İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bataklık ve Sırlar

Ortanca ve en küçük prensler, kaybettikleri için güçlerini toplamakla meşguldüler. Lowellmina ise kazandığı için aynı şeyi yapmaya çalışıyordu. Tuhaf bir şekilde, zafer ya da yenilgi, sonuç aynı gibi görünüyordu.

“Fyshe, bana komik bir şey anlat,” dedi Lowellmina çaresizlik içinde.

Fyshe somurttu. “Ne yazık ki, sürekli yanınızda olan biri olarak, benim yaşadığım her şeyi siz de yaşadınız.”

“Bu kadar mantıklı olmana gerek yok! Moralimi düzeltmek için komik bir hikaye anlat! Gerekirse uydur!”

“…Pekala. Çok meşgul ustasına birçok gece eşlik ettikten sonra o kadar kendinden geçmiş bir hizmetçinin, eve dönerken yolunu kaybetmesiyle ilgili oldukça komik bir hikayem var.”

“…Sana bir ara izin günü vereceğim, o yüzden hiç yaşanmamış gibi yapalım! Tamam mı?!”

“Hmm? Bu kadar telaşlı davranmanıza gerek yok. Anında uydurduğum bir hikaye sadece.” Fyshe’nin genişçe sırıtışında korkutucu bir yan vardı.

Lowellmina, içinden bir daha bu konuyu açmamaya yemin etti.

***

“Ah, ‘komik’ bir hikaye denemez ama takıntılı olduğunuz kişi, Prens Wein, Seçilmişler Toplantısı’na katılacak.”

“Oh, zaten o zaman mı geldi?”

Şu anda, Natra Krallığı İmparatorluk’un bir müttefiki ve Lowellmina’nın grubunun bir parçası olarak görülüyordu. Ancak bu sadece kamuoyuydu. Natra ile İmparatorluk arasındaki ilişki – yani Wein ile Lowellmina arasındaki ilişki – en ufak bir koşul değişikliğinde sallanan, nazik bir dengedeydi.

Bu Seçilmişler Toplantısı da aynı şekildeydi. Prens, Batılı ulusların İmparatorluk’a musallat olmayacağından emin olacağını iddia ediyordu ama bu Wein’dı. Onlarla bir tür ilişki kurmak için plan yapıyor olmalıydı.

Fyshe endişeli görünüyordu. “Natra’nın Batı’nın tarafını tutma ihtimali var mı?”

“Mümkün, ama İmparatorluk ile bağlarını koparmalarının pek gerçekçi olduğunu düşünmüyorum. Köklü bir şey olmazsa, mevcut ilişkimizi sürdürmek isteyecektir.”

“Ama bu, Batı’nın istedikleriyle örtüşmeyebilir.”

“Kesinlikle.” Lowellmina gülümsedi. “Bana göster bakalım, bu Batılı canavarlara karşı nasıl savaşacaksın, Wein.”

***

Boğucu, karanlık bir bataklıktan geçiren bir rüyaydı. Ayaklarına yapışan çamur, her adımla ağırlaşıyordu. İlerlemeye devam etti; acının, ıstırabın ve ağlama isteğinin içinden. Balçık onu aşağı çekse bile direndi.

İleride ne vardı? Kimsenin bilemeyeceği bir şeydi.

“Hıh.” Ninym’in gözleri aniden açıldı.

Kahretsin! diye lanet okudu, anında pişman olarak.

Bir faytonun içindeydi. Wein, Seçilmişler Toplantısı’na gidiyordu ve Ninym, heyetin bir parçası olarak ona eşlik etmek üzere seçilmişti. Saçları siyaha boyanmış, hem hizmetçisi hem de koruması olarak Wein ile aynı faytondaydı ama farkında olmadan uyuyakalmıştı.

Suçlusu, pencerelerden içeri dolan güneş ışığı ve faytonun hafif sallanışıydı. Her halükarda, bu zayıflık anını sergilediği, ustasının önünde uyuyakaldığı için tüm korumalar için bir utanç kaynağıydı.

