Siyah Bulut

İkinci dersin ortalarına doğru, küçük bir idrak yaşadım. Sadece İyo Öğretmen değil, tüm öğretmenler Ushio'nun hayatına bir kız olarak devam etme niyetinden önceden haberdar edilmiş gibiydi. Aksi takdirde, bugün onu o üniformayla gördüklerinde kesinlikle bir şeyler söylerlerdi; ama hiçbiri en ufak bir tepki vermedi.

Sanırım Ushio ve ailesi okulu önceden bilgilendirmiş, öğretmenler de bu konuda yorum yapmamaları için uyarılmıştı. Vay be, ne kadar da hazırlıklıymış. Ushio, bu geçişi yapma konusunda kesinlikle kararlı görünüyordu.

“Yine de aklım almıyor bir türlü…” diye düşündüm yüksek sesle, gerçi kimsenin duyamayacağını sandığım fısıltılı bir sesleydi bu. Bana göre, bir erkek olarak zeka, çekicilik ve yakışıklılıkla, atletik yetenek ve kızlar arasındaki popülerlikle donatılmış birinin kız olması ne büyük bir israftı. Ama biliyordum ki Ushio için tüm bunların zerre kadar önemi yoktu.

“Evet, sanırım anlamıyorum işte,” diye mırıldandım tekrar.

“Hım? Ne o, Kamiki-kun? Bu sana da mı zor geldi?”

Kahretsin! İngilizce öğretmenim, sınıfın diğer ucundan düşüncelerimi bir şekilde duymuştu. Fark ettiğimden daha mı yüksek sesliydim ben? Eyvah.

“H-hayır, üzgünüm,” dedim. “Beni boş verin. İyiyim.”

“Emin misin? Pekala o zaman.”

Birkaç sınıf arkadaşım dönüp bana sorgulayıcı bakışlar attı. H-hadi ama, Sakuma. Toparlan, aptal. Gerçekten daha iyi dikkat etmeliydim. Sadece İngilizce değil; ilk ders Japonca'dan da hiçbir ders materyalini özümseyememiştim. Yaklaşan dönem sonu sınavlarından kalmak istemiyorsam, gereksiz düşünceleri bırakıp o anki derse odaklanmam gerekiyordu.

O an bir şey dank etti: Bir sonraki ders beden eğitimiydi.

Zil çalıp İngilizce öğretmeni sınıftan çıktıktan sonra, Ushio'yu göz ucuyla dikkatlice izledim. Okulumuzda erkekler burada sınıfta giyinirken, kızlar soyunma odasına inerdi. Kız sınıf arkadaşlarımın yarısından fazlası zaten gitmişti. Ushio'nun ne yapacağını merak ettim.

Gerçekçi olmak gerekirse, en azından şimdilik bizimle, erkeklerle giyineceğini varsaydım. Aynı zamanda, eğer gerçekten bir kız olarak yaşamak istiyorsa, muhtemelen diğer kızlarla giyinmek isterdi… değil mi? Görünüşe göre, ne yapacağını merak eden tek kişi ben değildim, zira diğer sınıf arkadaşlarımdan birkaçının arkadaşlarıyla sohbet ederken Ushio'ya göz ucuyla baktığını fark ettim. Sonunda, Ushio ayağa kalktı ve okulun verdiği eşofman takımını kolunun altına alıp sınıftan ayrıldı.

“Dur, ciddi misin?” diye mırıldandı biri, ben de tam olarak aynı şeyi düşünüyordum. Birkaç erkek, çoğu daha yarı giyinmiş halde, kapıdan başlarını uzattılar. Ben de onlara katıldım.

Ancak Ushio, kız soyunma odasının ters yönünde, merdivenleri geçerek ilerledi ve yakındaki çok amaçlı odaya girdi; o an hiçbir erkek veya kızın kullanmadığı boş bir alandı burası. Görünüşe göre, burası Ushio'nun kişisel soyunma odası olarak hizmet edecekti.

Bunu gören etrafımdaki diğer erkekler içini çekti – kimisi rahatlama, kimisi hayal kırıklığıyla – ve tahmin edilebilir şekilde birkaç saygısız yorum yaparak hemen orada giyinmeye geri döndüler. Onlar gibi bir meraklı olma tuzağına düştüğümü fark edince, kendimden biraz tiksindim ve hemen kalabalığın arasından çekildim. Yerime döndüğümde, yakındaki bir konuşmaya kulak misafiri oldum.

