Yüzleşmeler ve Yeni Kararlar

Ushio o gün erken eve gitmişti. Öğleden sonranın geri kalanında, sınıfın üzerine çok rahatsız edici bir hava çökmüştü. Belki de en dikkat çekici değişiklik, Ushio'nun adının tek bir dudaktan döküldüğünü duymamamdı. Her fırsatta acımasızca dalga geçenler bile, sanki hiç var olmamış gibi konudan kaçınıyorlardı şimdi.

Nishizono bile aralarındaydı – gerçi yaptığından dolayı hiç de pişman görünmüyordu. Belki de öfkesinin hedefi ortadan kalktığı için bir an için yatışmıştı, ama Ushio geri döner dönmez yüksek sesle nefret kusmaya başlayacaktı yine.

Nihayet okul paydos etti. Eşyalarımı toplayıp sınıftan çıktım. Öğleden sonraki dersler boyunca, Ushio'nun öğle yemeğinde söylediklerini düşünmeden edememiştim. Dürüst olmak gerekirse, hâlâ epey sarsılmıştım. Çok yakın zamana kadar aynı cinsiyetten sandığınız uzun süreli bir arkadaşınızdan itiraf almak, sanırım herkesi sarsardı.

Ushio artık bir erkek değildi, elbette. Ama bir kız olarak da doğmamıştı. Ve sadece karşı cinse ilgi duyan, oldukça ortalama bir heteroseksüel erkek olarak, cinsiyet ile toplumsal cinsiyet arasındaki bu farkı, çekim açısından uzlaştırmakta biraz zorlanıyordum. Ushio'yu sevmediğimden değildi, açıkçası – aslında oldukça sevimli olduğunu, kız kıyafetlerinin ona yakıştığını falan rahatlıkla kabul ediyordum. Ama ona diğer kızlara baktığım gibi bakıp bakamayacağıma gelince, emin değildim. İçgüdülerim hayır diyordu – onunla asla bir ilişki içinde olamayacağımı.

Ushio'nun itirafını, onun istediği şekilde kabul edemezdim. Ama ona doğrudan "hayır" demeye de içim elvermiyordu.

Yani, zaten yeterince zor zamanlar geçiriyordu. Uzun zamandır içinde sakladığı bir sırrı tüm okula açıklamak ve hemen önyargıyla karşılaşmak, zorbalığa uğramak… Sonra da en dipteyken, sevdiğin kişiye duygularını itiraf etmek ve cevabın kesin bir hayır olması… Bunu düşünmek bile içimi acıtıyordu. Böyle bir şey başıma gelse herhalde ölmek isterdim.

Ushio'nun benden dürüst bir cevap hak ettiğini biliyordum, ama onu acımasızca reddetmeye içim elvermiyordu. Özellikle de yaşadığı tüm bu şeylerden sonra. Şimdi ne yapacağımı, onunla nasıl başa çıkacağımı bulmalıydım – çünkü bu açıklamanın ışığında işler ne kadar tuhaf olursa olsun, onunla yüzleşmek zorundaydım. Ne de olsa, artık korkunun beni kontrol etmesine izin vermeyeceğime zaten karar vermiştim. Bu kesinlikle değişmeyecekti.

"Hadi ama… Toparlan biraz, Sakuma…" dedim, okulun ana girişinden çıkarken kendime biraz gaz vermeye çalışarak.

Yine de, Ushio'nun bana, Hoshihara'nın Ushio'ya, benim de Hoshihara'ya karşı hisler beslemesi ne kadar olasıydı? Bu gerçek, kusursuz bir aşk üçgeniydi – oklarla çizseniz, geri dönüşüm sembollerine benzerdi. Gerçek hayatta böyle bir şeyin içinde kalacağımı hiç düşünmezdim. Dünya gerçekten de tuhaf sürprizlerle doluydu.

