Açığa Çıkan Utanç

Bir hafta sonu geçti, ardından pazartesi geldi. Ushio'nun bir kız olarak açıkça yaşamaya başlamasının üzerinden tam bir hafta geçmişti. Pazar boyunca süren yağmurlu hava nihayet dinmiş, gökyüzü yeniden masmavi açmıştı.

Üçüncü ders beden eğitimi bitince, ben ve diğer erkekler 2-A Sınıfı'na döndük, eşofmanlarımızı çıkarıp okul üniformalarımızı giydik, ardından yerlerimize oturup dördüncü dersin başlamasını beklemeye koyulduk. Kısa bir süre sonra, soyunma odasında giyinmekte olan kızlar kapılardan içeri akın etti.

Zil çaldığında Ushio hâlâ dönmemişti. Beden eğitimi öğretmenine günlük raporunu teslim edip spor salonundan çıktığını hatırlıyordum, bu yüzden neden bu kadar geciktiğini anlayamamıştım. Orta yaşlı matematik öğretmeni sınıfa girip kürsüye çıkmış, ders kitabını okuma sehpasına yerleştirmiş, sakallarını kaşımış ve bir tebeşir almıştı ki, sınıfın kapısı kayarak açıldı.

Kapıda Ushio duruyordu. İlk başta bir tuhaflık fark etmedim; ama sonra üniformasının sadece yarısını giymiş olduğunu anladım. Eteği yerine hâlâ eşofman altı vardı, ama üstüne üniforma gömleğini giymişti. Yüzü solgun ve bitkin görünüyordu, nefes alışverişi ise biraz zorluydu.

“Geç kaldığım için özür dilerim,” dedi.

Matematik öğretmeni ona baktı, sonra eşofman altına. Şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı, ama bir şey sormadı; sadece küçük bir uyarı yapıp yerine oturmasını söyledi. Ushio masasına doğru yürüyüp oturduğunda tüm gözler onun üzerindeydi.

Bir şey mi olmuştu?

Ders boyunca kimse tek kelime etmedi, ama emindim ki sınıf arkadaşlarımın neredeyse hepsi aynı şeyi merak ediyordu. Nitekim ders bitip öğretmen odadan ayrıldığında ve öğle arası başladığında, odanın içi fısıltılarla doldu – sanki herkesin zihninde kaynayan tüm sorular nihayet taşmıştı.

“Sizce ne oldu?”

“Eteğine bir şey mi döktü?”

“Biri gidip sormalı.”

“Evet, harika bir plan. Hadi sen yap bakalım, akıllı çocuk?”

Ushio ve Hoshihara normal bir şekilde öğle yemeği yemeye çalışırken, sınıfın her köşesinden spekülasyonlar ve alaycı sözler yükseliyordu. Hoshihara da ne olduğunu açıkça merak ediyordu, ama konunun hassas olup olmadığından emin olmadığı için buna değinmekten özellikle kaçındı.

Kapı aniden gürültülü bir çat sesiyle açıldı. Arisa Nishizono, uzun bir seferden zaferle dönen bir imparator edasıyla sınıfa girdi. Kürsüye doğru süzüldü ve sağ elinde savaş ganimetini sınıfa göstermek için havaya kaldırdı.

“Hey millet, az önce şuna rastladım – tanıyan var mı?” diye sordu.

İşte tam bu noktada ben – ve muhtemelen sınıfın büyük çoğunluğu – tam olarak ne olup bittiğini anladık.

Nishizono’nun elinde sallanan, bir kız üniformasının eteğiydi.

“Sanırım bu sınıftaki birine ait,” diye devam etti. “Kimse öne çıkmak ister mi?”

Eteği daireler çizerek sallarken yüzünde sadistçe bir gülümseme vardı. Nishizono'nun geçen hafta boyunca Ushio'ya davranış şekline bakılırsa, eteğin Ushio'ya ait olduğu neredeyse aşikârdı. En iyi tahminim, Nishizono'nun beden eğitimi sırasında tuvalete gitmesi gerektiğini bahane edip, Ushio'nun giyinmek için kullandığı çok amaçlı odaya gizlice girip eteği oradan çalmış olmasıydı. Tek yapması gereken, Ushio kapıyı kilitledikten sonra bile içeri girebilmek için önceden oraya gidip pencerelerden birinin kilidini açmaktı. Bu çok kolay olurdu.

Her halükarda, olan bitenin ana hatları ve söz konusu eteğin sahibi oldukça açıktı. Henüz hiçbir öğrenci Nishizono’nun eylemlerini kınamak için ayağa kalkmamıştı. Yaptıkları suçlamaları omuz silker ve inkâr ederdi, biliyorlardı. Daha da kötüsü, muhtemelen kendileri de onun gazabının ortasında kalırlardı. Nishizono’nun bu kadar utanmaz ve cüretkâr bir suçu işlemeye cesaret etmesinin tek nedeni muhtemelen buydu: paçayı sıyırabileceğini biliyordu.