“Haşmet—”

Haşmetlim. Ninym ona seslenmek üzereydi ama kelimeler boğazına düğümlendi. Kızıl gözleri, çenesi elinde, kolu pencere pervazına dayanmış uyuklayan Wein’ı izledi.

…Wein de uyuyakalmıştı.

Ninym, onun huzurlu ifadesine baktı ve içini çekti, önceki rüyasının ezici ağırlığından bir nebze olsun rahatlama hissetti. Gözlerini ona dikmeye devam etti. Zaman sessizce akıp gitti, fayton hafifçe sallanıyordu.

…Ninym tek kelime etmeden ayağa kalktı ve dikkatlice etrafına göz ucuyla baktı. Wein kımıldamadı. Etraflarını at sırtında saran korumalar bile içeridekilere dikkat etmiyordu. – Başka bir deyişle, Ninym burada istediğini yapabilirdi ve kimse bilmezdi.

…Yavaşça şimdi. Yavaşça.

Ninym, Wein’ın yanına diz çöktü. Önceki rüyası yüzündendi bu. Kendini şımartmaya mecbur hissetti – sadece birazcık. Başını Wein’ın göğsüne yasladı ve ustasıyla sarılan bir yavru köpek gibi yanağını ona sürttü.

“Mm…” Wein hafifçe mırıldandı ve Ninym kaskatı kesildi. Ancak başka bir uyanık olduğuna dair işaret vermedi. Rahatlamış bir şekilde yanağını ona iki kez… sonra üçüncü kez sürttü.

O bunu yaparken, Wein’ın eli uykulu bir şekilde Ninym’in başını okşamak için hareket etti. Uyanık değildi; bu tamamen alışkanlıktı. Bilinci bulanık olduğunda, Falanya’yı şımartmakla sık sık meşgul olan Wein, başını göğsüne yaslayan herkesi küçük kız kardeşi sanırdı.

Ne yazık ki, hala rüyalar alemindeydi, bu yüzden bazen ipleri kesilmiş bir kukla gibi hareket etmeyi bırakırdı. Neyse ki, onu tekrar başlatmak için sadece biraz dürtmek yeterliydi. Tüm Natra’da, bu küçük sırrı sadece Ninym ve Falanya biliyordu.

“Haaah…” Ninym kolayca gülümsedi. Wein uyanıkken veya halkın gözü önündeyken bu gizli anlar imkansızdı.

Şansımı zorlamaya devam edersem uyanacak ama belki biraz daha uzun sürerse…

Wein’ın parmakları boyalı saçlarını taradı. Bu hissin tadını çıkarırken ve kendine bir dakika daha diye fısıldarken—

Küt! Fayton sarsıldı.

“Nnghh, esneme—” Wein inledi. Bilinci yerine geldi ve gözleri açıldı. Bulanık görüşüyle gördüğü… karşısında oturan Ninym’di.

“Oh, Ninym. Uyanık mısın?”

“—Evet, az önce uyandım.” Panik içindeki, düzensiz nefesini kontrol altına alırken, Ninym ona bir gülümseme gönderdi. O kadar hızlı hareket etmişti ki, Wein bile uyku ile uyanıklık arasındaki o anlık geçişi yakalayamadı.

“Hey, Ninym, Falanya az önce burada mıydı?”

“Ne? O başka bir faytonda. Biliyorsun.”

“Oh, doğru… Rüya mı görüyordum? Ama o kadar…”

“Ş-şimdi, Wein! Madem uyandın, stratejimizi gözden geçirelim!”

“E-eminim. Sana ne oldu böyle? Ama sanırım haklısın.” Wein, onun davranışları karşısında şaşırmıştı ama akışa uydu ve konuyu değiştirdi. “Buna ‘strateji’ denir mi, emin değilim aslında. Lushan’da Kutsal Seçkinler’le buluşacağız – ve orada olduğunu yüzde yüz bildiğim tuzaklarını delip geçeceğiz.”