Mevcut durumumu tuhaf bir şekilde dışarıdan bir gözle değerlendirirken, bisiklet parkına vardım. Bisikletimin kilidini açtım ve gidonlarından çekip çıkarmaya çalıştım – ama pedallar yanındaki bisiklete takıldı ve onu yere devirdi. Bu bir domino etkisi yarattı; üçüncü bisiklet, ardından bir sonraki ve böylece devam ederek hepsi devrildi…

"Kahretsin…" diye mırıldandım.

Sonunda, küçük talihsizliğim toplam sekiz bisikleti devirmişti. Onları öylece bırakamayacağımı biliyordum, bu yüzden diz çöktüm ve teker teker kaldırmaya başladım. Neyse ki, yakınlarda iyi kalpli biri bana yardım etmek için vardı ve o da karşı taraftan bana doğru gelerek işe koyuldu.

"Haydi bakalım, kalk," dedi Hoshihara, benden en uzaktaki bisikleti kaldırarak.

"Hey, teşekkürler. Sana borçlandım."

"Lafı bile olmaz. Zaten hepsini kaldırmam gerekiyordu, benim bisiklet de arada kalmıştı."

"A-a, öyle mi? Benim hatam."

Kalan devrilmiş bisikletleri kaldırmak için birlikte çalıştık ve sonuncusu da dikildiğinde, Hoshihara samimi gözlerle bana baktı.

"Şey, um… Birlikte eve yürüyelim mi?" diye sordu.

Pirinç tarlaları arasındaki yolda yürüdük, ikimiz de önemli bir şey söylemiyorduk. Böylece üçüncü kez birlikte eve yürüyorduk ve bu noktada gergin ya da aşırı heyecanlı olmasam da, yine de tamamen doğal gelmiyordu. Gerçi bu hafif tuhaflığın aşinalıktan çok, Hoshihara'nın o anki suskun tavrıyla ilgili olduğunu düşünüyordum. O an oldukça keyifsiz görünüyordu ve öğle yemeğinde olanlarla ilgili olduğunu tahmin ettim.

"…Ushio-chan'ın günü pek iyi geçmedi, değil mi?" diye mırıldandı gözlerini yere dikerek ve şüphelerim doğrulandı.

"Evet," diyebildim sadece.

"Öğle yemeğinde sınıftan fırlayıp gittiğinde, peşinden oldukça hızlı koştun… Yetişmişsindir herhalde, değil mi?"

"Evet, bir şekilde yetiştim. Spor salonunun arkasında biraz konuştuk."

"Öyle mi? Ne dedin ona?"

"Sadece en iyi arkadaşlarımdan biri olduğunu ve şimdi onunkilerden biri gibi davranmaya özen göstereceğimi söyledim. Hepsi bu."

Elbette, bana karşı hisleri olduğunu itiraf ettiğini açıklayamazdım. Bu, hele ki Ushio'ya karşı hisleri olduğunu bana itiraf etmiş biriyle paylaşmaya kendimi yetkili hissettiğim bir şey değildi.

"Anladım… Demek yine de konuşma fırsatınız oldu."

"Dürüst olmak gerekirse, o kadar da ileri gitmezdim. Pek bir konuşma sayılmazdı."

"…Biliyor musun, öğle yemeğinden beri biraz düşündüm," dedi. Ardından kısa ama anlamlı bir duraksamadan sonra devam etti, "Ushio-chan'dan özür dilemem gerektiğini hissediyorum. Şimdiye kadar bu kadar pasif kalıp sadece kenardan izlediğim için. Ama karar verdim ki, evet, başkalarının ne düşündüğünü umursamayı bırakıp ne olursa olsun onun arkadaşı olacağım."

Bu sözleri söylerken, dümdüz ileriye, yola dik dik bakıyordu. Gözlerinde kararlılık ateşi parlıyordu. Bu beni mutlu etti; onunla aynı hisleri paylaştığımızı bilmek. İkimiz de, zaten yaptığımız hatalar yüzünden pişmanlık içinde yuvarlanmak yerine, Ushio'yu bu karmaşadan kurtarmak için elimizden gelenin en iyisini yapacaktık. Hoshihara'da iyi bir arkadaş ve rol model bulduğumu biliyordum – güvenebileceğim parlayan bir fenerdi o.

