İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Canavarın Oyunu

“Neredeyse imkânsız. Hiçbir dağ haydutu buraya yerleşmeyi düşünmez; daha güneye doğru giderlerdi.”

Lowellmina vücuduna sarıldı. Sonbaharda bile iliklerine kadar işleten bir soğuk vardı. Fazla enerjiyle dolup taşan biri değilseniz, uzun süre kalmak isteyeceğiniz bir yer değildi burası.

“Bu durumda, Natra’yı bir şaka uğruna mı kışkırtıyorsunuz? Duyduğuma göre onlarla dostane ilişkiler sürdürüyorsunuz, Prenses. Eylemlerinizin aranızda bir çatlak yaratması büyük bir kayıp olur.”

“Endişelenmeyin. Yakın zamanda Natra’dan… hayır, Wein’dan izin alacağım.”

“‘İzin almak’…?”

Lowellmina, görünmez haydutlarla savaşmak için komşu bir ülkenin sınırına bin asker göndermişti. Müttefik ülke buna izin verir miydi? Grinahae başını yana yatırdı.

“Siz sadece endişelenmeyin. Adamlarımızı toplamanız yeterli, Marki Antgadull. Ne de olsa, ben bunu asla başaramazdım.”

“Pekâlâ… Affedersiniz.”

Memnuniyetsiz bir ifadeyle, Grinahae eğilip çadırdan ayrıldı.

Onu uğurladıktan sonra, tüm bu süre boyunca Lowellmina’nın yanında hazır ol vaziyetinde duran Fyshe söze girdi: “Bunu Marki Antgadull’a bırakmak uygun mu?”

“Sorun değil. Yakın zamanda bana ihanet etmez ve en azından birliklerimizi organize edecek kadar yetenekli,” diye yanıtladı Lowellmina. “Açıkçası, kendi grubum beni daha çok endişelendiriyor!”

“Aceleyle bir araya getirdik…”

Lowellmina, haydutlarla savaşmak için olduğunu iddia etse de, kendi grubundan şüpheyle karşılandı. Zaten başından beri pek iyi ilişkileri yoktu. Partisini ikna ettikten ve Grinahae’yi birkaç askeri bir araya getirmesi için ikna ettikten sonra, nihayet bin kişilik bu orduyu toplamıştı.

“Açıkçası şüphelerim var. Ona yardım etmenin – Prens Wein’a yardım etmenin – bu kadar değeri var mı?”

“Ah evet, kesinlikle,” diye yanıtladı Lowellmina kendinden emin bir baş sallamayla. “Bardloche’nin grubunun tuhaf davrandığını biliyorsunuz, değil mi?”

“Evet. Son grup savaşından henüz toparlanamamış olsalar bile asker ve erzak toplamayı başardılar… Cavarin’in Mealtars’a saldırısı haberi duyulur duyulmaz ve herkes ne yapacağını düşünürken, kuvvetlerini harekete geçirdi. Sanki önceden biliyormuş gibiydi.”

Kesinlikle biliyordu. Tam da grubu dağılırken, kendi lehine işleyen bir savaş kışkırttı. Aman Tanrım, Bardloche, birileri seni kullanıyor. Lowellmina omuzlarını silkti. “Ayrıca, Bardloche, Batı’da Seçilmişler Toplantısı devam ederken harekete geçti. Cavarin’den Skrei ve Natra’dan Wein bu konferansa davet edilmişti. Eğer grup birlikte çalışmaya karar verirse, sonra ne olacağını hayal etmek kolay. Bahse girerim Wein, İmparatorluk ile olan ittifakını feshetmek ve Doğu ile Batı arasındaki savaşa katılmak için baskı görecek.”

Fyshe, Lowellmina’nın olası senaryosunu duyduğunda iç çekti. Mevcut duruma göre, Wein’ın bu seçimi yapmaya itildiğine dair güçlü bir ihtimal olduğunu şimdiden anlayabiliyordu. Ancak onu en çok şaşırtan, İmparatorluk Prensi Bardloche Mealtars’a doğru yola çıkar çıkmaz Lowellmina’nın ordusunu konuşlandırmış olmasıydı.

Prens Bardloche’yi daha erken durduramaz mıydı, diye düşündü Fyshe.

