Hazırlıksız Çekim

"İyi ki bugün hava güzel," dedim. "Gerçi pek de fark etmez, vaktimizin çoğunu içeride geçireceğiz nasılsa."

Ushio, kendini toparlamak ister gibi boğazını temizledi ve gözlerini tekrar bana dikti. "Yine de yağmurdan iyidir, en azından. Gerçi bu sıcağı da pek sevdiğim söylenemez." Böyle dese de yüzü buz gibiydi, tek bir ter damlası bile görünmüyordu.

"Seni bıraktılar mı o zaman?"

"Hım? Hayır, bisikletle geldim. Neden sordun?"

"Şaşırdım sadece, bu durumda daha çok terlemen gerekmez miydi?"

"Ha, evet. Muhtemelen tam da bu yüzden soğuk kompresler taktım. Terlemeyi gerçekten hiç sevmem."

"Vay canına, hiç fark etmedim. Onları alnına falan yapıştırman gerekmiyor muydu?"

"Hayır, vücudunun her yerine yapıştırabileceğin yapışkanlı olanları da var. Mesela ensene. Bak."

Arkaya uzandı ve ensesini göstermek için saçlarını yukarı kaldırdı. Eğilip baktım ve gerçekten de saç çizgisinin hemen altında, ensesine yapıştırılmış bir soğuk kompres vardı. İlginç. Bu, serin kalmak için iyi bir yöntem gibi görünüyordu. Belki ben de yaklaşan bu kavurucu günlerden birinde denemeliyim.

Ayrıca, konuyla alakası yoktu ama Ushio'nun ensesi o kadar kusursuzdu ki, soluk, ince ve yumuşak, porselenimsi bir parlaklıkla adeta bir sanat eserine hayran kalmış gibiydim. Kaşlarını mı alıyordu, ağda mı yapıyordu, yoksa başka bir şey mi bilmiyordum ama saç çizgisi kusursuzca bakımlıydı. Üstelik, tatlı şampuanının kokusuyla karışık hafif bir deodorant kokusu bile aldım. Hiçbir art niyetim olmamasına rağmen, öylece durup baka kalmaktan kendimi alamadım – ta ki bir cep telefonunun titreşim sesi beni kendime getirene kadar. Ushio, etek cebine uzandı ve aramayı cevaplamak için telefonunu çıkardı.

"Evet, alo?" dedi. "Evet, Sakuma’yla bilet kapısının dışında bekliyoruz… Tamam, anladım." Telefonu kapattı, sonra bana döndü. "Natsuki de gelmek üzere anlaşılan."

"A-ah, harika," dedim, sesim tizleşip incelerek. Neden bu kadar gerildiğimi bilmiyordum; gerçekten sakinleşmem gerekiyordu.

Ushio, bilet kapısını işaret etti. "O zaman içeri geçelim mi?"

"Evet, olur."

Hoshihara, evine en yakın istasyondan trenle gelecekti, bu yüzden peronda buluşmayı planlıyorduk. Kapıdan önce bilet gişesine uğradık. Ben otomatik makineye bin yenlik banknotu verdim, Ushio ise ücreti ön ödemeli IC kartından ödedi. İkimiz de işlemlerimizi tamamladıktan sonra kapıdan geçtik. Hoshihara ile buluştuktan sonra trene atlayıp varış noktamıza en yakın istasyona gidecektik. Akvaryuma biraz yürüyecektik ama muhtemelen öğleden önce varırdık. Ancak ben kafamdaki temel güzergahı gözden geçirmeyi bitiremeden, Ushio bana dirsek atarak ekibimizin son üyesinin geldiğini haber verdi ve giden hatta doğru baktı.

Onun baktığı yöne baktım ve gerçekten de Hoshihara bize doğru geliyordu. Düz renk bir tişört giymişti, bu tişörtü bol, büzgülü bir şort eteğin içine sokmuştu. Göğsüne çapraz asılı küçük bir çanta, aceleci adımlarının ritmiyle diğer uyluğuna çarpıyordu. Bizi fark eder etmez kocaman gülümsedi ve el salladı. Melek olduğuna yemin edebilirdim. Bir aptal gibi genişçe sırıtma isteğime aktif olarak direnmek zorunda kaldım, ben de elimi kaldırıp karşılık verdim.

