ya karşı kendi hisleri hakkında tavsiye veriyor olsam da.

"Ama o zaman… o öpücük neydi?" diye sordu Hoshihara korkuyla.

Asıl kalan büyük soru buydu gerçekten. O zamana kadar Ushio ve ben birbirimizin hislerini oldukça iyi anlamıştık; yine de beni öpmüştü. Hoshihara kadar ben de nedenini merak ediyordum ama bunun Ushio'nun konuşmak istemeyeceği oldukça hassas bir konu olacağını biliyordum.

Göğsüm sıkışıyordu. Keşke hepimiz sihirli bir büyü yapsak da o olayı hafızalarımızdan silebilsek diye ne kadar da isterdim. Ama bunun bir olasılık olmadığı düşünülürse, bir sonraki en iyi seçenek, en azından yanlış anlaşılmaları giderebilmek için gerçeği ortaya sermekti. Ayrıca, bu bir olasılık olsa bile, bir şey bana Hoshihara'nın o gün merdivenlerin başında gördüklerimizi dürüst bir cevap almadan unutmaya razı olmayacağını söylüyordu.

"Sanırım… duygularıma yenik düştüm diyebiliriz," dedi Ushio.

Sinirlerimin gergin bir şekilde uzatılıyormuş gibi gerildiğini hissediyordum. Yutkundum, sırtımdan aşağı soğuk terler aktığının fazlasıyla farkındaydım.

"Sadece 'Sanırım haklıydım. Gerçekten de ona asla yetmeyeceğim,' diye düşündüğümü ve yüksek sesle çığlık atmak istediğimi hatırlıyorum… Ama bunu yapamayacağımı biliyordum ve bu yüzden sadece… Sadece…"

Nefesleri sıklaşıp kısaldıkça, her tek kelimeyi boğazından sıkıp çıkarmak için kendini zorluyordu sanki. Yüzü solmuştu ve alnında bir ter tabakası görebiliyordum.

"Ve bu yüzden sadece, şey… Ne oldu bana bilmiyorum, sadece—"

"D-dur, dur!" diye ağzından kaçırdı Hoshihara. Ushio'nun gözleri fal taşı gibi açıldı, benimkiler de öyle; özellikle de Hoshihara'nın gözlerinin yaşlarla dolduğunu gördükten sonra. "Üzgünüm… Biliyorum, soruyu soran bendim ama buna daha fazla tahammül edemiyorum. O kadar acı çekiyormuş gibi görünüyorsun ki, bunu konuşmak zorunda kalmak… Kalbimi kırıyor."

Bu hisse yabancı değildim; ben de aynı durumdaydım. Hoshihara hiçbir şey söylemeseydi, birkaç an sonra ben müdahale edebilirdim. Ushio, sanki özür diler gibi dudaklarını sıkıca büzerek kabul etti.

"İkinizin çıkmadığını söylediğinde sana inanıyorum," dedi Hoshihara. "Ciddiyim. Ama… kendine de yalan söylememelisin, Ushio-chan. Yani, sen—" Kekeledi, Ushio'ya bakarak. Sanki bu son düşüncesini gerçekten bitirip bitirmemesi gerektiğine karar vermeye çalışıyordu. Birkaç saniye sonra, kelimeleri dikkatlice bir araya getirdi: "Açıkça hala hislerin var—"

"Bu doğru değil—!"

Bu sefer, Hoshihara'nın başını kaldırdığı anlık onu kesen Ushio oldu. Sesi, tüm yemek alanında yankılanacak kadar yüksekti. Akvaryumdaki diğer ziyaretçiler bize doğru baktı. Bakışlarını hissedince, Ushio omuzlarını utançla daralttı ve sonra zayıfça başını salladı.

"Bu doğru değil," dedi. "Yok. Söz veriyorum."

"…Peki, tamam. Üzgünüm," dedi Hoshihara çekingen bir şekilde, bakışlarını masaya indirmeden önce.

"Açıkça hala hislerin var—"

Hoshihara'nın bir sonraki hangi kelimeleri söylemeyi planladığını oldukça kolay tahmin edebiliyordum; Ushio da öyle sanırım, muhtemelen bu yüzden diğer kızı kesmişti. Ve eğer Ushio bu varsayımı şiddetle reddediyorsa, o zaman Hoshihara'nın yanlış bir izlenime sahip olduğu açıktı. Her iki durumda da, yapabileceğim tek şey Ushio'nun doğruyu söylediğine inanmaktı. Doğruyu söylemese bile, sahip olabileceği herhangi bir kalan hissi çözmesine yardım etmek için yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Hoshihara yavaşça yerinden kalktı. "Eve gitsek iyi olur."