“Şey, baksana,” dedi erkeklerden biri. “Sence gerçekten ciddi mi, yoksa numara mı yapıyor?”

“Ciddi olmalı, dostum,” diye yanıtladı diğeri. “Tek seferlik bir şaka için bu kadar ileri gitmezdi, olamaz.”

“Evet, sanırım… Üstelik tüm öğretmenler de biliyordu. İnanamıyorum sadece.”

“Yani, dürüst olmak gerekirse hep biraz kız gibi davrandığını düşünürdüm… Çapraz giyime meraklı olduğunu öğrenince çok da şaşırdığımı söyleyemem.”

“Evet, ben de. Demişken – sence bu, erkeklerden de hoşlandığı anlamına mı geliyor, yoksa hayır mı?”

“Ne? Yok canım, hadi ama. Gerçekçi ol biraz.”

“Ama bir düşün, dostum. Uzun süredir cinsiyetini sorguladığını söyledi, değil mi? Yani, içinde bir kadın olduğunu düşünüyor. O zaman, erkeklere de ilgi duyduğu mantıklı olmaz mıydı?”

“Şimdi sen söyleyince… Peki o zaman, şimdiye kadar burada bir sürü yarı çıplak erkekle giyinirken nasıl hissetmiş olmalıydı sence?”

“Muhtemelen dünyanın en şanslı erkeği olduğunu düşünmüştür.”

“Kulağa doğru geliyor, evet.”

Ne münasebet, aptallar.

Aptalca konuşmalarını engellemek için kulaklarımı kapatmak istedim ama yapmadım. Teorileri ne kadar anlamsız ve aşağılık olsa da, kulak misafiri olmaktan kendimi alamadım. Tıpkı gerçekten korkunç bir şey görüp de gözünü ondan alamadığın o his gibiydi – moralini bozacağını bilsen bile. Onların Ushio'yla alay etmeleri, beni haklı bir öfke ve ayağa kalkıp hiçbir şey söylemediğim için kendime karşı tiksintiyle doldurdu; ama aynı zamanda, başkası hakkında kötü konuşulduğunu duyduğunda hissettiğin o tuhaf rahatlama hissi de vardı. Karmaşık duyguların bu tuhaf sisi yavaşça genişledi, tüm göğsüm simsiyah bir rahatsızlık bulutuyla dolana kadar kabardı.

“Yine de erkeklerden hoşlanıyorsa, sanırım bu onu bir ‘sen-bilirsin-ne’ yapardı.”

“Hayır, bilmiyorum ne. Hadi ama, söyle işte dostum.”

“Aman Tanrım. Sanki ne demek istediğimi bilmiyormuş gibi. Bu onu bir tra—”

Sonunda, mantık galip geldi. Ayağa fırladım, beden eğitimi kıyafetlerimi kaptım ve sınıftan dışarı fırladım. Oradan tek başıma spor salonuna yöneldim. Bu insanlar iğrenç – hala ilkokulda olduklarını mı sanıyorlar, yoksa ne?

İçimden homurdanırken, yıllar öncesinden bir olayı hatırladım.

İkinci ya da üçüncü sınıftayken olmuştu. Her gün ilkokuluma giderken, iki yaşlı adamın birlikte yaşadığı eski, bakımsız, tek katlı bir evin önünden geçerdim. Hatırladığım kadarıyla, biri seyrek saçlıydı, diğeri ise hafif tombuldu. İkisi de her sabah okula giderken bahçede radyo jimnastiği yaparlardı ve bu yüzden bizim mahalledeki çocuklar arasında biraz ün salmışlardı – ama iyi bir ün değil. Burada, Tsubakioka'da, dışlanmışlar – hatta cinsel sapkınlar olarak damgalanmışlardı.

Kasabadaki yetişkinler hepimizden onlardan uzak durmamızı tembihlerdi, bu yüzden çocuklar ya gözlerini kaçırır ya da parmakla gösterip gülerlerdi. Bizim gibi taşralı köylüler için norm buydu ve o zamanlar bunu bir kez bile sorgulamadım. Ne zaman büyük çocukların cesaretlenip bahçelerine boş kutular attığını ya da pencerelerine yumurta fırlattığını duysam, tek tepkim belirsiz, korkulu bir hayranlık olurdu.

