Kırık Bir Sabah

Nutkum tutulmuştu. Ensemden aşağı keskin bir ürperti aktı, bedenim **öfke** ve **kafa karışıklığı** içinde titremeye başladı. Kim yazmıştı bunu Allah aşkına?

Sınıfta etrafıma bakındığımda Hoshihara'yı **ağlayacak** gibi gördüm. Göz göze geldiğimizde dudağını ısırıp yere baktı. Diğer tüm sınıf arkadaşlarımsa ya kendi aralarında fısıldaşıyor ya da **kahkahalarını** bastırmaya çalışıyordu. Onlara bakmaya dayanamıyordum. Zaten sadece ifadelerinden failleri bulamazdım.

Neyse ki Ushio henüz derse gelmemişti. O gelmeden bir şeyler yapmalıydım. Ama ne? Bacaklarım titriyordu. Sakin ol, Sakuma. Öncelikle bu kötü niyetli yazıları tahtadan silmem gerekiyordu.

Çantamı sırama bırakıp, kendime gelmek için derin bir nefes aldım, sonra sıraların arasındaki koridordan odanın önüne doğru hızla ilerledim. Ama yarı yola geldiğimde, biri bacağını masasının altından kaydırdı ve tepki verecek zamanım kalmadan, üzerine **tökezleyip** ellerimin ve dizlerimin üzerine yere kapaklandım.

“Ah!”

“Vay canına, ezik. Bir dahaki sefere önüne bak.”

Hâlâ dört ayak üzerindeyken, bana seslenen kişiye bakmak için döndüm: kısa etekli, sarı saçlı bir kızdı. Arisa Nishizono, dirseklerini masasına dayamış, yanaklarını avuçlarının içine almış, eğlenerek **dik dik bana bakıyordu**. "Beni tökezleten kız söylüyor bunu," diyecek gibi oldum ama kelimeler boğazıma dizilirken durdum. Nishizono neden beni hedef almak için bu kadar uğraşsın ki? Yazıları silmemi mi engellemeye çalışıyordu?

Bir **an** durdum. İki gün önce olanlar aklıma geldi; Nishizono'nun Ushio ile kafa kafaya geldiği o garip öğle yemeği karşılaşması. Gözlerindeki o nefret dolu bakışı hâlâ hatırlıyordum.

Ayağa kalkıp ona baktım. “Bir saniye bekle,” dedim. “Tahtadaki o yazı… Sakın bana…”

“Sakın bana ne?” dedi Nishizono. “Bunu benim yaptığımı mı düşünüyorsun? Çünkü ben yapmadım. Elinde bir kanıt yokken suçlama yapma.”

“Öyle mi? Peki o zaman az önce neden beni tökezlettin?”

“Canım istediği için esniyordum sadece. Dikkat etmeyip **tökezleyen** sensin. Neden bu kadar alınıyorsun ki?”

Zamanlamasının tamamen tesadüf olduğuna bir **an** bile inanmadım. Beni tökezletmeye çalıştığını biliyordum ama kanıtım olmadığı konusunda haklıydı. Orada durmuş, düzgün bir karşılık veremezken, Nishizono’nun dudakları çarpık bir **sırıtışla** kıvrıldı. Sanki aklına gerçekten şeytani bir fikir gelmiş gibiydi.

“Dur. Siz ikiniz… şimdi bir şey misiniz?”

“Şey, ne?”

“**Dün** okuldan Ushio’yla birlikte eve yürüdünüz, değil mi? Ondan önceki gün de… Hadi ama, saklamana gerek yok. Ona biraz aşıksın, değil mi?”

Sınıfın bir yerinden bir kıkırdama yükseldi. Fısıltılı sesler kulak zarlarımı tırmalıyordu. Tüm kan beynime hücum etti.

“Kapa çeneni! Elbette hayır!” Beklediğimden daha yüksek sesle bağırdım.

