İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sessizliğin Bataklığı

İçten duaları ne yazık ki boşunaydı. Seçilmişlerin Toplantısı darmadağınıktı. Üçüncü güne kadar sohbet kırıntıları vardı, ancak sonrasında herkes yavaş yavaş daha suskun hale geldi. Yedinci güne gelindiğinde ise toplantı salonunda boğucu bir sessizlik hüküm sürüyordu.

Artık kimse tek kelime etmiyordu. Ne de olsa Wein, her konuyu ustalıkla savuşturmuştu.

Lanet olsun sana, Wein…!

Miroslav dişlerini sıktı. Geçen yedi gün tam bir zaman kaybıydı. Tüm konuşma girişimleri ya kesintiye uğramış ya da başlamadan bitirilmişti.

Suçlu sadece Wein değildi. Üçüncü gün, birleşmeye karşı çıkan Gruyere ve Agata da Wein’in zaman öldürme stratejisine katılmıştı. Dahası, onlara karşı çıkabilecek iki kişi –Caldmellia ve Steel– kendilerini sohbetten soyutlamıştı. Skrei bile giderek pasifleşmiş, aralarında bir ittifakı tartışmaktan ziyade durumun kendiliğinden sönmesini beklemenin daha iyi olacağını düşünmeye başlamıştı.

Bu noktada, İmparatorluğun oluşturduğu tehdidi hâlâ aktif olarak dile getiren tek kişi Miroslav’dı ve değerli hiçbir şey kaybedilmemişti. Bu devasa zaman kaybından kendini affettirmesi daha iyi olurdu, ancak durumda henüz hiçbir şey çözülmemişti. Çekildikten sonra diğer Kutsal Seçkinlerin sohbeti kendi lehlerine çevirmesine izin verirse, büyük bir gelişme yaşanma ihtimali vardı. Şimdi ayrılmak bir budalalık olurdu.

Sonuç buydu işte. Birkaç devlet başkanı ve benzeri lider, bu dayanılmaz sessizlik bataklığında birlikte boğulmuştu. İçinde hâlâ hayat kırıntısı olan tek kişi Wein’di.

En azından Caldmellia ve Steel’i kendi tarafıma çekebilsem…

Caldmellia ittifakı ilk öneren kişi olduğundan, Miroslav onun yardımını gerçekten kullanabilirdi, ancak o böyle bir şey sunmadı. Muhtemelen Wein’in bunu onlara karşı çevirip umutlarını suya düşüreceğini hemen anlayabildiği içindi.

Ayrıca, Steel’in ne düşündüğünü asla anlayamazdınız. Ama Caldmellia’nın planına katıldığı için Miroslav, bu adamın Wein’e karşı biraz direneceğini düşünmüştü—

…Ha?

İşte o zaman Miroslav, Steel’in yuvarlak masada olmadığını fark etti.

Gün için ilk toplandıklarında kesinlikle oradaydı. Ne zaman kalkmıştı? Steel, durgun tartışmadan sıkılıp eve gidecek türden biri gibi görünmüyordu.

Steel tam o anda kapıda belirdi.

“Nasıl geçti, Dük Steel?”

“Geldi.” Steel gülümsedi ve Caldmellia’nın sorusunu başını sallayarak yanıtladı.

Bu konuşma, bayat havayı yarıp geçti ve Kutsal Seçkinlerin ilgisini çekti.

“Ne geldi, Dük Steel?” diye sordu Miroslav.

“Mealtars’a gönderdiğim ordudan bir rapor.”

Steel’in umursamaz cevabı kısa olsa da, Miroslav’ın bu bilgiyi işlemesi birkaç saniye sürdü.

“…Bekle! Neden bahsediyorsun, Dük Steel?!”

“İmparatorluk ordusunun Mealtars’ta ortaya çıktığını ilk duyduğumuzda bu talebi ben yapmıştım,” diye araya girdi Caldmellia tatlı bir gülümsemeyle. “Biz hâlâ eylem planımızı tartışırken İmparatorluğun Cavarin’e saldırması korkunç olurdu. Dük Steel’den şimdilik takviye göndermesini rica ettim.”