"Kulağa hoş geliyor," dedim. "Ben de yardım ederim."

"Teşekkürler, Kamiki-kun. Aslında, hemen yardımına ihtiyacım olan tek bir şey var, sakıncası yoksa… Benimle bir yere gelmeni umuyordum. Gerçi bana yolu göstermen gerekecek, açıkçası."

"Yolu mu göstereyim? Nereye? Şimdi mi yani?"

Biraz mahcup bir şekilde başını salladı. "Evet, şey… Aslında Ushio-chan'ın evini ziyaret etmek istedim."

Hoshihara ve ben, Tsubakioka'nın yerleşim bölgelerinden birinin köşesindeki gösterişli, iki katlı bir evin önünde durduk. Burası Ushio'nun eviydi. Hoshihara'nın şimdi daha iyi bir arkadaş olma arzusunu hissedebiliyordum, ama onun hemen Ushio'nun evine uğramak isteyeceğini kesinlikle beklemiyordum. Hatta, ben sadece yarından itibaren kendimi toparlamayı planladığım için kendimi daha kötü bir arkadaş gibi hissettim.

Bisikletlerimizi evin önüne park ettik ve çantalarımızı sepetlerinden aldık. Ushio'nun evine en son ne zaman geldiğimi bile hatırlamıyordum. Özellikle son itirafı göz önüne alındığında, biraz gerginleşmeye başlamıştım. Kesinlikle tuhaf olacaktı, ama Hoshihara yanımızdayken konuyu açmayacağını ya da benden bir cevap için bastırmayacağını varsaydım… Yine de endişelenmeden edemedim.

"Pekala," dedim. "Zile basıyorum."

"T-tamam…!" dedi Hoshihara, belli ki benden bile daha gergindi. Yüzü gergindi, omuzları kaskatıydı. Tüm o özgüveni nereye kaybolmuştu ki?

"İ-iyi misin?"

"Aha ha… Evet, sadece biraz tedirginim. Daha önce hiç bir erkeğin evine gitmemiştim… Şey, Ushio-chan erkek değil, elbette! Bu sadece bir lafın gelişiydi! Yani 'sevdiğim birinin evine' demek istedim, anladın mı?!"

"D-doğru."

Bu kadar geri vites yapmasına gerçekten gerek yoktu. Ushio'ya karşı önceden var olan karşı cinsiyetten biri olarak beslediği hisleri, onun son geçişiyle tam olarak uzlaştıramadığını az çok biliyordum. Bu bana oldukça normal geliyordu gerçi; değişimi içselleştirmek her zaman bir düğmeye basmak kadar kolay değildi. Ön kapının yanındaki düğmeye bastım ve on saniye geçmeden interkomdan bir kadın sesi duyuldu.

"Evet, merhaba? Kimsiniz?"

"Ah, şey, merhaba," dedim. "Kamiki. Ushio'nun… Pardon, Ushio-san'ın arkadaşlarındanım. Diğer sınıf arkadaşlarımızdan Hoshihara da benimle. Ushio-san'ın nasıl olduğunu merak ettik, o yüzden uğramaya karar verdik."

"…Pekala, bir saniye."

Hoparlör aniden kesildi. Kısa bir süre sonra ön kapı açıldı ve otuzlu yaşlarının başlarında, koyu saçlı bir kadın göründü. Uzun boylu ve oldukça inceydi, bu yüzden evdeki rahat kıyafetleriyle bile oldukça şık görünüyordu: bol beyaz bir tişört ve kot pantolon. Kesinlikle alımlıydı; Hoshihara bile yanımda belirsiz bir hayranlık iç çekişiyle kendini tutamadı. Bunun Ushio'nun bahsettiği üvey annesi Yuki olduğunu varsaydım.

"Beklettiğim için üzgünüm çocuklar," dedi. "Sen Sakuma-kun olmalısın, değil mi?"

"Ah, evet. Benim," diye yanıtladım, ilk karşılaşmamız olmasına rağmen adımı nasıl bildiğini merak ederek. Belki Ushio şimdi söylemişti.