Lushan’ın eski başkenti. Levetia’nın adanmışları için kutsal topraklar ve Seçilmişler Toplantısı için mevcut forum.

“Gerçekten bir işler çevirdiklerini mi düşünüyorsun?”

“Kesinlikle. Beni o küçük Toplantılarına bir hevesle ya da anlık bir delilikten davet etmezlerdi.”

Teknik olarak, Seçilmişler Toplantısı’na sadece Kutsal Seçkinler katılabilirdi. Cavarin başkentindeki aynı konferans sırasında, Wein sadece aynı zamanda gerçekleşen ülkenin kralıyla özel bir görüşmeye davet edilmişti, toplantının kendisine değil.

“Başka bir bahane bulsalardı muhtemelen bu kadar şüpheci olmazdım… ama bu davetin Seçilmişler Toplantısı için olduğuna şüphe yok. Mektup Kutsal Kral Silverio’nun kendi el yazısıylaydı.”

Kutsal Kral. Kutsal Seçkinler tarafından seçilmiş bir adam. Levetia’nın başı. Silverio şu anda bu görevi yürütüyordu – ve Levetia İncil Bürosu’nun yöneticisi Caldmellia ile yakın bir ilişkisi olduğu söyleniyordu.

“Bu da demek oluyor ki, Yönetici Caldmellia’nın bu konuda söz hakkı vardı.”

“Ve o cadıyla uğraşıyorsak, sadece iyi niyetli davranmadığını bilirsin.”

Ninym içini çekti. “Bir bahaneyle bundan sıyrılamayız… bu gerçekten kötü.”

“Her şeyi göz önünde bulundurursak, Natra’yı rahat bırakacaklarını düşünmek oldukça aptallık olurdu.”

Doğu ve Batı kıtaları arasına sıkışmış Natra Krallığı bir tampon bölgeydi. Naip olarak Wein, fırsatçı oynamak ve iki tarafı da memnun etmek için bir dış politika geliştirmişti. Fakir bir ulusken bu iyi işe yaramıştı – diğer ülkeler, işler çığırından çıkarsa Natra’yı hizaya sokabileceklerinden emindiler. Ülke, bu sayede uzun süre herkesle dostane ilişkiler sürdürürken tehlikeden sıyrılabilmişti.

Şimdi ise Natra katlanarak büyümüştü. Büyüklüğünün ikiye katlanması, onları kıtanın geri kalanının gözünde meşru bir güç haline getirmişti. Varlıkları, Doğu ve Batı’daki üst düzey askeri liderler üzerinde baskı oluşturuyor, Natra’nın kendilerine göz dikmeye karar vermesi halinde ne olacağını yeniden düşünmeye zorluyordu.

Wein’ın iktidara gelmesinden bu yana kariyerine – yani Batı uluslarına karşı sürekli savaşlarına – hızlı bir bakış atılırsa, durumun Doğu lehine eğilim gösterdiği sonucuna varmak doğaldı.

“Bu davette apaçık bir tehdit var. Temelde şunu söylüyor: ‘Eğer Batı’nın… ve Levetia’nın tarafını tutmak istiyorsanız, o zaman gelmeniz iyi olur.’ Eğer reddedersek, eminim bizi kafir ilan ederlerdi.”

Bu olursa, Natra’yı Batı’nın düşmanı yapardı. Wein bu sonucu önlemek istiyordu, bu da katılmaktan başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu. Doğu’ya olan bariz iltimasına rağmen, Batı lütufkar olmaya devam etti. Bu bile ona, Wein ve Natra’yı henüz bir kenara atmaya hazır olmadıklarını söylüyordu.

“Bu durumda, Batı’nın ya Natra ile ittifak kurmayı… ya da bizi İmparatorluk ile bağlarımızı kesmeye zorlamayı planladığını varsayıyorum.”

“Mümkün.”

