İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Birlik Surları

İttifak öncesinde Batı kıyısının egemenliği için savaşan dört şehir devletinden oluşan bir ulustu Ulbeth İttifakı. Bu dörtlü, sürekli müttefiklikten düşmanlığa savruluyor, aralarında bitmek bilmeyen savaşlar yaşanıyordu. Ancak ticaret ve iletişim Uzak Batı'nın ötesine yayıldıkça, liderler artan dış baskıdan endişe duymaya başladı.

“Böyle didişmeye devam edersek, diğer uluslar bizi geride bırakmaz mı?”

“Yine de şimdi güçlerimizi birleştirmek zor olur.”

“Hayır… düşündüğümüzden daha kolay olabilir.”

Aynı sıralarda, şehir halkları arasında şaşırtıcı bir dayanışma yükselişe geçmişti. Yabancı kültür tuhaf ve anlaşılmazdı, ancak dört şehir devletinin vatandaşları bölgesel ortak paydaları paylaşıyordu. Bu durum, onları bilinmeyen yabancılardan ziyade tanıdık rakiplerine karşı daha sempatik kılıyordu. Elbette, bazıları ortak kanlı geçmişlerinin iş birliğini imkânsız kıldığına inanıyordu. Yine de yabancı bir fatihten ziyade komşu bir fatih yeğdi.

Halkın hissiyatı ve siyaset birleşince, dört şehir bir araya gelerek kıtada eşine az rastlanır bir ittifak devleti kurdu.

***

“Şehir devletleri koalisyonu oldukça iddialı bir yapı.” Ninym, Ulbeth İttifakı’na giden bir arabanın içinde belgelere göz gezdiriyordu. “Kutsal Seçkin Agata onların uluslararası sözcüsü, ama yönetim, eşit yetkiye sahip şehir temsilcileri tarafından yürütülüyor… Sanki tek bir ülkede birden fazla kral varmış gibi, ama yine de işleyişi sağlıyorlar.” Önündeki adama göz ucuyla baktı. “Sen de katılmaz mısın, Wein?”

Usta’sı o an pencereden dışarı bakıyordu.

“Evet. Parlamenter sistem alışılmadık bir şey değil, ancak pek az şehir devleti bir ittifakın sınırlarını bu denli zorlayıp eşit temsilciliği kabul eder.” Tonundan anlaşıldığı kadarıyla, Wein Ulbeth’ten etkilenmişti. “Öncülük etmek, örnek alınacak daha az model demektir, bu da işi gerçekten zorlaştırır. Kendi yönteminiz kalıpları yıktığında, komşu ülkeler pek iyi bir referans olamaz. Çoğu monarşiyle yönetildiği için Natra, adeta başkalarının el kitabından bir sayfa kopyalamıştı.”

Bir yönetim biçimi, bir ulusun şablonuydu ve çevrenizdeki herkes benzer standartlara sahip olduğunda taklit etmek daha kolaydı. Bir ülke, insan ömrünün çok ötesinde, yüz yıl veya daha uzun süre varlığını sürdürebilirdi. Bu yüzden, alışılmadık veya yalnızca size fayda sağlayan yasalar ve sistemler oluşturmak pratik değildi. Komşu güçlere karşı dikkatli olmak en iyisiydi.

Wein’in belirttiği gibi, Ulbeth İttifakı’nın benzersiz yaklaşımı zorluklarla geliyordu. Birlik şüphesiz tökezliyordu, ancak inatçı politikacıları işleri yolunda tutuyordu.

“Bir monarşiyi temsil eden biri için epey büyülenmiş görünüyorsun.”

“Hiçbir siyasi sistem ‘doğru’ değildir. Önemli olan, insanların ondan nasıl faydalandığıdır. Herkes açlıktan ölüyorsa, yönetimin ‘sizin yanınızda’ olmasının ne önemi var? İşe yarayan neyse onu yapın gitsin.”

“…Bunu asla halk içinde tekrarlama. Halkla ilişkiler açısından korkunç olur.”

“Öyle mi?” Wein umursamazca yanıtladı.