"Beklettiğim için üzgünüm çocuklar!" dedi. "Seni görmek ne güzel, Kamiki-kun! Ve—dur, Ushio-chan, o sen misin?!" Diğer kıza baştan aşağı bakarken gözleri kocaman açıldı. "Aman Tanrım, ne kadar da şirinsin! Sana ne kadar yakıştığına inanamıyorum!"

"Teşekkürler, Natsuki," dedi Ushio. "Gerçi senin kıyafetin de en az o kadar şirin."

"Hayır, hayır, hayır! Senin yanında yataktan yeni kalkmış gibiyim!"

"Hiç de öyle değil bence. Harika görünüyorsun."

"Nee? Olamaz… Gerçekten mi düşünüyorsun?"

Hoshihara utangaçça başını kaşıdı. Tanrım, nasıl olur da her küçük hareketi bu kadar sevimli olabilir? diye düşündüm içimden – ve sonra göz göze geldik. Tüm vücudunu bana döndürdü, sonra küçük bir poz verir gibi bir yana doğru eğildi.

"Eh heh heh! Ee?" diye sordu. "Ne düşünüyorsun?"

Tüm varlığının o kadar parıltılı olduğunu düşündüm ki, uzun süre bakmak biraz zordu.

"S-sana çok yakıştığını kabul ediyorum, evet," dedim.

"Pes doğrusu, Kamiki-kun – neden benim uşağım gibi konuşuyorsun ki?! Ah ha ha!" Açıklanamaz resmiyetime kıkırdarken kahkahası kulaklarımda çınladı. Birdenbire oldukça utangaç hissettim. "Ha, doğru! Sanırım bir sonraki tren hemen şimdi kalkıyor. Acele etsek iyi olur, değil mi?!"

Neşeli bir adımla önden seğirtti, Ushio ve ben de usulca arkasından gittik. Şu ana kadar her şey şaşırtıcı derecede samimi geliyordu; kendimi biraz garip bir duruma hazırlamıştım ama şu an itibarıyla en ufak bir ipucu bile hissedemiyordum. Ushio'nun da buna şaşırdığına emindim, zira bu küçük gezintiyi düzenlemesinin tek nedeni Hoshihara ile ikimiz arasındaki havayı temizlemekti – ama belki de ikimiz de gereksiz yere paranoyak davranıyorduk. Bu düşünce kesinlikle üzerimden bir yük aldı ve birdenbire burada olmaktan çok daha heyecanlandım. Şu an tek istediğim, beni strese sokan her şeyi unutup bugün arkadaşlarımla sıradan, güzel bir zaman geçirmeye odaklanmaktı.

İnterkom kapıların yakında kapanacağını anons eder etmez trene aceleyle bindik. Seçtiğimiz vagon tamamen dolu değildi ama epey aile ve ortaokul öğrencisi vardı, bu yüzden yine de oldukça kalabalıktı. Neyse ki klima çalışıyordu, bu yüzden içerisi hoş ve serindi. Kapılar nihayet kapanırken sıkıştırılmış havanın dışarı fışkırma sesi geldi ve tren hareket etmeye başladı. Birkaç istasyon sonra hızlı trene geçecektik, bu yüzden üçümüz de kompartımanın arkasındaki kapının yakınında ayakta kaldık.

"Şey, söylesene," diye başladı Hoshihara, Ushio'yu baştan aşağı süzerken. "Bu kıyafetin tamamını tek başına mı kombinledin?"

"Tam olarak değil. Yuki-san benim için birkaç parça seçti… Ben de sadece en rahat edeceğimi düşündüğüm parçaları seçtim."

"Vay canına, o zaman doğal bir moda duyun var! Dürüst olmak gerekirse bir model gibi görünüyorsun… Ooo, hey! Biliyorum! Fotoğraf çeksem sorun olur mu?!"

Hoshihara, sanki parlak bir fikir bulmuş gibi neşeyle gülümseyerek cep telefonunu göğüs hizasına kaldırdı. Onu suçlayamazdım da – bu, fotoğraf olarak saklamak isteyebileceğin türden bir kıyafetti. Ushio bu isteğe hiç hazır değildi anlaşılan, tamamen hazırlıksız yakalanmış görünüyordu. Tren vagonunda garip garip etrafa bakmaya başladı, rahatsızca bir yandan diğer yana kıvranıyordu.

