Kurucu'nun Mirası

Her şey çok, çok uzun zaman önce başladı.

Hırslı bir adam yola koyuldu. Ezilmiş, köleleştirilmiş halkı; gururlarından ve kültürel miraslarından arındırılmış, ne bu dünyada ne de öbüründe kurtuluş bulabiliyordu. Kurtuluş çığlıkları duyulmaz oldu, efendilerinin kırbacı ve hor görmesi tek ödülleriydi.

"Siz kölelerin tanrısı yoktur. Tek kaderiniz alay edilmek, zulüm görmek ve tüketilmek."

Kardeşlerinin çoğu bu alayları sessizce sineye çekti. Zira hiçbir söz onları kurtaramazdı. Sayısız deneme ve sıkıntıya rağmen, özgürleşme asla gelmedi. Bu durum, tanrıların onları hor görüp görmediğini merak ettirmeye yetiyordu.

Ancak o farklıydı.

"İlahi kurtarıcımız bu uçsuz bucaksız kıtada bir yerlerde. Sadece bizi henüz duymadılar."

İnancı buydu.

"Ne kadar sürerse sürsün, Flahm'ı kurtaracak bir tanrı bulacağım."

Bunun üzerine kutsal bir göreve çıktı. Adı çoktan unutulmuştu. Sonraki nesiller, ateş kızılı saçları ve parlak kan kırmızısı gözleri olan bu gezgini yalnızca "Kurucu" olarak tanır.

"—Ve o adam, Flahm Krallığı'nın babasıydı."

Genç bir adam, kükreyen şöminenin başında, elinde bir kitapla oturuyordu. Bu kişi, Natra Krallığı'nın veliaht prensi Wein Salema Arbalest'ti. Pencerenin dışındaki nazik karla birlikte, şömine sıcacık bir atmosfer yaratıyordu.

"Gerçekten de... Tanrı'yı mı aradı?" diye sordu ateşin başında yanındaki genç kız. Adı Falanya Elk Arbalest'ti; Wein'in küçük kız kardeşi ve Natra'nın veliaht prensesiydi.

Kardeşler, belirli bir uygarlığın tarihini konuşuyorlardı. Tam olarak, kadim Flahm halkının.

"Evet, en azından Natra'daki kayıtlarımıza göre öyle. Elbette, yüzyıllar önceki bir olaydan bahsediyoruz. O zamanlar birinin ne düşündüğünü bilmek zor."

Yine de yazılı tarihi göz ardı edemeyiz, diye ima etti Wein sessizce.

"Peki Kurucu başarılı oldu mu?" diye sordu Falanya, ancak ağabeyi cevap vermeden devam etti.

"Kurucu, kıta boyunca her kutsal ipucunun peşinden gitti. Görünüşe göre, yasak mabetlere bile girmiş ve yerel protestolara rağmen tanrıları ifşa etmiş. Eylemleri onu birkaç farklı dini grubun saldırılarının hedefi haline getirmişti."

"Gerçekten çaresiz olmalıydı."

Kurucu, Tanrı'yı arayışında kendi tehlikesini hiçe saydı ve mecazi ya da gerçek anlamda taş üstünde taş bırakmadı. Tüm bunları, acı çeken dostlarına, yoldaşlarına ve sevdiklerine cılız bir huzur getirebilmek için yaptı.

"Ancak dileği asla gerçekleşmedi."

"Ne?" diye sordu Falanya, gözleri irileşmişti.

"Kadim toplumlar, günümüzdekilerden çok daha fazla tanrı ve ruha inanırlardı. Bu yelpaze, ilkel animizmdeki doğa tapınmasından, merkezi bir tanrının yönettiği çok tanrılı sistemlere kadar uzanırdı. Bunlar arasında Kurucu, muhtemelen en eski dine, yani ateizme geçmişti."

Kurucu, kıtanın her köşesini arayarak ve kendi hayatını riske atarak uzun yıllar geçirdi; yine de Flahm için ilahi bir koruyucu bulamadı.

Özlem duyduğu tanrıları gizeminden arındırdıktan sonra, kederli Kurucu, kıtanın yalnızca sahte putlara ev sahipliği yaptığı sonucuna varmış olmalıydı.

"Tanrı'yı bulamadı... ama yine de Flahm Krallığı'nı mı kurdu?"