Ninym içini çekti. Konuyu açan kendisiydi, ama Wein’in alışılmadık yorumları onu sürekli tetikte tutuyordu.

“Neyse, Ulbeth İttifakı’nın kendine göre planları var gibi görünüyor.”

“…Agata’nın bahsettiği yeni birleşmeyi mi kastediyorsun?”

Wein, İttifak temsilcisi ve Kutsal Seçkin Agata’nın önerdiği bir anlaşmayı görüşmek üzere Ulbeth’i ziyaret ediyordu.

“İttifak’ın çöküşünden faydalanarak şehirleri tek bir ulus halinde birleştirmeyi planlıyorum. Prens Wein, yardımınızı istemek için buradayım—”

Seçilmişlerin Toplantısı geçen sonbahar eski Lushan başkentinde yapılmıştı. Wein, karmaşık bir komploya yeni bir son vermiş ve eve dönmek üzereyken Agata ona yaklaşmıştı. Tesadüfen, Natra’nın ticareti yakın zamanda ağır bir darbe almıştı. Wein, Natra ve Ulbeth’in iş ortağı olması koşuluyla Agata’nın anlaşmasını kabul etti.

“Agata’nın ne planladığını merak ediyorum.”

“İyi soru. O zaten bir Kutsal Seçkin ve ondan güç düşkünü bir izlenim edinmemiştim… Pekala, yakında öğreneceğiz. Bak, işte orada.” Wein pencereyi işaret etti. Ninym onun yanından dışarı baktı ve gözleri büyüdü.

“Bu…”

“Duyduğuma göre onların ulusal sembolüymüş. Dört şehir, İttifak ilk bir araya geldiğinde duvarı inşa etmiş. Ona ‘Birlik Surları’ deniyor.”

Tek, sonsuz bir duvar ovayı kaplıyordu. Yapı dört şehir devletini de çevreliyordu. İttifak’ın değerli bir sembolüydü, ancak talep ettiği iş gücü miktarı akıl almazdı.

Buna rağmen…

Yapının bazı kısımları çatlamış ve dökülüyordu. Belki de uzun yılların rüzgarı ve yağmuru zararını vermişti.

Ninym, bunun Ulbeth İttifakı’nın mevcut durumunu yansıttığını hissetti.

***

Ulbeth İttifakı’nı oluşturan dört şehir, ana yönlere ayrılmıştı. Batı kıtasının kenarına olan ortak yakınlıkları aralarında ortak bir kültür oluşturmuştu, ancak küçük coğrafi farklılıklar bile her yerleşime farklı bir karakter kazandırmıştı.

Örneğin, dört şehrin en batısındaki Roynock’un Büyük Mavi Gökyüzü, kıyıda olduğu için müreffeh deniz ticaretinden faydalanıyordu. Kuzeydeki şehir, Altie’nin Kara Demiri, birçok demircisi nedeniyle adlandırılmıştı. Güneydeki yerleşim bol ürünlerle kutsanmıştı ve bu yüzden Facrita’nın Büyük Kızıl Hasadı olarak biliniyordu.

Son olarak, doğudaki Muldu’nun Beyaz Söğüdü, batı Roynock’un tam karşısında yer almasıyla dikkat çekiyordu. Başka bir deyişle, Muldu kıtanın batı kıyılarına iç giriş kapısıydı. Birlik Surları’nın ötesindeki ilk kasabaydı ve yabancı ziyaretçiler ve kültürlerle sık temas, bu şehrin temsilcisini Ulbeth İttifakı adına konuşmak için ideal bir aday yapıyordu.

Ve o kişi Agata Willow’du.

***

“…Neredeyse zamanı geldi,” diye mırıldandı Agata, penceresinden dışarıdaki kasabaya bakarken.

“Bir şey mi söylediniz, Usta Agata?” diye sordu asistanı. Adamın başı bir yana eğikti.

“Şey, her yerin yakında beyaza bürüneceğini düşünüyordum.”

“Gerçekten. Erken gün batımı sayesinde kar çabucak birikir.”

