***

BAŞLIK: Uyanış ve Değişim

O gece bir rüya gördüm. Gribe yakalanmıştım ve Ushio bana bakmak için evime gelmişti. Bu rüyada Ushio, diğer kızlar gibiydi; daha feminen bir kokusu vardı ve göğüsleri gömleğinin altında belirgin bir şekilde kıvrılıyordu. Benim için gerçekten endişelendiğini bilmek beni mutlu etmişti.

Yattığım yatağa otururken, "Hey, Sakuma," dedi. Yüzüne tatlı bir gülümseme yayıldı; avını tam istediği yerde tuttuğunu bilen gerçek bir fettan kadının yapabileceği türden cilveli bir gülümsemeydi bu, ve ben de bunun farkındaydım. "Bana bak. Gerçekten bana bak."

Bununla birlikte, **üniformasını** çıkarmaya başladı; önce bluzunu yere fırlattı, ardından sütyenini, soluk, çıplak gövdesini açık havaya serdi. Soğuk, narin elleri kollarımdan birini kavradı ve elimi nazikçe göğüslerine değdirmek için yukarı doğru yönlendirdi. Orada elle tutulur bir yumuşaklık, bir sıcaklık ve bir kalp atışı vardı; bu da benim kalbimin daha hızlı çarpmasına neden oldu. Başını, sanki izlenimlerimi sorarcasına yana eğdiğinde, kulağının üzerinden sarkan saç telleri yerçekimine yenik düşerek çözüldü ve aşağı doğru sallandı. Ve sonra uyandım.

Yapabildiğim tek şey derin, ağır bir **iç çekmek** oldu. Rüyamda **rahatlama** mı hissetmiştim yoksa hayal kırıklığı mı, anlayamadım ama uyandıktan sonra bile kalbim hâlâ hızla çarpıyordu. Bende açıkça bir sorun vardı; daha önce hiç böyle rüyalar görmezdim.

Sırtımı yataktan ayırıp yatakta doğruldum. Pencere perdelerindeki aralıktan **sabah** ışığının süzüldüğünü görebiliyordum. Göz kamaştıran ışıktan korunmak için sağ elimi kaldırdım. Ushio'nun işaret parmağıma sardığı bandaj, **dün gece** banyodan çıktığımda düşmüştü. Yaraya **baskı** uygulamak hâlâ biraz acı veriyordu ama zaten güzelce kapanmıştı. Gençliğin gücü bu olsa gerekti.

Yataktan kalktım. Okul için hazırlanma vakti gelmişti.

***

Yazın hayaleti giderek daha somut bir hal almaya başlıyordu. Tüm yolculuk boyunca, her geçen gün daha da yakıcı hale gelen **sabah** güneşine içerledim ama Tsubakioka Lisesi'nin klimalı koridorlarına adım atar atmaz onu hemen affettim. Girişte ayakkabılarımı değiştirdikten sonra **sabah** telaşının içine karıştım ve 2-A Sınıfı'na doğru **yöneldim**.

Oraya varır varmaz ilk işim Ushio'nun sırasına doğru **bakış atmak** oldu. O **zaten** oradaydı; ilk ders İngilizce ders kitabı ve defteri sırasının üzerinde açıktı, telefonunda boş boş oyalanıyordu. **Bakışlarımı** yana çevirdiğimde, Nishizono'nun her zamanki yandaşlarından birkaçıyla **sabah** sohbetine daldığını gördüm. Hoshihara ise **henüz** gelmemişti. Kendimi topladım, içimi sıktım ve Ushio'nun sırasına doğru yürüdüm. Beni yanında dururken fark eder etmez, tüm sınıfta yankılanacak kadar net ve yüksek, olabildiğince doğal bir ses tonuyla ona günaydın diledim.

**Birkaç** sınıf arkadaşımız (Nishizono dahil) dönüp baktı. Sınıfın genel atmosferi pek değişmedi ama bu tarafa bakanların, Ushio ile arkadaş olarak ittifak kurma niyetimi anladığı izlenimine kapıldım ki bu, şimdilik fazlasıyla yeterliydi.

Ushio ise dudaklarının kenarlarını hafifçe gevşetti ve bana günaydın diledi. **Bir an** için, o gece rüyamda gördüğüm hali gözümün önünde belirdi ve hâlâ uyuyup uyumadığımı anlamak için gözlerimi istemsizce göğüslerine indirdim. Ama uyanık dünyada belirgin göğüsler yoktu. Açıkçası. **Bu da ne** yapıyorum ben?

"Sakuma?" diye sordu Ushio, başını yana eğerek. Başımı hafifçe salladım ve bahsi geçen rüyayı zihnimin derinliklerinde bir kenara süpürdüm.

"Üzgünüm, bir şey yok," dedim. "**Dün gece** yeterince dinlenebildin mi?"

"Evet. Dokuz saat kadar deliksiz uyudum."

"Güzel. Umarım ders sırasında uyuklamaya başlamazsın o zaman."

"E, evet. Hiçbir zaman dinlenmeden okula gelmem. Ben **sen** değilim ki, aptal."

**Kıkırdadı** ve mütevazı bir gülümseme sundu. O an, göğsümde tuhaf, bulanık bir his oluştu. İçimde derinlerde bir yerde hafif bir sıcaklık zerresi büyüdüğünü hissettim ama bu, kaşıyamadığım bir sivrisinek ısırığı gibi neredeyse rahatsız edici, kaşıntılı bir histi.

"E-eşyalarımı bırakmaya gidiyorum," dedim.

"Hm? Ah, tamam."

Sırasının yanından geçip arka sıraya **yöneldim** ve çantamı kendi yerime bıraktım. Göğsümdeki bulanık his hızla azaldı. Az önce neydi o? Bir bakıma, Hoshihara ile konuşma fırsatı bulduğumda yaşadığım o aşırı duygusal yükselişe benziyordu, sadece birazcık olsa da… Ama hayır, o olamazdı.

***

Hoshihara'dan bahsetmişken, ben oturup ders kitabımı ve kalem kutumu çıkardıktan kısa bir süre sonra sınıfa girmişti. Hemen Ushio'yu buldu ve her zamanki yüksek sesli, neşeli tavrıyla ona günaydın diledi. Yine, sınıftaki herkes dönüp baktı. Hoshihara biraz gergindi; gözlerinde bir ürkeklik sezdim ama bu, yeni bulduğu kararlılığını sarsmaya ve akranlarının onu etkilemesine izin vermemeye yetmedi.