"Aynen öyle. İlk başta Kurucu'nun kalbi kırılmıştı, ama çabucak şeytani bir plan kurdu: Eğer Tanrı yoksa, Flahm'a uygun bir tanrı yaratacaktı." Wein duraksayıp genişçe sırıttı. "Ve böylece, kıtanın ilk tek tanrılı dini doğdu."

Delunio Krallığı'nın eski başbakanı ve Natra veliaht prensesi Falanya'nın şimdiki vasalı Sirgis odaya girdiğinde, hafif bir pişmanlık dalgasının üzerine çöktüğünü hissetti. Efendisini aramaya gelmişti ama her şeyden çok kaçınmak isteyeceği biriyle karşılaşmıştı.

"Oh? Size yardımcı olabilir miyim, Sör Sirgis?"

Soruyu soran Ninym Ralei, başını yana eğdi. O, Veliaht Prens Wein'in yardımcısıydı ve beyaz saçları ile kırmızı gözlerinden de anlaşıldığı üzere bir Flahm'dı.

"...Prenses Falanya nerede acaba?" diye sordu Sirgis, yüzünde ekşi bir ifadeyle.

"Şu odada," diye hemen cevapladı Ninym, yakındaki bir kapıyı işaret ederek. "Ancak, Majesteleri ve Prens Wein bir tartışmanın ortasındalar."

"Anlıyorum... O halde sonra dönerim."

Sirgis gitmek için döndü, ama Ninym arkasından seslendi.

"Prens Wein'in hükümet işlerine dönme vakti yaklaşıyor. Burada biraz beklemek ister misiniz?"

Garip bir teklif değildi, ama Sirgis sessizce inledi.

"...Size nezaket göstermeyi düşünmüştüm."

"Gerek yok. Ne de olsa ikimiz de Natra'nın kraliyet ailesine hizmet ediyoruz."

"Bana karşı hiçbir çekinceniz yok mu?"

"Aksine, tam tersi olmamalı mıydı? Ne de olsa siz Levetia'nın dindar bir takipçisisiniz."

Sessizlik

Levetia Öğretileri Batı'daki en büyük dindi. Doktrini Flahm'a zulmediyordu, bu yüzden Natra'nın hoşgörüsü Batılı ziyaretçileri şaşırtıyordu.

"...Evet, Levetia Öğretileri'ni körü körüne kabul ederdim. Ancak, hepsi geçmişte kaldı," diye yanıtladı Sirgis, bir sandalye çekerek. "Haklısınız, Leydi Ninym. Birer vasal olarak birbirimize karşı açık olmalıyız."

Sirgis rahatsızlıkla başka yöne bakarken Ninym hafifçe gülümsedi. Kendisinden on yıldan fazla genç olan bu sakin kıza en iyi nasıl cevap vereceğini düşündü.

"Bu arada, neden Majesteleri'nin yanında değilsiniz?" diye ağzından kaçırdı.

Aptalca bir soruydu, ama Sirgis yine de merak ediyordu. Ninym, Wein'e her yerde koruması olarak eşlik ederdi, bu yüzden genellikle kapıda beklemek yerine onunla odada olurdu. Bu ani değişiklik neden?

"Flahm tarihini tartışıyorlar," diye açıkladı genç kadın. "Bazı konular ben varken zor olurdu."

"...Flahm tarihi mi, diyorsunuz?"

"İsterseniz detayına inebilirim."

"Pas geçeyim," diye kısa kesti Sirgis. Sonra uzun zamandır zihnini meşgul eden bir şeyi hatırladı. "Şey, tam olarak Flahm'larla ilgili değil, ama sormak istediğim bir şey vardı... Natra kraliyet ailesi sizin halkınıza neden bu kadar değer veriyor?"

Natra'nın Flahm'ı kabul etmesi Batı standartlarına göre garipti, ancak kraliyet ailesine Flahm yardımcılarının uzun süredir devam eden geleneği daha da tuhaftı. Bu tür gelenekleri sürdürmek Batı'da akıl almazdı ve Doğu'dakiler bile yardımcılarını nadiren tek bir klanla sınırlardı.

"Kısacası, yüzyıl önce verilen bir sözle başladı."

"Bir söz mü?"

"Ralei adında bir adamın önderliğindeki zulüm görmüş bir grup Flahm, Natra'ya kaçtı ve kraliyet ailesine korunma karşılığında bilgi ve becerilerini sergiledi. Kral o kadar etkilendi ki Ralei'yi yardımcısı yaptı."