Soljest Krallığı Prensesi Tolcheila bir keresinde ona Natra’nın iki tarafı idare etme günlerinin bittiğini söylemişti. Haklıydı. Batılı uluslar bundan emin olacaktı.

“Peki ne yapacaksın, Wein?”

“Apaçık değil mi?” Wein gülümseyerek yanıtladı. “İşleri belirsiz tutacağım!”

***

“…diye hayal ediyorum Naibi Hazretleri’nin söylediğini.”

Wein ve Ninym’in faytonunun arkasında, aynı görünümde ikinci bir fayton ilerliyordu. İçeride üç kişi vardı – Prenses Falanya, koruması Nanaki ve Falanya’nın yeni atanmış vasalı Sirgis.

“Demek yapabildiği sürece iki tarafı da idare etmeyi planlıyor.”

Sirgis, Wein’ın stratejisini Falanya’ya açıklamayı az önce bitirmişti. Falanya, gerçeği daha sonra Wein ile kendi başına doğrulamayı amaçlıyordu ama Sirgis’e bunu kendisine açıklatmıştı, böylece kardeşinin yoğun programından planlarını çözmeye çalışarak çok fazla zaman çalmayacaktı. Bu aynı zamanda prensesin yeni vasalının yeteneklerini ölçmesine de yardımcı oluyordu.

BAŞLIK: Seçilmişlerin Gölgesinde

İçerik:

Coğrafi açıdan bakıldığında, Doğu ile Batı arasında tam teşekküllü bir savaş patlak verirse, Natra cephe hattı olurdu. Kimin tarafını tutarsak tutalım, bu değişmezdi. Böyle bir durumda, Natra etkileyici büyümesine rağmen bir an içinde ezilirdi.

"Hmm," diye mırıldandı Falanya. "Demek Natra önemli ilerleme kaydetmiş ama hala geliştirilmesi gereken yönleri var."

"Aksine. Bu genişlemenin başımıza bela açtığına inanıyorum," diye nazikçe yanıtladı Sirgis. "Diğer uluslar Natra'yı önemli bir tehdit olarak görüyor. Şu anki durumda, kararsızlığı bırakıp bir taraf seçmeye kalkarsak, bu durum Doğu ve Batı ülkelerini sert önlemler almaya teşvik edecektir. Kısacası, Natra'nın tercih ettiği ittifakı açıklaması bile her iki tarafı da savaşa sürükleyebilir."

"Küçücük bir ulus olmak yeterince zordu zaten, bir de refahın aynı derecede bela getireceğini düşünmek… Bu haksızlık..."

Falanya yorgun, istemsiz bir iç çekti. Kardeşinin isteyerek iltimas geçmediği, Natra'nın ve hayatta kalmasının hatırına çok hassas bir dengeyi koruduğu açıktı.

Eminim bu kadar basit değildir. Wein bile sadece bir insan. Kimsenin görmediği yerlerde acı çekiyor ve şikayetlerini dile getiriyor olmalı…

Bu şaka değildi. Natra'nın geleceğinin tehlikede olduğu düşüncesinin kardeşinin kalbini kemirmesi onu şaşırtmazdı.

Olabildiğince hızlı kendi ayaklarımın üzerinde durmalıyım ki ona yardım edebileyim.

Wein zihnini meşgul ederken, Falanya davaya olan adanmışlığını pekiştirdi.

***

"Heh heh heh, beni oraya çağırıp Kutsal Seçkinler önünde köşeye sıkıştırabileceğini sanıyorsun, ne kadar kurnaz olduğunu. Ama beni denemeye kalkma bile, Caldmellia. Bu Seçilmişler Toplantısı'nın gelmiş geçmiş en yorucu, en anlamsız ve en verimsiz toplantı olmasını sağlayacağım…!"

"……"

"Hmm? Ne oldu, Ninym?"

"Hiç, sadece bu kadar büyük bir ödlek olmak zor olmalı diye düşünüyordum."

Wein şaşkınlıkla baktı ona. Dünyada neden bahsediyor olabilirdi ki?

