İmparatorluk Başkentinin Cazibesi

"Çok doydum..."

Falanya'nın yüzü gevşedi, mutlulukla eridi, damakları şenlendi ama gergin midesinin acısıyla yüzünü buruşturdu. At arabası yavaşça ilerlerken nazikçe sallanıyordu.

"Çok fazla yedin," diye kuru bir sesle yanıtladı muhafızı Nanaki.

"Ama bana böylesine güzel bir karşılama sunmuşlarken kendimi şımartmasaydım ayıp olurdu." Falanya dudaklarını büktü.

Kısa bir süre öncesine kadar, başkentteki İmparatorluk Sarayı'nda Prenses Lowellmina'nın misafirperverliğinin tadını çıkarıyordu. Ziyafetteki cömert yemeğin yanı sıra, müzikal ve kültürel gösteriler de vardı. Bu, İmparatorluk'un ihtişamının bir göstergesiydi. Falanya, İmparatorluk'ta duruşunu korumaya hazırdı, ancak bu durum neredeyse dengesini bozuyordu.

"İmparatorluk inanılmaz. Yani, şu şehirdeki insanlara baksana." Falanya, at arabasının penceresinden dışarı bakarak insanların günlük işlerini yapışını izledi. Prenses daha önce kıtanın ortasındaki Mealtars şehrini ziyaret etmişti, ama orası buradaki enerjiyle kıyaslanamazdı.

Mealtars'ı ticaret birleştiriyordu, ama İmparatorluk Başkenti Grantsrale, tam bir çılgınlık dışında, tek bir ilke etrafında birleşmiş gibi görünmüyordu.

Ama tuhaf bir şekilde, Mealtars kadar çekiciliği vardı.

Bu kaostaki bir şeyler ona hitap ediyordu. Falanya, şehrin enerjiyle attığını hissedebiliyordu.

Ya da belki de... Natra'nın taşrada olduğunu fark etmemi sağlıyor.

Mealtars ve Grantsrale, kıtanın en müreffeh iki şehriydi. Onlar, sevgili memleketinin şehirlerini, ne diyelim, biraz eski püskü gösteriyordu.

H-hayır! Bu doğru değil! Wein naip olduğundan beri ekonomi iyi gidiyor ve bölgemizi genişlettik! Nüfusumuz bile artışta!

Natra, son birkaç yıldır büyük ilerleme kaydetmişti. Ama yine de buradaki canlılıkla kıyaslanamazdı. Falanya bunu düşündükten sonra karşısındaki hizmetçiye bir soru sordu.

"Hey, Nanaki, bu şehir hakkında ne düşünüyorsun?"

"Koruması zor görünüyor."

Zaten ondan duygusuz bir yanıt alacağını bilmeliydi.

"Hadi ama. Başka bir şey?"

"Çok sayıda saklanma yeri varmış gibi görünüyor."

"......" Falanya öne eğilip Nanaki'nin yanağını itiraz edercesine sıktı.

"Bu ne içindi?"

"Hiçbir şey." Falanya durmaya niyetli değildi.

Nanaki, bir damarına bastığını tahmin etti. Onun içini dökmesine izin verse sıkılacağını biliyordu, ama bunun yerine pencereden dışarı bakıp konuştu.

"...Oturmalısın."

"Hayır. Ustanın duymak istediğini söylemediğin için seni cezalandırıyorum."

"Onu sonraya sakla... Neredeyse geldik."

Nanaki bunu söyler söylemez, at arabası sarsıldı. Dengesini kaybeden Falanya'yı yakaladı. "Miyav!"

"Sana söylemiştim."

"...Hıh." Kollarında, Falanya gözlerini kaçırdı. "Pekala. Bu seferlik affediyorum."

"Sevinçten havalara mı uçayım?"

"Gerek yok. Hadi gidelim." Falanya kendini düzelttikten sonra Nanaki'nin peşinden at arabasından indi.

Burası Soylu Bölgesi olarak biliniyordu. Etrafları lüks dairelerle çevriliydi. Sokaklarında neredeyse hiç vatandaş dolaşmıyordu.

Ve şimdi, Falanya'nın heyeti o birçok malikaneden birinin önünde duruyordu.

"—Sizi bekliyorduk, Prenses Falanya," diye seslendi biri.

Orada birkaç kişi bekliyordu. Bu sözde hizmetkarların en önünde, ağırbaşlı bir adam duruyordu.

"Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Silas. Prenses Lowellmina, Prenses Falanya, sizi ağırlama şerefini bana bahşetti."

Lowellmina, Falanya'nın İmparatorluk Başkenti'ndeki kalışı süresince bu malikanede kalmasını ayarlamıştı. Silas adındaki bu adam bir aristokrat olmalıydı ve bu malikane de ona aitti. Heyet başlangıçta devlet konukevinde oda ayırtmıştı, ancak Lowellmina onları buraya göndermişti.

"Sıcak karşılamanız için teşekkür ederim, Sör Silas." Falanya eğildi.

Silas gülümsedi. "Bu tür sözler bana fazla. Bir Flahm olarak, Prens Wein ve Prenses Falanya'yı konutumda ağırlamaktan daha büyük bir onur düşünemem."

Wein, İmparatorluk'ta gizlice okula giderken onunla kalmıştı. Aralarındaki sağlam ilişki, Wein'ın Silas'ın halkını korumuş olmasından kaynaklanıyordu. Lowellmina, kardeşine duyduğu sevgi ve saygıyı göz önünde bulundurarak Falanya'nın burada kalmasının daha iyi olacağını tahmin etmişti.

