Zihin Oyunları

Apaçık ortada. Bunu başarabilecek tek bir kişi var: Heyetimizin seyahat rotasını, programımızı ve İmparatorluk'taki grupların nerede konuşlandığını bilen biri.

…Yoksa sen…

Wein başını salladı. "Zekice, Lowa. Tuzak bizi başkentte beklemiyordu. Tuzak, bizi oraya davet etmesiydi."

Natra Krallığı fazlasıyla büyüdü," dedi Lowellmina, İmparatorluk Sarayı'nın bir odasında siyah çayından yudumlarken. "Natra eskiden Doğu ile Batı'yı birbirine bağlayan önemli bir ana yoldu. Tüm kıtayı birleştirmek istesek de, İmparatorluk ona el sürmedi; çünkü dostane ilişkilerimiz vardı ve Natra'yı istediğimiz zaman fethedecek gücümüz olduğunu biliyorduk."

Lowellmina sözlerine devam etti: "Ama Wein naip olduğundan beri Natra gelişti, bölge kazandı ve Batı ile dostane ilişkiler kurdu. Bu tür durumlar İmparatorluk için hiç iyiye işaret değil."

Askeri güç konusunda bizimle aynı seviyede değiller, değil mi?" diye sordu Fyshe, prensesin yanından.

Şu an için, evet," diye yanıtladı Lowellmina tereddüt etmeden. "Wein'ın sağlığı yerinde olduğu sürece, Natra'nın gelişmeye devam edeceğini hayal edebiliyorum. Ben İmparatoriçe olduğumda, Wein'ın Batı'ya hükmediyor olma ihtimali var."

Küçük bir krallığın prensinin bir gün kıtanın yarısına hükmetmesi fikrine belki gülünürdü ama Fyshe gülecek durumda değildi. Hatta gülümseyemiyordu bile. Ne de olsa Wein'ın marifetlerine bizzat tanık olmuştu.

Demek gücünü biraz azaltmak için bu planı kurdun, ha? Prens Wein'ı Prens Demetrio'nun batan gemisine bindirerek.

Wein, Demetrio'nun yarıştan çekileceğini ve Bardloche, Manfred ile Lowellmina'nın en büyük prensin grubunun eski üyeleri için savaşacaklarını tahmin etmişti. Ancak Lowellmina biraz daha ilerisini düşünmüştü. Kalan üç kardeş arasındaki bu savaşı kaybedeceğinden emindi.

Ana ilkesi, miras meselesinin sözlerle çözülmesi gerektiğiydi. Bu amaçla, kardeşlerinin aksine, halka açık bir ordusu veya açıkça sergilenen bir gücü yoktu. Eğer küçük iki kardeş Demetrio'nun destekçilerini kazanmak için kapışıyorlarsa, Lowellmina araya girmesinin zor olacağını biliyordu. Bardloche ve Manfred'ın güçlerini kullanacaklarından da emindi.

Bu durumu düşünürken aklına kötücül bir deha parlaması gelmişti: Wein ile Demetrio'yu bir araya getirip, onları Bardloche ve Manfred ile karşı karşıya getirmek.

Demetrio'nun diğer kardeşlere karşı tek başına kazanma umudu yoktu. Ama Wein onun tarafında olursa sonuç farklı olur.

Demetrio ve Wein, Bardloche ve Manfred'a karşı… Kaybeden taraf büyük kayıplar verecek, bu apaçık ortada, ama kazananlar da zarar görecek. Sanırım tüm taraflar yorgun düştüğünde araya gireceğiz." Fyshe onaylayarak başını salladı. "Ama stratejiniz hakkında bir sorum var. Prens Wein'ın gerçekten Prens Demetrio'nun tarafına geçeceğine inanıyor musunuz?"

Geçecek." Lowellmina o kadar kendinden emindi ki. "Bu Wein'ın doğasında var. Hayat ona kayıplar yaşattığında, onları her zaman kazanca çevirir. Batan bir gemiye bindirildiğinde, gemiden atlamak yerine onu en yakın limana yönlendirmeye çalışır."

Lowellmina, Wein'ın karakterini askeri akademideki günlerinde tanımıştı. Kendi gözünde, apaçık ortada olanı söylüyordu.