Bir **salise** için Nishizono’nun yüzü kaskatı kesildi. Sonra hemen bana zehirli bakışlar atmaya geri döndü. İkimiz de birbirimize **dik dik bakmaya** devam ederken, sınıf kapısının yakınındaki bir hareket dikkatimi çekti. Odağım dağılınca dönüp baktım ve bunun Ushio olduğunu gördüm. Ne kadar süredir orada duruyordu? Ve daha da önemlisi, tüm bunları duymuş muydu?

Öğretmen kürsüsüne yürüdü, tahta silgisini alıp tebeşirle karalanmış hakaretleri sildi. Nishizono’yu geride bırakarak ben de sınıfın önüne koştum. Ama Ushio silmeye devam etti, bana doğru bakmayı bile reddediyordu. Biraz **titriyordu** ve **solukluğu** endişe vericiydi.

“Al, Ushio,” dedim. “Yardım edeyim.”

“…Gerek yok.”

“Ha?”

“Yardım etmene gerek yok. Ve benimle bir daha konuşma.”

Nutkum tutulmuştu. İçim parçalandı. Ağzından çıkmasını bekleyebileceğim onca şey arasında bu kesinlikle yoktu. Ve böylece, yardım edemeden ama utanç içinde sırama geri dönmeye de çok utanarak, Ushio yazıları silmeyi bitirene kadar kürsüde öylece durdum. Tüm tahta temizlendiğinde, silgiyi bir **çöp** parçası gibi kenara fırlatıp sırasına döndü. Sonunda **zil çaldı** ve Bayan Iyo sınıfa girdi. Kürsüde duran bana baktı ve kaşları **şaşkınlıkla** çatıldı.

“Bir şey mi oldu?”

Ben ve Ushio dahil olmak üzere tek bir öğrenci bile o **sabah** tahtaya yazılan o acımasız sözleri öğretmene söylemedi. Ama olanları düşünmeden edemiyordum. Ders başladıktan sonra bile hiçbir **dersi** algılayamadım. Kelimeler beynimin yüzeyinde kayıp gidiyor, asla hafızama kazınmıyordu. Tüm zihinsel kaynaklarım, Ushio’nun söylediklerinin altındaki niyeti çözmeye odaklanmıştı.

Şimdi biraz olsun kendime gelme fırsatı bulduğuma göre, bana neden bir daha onunla konuşmamamı söylediğine dair az çok bir fikrim vardı. Muhtemelen beni gerçekten itici bulduğu için değildi. Daha ziyade, beni korumaya çalışıyordu ve Nishizono’nun gazabının hedefi olmamam için aramızda bir mesafe koymaya çalışıyordu. Ushio benden gerçekten nefret etmiyordu ya da buna benzer bir şey yoktu, bu yüzden sözlerini olduğu gibi kabul etmek zorunda değildim. Kendimi bunun böyle olduğuna ikna etmek için elimden gelenin en iyisini yaptım.

---

“Adamım, Ushio **bugün** yine beden eğitimi dersine katılmadı.”

“Kız **üniforması** giymeye başlasam ben de mazeret gösterebilir miyim sence?”

“Dürüst olmak gerekirse, denemeye değer olabilir.”

“Şaka yapıyorum dostum. Öyle görünmektense ölürüm daha iyi.”

“Tamam, ciddi bir soru: böyle biriyle hiç **randevuya** çıkar mıydın?”

“Ah, **olamaz**, adamım. Asla ve kata.”

“Evet, ben de. Altında hâlâ bir erkek var, ne kadar benzese de…”

Saat gibi, ders aralarında mutlaka Ushio aleyhine en az bir rahatsız edici sohbet duyuyordum. İlk günden sonra biraz azalacaklarını ummuştum ama aksine, **bugün** itibarıyla sıklıkları artıyor gibiydi. Belki de o **sabah** tahtadaki yazı, herkesin aklına onunla dalga geçmenin gayet normal olduğu ve hiçbir sonucunun olmayacağı fikrini sokmuştu. Yine de **bugün** bile Hoshihara, Ushio’yu birlikte öğle yemeği yemeye davet etmek için elinden geleni yaptı. Gerçekten de diğerlerimizden çok daha olgundu.