Sonunda, "Pekala, sadece birkaç tane olursa sanırım…" dedi.

"Yaşasın! Teşekkürler!" dedi Hoshihara. "Tamam, başlangıç olarak şöyle dururken bir tane çekeyim hemen." Hızla açılı bir tam vücut fotoğrafı çekti. Ushio'nun ifadesi biraz gergindi ama yine de oldukça fotojenikti. "Ooo, güzel! Harika çıktı! Şapkan olmadan da bir tane çekmek isterim, uygunsa?"

"Pekala, pekala…" Ushio, Hoshihara'nın yalvaran bakışlarına teslim oldu ve kasketini çıkardı. Sürtünme, saçlarının biraz yukarı kalkmasına neden oldu, sonra tekrar aşağı düştü. Her bir tel, ışıkta ipek gibi parlıyordu, başını nazikçe sallayarak saçlarının daha doğal bir şekilde yerine oturmasını sağladı. Bu, tıpkı güzel bir çiçek ya da yıldızlarla dolu bir gökyüzünün hassas bir hayranlık ve saygı uyandırabileceği gibi, görülmeye değer hoş bir manzaraydı.

"Ah, be! İşte şimdi oldu!" dedi Hoshihara, ışık hızıyla fotoğraf çekerken. Tam bu noktada belirli pozlar ve ifadeler istemeye başladı. "Tamam, şimdi doğrudan kameraya baka kal… Harika. Başını çevir ve sanki çok sıkılmışsın gibi pencereden dışarı dik dik bak…"

Ushio başlangıçta ona modellik yapmaya biraz isteksizdi ama yine de kabul etti ve bir süre sonra neredeyse bundan keyif alıyor gibiydi. Hoshihara on kadar farklı fotoğraf çektikten sonra nihayet fotoğrafçı modundan çıktı. Çalışmasını gözden geçirmek için bir an durduktan sonra memnuniyetle başını salladı ve bana döndü.

"Bunları sana da sonra gönderirim, Kamiki-kun," dedi.

"Ah, tabii. Teşekkürler."

Hoshihara bana şeytani bir genişçe sırıtış attı, sonra tekrar telefonuna baktı.

Dur. Hım? Az önceki o kısa duraksama ne içindi?

O bakışın sonunda, gereğinden uzun gelen bir an oyalanmıştı – sanki bana bir şey söylemeden anlatmaya çalışıyor gibiydi. Yüzümde bir şey mi vardı? Ne olur ne olmaz diye tren penceresindeki yansımama baktım ama ne bir kırıntı ne de başıboş bir saç teli gördüm. Belki de fazla düşünüyordum.

"Şimdi herkes bize baka kalmış gibi hissediyorum," diye mırıldandı Ushio endişeyle. Tren vagonunda hızlıca bir bakış attım ve evet, birkaç yolcunun gerçekten de Ushio'ya baktığını gördüm. Bir grup ortaokul kızı, bunu saklama niyeti olmadan onun hakkında dedikodu yapıyor gibiydi; yüz hatlarının ne kadar narin olduğundan bahsediyor, yabancı mı yoksa model mi olduğunu tartışıyorlardı.

"Ne yaparsın, halka açık bir yerde doğaçlama bir fotoğraf çekimi yapınca böyle olur," dedim.

"Öğğ, bu çok utanç verici…" dedi Ushio, şapkasını gözlerinin üzerine çekerek.

"Hadi ama! Biraz daha kendine güven!" dedi Hoshihara, onun moralini yükseltmeye çalışarak.

Tsubakioka'dan ayrıldıktan sonraki üçüncü istasyona girerken tren yavaşlayarak durdu. Burası hat değiştireceğimiz yerdi. Banliyö vagonumuzdan inip ayrı bir peronda bekleyen hızlı trene atladık. Bu trende çok daha fazla yolcu vardı, ancak varış noktamıza ulaşmak için önümüzdeki kırk elli dakika boyunca binecek olmamız göz önüne alındığında, bu sefer kesinlikle oturacak bir yer bulmak istiyorduk.