Falanya, seyahatini Wein ile aynı lüks dairede geçireceği için çok heyecanlıydı.

"Kaldığım süre boyunca, ağabeyimin buradaki zamanıyla ilgili her şeyi anlatır mısınız, Sör Silas?" diye sordu Falanya, merakla yanıp tutuşarak.

Silas başını salladı. "Elbette, Prenses Falanya. İçeri girelim. Ayakta dururken bu kadar uzun bir sohbeti sürdürmek zor olabilir."

Falanya utandı. "Özür dilerim. Biraz aceleci davrandım."

"Hiç önemli değil. Hazretlerinizin birbirleriyle iyi anlaştığı anlaşılıyor. Bir Flahm olarak bu bana büyük sevinç veriyor. Lütfen, bu taraftan."

Silas'ın yönlendirmesiyle Falanya binaya girdi. Kalbinde, ağabeyinin geçmişine dair bir merak ve onun iyiliği için dualar kilitliydi.

***

"Temel konuları gözden geçirelim," dedi Wein, masanın üzerine bir harita yayarak. "İlk olarak, Demetrio'nun amacı İmparator olmak ve kardeşleri onu durdurmak istiyor. Tahta geçmek için bazı koşulların yerine getirilmesi gerekiyor."

"Birincisi, İmparator'la kan bağı olmalı," dedi Ninym. "İkincisi, atalarının ruhları tarafından yükselişlerinin kabul edildiğini garantileyen bir ritüel vaftizden geçmeleri gerekiyor. Son olarak, müstakbel İmparator, halkın önünde düzenlenecek bir taç giyme töreni ilan etmeli."

Wein başını salladı. "Vaftiz, kıtanın en büyük gölü olan Veijyu Gölü'nde, Nalthia şehrinin hemen yanında gerçekleşir. Müstakbel İmparator orada arındıktan sonra, o ve takipçileri güneydoğudaki İmparatorluk Başkenti Grantsrale'ye doğru ilerler."

"Önceki İmparator tahta çıkmak üzereyken, halkın yol kenarında toplanıp iki şehir arasında seyahat ederken onu bir an olsun görebilmek için itiş kakış yaptığı söylenir."

Eski başkent Nalthia'dan yeni başkent Grantsrale'ye yolculuk at sırtında birkaç gün sürüyordu. Bu yavaş yolculuk, yeni İmparator'u halka göstermek ve onu sergilemek içindi.

"Bu durumda, Demetrio'nun Nalthia'ya doğru ilerlemesi gerekiyor," diye devam etti Wein. "Bu yüzden grubunu harekete geçirdi ve bölgesini terk etti."

Demetrio'nun bölgesi çoğunlukla Nalthia'nın batısında yer alıyordu. İki şehir arasında, şu anda konuşlandıkları Bellida vardı. Doğusunda ise Nalthia bulunuyordu.

"Ama Nalthia, Prens Bardloche tarafından işgal edilmiş değil mi?" Ninym, bölgenin üzerine bir piyon koydu.

Demetrio İmparator olmayı amaçladığını duyurduktan sonra, Bardloche hızla harekete geçti, güçlerini toplayarak Nalthia'yı ele geçirdi.

Yürüyüşleri bu dünyadan değildi. Bardloche'nin bölgesi, kuzeyde Demetrio'nun arazisine bitişikti. Herkes, Bardloche'nin askerlerini organize edip Demetrio'dan önce Bellida'ya ulaşamayacağını varsaymıştı. Ancak birliklerinin toplanmasını beklemek yerine, Bardloche hedef şehre doğru ilerleme emri vermiş, yolda dağınık askerlerini toplamıştı.

Bardloche, ordusunu yola çıkmadan önce toplayan en büyük prensten önce Nalthia'ya bu şekilde ulaşmıştı. Bardloche'nin yöntemi, grubunun askeri personelden oluşması nedeniyle anlamlıydı.

"Demetrio, vaftizi atlayıp başkentteki taç giyme törenine hızlıca yetişmeyi düşünebilir. Ancak orada Prens Manfred'in ordusu konuşlanmış durumda."

Wein bir piyon alıp Grantsrale'nin üzerine koydu. Demetrio'nun bölgesinin kuzeyinde Bardloche'nin arazisi vardı. Manfred'in bölgesi ise güneydeydi. Manfred diğer kardeşlerinin gerisinde kalsa da, o da birliklerini harekete geçirmeyi başarmıştı.

"Şu anda Demetrio ve Bardloche'nin daha fazla askeri var," dedi Wein. "Ancak Manfred'in onlara rakip olabilecek büyüklükte bir orduya sahip olması an meselesi."

"Prens Demetrio askerlerinden bazılarını başkente göndermiş olsaydı, en genç prens Grantsrale'ye varmadan önce yetişebilirlerdi."

Ancak Demetrio, birliklerini önce Nalthia'ya götürmeyi seçmişti. Ne de olsa, vaftiz mirasını korumak için hayati öneme sahipti. Ancak Bardloche orayı ilk ele geçirmiş, Demetrio ise çaresizce seçeneklerini tartarken Manfred kendi ordusunu harekete geçirmişti.

"Pekala, ama Demetrio'nun grubu muhafazakar aristokratlardan oluşuyor," diye savundu Wein. "Eğer İmparatorluk geleneklerini küçümserlerse, bu, en büyük oğlun tahta geçme geleneğini bir kenara itmekle eşdeğer olur. Tahta geçebilmesinin nedenlerinden biri gelenekken, geleneklerinden vazgeçmezler."