Dostça gülümsedi. "Evet, seni eski fotoğraf albümlerinden tanıyorum. Sen ve Ushio'nun geçmişi oldukça eskiye dayanıyor, değil mi? Onu kontrol etmeye geldiğiniz için teşekkürler."

"Hayır, hayır. Lafı bile olmaz…" dedim, refleks olarak başka yöne bakarak. Endişe duyduğumuz için ziyarete geldiğimiz doğruydu, ama bunun için teşekkür edilmek doğru gelmiyordu.

"Pekala, o zaman buyurun içeri."

Hoshihara ile selam verip antreye girdik. Hemen ardından, başka birinin evinin o yerleşmiş, yadsınamaz kokusu burnuma doldu. Ushio ve ailesinin bu duvarlar arasında var olmasından kaynaklanan o bastırılmış, karışık kokular evi sarmıştı. Çocukken buraya sayısız kez oynamaya geldiğimi düşününce, benim için neredeyse nostaljik bir kokuydu. Ayakkabılarımı çıkarıp ana evin yükseltilmiş ahşap zeminine adım atacakken, olduğum yerde durdum.

“Ah, içeri girmeden önce, sakıncası yoksa ikinize bir şey sormak istiyorum,” dedi Yuki. Hoshihara ile göz ucuyla bakıştık. Reddetmek için bir neden bulamayınca başımızı salladık ve Yuki garip bir gülümsemeyle ekledi: “Ushio… okulda zorbalığa uğramıyor, değil mi?”

Mideme ani bir ağırlık çöktü. Buna nasıl cevap verecektik? Ona doğruyu mu söylemeliydik, yoksa hiçbir sorun olmadığını mı garanti etmeliydik? Yuki’nin duymayı umduğu şeyin ikincisi olduğunu varsaydım ama yalan söylemekten hiç rahat hissetmiyordum. Muhtemelen zaten iyi bir tahmini olduğu için soruyordu, bu yüzden yalanın ortaya çıkma olasılığı yüksekti.

Karar veremeden Hoshihara inisiyatifi ele alıp benim yerime cevap verdi: “Ushio-chan… özellikle sınıf arkadaşlarımızdan biri tarafından taciz ediliyor, evet.” Dürüstlük rotasını seçmişti ve ona böyle garip bir soruyu cevaplatmak beni biraz kötü hissettirdi. Ama artık sır ortaya çıktığına göre, lafı dolandırmak için bir neden görmedim, bu yüzden söylediklerini doğrulamak için başımı salladım.

Yuki’nin omuzları düştü, garip bir şekilde başını kaşıdı. “Anladım…” dedi, kelimeyi bir iç çekişe dönüştürerek uzattı. “Evet, koşullar göz önüne alındığında, böyle olacağını tahmin etmiştim. Ah be, bu işler zor. Özellikle de çocukken.”

“M-merak etmeyin!” diye temin etti Hoshihara. “Artık buna izin vermeyeceğiz! Kamiki-kun ve ben, Ushio-chan için elimizden gelenin fazlasını yapmaya şimdiden karar verdik!”

“Öyle mi?”

Hoshihara ile sallanan oyuncaklar gibi art arda başımızı salladık. Yuki kollarını kavuşturdu, bir an bizi süzdükten sonra hafifçe gülümsedi.

“Pekala, şimdilik size bırakıyorum o zaman. Ona benim için iyi bakın.”

“Bakarız,” dedik Hoshihara ile aynı anda.

“Şimdi, buyurun içeri,” dedi Yuki, biz de asıl eve adım attık. “Bu arada, Sakuma-kun— hatırlat bakayım, daha önce evimize gelmiş miydin?”

“Ah, evet. Eskiden epey bir kez gelmiştim.”

“O zaman Ushio’nun odasının nerede olduğunu hatırlıyorsundur, değil mi?”

“Şey… Merdivenlerden yukarı, ilk kapıydı, değil mi?”

“Aynen, bildin. Hatta sen bu evi benden daha iyi biliyorsundur.”

