İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Yeniden Yükselişin Bedeli

İmparatorluk Prensi Bardloche, Dünyayurdu’nun savaşçı kişiliğiyle tanınırdı. Küçük yaşlardan itibaren kılıç ustalığı öğrenmekten keyif alır, büyüdüğünde kendi ordusuna sahip olmayı en büyük arzusu bilirdi. Astlarına komuta etmek veya haydutları bastırmak olsun, İmparatorluk ailesi içinde ondan daha fazla savaş tecrübesi olan kimse yoktu. Askerleri ona canlarını emanet eder, birçoğu Bardloche’nin tahta layık olduğuna inanırdı.

Yine de geçen gün yenilmişti.

Her şey en büyük prensin pervasızca davranmasıyla başlamıştı. Dört kardeş, hükmetme hakkı için savaşmış ve sonunda İmparatorluk Prensesi Lowellmina hepsini geride bırakmıştı. Lowellmina’nın taç giyme töreni bir an için ertelenmiş olsa da, Bardloche’nin kuvvetleri başarısızlığı yüzünden büyük hasar görmüştü. İç savaş ona azımsanmayacak ölçüde asker ve erzak kaybettirmiş, grubu büyük bir düşüş yaşamıştı.

Bardloche grubunu olabildiğince hızlı yeniden inşa etmek zorundaydı. İlginçtir ki, Prenses Lowellmina ve en küçük prens Manfred için de durum aynıydı; ancak onlardan farklı olarak Bardloche’nin grubu askeri güçle bir araya gelmişti.

Bardloche güçlüydü. Orduları güçlüydü. İnsanlar bu yüzden ona akın ederdi. Ona saygı duyar, onu desteklerlerdi. Basit bir sistemdi ve Bardloche bunu severdi.

Savaşlardaki kayıplarının diğer İmparatorluk kardeşlerinkinden çok daha yıkıcı hissettirmesinin nedeni de buydu.

Bardloche zayıf düşmüştü. Ordusu başarısız olmuştu. Saygı hayal kırıklığına dönüşmüş, şüphe destek tabanını sarsmıştı. Parayla destek satın almaya kalksa korkaklıkla eleştirilir, konuşmalarla onların gönlünü yeniden kazanmaya çalışsa, halk köklerini terk ettiğini düşünürdü. Güçleriyle takdir edilenlerin, saygıyı ancak güçle ve yalnızca güçle yeniden kazanmaktan başka çaresi yoktu.

Halkı susturacak bir şeye ve alt edebileceğim bir düşmana ihtiyacım var. Ama nerede…?

Bardloche ne yapacağını bilemez, kendini yer bitirirken Batı’dan bir haberci geldi.

“Haşmetlim, Mealtars’a varmamıza çok kalmadı.”

Astı Lorencio ona seslendiğinde, Bardloche at sırtında gözlerini açtı. Lorencio’ya ve düzenli bir şekilde ilerleyen askerlere baktı. Yaklaşık üç bin kişiydiler. Tükenmiş grubundan toplayabildiği en iyi kuvvet buydu.

“…Şehir ne durumda?”

“Keşif partimizden gelen raporlara göre Mealtars batıdaki kale kapısını kapatmış. Görünüşe göre Cavarin onları uzaktan gözlemliyor ve saldırılarını durdurmuş.”

“Anlıyorum… Her şey plana göre gidiyor,” diye mırıldandı Bardloche.

Lorencio yüzünü buruşturdu.

“Seni rahatsız eden bir şey mi var, Lorencio?”

“Affedersiniz. Bu strateji size hiç benzemiyor, Haşmetlim. Benzese bile, çok çirkin bir strateji.”

“Evet… Haklısın sanırım.”

Batı’dan gelen haberci, Caldmellia’nın bir astı olduğunu söylemişti. Bardloche’ye bir teklifle gelmişlerdi.

“Cavarin’deki aristokratların bir kısmını kışkırtıp Mealtars’a saldıracağız. Sizden de ordunuzu toplayıp şehri savunmanızı istiyoruz.”

Başlangıçta Bardloche onların planını çözememişti. Ancak tüm hikayeyi öğrendikten sonra anladı.

Caldmellia’nın aklında iki hedef vardı. İlk olarak, Kral Skrei’nin Kutsal Seçkin olmasını engellemek istiyordu. Eğer Cavarin İmparatorluk’a saldırırsa, sorumluluk almak zorunda kalacaktı. Kutsal Seçkinler’e katılma düşüncesi masadan kalkacak, hem içeride hem dışarıda kınanacaktı. Zaten parçalanmış bir ülkede ne kadar kaosun baş göstereceğini kim bilebilirdi ki? Cavarin, komşu uluslar tarafından kolayca ele geçirilebilecek hale gelecekti.

Diğer hedefi ise Natra’yı Batı ile ittifaka zorlamaktı. Wein’i Seçilmişler Toplantısı’na davet ettikten sonra, kıtanın iki tarafı arasında bir çatışma sahneleyecekti. Sonra bir taraf seçmesi için baskı altına alınacaktı. Uyarsa harika. Doğu’yu seçerse, Caldmellia onu ezmek için bir neden bulacaktı.