Hoshihara, selamını iade ederken doğruca Ushio'nun sırasına yürüdü ve ikisi **sabah** sohbetine daldı; havanın ne kadar ısındığından falan bahsediyorlardı. Görünüşe göre Hoshihara, **dün** eve yürürken bana anlattığı planı **zaten** uygulamaya koymuştu ve bu bana, benim de harekete geçmem gerektiğini hatırlattı. Ayağa kalktım ve onların sohbetine katılmak için yanlarına yürüdüm; yol boyunca, dolaşan gözlerim Nishizono'nun yargılayıcı **ters ters bakışıyla** karşılaştı ama hemen başka yöne baktım.

O andan itibaren, Hoshihara ve ben her teneffüste Ushio'nun yanına gidip onunla sohbet ediyorduk. Ne hakkında konuştuğumuz önemli değildi, sadece artık onun dışlanmış ve yalnız kalmasına izin vermiyorduk. Ayrıca Nishizono'nun, Ushio'ya herhangi bir sonuçla karşılaşmadan bulaşabileceği hissine kapılmasını engellemek için mümkün olduğunca onun yanında olmak istiyorduk (elbette, hakkımızda kötü konuşmak için **birkaç** girişimde bulundu ama biz her seferinde topluca görmezden geldik). Bu yeni durumdan hiç de memnun olmadığı açıktı. Başta, onu umursamayacağımızı fark ettiğinde sadece can sıkıntısıyla dilini şaklattı ama bir süre **sonra**, hayal kırıklığını sözde arkadaşlarından çıkarmaya başladı; onlara gazoz almalarını emrediyor, şakalarını ve fıkralarını kesip ne kadar komik olmadıklarını söylüyordu ve bu böyle devam ediyordu. Ve şüphesiz bunun doğrudan bir sonucu olarak, sınıfın ona karşı genel tavrının değişmeye başladığını hissedebiliyordum.

Bunu ilk gerçekten üçüncü ve dördüncü dersler arasındaki teneffüste fark ettim. Tuvalette işimi bitirmiş, ellerimi yıkıyordum ki sınıfımdan iki çocuk içeri girdi, kendi kabinlerine girerken yüksek sesle gevezelik ediyorlardı. Görünüşe göre, tuvaletlerini yaparken bile sohbetlerini ertelemeye niyetli değillerdi; lavabonun başındaki yerimden konuşmalarının her kelimesini duyabiliyordum.

"Bilmiyorum dostum. Bu sefer biraz fazla ileri gittiğini düşünüyorum," dedi içlerinden biri. Günün koşulları göz önüne alındığında, hangi "o"dan bahsettiğini tahmin etmek kolaydı.

"Kim, Nishizono mu?" dedi diğeri. "Evet, dostum. Tamamen katılıyorum. **Dün** yaptığı o numaraya inanamadım."

"Biliyorum, değil mi? Yani, bu noktada bıraksın artık. Bana sorarsan biraz sinir bozucu olmaya başladı. Kimin umurunda ki?"

"Belki de kıskanıyordur falan mı dersin?"

"Ne, yani Tsukinoki'nin ondan daha güzel olduğunu falan mı düşünüyor? İşte bu komik olurdu. Tam bir olay örgüsü değişikliği, değil mi?"

İki çocuk bir süre **güldü** ve ardından bu espriyle oldukça tatmin olmuş bir şekilde hemen başka bir konuya geçtiler. Yine de ses tonlarından, Nishizono'nun son davranışları yüzünden ona karşı daha eleştirel bir düşmanlık geliştirmeye başladıklarını sezdim ve muhtemelen tek onlar değildi. Vicdan sahibi hiç kimse, **dün** Ushio'nun eteğini çalmasını ve sonra onunla küçük düşürmeye çalışmasını tamamen kabul edilebilir bulmazdı. Herkes onun tamamen haddini aştığını biliyordu ve düşmanın gözden düşüşünü izlemekten zevk alan biri olmasam da, bunun bizim için oldukça iyi bir işaret olduğunu kabul etmeliydim. Eğer Nishizono yeterince sınıf arkadaşını kendine karşı çevirirse, belki de bazı arkadaşlarını geri kazanmak için Ushio'yu taciz etmeyi bırakmaya ikna olabilirdi. Sadece bu eğilimin devam etmesini ve umarım büyük olaylar olmadan sürmesini umabilirdim.

***

Dördüncü ders bitti ve öğle yemeği saati başladı. Hoshihara öğle yemeğini alıp her zamanki gibi Ushio'nun sırasına **yöneldi**. Nishizono genellikle kendi öğle yemeğini yerken oldukça uysal olurdu, bu yüzden o **an** Ushio için özellikle tetikte olmam gerektiğini hissetmedim. Kendi sıramda kaldım ve **bento** kutumu açtım. Kısa bir süre **sonra**, Hasumi her zamanki gibi yanıma bir sandalye çekti.

"Sen de Tsukinoki ile öğle yemeği yemeyecek misin?" diye sordu.

"Yok. Üçümüzün zaten o kadar konuşacak şeyi yok. Ayrıca, Ushio ile öğle yemeği yeseydim, seninle kim yerdi ki, ha?"

"Yani, diğer arkadaşlarımdan bazılarıyla rahatlıkla oturabilirdim ben..." dedi Hasumi, sesimdeki ima edilen küçümsemeyle ifadesi sertleşerek.

"Ah… Pekala, haklısın sanırım."

Ben de düşünceli bir arkadaş olduğumu sanmıştım. Ne kadar da yanılmışım.

Hasumi kendi **bento** kutusunu açtı ve yemeye başladı. "Neyse," dedi pirinci ağzına doldururken, lokmalarının arasında, "bugün Tsukinoki ile fena halde kanka olmuş gibisin. **Dün** Nishizono ile olanlar yüzünden mi kötü hissediyorsun yoksa?"

"Aşağı yukarı öyle. Yani, başka şeyler de oldu ama çoğunlukla onun için biraz endişeleniyorum, evet."

"Ha. Şaşırtıcı doğrusu, yalan söylemeyeceğim. Yani, eskiden ondan vebadan kaçar gibi kaçtığını düşünürsek."