Ushio’ya uzandığını her gördüğümde, kendimi biraz **suçlu** hissetmekten alamıyordum ve bu neredeyse beni benzer bir şey yapmaya itecek kadar sinir bozucu oluyordu. Ama Ushio’nun o **sabahki** sözlerini düşündüğümde, tekrar **reddedilme** ya da yalnız bırakılmamın söylenmesi fikriyle içim burkuldu.

Böyle devam edemezdim.

“Okul çıkışı bir şeyler söyleyeceğim,” diye düşündüm kendi kendime. Dersler bittiğinde, onu yine birlikte eve yürümeye davet edecektim. Tek istediğim, o **sabahki** yazıları unutmak ve eve giderken onunla güzel, neşeli bir sohbet etmekti. Ushio’nun da gizlice bunu istediğinden neredeyse emindim.

Bu kesinlik **yakında** bir balon gibi patlayacaktı. Son **zil çaldığı** **an**, Ushio herkesten hızlı bir şekilde sınıftan fırladı. Onunla konuşma fırsatı bulamayayım diye özellikle kaçmaya çalıştığına dair içimde sinsi bir **şüphe** vardı. Yine de peşinden gittim, belki de bir önceki günkü gibi ana girişin alt katında beni beklemeyi planlıyordur diye düşündüm ama bu küçücük **umut** kırıntısı bile suya düştü, çünkü ben oraya vardığımda çoktan gitmişti ve iç mekân ayakkabıları **zaten** ayakkabı dolabındaydı.

“Adamım, neden kaçıyor ki?” diye homurdandım.

Gerçekten bir gecede benden **nefret** etmeye mi başlamıştı? Bu düşünce beni **öfke** ve **korkunun** karmaşık bir karışımıyla doldurdu. O korkunç derecede utanç verici romanımı ona emanet etmek için konfor alanımdan çıktıktan hemen sonra bana nasıl böyle davranabilirdi? Dürüst olmak gerekirse, oldukça duygusuz bir tavır değişikliği gibi geliyordu.

Neyse. Ben de yalnız giderim eve. Ama tam dışarı ayakkabılarımı giymek için döndüğümde, Hoshihara arkamdan koridorda **koşuşturarak** geldi.

“B-bekle, Ushio-**chan** nerede?” diye sordu. Ushio etrafta olmasa bile sürekli “Ushio-**chan**” demesi bana hafiften ilginç gelmişti.

“**Zaten** gitti,” dedim, **başımı sallayarak**. “Zamanında yetişemedim.”

“Ah, kahretsin… Lanet olsun.” Hoshihara’nın yüzü düştü. Onu kaçırdığı için ne kadar gerçekten **morali bozuk** göründüğünü görünce, Ushio’ya karşı o eski kıskançlığımın çirkin yüzünü tekrar gösterdiğini itiraf etmeliyim.

“Bırakalım gitsin. Muhtemelen **şimdi** kimseyle konuşmak istemiyordur.”

“Evet, muhtemelen haklısın…”

Hoshihara, ıslak bir köpekten daha **morali bozuk** görünerek ayakkabı dolaplarına doğru ağır adımlarla yürüdü. İç mekân ayakkabılarını çıkarıp loafer’larını giydi ve topuklarını birkaç kez yere vurarak ayak bileklerini yerine oturttu. Sonra bana baktı.

“**Henüz** eve gitmiyor musun?” diye sordu.

“Ha?” dedim, bir **an** için **kafa karışıklığı** yaşayarak. “Ah, hayır, şey… Gidiyorum. Bir saniye.”

Ayakkabılarımı değiştirdim ve Hoshihara’yı takip ederek bisiklet parkına çıktım. Bisikletlerimizi aldıktan sonra, gidonlarından tutarak kampüsten dışarı ittik.