“Durdurabilirdim,” diye yanıtladı Lowellmina, sanki zihnini okumuş gibiydi ve Fyshe’nin yüreği ağzına geldi. “Ama yapmadım. Yani, boğulmaya başlaması lazım ki ben de ona bir can simidi uzatıp karşılığında iyilikler isteyeyim.”

Prenses ona cesurca gülümsedi. Fyshe, hanımefendisinin ürkütücü yöntemleri karşısında bir an afalladıktan sonra başka bir yorum yapmaya cesaret etti.

“…Ama Yüce Majesteleri, hala anlamıyorum. Ordumuzu Natra sınırlarına yerleştirmek gerçekten Prens Wein’a yardım edecek mi?”

Lowellmina bir kez daha gülümsedi. “Fyshe, Wein’ın ahlaksızlığını hafife almaya devam ediyorsun. Korkma, etkili olacağına seni temin ederim. Ve Wein’ı tanıdığım kadarıyla, karşılığında adil bir ödül sunacaktır.”

“…Peki ya iyi gitmezse?”

“…Tüm grup liderlerimi görmek için bir özür turuna çıkarım. Bana bir ay verin.”

Beni öldürüyorsun, diye içinden homurdandı Fyshe. Lushan’da neler olduğunu ya da sırada neyin geleceğini bilmiyordu ama Prens Wein’ın canını dişine takarak çalıştığına dua etti.

Tam o sırada…

“Affedersiniz! Natra’dan bir mektup!”

Bir haberci çadıra daldı ve mektubu Lowellmina’ya uzattı. Lowellmina dikkatlice mühürü bozdu, içeriğine göz gezdirdi ve—

“—Harika,” diye nefes verdi tatlı bir gülümsemeyle. “Her zamanki gibi, Wein, tam olarak ne istediğimi biliyorsun.”

“Yüce Majesteleri, bu da ne…?”

“Oyunu kazandık. Grinahae’ye bir mesaj gönder. Şimdilik sınırda kalacağız. Ah, bir de sayılarımızı abartalım ki olduğumuzdan daha kalabalık görünelim.”

O mektupta ne yazıyordu ve Batı’da neler oluyordu? Lowellmina’nın tavrından Fyshe’nin anladığı kadarıyla, Prens Wein bir şekilde yine işleri batırmış olmalıydı.

Hanımefendisinin neşeli ruh halinden etkilenerek, Fyshe nazikçe eğildi.

***

“İmparatorluk ordusu…”

“…Natra sınırlarında mı bekliyor?!”

Tamamen beklenmedikti. Herkesin gözleri Mealtars’taydı, olayların merkezinde olduğunu düşünüyorlardı. Diğer tüm yerler göz ardı edilmişti, bu da sürpriz bir saldırı için mükemmel bir fırsat yaratmıştı. Bu bir pusuydu. Kutsal Seçkinler paniğe kapıldı ve—

“Aman Tanrım. Zor durumdayız, değil mi?”

Wein’ın umursamaz tavrını fark ettiler ve anladılar… bunun onun işi olduğunu.

“Prens Wein, bu—”

“Evet. Hepinizin korktuğu gibi, İmparatorluk eş zamanlı bir saldırı başlatabilir. Cavarin tek hedef değil; kendi krallığım da tehdit altında. Uyuyan ejderha aç bir şekilde uyanmış gibi görünüyor,” diye açıkladı Wein küstahça.

Miroslav kükremeye başladı. “Natra neden saldırı altında olsun ki?! Siz ve İmparatorluk dostane ilişkiler içindesiniz!”

“Dostluğumuz bitti diyebilirsin. Prens Tigris’i öldüren bir grup korkak onlar, sonuçta. Ani bir ihanet beklenmedik olmaz.”

Bu bir blöf, diye düşündü herkes.

İmparatorluğun Natra sınırına saldırma niyeti yoktu. Kuvvetlerini orada tutuyorlardı ki Mealtars’taki İmparatorluk ordusuyla iş birliği yapıyorlarmış gibi görünsün.

Ve aslında, doğru tahmin etmişlerdi.

Kahretsin, Lowa kendi iyiliği için fazla zeki.