"Evet, ne yaparsın. O zamandan beri çok şey değişti."

Artık her şey tamamen farklıydı. Şöyle bir oturup düşününce, her şeyin ne kadar çılgınca değiştiğini fark ettim: Önce eski erkek arkadaşlarımdan biriyle aramız bozuluyor, sonra o çocuk kız oluyor, ardından da o kız bana aşık olduğunu itiraf ediyordu. Böyle olaylar silsilesinden sonra işlerin eskisi gibi kalması imkansızdı. Bu gidişle sırada ne var, kim bilir, diye düşündüm kendi kendime, küçük bir yan bölmedeki sebzelere çubuklarımı daldırırken.

---

Tam o sırada, yere düşen bir şeyin sesi duyuldu.

“N-ne?! Arisa!”

Hoshihara’nın sesi sınıfta yankılandı. Hoshihara ile Ushio’nun oturduğu tarafa baktığımda, Nishizono’nun kollarını kavuşturmuş bir şekilde yanlarında durduğunu gördüm.

“B-bu… Bu düpedüz zalimceydi!” dedi Hoshihara, sesi titrerken. “Bunu nasıl yapabildin?”

Bu sırada Ushio ise, başı öne eğik, yıkılmış bir halde oturuyordu. Durumu daha iyi görebilmek için sandalyemde doğruldum ve Nishizono’nun ayaklarının dibinde, ters dönmüş bir bento kutusu gördüm. Ushio’nun bento kutusuydu.

“Aman canım,” dedi Nishizono. “Bilerek yapmadım ki. Sadece yanlışlıkla çarptım, hepsi bu.”

Bu tek açıklama bile ne olup bittiğine dair bana yeterince fikir vermişti. Muhtemelen, yanından geçerken Ushio’nun yemeğini masadan itmişti ve bunu tamamen kasıtlı yaptığını gizlemek için de pek çaba sarf etmemişti. Hoshihara’nın tepkisinden, bu konuda hiçbir şüpheye yer olmadığını anlamıştım.

---

Damarlarım çatlayacak gibi oldu. Öfkelenmem, Nishizono özür dileyene kadar ona ağır sözler sarf etmem gerektiğini hissettim. Dün karar verdiğim gibi Ushio’yu savunmak istedim ama sonra duraksadım. Ya çok küçük bir ihtimal de olsa kazara olduysa? Üstelik, bu duruma öfkelenmek neyi değiştirecekti ki? İşleri daha da karmaşıklaştırmaz mıydı? Tüm bu küçük belirsizlikler, içimde kaynayan gazabı bastırmama neden oldu. Yine de sözler boğazımda düğümlendi.

“Daha da önemlisi, Natsuki, bu aralar neden Ushio’yu bu kadar savunuyorsun?” diye sordu Nishizono, hoşnutsuzluğunu açıkça belli ederek.

“Ne demek ‘neden’? Çünkü Ushio-chan benim arkadaşım, besbelli.”

“Affedersin, Ushio-chan mı dedin?!” Nishizono tiz bir sesle, küçümseyici bir kahkaha patlattı. Sonra bir süre kendi kendine alaycı bir şekilde kıkırdadıktan sonra, içini çekti. Yüzündeki ifade donuklaştı ve ilan etti: “Bu iğrenç. Onun bu sanrılarını desteklemenin sağlıklı olduğunu düşünüyorsan, düşündüğümden de aptalsın demektir. Ne yaparsan yap, Ushio her zaman bir erkek olacak. Yoksa ne, yakında ameliyat mı olacak? Direkt kesip atacak mı? Çünkü o kadar ileri gitmedikçe, günün sonunda bu sadece karşı cinsin kıyafetlerini giymek. Eğleniyorsun. Hayal oyunu oynuyorsun.”

“Bunun benim için ‘eğlence’ olduğunu mu sanıyorsun?” dedi Ushio, yüzünde acı dolu bir ifadeyle başını kaldırıp Nishizono’ya öfkeyle bakarak. “Ve o önerdiğin şeyler… Sandığın kadar basit ve kolay değil.”

“Öyle mi?” diye karşılık verdi Nishizono, Ushio’ya küçümseyerek bakarak. “Pekala, benim için fark etmez. Ama sana bir tavsiye vereyim Natsuki, madem teknik olarak hala arkadaşız: Ushio kendini bir kıza ne kadar benzetirse benzetsin, onun yanında asla savunmasız kalmamalısın.”

Hoshihara şüpheyle kaşlarını çattı.

Nishizono iğrenç bir genişçe sırıtma takındı ve devam etti: “Yani, sonuçta o bir erkek. Bir saniye bile gardını düşürsen, kesinlikle pantolonuna girmeye ve seninle istediğini yapmaya çalışır. Garanti ederim.”

“Bu da ne?!”

Hoshihara’nın yanakları, bu iddianın bariz cinsel imaları karşısında kıpkırmızı kesildi. Bu, sadece ikisine karşı açık ve son derece saygısız bir hakaret değil, aynı zamanda Ushio’nun yaşam tarzı seçimlerini tamamen geçersiz kılma girişimiydi. Nishizono’nun daha düne kadar en yakın arkadaşları arasında olan iki kişiye karşı bu kadar çabuk cephe almasına hala inanamıyordum. Midemin derinliklerinde kaynayan gazap, kendini tutma sınırlarımı zorlayan öfkeli bir kaynamaya ulaştı.

Ve sonra patladı.

“Kes şunu,” dedim.

Nishizono bana doğru döndü, buz gibi bakışlarında çıplak bir düşmanlık vardı. “Affedersin? Benimle mi konuşuyordun? Sesin o kadar cılız ve acınasıydı ki pek duyamadım.”

Titrek bacaklarla yerimden kalktım ve ona öfkeyle baktım. “Kes şunu dedim. O ikisi sana rahatsızlık verecek bir şey mi yaptı? Hayır. Sadece yeni Ushio’yu kabul edemediğin için onlara çatıyorsun.”

“Affedersin? Bunun seninle alakası yok. Ve evet, bilgin olsun, beni rahatsız ediyorlar. Ushio’nun derslerimizi raydan çıkarmasını ve tüm sınıf için iyi bir öğrenme ortamını mahvetmesini takdir etmiyorum, sırf herkes ona sırtını sıvazlayıp özel olduğunu söylesin diye kurban rolü oynadığı için. Açıkçası, bu beni çileden çıkarıyor.”