O adamlar çoktan taşınmışlardı anlaşılan, ama eski, döküntü ev hala duruyordu. Ve şimdi, onların kesinlikle hayal gücünün hiçbir uzantısıyla “sapkın” olmadıklarını anlayacak yaşa gelmiştim – sadece ülkedeki en önyargılı, en az kapsayıcı topluluklardan birinde yaşamayı seçecek kadar şanssızdılar; kendilerinden en ufak bir farklı olan herkesi çabucak yargılayan bir yerde. Buradaki herkes tamamen bir pislik değildi, ben de kendimi açık fikirliliğin saf bir azizi olarak görmüyordum… Ama gerçek kötü adamların kim olduğunu biliyordum, o iki adam da değildi, Ushio da değildi.

Bu kahrolası kasabaydı, bu geri kafalı topluluğun ta kendisiydi.

O günkü beden eğitimi dersinde erkekler voleybol, kızlar badminton oynadı. Ushio ikisine de katılmadı. Beden eğitimi üniformasını giymiş olmasına rağmen, kenarda oturmuş, sessizce bir tür evrak işiyle uğraşıyordu. Ara sıra ona gizlice bir bakış atardım, ama bir kez bile başını kaldırdığını görmedim.

Beden eğitimi bittiğinde, teneffüs bitmeden sınıfa geri dönüp giyinmek için zar zor zaman vardı. Ardından, şükürler olsun ki olaysız geçen dördüncü ders matematikten sonra, zil çaldı ve öğle yemeği saati gelmişti. Çoğu gün, bu aynı zamanda beş altı sınıf arkadaşımızın hemen yerlerinden kalkıp Ushio'nun sırasının etrafında toplanması için bir işaret görevi görürdü, ama bugün tek bir kişi bile yanına yaklaşmadı. Odanın genel havasından, herkesin ona cüzzamlı gibi davranmaya karar verdiğini anlayabiliyordum. Garip bir histi; daha iki hafta önce bile, Ushio'nun tüm öğle yemeği saatini yalnız geçirmesi benim için düşünülemez olurdu.

“Hala Tsukinoki’yi düşünüyorsun, değil mi?” dedi Hasumi, öğle yemeğini getirirken. Bir sonraki sıradan sandalyeyi alıp karşıma oturdu.

“Yani, koşullar göz önüne alındığında, düşünmemek zor…” diye itiraf ettim.

“Evet, ne arkadaş ama, değil mi? Gariban çocuğu, tuhaf ya da havalı görünmeme tehlikesini hissettikleri an terk ettiler.” Sesi küçümsemeyle doluydu, bento kutusunu açıp yemek çubuklarını aldı.

Haklıydı tabii. Onaylamak için başımı sallamak istedim, ama sonra fark ettim ki ben de teknik olarak Ushio'yu terk eden bir “arkadaş” sayılırdım, üstelik diğer çocukların herhangi birinden çok önce. Onları yargılamaya hakkım yoktu ve bu, yutulması zor bir lokmaydı. Ağzımdaki acı tadı gidermek umuduyla, kendi öğle yemeğimi çıkarmak için uzandım. Ama tam o sırada, tek bir öğrenci gerçekten kalkıp Ushio'nun sırasına doğru yürüdü.

“Bak, Hasumi,” dedim. “Sanırım Ushio’nun yine de iyi bir arkadaşı varmış.”

Hasumi lokmasını yarıda kesip benim gördüğümü görmek için döndü: Hoshihara, Ushio’nun sırasının yanında duruyordu.

“Hey, bizim masada öğle yemeği yemek ister misin?” diye sordu Hoshihara nazik bir gülümsemeyle, sevimli, desenli bir peçeteye sarılı bento kutusunu havaya kaldırarak. Ushio'nun bugün maruz kaldığı tüm alaylardan sonra, bu iç açıcı bir manzaraydı ve içimi ısıttı. İşte Hoshihara böyleydi: ihtiyacı olanlara her zaman arkadaş olmaya istekli, başkaları ne düşünürse düşünsün. Onun bu ayrım gözetmeyen iyiliğine gerçekten hayranlık duydum.