Toplantı yeniden başlamadan birkaç gün önce bir mektup gelmişti. Lowellmina’dan Wein’a. Prens Bardloche’nin faaliyetlerini duymuş, Wein’ın mevcut durumunu tahmin etmiş ve kendi birliklerini sınıra yerleştirmişti. Mesajı özünde şuydu: “Onları orada tutmamı istiyorsan, bana ödeme yap.★”

Wein hemen karşılık olarak bir fiyat yazdı. Muhtemelen şu an okuyordu.

***

“…Durumun ciddiyetini anlıyorum,” dedi Caldmellia. Bakışları eskisinden biraz daha keskinleşmişti. “Ama bu, yapılması gerekeni değiştirmez. Ordularımızı birleştirip İmparatorluğu devirmeliyiz.”

Makul bir öneriydi. Bu ani bir olay dönüşüydü ve zaten tehlikeli olan düşman daha büyük bir tehdit haline gelmişti. Bununla birlikte, hala aynı canavarla karşı karşıyaydılar.

…İşte tam da bu yüzden bir şeyler tuhaf geliyor, diye düşündü Miroslav sırtından bir damla terin süzüldüğünü hissederken.

Bu bir blöf olmalıydı ama kanıtları olmadığı için Miroslav, İmparatorluk birliklerinin aniden sınırlarında ortaya çıktığına dair Wein’ın hikayesini kabul etmekten başka çaresi yoktu.

Sorun, bu durumla nasıl başa çıkılacağıydı.

—Heh.

Miroslav aniden kısık bir kahkaha duydu ve Gruyere’ye baktı. Bir şey mi fark etmişti?

Wein söze girdi. “Haklısınız, Caldmellia. Hedefimiz değişmedi. Ancak, tartışmak istediğim bir konu daha var. Sakıncası olur mu?”

“Hiç de değil. Ne olabilir ki?” diye sordu.

Wein gülümsedi. “—Hem Natra hem de Cavarin İmparatorluk tarafından saldırı altında. Hangisini kurtaracağız?”

Masadaki herkes nihayet Wein’ın planını anladı.

Bu nasıl bir canavar…?!

Skrei, Wein’a hayran kalmıştı.

Sadece birkaç an önce, Wein Doğu ile Batı arasında seçim yapmaya zorlanıyordu.

Ama şimdi, senaryo tersine dönmüştü. Kutsal Seçkinler kendi başlarına önemli bir karar vermek ve Natra ya da Cavarin arasında seçim yapmak zorundaydılar.

İnanılmaz… Bunun olacağını biliyor muydu?!

Korkunçtu. Skrei dehşetle titremekten kendini alamadı. Wein’ın bu açıklaması Cavarin’i tekrar kritik bir konuma sokmuştu.

“…Elbette Cavarin, eğer bir taraf seçmemiz gerekiyorsa!” diye bağırdı Miroslav, Skrei’nin yanında ve gözle görülür bir ıstırap içinde. “Zaten açık düşmanlık var ve aristokratlar Cavarin’de başıboş dolaşıyor. Onları alt etmeye ve düzeni yeniden sağlamaya odaklanmalıyız!”

“Bu durumda, başkomutanlık görevinden feragat edeceğim,” diye yanıtladı Wein. “Natra Veliaht Prensi olarak krallığımı korumalıyım. Eğer bu ittifak Natra’yı terk edecekse, ülkeme döner ve İmparatorlukla tek başıma savaşırım.”

Grr…!

Doğru. Eğer kendi ulusuma öncelik verirsem, Prens Wein da Natra için aynısını yapar.

Mantıksal olarak, Miroslav haklıydı; birleşik kuvvetleri önce Cavarin’e yönelmelidir. Ne de olsa, Natra’nın İmparatorlukla gizli bir anlaşması vardı, bu yüzden ülke yakın bir tehlikede değildi. Ancak, bu gizli gündemin kanıtı yoktu ve eğer Kutsal Seçkinler Cavarin’e açıkça öncelik verdiklerini duyururlarsa, hem Wein hem de Natra, Batı’nın ihtiyaç anında onları terk etmesi için adalet talep ederlerdi.

Ya belki, sadece belki, tüm bunlar onun stratejisinin bir parçasıysa… Bu, Kutsal Seçkinlerin onu köşeye sıkıştırmaya çalışırken Wein’ın tuzağına düşmüş olmaları anlamına gelirdi…!

Olamaz…!

Miroslav, Skrei’nin endişelerini reddetti.