“Ama bu tamamen senin nasıl hissettiğinle ilgili. Ushio kimseyi rahatsız edecek bir şey yapmıyor. Sadece normal bir hayat yaşamak ve herkes gibi okula gitmek istiyor.”

“Evet, ben de onun ‘normal’ hayat anlayışının geri kalanımız için derinden rahatsız edici ve iğrenç olduğunu söylüyorum. Onun tuhaf fetişlerini veya cinsel yönelimini sormadım ya da bilmek istemedim ama şimdi ben mi bunu dile getirdiğim için uygunsuz oluyorum? Beni rahat bırak. Yani, ne kadar benmerkezci olabilirsin ki? Eğer insanların seni yargılamasını veya karşıt görüşlerle karşılaşmayı hiç istemiyorsan, bunları kendine saklamalısın. Öyle çıkıp da özel hayatını benim sorunum haline getiremezsin. Eğer benim onu geçerli olarak ‘kabul etmem’ bekleniyorsa, o zaman sen de benim rahatsızlık hissimi eşit derecede geçerli olarak kabul etmelisin. Neden burada sadece Ushio özel muamele görüyor? Çifte standarttan bahset! Ve bir de bana ayrımcılık yapıyormuşum gibi davranıyorsun.”

“Sen ayrımcılıktan bahsedecek durumda değilsin. Ve hangi ‘karşıt görüşlerden’ bahsediyorsun ki? Yaptığın tek şey hakaret yağdırmak. Yani, ne dediğini bir düşün. Anlamadığın insanlara sadece bu yüzden geçersizmiş gibi davranmanın kabul edilebilir olduğunu mu sanıyorsun? Bu ‘eşit derecede geçerli’ bir görüş değil. Bu sadece senin aptallığın.”

Nishizono’dan cam çatlaması gibi bir ses geldiğine yemin edebilirdim.

“Biliyordum,” dedi. “Senin Ushio’ya karşı hislerin var, değil mi?”

“Affedersin? Bu da ne—?”

“Bu yüzden bu kadar sinirleniyorsun, değil mi? O değerli minicik Ushio-chan hakkında tek bir kötü söz bile duymaya dayanamıyorsun, değil mi? Iyy! Midemi bulandırıyorsun. Eğer şövalye rolü oynamak istiyorsan, git başka yerde yap da ben buna maruz kalmayayım.”

Kafamın içinde buharın yükseldiğini şimdiden duyabiliyordum. Bu kötüydü; şimdi öfkemi kaybedersem, Nishizono’nun ekmeğine yağ sürmüş olacaktım. Bu yüzden içimdeki gazabı bastırdım ve burnumdan soludum.

“Evet, tamam,” dedim. “Kaybettiğini anladığın anda, tartıştığımız konuyla alakası olmayan asılsız iddialar atmaya başla. Nesin sen, beş yaşında mı?”

“Öyle mi? Eğer bu kadar asılsızsa, neden haksız olduğumu söylemiyorsun, ha? O zaman Ushio hakkında tam olarak ne hissettiğini hepimize anlatmak kolay olmalı.”

“Konumuz bu değil—”

“Konuyu değiştirmeyi bırak da şu kahrolası soruyu yanıtla.”

Kahretsin. Bu çocukça kışkırtma taktikleriyle beni nasıl da sinir etmeyi başardığına tahammül edemiyordum. Şimdi ise, Hoshihara ve Ushio da dahil olmak üzere tüm sınıfın cevabımı beklediği, gözlerin üzerimde olduğu bir yerde duruyordum. Bunu omuz silkmekle geçiştirmeye çalışmak doğru bir hamle değildi.

Güvenli cevabı biliyordum; ona öyle hisler beslemediğimi söyleyebilirdim. Ama Ushio için bu, aynı zamanda onun itirafına da bir cevap olacaktı: kesin bir hayır. Nishizono ile olan bu tartışmada en iyi hamle bu olsa bile, ne kadar inkar edersem Ushio’nun duygularını o kadar inciteceğini biliyordum. Diğer yandan, eğer ona öyle hisler beslediğimi söyleseydim, o zaman—hayır. Bu, cevaplarımı çevremdekiler tarafından nasıl karşılanacağını hayal ederek seçeceğim bir zaman değildi. Sadece cesur olup gerçekten ne hissettiğimi söylemeliydim. Buradaki tek doğru seçenek buydu.

“Hadi,” dedi Nishizono. “Söyle artık.”

“Ben bilmiyorum…”

“Affedersin? Ne dedin?”

“Bilmiyorum, tamam mı?! Ona karşı hislerim olup olmadığını bilmiyorum!” Neredeyse bağırıyordum. “Yani, evet, kesinlikle sevimli ve dürüst olmak gerekirse onunla konuştuğumda içimde kelebekler uçuşuyor gibi oluyor. Açıkçası, onu bir arkadaş olarak seviyorum ve incinmesini istemediğim için onun için elimden gelen her şeyi yapmak istiyorum. Ama daha derin bir seviyede onu sevip sevmediğime gelince… Bilmiyorum, üzgünüm.”

“Aman canım. Artık bu kadar kararsız olma.”

“İnan bana, keşke olabilseydim ama henüz tüm cevaplara sahip değilim! Herkes ve her şey hakkındaki hislerimi anında belirleyebilecek gibi değilim, tamam mı?! Ayrıca, eğer Ushio hakkındaki benim hislerim hakkında iddialarda bulunmak istiyorsan, o zaman ben de seninkiler hakkında birkaç şey ima edebilirim ama oraya gitmek isteyeceğinden çok şüpheliyim!”

---

Bu son iğneleyici söz dudaklarımdan döküldüğü an pişman oldum. Kesinlikle o başlatmış olsa da, onun hakkında duyduğum dedikoduları ortaya atmanın kötü bir davranış olduğunu biliyordum ve bunu yaparak şimdi onun seviyesine inmiştim. Nishizono’nun yüzünün öfkeyle anında kıpkırmızı kesildiğini gördüm. Dişlerini gıcırdatırken, bir tür misillemeye karşı kendimi hazırladım – ama Ushio’nun sırasının üzerindeki paslanmaz çelik termosu almasını beklemiyordum. Tam onu havaya kaldırıp bana fırlatacakmış gibi kolunu geriye çektiği anda, Ushio ayağa fırladı ve Nishizono’yu kolundan yakalayarak onu durdurdu.