"Maliyeti ne olursa olsun Flahm'ı bu kadar yakınında tutan ne kadar açık fikirli bir hükümdar."

"Levetia'nın Dairesel Yasa'yı ilan etmesinden sonra Natra'ya daha az ziyaretçi geldiğini duymuştum. Geleneksel hac, Natra'yı kıta boyunca bir geçit olarak kullanıyordu, ancak yeni düzenlemeler Batı etrafında bir döngünün yeterli olduğunu belirtiyordu. Başka bir deyişle, Flahm'ı atamak kısmen intikam için yapılmıştı."

"Anlıyorum. Evet, kulağa mantıklı geliyor," dedi Sirgis, hafif, çarpık bir gülümsemeyle.

Yine de bu tür güdüler üzerine kurulu bir ilişki başarısızlığa mahkumdu.

"Fark ettiğiniz gibi, asıl önemli kısım sonradan geldi. Ralei hayatını krala adadı; kral da hem Ralei'ye hem de Flahm'a saygı duydu. İki adam son günlerine kadar derin bir güven paylaştılar. Flahm kraliyet ailesine gönüllü olarak becerilerini sundu, kraliyet ailesi de cömertçe sığınak sağladı."

Çocuklar arasındaki bir söz gibiydi. İlgililer zaten pamuk ipliğine bağlıydı, bu yüzden nesiller boyu sürecek bir yemin sadece bir hayaldi. Herkes, kurucuları gittikten sonra ittifakın çökeceğine inanmış olmalıydı – kral ve Ralei bile.

Ancak yeminleri tam bir yüzyıl sürdü ve yerleşik bir gelenek haline geldi.

"Sayısız kraliyet mensubu ve Flahm, bu anlaşmayı onurlandırmaya devam etti. Bu küçük bir başarı değildi, ama biz Flahm yardımcıları artık Natra toplumunun doğal bir parçasıyız."

"...Sanırım her ulusun tarihinde tuhaf bir bölüm vardır," diye yorumladı Sirgis, anlayışla başını sallayarak. "Sadece en yetenekli Flahm'lar mı kraliyet ailesine hizmet etmek için seçiliyor?"

"Çoğunlukla öyle, ama bazı istisnalar var. Prenses Falanya, Nanaki'yi bizzat seçti. Benim durumumda ise—"

Tam o sırada, Wein'in kafası yandaki odadan uzandı.

"Beklettiğim için üzgünüm, Ninym. Oh, Sirgis. Sen de mi buradasın?"

Hem Ninym hem de Sirgis saygıyla eğildi.

"Tartışmanızı bitirdiniz mi?" diye sordu Ninym.

"Evet, ama sonsuza dek sürdü. Ah! Dikkat et!"

Melankolik bir Falanya aniden Wein'in arkasında belirdi. Prenses Ninym'i görünce, onu itip geçti ve koşarak daha yaşlı kıza sarıldı.

"N-ne oldu, Prenses Falanya?" diye sordu Ninym, onun beklenmedik davranışıyla irkilerek.

Falanya başını Ninym'in omzundan kaldırdı. "...Başkalarının geçmişte ne yaptığı umurumda değil."

Sirgis anlamı kavrayamadı, ama Ninym'in yüzüne nazik bir gülümseme yayıldı.

"Majesteleri, bu sözleriniz bile tüm Flahm'ların yüreğini ferahlatır."

Farklı ırklardan olsalar da, Ninym Falanya'nın sarılışını kabul edip saçlarını okşarken ikili kız kardeş gibi görünüyordu. Ortak tarihleri aralarında somut bir uyum örüyordu.

"Bana ihtiyacın var mıydı, Sirgis?" dedi Wein, Sirgis'in düşüncelerini bölerek.

"Hayır, Prenses Falanya ile yaklaşan bir toplantı hakkında birkaç konuyu teyit etmek istiyorum."

"Anladım." Wein başını salladı. "Yine de ona bir dakika ver. Hala duygularını işliyor."

"Evet, anlaşıldı."

Flahm tarihinde şok edici yönler olduğuna eminim, diye düşündü Sirgis. Kıtanın tarihine derinlemesine inilseydi, birkaç korkunç gerçekle karşılaşılırdı. Falanya bir prensesti, ama aynı zamanda bir çocuktu. Üzgün olduğu için kimse onu suçlayamazdı.