“Lütfen bekleyin! Bunu bana söyleyemez miydiniz?!” diye bağırdı Skrei. O bile sohbete dahil edilmemişti.

“Özür dilerim. Bu bilgiyi çok fazla kamuya açıklasaydım, gereksiz sorunlara yol açardı,” diye yanıtladı Caldmellia, Wein’e doğru bir bakış atarak. “Bunu Batı’nın iyi insanlarını İmparatorluğun kötü etkisinden korumak için yaptım. Umarım anlayış gösterirsiniz.”

“A-ama önceden uyarı yapılmadan ülkeme girilmesini herkes bir istila olarak görür! Ya yolda kendi güçlerimle karşılaşsalardı?”

“Kutsal Hazretleri’nin mektubunu okuduklarında anlayacaklardı,” diye yanıtladı Steel. “Ayrıca, bir sorun çıkarsalardı, her şeyi küle çevirmem emredilmişti, bu yüzden Mealtars’a sorunsuz varacağımız kesindi.”

“N-ne?!”

Bu tek taraflı bir tartışmaydı. Skrei öfkelenmekten ziyade tiksinmişti. “Küle çevirmek” ifadesinin sadece Cavarin ordusunu değil, Mealtars’ı da kapsadığını biliyordu. Mealtars yanarsa, İmparatorluk bunu asla sineye çekmezdi. Tüm bunların Cavarin’e takviye göndermekle ne ilgisi vardı? Caldmellia ve Steel, Toplantı’nın sonucunu zerre kadar umursamıyorlardı. En başından beri Doğu ile Batı arasında bir savaş başlatmayı planlıyorlardı.

“Peki durumlar nasıl, Dük Steel?”

Bir an. Steel herkese baktı ve bir mektup açtı. İçeriği birkaç an inceledikten sonra, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi.

“—Muhteşem,” dedi, gözlerini masanın daha ilerisine dikerek. “Her şeyi doğru tahmin ettiniz, Prens Wein.”

Oradaki herkesin gözleri büyüdü ve oturduğu yerde Wein’e baktılar.

Kutsal Seçkinler ona dik dik bakarken Wein sırıttı.

“…Yani, bu koşullar altında geri çekileceksiniz.”

***

Bu sırada… Tüccar şehri Mealtars’taki belediye başkanının ofisinde, Cosimo Prens Bardloche ile karşı karşıyaydı.

“Anlaşmanın benim kısmını yerine getireceğim… Ama bu bir servet.”

“Hatalarımız için ağır bedel ödememiz gerektiğini anlıyoruz.”

Cosimo Mealtars’a döndükten sonra, hemen orada konuşlanmış askerlerin temsilcisi olan Bardloche ile görüştü. Mealtars’ı korudukları için onlara minnettar olsa da, Cosimo, aristokrat lejyonu bastırıldıktan sonra Cavarin ordusunu gereksiz yere kışkırtmadan geri çekilmelerini talep etti.

Müzakereler sorunsuz ilerledi. Bardloche en başından beri geri çekilmek için bir an arıyordu ve Cosimo da hızlı bir çözüm için bir bütçe hazırlamıştı. Şehri savundukları için takdir nişanesi olarak destek sözü vererek anlaşma hızla sonuçlandırıldı.

“O zaman, geri çekilme emirlerini vereceğim. Siz –ve tüccarlarınız– bu fırsatı sadece para peşinde koşmaktan ve gereksiz kin biriktirmekten daha fazlasını yapmak için kullanmalısınız.”

“Evet. Bunu aklımızda tutacağız.”

Bardloche neredeyse odadan seke seke çıktı. Cosimo onu uğurladıktan kısa bir süre sonra, bitişik odaya açılan bir kapı gıcırtıyla aralandı ve bir yüz dışarı uzandı.

“Bitti mi?”

“Her şey sonuçlandı.” Cosimo, Falanya’ya bakarak başını salladı.

“Şükürler olsun. İşler kötüye gitseydi korkunç olurdu.”

Falanya rahat bir nefes aldı. Wein’in talimat verdiği gibi, Cosimo ile birlikte Lushan’dan Mealtars’a gelmişti.

“Her şey Wein’in planladığı gibi gitti, değil mi?”