“Bunu yapamazsın, Arisa!” dedi Ushio, onunla boğuşurken.

“Bırak beni!” Arisa kıvrandı. “Bana dokunma, sapık!”

Ushio’nun elinden kurtulamadı. Fiziksel güç farkı ortadaydı ama Arisa yine de pes etmeyi reddetti. Çıldırmış bir kadın gibi kollarını savurdu durdu, ta ki metal termos Ushio’nun tam yüzüne çarpana dek. Anında, Nishizono’nun hafifçe nefesi kesildi ve termosu elinden düşürdü, metal kap yere gürültülü bir şangırtıyla çarptı.

"Ah!"

Bu, Ushio'nun elini bırakıp olduğu yere çökmesine yetti de arttı bile. İki elini de yüzüne bastırmış, burun deliklerinden fışkıran yoğun kan akışını durdurmaya boşuna çabalıyordu.

"İ-iyi misin?!" Hoshihara hemen atıldı. Cebinden bir mendil çıkarıp diz çöktü, Ushio'nun burnuna nazikçe bastırdı. Mendil, durmak bilmeyen kan akışını emerken kıpkırmızıya boyandı. Nishizono'nun yüzünün bembeyaz kesilişine bakılırsa, kanayan sanki oymuş gibiydi.

"Hayır, b-ben bunu yapmak istememiştim..." Nishizono titreyen bir sesle itiraz etti. Sınıfta kimsenin buna inanmayacağını bilmesi gerekirdi. Aslında, sınıf arkadaşlarımızın neredeyse hepsi şimdi ona buz gibi bakışlarla ters ters bakmaktalardı. Ve ancak o zaman, nefretiyle baş başa kaldığında, hatalarının farkına varmış gibiydi; Ushio'ya doğru uzattığı eli, samimi bir endişe jesti gibi görünüyordu.

Tam o anda, sessizleşen sınıfta bir kadın sesi yankılandı. "Hey, neler oluyor burada?"

Kapıya döndüğümde, Bayan Iyo'yu orada dururken gördüm. Her zamanki dostça gülümsemesinden eser yoktu, yerini ciddi bir ifade almıştı.

"Bir kavga olduğunu duydum," dedi.

Görünüşe göre birileri ona kargaşayı haber vermişti; kanlı sonuca tanık olmak için tam zamanında, ama olayı engellemek için değil. Beş dakika önce neden gelmemişti ki?

Bayan Iyo nihayet sınıfa girip Ushio'yu yerde çömelmiş görünce gözleri faltaşı gibi açıldı. "Burada ne oldu?" diye sordu.

"Nishizono-san, Tsukinoki-kun'un yüzüne o metal termosla vurdu," diye yanıtladı yakındaki bir sınıf arkadaşı — aslında Nishizono'nun çetesinin eski üyelerinden biri olan kızlardan biriydi.

Bu bariz ihanet Nishizono'yu sarsmış gibiydi; dudakları şaşkınlıkla titremeye başladı. "N-ne...? Hayır, ben sadece..."

Bayan Iyo ona hızlı bir bakış attı, sonra yerde büzülmüş Ushio'ya döndü. "Bu doğru mu, Ushio?"

Ama Ushio başını salladı, Hoshihara'nın mendilini hala burnuna bastırıyordu. "Hayır... Sadece bir kazaydı."

İsteseydi, Ushio suçu kolayca Nishizono'ya atabilirdi ve sınıfta kimse itiraz etmezdi. Ama bunu yapmamıştı. Tüm bu tacize rağmen, hala Nishizono'ya karşı iyi bir insan olmaya çalışıyordu.

Bu da beni düşündürdü: Ya Ushio, Nishizono'nun ona karşı hisleri olduğunu başından beri biliyorsa? O zaman, bir erkek olmayı bırakıp bundan sonra hayatını bir kız olarak yaşama kararı aldığı için bir miktar suçluluk hissediyor muydu? Bir bakıma Nishizono'yu yanlış yönlendirdiğini mi düşünüyordu? Bu durumda, neden tacize katlanmak zorunda hissettiğini neredeyse anlayabiliyordum.

Kabul etmek gerekir ki, bu çıkarımı destekleyecek hiçbir kanıtım yoktu, ama sırf bu düşünce bile beni bunaltmaya yetti. Kimse, hayatında bir değişiklik yapmak istediği için – sırf kendi benliğine sadık kalmak istediği için – bu tür taciz ve aşağılamalara katlanmak zorunda hissetmemeliydi.

---

Bayan Iyo tekrar Ushio'ya baktı, ifadesi ciddi ve endişeliydi. Sonra yerde devrilmiş bento kutusunu fark etti ve kendi çıkarımını yaptı; yüzünde öfke ve şefkat izleri belirmeye başladı. "Peki ya bu, Ushio?" Bayan Iyo, yanına diz çökerek sordu. "Bunun da 'yanlışlıkla' düştüğüne mi inanmalıyım?"

Düşen bento kutusu bir kaza değildi; Nishizono onu bilerek devirmişti ve herkes bunu biliyordu. Ushio bir an tereddüt etti, sonra başını salladı. Bayan Iyo'nun bu cevaba inanıp inanmadığını anlayamadım, ama yine de ayağa kalktı.

"...Lütfen birisi Tsukinoki-san'ı revire götürsün," dedi. "Nishizono-san, sen benimle geliyorsun."

"Bekleyin, hayır... Ama ben—"

"Senin benimle geleceğini söyledim!"

Nishizono, Bayan Iyo'nun öfkeli tonu karşısında geri çekildi. Ben bile biraz şaşırmıştım; Bayan Iyo'yu daha önce hiç bu kadar öfkeli görmemiştim. Sınıftan dışarı fırtına gibi çıkışını izledim, Nishizono da azarlanmış bir köpek gibi kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırmış, usulca peşinden gidiyordu. Az önceki o kibirli, havalı tavrından eser kalmamıştı. Hatta gözlerinde gözyaşları gibi görünen bir şeylerin parladığını göz ucuyla baktım. Ve yine de, ne kadar kötü biri olduğunu düşünsem de, onun bu cezasını görmekten zerre kadar tatmin duymadım.