Koridorda ilerledik ve şans eseri tamamen boş, dört kişilik bir kutu koltuk takımı bulduk. Ushio önde olduğu için pencere kenarındaki koltuklardan birine oturdu; bu da beni onun yanına mı yoksa karşısına mı oturma ikilemine düşürdü. Sonunda ikincisini seçtim, bu durumda ona iyi bir arkadaştan ziyade bir kız gibi davranmanın daha iyi olacağını düşündüm ve Hoshihara'nın onun yanına oturmasına izin verdim. Ve her ne kadar o an aklıma pek gelmese de, Hoshihara'nın Ushio'ya karşı hisleri olduğunu biliyordum, bu da ona Ushio'nun yanına oturma şansı vermem için daha da büyük bir nedendi – en azından ben öyle sanmıştım. Oturur oturmaz Hoshihara donakaldı ve bana ile Ushio arasında şaşkınlıkla gidip geldi.

“Natsuki?” dedi Ushio, davranışındaki bu ani değişimi duyumsayarak.

Hoshihara bir kez daha baktı, sonra gergin, tuhaf bir gülümsemeyle bana döndü. “Hadi ama, Kamiki-kun!” dedi, sitem eden bir ebeveyn gibi. “Oraya oturulmaz ki!”

Buna biraz şaşırmıştım. Tamamen emin olmasam da, Hoshihara'nın Ushio'nun yanına oturmasına izin vermenin en iyi seçenek olduğunu düşünmüştüm. Bu yüzden, Ushio'nun yanına oturmadığım için yanlış yaptığımı açıkça gelip söylemesi biraz şok ediciydi. Gerçekten de ikimizden birinin yanına oturma fikrine bu kadar mı karşıydı? Yoksa Ushio'nun yanına oturmaktan çok utanıyordu da bu seçeneği ortadan kaldırmamı mı istiyordu? Ya da belki – sadece belki – bana bir iyilik yaptığını mı düşünüyordu? Benimle Ushio hakkında yanlış bir fikre sahip olması mıydı, bizim birlikte oturmamızı istemesinin nedeni? Söyleyemezdim, ama ne olursa olsun, şimdilik susup onun talimatlarına uymam gerektiğini düşündüm. İçimden bir ses, nedenini sorarsam işlerin anında çok tuhaflaşabileceğini söylüyordu.

“Ah, doğru,” dedim. “Üzgünüm, yerimi değiştiririm.”

Yerimi değiştirip Ushio'nun yanına oturdum, sanki benim basit bir gözden kaçırmamış gibi davrandım. Ushio bir şeyler söylemek istiyor gibiydi; Hoshihara'nın ima ettiklerinden rahatsız olduğunu varsaydım. Ama diğer kız oturduğunda, Ushio dudaklarını büzdü ve neyse o şeyi dile getirmekten vazgeçti. Tren istasyondan ayrılırken altımızdan alçak bir uğultu geldi. Pencerenin dışındaki manzara yavaş yavaş yanımızdan akıp gitmeye başladı.

“Tanrım, ne güzel bir gün, değil mi? Dur bir dakika, bu akvaryumda yunus gösterisi var mıdır sence?” diye sordu Hoshihara, bizimle boş sohbet etmeye çalışarak.

“Büyük ihtimalle vardır, evet,” dedi Ushio.

“Ooo! O zaman izlemek ister misin?”

“Mmm, belki. Ama bugün ıslanmak hiç istemiyorum…”

“Boş ver, arkaya oturduğumuz sürece sorun olmaz! Ah, yunusları görmeyi çok isterim! Ooo, bir de orkaları!”

Ushio, Hoshihara'nın heyecanlı laf kalabalığına basit ama doğal yanıtlar vermeye devam etti. Tüm bu süre boyunca, ikisini çok uzaklardan konuşurken izliyormuş gibi hissettim. Sanki kafalarında az önce hiçbir şey olmamıştı. Göz açıp kapayıncaya kadar tamamen vites değiştirmişlerdi. Yoksa konuyu çok mu uzatıyordum? Belki de onların bakış açısından gerçekten de olağan dışı hiçbir şey yoktu. Tek bildiğim, her şeyi fazla düşünmeyi bırakmalıydım, yoksa gün bitmeden zihinsel olarak yorulacaktım. Endişelerimi bastırıp sohbete katılmaya çalıştım.

