***

BAŞLIK: Yağmurun Gölgesinde

Hoshihara ile dertleştiğimiz sabahın ertesi günü yağmur başladı. Bu, okula bisikletle gidenler için neredeyse bir ölüm fermanıydı; yağmurluğa bürünüp yola çıkmak, okula vardığında brokoli gibi buharda pişmek demekti – saçlar alnına yapışmış, terden sırılsıklam gömlek tenine dalgıç kıyafeti gibi yapışmış olurdu. Kısacası, berbat bir zamandı. Ve bugünün de tam olarak öyle bir gün olduğu kesindi.

Öğrenciler, girişin önünde şemsiyelerini silkelemek ve ceketlerini katlamak için durdular. Ben kalabalığın bir ucunda durmuş, kendi yağmurluğumu elimden geldiğince kurutmaya çalışıyordum. Tam o sırada, eteğinden anladığım kadarıyla bir kız öğrenci, şemsiyesiyle birlikte koşarak kapalı girişe yanıma geldi. Şemsiyesini toplarken, küçük bir şaşkınlık nefesi kestim. O Ushio'ydu. Benden çok daha az ıslanmıştı; saçları hâlâ pürüzsüz ve kuru görünüyordu, üzerinde tek damla ter yoktu.

Dün kara tahta olayını ve Hoshihara ile olan konuşmamı düşündüğümde, göğsümde bir duygu girdabı dönüyordu. Onunla hiç konuşmamak mı daha iyi olurdu, yoksa en azından sıradan bir selam mı vermeliydim? Biraz tereddütten sonra, ikincisinde karar kıldım.

"G-günaydın," dedim, sesim titreyerek. Ushio bana baktı ve şaşkınlıkla geri çekildi. Görünüşe göre, yanında duranın ben olduğumu fark etmemişti bile.

"A-ah, Sakuma... Evet, merhaba. Günaydın," dedi gergin bir şekilde.

"Bugün bisikletine binmedin mi?" diye sordum, bu tesadüfi karşılaşmayı değerlendirmek adına laf olsun diye.

"Hayır. Pek... ıslanmak istemedim. O yüzden beni bırakmalarını rica ettim."

"Anladım. Keşke ben de yağmurlu günlerde okula arabayla bırakılabilsem. Sırılsıklam olmak ve kendini saunadan çıkmış gibi hissetmek gerçekten berbat."

"...Evet."

Ushio'nun bugün pek enerjik olmadığı açıktı; ama sakin ya da yorgun da görünmüyordu. Etrafa gergin gergin bakınıyor, sanki birileri izliyor olabileceğinden endişeleniyordu. Şemsiyesini katladı ve metal bağlantılarına taktı, sonra aceleyle binaya doğru gitmeye çalıştı ama o uzaklaşamadan arkasından seslendim.

"Hey! Bugün yine üçümüz birlikte eve yürüyebilir miyiz dersin? Hoshihara'nın buna çok sevineceğine eminim."

Ushio dönüp bana baktı. "Okuldan sonra beni de alacaklar," dedi.

"Anladım. O zaman sorun yok."

"...Sakuma."

Bu ani hitap karşısında kendimi hazırladım, gözlerindeki acıyan ifadeden sonraki sözlerinin hoşuma gitmeyeceğini varsayarak.

"Kendini benimle konuşmaya zorlamana gerek yok," dedi. "Benimle takıldığın için insanların yanlış anlamasını istemediğini biliyorum."

Bir an için sözcükler boğazıma düğümlendi. Bir an sonra, göğsümde keskin ama hafif bir acı hissettim, sanki bir kağıt kesiğinin hızlı sızısı gibi.

"Zorlamıyorum k-ki—"

"Hayatını daha da zorlaştırmak istemiyorum," diye araya girdi. Bana gördüğüm en bariz zorlama gülümsemeyi fırlattı, sonra bana cevap verme şansı bile vermeden girişten geçip gitti. Anında reddetmediğim için kendimden nefret ettim.

---

Tüm gün boyunca kasvetli bir rahatsızlık ve melankoli havası hakimdi; bu sadece yağmur yüzünden değildi. Arisa Nishizono'nun davranışlarıyla çok ilgiliydi.

"Şey, affedersiniz?" diye sordu yüksek sesle beden eğitimi dersinde. "Tsukinoki-san neden artık hiç katılmak zorunda kalmıyor?"

"Tsukinoki'yi dert etmeyin," dedi beden eğitimi öğretmeni, açıkça rahatsız olmuştu.

"Peki neden biz de onun gibi dersi asamayız?" diye üsteledi Nishizono. Zehirli sözleri o kadar bariz bir şekilde hedefe yönelik ve görmezden gelinemezdi ki, Ushio'nun başını eğip bu istenmeyen ilginin bitmesini beklemekten başka çaresi kalmamıştı. Ders aralarındaki her fırsatta daha da fazla tacizde bulunmaya devam etti.

"Peki, külot sorusuna hâlâ bir cevabımız yok mu? Biriniz gidip kontrol etmeli."

"Zaten bir erkeğin kız üniforması giymesi okul kurallarını ihlal etmiyor mu? Dürüst olmak gerekirse, bana sorarsanız bu ahlaki standartlar ve kamu ahlakı için bir tehdit."