"Hadi gel. Seni revire götürelim," dedi Hoshihara, Ushio'ya eşlik ederek sınıftan çıkarken. İkisi gider gitmez, odadaki gergin hava epey hafifledi. Nishizono'nun Ushio'yla olan bu önemsiz çekişmesinin sonu bu mu olacaktı diye merak ettim. Şanslıysak öyle olurdu – yine de, en sonunda olaya dahil olup hemen arkada bırakılmış gibi hissetmekten kendimi alamadım. Üç kızın az önce durduğu yerde, yerde devrilmiş bento kutusuna göz ucuyla baktım ve herkesin unutmuş gibi göründüğü pirinç dolu bu mütevazı plastik kaba karşı tuhaf bir sempati duymaktan kendimi alamadım. Aramızda bir tür akrabalık hissi filizlenirken, dizlerimin üzerine çöküp zavallı şeyi temizlemeye başladım.

---

Çok geçmeden Ushio revirden döndü. Beşinci dersimiz için derse normal bir şekilde katılabildi. Burun kanaması o zamana kadar durmuştu – burun deliklerinde tampon veya yarasında gazlı bez olmamasına bakılırsa, yaranın göründüğü kadar kötü olmadığını varsaydım.

Ancak Nishizono derse geri dönmedi. Okul bitince, sınıf arkadaşlarımızdan biri onun "gayri resmi olarak uzaklaştırıldığını" duyurdu. Ona göre, dün etek fiyaskosundan sonra isimsiz bir öğrenci Nishizono'nun davranışını Bayan Iyo'ya bildirmişti, bu yüzden zaten ipin ucundaydı – ama ceza ancak bugünkü öğle yemeği olayından sonra verilmişti. Doğal olarak bu hesabın doğruluğu hakkında konuşamazdım, ama kesinlikle inandırıcı geliyordu. Ceza adil görünüyordu; bu durumda Nishizono'ya tam olarak acıyamazdım, ama ona tamamen kin de beslemeyecektim. Tek umudum, tüm bu karmaşanın nihayet onda biraz öz-yansıma ve reformu tetiklemesiydi.

Eşyalarımı toplayıp eve gitmeye başladım. Bunu yaparken, sınıfın bir köşesinde toplanmış dört beş erkeğin birbirlerine fısıldadığını, sırıttığını ve surat astığını, Ushio'ya gizlice bakış attığını fark ettim. Kesinlikle bir şeyler planlıyorlardı, diye düşündüm – ve nitekim, sonunda bir grup halinde onun sırasına doğru ilerlediler. Çocuklardan biri – yanlış hatırlamıyorsam Utajima – yaklaşırken ona ilk seslenen oldu. Yüzünde küstah, memnun bir genişçe sırıtma vardı.

"Hey, Ushio," dedi. "Bugün epey olaylı bir gün geçirdin, değil mi? Burnun falan kırılmadı, değil mi?"

Bu, sınıfta (benden başka) başka bir erkeğin Ushio'ya özellikle seslendiğini ilk görüşüm olabilir. Bu durum onu biraz şaşırtmış gibiydi, ama hızla her zamanki temkinli tavrına geri döndü.

"İyiyim, teşekkür ederim," dedi.

"Hadi ama, bu kadar kasılmaya gerek yok. Hey, bundan sonra bir işin yoksa, bizimle McDonald's'a gelmek ister misin?"

Ushio'nun gözleri bu beklenmedik davet karşısında faltaşı gibi açıldı. Benimkiler de.

"Sadece senin ve durumun hakkında hiçbir şey bilmediğimizi fark ettik, hepsi bu," dedi Utajima, utanmış gibi başını kaşıyarak. "Yani sanırım düşündüm ki, şey, biliyorsun. Patates kızartması eşliğinde konuşup senin ne diyeceğini dinlemek güzel olabilir. Ama ilgilenmiyorsan, o da sorun değil."

B-bir dakika... Gerçekten arayı düzeltmeye mi çalışıyorlar? Her hesaba göre, bu sağlıklı iletişimin ta kendisiydi: bir şeyi anlamadığında konuşarak diğer kişinin bakış açısını öğrenmeye çalışmak. Göğsümde bir sıcaklık yükseldiğini hissettim. Ushio ona gülümsedi, bu jestten etkilenmiş gibiydi, ama başını nazikçe salladı.

"Üzgünüm, ama aslında başka planlarım var," dedi. "Yine de beni davet ettiğiniz için çok teşekkür ederim."

"Hım? Ah, peki o zaman. Lafı bile olmaz. Belki bir dahaki sefere."

Ve bununla birlikte, Utajima ve maiyeti ayrıldı. Ushio çantasını omzuna atıp sırasından kalktı, tam da Hoshihara eşyalarını toplamayı bitirip koşar adım yanına geldiğinde. İkisi birkaç kelime alışverişinde bulundu, sonra benim yönüme doğru ilerlediler. Onları karşılamak için ayağa kalktım.

"Eve gitmeye hazır mısın?" diye sordu Ushio.

"Evet," dedim, başımı sallayarak.

---

Sınıftan çıkarken, sınıf arkadaşlarımızdan hiçbirinin bize artık tuhaf bakışlar atmadığını fark ettim.

Üçümüzün birlikte eve yürümesinin üzerinden epey zaman geçmiş gibiydi. Bisiklet zincirlerimizin senkronize dönme sesi kulağıma bir nebze yatıştırıcı geliyordu.

"Sadece bu ayı atlatmamız gerekiyor, sonra nihayet yaz tatili!" dedi Hoshihara. "Sabırsızlanıyorum!"

Son birkaç gündür oldukça keyifsizdi, ama bugün sıcak yaz güneşini bile geride bırakacak kadar sıcak ve parlak görünüyordu. İfadesinde bir rahatlama ipucu vardı, muhtemelen öğle yemeğinde olanlardan sonra Nishizono'nun Ushio'ya artık zorbalık yapmayacağından emindi. Ben de aynı nedenden dolayı benzer şekilde neşeliydim, her ne kadar bunun biraz fazla iyimser olduğunu fark etsem de.

"Evet, kesinlikle," dedim. "Sadece dönem sonu sınavlarımızı atlatmamız gerekiyor..."