“Ah, hayır. Hiç de değil…”

Bu, bir arkadaşın ebeveyniyle yaşanan o garip etkileşimlerden biriydi ve nasıl cevap vereceğimi bilememiştim—gerçi Hoshihara’nın bu konuşma boyunca bana göz ucuyla baktığını fark ettim. Bakışında bir kıskançlık ipucu vardı ama çocukken buraya çok geldiğim için gerçekten kıskanıyor olamazdı… değil mi?

“Hop, sizi beklettiğim için kusura bakmayın,” dedi Yuki. “Yukarı çıkmaktan çekinmeyin.”

İkinci kez kibarca eğildik, ardından Ushio’nun yatak odasına doğru ilerledik. Tam o sırada, arkamda ön kapının açıldığını duydum. Dönüp baktığımda, denizci tarzı bir üniforma giymiş genç bir kız gördüm. Açık tenli ve zayıftı, siyah saçları küt kesimdi. Bu, Ushio’nun küçük kız kardeşi Misao’ydu. Yuki onu eve buyur etti ama Misao cevap vermedi; bunun yerine şüpheli gözlerini bize, beklenmedik ziyaretçilere dikmişti.

“…Sakuma-san?” dedi. “Burada ne işiniz var?”

“Evet, merhaba,” dedim. “Sadece Ushio ile biraz konuşmak istemiştim. Bu arada, uzun zaman oldu.”

“Sanırım, evet.” Bu oldukça kısa bir cevaptı. Misao’nun gözünde pek de hoş karşılanan misafirler değildik anlaşılan. Kapıyı kapatıp ayakkabılarını çıkardı, ardından ahşap zemine adım attıktan sonra aniden durup bana döndü. “Aklıma gelmişken, Sakuma-san— bana bir iyilik yapıp erkek kardeşime kadın kıyafetleri giymeyi bırakmasını söyler misin, lütfen? Bu beni gerçekten tiksindiriyor.”

İtiraf etmeliyim ki, bu isteğin açık sözlü, utanmaz acımasızlığı beni afallattı. Ushio’nun yeni kimliğini ve yaşam tarzını onaylamadığını ifade etmekte hiç çekincesi yoktu anlaşılan. Ushio, kız kardeşinin son zamanlarda onunla konuşmayı reddettiğini söylemişti ama ilişkileri düşündüğümden bile kötüydü.

“Hey, hadi ama şimdi!” diye azarladı Yuki üvey kızını, ben orada bir cevap bulmaya çalışırken. “Böyle konuşmaman gerektiğini biliyorsun. Ve Ushio şimdi senin kız kardeşin, erkek kardeşin değil…”

“Ah, kes sesini,” dedi Misao. “Sen benim annem değilsin.”

Bu son keskin yorumla yürüyüp koridorda gözden kayboldu. Bu küçük etkileşimin, son zamanlarda Tsukinoki hanesindeki karmaşık aile dinamiklerine oldukça açıklayıcı bir bakış atmamı sağladığını hissettim.

“Şey, bunu görmek zorunda kaldığınız için üzgünüm.” Yuki garip bir şekilde gülerek geçiştirdi. “Hadi. İkiniz yukarı çıkın. Ushio’nun neden bu kadar geciktiğinizi merak etmeye başlamasını istemeyiz.”

Az önce gördüklerimizden sonra isteksiz olsak da, Hoshihara ile mecbur kaldık ve merdivenlerden çıktık. Yuki için oldukça kötü hissetmiştim ama yapabileceğimiz hiçbir şey olmadığını biliyordum, bu yüzden şimdilik onların aile işlerine burnumuzu sokmamayı tercih ettik.

İkinci kata ulaştık ve Ushio’nun odasının kapısı tam hatırladığım yerdeydi. Bir salise, ilkokuldaki rastgele bir hafta sonu ziyaretine zamanda geri ışınlanmış gibi ürkütücü bir his verdi. Hoshihara yanımda olmasaydı, belki orada durup bu halüsinasyonu biraz daha uzun süre tatmak bile isteyebilirdim.

Kapıyı çaldım. Ushio içeriden seslendi, ben de kapıyı açtım.