"—Haşmetlim, şehir göründü," diye seslendi at arabacısı.

İkisi pencereyi açıp dışarı baktı. Önlerinde bir şehrin silueti vardı. Seçilmişler Toplantısı'nın yapılacağı eski başkent Lushan—

Ama dışarıdaki şehir Lushan değildi.

Varış noktaları hala birkaç gün uzaktaydı. Burası oraya giden geçiş noktalarından biriydi. Gezilecek pek bir yer yoktu ve dinlenme ile ikmal dışında durmanın gerçek bir anlamı yoktu. Ancak Wein'ın orada bir işi vardı.

"Pekala. Peki, savaş öncesi karmaşık bir çatışmaya ne dersiniz?" diye sordu Wein, yenilmez bir gülümsemeyle.

Sonra—

"—Sizi bekliyordum, Prens Wein."

Soljest Kralı Gruyere, şehre daha erken gelmişti ve Wein'a vahşice gülümsedi.

Bu buluşmayı teklif eden Kral Gruyere'ydi.

Lushan'a varmadan önce gizli bir toplantı yapmayı umuyordu.

Wein, Gruyere'nin önerisini hiç düşünmeden kabul etmişti. Seçilmişler Toplantısı hemen yakındaydı ve Batı'nın en tehlikeli ölümlülerinin, yani Batı'nın zirvesindekilerin inine giriyordu. İnsan elinde tek bir koz olmadan öylece içeri girip her şeyin istediği gibi gitmesini bekleyemezdi, bu yüzden Wein'a önceden müzakerelerde bir koz kazanma fırsatı sunulduğunda, bunu kabul etmek akıllıca bir karardı.

Müzakere ortağı elbette Kral Gruyere'ydi—o yüksek profilli şeytanlardan biri. İkisi geçmişte birbirleriyle savaşmıştı. Wein zar zor bir zafer kazanmayı başarmış, iki ülke daha sonra dostane ilişkiler kurmuştu ama Gruyere'nin gizlice pek de samimi olmayan duygular beslemesi şaşırtıcı olmazdı. Wein bu duruma dikkatle yaklaşmak zorundaydı.

***

"—Bunu beklemiyordum doğrusu," diye mırıldandı Wein, bıkkınlıkla.

Can sıkıntısının nedeni gözlerinin önündeydi. Dev adam, önündeki masada sıralanmış yemeklerden iştahla yiyordu.

"Ne oldu, Prens Wein? Yemeğinize neredeyse hiç dokunmadınız," diye yorumladı Gruyere, normalden üç kat büyük, ancak elinde bir şekilde küçücük duran özel kadehindeki şarabı hızla bitirirken. "Kendinizi iyi hissetmiyor musunuz? Yoksa yemekler damak zevkinize uymadı mı? Bu durumda, Natra'dan yemekler hazırlatabilirim."

"Endişelenmeyin lütfen, Kral Gruyere. Sağlığım yerinde ve yemekler harika. Bununla birlikte—" diye başladı Wein, çarpık bir gülümsemeyle, "biraz şaşkınım. Vücudunuzun eski formuna kavuştuğu anlaşılıyor."

"Ah, bu mu?" diye yanıtladı Gruyere, göbeğine vurarak.

Dedikodular bir zamanlar Gruyere'nin bir domuz kadar şişman olduğunu fısıldıyordu ama Natra'ya kaybetmenin stresine bağlı olarak tanınmayacak kadar zayıflamıştı. Ancak şimdi yeniden bir araya geldiklerinde, eski devasa haline geri döndüğü aşikardı.

"Bunu geri kazanmak çok çaba gerektirdi. Belki midem küçüldüğü içindir; bir kuş gibi yedim. Bakın, sadece beş tabak yedim."

"Vay canına, ne büyük bir öz kontrol gösterisi."

"Değil mi? İnsanlar beni Levetia'nın en dindar müritlerinden biri sanabilir."