Peki ya Prens Demetrio'dan kaçınmayı başarır ve başkente güvenle ulaşırsa?

O zaman gelirse, ona tekrar nişanlısı olmayı teklif ederim," diye yanıtladı Lowellmina genişçe sırıtarak. "Ziyareti, benim grubuma olan bağlılığını gösterir, bu yüzden Wein'ın ilişkilerimizi derinleştirmek için iyi bir fırsat olduğunu düşüneceğini tahmin ediyorum. Dürüst olmak gerekirse, tahta çıktıktan sonra evlensek daha iyi olurdu, ama onu kontrol altında tutabilirsem, bu benim için yeterli bir fayda olur… Gerçi bunların hiçbiri olmayacak."

Lowellmina sözlerine devam etti: "Fyshe. Kimin kazanacağını bilmediğini söyledin, ama bence ben biliyorum."

Sizce kim galip gelir?

Wein kazanacak." Sesi derin bir inançla doluydu. Demetrio'nun yanında Wein olduğu sürece, o kazanacaktı. Kalbinde, savaşın sonucu zaten belliydi. "Planım, Wein ve Demetrio'nun Bardloche ve Manfred'ı, Demetrio'yu tahta çıkarmadan yenmeleriyle başarılı olacak."

Bu olduktan sonra, Lowellmina'nın sonraki iki hedefi, Demetrio'nun grubunu kendi bünyesine katmak ve Wein'ın yarattığı otoriteyi istikrarsızlaştırmaktı. Elbette bu, Wein'ı tamamen saf dışı bırakmazdı ama ilerlemesini engelleyebilirdi. İmparatoriçe olmadan önce krallığının daha fazla gelişmesine izin vermeyecekti.

Açıkçası, bunlar yerine getirilmesi zor koşullardı. Bardloche ve Manfred'ı saf dışı bırakmanın yanı sıra, Lowellmina Wein'ı da yenmek zorunda kalacaktı.

Alt edilmesi zor bir düşman.

Plan hazırdı ama karşısında Wein vardı. Hem nazik hem de acımasız stratejileri olan bir canavardı. Onu düşman edinmek zorunda kalacaktı ve kazanmak zorundaydı.

***

Cesaretinizi kaybetmenize gerek yok, Yüce Prensesim," dedi Fyshe, ustasının zihnini okuyarak. "İlk hamleyi biz yaptık. Şu an itibarıyla, iki taraf da şaşkın olmalı. Prens Wein ve Prens Demetrio henüz gerçek müttefik bile değiller. Hatta Prens Wein'ın bile eli kolu bağlı olmalı."

Fyshe haklıydı. Wein, Demetrio'nun batan gemisine bindirilmişti, bu da hareketlerini kısıtlıyordu. Şüphesiz zor bir durumdaydı. Avantaj Lowellmina'nın tarafındaydı.

Ama aklının bir köşesinde küçük bir ses vardı, ya Wein'ın gölgesinden korkan ya da…

Affedersiniz!" Bir haberci içeri daldı. "Prenses Falanya liderliğindeki Natra'dan bir heyet az önce geldi!"

Ne?!" Lowellmina ve Fyshe şaşkınlıkla haykırdılar.

***

Falanya tam da şimdi başkente varıyor olmalı," diye mırıldandı Wein.

Ya şikayet etmekten bıkmış ya da düpedüz yorgun düşmüş, sonunda sakinleşmişti.

İşin iyi yanı bu. Gerçekten yedek güce ihtiyacımız olacağını düşünmemiştim," diye yanıtladı Ninym, Natra'dan ayrılmadan önceki zamanı düşünerek. "Prenses Falanya'yı başkente kısa bir mesafeden bizi takip etmesi için göndermiştin… Sadece fazla temkinli davrandığını sanmıştım. Bunun olacağını biliyor muydun?"

Bilseydim kaçardım.

Eh, evet. Ninym yüzünü buruşturdu.

Başımıza iş açabileceklerini düşünmüştüm. Demek istediğim, başkente gelmem konusunda ısrarcıydılar. Üstelik İmparatorluk, taht kavgaları yüzünden zaten çalkantılı bir durumda.

Bu yüzden Wein kartlarından birini oynamıştı: Falanya. Eğer başına bir şey gelmeseydi, kardeşler Lowellmina'nın yanına birlikte gidecek, bu da iki ulus arasındaki yakınlığı pekiştirecekti.

