Rüzgarın Fısıltısı ve Ejder Fırtınası

“Usta Legul! Düşman filosu tespit edildi!”

“Demek nihayet geldiler…”

Legul, kaptan köşkünde, gözleri kapalı bir şekilde astının raporunu dinledi ve yavaşça ayağa kalktı. Güverteye çıkmak için odayı terk etti. Tuzlu hava yanağını okşadı. Gökyüzünde birkaç bulut vardı ama hava çoğunlukla açıktı.

Güneyden hafif bir esinti geliyordu ve dalgalar suyun yüzeyinde yuvarlanıyordu.

Etrafına baktı; altmış beş gemi, düzenli bir hat halinde sıralanmıştı. Her biri yelkenliydi. Legul'un sahip olduğu neredeyse tüm cephaneliği temsil ediyorlardı.

Legul'un gözleri ufka kilitlendi. Denizden minik gölgeler fışkırdı.

Gemiler. Hepsi ona doğru geliyordu.

“Kırk beş… elli… Yaklaşık elli gemileri var! Hepsi kadırga!”

Düşman filosu. Diğer bir deyişle, Felite'nin ordusu.

Neredeyse denk güçlerdi. Daha önceki araştırmalardan elde edilen bilgilere göre, Kelil'in yapabileceği en iyi şey buydu.

“Kazanacaklarını mı sanıyorlar?”

Bu savaşın galibi Patura Takımadaları'nın kontrolünü ele geçirecekti. Beraberlik diye bir şey yoktu. Bir filo şan kazanacak, diğeri ölecekti.

“Belirleyici savaşımız için bu günü seçmek…”

Günler rüzgârlı geçmişti.

Rodolphe gibi, Felite de Legul'un yelkenli gemilerinin merkezine tüm kadırga filosuyla yaklaşıyordu. Güçlü rüzgarlar denizi hırpaladığında küçük kardeşi dezavantajlı duruma düşecekti; bu da son savaşlarını havanın nispeten sakin olduğu bir günde yapmayı seçmesinin nedeniydi. Felite, daha fazla beklerse kazanma şansını kaybedeceğini düşünmüş olmalıydı.

“…Acınası. Başına ne geleceğini bile bilmiyor,” diye alay etti Legul. Bir elini kaldırdı. Altmış beş gemi, tek vücut halinde hareket etmeye başladı. Legul'un filosu harekete geçti.

***

Felite, amiral gemisinden onları fark ettiğinde içgüdüsel olarak titredi.

“Gergin misiniz, Usta Felite?” diye sordu Apis yanında.

Felite başını salladı. “Evet. Gerginim.”

Yüzden fazla gemi, tek bir belirleyici savaşta birbirine çarpacaktı. Patura tarihinde bu denli büyük çaplı savaşlar henüz yaşanmamıştı.

“…Legul sürgün edildikten sonra babamın yerine geçeceğimi sanmıştım. Ancak kendime bir isim yapma gibi bir planım hiç olmamıştı.”

Felite'nin tek istediği, saltanatının barış içinde geçmesiydi, oysa şimdi tarih kitaplarında kendine bir isim yapıyordu.

“Hayatın çoğu zaman planlandığı gibi gitmediği anlaşılıyor,” diye belirtti.

“Kesinlikle katılıyorum.”

Felite yüzünü buruşturdu. Bu beklenmedikti. Tanrılardan biri olsaydı, muhtemelen bu savaştan tamamen kaçınabilir ve düzeni geri getirebilirdi. Ancak sıradan bir ölümlü olarak, önündeki bu sınavı aşmaktan başka çaresi yoktu.

“Her bir Kelil'e haber gönderin: Planı uygulayacak ve zafere ulaşana kadar devam edeceğiz.”

Savaş zorlu geçecekti; Felite'nin tarafında hafif bir avantaj vardı.

Temel strateji değişmemişti: gemilere deniz koçbaşlarıyla vurmak ve düşmanla yakın dövüşe girmek için yan yana gelmek. Üstelik rüzgar ve dalgalar sakindi, bu da Felite'nin kadırgalarına avantaj sağlıyordu.

Emelance, Sandia ve Voras, Legul'un dövüş tarzına aşinaydı ve aralarında bilgi paylaşımı yapıyorlardı. Düşmanın yelkenli gemileri hafife alınmamalıydı.

Tüm bunlar onları avantajlı bir konuma sokuyordu. Buna rağmen, küçük liderlikleri Legul'un saldırıdan ziyade savunmaya öncelik vermesine bağlanabilirdi.

