Kutsal Başkentin Kalbinde

Lushan'ın eski başkenti, Batı'nın kalbinde yer alan bir şehirdi. Dinin kurucusu Levetia, Tanrı'dan bir vahiy alarak hac yolculuğuna çıkması gereken yerin burası olduğunu öğrenmişti. Bu ilahi esine uyarak, Levetia kıtayı bir kez dolaşmış, Tanrı'nın sözünü yaymış ve müritler kazanmıştı. Yeni takipçileriyle birlikte lider, dinin merkezi haline gelen Lushan şehrini kurdu. Burası, Batı kıtasının hem coğrafi hem de ruhani kalbiydi.

Günümüzde Lushan ve çevresi, bir ülkenin parçası olarak değil, doğrudan Levetia'nın kontrolü altında bir bölge olarak kabul ediliyordu.

"—Şehir manzarası şaşırtıcı derecede sıradan," diye mırıldandı Ninym, sallanan arabanın penceresinden dışarı bakarken.

"Evet, zamanın oldukça gerisinde kalmış ama gerçekten de tipik bir Batı şehri gibi hissettiriyor," diye yanıtladı araba arkadaşı Wein.

Garip değildi aslında. Lushan, Batı mimari tasarımının standardıydı. Başka bir deyişle, diğer Batı şehirleri Lushan'ın kopyalarıydı, tersi değil.

"Şehirdeki hava farklı hissettiriyor," diye belirtti Wein.

"Evet. Neredeyse ürkütücü derecede ciddi ve sessiz… Nüfusu kalabalık ama çoğu Çemberleri takıyor ve birçoğu dindar inananlardan oluşuyor."

Çemberler, dindar takipçilerin boyunlarına taktığı Levetia'nın bir sembolüydü. Esasen metalden yapılmış, her biri bir avuç içi büyüklüğünde, kusursuz yuvarlak, birbirine bağlı iki çemberden oluşuyordu. Biri Tanrı'nın eksiksizliğini, diğeri ise Levetia'nın sözünün her köşeye ulaştığı bir kıtayı temsil ediyordu.

"Anladığım kadarıyla, yerliler kadar hacı da var. Bu yolculukların kolayca yapılabilmesi için milyonlarca yol inşa ettiklerini düşünürsek mantıklı."

"Evet, Batı uluslarının çoğu Lushan'a doğrudan bir yola sahip," diye ekledi Ninym.

"Çünkü şehir pek fazla ürün yetiştirmiyor gibi görünüyor. Bu bölgelerden geçmek zorsa, Levetia'nın kalbi bile kuruyup kalmaya mahkumdur." Wein pencereden dışarıdaki inananlara baktı. "Neyse, o Çemberleri sürekli takmaya dayanabilmeleri beni etkiliyor. Omuzlarında bir sürü düğüm olmalı."

"Bilgin olsun, Toplantı'da sen de bir tane takmayı düşünebilirsin, Wein."

"…Hafif, ahşap olanları var mı?"

"Bu, Ekselanslarına yakışmazdı, değil mi?"

Wein homurdandı, "Evet, sanırım." Araba Lushan'ın kalbine vardı. Onları devasa bir meydan karşıladı ve meydanın üzerinde daha da büyük bir bina yükseliyordu.

Kutsal Kraliyet Teşkilatı. Levetia'nın merkezi direği. Ona bakan herkes, taş işçiliği ve yadsınamaz varlığı karşısında huşuyla doluyordu. Saray bile ihtişamına yetişemezdi.

"Pekala, resmi bir selamlaşma için iblislerin inine girmem iyi olacak. Ninym, Falanya ile bizim için ayırdıkları handa kal."

Burası Levetia'nın karargahıydı. Saçları siyaha boyanmış olsa bile, Ninym gibi bir Flahm'ın kolayca girebileceği bir yer değildi.

"Dikkatli ol, Wein."

"En kötü senaryoda, burayı ateşe verip kaçarım."

Wein, Ninym'i bırakıp arabadan indi. Birkaç muhafızla birlikte Kutsal Kraliyet Teşkilatı'na girdi.

…Şuna da bak sen.

Burası sade bir atmosfere sahipti. Hiçbir yerde altın, gümüş veya gösterişli süslemeler görünmüyordu. Tavan birkaç insan boyu yüksekliğindeydi ve sonsuza dek uzanıyormuş gibi görünen soğuk taş duvarlar gerçek dışı bir his veriyordu.

Sanki başka bir dünyada kaybolmuş gibiydi.

Kapılarından insan akınları gelip geçiyordu. Sade cüppeler giymiş, başları dik, sessizce yürüyorlardı. Levetia'nın timsalleri oldukları söylenebilirdi ama insanlık eksiklikleri onları daha çok gerçek boyutlu kuklalara benzetiyordu.

Buraya "iblislerin inine" derken şaka yapmıyordum.