Kısa bir duraklama oldu, sonra Ushio ve ben ikimiz de başımızı sallayarak onayladık.

***

Akvaryumdan oldukça tatsız bir şekilde ayrıldık ama bundan kaçınmak pek mümkün değildi. Hiçbirimiz artık balıklara bakacak havada değildik ve zaten turlamış, çoğu sergiyi gezmiştik. Ayrıca, şimdi eve gitsek bile, Tsubakioka'ya vardığımızda gün batımına yakın olacağını düşünüyordum. Bu yüzden, yol boyunca tek bir durak bile yapmadan doğrudan istasyona yöneldik ve trenin nazik salınımları bizi eve kadar salladı.

Girişte seçtiğimiz aynı düzende oturduk; Ushio ve ben karşılıklı koltukların bir tarafında yan yana. Diğer tarafta yalnız oturan Hoshihara, pencereden dışarıdaki manzaraya dalgın dalgın gözlerini dikmişti.

Aniden, yanımda birinin hafifçe horladığını duydum. Döndüğümde Ushio'nun başını trenin duvarına yaslamış, gardını düşürmüş, ağzı hafifçe açık bir şekilde derin bir uykuya daldığını gördüm.

"Vay canına, mışıl mışıl uyuyor," diye fısıldadı Hoshihara.

"Kesinlikle. Çok yorulmuş olmalı."

Yemek alanındaki son konuşmamızın onu zihinsel olarak oldukça yıpratmış olmalıydı. Sadece onun ıstırabını hayal etmek bile göğsümde bir sıkışma hissetmeme yetti. Şimdi, onun biraz olsun dinlenmesinden başka hiçbir şey istemiyordum. Hoshihara, Ushio'nun huzurlu, uyuyan yüzüne gözlerini diktiğinde, gözleri hüzünle kısıldı.

"Asla bunu ona sormamalıydım… Kendimi çok kötü hissediyorum," dedi, bakışlarını kucağına indirerek. Duraksayarak devam etti, "Biliyorum, bu sadece bir bahane gibi gelecek ama… yanlış bir fikre sahip olsam bile, sadece ikinize destek olmak istemiştim. İşleri daha da kötüleştirmeye çalışmıyordum."

"…Evet, eminim Ushio bunu biliyordur," dedim. "Ve sorun değil. Er ya da geç bu konuyu ele alacaktık… Kendini suçlu hissetmen gereken bir şey yok."

Ciddiydim; sadece onu daha iyi hissettirmeye çalışmıyordum. Yine de yüzündeki kasvetli ifade değişmedi. Küçük bir iç çektim ve boynumun yan tarafını kaşıdım.

"Hatta, onun bana itiraf ettiğini daha erken söylemediğim için burada suçlu olan benim gibi hissediyorum."

"Hayır, neden konuşamayacağını düşündüğünü anlıyorum," dedi Hoshihara, eğik başını sallayarak. "Yani, evet, bir sürprizdi… Ama en azından şimdi tüm hikayeyi biliyorum. Önemli olan bu, değil mi?"

Sesi, kelime seçiminde olmayan bir kabullenme ipucu ele veriyordu. Bugün ortaya çıkan açıklamaların – Ushio'nun hisleri ve beni neden öptüğü hakkındaki şeylerin – Hoshihara'nın sistemi için oldukça şok edici olduğunu ve kendi hislerini yeniden değerlendirmesine neden olduğunu varsaydım. Hala Ushio'yu sevip sevmediğinden emin olup olmadığını merak ettim.

Bir yanım soracak kadar meraklıydı ama Ushio hemen yanımda oturduğu halde – uyuyor olsa bile – konuyu açmaya kendimi zorlayamadım. Ushio'ya baktım; omuzları yavaş ve düzenli nefes alışverişleriyle hafifçe inip kalkıyordu, yüzü adeta huzurun resmiydi.

"Duygularıma yenik düştüm diyebiliriz."