"Yanılmazlardı. Eğer midenizi yarıp açsaydım, inanıyorum ki yağla değil, Tanrı'nın mucizeleriyle dolup taşardı."

"Ooo! Bu durumda, sanırım yemeklerim ilahi birer adak sayılır. Küçük bir iştah yüzünden burada oturup sızlanamam!"

Gruyere, iki porsiyon daha yutup üçüncüyü de silip süpürürken içten bir kahkaha attı. Wein'a karşı en ufak bir düşmanlık belirtisi göstermiyordu. Hatta denilebilir ki, keyfi yerindeydi. Yaşları ebeveyn ile çocuk olabilecek kadar farklıydı, yine de ikisi arasında bir dostluk vardı. Dışarıdan bakıldığında, ilişkilerinin bozulabileceğine dair herhangi bir endişe tamamen yersiz bulunurdu.

—Pekala, her şey olabilir, diye düşündü Wein. Gruyere'nin yüzü gülerken, içinde gecenin boş bir çölü kadar soğuktu muhtemelen.

Wein özellikle pasif biri değildi, Gruyere de öyle. Neşesi gerçek olsa bile, kral Wein'la sohbet ederken aynı zamanda onun ve Natra'nın çöküşünü planlıyor olmalıydı. Siyasetçiler iflah olmaz yaratıklardı, bilirsiniz.

"Peki, Kral Gruyere. Konunun özüne inelim mi? Sanırım beni buraya hal hatır sormak için çağırmadınız?"

"Dürüst olmak gerekirse, biraz boş sohbet etmeye itiraz etmezdim. Sizin gibi yetenekli bir genç adamla konuşmak heyecan verici… Ah, bana ters ters bakmayın. Gerçek bir nedenim var," diye yanıtladı Gruyere, Wein ona keskin bir bakış atarken. "Seçilmişler Toplantısı'nda ne tür bir tartışma yapılacağını biliyor musunuz?"

"Sanırım Natra ile nasıl başa çıkılacağı konuşulacak."

"Gerçekten de. Ama gündemdeki tek konu bu değil. İmparatorluk ile ilgili durum, Levetia'nın Doğu'ya son zamanlardaki genişlemesi, mevcut inanç sistemimize yapılacak revizyonlar ve çok daha fazlası var. Ayrıca, sizin dışınızda bir yabancıyı daha davet ettiler."

"Bu benim için yeni bir haber."

Şu anda, Kutsal Kral da dahil olmak üzere toplam altı Kutsal Seçkin üyesi vardı.

Soljest Krallığı'nın kralı, Gruyere.

Velancia Krallığı'nın kralının kardeşi, Tigris.

Falcasso Krallığı'nın prensi, Miroslav.

Vanhelio Krallığı'nın dükü, Steel.

Ulbeth İttifakı'nın temsilcisi, Agata.

Ve Kutsal Seçkinleri yöneten Kutsal Kral, Silverio.

Bu altı kişi mevcut Kutsal Seçkinlerdi ve her birinin buna uygun nitelikleri vardı. Wein dışında, bu konferansa katılması muhtemel olan diğer kişi ise—

"Acaba… Cavarin'in yeni hükümdarı, Kral Skrei mi?"

"Ah, demek onu tanıyorsunuz."

Cavarin Krallığı, Natra'nın güneyinde yer alıyordu. Önceki kral Ordalasse, bir Kutsal Seçkin'di ve ne yazık ki kendi ordusundaki bir general olan Levert tarafından suikasta uğramıştı. General, suikastın suçunu Natra'ya atmaya çalıştı ama trajik bir şekilde, tarih Levert'in kendi oyununda yenildiğini kaydetmiştir.

Hem krallarını hem de generallerini kaybetmek, halkı—soylusu ve sıradan vatandaşıyla—gelecekleri konusunda endişeli bırakmış, baskılar artmıştı. Ulus temellerinden sarsılmıştı ancak mesele nihayet son günlerde çözüme kavuşmuştu. Bir dizi siyasi entrika ve dönüşümün ardından, Ordalasse'nin oğlu Skrei, desteğin aslan payını almıştı.