“…Bir yıpratma savaşı veriyor,” diye mırıldandı Emelance, gemilerine komuta ederken.

Bunun olabileceğini tahmin etmişti. Felite'nin güçleri rüzgar zayıfken saldırırsa, düşman savunmasını güçlendirecek ve rüzgarın yön değiştirmesini bekleyecekti.

Yıpratma savaşı kadırgalar için zorlu olacaktır.

Kadırgalar insan gücüyle çalıştığı için denizcilerin ağır kürekleri çekmesi gerekiyordu. Doğal olarak, uzun süren savaşlar adamları yoracak, hareketlerini yavaşlatacaktı. Yelkenli gemilerin üzerindeki yük ise bambaşkaydı.

Bu gidişle, yorgunluğumuz zirveye ulaşmadan savaşı bitirmemiz gerekecek.

Küçük de olsa, avantaj avantajdı. Düşman yavaş da olsa hasar alıyordu. Bu böyle devam ederse Felite'nin güçleri kazanacaktı.

Yine de Legul öylece dayak yemeyecekti. Emelance, adamın neyin peşinde olabileceğini düşündü.

“Savaş alanı…” diye gözlemledi, “güneye doğru ilerliyor.”

***

“Beşinci Armada hasar alıyor!”

“Voras'ın filosu On Birinci Armada'ya çok yakın. Kımıldayamıyorlar!”

“Düşman gemileri yavaşlamıyor!”

Legul, her bir armadanın tehlike bayrakları çektiğine dair raporlarla bombardımana tutuldu. Neredeyse hepsi geri püskürtüldüklerini bildiriyordu. Ancak o, en ufak bir şekilde bile etkilenmedi.

Henüz on gemi bile kaybetmemişlerdi. Bunun nedeni, Legul'un güçlerinin düşmandan güvenli bir mesafeyi korumaya, saldırılarından sıyrılmaya ve savunmada kalmaya odaklanmış olmasıydı.

Yüz gemi bir araya toplanırsa, hareketsiz kalırlardı. Deniz sıkışık bir karmaşaya dönüşür ve geçici olarak gemilerden oluşan bir yapboza dönerdi. Bu olursa, ordular yakın dövüşe girer ve Legul bile savaşın hangi yöne eğildiğini anlayamazdı.

Bu yüzden Legul, gemilerinin mesafeyi korumasını sağladı. Bu, uğradıkları hasarı en aza indirecek ve gerektiğinde rota değiştirmesi için ona hareket alanı tanıyacaktı. Bu elbette Felite'nin güçlerinin daha da az hasar alacağı anlamına geliyordu, ancak onları yok etmek Legul'un amacı değildi.

“Neredeyse zamanı geldi.”

Legul gemilerine mesafeyi korumalarını emrettiğinde, bir komut daha vermişti: düşman saldırılarından sıyrılıyormuş gibi yaparak güneye doğru yavaşça ilerlemek.

“Şimdi çok geç olduğunu fark etmiş olmalılar.”

Legul, savaş başlamadan önce bir şey fark etmişti. Ne de olsa rüzgar ve dalgalar onunla konuşuyordu.

Güney rüzgarları bir şeyler taşıyordu. Koyu, ağır bulutlar yuvarlanarak geliyordu.

Tıpkı Alois'i alt ettiği zamanki gibi.

“Kaybettin, Felite.”

Bir Ejder Fırtınası.

Mevsimlik fırtına deniz savaş alanına ulaştı.

Savaşın gidişatı bir anda değişti. Ejder Fırtınası şiddetli, sağanak yağmurlar getirdi ve azgın rüzgarlar şiddetli, çarpışan dalgalar yükseltti.

Kadırgalar hırçın sularda iyi iş çıkaramazdı. Düz bir yüzey denizcilerin kürek çekmelerini senkronize etmelerine olanak tanırdı. Dalgalar döndüğünde ve kürek deliklerine deniz suyu sıçradığında, ileri momentumlarını bozuyordu.

“Sir Edgar! Müttefik gemiler ilerleyemediklerine dair sinyal bayrakları çekiyor!”

“Rüzgar ve dalgalarla, kendi gemimizin de aynı kadere uğraması uzun sürmeyecek!”