Ushio'nun daha önce konuşurken kekelediğini hatırladığımda, içimden buz gibi bir kış rüzgarı gibi acı bir hüzün geçti. Geçişinden önce, ona karşı her zaman biraz aşağılık kompleksi hissederdim. Derinlerde, onu kıskanırdım bile – gerçi bu sadece yanlış yönlendirilmiş bir hayranlığın ürünüydü. Gerçekten de, sadece onun gibi olmayı dilerdim. Bu yüzden, bir zamanlar idol olarak gördüğüm biri, bir basın toplantısında halka açık özür dilemeye zorlanan bir şirket temsilcisi gibi terleyip kelimeleri bir araya getirmeye çalışmasını izlemek benim için dayanılmazdı.

Ushio'nun şimdi bir kız olarak hayatını yaşamak istemesiyle hiçbir sorunum yoktu. Ama keşke bu seçimin, bir zamanlar çok hayran olduğum o sarsılmaz özgüveninden bir kısmına mal olmamasını dilerdim. Ve her şeyden çok, benim gibi bir serseri yüzünden bu kadar zihinsel olarak perişan olmasını istemiyordum. Yani, en başta bende ne görmüştü ki? Elbette dışarıda ondan çok daha fazlasını hak eden bir sürü başka erkek vardı. İyi notları olan, spor yapabilen, çekici ve harika kişiliklere sahip erkekler. Tsubakioka gibi ücra bir cehennem deliğinde bile, bu tanıma uygun olabilecek bir sürü erkek vardı. Peki neden beni seçmişti?

Çocukluktan beri en iyi arkadaşlar olmamızdan mıydı? Yoksa bunca yıldır birlikte geçirdiğimiz zaman yüzünden mi bana karşı bir şeyler hissetmeye başlamıştı? Eğer öyleyse, bu sırrı ne kadar zamandır içinde saklıyordu? Çelişkili düşüncelerim giderek karmaşıklaşırken, kaşlarımı çatmadan edemedim. Ushio'nun bana neden aşık olduğunu bir gün söyleyip söylemeyeceğini merak ediyordum. Merak etmediğimi söylesem yalan olurdu ama tüm bu durum artık bittiğine göre eski yaraları yeniden açmak da istemiyordum. Muhtemelen hayatım boyunca cevabını bilemeyeceğim bir soru olarak kalacaktı.

---

Hoshihara, uykulu gözlerle esnedi ve sevimli, uykulu sesler çıkardı.

"İstersen uyuyabilirsin," dedim. "Vardığımızda seni uyandırırım."

Hemen eliyle ağzını kapattı. "T-teşekkür ederim ama iyiyim. Merak etme."

O öyle dese de, uykulu gözleri aksini söylüyordu. Onu geri tutan şeyin suçluluk duygusu olup olmadığını merak ettim. Uyanık kalmak için elinden geleni yapmasına rağmen, çok geçmeden gözlerini ovuşturmaya ve tekrar uyuklamaya başladı. Uyuya kalmasının an meselesi olduğunu biliyordum.

"…Gerçekten dinlenmeye ihtiyacın yok mu?" diye sordum.

Yanaklarına bir kızarıklık yayıldı ve biraz kamburlaştı. "Üzgünüm, evet. Oldukça yorgunum… Kısa bir şekerleme yapsam sorun olur mu?"

"Hiç sorun değil."

"Harika, teşekkürler. Şey, iyi geceler."

"İyi geceler," diye karşılık verdim ve gözlerini kapattı.

---

Trenin küçük köşemizde artık iki kişi mışıl mışıl uyuyordu. Yolculuğun geri kalanının daha çabuk geçmesini umarak, zaman öldürmek için cep telefonumu çıkardım ve kapağını açtım. Resimler klasörüne girdim ve Hoshihara'nın bu sabah trende Ushio'nun çektiği fotoğraflardan birini buldum; akvaryumda öğle yemeği yerken bana göndermişti. Trenin ortasında dururken, profilden yüzüyle uzaklara dik dik bakan Ushio'nun hüzünlü ifadesinde hafif bir utangaçlık vardı. İyi bir fotoğraftı; rastgele bir iki idol ajansına göndersem belki geri dönüş bile alabilirdim. Elbette bunu yapmayacaktım; bu fotoğraf asla resimler klasörümden çıkmayacaktı.

Gözlerimi trenin penceresinden dışarı diktim. Güneş zaten batmaya başlamıştı.

---