Ancak Cavarin'deki durum hala devam ediyor ve Skrei konumunu henüz sağlamlaştırmış değil. Eminim şu an sağlam bir dayanak noktası arıyordur.

Skrei ve Cavarin'in düşünce şekli buydu. Ve başka bir organizasyon da aynı fikirdeydi…

Cavarin, merkezi tüccar şehri Mealtars'a bakıyor. Başka bir deyişle, Batı için stratejik bir giriş noktası. Levetia bile orada biraz güç sahibi olmak istiyor.

Bu Levetia'ydı. Peki ya ikisi bir araya gelirse ne olabilirdi—

"Tam da düşündüğünüz gibi. Bu Toplantı'nın gündeminde Kral Skrei'nin Kutsal Seçkinler arasına kabulü yer alacak. Her şey plana göre giderse, o da aralarına katılacak."

"Ne kadar da talihli."

Bir Kutsal Seçkin'in gücüyle Skrei, istikrarsız ulusu üzerinde otoritesini kullanabilirdi. Ve eğer Levetia, Skrei'yi bir Kutsal Seçkin yaparsa, Cavarin'de nüfuz kazanır ve Doğu'yu zorlama yeteneğine sahip olurlardı.

"Yeni bir Kutsal Seçkin'in girişi Batı'yı canlandırırdı. Bu gidişle, Natra hakkındaki tartışma küçücük bir dipnot olarak kalacak gibi görünüyor."

"Sizden gelen şaşırtıcı bir yorum," dedi Gruyere, şaşkın bir burun çekişle. "Skrei'nin gölgesinde saklanmak ve kimsenin Natra konusuna değinmemesi sizin için en iyi şey olmaz mıydı?"

Gözü olan herkes Natra'nın Doğu ile Batı arasında ince bir çizgide yürüdüğünü anlayabilirdi. Ve doğal olarak, Wein bundan tek kelime bile bahsetmezdi.

"Yanlış anlıyorsunuz, Kral Gruyere. Bu fırsatı Batı ulusları arasında kabul görmek için kullanmak istiyorum. Levetia'ya katkıda bulunmayı çok isterim."

"Ha. Midemizi kesseydim, içinden çamur akardı," diye yanıtladı Gruyere, genişçe sırıtarak. "Neyse, bu bizi asıl konuya getiriyor. Gerçek şu ki, Prens Wein, belli biri benden bugün sizinle görüşmemi istedi."

"Ne…?" Wein kaşlarını çattı ve sanki bir yanıt gibi kapı çalındı.

"Gir." Gruyere, Wein daha bir isim bile soramadan ziyaretçiyi içeri işaret etti ve kapı açıldı.

“Daha önce bir kez karşılaşmıştık, ama Prens Wein, sanırım bu ilk resmi tanışmamız.”

Karşılarında bir adam belirdi. Wein'den tam bir on yıl kadar yaşlıydı ve dinç duruşu, hayatının baharında olduğunu gösteriyordu. Enerjik tavrı ve fiziği de onun sıradan biri olmadığını ele veriyordu.

Wein ona keskin gözlerle bakarken, Tigris nazikçe eğildi.

“Ben Velancia'lı Tigris… Benimle komplo kurmaya ne dersiniz?” diye sordu Kutsal Seçkin Tigris, genişçe sırıtarak.

***

“Acaba abim iyi mi…”

Wein diğerleriyle konuşmasını sürdürürken, Falanya binanın başka bir odasında bekliyordu.

“Endişelenmenize gerek yok. Prens Wein’in bize sağ salim döneceğinden eminim.”

Ninym, Falanya’nın yanında nazikçe gülümsedi. Normalde Wein'e eşlik etmesi gerekirdi, ancak ne yazık ki Batı Bölgesi'ndeydiler. Boyalı saçlı bir Flahm bile fazla dikkat çekerse gereksiz sorunlarla karşılaşabilirdi, bu yüzden Ninym, Falanya ile birlikte geride durdu.