“Kış havası bu yaşlı kemiklere çok ağrı getiriyor. Şimdiden baharı özlüyorum.”

Kapalı bulutlara bakılırsa, yağış her an başlayabilirdi. Oda sıcaklığı ile duvarların ötesindeki soğuk arasında dünya kadar fark vardı.

“Baharın gelişini kutlamak istiyorsak, yaklaşan etkinliklerimizin sorunsuz ilerlemesi gerekir, değil mi?”

“Hıh, gerçekten. İmza Töreni hazırlıklarının yolunda gittiğine inanıyorum?”

Yardımcı başını salladı. “Her şey neredeyse hazır.”

“Güzel. Etkinlikte hiçbir aksaklığa yer yok.”

“Prens Wein’in heyetinin Birlik Surları’nı geçtiği haberini de az önce aldım.”

“O zaman Muldu’dalar ve yakında varmalılar. Kamil, onları karşılamaya hazırlan.”

“Evet, efendim.”

Yardımcı saygıyla eğildi ve Agata ona göz ucuyla baktıktan sonra dikkatini pencereye geri verdi.

Evet, neredeyse zamanı geldi. Prens Wein’in gelişi Ulbeth İttifakı’nın sonunu işaret edecek…

Karanlık, gizli bir kararlılıkla, Agata ziyaretçilerini hevesle bekliyordu.

***

“Hey, şu el işleri ne kadar da hoş.”

“Katılıyorum. Şuradaki tezgah da maskelerle dolu. Belki bir tür tılsımdır?”

“Bana sorarsan oldukça ürkütücü… Onları hangi kültürün icat ettiğini tahmin etmek mümkün değil.”

Birlik Surları’nı geçtikten kısa bir süre sonra, Wein’in heyeti doğudaki Muldu şehrine vardı. Hem prens hem de Ninym, arabada geçerken yerel dekorasyon hakkındaki görüşlerini sundular.

“Yine de İttifak’ın giriş kapısı beklendiği gibi canlı.”

Wein’in dediği gibi, Muldu’nun girişinde hareketli bir kalabalık dolaşıyordu. Vatandaşlar, tüccarlar, hacılar ve daha fazlası bir araya gelerek müreffeh bir tablo çiziyordu.

“Bu yüzden araba şimdi trafikte sıkıştı.”

“Kasabaya şöyle bir göz atabiliriz, yani her şey yoluna girer.”

“Pekala. Çoğu kıyafetin ve binanın beyaz olduğunu fark ettim. Sembolik bir renk mi?”

Wein başını salladı.

Muldu’nun Beyaz Söğüdü. Adına yaraşır şekilde, şehir alabaster bir gölgeyle sarılmıştı. Ağır bir kar fırtınası diğer tüm renkleri silerdi.

“Ulbeth İttifakı’nın eşsiz kültürleri ve gelenekleri topraklarına adım attığınız anda belirginleşiyor,” diye belirtti Wein belirgin bir ilgiyle. “Yine de o kadar da tuhaf gelmiyor.”

“Katılıyorum. Mimarisinin çoğu Batı’ya özgü.”

Ulbeth İttifakı, yabancı baskı korkusundan doğmuştu ve Sirgis, ulusun tuhaf olduğunu söylemişti.

Böylece Wein ve Ninym, ömür boyu sürecek bir manzara için zihinsel olarak hazırlanmışlardı. Yine de beklentileri boşunaymış gibi görünüyordu.

“Pekala, sıkıcı bir gezi benim için sorun değil.”

“Wein, sen en ufak bir kıvılcımla bile ortalığı karıştırırsın.”

“Kafan karışmış gibi görünüyorsun, bu yüzden açıklayayım. Ben bir barış adamıyım.”

“Bu tür iddialar sicilinle uyuşmuyor.”

“Çünkü barışı sevsem de, o bana karşılık vermekte pek istekli değil.”

“Böyle konuşmaya devam edersen, tek taraflı bir ilişkiye hapsolursun.”

Wein güldü. “Muhtemelen haklısın.”