Yumruklarımı sıktım. Onun iğrenç ve korkak taktikleri midemi bulandırıyordu. Ama hiçbir şey yapmaya cesaret edemedim. Kalbim ne kadar hızlı çarparsa çarpsın, sandalyemden kalkacak cesareti bulamadım. Aşağılanmaya dayanmaya çalışır gibi yere dik dik bakan Ushio’ya baktım. Omuzlarının titrediğini görebiliyordum. Sanki içinden çıkmak için elinden geleni yapan bir şeyi umutsuzca tutmaya çalışıyordu.

“Hey. Bu senin, değil mi?” diye sordu Arisa, kürsüden inip Ushio’nun masasına doğru ilerlerken. Ushio’nun yere eğik yüzünü daha iyi görmek için başını yana eğdi. “Hadi ama. Şöyle bir bakıver de senin olup olmadığını söyle. O kadar zor olmasa gerek, değil mi? Bak. Tam burada.”

Ushio, solgun yüzünü yavaşça kaldırıp kendisini korkutan kişiye baktı. “Evet,” dedi başını sallayarak. “Benim—”

“Bekle, hayır. Bu senin olamaz, değil mi?” Nishizono, bir baltalı katilin merhameti ve inceliğiyle soğukça lafa girdi. “Yani, sonuçta sen bir erkeksin. Neden bir eteğe ihtiyacın olsun ki?”

Nishizono eteği yere düşürdü ve üzerine bastı, topuğunu ayakkabısının altındaki sakızı kazır gibi zemine sürttü. Ushio nefesi kesilerek ayağa fırladı. Biraz daha yüksek konumundan, gazapla karışık gözlerle Nishizono’ya dik dik baktı. İkisinin arasında otuz santimetre bile yoktu – eğer biri yumruklaşmaya karar verseydi kesinlikle yumruk mesafesindeydiler. Ama Nishizono korkmuş görünmüyordu.

“Ne? Kriz mi geçireceksin?” dedi Nishizono.

“…Ayağını şimdi çekmeni rica ediyorum,” dedi Ushio.

“Neden çekeyim ki?”

Ushio dudağını sertçe ısırdı ve – ani bir dönüşle – gazabının gözlerinden çekilmesine izin verdi, ifadesi yumuşadı ve Nishizono’ya yalvaran gözlerle baktı.

“Çünkü o etek… bana ait. Sahip olduğum ilk kadın kıyafeti, bu yüzden benim için çok… anlam taşıyor.”

“Aptal bir eteğe ne kadar bağlanabilirsin ki? Uzun süre bir kız gibi giyinirsen, sihirli bir şekilde ona dönüşeceğini mi sanıyorsun? Sen iğrençsin,” diye tükürdü Nishizono tiksintiyle. “Asla gerçek bir kız olamayacağını biliyorsun. Yani, aynan yok mu senin? Yüz olarak zar zor geçebilirsin belki, ama erkeklerle kızlar arasında asla taklit edemeyeceğin birkaç temel fark olduğuna eminim. Değil mi?”

Ushio bu en aşağılık iftiraya kaşlarını çattı, ama ağzını sıkıca kapalı tuttu. Bu tepki Nishizono’nun sinirine dokunmuş gibiydi, zira şimdi Ushio’ya ısırmaya hazır bir kurt gibi vahşi, kana susamış gözlerle bakıyordu.

“Cevap ver! Biliyorum, hâlâ aşağıda bir tane var!” diye bağırdı, ve sonra – benim ve sınıftaki herkesin şaşkınlığı içinde – elini uzatıp Ushio’nun kasıklarını kavradı. Bir anda, Ushio’nun tüm tüyleri diken diken oldu.

“Dur!” diye haykırdı, Nishizono’yu olanca gücüyle iterek. Nishizono geriye doğru sendeledi, bir sıra ve sandalyeyi de beraberinde yere düşürerek sertçe çat diye çarptı. Ardından gelen ürkütücü sessizlik, tüm odanın donup kalmış gibi hissettirdi, hepimiz bir cinayet mahallinde dilsizce duruyorduk – tek ses Ushio’nun ağır nefes alışverişiydi. İfadesinde hem nefret hem de pişmanlık vardı.

Nishizono şimdi titriyordu, ama ne gazaptan ne de ağlamak üzere olduğundan. Aksine, sarkan perçemlerinin gölgesinden görünen dudaklarından çıkan ilk ses, basit, yapmacıksız bir kahkahaydı. Ve sonra, bozuk bir plak gibi, kıkırdama durmak bilmedi, aksine çılgın bir kahkahaya dönüştü. Ayakları üzerinde sendeledi ve dağılmış perçemlerinin arasından parmaklarını geçirdi – sonra da onları geri çekerek yüzüne yayılmış gerçekten çarpık bir gülümsemeyi ortaya çıkardı.

“Vay canına, bak sen şuna, nihayet bana karşı sertleşiyorsun… Güzel! Devam et! Karşılık ver ve bir erkek ol! Çünkü sen busun!”

“H-hayır, ben yapmadım… Ben sadece…” Ushio, yaptığına inanamıyormuş gibi başını sallayarak yürek burkan bir iniltiyle kekeledi. Sonunda, daha fazla burada duramayacak gibiydi; eteğini yerden kaptığı gibi sınıftan olanca hızıyla dışarı fırladı. İşte ancak o zaman kendime geldim.