"Muhtemelen bir sürü tuhaf, azgın manga ve benzeri şeylerden zevk alıyordur. Hani şu iki erkeğin sevişmesiyle ilgili olanlar var ya. Iyy. Ne garip bir tip."

Başlangıçta Nishizono'nun bu kaba sözleri, çekingen baş sallamalar ve rahatsız edici kahkahalarla karşılandı. Ancak zaman geçtikçe, daha fazla kişi tüm bahaneleri bırakıp benzer duyguları ifade etmekte hiçbir kısıtlama göstermedi.

Oldukça emindim ki, sınıfta Ushio ile gerçekten alıp veremediği olan tek kişi Nishizono'ydu; diğerleri ise sadece garip bir durumu hafife almanın ve "partiyi devam ettirmenin" en kolay yolu olduğu için "şakaya" eşlik ediyorlardı. Pek çok sınıf arkadaşımızın, bir an bile olsa sohbetin sessizliğe bürünmesine izin vermek yerine, başkasıyla dalga geçmek için hemen bu kervana katılması beni üzdü. Ama ben ortaokuldan beri böyle çocuklar tanırdım; sanki sessizliğe ölümcül alerjileri vardı.

Bu dürtüyü anlayamadığımdan değil. Kimse garip sessizlikleri sevmezdi. Eğer sohbet malzemesi yapabilecekleri kolay bir hedef varsa, başkasının pahasına biraz acımasızlaşmaya neden meyilli olabileceklerini anlayabiliyordum, gerçekte öyle düşünmeseler bile. Ama bu onayladığım anlamına gelmezdi; suç ortaklığı yine de suç ortaklığıydı sonuçta.

---

İlginç bir şekilde, Nishizono'nun küçük grubunun diğer iki çekirdek üyesi olan Mashima ve Shiina'nın –ki ilk gün Ushio'ya destek olmuşlardı– zorbalığın hiçbirine katılmadığını fark ettim, ancak Nishizono'ya karşı durmak için de herhangi bir hamle yapmadılar. Sadece dudaklarını ısırıp dillerini tuttular, sözlü katliamın gözleri önünde cereyan etmesini izlerken açıkça rahatsızdılar. Son zamanlarda Hoshihara ile tek kelime bile konuştuklarını görmemiştim, Ushio'yu bırakın.

Sınıftaki durum yavaş ama emin adımlarla kötüleşiyordu. Dersler bittiğinde, eşsiz bir hayal kırıklığı içinde kalmıştım. Hoshihara ile tekrar eve yürümek bile içimden gelmedi, bu yüzden bisikletimle tek başıma eve gittim.

Yağmurlu günler uzayıp gitti.

Nishizono'nun Ushio'ya yönelik hedefli tacizi giderek tırmanmaya devam etti. Yüksek sesli sözlü taciz alanını aşarak fiziksel saldırılar bölgesine girmişti; buna, Ushio'nun sırasının yanından her geçtiğinde kalemlerini ve ders kitaplarını yere düşürmek de dahildi. Bir ara, Nishizono Ushio'nun sırtına koca bir kutu sütlü çay döktü.

Ushio ise sadece sessiz kalıp tacize katlandı. Acımasız sözleri duymamış gibi yapar, dökülen okul malzemelerini toplardı. Görmezden gelinmenin Nishizono'yu daha da çileden çıkardığı ve onu daha da cesaretlendirdiği açıktı.

Hoshihara bile, Ushio ile her gün öğle yemeği yemeyi teklif etmesine rağmen, yaygın zorbalığı durdurmakta güçsüz görünüyordu. Sadece gözleri dolardı, ama asla ayağa kalkıp kavga etmeye cesaret edemezdi. Yargılayacak kişi ben değildim gerçi; o benden çok daha fazlasını yapıyordu yardım etmek için. Ama eğer yapabilirsem, bu duruma bir şeyler yapmak istiyordum.

Bütün bunlar böyle devam ederse Ushio'nun okulda bir daha asla rahat hissedemeyebileceğini biliyordum; ama aynı zamanda, içimin bir kısmı (belki de acımasızca) bunun nihayetinde beni ilgilendirmediğini düşünüyordu. Ve Ushio'nun cinsiyetinden bağımsız olarak hâlâ Ushio olduğunu unutmamalıydım. Her zaman yetenekli onur öğrencisi; çekici, zeki, cana yakın. Şimdilik dikkat çekmemek için bilerek sessiz kalıyor olması tamamen mümkündü, ama gerçekte, Hoshihara'nın ya da benim asla aklımıza gelmeyecek bir şekilde bu zorlu durumu nasıl alt üst edeceğine dair kafasında zaten bir plan kurmuş, sonra da eski, sonsuz popüler benliği olarak yeniden zirveye çıkmış olabilirdi.

Bu, ihtimal dışı görünmüyordu, gerçi bunun sadece benim kuruntum olabileceğini biliyordum. Ayrıca, Hoshihara'nın kafede bana söylediklerinin müdahale etme isteğimi bir nebze azalttığını da kabul etmeliydim. Ushio'ya karşı hisleri olduğunu bilmek, işleri benim için karmaşıklaştırmış ve sempati hislerimi oldukça seyreltmişti – bunun beni bir pislik yaptığını bilsem bile.

Ama bazen çelişkili duyguları uzlaştırmak zordu.