“Evet. Veliaht Prens’ten de daha azını beklemezdim,” diye yanıtladı Cosimo. “Şok oldum. Hem İmparatorluğu hem de Patura’yı işin içine katacağını düşünmek…”

***

Deniz meltemi yanağını okşadı. Tanıdık bir histi, tanıdık bir koku.

“Denizde olduğumuza göre, nihayet eve dönmüş gibi hissediyorum şimdi.”

Felite, okyanusta sallanarak ilerleyen bir geminin güvertesinde duruyordu.

“Lushan hoşunuza gitmedi mi?” diye sordu yardımcısı olarak görev yapan Apis adında genç kız.

“İlginç bir değişiklikti, ama bu deniz benim gerçek evim,” diye yanıtladı Felite, uçsuz bucaksız açık denize gözlerini dikerek. “Neyse, kargo güvende mi?”

“Evet. Mallar hazır gemilere yüklendi ve güvenle ayrıldılar. Bilirsiniz, bu kadar kısa sürede tüm mevcut gemileri toparlayabildiğimize inanamıyorum.”

“Sorma. Prens Wein yıkıcı derecede büyük ölçekte çalışıyor gibi görünüyor,” diye onayladı gülümseyerek, başını sallayarak.

“Batı’daki tüm fazla yiyecekleri satın alacağını kim tahmin edebilirdi ki?”

***

“…Bu iyi değil,” diye homurdandı Lowellmina, Natra sınırları boyunca kurulmuş bir kampın köşesindeki çadırda.

“Ne oldu, Majesteleri?” diye sordu Fyshe, hanımının ciddi ifadesini fark edince çekingen bir şekilde.

Lowellmina’nın ifadesi son derece ciddiydi. “…Sanırım kilo aldım.”

Fyshe sessizce arkasını döndü.

“Fyshe! Bekle! Bitirmedim!”

“Sadakatim kurudu.”

“Bu ciddi! Dinle, ben bir İmparatorluk Prensesiyim ve hizbimin lideriyim! Bu da demek oluyor ki ben İmparatorluğun en büyük süperstarıyım! Kendine bile bakamayan beceriksiz bir kız olarak görülürsem, imajım ve popülaritem dibe vurur! Sebebini derhal araştırmalıyım!”

“Anlıyorum.” Fyshe başını salladı, gerçi zerre kadar umursamadığı belliydi. “Başka bir deyişle, o küçük göbek deliğinizin nedenini bilmiyor musunuz?”

“Kesinlikle hayır!”

“Belki burada zamanınızı nasıl geçirdiğinizi hatırlamaya çalışabilirsiniz?”

“Şey, burası gerçek bir kamp olmadığı için, yakındaki kasabada alışveriş yapıp yemek yedim, farklı dükkanlardaki yerel spesiyaliteleri karşılaştırdım ve kaplıca tesislerinde kaldım.”

“Pekala o zaman, affedersiniz.”

“FYYYYYSHE!” diye bağırdı Lowellmina, Fyshe’nin kolunu kavrayarak. “Garip değil mi sence?! İkimiz de aynı şeyi yapıyoruz, bu yüzden ben kilo alıyorsam, sen de almamalı mısın?!”

“Ah, tüm besinler doğrudan göğsüme gidiyor gibi görünüyor.”

“…Karanlık duygular beni sarıyor! Politikacıların neden vasallarını tasfiye ettiğini şimdi anlıyorum…!”

Lowellmina ölümcül bir aura yayarken, Fyshe derin bir iç çekti ve önüne bir mektup uzattı.

“Bu az önce geldi. Prens Bardloche’nin Mealtars’tan hareket etmeye başladığı anlaşılıyor.”

“Hıh… Tam zamanıydı.” Lowellmina mektubu küçümseyerek inceledi.

“—Pekala. Lütfen Grinahae’ye birlikleri geri çekmesini söyleyin.”

“Anlaşıldı… Saraya muzaffer döneceğiz gibi görünüyor.”

“Gerçekten de. Teşekkürler, Wein,” diye yanıtladı Lowellmina. “Patura ile diplomatik ilişkileri normalleştireceğiz. Bu başarılı olursa, hizbimi kontrol altında tutmayı başaracağım.”