***

“Yaşasın! Geldik!” diye haykırdı Hoshihara, varış noktamıza ulaştığımızda iki kolunu da zaferle havaya kaldırarak. Ana girişin dışındaki geniş, açık alana devasa bir balina heykeli yerleştirilmişti. İstasyondan akvaryuma yaklaşık on dakikalık bir yürüyüş mesafesi vardı ve sahil kenarındaki konumu nedeniyle havada hafif bir tuz ve deniz kokusu asılıydı. Birçok kişi yaz tatilinde olduğu için tesis için en yoğun sezondu, bu yüzden giriş gişesine kadar uzanan oldukça uzun bir ziyaretçi kuyruğu vardı. Hemen kuyruğun sonuna geçtik, sıcağın içinden çıkıp klimalı binaya bir an önce girebilmek için hızlı ilerlemesini umuyorduk. Neyse ki, biletlerimizi alıp içeri girmemiz uzun sürmedi.

Ana girişten içeri girerken serin havanın tenimi okşamasına izin verdim ve hemen karşı duvarın tamamını kaplayan devasa bir akvaryumla karşılaştım.

“Oha, bu inanılmaz, millet!”

Hoshihara, tanktaki balıkları daha yakından görmek için kendi başına koşarak gitti – o kadar yakına ki, alnı neredeyse cama değiyordu. Ushio ve ben onun yanına yürürken bu manzaraya gülümsemekten kendimi alamadım.

“Vay canına, evet… Gerçekten de görülmeye değer bir manzara,” dedim.

Devasa tankın içinde her türden balık yüzüyordu; o kadar genişti ki karşı tarafını zar zor görebiliyordum. Küçük köpekbalıklarından sıkışık sardalya sürülerine, yüzmekten çok kanat çırpan kuşlara benzeyen dev vatozlara kadar her şeyi görebiliyordum, ayrıca adını bile bilmediğim her türden başka balık ve deniz canlısı da vardı.

“Vay be…” dedi Hoshihara, büyülenmişti.

Akvaryum fikrini ortaya attığım için hemen çok sevinmiştim. Yakındaki Japon papağan balığının canlı renklerine hayranlıkla bakarken, dev bir orkinos görüş alanımı kesti. O kadar hızlı hareket ediyordu ki, diğer balıklara, hatta tankın duvarlarına çarpmadan bunu nasıl başardığını merak ettim. Hoshihara gözleriyle onu takip etti ve duyulur bir hayranlıkla manzaraya baktı.

“Orkinosların bir özelliği var, biliyor musun?” diye sordu, geçerken onu izlerken.

“Emin değilim. Ne özelliği?” diye yanıtladım.

“Görünüşe göre asla yüzmeyi bırakamazlarmış, yoksa nefes alamazlarmış.”

“Ah evet. Öyle duymuştum.”

“Sence bu, doğdukları andan itibaren kelimenin tam anlamıyla hiç durmadan yüzüyorlar mı demek? Nasıl bir his olurdu acaba – bütün hayatını böyle geçirmek, hiç duramamak.”

Bir an, kendimi bir orkinosun hayatını yaşarken hayal etmeye çalıştım.

“Evet, oldukça zahmetli olurdu gibi geliyor,” dedim. “Düşünsene, okyanus tabanında havalı, parlak bir hazine falan görüyorsun ama durup yakından bakamıyorsun bile.”

“Ah, adamım… Bu gerçekten çok iyi bir nokta, evet.” Sesinde öyle bir hayranlık vardı ki, sanki az önce çok zekice ve anlamlı bir gözlem yapmışım gibi düşünebilirdiniz. Gerçekte, sadece saçmalıyordum, bu yüzden bunu bu kadar ciddiye almasına biraz üzüldüm.

“Ama eminim onlar için pek bir zahmet gibi gelmiyordur. Yani, hiç farklı bir şey bilmedikleri için. Bu yüzden onlar için muhtemelen sadece normal bir durumdur.”

“İstediği zaman durabilen diğer balık türlerine bakıp kıskanmazlar mıydı sence?”

“Bilmem. Belki bazıları kıskanır, sanırım. Ama diğerleri muhtemelen umursamaz bile.”

“Evet, vay be… Bu tuhaf bir düşünce.” Hoshihara'nın yüzüne hüzünlü bir ifade yayıldı. Bu arada, bu konuda gerçekten ciddi bir tartışma yapıyor olmamıza inanamıyordum.