"Pekala... Sanırım bu teklifini kabul edeceğim," diye yanıtladı Ushio, elinde bento kutusuyla yerinden kalkarken hoş bir şaşkınlık içindeydi.

Böylece, Hoshihara'nın peşinden sınıfı geçtikten sonra Ushio, sözde öğle yemeği masasına oturdu. (Bu masa aslında sadece dört masanın bir araya getirilmiş haliydi.) Orada zaten üç kız daha oturuyordu: Arisa Nishizono, açık kahverengi tenli, kısa saçlı Mashima ve havalı tavırlı, uzun saçlı Shiina. Hep birlikte, ünlü Nishizono grubunun dört ana üyesiydiler. Ushio bento kutusunun kapağını dikkatlice açarken, Mashima ona ilk seslenen oldu.

"Şey, bak, atletizm takımından ayrıldığını duydum. Doğru mu bu?" diye sordu, elindeki yarım kavunlu çöreği Ushio'ya doğru sallayarak. Anlaşılan bu konu Ushio için hâlâ biraz hassastı, zira ifadesi hafifçe katılaştı.

"...Evet, ayrıldım."

"Pekala, o zaman kesinlikle kızlar softbol takımına katılmalısın. Sanki hemen, anında bizim kurtarıcı vurucumuz olursun gibi geliyor."

Ushio'nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Ben de buna oldukça şaşırmıştım. Mashima'nın bu kadar rahat, açık fikirli biri olduğunu hiç bilmiyordum. Şimdiye kadar sadece Nishizono'ya yakınlığına dayanarak onun hakkında önyargılı davrandığım için birden kötü hissettim.

"Ah, dur bir dakika," diye devam etti. "Gerçi turnuvalarda oynamana izin vermezler belki, değil mi? Bilmiyorum. Yani fiziksel muayenelerden geçmek zorunda değiliz, bu yüzden seni araya kaydırabiliriz herhalde...?"

"Marine. Sakin ol," dedi Shiina, arkadaşının fazla ileri gitmesine engel olarak. (Marine bu arada bir lakaptı; soyadı Mashima, adı Rin. Bence oldukça sevimli ve zekiceydi.)

"Neee? Hadi canım. Ushio'nun doğuştan yetenekli olacağını biliyorsun. Hatta eskiden atletizm etkinliklerinde her türlü kısa mesafe koşusuna katılırdı, değil mi? Evet, kesinlikle—o tam bir üs çalma makinesi olurdu!"

Ushio buna kıkırdadı, ancak belli ki biraz garip hissediyordu. "İyi niyetini takdir ediyorum... ama sanırım bundan sonra herhangi bir spor yapmayacağım, üzgünüm."

"Ah, be ya. Ne kötü."

"Neyse," diye araya girdi Shiina. "Yanlışım varsa düzelt, ama biraz makyaj mı yapıyorsun, Ushio?"

"Ah, şey, evet... Üvey annem yapmam gerektiğini söyledi, bu yüzden sadece az bir miktar sürmesine izin verdim."

"Hey, bunda yanlış bir şey yok. Sana hiç de kötü durmuyor. Üniforma da öyle, dürüst olmak gerekirse."

"Değil miii?!" diye araya girdi Hoshihara, ağzı pirinç dolu bir şekilde. "Ben de aynı şeyi düşünüyordum!"

"Nakki, lütfen," diye azarladı Mashima. "Her yere tükürüyorsun."

Hoshihara razı oldu ve plastik çay şişesinden bir yudum aldı. Onu lıkır lıkır içerken boğazının hareket edişini izledim, sonra şişenin ağzını dudaklarından çekti ve memnuniyetle içini çekti.

"Shii-chan haklı ama!" diye devam etti Hoshihara. "Yani, süper zayıfsın, cildin mükemmel—sana gerçekten çok yakışıyor, Ushio-kun! Hatta, dürüst olmak gerekirse etek sana benden daha çok yakışıyor!"

"Ha ha... Teşekkürler," dedi Ushio. "Gerçi o kadar da abartmayalım."

"Hayır, ciddiyim! Ben sadece sıradan bir kızım burada!"