Batı’daki tüm yiyecekleri satın al.

Wein Mealtars’ta olup bitenleri duyar duymaz aklına gelen buydu. Zaman kazanabilirse, Bardloche geri çekilirdi. Wein, Seçilmişlerin Toplantısı’nı erteleyebileceğinden emindi.

Ancak, ya bazı Kutsal Seçkinler toplantıyı dağıtırsaydı? Ya kimseye söylemeden asker gönderirlerse? Ya Toplantı ertelenir ve savaş yavaş yavaş patlak verirse?

BAŞLIK: Dehşet Veren Bir Plan

Bu endişe, Wein'ı tüm yiyecekleri satın almaya zorladı. Dünyanın en iyi ordusu bile yiyeceksiz hiçbir şey yapamazdı. Üstelik sonbaharın sonuydu. Kış yakında kapıdaydı ve bu, şehirlerde ve köylerde herkesin ilkbahara kadar dayanacak yiyecek stokladığı zamandı. Batı genelinde fazla yiyecekler azalıyordu ve Wein, bunları satın alırsa tüm orduların hareketsiz kalacağını biliyordu.

Şimdi sıra satış kanalları ve kaynaklar bulmaya gelmişti. Bunlara da bir çözümü vardı: Lushan'ın coğrafi yapısı ve Mealtars'ın tüccarları.

Lushan, Batı kıtasının kalbiydi ve Batı'daki her ulusa giden rotaları vardı. Merkezi şehrin tüccarlarının tüm ülkede bağlantıları ve yedek kaynakları mevcuttu. Wein onları kullanabilirse, planının başarı şansı oldukça yüksekti.

Anahtar kelime: eğer.

Mealtars'ı kurtarmak için olsa bile, tüccarların bana yardım etmeye pek hevesli olacağını sanmıyorum. Ayrıca, pazarı kullanarak yiyecekleri satın alsam bile, tüm bunları nereye koyacağım? Mealtars savaşın ortasında, bu yüzden oraya göndermem imkansız.

Wein bunları düşünürken bir haber geldi. Lowellmina'dan gelen mesajda şöyle yazıyordu: "Bir iyilik karşılığında sana yardım edeceğim." Wein bunu görünce ilham geldi.

Lowellmina'nın gösteriş yapacağı bir zafere ihtiyacı var ve Felite, İmparatorluk ile aralarındaki uçurumu kapatmak istiyor! Ya ikisi arasında arabuluculuk yapıp ilişkileri düzeltebilirsem? Lowellmina zaferini kazanır! Felite, yiyecekleri taşımam için bana tekneler ödünç verir! Ve normalleşme bilgisini Mealtars'ın tüccarlarına satabilirim!

Wein hemen işe koyuldu; Falanya ve Cosimo ile iletişime geçti, satış noktaları ve kaynaklar karşılığında bilgi sunarak tüccarları ikna etti. Felite ile görüştü; o da Wein'ın arabuluculuğu karşılığında, tüccarların satın aldığı yiyecekleri teknelere yüklemeyi ve geçici olarak Patura'da depolamayı kabul etti. Ardından Wein, Lowellmina'ya irtibat görevlisi olarak hareket edeceğine söz verdi ve planlarının yerine oturması için zaman kazandıracak şekilde Toplantı ile ilgilenmeye başladı.

***

"Ordumun yiyecek tedariki durgunlaştı ve ilerlemenin imkansız olduğuna karar vermişler gibi görünüyor. Kuvvetlerini harekete geçirmeye kalkışan her ülke için de durumun aynı olduğuna eminim. Askeri faaliyetler gelecek yıla kadar imkansız olacak."

Steel'in tonu parlak ve netti. Wein'ın entrikalarına yakalanmış olsa da, keyifli görünüyordu.

Tüm yiyecekleri satın almak... Eğer gerçekten durum buysa, ordularımız şimdilik faaliyet gösterebilse bile uzun soluklu bir seferi sürdürmek imkansız olacak. Tüm kasabaların erzağına el koyabilirdik ama—

Miroslav bu noktaya kadar geldi ve başını salladı. Müttefik orduları bunu yaparsa, Batı'da kıtlık yayılır ve Levetia'ya karşı güvensizlik ve isyan baş gösterirdi. İttifak, Batı'nın güvenliğini ve düzenini korumak içindi. Böyle bir eylem, önceliklerini tersine çevirmek olurdu.