“Elbette Wein'e tamamen güveniyorum. Ama biraz gerginim. Sen de aynı şeyi hissetmiyor musun, Ninym?”

“Şey, evet…”

Yanında muhafızlar olsa da Ninym, Wein'in bizzat yanında olmadığında hep bir huzursuzluk duyardı. Bir bakıma, Falanya'yı gözetlemek dikkatini dağıtan bir unsurdu.

***

İkisi yan yana huzursuzca kıpırdanırken, Nanaki gölgelerde nöbet tutuyordu. "Dışarıda ne yapıyorlar acaba?" diye düşündü, tam o sırada kapı açıldı.

“Affedersiniz!”

Neşeli bir ses, genç bir kızın gelişini haber verdi. Falanya, kestane rengi saçlı, zeki bakışlı yüzü hemen tanıdı.

“…Ah, siz de mi buradasınız, Prenses Tolcheila.”

***

Soljest Prensesi Tolcheila. Kral Gruyere'in biricik kızıydı ve Falanya'nın nasıl başa çıkacağını bilemediği bir karakterdi.

“Evet. Seçilmişlerin Buluşması sırasında her ulustan en üst düzey liderler Lushan'da bir araya geliyor, bu yüzden Babam kendimi tanıtmamı önerdi.”

Tolcheila, neşeli bir gülümsemeyle Falanya'nın karşısına kuruldu. Yurt dışında eğitim bahanesiyle Natra'ya gönderilmiş olsa da, kız aslında Natra'da bir rehineydi. Buna rağmen Tolcheila, özgürce dolaşmaya ve kendi bildiğini yapmaya devam ediyordu. Hatta zaman zaman memleketini bile ziyaret ediyordu. Kral Gruyere'in heyetine katılmak için yakın zamanda geri dönmüş olmalıydı.

***

“Sanırım siz de benzer sebeplerle buradasınız, Prenses Falanya?”

“Evet. Ne de olsa abim Seçilmişlerin Buluşması ile meşgul.”

“Peki o zaman, buradaki en önemli şahsiyetlerin hangisinden en çok iltifatı koparabileceğimizi görmek için yarışalım mı?”

“…Böyle bir şey yapmam. Bu bir oyun değil.”

“Kendine güvenin mi yok? Benimki gibi bir vücuda sahipken, neden arkana bakmadan kaçtığını elbette anlayabilirim.”

“Arkamı dönüp kaçmıyorum! Üstelik neredeyse aynı figüre sahibiz!”

“Görünüşe göre hiçbir şeyden haberin yok. Cılız olmakla ham olmak arasında fark vardır.”

Tolcheila kahkahalarla güldü. Karşısında Falanya'nın yüzü ekşidi. Belki farklı bakış açıları ya da kişilikleri yüzündendi. Belki de önceki bir hayattan gelen ortak bir geçmişti. Her ne olursa olsun, Falanya Tolcheila ile hiç mi hiç anlaşamıyordu.

***

“Şimdi aklıma geldi, Başbakan Sirgis şimdi sana hizmet etmiyor mu?” diye sordu Tolcheila. “Delunio onu sürgün ettikten sonra ortadan kaybolduğunu ve başka hiçbir ülkenin onu açıkça kabul etmeyeceğini duymuştum. Ama düşününce, kendi çöküşünü getiren adamın küçük kız kardeşine çalışmaya başlaması ne tuhaf. Söyle bana, onu kendine çekmek için ne gibi numaralar çevirdin?”

“Onu içten samimiyetimle ikna ettim.”

“Samimiyet mi, öyle mi?” Tolcheila dudaklarını bükerek tekrarladı. “Peki ya o samimi değilse? Prens Wein'i uykusunda öldürmek için seni kullanmaz mı? Herhangi bir eski başbakan için küçük bir kızı kandırmak çocuk oyuncağıdır.”

Tonu küçümseyiciydi.

---