Hep böyle miydi, yoksa mevcut yöneticinin etkisi miydi? Wein kendini hazırlaması gerektiğini fark ettiği anda—

"Oldukça uzun zaman oldu, Veliaht Prens."

Omurgasında bir ürperti gezindi. Sese doğru döndüğünde, maiyetiyle birlikte duran bir kadınla karşılaştı. Büyüleyiciydi. Saçları parlıyor, gözleri uçurum kadar derindi. Genç bir kadının cazibesiyle küçük bir kızın dayanıklılığını harmanlayan hatlarıyla, bu dünyadan olduğuna inanmak zordu.

"Ne büyük sürpriz… Leydi Caldmellia'nın beni bizzat karşılamasından onur duydum."

Levetia İncil Bürosu'nun yöneticisi Caldmellia. Kutsal Seçkinler'den sonra ikinci sırada gelen, hesaba katılması gereken bir kadındı.

Ve şimdi, Wein'ın tam önünde duruyordu.

"Davetimizi nazikçe kabul eden bir onur konuğusunuz. Böyle bir misafirperverlik gayet doğal."

Caldmellia tatlı tatlı gülümsedi. Sırıtışından bakışlarına dek, bu kadının her zerresi kutsal mesleğiyle çelişen hem bir gizem hem de bir iticilik barındırıyordu.

"Lushan'ı ilk ziyaret edişiniz mi? Eski başkent hakkında ne düşünüyorsunuz?"

"Levetia'nın doğduğu yerden bekleneceği üzere, görkemli ve rafine bir atmosfere sahip."

"Ha ha. Dışarıdan gelenlere öyle görünüyor olmalı ama burası normalden çok daha rahat. Seçilmişler Toplantısı'nın en son Lushan'da yapılmasının üzerinden oldukça zaman geçti ve vatandaşlar şenlikli bir ruh halinde."

"Bu mu şenlikli? Normal bir günde Lushan'ı ziyaret etsem, katı formalitelerinden boğulmaktan korkarım."

"Alışırsınız, Prens Wein… Her neyse, onur konuğumuzu daha fazla sohbet etmek için ayakta tutarsam başım belaya girer. Lütfen, bu taraftan. Biri sizi bekliyor."

O "biri"nin kim olduğunu sormaya gerek yoktu. Caldmellia'nın rehberliğinde Wein ve muhafızları, yapının daha derinlerine ilerlemeye devam ettiler.

"Son görüşmemizden farklı görünmediğinizi görmek beni rahatlattı, Leydi Caldmellia."

"Tanrı'nın lütfuyla, evet—sağlığım yerinde."

Kayıtlara göre Caldmellia altmış yaşın üzerindeydi, ancak otuzlu yaşlarında görünüyordu. Hatta yirmili yaşlarında bile olsa abartı olmazdı. Bu Caldmellia'nın adı miras alan başka biri olduğuna dair söylentiler vardı. Her iki durumda da, "canavar" kelimesi ona korkutucu derecede iyi uyuyordu.

"Kaba gelirse affedin ama iyi sağlığın bir sırrı var mı?"

"Hayatı yaşayarak. Tatmin edici bir yaşam, gençliğin ve dayanıklılığın anahtarıdır."

"Bu, Levetia'nın bir takipçisinden bekleyeceğim bir cevap değil."

"İhtiyaçlarınızı bastırmak, Tanrı'ya sadakat göstermenin tek yolu değildir. Kral Gruyere bunun harika bir örneğidir."

"…Evet, anlıyorum." Wein, Gruyere'in göbeğini örnek gösterirken kendini başını sallarken buldu. "Peki size ne sevinç getiriyor, Leydi Caldmellia?"

"Yoldan sapmış kayıp koyunları yönlendirmek," diye yanıtladı. "Sözlerim onları doğru yola soktuğunda tatmin oluyorum."

"…Rehberliğinizin onlara en yüce mutluluk günleri getirdiğinden eminim, Leydi Caldmellia."

"Umarım öyledir."

Sohbetleri geçici olarak kesintiye uğradı. Soğuk adımlar, aralarındaki havanın tezahürleri gibi yankılandı. Sessizliği bozan ilk kişi Caldmellia oldu.

"Görünüşe göre gerçekten kendinizi buldunuz, Ekselansları."

"Öyle mi düşünüyorsunuz? Naip olduğumdan beri sorun topluyor gibi hissediyorum, bu yüzden baskı altında ezilebilirim diye endişeleniyordum."

"Başarılarınızla, gururla dimdik durabileceğinizi hayal ediyorum… gerçi bu, egonuzu şişirmiş."

"Başarılarım mı? Sadece zamana ayak uydurabildiğim için şanslıydım."

Wein omuzlarını silkti ama Caldmellia başını iki yana salladı.

