İttifakın Çatlakları

“Ulbeth’in yaklaşan İmza Töreni’nden haberin var mı?”

Wein hafifçe başını salladı. “Her on yılda bir düzenlenen bir konferans olduğunu duydum. Şehir temsilcileri, İttifak’ın artıları ve eksileri de dahil olmak üzere çeşitli konuları tartışıyorlarmış.”

“Doğru. İmza Töreni sırasında her şehir çekilmeyi de seçebilir. Eşitlik, ulusumuzun kurucu bir ilkesidir.”

“Ama kimse bunu gerçekten yapmıyor, değil mi?” diye sordu Wein.

“Anladığım kadarıyla, dört şehrin sanayileri ve ekonomileri sıkı sıkıya birbirine kenetlenmiş durumda. Biri ayrılırsa, ya iflas eder ya da diğer üçü tarafından işgal edilir.”

Bu yüzden İmza Töreni, uzun zamandır her şehrin gövde gösterisi yaptığı bir fırsata dönüşmüştü. Wein’a, çoğu vatandaşın bunu geleceklerini belirleyen anlamlı bir olaydan ziyade, on yılın partisi olarak gördüğü söylenmişti.

“Haklısın,” diye onayladı Agata. “Ancak, son zamanlarda devir değişti.”

“Öyle mi…?”

Kutsal Seçkin gözle görülür şekilde huzursuzlaşırken, Wein’ın gözleri ilgiyle parladı.

“Prens, bir birliği sürdürmek için neye ihtiyaç olduğunu düşünüyorsun?”

“Eşitlik,” diye yanıtladı Wein tereddüt etmeden. “İttifaklar iki tarafın ortak bir düşmanı olduğunda kurulabilir, ama o bağı sürdürmek başka bir mesele. Bir güç farkı olduğunda, gerilim zamanla artar.”

Agata ağırbaşlılıkla başını salladı. “Ulbeth İttifakı’nın şu anda karşı karşıya olduğu sorun da bu.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Doğudaki Muldu şehri, ülkenin geri kalanına her zaman bir geçit olmuştur. Gelen veya giden neredeyse her şeyi biz hallettik. Bu durum, belirgin bir sanayisi olmamasına rağmen Muldu’ya değer kattı. Ancak, son birkaç on yılda, Roynock gelişmiş gemi yapım teknikleri ve kurduğu deniz yolları sayesinde mal ve insan akışını artırdı,” diye açıkladı Agata. “Güneydeki verimli Facrita toprakları da benzer durumda. Son tarımsal gelişmeler sayesinde hasatları on kat arttı. Üstelik, büyük ölçüde Roynock üzerinden ihracat yapıyorlar.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Wein.

Güney daha fazla hasat yapabiliyor, batı daha fazla ihracat gerçekleştirebiliyordu. İki şehir şüphesiz birbirine yakınlaşıyordu. Üstelik, kadim zamanlardan beri en zengin bölgeler her zaman en iyi ticaret ortakları olmuştur. Ve bu artan kâr, İttifak’ın güç dengelerini değiştirmeye yetiyordu.

“O halde Roynock ve Facrita’nın ayrı bir varlık olarak birleşmeyi planladığını söylemek doğru olur mu?”

“Muhtemelen nihai hedefleri bu, ama bir anda gerçekleşemez. Roynock ve Facrita, örneğin beni saf dışı bırakıp kendi kuklalarını Doğu Temsilcisi olarak atayarak aşamalı olarak ilerleyecekler.”

“Yani sizin gibi bir makam bile ömür boyu garantili değil mi?”

“Doğru. Temsilciler büyük bir güce sahip olsalar da, çeşitli liderlerin desteğini almamız şart. Bu onayı kaybetmek, makamımızı da kaybetmek anlamına gelir. Muldu temsilcileri hatta Kutsal Seçkin unvanını miras alırlar.”

Agata, Ulbeth İttifakı’nın kamuoyu önündeki yüzü olduğu için bir Kutsal Seçkin’di. Doğu Temsilcisi olarak görev yapmayı bırakırsa, her iki rolü de varisine devretmek zorunda kalacaktı.

“…Eğer Muldu’yu ben yönetiyor olsaydım, Altie’yi kendi tarafıma çekmeye çalışırdım.”

Doğu şehri, Facrita ve Roynock arasındaki bu aşk ilişkisini umutsuzca bozmak istiyordu. Ancak bu mümkün olmadığı için bir B planı geliştirmek zorundaydılar. Bu da, İttifak’taki dengeyi sağlamak adına kuzeydeki şehirle iş birliği yapmak anlamına geliyordu.

Ancak Agata, Wein’ın önerisini çabucak geri çevirdi.

“Bu imkansız. Altie’nin Muldu ile… Hayır, tüm Ulbeth İttifakı ile kötü bir ilişkisi var.”

“Gerçekten mi? Neden?”