Doğru... Hala bir çocuk.

Sirgis, Falanya'nın vasalı olduğundan beri, onun yetenekli bir kraliyet mensubu olduğunu anlamıştı. Tutkusu ve hırsı aşikardı ve aynı ölçüde zekaya sahipti. Falanya tavsiye alıyordu ama her şeyin önüne hazır konulmasını reddediyordu.

Olgunlaşması için on yıl verilse, narin, deneyimsiz prenses mükemmel bir politikacı olurdu.

Ancak önemli bir uyarı vardı.

Yetenekli Falanya bile ağabeyi Wein'in dengi değildi. Yüz kişilik bir anket yapılsa, oybirliğiyle ağabeyden yana çıkılırdı.

Bu kolay olmayacak.

Sirgis, Prenses Falanya'yı Natra tahtına oturtacaktı. Eski başbakan (Wein sayesinde) ve Falanya'nın vasalı olarak hedefi buydu.

Acele edemem. Ne var ki, mevcut kralın veliaht prense tahtı ne zaman devredeceği belli değil. Hem gizliliğe hem de hıza ihtiyacım olacak...

Wein, kendi saflarında bir dönek olduğunu anlamış mıydı? Kesinlikle. Ne de olsa dahi bir veliaht prensti. Yine de genç kraliyet mensubu tek kelime etmedi. Bunun umursamazlıktan mı yoksa başka planları olmasından mı kaynaklandığı belli değildi. Sirgis huzursuzdu ama amacı değişmemişti: Falanya'yı desteklemek için her fırsatı değerlendirecekti.

…Bu arada, duyduğuma göre yakında yurt dışına çıkacakmışsınız, Prens.

Evet, Ulbeth İttifakı'na. Oraya dair bir bilginiz var mı?

Bölgeyi sayısız kez ziyaret ettim. Orası... tuhaf bir ulus.

Öyle mi? Ne açıdan?

Hem Natra hem de Delunio'nun kendine özgü kültürleri ve gelenekleri var, ancak köklü Ulbeth İttifakı anormal derecede farklı, diye yanıtladı Sirgis.

Hmm... Duyduğuma göre epey zamandır varlarmış. Kültür ve gelenek, öyle mi?

Wein, aşina olmadığı ülkenin zihinsel bir resmini canlandırmaya çalışırken sessizce inledi.

Falanya, sakinliğini yeniden kazanmış bir şekilde ona seslendi. "Wein, Ulbeth'e iş için gidiyorsun, değil mi?"

Evet. Natra'nın Patura ile ticareti, son Seçilmişlerin Buluşması sırasında büyük darbe aldı, bu yüzden acele edip hasar kontrolü yapmam gerekiyor. Gerçi Ulbeth'in temsilcisi, Agata adındaki Kutsal Seçkin'in orada durmayacağından eminim. Müzakereler ilginç olacak.

Falanya utangaçça prense baktı. "Lütfen dikkatli ol, Wein. Önceki Seçilmişlerin Buluşması başlangıçta güvenli görünüyordu. Sıradan bir toplantı beklesen bile, ne olacağı belli olmaz."

Geçen sonbahardaki Seçilmişlerin Buluşması'ndan kaynaklanan kaos, hala Falanya'nın yüreğine gölge düşürüyordu.

Merak etme, Falanya. Böyle şeyler milyonda bir olur, diye güvence verdi Wein, keyifli bir genişçe sırıtışla. Kız kardeşinin saçlarını karıştırdı. "Yine de ben yokken yuvayı göz kulak olmanı isteyeceğim. Sirgis, sen de ona yardım et, tamam mı?"

Bana güvenebilirsin, Wein!

Evet. Her şeyi bize bırakın.

Falanya coşkuyla dolup taşıyordu, Sirgis ise sadece resmi bir reveransla yetindi. Dahi veliaht prens gülümsedi ve memnuniyetle başını salladı.

Birkaç gün sonra, Wein'in liderliğindeki bir heyet Ulbeth İttifakı'na doğru yola çıktı. Onları uğurlayan Falanya, daha sonra kendine şunu soracaktı:

O kış Ulbeth İttifakı'nda yaşanan her şeyin, ağabeyimi ve diğerlerini bekleyen geleceğe dair bir ipucu olup olmadığını merak ediyorum.

Gelecekte, bu dönem "Büyük Krallar Savaşı" olarak anılacaktı.