"Ayak uydurmanın imkansız olduğunu düşünen sayısız insan var. Bu çalkantılı zamanda Natra, sizin başında olmanızla kutsanmış."

"Pekala, bunun gerçekten bir kutsama olup olmadığını söylemek için henüz çok erken," diye yanıtladı Wein. "Ne de olsa, bizim zamanımız gelecekte daha da büyük çalkantılar görecek. Natra'nın kurtarıcısı olarak mı, yoksa ölmekte olan ulusunu biraz daha ayakta tutmayı başaran şarlatan bir doktor olarak mı anılacağım… her şey bittiğinde belli olacak."

"Anlıyorum… Oldukça haklısınız."

"Bize yaklaşan dev dalgadan bahsetmiyorum bile."

Caldmellia, Wein'ın alaycılığını bir gülümsemeyle savuşturdu. "Boğuluyorsanız bir el uzatayım mı, Ekselansları?"

"Jestinizi takdir etsem de, sular sizi de içine çekebilir."

"Hehe, sizinle boğulmak, Prens, işleri ilginç kılabilir."

Bunun üzerine grup büyük bir kapıya vardı. Caldmellia'nın astı kapıyı açtığında, geniş bir oda, içindeki taht ve üzerinde oturan figür göründü.

"—Kutsal Hazretleri, Prens Wein geldi."

Onun tanıtımını duyduğunda, figür derin bir meditasyondan çıktı.

Bu da…

Kutsal Kral Silverio. Hem Kutsal Seçkinler'in hem de Levetia dininin zirvesinde oturan adam, tam oradaydı.

"İleri gelin, Veliaht Prens."

Caldmellia'nın ısrarı üzerine Wein, kabul salonunun daha derinlerine ilerlerken, zihninde Silverio'yu inceledi. Anladığı kadarıyla Kutsal Kral'ın yaşı ilerlemişti. Ufak tefek bir yapısı vardı, elleri buruşmuştu. Gözleri muhtemelen yaşlılıktan dolayı beyazlaşmıştı ve yakındaki baston, bacaklarının eskisi gibi olmadığını gösteriyordu. Wein, cüppelerinin ağırlığı altında ezilebileceğinden endişelendi; kral hakkındaki genel izlenimi kırılganlıktı.

Duyduğuma göre, bir ay boyunca hiçbir şey yiyip içmeden felakete kurban giden vatandaşlar için dua eden ya da bir grup haydutu bizzat inlerine girerek ikna eden tipte biriydi. Hatta onun bir kukla olduğuna ve tüm bunların arkasında Caldmellia'nın olduğuna dair söylentiler dolaşıyordu…

Caldmellia, Kutsal Kral'ın yanına gitmek için öne yürüdü ve Wein onları yan yana görünce bir şeyi idrak etti. Bir yanda genç Caldmellia, diğer yanda ise insandan çok çürüyen bir dalı andıran Kutsal Kral Silverio vardı. Herkes, cadının Kutsal Kral'ın hayatını emdiğine benzediği konusunda hemfikir olurdu.

Ancak Wein'ın kalbi bir saniye bile gardını düşürmedi.

Ne de olsa, tüm dünyadaki en değerli kanı taşıyordu.

Kraliyet soyundan gelen Kutsal Seçkinlerin çoğunun aksine, Kutsal Kral Silverio'nun dünyevi bir makamı yoktu. Kutsal Kral ve Kutsal Seçkin unvanları olmasaydı, sıradan bir din adamı olurdu. Ancak böyle bir şey varsayımsal olarak gerçekleşse bile, Silverio hayatının geri kalanında asla sıradan bir insan gibi muamele görmezdi. Çünkü Silverio, dinlerinin kurucusu Levetia'nın soyundan geliyordu.

Aslında bana düşmez ama bu soy hattının bir yüzyıl boyunca bu kadar titizlikle takip edilmesi etkileyici.

Kutsal Seçkin olmanın koşullarından biri, ya kurucu Levetia'ya ya da uzak geçmişin önde gelen müritlerinden birine kan bağıyla bağlı olmaktı. Şecere karmaşık ve muğlak bir konuydu ve bazılarının bu unvanı ailede tutmak için güç ve para kullanması nadir değildi. Mevcut Kutsal Seçkinlerin çoğunun gerçek kan bağlarına dair kesin bir kanıtı yoktu.

Aralarında Wein ve Silverio, köklerini açıkça takip edebilen nadir istisnalardı. Elbette, Wein sadece önde gelen bir müridin soyundan gelirken, Silverio kurucularının soyundan geldiği için statüleri arasında dağlar kadar fark vardı.

Silverio'nun ailesinin tüm nesilleri Lushan'da doğmuş, büyümüş ve din adamı olarak hizmet etmişti. Birçoğu sadece Kutsal Seçkin olarak değil, daha sonra Kutsal Kral olarak da atanmıştı.