Şimdiye kadar ne yapıyordum ki ben? Hiçbir şey – işte buydu. Hiçbir şey yapmadım. Ushio’nun tüm sınıfın gözleri önünde hem sözlü hem de fiziksel tacize uğramasını oturup izledim. Tüm vücudumu bir pişmanlık dalgası sardı.

Onu savunmak için ayağa kalkmanın zaten çok geç olduğunu bilsem de, masamdan kalkıp Ushio’nun peşinden koridorda depar attım. Koşarken, kendime böylesine değersiz bir çöp olduğum için lanet ettim. Çöp bir arkadaştım ve üstüne üstlük aptalın tekiydim. Ushio’nun her şeyi kontrol altında tuttuğunu kendime söylemeye çalışırken ne düşünüyordum ki? Sadece Nishizono’dan gelecek misilleme ve akranlarımın reddetme korkusuyla hiçbir şey yapmamak için bir bahane arıyordum. Yalnızca kendi canımın derdindeydim, oysa Ushio, karşılaştığı tacizin ortasında kalmamam için elinden geleni yapmıştı. O çok iyi bir arkadaştı, ben ise onu resmen ölüme terk etmiştim. Oysa şimdi bir arkadaşa herkesten çok ihtiyacı vardı.

“Kahretsin…!”

Keşke beş dakika geriye gidip kendime bir yumruk atabilseydim. Ama aynı hatayı bir daha yapmayacaktım.

Okul ayakkabılarım ayağımdayken bile Ushio'nun peşinden merdivenlerden aşağı, koridor boyunca ve dışarıya koştum; ta ki spor salonunun arkasında durana dek. Onu köşeye sıkıştırdığımda nefes nefeseydim; ona yaklaşırken koşumu yavaşlatıp yürümeye başladım. Bir zamanların atletizm takımının yıldızına ayak uydurabildiğim için kendimle gurur duydum. Bunu, savaş ya da kaç tepkisine ya da adına ne deniyorsa o ani adrenalin patlamasına yordum. Spor salonunun arkasında başka kimse yoktu ama okul binasından gelen öğrencilerin uzaktan yankılanan uğultusunu yine de duyabiliyordum.

“Ushio,” dedim.

Yüzünü göstermek için dönmeden önce omuzları irkildi. Hıçkıra hıçkıra ağlıyordu. İri gözyaşları yanaklarından aşağı süzülüyordu. Akışı durdurmaya ne kadar çalışsa da, her silmeye çalıştığında gözyaşları sel gibi geri geliyordu. Göğsümde acı bir sızı hissettim; onu ikinci kez böyle görmek istemiyordum.

“Üzgünüm, Ushio… Bir şeyler yapmalıydım. Kendimi düşünmekle o kadar meşguldüm ki, Nishizono'nun sana ne kadar kötü davrandığını görmezden geliyordum… Ve bunun hiçbir bahanesi yok, biliyorum. Ama bundan sonra daha iyi olmak istiyorum.”

Bir adım daha yaklaştım.

“Artık gözlerimi kaçırmayacağım. Gücümün yettiği her şeyi senin için yapmak istiyorum. Senin yanında olmak istiyorum. Erkek ya da kız olman umurumda değil – cinsiyetin bununla hiçbir ilgisi yok. Sen benim en iyi arkadaşımsın ve önemli olan tek şey bu.”

Konuştukça yüzümün kızardığını hissediyordum. Kendi ani samimiyet patlamamdan sarhoş oluyormuş gibi hissediyordum ve vaaz verir gibi olan bu küçük konuşmamdan biraz utanmaktan kendimi alamadım. Yine de kalbimden konuşuyordum.

Bunu duyunca Ushio, hıçkırıkları ve burun çekişleri arasında boğuk inlemeler çıkardı; sonunda baraj yıkıldı ve kendini tamamen bıraktı.

“Ama önemli olan tek şey bu değil ki…” dedi, teselli edilemez bir şekilde başını sallayarak.

“N-neden değil?” dedim, bu beklenmedik cevaba şaşırmıştım.

“Çünkü…”

Gözleri yaşlı bir şekilde, doğrudan benim gözlerimin içine baktı.

“Çünkü senden hoşlanıyorum, Sakuma.”

Bir an aklım durdu, bana az önce söylenenleri idrak edemiyordum. Tepkimi ölçmek istercesine bana dik dik baktı. Ancak sonra umudunu kaybetmiş gibiydi; gözleri yere dönük bir şekilde arkasını dönüp kaçtı. Sanki bir şeylerden vazgeçmiş gibiydi.

Öylece durup gidişini izledim. Biliyordum ki, eğer peşinden gitseydim ve hatta onu yakalayabilseydim bile, kelimeler yine boğazıma düğümlenirdi. Duygularım hâlâ o kadar karmakarışıktı ki, bırak konuşmayı, doğru düzgün düşünemiyordum bile.

Ama kesin olarak bildiğim tek bir şey vardı.

Bana sadece arkadaş olarak “hoşlandığını” söylemiyordu.