Ama başına işler gelmişti. Wein şimdi Demetrio'nun grubundaydı ve Falanya Lowellmina'nın yanına tek başına gidiyordu.

Lowa, Demetrio'nun Natra'nın temsilcisini —yani beni— saf dışı bırakıp itibarımızı zedelemek istiyor. Ama kraliyet ailesinin başka bir üyesi —Falanya— onu ziyaret ederse, Demetrio'yu 'desteklemiş' olsak bile, Natra'nın bu durumu mantıklı bir şekilde çözmekle ilgilendiğini dünyaya gösterebiliriz.

Yani burada kaybetsek bile, itibarımıza verilen zarar minimum düzeyde olacak.

Sorunlarımızın kökenini çözmez ama hiçbir şey yapmamaktan sonraki en iyi şey bu," diye devam etti Wein. "Eğer Lowa sinsi saldırıma uyarsa, işler tamamen değişir."

***

Bu kadar hızlı tepki vereceklerine inanamıyorum…!

Prenses Falanya İmparatorluk Başkenti'ne varmıştı.

Fyshe, raporu duyduğunda şaşkınlığını gizleyemedi.

Eğer Wein, kız kardeşinden Demetrio'nun ordusuyla karşılaştıktan sonra saraya gitmesini isteseydi, bu kadar çabuk gelmezlerdi. Wein, Natra'daki toplantı sırasında prensesin planı hakkında bir şeyler koklamış olmalıydı.

Hepsi benim hatam… diye düşündü Fyshe. Belki mantık yürütme şekliyle, ifadeleriyle, hareketleriyle, ses tonuyla ele vermişti. Sebep ne olursa olsun, prensin bir şeyler sezdiği ortadaydı. Fyshe dudağını ısırdı, Wein'ın onu bir kez daha alt etmesine sinirlenmişti.

Hatası için özür dilemek üzere ustasına döndü… ve neredeyse yerinden fırlayacaktı. Ne de olsa Lowellmina, az önce bir karşı darbe almış olmasına rağmen gülümsüyordu.

İşleri karıştırmayı gerçekten iyi biliyorsun, Wein.

'İşleri karıştırmak' mı…?" Fyshe anlamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Prenses Falanya'yı gönderdi, kaybederse Natra'nın itibarına gelecek darbeyi azaltmayı umarak. Karşı hamlesi zafer için değil, yenilgiyi öngörerek yapılmış. Bir nevi savunma önlemi aldığını söyleyebiliriz.

Lowellmina devam etti: "Prenses Falanya, Wein için değerli bir oyuncu. Onu kullanması, tetikte olduğu ama ne planladığımızı çözemediği anlamına gelir. Fyshe, başarısız olduğun için endişelenmene gerek yok. Aslında bu bizim lehimize işliyor. Wein, Demetrio tarafından köşeye sıkıştırıldı ve elimizde Falanya gibi etkileyici bir koz var. İyi iş çıkardın."

T-teşekkür ederim! Övgülerinize layık değilim.

—Ancak." Lowellmina'nın gözlerinde bir pırıltı vardı.

Fyshe'nin nefesi istemsizce boğazına takıldı.

Eğer çok açgözlü olursam, Wein taktiklerini daha agresif bir yaklaşıma çevirebilir.

Çok açgözlü mü? Ne demek istiyorsunuz…?

İkisinin de Natra'da taht üzerinde hak iddiaları var. Bir aday Demetrio'nun yanında, diğeri ise benimle. Eğer ben kazanır, Demetrio kaybederse, Wein'ın gücü azalacak. Aynı zamanda bu, Prenses Falanya'yı güçlendirecek. Eğer burada Natra'nın çıkarına bir şeyler yapmayı başarırsa, daha da fazlası… Peki ikisi eşit seviyede olursa ne olur dersin?

Fyshe, Lowellmina'nın ne demek istediğini anladı.

Sakın bana Prenses Falanya'nın başarılı olmasına yardım edip Natra'da aralarında bir rekabeti körüklemeyi düşündüğünü söyleme?!

Küçük krallık Wein'ın altında birleşmişti. Ülkesi bu kadar istikrarlı olduğu için yurt dışına seyahat edebiliyordu. Ama Wein sadece bir prensti —henüz bir kral bile değil.