Bu kadar karmaşık bir şeyi tahmin edemezdi! Durumdan faydalanıp kendini beladan kurtardı! Eğer sırtını duvara dayarsak, maskesi düşecek!

Miroslav kendini ikna etmeye çalışıyordu. Bundan emin değildi. Bunu belirsizce biliyordu ama kendini durduramadı.

“Natra’yı terk ediyor değiliz! Sadece bir öncelik meselesi!”

“Natra gibi küçük bir ülke için bu ölümcül olabilir, Prens Miroslav. Eğer Natra’nın İmparatorluğa tek başına karşı koyacak güce sahip olduğuna inanıyorsanız, fena halde yanılıyorsunuz.”

“…Pekala! O zaman orduyu böleceğiz!” Miroslav masaya vurarak bağırdı. “Bir kısmını Cavarin’e, bir kısmını Natra’ya gönderip İmparatorluk’la iki cephede savaşacağız.”

“Bunu kabul edemem,” diye araya girdi hemen yanındaki Gruyere. “Birliklerimizi dağıtmak aptallık. Üstelik düşmanımız İmparatorluk. Kesinlikle karşıyım.”

“Lanet olası domuz!” Miroslav, Gruyere’e lanet okurken, kral ona alaycı bir şekilde baktı. Eğer yanında olsaydı, Miroslav kılıcını o an çekerdi ama bu Toplantı’da “silah yasaktır” kuralı vardı.

Ancak içten içe biliyordu ki kılıcını kınından çıkarmaktan öteye gidemezdi. Son konferansta Kral Ordalasse ölmüştü. Şimdi de Prens Tigris. Wein’inki de dahil olmak üzere başka bir ölümün, Seçilmişler Toplantısı’nı tamamen mahvedeceğini biliyordu.

Ne yapmalıyım?! Cavarin’i öylece terk edemem ki! Ama bunu yaparsam, Wein Toplantı’dan ayrılır!

Belki Natra’yı uzaklaştırıp onları düşman edinebilirdi. Hayır, bu, başına gelmeyi bekleyen bir hataydı. Sadece bu olaydan bile Miroslav, Wein’in kötü tarafına geçmenin iyi sonuçlanmayacağını anlamıştı. Daha güvenli seçenek, Wein’in tarafsız kalıp dikkatini Doğu ile Batı arasında bölmesiydi.

Kaldı ki, eğer herhangi bir ülke Natra’ya sempati duyarsa, Batı’daki ilişkileri bozma riskiyle karşı karşıya kalırız…!

Bunu yapma potansiyeli en yüksek olan Soljest Krallığı’ydı. Dev cüsseli kral, hem sağduyulu hem de fevri olabilirdi. Gruyere ise sırf eğlencesine, “Elbette, neden Wein’e katılıp Batı’yı yok etmeyelim ki?” diyecek türden biriydi.

Bok! Ne yapacağım şimdi…?!

Hemen yanında Miroslav’ın perişan halde kara kara düşündüğünü izlerken, Agata nispeten sakindi.

Peki Prens Wein’in bir sonraki planı neydi?

Şu an, Wein onlara belirli bir kartı oynayarak tehdit ediyordu: “Beni seçmezseniz giderim. Gerçekten bunu mu istiyorsunuz? Emin misiniz?” Eğer Natra’yı seçselerdi, asıl başı belaya girecek olan Wein’di.

Kutsal Seçkinler’in Cavarin’e öncelik vermesinin tesellisi olarak kendi lehine bir şeyler mi ayarlayacaksın? Amacın İmparatorluk’la ittifakını sürdürmek, ama bu hem Batı’yı hem de İmparatorluk’u ilgilendiriyor. Batı buna izin verse bile, müttefik bir orduya katılarak onlara meydan okuduğun için İmparatorluk’un sana teşekkür edeceğinden şüpheliyim.

Eğer Wein İmparatorluk’a doğru ilerlemeyi düşünseydi, acele eder ve masadan çoktan kalkardı. Hâlâ burada olması, aklında bir hedef olduğu anlamına geliyordu. Ancak kısa bir süre öncesinin aksine, Agata Wein’de düşmanla çatışmaya girme isteği sezmiyordu.

Hatta sanki bir şey bekliyordu…

***

***

***

Agata şaşkınlıkla nefesini tuttu.