***

Birdenbire birinin midesi guruldadı.

Hoshihara bana baktı. “Hadi ama, Kamiki-kun…” dedi onaylamaz bir şekilde.

“Ne? O ben değildim.”

“Ha? Sen değildin mi?”

İkimiz de aynı anda, yüzü kıpkırmızı kesilmiş, akvaryuma baka kalan Ushio'ya döndük. Gerçek suçlu artık gün gibi ortadaydı.

“…Üzgünüm,” dedi.

“E-hey, dert etme! Ben de bayağı acıkmıştım!” dedi Hoshihara, durumunu kurtarmaya çalışarak. “Neden önce bir şeyler yemiyoruz o zaman?!”

Telefonuma baktım ve neredeyse öğle vakti olduğunu gördüm. “Evet, hızlıca öğle yemeği yiyecek bir yer bulmalıyız.” Katlayıp cebime tıkıştırdığım broşürü çıkardım, sonra haritayı taradım.

“İkinci katta bir yemek alanı var sanırım,” dedi Ushio ben daha bulmaya fırsat bulamadan.

“Tamam, o zaman oraya gidelim!” dedi Hoshihara ve iş tatlıya bağlandı. Broşürü tekrar cebime tıkıştırdım ve üçümüz üst kata çıktık.

***

Sandviç ve makarna gibi şeylerle karınlarımız doyduktan sonra, akvaryum turumuza kaldığımız yerden devam ettik. Önce tatlı su bölümündeki rengarenk tropikal balıklara baktık, sonra dokunma havuzlarında denizyıldızlarına dokunduk… Tipik bir akvaryum ziyaretinden en iyi şekilde nasıl yararlanılacağına dair bir kılavuz olsaydı, şüphesiz onu harfiyen uyguluyorduk – gerçi bunun bir önemi yoktu, çünkü sadece düpedüz eğlenceliydi. Dahası, trendeki hafif aksaklığa rağmen benimle Hoshihara (ve Ushio) arasında her şey tekrar tamamen normal hissettiriyordu. Şimdiye kadarki oldukça hareketsiz yaz tatilimi telafi etmek için eğlenceye ve arkadaşlarıma doyuyordum.

“Tüm akvaryum ziyaretçilerinin dikkatine. Saat 15:00'te Su Amfi Tiyatrosu'nda yunus gösterisi düzenlenecektir. Katılmak isteyen misafirlerimizin, diğer misafirlerimize karşı anlayışlı olmalarını rica ederiz…”

Dinlenme alanlarından birinde soluklanırken interkomdan neşeli bir melodi eşliğinde anons geldi.

Hoshihara'nın gözleri parladı. “Eyvah! Tam da şimdiymiş! Oraya gitmemiz lazım!” Otomat dondurmasının kalan yarısını ağzına tıkıştırdı ve çubuğunu yakındaki bir çöp kutusuna attı. Bu yunusları görme konusunda çok hevesliydi. Kendi aramızda, Ushio'nun ıslanmaması için arkaya oturmak şartıyla, yunus gösterisini izlemeye çalışacağımıza zaten karar vermiştik.

Binadan çıktık ve bu sözde Su Amfitiyatrosu'na yöneldik. Hemen, güneşin yakıcı ışınları gözlerimi kamaştırdı ve kısa bir yürüyüşün ardından sırtımda ince bir ter tabakası oluşmaya başladığını hissettim. Dışarısı o kadar sıcaktı ki, dürüst olmak gerekirse, sıçrama bölgesine oturup üzerime bir su çağlayanı çat diye boşalmasına gönüllü olabilirdim, ama bu sadece benim kişisel fikrimdi. Ama mekana vardığımızda, havuzun yakınındaki koltukların çoğunun, müzenin sağladığı yağmurlukları giymiş misafirler tarafından zaten kapıldığını gördüm, bu yüzden her halükarda arkalarda oturmak zorunda kalacaktık.

Üçümüz yan yana oturduk, Ushio ortadaydı. Az sonra, kablosuz kulaklık takmış genç bir kadın sahneye çıktı. Muhtemelen yunus eğitmeni oydu.