“Yirmi yıl önce, Kuzey Temsilcisi başka bir ulusla gizlice anlaştı. O ve tüm ailesi idam edildi. Diğer üç şehir bu fırsatı kullanarak temsilci verasetini kalıtsal hale getirdi. Bu da, son temsilcilerinin soyu kuruduğu için Altie’nin yeni birini seçememesi anlamına geliyordu.”

“Vay canına… Bu gerçekten de büyük bir mesele.”

Ulbeth İttifakı’nı bir delege heyeti yönetiyordu. Ayrıca, hiçbir şehrin bir temsilcisi olmadan konferansa katılamayacağı da şart koşulmuştu.

“Yani kısacası, diğer üç şehir kendi çıkarları için kuzeydeki şehre baskı uyguladı.”

Altie vatandaşları, gerekli yetkiliden yoksun oldukları için dezavantajların üzerlerine yığılmasını sadece izleyebildiler. Kin beslemeleri ve ayrılmayı arzulamaları şaşırtıcı değildi.

“Kuzeydeki şehir çekilirse tamamen ezilecek, bu yüzden memnuniyetsizliklerini içlerine atmaktan başka çareleri kalmamış. Ha-ha. Senden gerçekten nefret ediyor olmalılar. Yine de, suçu sadece kendinde aramalısın,” diye umursamazca belirtti Wein.

“Eğer açıklamama izin verirseniz—”

“Ne? Güney ve batının liderliği ele geçirmesini beklemediğini mi söyleyeceksin yoksa? Sen bundan daha iyisin, Agata.”

“…Evet, dilim sürçtü. Yorumumu yok sayın.”

Wein hafifçe omuz silkti. “Neyse,” diye devam etti, “şimdi ne olduğunu anlıyorum. Batı ve güney kontrolü ele geçirdi, Altie öfkeden kuduruyor ve sen köşeye sıkıştırılmış durumdasın. Dış tehditleri boş ver. İç baskı tek başına ölümcül.”

“İşte bu yüzden seni buraya davet ettim, Prens Wein.”

Agata’nın sesi fark edilir bir şekilde ılımlıydı. “Bunu, Ulbeth’i Muldu çatısı altında birleştirmek için altın bir fırsat olarak kullanacağım. İlk adım, batı ile güney arasına bir nifak sokmak. Bunu yapmak için de nadide zekânı ödünç almak isterim.”

Agata, yaşının yarısından daha genç olan prense eğildi. Hiç tanık olmamasına rağmen, ulusal liderler nadiren bu denli çaba harcarlardı. Çoğu kişi, hayran kalmaktan çok mahcup hissederdi böyle bir durumda.

Wein ise bu gösteriden elbette etkilenmedi.

“…Güney ve batının arasına nifak sokmak mantıklı. Bir ekip olarak sorunlular, ama Roynock ve Facrita, her ikisi de kendi şehirlerinin yeni birliğe liderlik etmesini beklerlerse birbirlerine düşebilirler. Bu anlaşmazlık sana bir fırsat sunabilir. Yine de, ben dışarıdan biriyim. Ne yapabilirim ki?”

Wein, her açıdan yabancı bir ziyaretçiydi. Tek bir kişi için fazlasıyla personel, malzeme ve para getirmişti, ama tüm bir ülkeyle baş edemezdi.

“Batı Temsilcisi yakında bir ziyafet verecek ve Güney Temsilcisi’nin de katılmasını bekliyorum. Adını davetli listesine ekledim, bu yüzden onlarla tanış ve karakterlerini anlamaya çalış.”

“Peki ya sonra?”

“Döndüğünde planımı paylaşacağım. Beğeneceğini düşünüyorum.”

“…”

Wein bir an sessiz kaldı ve Agata’ya dik dik baktı. Ateşli bakışları, Kutsal Seçkin’i dosdoğru delip geçiyor gibiydi. Agata, midesinin deşilmiş gibi olduğunu hissetti. Prensin kararlı gözleri, gerçek bir yıkıcı güçtü.

Ancak Agata da kolay lokma değildi. Acemi sanılmayı reddederek, sakinliğini koruyarak geri baktı.

“…Pekala,” diye yanıtladı Wein sonunda. “Ticaret anlaşmamıza sadık kalacağına söz verirsen, sanırım iş birliği yapabilirim.”

“Elbette. Büyük kazançlar elde edeceğini garanti ederim.”

“O halde anlaştık.”

Wein ve Agata el sıkıştılar, iki büyük rakip arasında gizli bir anlaşma yaparak.

Sonra—

“Evet, Agata’yı sırtından bıçaklayacağım.”

“Ne?”

İkili arabaya geri döndüğünde, Wein niyetini Ninym’e açıkladı ve Ninym’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

Ulbeth İttifakı’nı birkaç siyasi entrika pençesine almışken, dışarıdan biri geldi. Wein sahneye çıkacak ve topraklar kaosa sürüklenecekti.