Pirinç tarlalarının arasından geçen küçük yola sıcak güneş vuruyordu. **Dün** üçümüz bu yoldan eve dönmüştük, ama **bugün** Hoshihara ve ben yalnız yürüyorduk. Beni geride bırakıp kaba görünmemek için mi benimle yürümeyi kabul etti diye düşünmeden edemedim. **Şimdi** aklından ne geçtiğini anlamak zordu, bu da rüya gibi olabilecek bir senaryonun heyecanını söndürüyordu. Aksine, son derece gergindi. Hoshihara tek kelime etmeden yere bakmaya devam etti. Uzun bir süre, aramızdaki **sessizliği** sadece dönen bisiklet zincirlerimizin hafif tıkırtısı doldurdu. Sonunda **midem bulanmaya** başladı.

“Dinle, şey…” Sessizliğe daha fazla dayanamayarak söze girdim. “Ushio için endişelenme. Eminim bizimle eve yürümek istemediği falan değildir. Sanırım herkesin ara sıra yalnız kalmaya ihtiyacı oluyor. Hem bugün sabahı oldukça kötü geçti, bu yüzden onu suçlamıyorum. Ama iyi olacak—yarın üçümüz yine birlikte eve yürüyebiliriz, söz veriyorum.”

Hoshihara zayıfça başını salladı. Bu, verebileceği en asgari yanıttı.

“Peki, hey—geçen günkü sınavda nasıl geçtiğini düşünüyorsun?” diye sordum, vazgeçmeyi reddederek. “Modern Japonca dersindeki, yani. Açıkçası ben kendime oldukça güveniyorum. Keyif için yeterince kitap okuyunca, dil becerilerin kendiliğinden seviye atlıyor gibi geliyor, ne demek istediğimi anlıyor musun…?”

Bu sefer başını sallayarak bile beni onaylamadı.

Yahu, ne oluyor? Lütfen, artık bir şeyler söyle… Yoksa bir şekilde pot mu kırdım? Belki de “Henüz eve gitmiyor musun?” derken, sadece nazikçe bir sebeple mi kaldığımı soruyordu, aslında birlikte eve yürümeyi teklif etmiyordu. Yanlış mı anladım? Kahretsin. Harika, şimdi de kendimi garip hissetmeye başladım… Adamım, bu gelmiş geçmiş en uzun eve yürüyüş olmalı. Hem, neden yürüyoruz? Neden bisikletlerimize binmiyoruz? Binmeliyiz oysa. Ama şimdi bunu önermek için çok geç—gitmek ve bu işi bitirmek istediğimi düşünecek. Gerçi, teknik olarak doğru olan da bu.

Sessizliği bozacak olası bir sohbet konusu bulmak için beynimi yorarken, yan tarafımdan hafif bir hıçkırık sesi duydum. Dönüp baktığımda gözlerime inanamadım. Hoshihara ağlıyordu.

“Oha! Şey, hey… N-n-ne oldu? İyi misin?” diye sordum, kekelerken.

“Üzgünüm…” dedi, gözyaşlarını silerken. “Sadece bu sabahı tekrar düşünüyordum.”

“Yani… tahtadaki o yazıyı mı?”

Başını salladı. “Sınıfa ilk girdiğimde ve orada yazılanları gördüğümde, gidip silmem gerektiğini biliyordum—ama cesaretimi toplayamadım, bu yüzden hiçbir şey yapmadım… Sadece orada durup baktım. Bahse girerim Ushio-chan bana kızmıştır… Muhtemelen onun için ayağa kalkıp silmemi diledi, ama o kadar nazik ki hiçbir şey söyleyemiyor.”