Ninym içini çekti ve tekrar pencereden dışarı baktı. Sonra aniden bir şey dank etti zihnine. “…Wein,” dedi, gözlerini kısarak.

“Evet, biliyorum,” diye yanıtladı prens, hafifçe başını sallayarak. “Kasabanın merkezine yaklaştıkça hava değişiyor.”

Konuşurlarken araba iş bölgesini geçmiş ve Muldu’nun kalbindeki idari sektöre yaklaşıyordu.

Agata’nın lüks dairesi öndeydi, bu yüzden doğru yoldaydılar. Ancak iş bölgesindeki neşeli yoldan geçenlerin aksine, buradaki atmosfer ağır ve keskin bir havaya sahipti.

“Yabancılar sadece ana yola kadar mı hoş karşılanıyor?” diye sordu Ninym, tetikte olma hali yükseliyordu.

Yabancı heyetin arabasına bakanların gözleri sadece meraklı değildi. Aynı zamanda kasvetli güvensizlik ve şüpheyle doluydu.

Wein, Ninym’e kibirli bir gülümseme attı. “Yabancıları doğrudan yasaklamak yerine kullanmak, ha? Güzel. Ulbeth İttifakı düşündüğümden daha akıllı.”

“Sıkıcı bir gezi istediğini söylediğini unutma.”

“Oh, kesinlikle istiyorum. Ama yine de—”

Araba, duvara söğüt amblemi işlenmiş beyaz bir lüks dairenin önünde durdu. Burası Ulbeth İmparatorluğu’nun Doğu Temsilcisi Agata’nın eviydi.

“Altımızda çoktan bir ateş yandığını varsaymalıyız.”

Wein ve Ninym birlikte arabadan indiler. İri yarı genç bir adam onları karşıladı.

"Sizi bekliyordum, Prens Wein."

Wein'dan biraz daha yaşlıydı. Siyah kıyafeti, lüks dairenin bembeyaz cephesinde dikkat çekiyordu. Saygıyla eğilerek, "Adım Kamil. Usta Agata'ya hizmet ediyorum. Lütfen bu taraftan buyurun. Sizi ona götüreceğim," dedi.

Kamil, Ninym ve beraberindeki heyet muhafızlarıyla birlikte Wein'ı içeri buyur etti. İçerisi temiz ve düzenliydi; muhtemelen Agata'nın kişiliğini yansıtıyordu. Sergilenen sanat eserleri, sokak el sanatlarıyla aynı kökenden geliyordu ama tek bir bakışta çok daha rafine oldukları anlaşılıyordu.

"Bunlar Agata Bey'in koleksiyonu mu?"

"Evet. Daha doğrusu, Usta Agata ve Söğüt ailesinin önceki nesilleri tarafından özenle seçilmiş eserlerdir."

"Anlıyorum. Bu bölgenin sanat eserlerine pek aşina değilim ama Söğüt ailesinin güzellik anlayışı takdire şayan."

"Sezgileriniz oldukça keskin. Gerçekten de her biri paha biçilmez, özenle seçilmiş birer parça. Şu duvar halısı ise o zamandan beri kaybolmuş bir teknikle boyanmış."

Wein, Kamil ile sohbet ederken bilgi topluyordu.

Bu sırada prensin muhafızları, anlaşılır bir şekilde temkinli davranıyordu. Ne de olsa, burası yabancı bir liderin kalesiydi.

Dikkatsizliğe yer yoktu. Arkada saklanan Ninym de aynı şekilde hissediyordu.

Muhafızların sayısını ve konumlarını teyit etmeliyim. Bir kaçış planına da ihtiyacımız var.

Wein'ın naiplik görevine yükselişinden bu yana yaşadıkları bitmek bilmez sıkıntıları düşündükten sonra, Ninym ne kadar temkinli olunsa az olduğunu hissetti. Prens'in dediği gibi, ateşin çoktan yakılmış olma ihtimali yüksekti.

Agata ilk seçeneğimiz... ama Kamil de iyi bir rehine olabilir miydi?