Hoshihara biraz abartsa da, Ushio bu iyi niyetten oldukça etkilenmiş görünüyordu, ifadesinin yumuşamasından anlaşıldığı kadarıyla. Konuşmalarının içeriği biraz sıra dışı olsa da, oturduğum yerden bakınca itiraf etmeliyim ki, gerçekten de dört sıradan, çekici lise kızının öğle yemeği başında neşeli sohbetler ettiğini gösteren bir manzaraydı. Tuhaf ama resmedilmeye değer bir sahneydi—iç ısıtan bir hayat kesiti.

Düşünmeden edemedim, "Vay canına. Belki de yanılmıştım. Belki de sonunda kabul edilecek."

Sabahki sınıf dersinin ne kadar kötü geçtiğinden ve Noi ile olan tatsız karşılaşmanın ardından, havadaki garip gerginliğin yeni normal olacağından biraz endişelenmiştim. Galiba fazla düşünüyordum. Ne de olsa, sınıfın en popüler kızları bile onu kabul etmeye istekliyse, o zaman diğer herkes de yakında kabul ederdi—

"Sen de öyle düşünmüyor musun, Arisa?" diye devam etti Hoshihara. "Harika görünmüyor mu?!"

Grubun çok önemli bir üyesini unuttuğumu fark ettim: Arisa Nishizono'yu, muhtemelen tüm sınıfımızdaki, kız ya da erkek fark etmeksizin, en çok korkulan öğrenciyi. Otoriter, kibirli ve üstüne üstlük aşırı rekabetçiydi. Dahası, aşırı özgüvenli kişiliğini destekleyecek yeteneklere sahipti. Ağartılmış saçlarına, derslerde sürekli uyuklamasına ve talimatlara uymama isteksizliğine rağmen, öğretmenler bile ona pek laf edemiyordu çünkü tüm sınıfımızın en başarılı öğrencilerinden biriydi. Bu konuda sık sık Ushio'nun gölgesinde kalsa da, akademik başarıları hiç de küçümsenecek gibi değildi.

Sınıfın kendini beğenmiş kraliçesi, Ushio'nun yeni kimliğini sorunsuz kabul edecek miydi? Bunu zaman gösterecekti ve kesin olarak bilene kadar, en kötünün gerçekten bittiğini iddia etmek zordu. Ama şimdi Hoshihara topu Nishizono'nun sahasına atmıştı, ben de sadece gergin bir beklentiyle onu izleyebiliyordum; çubukları durduğunda ve yemeğinden yavaşça başını kaldırdığında.

"Mm? Üzgünüm, ne oldu?" diye sordu. "Dinlemiyordum."

"Öğğ, dikkat etsene biraz?!" dedi Hoshihara. "Ushio-kun'un yeni üniformasıyla ne kadar harika göründüğünden bahsediyorduk. Değil mi?"

"Ha, evet... Ushio."

Nishizono neredeyse şüpheci gözlerle Ushio'ya baktı, sanki onu baştan aşağı süzüyormuş gibi. Ushio gruba katıldığından beri süren sohbet aniden durdu, diğer dördü Nishizono'nun yanıtını beklerken. Sonra, rahatsız edici uzun bir duraklamanın ardından, yanıt nihayet geldi:

"Evet, oldukça iyi görünüyor."

Hoshihara'nın yüzü kulaklarına vardı. Ushio'nun dudakları bile belli belirsiz bir gülümsemeyle kıvrıldı—belli ki bu, duyduğu bir rahatlamaydı.

"Gördün mü, senin de aynı fikirde olacağını biliyordum!" dedi Hoshihara.

"Ama Ushio zaten genel olarak çok güzel, bu yüzden bu beni şaşırtmıyor," diye devam etti Nishizono. "Dürüst olmak gerekirse, biraz daha yoğun makyaj yapsan bence daha da iyi görünürdü."

"Ooo, evet! Bunu denemeliyiz!" Hoshihara başını salladı.

"Ve sanırım farklı kıyafetler de önerebilirim... Doğal fiziğinin o kadar öne çıkmaması için biraz daha bol şeyler."

"Ahh, anladım... Evet, okul üniformalarıyla bu konuda pek bir şey yapılamaz, ama günlük giyim için oldukça iyi bir fikir, diyebilirim! Vay canına, gerçekten iyi düşünüyorsun!"

"Hey, Ushio. Bana bir şey söyle."

"Hm? Ne oldu?" diye sordu Ushio, umursamaz Nishizono'ya.

"Bu bütün karşı cins gibi giyinme işini ne zamana kadar bırakacaksın?"