“Yani… mümkün, sanırım. Ama genel olarak onun iyi bir arkadaşı olma konusunda oldukça iyi iş çıkardığını söyleyebilirim. Demek istediğim, her zaman ona karşı düşünceli olmak ve onunla öğle yemeği yemek için elinden geleni yapıyorsun ve benzeri şeyler…”

“İlk başta, evet, ona karşı düşünceli olmak için yapıyordum bunları. Ama şimdi biraz farklı.”

“Ha?”

“Şey, dün öğle yemeğinde Arisa’yı reddettiğimden beri, benimle konuşmuyor bile… Ushio-chan ile yemek yemesem muhtemelen öğle yemeğini tek başıma yerdim. Bu anlamda, şimdi de kendi çıkarım için onunla vakit geçiriyorum.”

Hoshihara’nın da dışlandığını fark etmemiştim—belki de Ushio’yu düşünmekle çok meşgul olduğum için. Dünden beri Hoshihara ile Nishizono arasında genel bir çatışma ve çekişme havası sezmemiş değildim, ama aktif olarak görmezden gelindiğini düşünmemiştim. Bu oldukça kötü hissettirmiş olmalı.

“Şey… Yine de Ushio’nun tarafını tuttuğun ve onun için ayağa kalktığın için takdiri hak ettiğini düşünüyorum. Çoğu insan başkası uğruna kendi itibarını riske atmaz. Eminim Ushio bunu görüyordur.”

“Bilmiyorum…”

“Bana güven, onun eski en iyi arkadaşıyla konuşuyorsun. Gerçekten takdir ettiğine eminim,” dedim, ona yapmacık bir sırıtış atarak. Bu, sonunda, Hoshihara’dan en ufak bir gülümseme koparmayı başardı.

“…Teşekkürler. Çok tatlısın, Kamiki-kun.”

“Yok canım. Ben senin yanında hiçim.”

“Aman Tanrım, Natsuki’ye İltifat Günü mü bugün?! Beni kızartacaksın, ha ha!”

Tek eliyle yüzünü yelpazelemeye başladı ve saçlarının arasından, kulaklarının kıpkırmızı uçlarını fark ettim. Neredeyse iç çekerek rahat bir nefes alacaktım; bir anlığına o gariplikten midem bulanmıştı, ama şimdi iyi anlaşıyorduk. Neredeyse bu fırsata tutunup onu mantıksal sonucuna kadar götürmek istiyordum.

---

Hoshihara olduğu yerde durdu, ben de durdum. Gözlerinin içine baktım.

“Ne oldu?” diye sordum, ifadesini anlamaya çalışarak. Yüzü kıpkırmızı kesilmişti, bana döndüğünde sanki bir tür ricada bulunmak istiyormuş gibi görünüyordu.

“Şey… Kamiki-kun? Seninle bir şey konuşabilir miyim?” diye sordu.

“E-elbette, ne oldu?” Göğsümde kalbimin titrediğini hissediyordum. Her ne sebeple olursa olsun, o batma hissini yine yaşıyordum.

“Tamam, ama şuna bir açıklık getirmek isterim ki, şey… Bunu sadece ikimiz arasında tutabilirsen sevinirim.”

“E-evet, tabii. Sorun değil.”

Ağzımda tükürük birikti. Gergin bir şekilde yutkundum, tam o sırada doğudan güçlü bir esinti esti. Yeni ekilmiş pirinç fidelerinin yeşil yaprakları, sulu yataklarında tembelce sallandı. Rüzgar dindiğinde, Hoshihara derin bir nefes aldı ve dedi ki:

“Eskiden Ushio-kun’a karşı çok büyük bir aşk besliyordum.”

O batma hissim doğru çıkmıştı. Birdenbire, bilincimin dipsiz bir uçuruma düştüğünü, bedenimin ise kaldırımda boş bir şekilde durduğunu hissediyordum sanki. Zihnim daha da aşağılara yuvarlandıkça, gerçeklik saniye saniye uzaklaşıyordu. Milyon parçaya ayrılmaya hazırlandım—ama sonra olmadı. Tamamen umutsuzluğa düşmeden hemen önce, bir umut kırıntısına tutunarak yeniden denge buldum.