Bu, rahatsız edici bir düşünceydi ama Ninym her ihtimale karşı çoklu güvenceler istiyordu. Kamil, Wein'ın karşılanmasıyla görevlendirilmiş, görgülü bir adamdı. Agata'nın ona değer verdiğine şüphe yoktu. Ancak...

Tam o sırada Kamil arkasına döndü.

Ah!

Ninym hızla başını eğip başka tarafa baktı. Çok fazla bakakaldığını düşündü. Neyse ki Kamil hiçbir şey demedi ve Wein ile sohbetine geri döndü. Ninym biraz rahatladı ama saç tutamıyla hafifçe oynadı.

Fark etmedi... değil mi?

Ninym, Flahm kimliğini gizlemek için saçlarını siyaha boyamıştı ama kızıl gözlerini saklamak mümkün değildi. Dikkatli olmazsa kimliği açığa çıkabilirdi ve Ninym gereksiz sorunlardan kaçınmak istiyordu.

Özellikle de gördüğümüz kadarıyla Ulbeth yabancılara pek sıcak bakmıyordu.

Çevresini dikkatle gözlemlemek çok önemliydi. Parti büyük bir kapıya geldiğinde Ninym'in düşünceleri kesildi.

"Usta Agata, Prens Wein'ı getirdim."

"Gir."

Kamil, yaşlı bir adamın sabırla oturduğu bir kabul odasının kapısını açtı. Bu kişi, Kutsal Seçkinlerden ve Muldu'nun Beyaz Söğüt'ünün temsilcisi Agata Söğüt'tü.

"Uzun zaman oldu, Prens Wein."

"Sizi iyi gördüğüme sevindim, Agata Bey."

Agata, Wein'ın dedesi olacak yaştaydı. Buna rağmen ikisi de aynı türden bir gülümseme taşıyordu.

"İkisi de değerli bir rakiple eşleşmiş bir dövüşçü gibi görünüyor," diye düşündü Ninym.

"Yolda kar sizi zorladı mı?"

"Hayır, neyse ki kar birikmeden varabildik. Ancak dönüş yolculuğumuzun nasıl olacağını söyleyemem."

Natra Krallığı ve Ulbeth İttifakı temsilcileri arasındaki görüşme dostane bir havada başladı.

"Eğer zahmetli olursa, deniz yoluyla Soljest'e geçebilirsiniz."

"Korkarım teknelerde pek iyi değilim. Umarım ılıman bir kış geçiririz."

İki adam da yüksek rütbeliydi ama yaş farkı nedeniyle Kıdemli Agata sakin bir tavır sergilerken, Wein da gereken saygıyı gösteriyordu.

Ama hepsi bir oyundu.

Odadaki herkes, Ninym de dahil, bunu hissediyordu. Bu dostane atmosferin altında, iki gizli, hırlayan canavar yatıyordu.

"Ho ho. Demek Prens Wein'ın bile bir zayıflığı var? Son Seçilmişler Buluşması'ndaki etkileyici gösterinizden sonra buna inanmakta zorlanıyorum."

"Bu kadar şaşırtıcı mıydı? Ben sadece olayları zaten gitmekte oldukları yöne doğru ittim."

"O küçük itiş, pek çok ülke üzerinde büyük bir etki bıraktı," diye yanıtladı Agata hafifçe genişçe sırıtarak. "Valencia Krallığı, Seçilmişler Buluşması sırasında Prens Tigris'in ölümü yüzünden Levetia'yı eleştirdi ve ilişkileri tarihi bir düşüşte. Vanhelio Krallığı'ndan Steel, neredeyse tamamen kendi başına bir orduyu harekete geçirdiği için içeriden ciddi tepkiler aldı. Ve Falcasso Krallığı bir kıtlık öngörürken, Doğu Levetia bedava yiyecek dağıttı. Kraliyet ailelerine olan desteğin sarsıldığını duyuyorum."

Doğal olarak, bu gelişmeler Wein için de sorun yaratıyordu. Seçilmişler Buluşması gibi bir karmaşa kolayca temizlenemezdi.