Peki ya Prenses Falanya'nın arkasında bir grup olursa ve krallıklarını daha az istikrarlı hale getirirse ne olur?

İyi anlaşsalar da, onlar kraliyet ailesinden. Natra'yı yönetmeye eşit derecede uygun olurlarsa, gruplar arasında bir savaş patlak verir. Elbette, prensesin destekçileri önemli bir şey olmadan Wein'ı alt etmeyi hayal bile edemezler. Ama ilerlemelerini durdurmaya yeterli olabilir.

"B-bekleyin lütfen. Eğer Prenses Falanya burada başarılı olur ve Prens Wein bu savaşı kazanırsa..."

"Ağabey, gelecek İmparator'a bir iyilik borçlandırmış olacak ve kız kardeş de krallığına yüz akıyla dönecek. Natra, mecazi bir baharı, hem de uzun soluklu bir baharı yaşayacak."

Fyshe'nin boğazından kuru bir yutkunuş geçti.

Wein bunu anlamış olmalıydı. Lowellmina'nın da dediği gibi, prens, Falanya'yı bilerek planının bir parçası olarak göndermişti.

Başka bir deyişle, Wein onlara şu mesajı yolluyordu:

"Harika iş çıkardınız. İlk raundu kaybettim. Şu an köşeye sıkıştım. Bu gidişle kaybedebilirim bile. Öyleyse, gelin bahisleri artıralım."

Bu adam insan mı şimdi...?!

Wein'ın köşeye sıkıştığı için savunmaya geçeceğini sanmışlardı. O ise onlara tam olarak nerede ısıracaklarını göstermiş, böylece onları gafil avlayıp can damarlarına saldırmayı hedeflemişti.

Lowellmina'nın daha önce de belirttiği gibi, kayıplarını kazanca çeviriyordu. Bu tam bir delilikti, ama Fyshe, Prens Wein gibi birinin bunu başarabileceğini biliyordu.

"...Durumu anladım. Ne yapmayı düşünüyorsunuz, Majesteleri?"

Fyshe, Usta'sının cevabının ne olacağını zaten biliyordu.

"Olabildiğince açgözlü davranacağım." Lowellmina genişçe sırıttı. "Taht kavgası hızlanmaya devam edecek. Natra'nın işlerimize karışmak için pek fazla fırsatı olmayacak. Eğer bahisleri artırmak istiyorsa, bu fırsatı kaçırmayacağım."

Ateş görüyorum, diye düşündü Fyshe. Hem Prens Wein'da hem de Prenses Lowellmina'da. İki alev çarpıştığında, biri diğerini yutacaktı. Bir vasal olarak Fyshe'nin yapabileceği tek şey, Usta'sının alevinin daha büyük ve parlak yanmasını sağlamaktı.

***

"Pekala, Fyshe. Prenses Falanya'ya sıcak bir karşılama yapalım. Diğerlerine de bilgi ve teknik birikimlerden oluşan bir liste hazırlaman için sana yetki verdiğimi söyle lütfen. Prenses Falanya için uygun bir hediye olacak birini seçmemiz gerekecek."

"Emredersiniz!" Fyshe, hanımefendisinin emirlerini başıyla onayladı.

...Lowellmina, Demetrio'nun yanındaki sevgili arkadaşını düşündü. Sanırım Wein bunu yapacağımı biliyordur.

Aslında Wein şöyle düşünüyordu: Lowa oyunuma ayak uyduracaktır, ancak bu konuda kesin olarak söyleyebileceğim tek şey bu.

Asıl savaş şimdi başlıyor, diye düşündü Lowellmina.

Zorlu bir rakip ve sahnede zaten üç İmparatorluk prensi var, diye düşündü Wein.

Zafer elbette benim olacak, diye düşündü Wein.

Zafer besbelli benim olacak, diye inandı Lowellmina.

***

Natra'nın Veliaht Prensi Wein Salema Arbalest.

Earthworld İmparatorluğu'nun İkinci İmparatorluk Prensesi Lowellmina Earthworld.

İmparatorluk prensleri arasındaki kan davasının perde arkasında, iki taktisyen, tarih kitaplarına asla geçmeyecek bir savaş ilan ediyordu.