“Eskiden mi…?” diye çekinerek sordum.

“Evet, uzun bir süre. Temelde geçişini duyurduğu güne kadar… A-a-ama o duyguların tek taraflı olduğundan oldukça eminim.”

Yüzü şimdi pancar gibi kıpkırmızıydı, bakışlarını yere indirdi. Neredeyse başından dumanlar çıktığını görebiliyordum.

“Peki ya şimdi?”

“Şimdi, ben… Emin değilim,” dedi.

“Emin değil misin? Emin değilim derken… tam olarak ne demek istiyorsun?”

“Şeyyy… Kahretsin, bunu nasıl açıklasam ki…?”

Kelimeleri bulmakta zorlanırken gözleri sağa sola seğirdi. Ve nihayet konuşmak için ağzını açtığında, aniden başı dönmüş gibi ayakları sendeledi.

“H-hey, iyi misin?” diye sordum.

“Üzgünüm, sadece… bugün çok sıcak…”

Daha yakından bakınca, teninin ince bir ter tabakasıyla kaplandığını gördüm. Kakülünün birkaç teli alnına yapışmıştı. Muhtemelen bu kadar uzun süre gölgesiz, sıcak güneşin altında durmak onu baygın hissettirmişti—gerçi konu da pek yardımcı olmuyordu.

“Hadi serinleyecek bir yer bulalım,” dedim.

“Tamam…”

Bisikletime atladım, Hoshihara da uyuşukça aynısını yaptı.

Tek taraflı duygular, öyle mi…?

Bir iç çekişi bastırdım ve pedallamaya başladım.

---

Bisikletlerimizle yaklaşık on beş dakika sürsek, istasyon dışındaki ticaret bölgesine ulaşabilirdik—kasabada bolca lokanta ve fast-food restoranı seçeneği olan tek yerdi orası. Ancak Hoshihara’nın mevcut durumu göz önüne alındığında, onu güneşten bir an önce uzaklaştırmak istedim, bu yüzden bunun yerine çok daha yakın olan şehir merkezindeki alışveriş bölgesine yöneldik. Yakındaki AEON Alışveriş Merkezi’nin açılması nedeniyle iş kaybına uğramış, kepenkleri inmiş dükkanların önünden geçtikten sonra, şirin küçük bir kafeye rastladık.

İçeri girdiğimizde kapı zili çaldı ve en uçtaki küçük bir masaya oturduk. Karşılıklı oturduk ve içecek sipariş ettik. Hoshihara’nın yüzü hala oldukça kırmızıydı, ama terlemesi azalmıştı. Nihayetinde, kambur duruşlu nazik yaşlı bir kadın benim buzlu kahvemi ve Hoshihara’nın portakal suyunu getirdi. Bardağının yarısını tek bir yudumda içti, sonra memnuniyetle yüksek sesle nefes verdi.

“Şimdi biraz daha iyi hissediyor musun?” diye sordum, o da özür dilercesine gülümsedi.

“Aha ha, evet… Bunun için üzgünüm. Biraz başım döndü.”

“Sorun değil. Neyse, daha önce söylediklerine gelirsek…”

“Doğru, evet. Sanırım sana tüm hikayeyi anlatacağım.”

Buzlu kahveme biraz süt ve şeker şurubu ekledim, sonra içeceği pipetimle karıştırdım. Hazır olduğumu ve dinlediğimi belirtmek için başımı salladım.

“Tamam,” diye başladı. “Şunu baştan belirteyim, o zamanki haliyle tanıdığım kişiye karşı hislerimden bahsederken ona Ushio-kun diyeceğim ve bir erkek olarak bahsedeceğim, ama evet… Daha önce de söylediğim gibi, Ushio-kun’a karşı biraz aşk besliyordum… Anahtar kelime ‘besliyordum.’ Ama demek istediğim, okulda her zaman kızlar arasında çok popülerdi, bu yüzden istatistiksel olarak pek şansım olmadığını biliyordum. Onu unutmak için elimden geleni yaptım.”