Hoshihara bu hatırlatma üzerine küçük bir dehşet çığlığı attı. "Aman Tanrım... Hiç çalışmadım! Bu hiç iyi değil... Eğer kalırsam, almam gereken tüm ek derslerle birlikte gerçek bir yaz tatili bile yapamayacağım..."

"İyi olursun. Ben de çalışmadım."

BAŞLIK: Bir Kızın Kalbi

İçerik:

“Evet, senin için söylemesi kolay. Zaten benden çok daha iyi notlara sahip birinden bu sözleri duymak pek de iç açıcı değil. İnan bana, ben de sınava hiç çalışmadan girebilmek isterdim.”

Şimdi bana ters ters bakıyordu ve benim tek çarem garip bir şekilde kıkırdayıp omuz silkmekti. Ushio, bu atışmamıza kenardan gülümsüyor, aramızdaki uyumdan keyif alıyor gibiydi.

“Ah, evet,” dedi Hoshihara, onu hatırlayarak. “Burnun nasıl hissediyor, Ushio-chan? Başta çok kan gelmişti. Ben biraz panikledim açıkçası.”

“O kadar kötü değil,” diye yanıtladı Ushio. “Yani, üzerine baskı uyguladığımda hâlâ acıyor ama sanırım hiçbir kemiğini falan kırmamış.”

“Gerçekten mi? O zaman umarım çabucak iyileşir…”

Ushio utangaçça başını salladı, bu iyi niyeti takdir ettiği belliydi ama yine de tüm durumdan biraz garip hissediyordu. Düşünsene, tüm bu tacize rağmen, Nishizono hakkında tek olumsuz kelime bile etmemişti, değil mi? Onun bu saf iyi niyetine hayran kalmaktan kendimi alamadım. Ya da belki de Nishizono’nun karşılıksız duygularına karşılık veremediği için gerçekten kötü hissediyordu ve bu tacize katlanmak yapabileceği en az şeydi. Her iki durumda da Ushio, kendi iyiliği için fazla nazikti.

Üç boş satır

“Şey, bakın… İkinize de söylemek istediğim bir şey var,” dedi Ushio, daha ciddi bir konuya değinmek için aniden durarak. Hoshihara ve ben de durup, kendimizi hazırlayarak ona döndük. “Uhm… Sakuma? Natsuki? Sadece size her zaman yanıma geldiğiniz, benimle konuştuğunuz veya benim adıma sinirlendiğiniz için gerçekten minnettar olduğumu söylemek istedim… Bu benim için çok şey ifade ediyor. Teşekkürler.”

“Lafı bile olmaz,” dedim, daha kötü bir şey olmadığını anlayınca rahatlamış bir gülümsemeyle. “Biz senin arkadaşınız. Sanırım bu kadarını beklemek normal.”

“Elbette!” dedi Hoshihara. “Her zaman arkanızdayız! Sen sadece kendin olmaya devam et!”

“…Evet, tamam,” dedi Ushio. “Teşekkürler.”

Ciddi ifadesini gevşetti ve bizi hak etmek için ne yaptığını bilmiyormuş gibi yanıtladı – ama sesinde gerçek bir sıcaklık, yüzünde gerçek bir mutluluk vardı ve bu, benim de içimde oldukça sıcak ve mutlu hissetmeme yetti. Belirsizce, burada olmaktan memnun olduğumu düşündüğümü fark ettim – gerçekten arkadaş gibi hissediyorduk. Bunlar, sadece samimiyet, iyi niyet ve düşünceyle kurduğum ve bir parçası olduğum gerçek insan ilişkileriydi. Onlarda yüzeysel veya sığ hiçbir şey yoktu ve sadece bu bile bana derin bir minnet duyuruyordu.

Evimize doğru yürüyüşümüze devam ettik.

“Sinirlenmek demişken,” dedi Hoshihara, “bugün öğle yemeğinde gerçekten çok ileri gittin, Kamiki-kun. Arisa’ya öyle karşılık veren birini daha önce hiç görmemiştim.”

“Aha ha… Evet, kontrolümü kaybettiğim için üzgünüm. Biraz utanç vericiydi.”

“Hayır, hayır! Bunu bir iltifat olarak söylemiştim! Orada çok havalıydın!”

“G-gerçekten mi?”

Sesim çatladı. Vay be… Haftanın özgüven takviyesi bu olsa gerek. Eminim şimdi rastgele bir yabancı gelip beni yere serebilir ve pirinç tarlalarına yuvarlayabilirdi, ben de muhtemelen omuz silker ve endişelenmemelerini söylerdim. Hatta sırf eğlencesine kendim bile atlayabilirdim oraya. Bugün Nishizono’ya çıkışma cesaretini topladığıma sevindim. Bu karar sonunda karşılığını vermişti.

“Şüphesiz sınıftaki hava şimdi yumuşamaya başlayacak,” diye devam etti Hoshihara. “Ve sanırım Arisa da hatalı olduğunu anlamaya başlıyor.”

“Evet, umarım,” diye kaçamak bir cevap verdim. Çeltik tarlaları arasındaki yoldan çıkıp her zamanki kavşağa doğru ilerledik.

“Neyse, sonra görüşürüz ikinizle!” dedi Hoshihara. “Yarın sıkı çalışmaya başlayacağım!”

Bu gece de çalışmaya başlayabileceği hakkında bir espri yapma isteğime karşı koydum. Ushio ve ben ona el sallayarak veda ettik. Bisikletine atladı ve pedalların üzerinde dikilerek köşeyi dönüp gözden kayboldu.

Üç boş satır

Pekâlâ. Hoshihara ile yollarımızı ayırdığımıza ve sadece ikimiz kaldığımıza göre, Ushio ile konuşmam gereken bir şey vardı. Bugün öğle yemeğindeki tüm fiyaskodan beri kendimi buna zihinsel olarak hazırlıyordum ve konudan daha fazla kaçınmayacaktım.

“Ushio,” dedim, tam yürümeye başlarken onu durdurarak. Şaşırtıcı derecede sakin bir ifadeyle bana dönüp baktı. Belki de bu konuyu kendi isteğimle açmamı bekliyordu. Yutkundum, sonra avuçlarımdaki teri pantolonuma sildim. “Geçen gün bahsettiğin o duygular hakkında.”