"Duyduğuma göre açlık tehdidi sadece Falcasso'yu değil, diğer Batı uluslarını da sarmış durumda. Neyse ki Natra'nın endişelenecek bir şeyi yok. Ama Tanrım, bu kış herkes için zorlu geçecek." Wein küstahça gülümsedi. "Umarım liderler, bu zorlu dönemde ortaya çıkabilecek yabancı müdahalecilerle başa çıkabilirler."

......

Agata aniden bir elini kaldırdı. Muhafızları ve Kamil hemen odadan ayrıldı.

Ninym ve Natra muhafızları talimat almak için Wein'a döndü. Kısa bir başını sallayışla onların da ayrılmasını işaret etti.

Şimdi Wein ve Agata yalnız kalmışlardı.

"Pekala, başlayalım mı?" dedi Agata ciddi bir ifadeyle.

Ninym ve muhafızlar çıktıktan sonra Kamil onları hizmetliler için ayrılmış bir bekleme odasına götürdü. Elbette, önlem olarak Wein'ın muhafızlarından biri kabul odasının kapısının önünde duruyordu. Ninym bu işi kendi başına yapabilirdi ama göze batmamayı öncelik olarak görmüştü.

Umarım toplantı iyi geçer...

Bu ikisi ne tür bir anlaşma yapıyor olabilirdi? Hiç şüphesiz iyi bir şey değildi. Yine de en azından dostane bir şekilde bitmesini umuyordu.

Zihni spekülasyonlarla dolup taşarken, bir ses ona seslendi.

"Adınızı sorabilir miyim?"

Bu Kamil'di.

Bir an için Ninym, başkasına mı konuştuğunu kontrol etmek için odaya göz ucuyla baktı. Ona doğrudan baktığını görünce tereddütle, "...Ninym. Ninym Ralei," diye yanıtladı.

Kamil hafifçe başını salladı. "Ah, öyle tahmin etmiştim."

"Neyi tahmin etmiştin?"

"Prens Wein'a Ninym adında yetenekli bir yardımcının eşlik ettiğine dair söylentiler duymuştum."

Kamil'in bu noktada sadece adını bildiğini varsaymak aptalca bir iyimserlikti. En yüzeysel bir araştırma bile Natra kraliyet ailesinin Flahm hizmetkarları olduğunu ortaya çıkarırdı.

"...Tüm saygımla, benden uzak durmalısınız."

Bilgisiz olanlar böyle bir azarı kaba bulabilirdi. Ancak Kamil gülümsedi.

"Bir insanın gerçek değerinin doğumla değil, yaşam seçimleriyle belirlendiğine inanıyorum."

"Bu güzel bir duygu. Ancak herkesin sizin ideolojinize katılacağından şüpheliyim."

"Onay peşinde koşmak sadece kurumuş bir çeşmeye çıkarır."

"Yine de susuzluk çeken biri olarak onlara sempati duyuyorum."

"O halde, iyi beslenmiş biri olarak bereketimi paylaşmayı seçiyorum."

......

Ninym içini çekti. Bu nazik görünümlü ama inanılmaz inatçı adam geri adım atmayacaktı. Kamil'in iyi niyetleri sorunluydu. Düşmanca davransaydı onu savuşturabilirdi. Bu daha da can sıkıcı bir durumdu.

"Size 'Kamil Bey' diye hitap edeceğim."

Ninym çaresizce elini uzattı. Genç adam sevinçle elini sıktı.

"Sadece 'Kamil' demeniz yeterli."

"Benim bir unvanım yok, bu yüzden resmiyete bağlı kalmamı mazur görün lütfen."

"O halde ben de size 'Bayan Ninym' diye hitap edeceğim. Meslektaş yardımcılar olarak, bence konuşmamız gereken bir şey var."

"...Pekala."

Ninym göze batmamayı planlamıştı ve bu beklenmedik bir gelişmeydi. Ne olursa olsun, durum artık onun kontrolünden çıkmıştı. Konuşmanın bilgilendirici olabileceğini düşünerek, Ninym Wein dönene kadar Kamil'e ayak uydurmaya karar verdi.

---