Bardağımdaki buzlar çatırdadı ve şıngırdadı.

“Yani Ushio-kun—ya da daha doğrusu Ushio-chan—bundan sonra hayatını bir kız olarak yaşamayı planladığını duyurduğunda, sanırım ben… neredeyse rahatlamıştım? Hani, oh be, şimdi bu duyguları bırakmak için mükemmel bir bahanem var gibi. Ama sonra onunla daha fazla konuşmaya başladığımda, ben sadece… Bilmiyorum, sanki… Öğğ, bunu söylemek gerçekten çok zor.”

Buzlu kahvemden bir yudum aldım.

“Sanırım onu, hani… sımsıkı kucaklama gibi güçlü bir arzum var.”

Kahve nefes boruma kaçtı ve boğuldum. Telaşla bir peçeteye uzandım ve neredeyse ciğerlerimi çıkarırcasına öksürürken ağzıma kapattım.

“İ-iyi misin?!”

Birkaç kez daha öksürdüm ve boğazımı temizlemeye çalıştım. “Öhöm! Yani, şey… Hala ona karşı hislerin mi var diyorsun?” diye sordum.

“Mmm, o konuda emin değilim…”

“Peki, onu kucaklamak istediğini söylerken, hoşlandığın bir erkeğe sarılmak istediğin gibi mi demek istiyorsun? Yoksa, hani, kız arkadaşlarından birine sarılır gibi mi?”

“B-Bak, bilmiyorum, tamam mı?! Zaten bu yüzden senden tavsiye almaya çalışıyorum!”

İtiraf etmeliyim ki, hoşlandığın kişi tarafından azarlanmak, hele ki onların başkasına karşı karşılıksız hislerini dinlemeye zorlanırken hiç de hoş bir durum değildi. Yine de Hoshihara’ya hayır demek zordu, bu yüzden kollarımı kavuşturdum ve onun bu bilmecesini olabildiğince samimiyetle düşünmeye çalıştım.

Ushio’ya sarılmak istediğini söylemişti. Yani bu, aktif olarak hissettiği bir arzuymuş. Peki, birini kucaklama isteği hangi duygu veya durumlardan kaynaklanabilirdi? Salt tensel bir arzu mu? Hayır, bu olamazdı—en azından Hoshihara söz konusu olduğunda. Ya da ben öyle inanmak istiyordum. Peki başka ne gibi nedenler olabilirdi? Bir bebek ya da küçük, savunmasız bir hayvan gibi masum ve değerli bir şeyi kucaklama isteği mi? Bu ne anlama gelebilirdi?

"Pekala, bu sadece bir hipotez," dedim, "ama bence hissettiğin şey annelik içgüdüsü ya da onu korumaya yönelik benzer doğal bir arzu olabilir."

"Annelik içgüdüsü mü…?"

"Aynen öyle. Yani Ushio'ya ve ona yapılanlara üzülüyorsun ve tek istediğin onu dünyanın geri kalanından korumak."

"Peki bu… aşktan farklı mıdır sence?"

"Of. İşte bu zor bir soru."

Bencilce içgüdüm, bunun tamamen doğuştan gelen şefkatli doğasının bir ürünü olduğunu ve romantik aşkla hiçbir ilgisi olmadığını söylemekti. Eğer bu doğru olsaydı, Ushio'ya karşı artık bir şey hissetmediği anlamına gelirdi ve ben de onun sevgisi için rekabet etme derdinden kurtulurdum. Ancak bunu sırf kendi çıkarım için söyleme düşüncesiyle hissettiğim suçluluk, başımı iki yana sallayıp omuz silkmeme neden oldu.

"Bence buna sadece sen cevap verebilirsin."

Hmm… Bir süre masaya bakakaldı, düşüncelere dalmıştı. "Pekala. Sanırım biraz daha düşüneceğim o zaman."