“Evet?” dedi.

“Sana bir cevap borçlu olduğumu düşündüm… Ama dürüst olmak gerekirse, bugün sınıfta Nishizono’ya söylediğim gibi. Gerçekten de çok şirin olduğunu düşünüyorum ve bazen etrafında kalbim pır pır ediyor. Ama bu duyguların senin beni sevdiğin gibi sevdiğim anlamına gelip gelmediğinden henüz emin değilim… Bu yüzden biraz daha düşünmek için zaman istiyorum. Ama yakında sana net bir cevap vereceğime söz veriyorum.”

“Anladım.” Sesi hiçbir gizli anlam taşımıyordu. Sanki hafifçe eğlenceli ama nihayetinde unutulabilir bir anekdota verilen “anladım” cevabı gibiydi. Sonra ekledi, “Sorun değil. Merak etme.”

Bu yanıt beni şaşkına dönmüştü. “Sorun değil” derken ne demek istiyordu? Düzgün bir cevap için beklemeyi mi umursamıyordu? Yoksa her şeyi tamamen unutmamı mı? Bu duyguları itiraf etmenin onun için oldukça önemli bir şey olduğunu varsayıyordum, bu yüzden muhtemelen ikincisi olmadığını düşünmek istedim, yine de ses tonundan aldığım izlenim buydu – kayıtsız bir ilgisizlik. Sanki bir arkadaşınız sizi bowling oynamaya veya karaoke yapmaya davet ettiğinde, kibarca ilgisizliğinizi belli etmek için kullanacağınız bir tondu – gerçi beni hiçbiri için davet eden olmamıştı. Yine de, tam olarak ne demek istediğini anlamam gerekiyordu ve bunu kesin olarak bilmenin tek yolu, ne kadar istemesem de ona doğrudan sormaktı.

“Şey, üzgünüm, Ushio,” dedim. “Tam olarak ne demek isti—”

“Biliyor musun, sana da sormak istediğim bir şey var, Sakuma,” diye sözümü kesti. Sonra kısa bir duraksamadan sonra, benim cevabımı beklemeden devam etti.

“Natsuki’ye aşıksın, değil mi?”

Tamamen nutkum tutulmuştu.

Sanki biri aniden kalbimin en hassas, en savunmasız yerini – saklamak için elimden geleni yaptığım yeri – kavramış ve sıkıca sıkıyordu. Ne doğrulayabiliyor ne de inkar edebiliyordum; ne cevap vereceğimi bilmiyordum. Ama donup kalmam, Ushio’nun ihtiyacı olan tek cevaptı anlaşılan, çünkü eğlenerek gülümsedi.

“Ah, demek haklıymışım.”

“N-ne demek istiyorsun? Hiçbir şey söylemedim ki.”

“Söylemene gerek yoktu. Sana bakarak anlayabiliyorum. Hiç aşık bir insanın yüzünü görmediğimi mi sanıyorsun?”

Sanki Ushio bana tek kelime ettirmek istemiyordu.

“Ama o çok şirin, değil mi? Çok tatlı, çok dürüst… Ona neden aşık olacağını anlıyorum. Ah, ve bunu sadece seni kötü hissettirmek için söylemiyorum. Aksine, seni destekliyorum. Eğer yardım edebileceğim bir yol varsa, söylemen yeter. O yüzden lütfen, seni sevdiğimi söylediğimi unut, tamam mı?”

Ürkütücü derecede hızlı konuşuyordu, sanki görünmez bir suflör tarafından zaman sınırına yetiştiriliyormuş gibiydi. Ya da belki de başka bir duyguyu saklamak için refleksle konuşuyordu, durduğu an ortaya çıkabilecek bir duyguyu.

“Hem ben seni sadece arkadaş olarak sevdiğimi söylemiştim zaten. Yanlış anlayan ve yanlış bir fikre kapılan sensin. Yani, hadi ama – açıkçası bir erkek tarafından itiraf edilmek istemezsin. Ne kadar iğrenç, değil mi? En azından bu kadarını biliyorum. Yani, gerçekten – biliyorum. O yüzden, şey, sanırım ben sadece… Bilmiyorum, sanki…”

Ushio şimdi kekeliyordu ve tek bir gözyaşı damlası yanağından süzüldü. Onları silmek için elini kaldırdı, sonra ıslak parmağına baktı ve kendini küçümseyen bir kahkaha attı.

“Ha ha… Ne kadar acınasıyım,” dedi Ushio. “Neden bu kadar ağlak olmak zorundayım? Sanki cevabı… zaten bilmiyor muydum sanki…”

“Ushio…” Ona doğru yaklaştım ama başını salladı ve bakışlarını yere indirdi.

“Sorun değil… Gerçekten, iyi olacağım…”

Ellerini eteğinin ceplerine soktu – büyük ihtimalle gözyaşlarını sileceği bir şey bulmak için. Üç saniye geçmeden, sağ cebinden bir mendil çıkardı ve neredeyse gözlerini silmek için kullanacaktı ki, elleri dondu, yüzünden sadece birkaç santim uzakta. O gün Hoshihara’dan ödünç aldığı aynı mendildi ve koyu kırmızı kanla lekelenmişti. Eve götürüp yıkadıktan sonra geri vermek için cebine attığını varsaymıştım. Yine de, onu kullanmaktan vazgeçiren şeyin mendildeki kan lekeleri mi, yoksa koşullar göz önüne alındığında Hoshihara’ya ait olduğu düşüncesi mi olduğunu anlayamadım. Böyle bir şeyi düşündüğüm için anında kendimden iğrendim.

Ushio zayıfça gülümsedi ve yavaşça başını kaldırdı.

“Gerçek bir kızla asla boy ölçüşemeyeceğim, değil mi?”

Kışın sonunda, baharın eşiğinde, yerdeki son don tabakasından daha ince bir gülümseme taşıyordu yüzünde. O en nazik bakışların altında ne kadar kabulleniş, ne kadar kalp ağrısı ve umutsuzluk gizleniyordu hayal ettiğimde, göğsümde bir sıkışma hissettim. Söyleyecek tek doğru kelime bulamadım.

Uzakta, ağustos böceklerinin seslerini duyabiliyordum.

Yaz nihayet gelmiş ve kalıcı olmuştu.

---