Neler oluyor...? Tüm bunları cidden tahmin mi etti?!

Miroslav'ın iliklerine kadar bir ürperti yayıldı. Wein normal bir adam gibi görünmüştü, ama şimdi anlaşılmaz bir canavar gibi duruyordu.

"—Fwa-ha-ha-ha!" Gruyere aniden kahkahalara boğuldu. Kıkırdamaya devam etti ve parmaklarını şıklattı. Hizmetkârları koşarak bir kaide getirdi, omuzlarında dengelediler ve Gruyere de kendini üzerine kaldırdı.

"İlgi çekici bir gösteriydi. Pekala, eve gitme zamanı."

"K-Kral Gruyere?! Toplantı henüz bitmedi!"

"Ah, ama bitti. Şimdi sona erdi. Burada görülecek başka bir şey yok."

Gruyere, hareketleri karşısında şaşkına dönmüş Miroslav'a kısaca baktı ve umursamazca toplantı salonundan ayrıldı. Tüm Kutsal Seçkinler şok olmuştu. Konuşan Steel oldu.

"Devam edelim mi, Leydi Caldmellia?"

"...Hayır. Kral Gruyere'in de belirttiği gibi, tartışacak başka bir şey yok."

Steel başını salladı ve sonra Wein'a döndü. "Prens Wein. Muhteşemsin. Bir dahaki sefere benimle oynamanı dilerim."

"Ben daha çok huzurlu bir hayatı tercih ederim."

"Sıkıcı... Ah, buldum. Bu durumda, bunun yerine küçük kız kardeşinin arkadaşlığından keyif alırım."

"...Tekrar eder misin?" diye sordu Wein, yüzü hoşnutsuzlukla buruşmuştu.

"Heh heh. Pekala, bir dahaki sefere kadar." Steel, Toplantı'dan ayrılmadan önce son bir parlak gülümseme bahşetti.

"...Ben de anavatanıma acele etmeliyim. Düzeni yeniden sağlamalıyım."

Skrei de ayrılan bir sonraki kişi oldu. Miroslav da aynı şekilde ayağa kalktı.

"Elimden geldiğince sana yardım edeceğim."

"Teşekkür ederim, Prens Miroslav."

Sonunda Skrei, Kutsal Seçkin olarak atanmamıştı ve ülkesi tam bir karmaşaydı. Ulusunu yeniden inşa etmek için hatırı sayılır zaman ve para harcaması gerekeceği düşünüldüğünde, bu korkunç bir sonuçtu.

Ama yine de şansına şükretmeliydi, doğaüstü kötü güçler onu hırpalamış olsa da. Ne de olsa, son iki Toplantı'da da bir Kutsal Seçkin öldürülmüştü.

***

"...Söylentilerdeki kadar beceriklisin," dedi Agata, Skrei ve Miroslav ayrıldıktan sonra. "Sende gelecek görüyorum. Konuşmak istediğim bir konu var. Sonra buluşalım."

Ve bununla Agata da ayrıldı. Sadece Wein, Caldmellia ve Kutsal Kral kalmıştı.

"Sanırım yine kaybettim, Prens Wein," dedi Caldmellia. "Görünüşe göre sen benim en büyük oyun arkadaşımsın."

"Hiç de öyle değil."

"Yine de öyle olduğu gerçeğini değiştirmez. Ne de olsa, geri kalanları ayıklayıp sadece beni geride bıraktığına göre."

"Öyle mi?" Wein, Caldmellia'ya doğru bir adım attı. "Peki seni şimdi ve burada onlara katılmayacağını düşündüren ne?"

"Denemek ister misin? Hiç de aldırmam."

Birkaç saniye birbirlerine dik dik baktılar. Ancak bir çatışma yaşanmadı ve Wein burnundan soluyarak arkasını döndü.

"Sonra. Bir daha asla karşılaşmamayı dilerim."

Caldmellia, onun uzaklaşmasını izlerken kıkırdadı.

"Tanrısız bu dünyada dualarımız nereye gider ki—?"

---