"Kulağa iyi bir plan gibi geliyor. Bu tür şeyleri sırf biraz daha hızlı bir çözüme ulaşmak uğruna aceleye getirmenin iyi bir yanı olmaz, derim ben."

Bu, kendim söyleyecek olursam, oldukça dokunaklı bir tavsiyeydi. Yine de buzlu kahvemin yaklaşık üçte biri duruyordu, bu yüzden Ushio'ya karşı hislerini biraz daha derinlemesine araştırmaya karar verdim.

"Peki en başta Ushio'ya neden aşık oldun?"

"Aslında birçok şey, gerçekten… Hani, belirli bir an ya da öyle bir şey yoktu. Sanırım o hep çok nazikti, bu yüzden konuştukça ona doğal olarak çekildim… Ah, bir de koşmasını izlemeye bayılırdım. Pistte hep çok rüya gibi görünürdü…"

Yüzü kıpkırmızı kesildi, dudaklarının kenarları hafif bir gülümsemeyle gerildi. Kesinlikle aşık genç bir kız gibi görünüyordu; sorduğuma anında pişman oldum.

Ushio'nun koşmasını izlemekten hoşlanıyordu, öyle mi? Acaba bu, koşu antrenmanlarına katıldığı ya da uzaktan izlediği anlamına mı geliyordu… Hayır, dur! Peki ya o gün, okuldan sonra onu sınıfta camdan dışarı bakarken yakaladığımda, iletişim bilgilerimizi değiş tokuş ettiğimiz gün? Acaba Ushio'yu mu izlemeye çalışıyordu? Öğğ, aman Tanrım… Keşke bu olasılığı fark etmeseydim.

Yeni keşfettiğim kederimi boğmak istercesine, buzlu kahvemin geri kalanını tek yudumda içtim. Süt ve şuruba rağmen, tadı şimdi çok daha acı geliyordu.

"Ushio-chan ile çocukluğunuzdan beri iyi arkadaşsınız, değil mi Kamiki-kun?"

Çocukluğumuzdan beri değil de, çocukken demek daha doğru olurdu diye düşündüm ama onu düzeltmek için bu konuya tekrar girmeye üşendim. Bu yüzden sadece başımı salladım ve evet dedim.

"O zaman onu herkesten iyi tanıyor olmalısın, değil mi?"

"O konuda emin değilim. Belki bana ilkokul günlerini sorsaydın, daha fazla fıkra ya da benzeri şeyler anlatabilirdim."

"Fıkra mı? Ne gibi?"

"Ş-şey, hani, ııı… Dur bakayım…" Kollarımı kavuşturdum ve anılarımı o kadar geriye götürmeye çalıştım. "Ha evet, mesela ona 'Hey, Rusça konuşabilir misin?' diye sorsaydın, sana hayal edebileceğin en pis bakışı atardı, ha ha."

"Neee?! İlginçmiş!"

Hoshihara'nın gözleri parladı, dikkatle dinliyordu. Sonra aniden telefonunu çıkarıp minik klavyesinde tıkır tıkır yazmaya başladı. Muhtemelen bu küçük tabuyu hatırlamak için notlar alıyordu. Ne kadar da hevesli, diye düşündüm kendi kendime, biraz alaycı bir şekilde. Duvardaki eski saatten gürültülü bir "bonnng" sesi geldi. Saat zaten altı olmuştu.

"Sanırım artık gitsek iyi olur," dedim.

Hoshihara telefonunu kapattı ve başını kaldırdı. "Evet, muhtemelen," dedi. "Yine de beni dinlediğin için teşekkürler."

"Rica ederim. Lafı bile olmaz."

"Bu konularda konuşabildiğim tek kişi sensin gerçekten, Kamiki-kun," dedi sevimli bir kıkırdamayla. Buna sevinmeli miydim, yoksa sevinmemeli miydim, gerçekten emin değildim.

---