"N'aber millet?!" diye seslendi, sesi mikrofonla güçlenmişti. "Geldiğiniz için teşekkürler! Yunuslarımız ve ben bugün sizin için harika bir gösteri hazırladık, umarım keyif alırsınız! Şimdi, lafı daha fazla uzatmadan, sahneye sanatçılarımızı davet edeyim!"

Eğitmenin işaretiyle yunuslar sudan kafalarını çıkardı ve seyircilerdeki çocuklar tezahürat yaptı. Baktığımda Hoshihara'nın gözlerinin tamamen parladığını, Ushio'nun ise genişçe sırıttığını gördüm.

Tanıtımlar bittikten sonra asıl gösteri başladı – gerçi günün sonunda, bu sadece yunusların büyük, derin havuzda bir o yana bir bu yana yüzmesi, havada zıplaması, komutla hulahopların içinden geçmesi gibi şeylere indirgeniyordu. Bir yunus gösterisi izleyeli azımsanmayacak kadar yıl olmuştu, bu yüzden sadeliğine takılmadım; sadece nostalji faktörü bile giriş ücretine değmişti.

Yanlış hatırlamıyorsam, en son ilkokuldayken ailemle gelmiştim, gerçi buradaki değil, başka bir akvaryumdaydı. O zamanlar Ayaka oldukça küçüktü, bu yüzden yunusları ilk gördüğünde biraz çekinmişti. O zamanki o sevimli korkmuş yüz ifadesini hala hatırlayabiliyordum – ki bu komikti, çünkü şimdilerdeyse her zaman beni korkutmaya çalışan oydu. Ama ben orada nostalji yaparken, gösteri seyirci katılımı bölümüne ilerledi.

"Pekala, sanırım biraz halka atma zamanı geldi, ne dersiniz millet?!" dedi eğitmen. "Ama burada biraz yardıma ihtiyacım olacak, gönüllü var mı?"

Tribünlerde oturan çocuklar arasından dört el fırladı ve eğitmen onları sahneye davet etti. Görünüşe göre hala bir gönüllüye yer vardı, zira başka isteyen olup olmadığına bakmaya başladı.

"Başka var mı?" diye sordu. "Hadi ama – siz de, yetişkinler! Şimdi utanmayın!"

"Ooo! Ben, ben, ben! Ben yaparım!" diye neşeyle bağırdı Hoshihara, elini dosdoğru gökyüzüne fırlatarak.

Cidden mi? diye düşündüm, şaşkınlıkla.

"Tamam, harika! Neden gelmiyorsun aşağıya, genç hanım?" dedi yunus eğitmeni, doğrudan bize bakarak. Kahretsin. Gerçekten o da seçildi.

Hoshihara ayağa fırladı ve heyecanla merdivenlerden aşağıya, havuzun etrafından geçerek sahneye koştu. Kısa boyuna rağmen, sahnedeki diğer tüm çocuklardan (ilkokulda olduklarını düşünürsek) hala bir kafa kadar uzundu, bu da onu kesinlikle sırıtmasına neden oluyordu. Ama uzaktan bile, yunuslarla oynama arzusu o kadar yoğundu ki, saf, katıksız bir neşe saçtığını anlayabiliyordum. Sadece onu izlemek bile bana eğleniyormuşum gibi hissettirmeye yetiyordu.

Eğitmen Hoshihara'ya ve çocuklara küçük halkalar dağıttı ve onun komutuyla her biri sırayla kendi yunuslarına atmaya çalıştı. Hoshihara en son gitti. Halkasını havada tutarak, onu havada döndürerek, diğer küçük çocuklardan çok daha uzağa fırlattı. Yunusun ağzının (burnunun?) etrafından yakalayabileceği kadar uzağa atmayı başaran ilk kişi oydu – belirgin avantajına rağmen oldukça etkileyici bir başarıydı. Ellerini birbirine çarptı ve adeta sevinçten zıpladı. İtiraf etmeliyim ki, bu bana hafif bir başkasının adına utanma hissi veriyordu.

"Vay be, daha iyi bilmesem, sahnedeki en küçük çocuk o sanırdım," dedim takılarak.

"Değil mi?" dedi Ushio. "Doğrusu, biraz kıskandım." Bu mırıldanarak söylenen son cümlenin altında kasvetli bir ton vardı.

"Bekle. Sen de mi oraya çıkmak istedin?" diye sordum.