Bu plan Bardloche’ye de fayda sağlıyordu. Mealtars’ı savunmak, eski askeri yeteneğini sergilemesine olanak tanıyacaktı. Birlikte çalışmak, taze bir erzak akışını garanti edecekti. Ve en önemlisi, Natra’nın Batı ile taraf tutma cazip olasılığı vardı.

Eğer Natra onlara katılırsa, Lowellmina ile bağlarını koparmak zorunda kalacaktı.

Natra şu anda İmparatorluk ile bir ittifak içindeydi, ama aslında destekledikleri İmparatorluk Prensesi Lowellmina’nın insanlarıydı. Yabancı destekçisinin grubunu istikrara kavuşturduğu açıktı. Onu kaybederse, prenses için ağır bir darbe olurdu.

Fena bir anlaşma değil… Aslında, daha iyisini isteyemezdim.

Böyle bir teklifi geri çeviremezdi. Her açıdan bir kazançtı.

Aynı zamanda, Bardloche bunun gerçek olamayacak kadar iyi olmasından endişeliydi. Bu gerçekten güvenli bir bahis miydi? İncil Bürosu Direktörü Caldmellia’nın bir dahi olduğunu duymuştu. Ya göremediği başka bir hedefi gizliyorsa?

Ama…

Bir an için, diğer iki grubun ona karşı bir avantajı vardı. Eğer Bardloche öylece durup izlerse, taht parmaklarının arasından kayıp gidecekti. Yarışta kalmak için bir şansı olsun istiyorsa, önüne çıkan her şeye sarılacaktı.

“Lorencio, neden endişelendiğini anlıyorum. Ama tereddüt etmek için çok geç.”

“Evet… Affedersiniz.”

“Mealtars’a varır varmaz askerleri konuşlandıracağız. O Batılılar İmparatorluk bölgesini işgal edebileceklerini sandılar, ama onları oradan kovacağız.”

Lorencio Bardloche’yi dinledi, gözlerini kapattı ve eğildi.

***

Mealtars’ın batı tarafında, Cavarin’in aristokrat ordusu, şehrin abluka altındaki kapısından uzakta bir yerde yola çıktı. İki bin bile değillerdi. Kötü donatılmışlardı ve moralleri düşüktü. Sanki Cavarin’in mevcut durumunun bir yansıması gibiydiler.

Bir erkek ve bir kadın bu orduyu arkadan gözlemliyordu.

“İşler tıkırında gidiyor gibi.”

“Hiç şaşırtıcı değil. Sonuçta planı Leydi Caldmellia hazırladı.”

Erkeğin adı Owl, kadınınki ise Ibis’ti. İkisi de Caldmellia’ya hizmet ediyordu.

“Onları harekete geçirmenin bu kadar kolay olacağını hiç düşünmemiştim. Mealtars’tan gelen tüccarlar, Cavarin’deki o aristokratların iliğini kurutmuş olmalı.”

Mealtars, orta kıtada kritik bir konumdaydı ve komşu bir ulus olarak Cavarin, kuruluşundan bu yana gelişmişti. Ancak, iki yıl önceki Kral Ordalasse suikastından ve Natra ile yapılan savaşın kaybedilmesinden sonra, kraliyet ailesinin itibarı yerle bir olmuştu. Bu durum, üst düzey liderleri kral unvanı için savaşmaya itti. Taht yarışı hem açıkça hem de gizlice sürüyordu ve bu süreçte ülkenin kamu düzeni, imalat sanayileri ve dağıtım zincirleri çökmüştü.

Aristokratların kendi bölgelerini ve ekonomiyi yönetmeleri imkansızdı. Vergi gelirleri düşmüş, halk arasındaki popülerlikleri azalmıştı.

Tam o sırada, Mealtars’tan gelen tüccarlar onlara yaklaştı; yönetimlerine yardım etmek için insan, erzak ve para teklif ettiler. Çoğu bu fırsata atladı. Tüccarların amacını fark eden ve tereddüt edenler de vardı. Ancak topraklarını yönetme sorunu kendiliğinden çözülmeyecekti. Sonunda boyun eğdiler.

Böylece, aristokratların tüm bölgeleri tüccarların himayesine girdi. Katman katman soyulan bir kumaş gibi, hakları da ellerinden alındı.

Zayıflamış durumdaki Cavarin’i avlamaya hazır olan sadece Batı değildi. Aristokratlar bunu fark ettiğinde, zaten çok geçti. Utanç ve içerleme beslerken, tüccarlara itaat etmekten başka çareleri yoktu.

Caldmellia bu andan faydalandı.

“Mealtars’a saldırıları işe yararsa onları vaat edilmiş topraklara götüreceğini iddia ediyor. Bunun doğru olduğunu gerçekten düşünüyor musun?”

“Evet. Onlar için bir yer hazırlanacak. Tanrı’nın yanında.”