Olamaz… Son amacın bu mu?!

Agata gözlerini kocaman açarak prense baktı. Wein ona döndü ve sırıttı.

—DOĞRU!

Wein zaman kazanıyordu.

En başından beri bu ittifak, İmparatorluk’un Cavarin’e saldıracağı varsayımıyla kurulmuştu. Ama gerçekte, bu asla olmayacak!

Kıtadaki herkes, son iç savaşın İmparatorluk’un gücünü tükettiğini biliyordu. Bu durum, İmparatorluk çocuklarının her bir hizbi için de geçerliydi. Lowellmina’dan Cavarin’i işgal etmesini isteseniz, şöyle cevap verirdi: “Ciddi misin? Şimdi mi? Bahara kadar bekleyemez miyiz?”

Mealtars’taki Bardloche’nin ordusu için de durum buydu. İşgal etmek istese, sürekli bir erzak ve insan akışına ihtiyaç duyardı ama hizbi şu an bunu karşılayamazdı. Bardloche kendi hizbinin dışından askerleri mobilize etmeye kalksa bile, İmparator değildi ve bu yüzden bunu yapmaya yetkisi yoktu. Hatta kendi yetkisiyle hareket ettiği için eleştirilip hızla İmparatorluk başbakanının önüne çıkarılması hiç de garip olmazdı.

Bardloche Mealtars’ın yardımına koşup Cavarin’i kovalamayı gösterişe dönüştürdüğüne göre, işi bitmişti. Şimdi gerçek bir savaşa girerse, hizbini yıpratacaktı.

Bu olduğunda, Lowellmina’nın hazırda şöyle bir planı olurdu: “Saldırının yükünü taşıdığın için çok cesurdun, kardeşim. Neyse, sana cephede ezilene kadar orada kalmanı sağlayacak şaibeli bir anlaşmam var.” Wein ne pahasına olursa olsun bundan kaçınmak zorundaydı, bu yüzden Bardloche’nin ne zaman ve nasıl geri çekileceğini tahmin etmeye çalışıyordu.

Şu an Cavarin’de ortalığı karıştıran aristokratlar, hâlâ soylu sınıfının sadece küçük bir kısmıydı.

Caldmellia bile ülkedeki her soyluyu arka kapı entrikalarına dahil edememişti. Çok geçmeden onları alt etmek için bir boyun eğdirme ordusu toplanacaktı. Eğer Mealtars’ın tüccarları taviz verirse, bu süreci daha da hızlandırırdı.

Başka bir deyişle, ben burada oyalanmaya devam ettiğim sürece, işim bitmiş demekti!

Başka sürprizler olmazsa, aristokratlar yenilecek, Bardloche geri çekilecek ve müttefik ordu saldırmak için nedenini kaybedecekti. Skrei sonrasında iyi bir ağlama seansı yaşardı ama bu büyük bir mesele değildi.

Neyse, buraya gelmeden önce de dediğim gibi: Bu Seçilmişler Toplantısı’nı gelmiş geçmiş en yorucu, anlamsız ve verimsiz toplantı haline getireceğim.

Wein, Toplantı’yı daha da karmaşaya sürüklemek için ağzını açtı.

***

***

***

—Ardından, tam bir hafta geçti.

Seçilmişler Toplantısı, bir dizi çıkmaza dönüşüyordu.

Bu söylenti ilk kez şehirde yayıldığında, çoğu kişi gülüp geçti. Ardından bir hafta geçti ve Kutsal Seçkinler her gün toplanmasına rağmen, Kutsal Kral Ajansı’ndan hiçbir haber gelmedi.

Seçilmişler Toplantısı’nın neden aniden çıkmaza girdiği herkes için aşikârdı.

“Mealtars’taki o kavga ne durumda?”

“Orduları birleştirdiklerini duydum.”

“Biliyor musun, insanlar yiyecek stokluyormuş diye duydum.”

“B-biz de biraz stoklasak mı acaba?”

Endişe kasaba halkını sarmıştı ve bazıları kendi başlarına hareket etmeye başladı. Ancak bu sadece azınlıktı. Vatandaşların çoğu ise Batı’nın temsilcileri olan Kutsal Seçkinler’in hızla bir eylem planı bulması için dua etmeye devam ediyordu.

---