“Sakin olun! Bunun üstesinden gelmek için elimizden geleni yapacağız!” Edgar, zayıflayan astlarını azarlarken dilini şaklattı. “Şiddetli rüzgarlar yelkenli bir geminin bile yön bulması için zor olurdu ama…”

Her iki tarafta da tamamen kadırgalardan oluşan filolar olsaydı, daha sonra tekrar denemek için geri çekilirlerdi. Ancak Legul'un yelkenli gemi filosu bu rüzgarı Felite'nin kadırgalarına çarpmak için kullandı. Onun güçlerine göre, hareketsiz tekneler mükemmel hedeflerdi. Saldırı ve savunma rolleri tersine döndü ve Felite'nin gemileri kendilerini koruyacak hiçbir yolu olmadan batmaya başladı.

“Ah, bizden nasıl da nefret ediyor...!”

Fırtınanın içinden sadece Legul'un amiral gemisi geçmiyordu; takipçi filosu da durumu kendi avantajına çevirmişti. Ne kadar dahilik biriktirmişti ve astlarını ne kadar iyi eğitmişti? Tek net olan şey, Patura'dan nefret etmesiydi.

“Bizi hafife aldın, Legul! Yeni Ladumuz seni tamamen silahsızlandıracak—!”

Bu garip, diye düşündü Legul.

Fırtına ona avantaj sağlamıştı. Bu, planın bir parçasıydı.

Ancak rakibinin tepkisi beklenenden çok daha hızlıydı. Düşman sendelemiyor, inatla direniyordu. Sanki Felite'nin güçleri fırtınanın geleceğini başından beri biliyormuş gibiydi.

Saçmalık. Olamaz.

Rüzgar ve dalgalardan havayı tahmin etmek denizciler arasında alışılmadık bir beceri değildi. Ancak bu dünyada hiç kimse bunu onunla aynı doğruluk seviyesinde başaramazdı.

Hava durumunu bilerek kimsenin bu tür bir fırtınaya meydan okumayacağından bahsetmiyorum bile. Düşman gemilerinin hiçbirinde yelken veya direk yok. Rüzgarı yakalama şanslarının olmadığını fark etmiş olmalılar.

Rüzgarla birlikte gitmelerini sağlayan direkli ve yelkenli kadırgalar vardı. Ancak Felite'nin gemileri tamamen küreklerle çalışıyordu. Direklerden gelen ekstra ağırlığın olmaması, tekneleri çevik tutuyordu.

Bu yüzden Ejder Fırtınası'nı tahmin ettiklerini düşünmemiştim. Bu yüzden savaşın gelene kadar dayanarak kazanmayı planlamıştım. Ama düşman bunu görüyorsa—

Rakibi, Legul'un Ejder Fırtınası'nı bilmediklerini düşünmesini sağlamak ve onu savaş alanına daha da çekmek için yelkenlerden ve direklerden kasten vazgeçmiş olabilirdi.

Ahmakçaydı. İmkansızdı. Düşmanda rüzgarı bu kadar iyi okuyabilen kimse olamazdı. Ayrıca, çabaları anlamsızdı. Felite'nin gemileri rüzgar tarafından yutulmalı ve dezavantajlı duruma düşmeliydi. Eğer düşman rüzgarın yönünü tahmin edebiliyorsa, bu bilgiyi Legul'dan sıyrılmak için kullanıyor olmalıydı.

Açıkça fazla düşünüyordu. Legul başını hızla kaldırıp güney gökyüzüne baktı.

“…Bu da ne?”

Rüzgarı okudu ve doğal dahiliği bir anormalliği fark etmesini sağladı.

“Bir şeyler geliyor…”

Omurgasında ürperti gezindi. Rüzgar yelkenleri yırtacak kadar şiddetli esiyordu.

Hayır, başka bir şeydi. Gemiyi tamamen yutmakla tehdit eden bir dalgaydı.

Bekle. Bu da değildi.

Her neyse, neredeyse üzerlerindeydi.

“Bu da ne…?!”

Gökyüzünde kıvranan karanlık buluta şaşkınlıkla baktı.

***

“Ejder Fırtınası'nı kullanacağız.”

Konferans salonunda Felite, masanın başında oturan beş Kelil ve Wein'e konuştu.

“Legul, babama karşı iğrenç eylemlerini gerçekleştirmek için tam da bu yöntemi kullandığı ve becerikli olduğu için Ejder Fırtınası'nı tahmin edebilecektir. Bunu ona karşı kullanacağız.”

“…Buna inanmakta zorlanıyorum,” dedi Sandia. “Ejder Fırtınası, aniden gelen doğal bir fenomendir. En büyük denizci bile böyle bir şeyi nasıl tahmin edebilir ki?”

“O adam için bu tamamen mümkün. Rüzgarı okuma yeteneği inanılmaz,” diye yanıtladı Edgar, Felite'ye katıldığını ifade ederek.

Kelil'in geri kalanı, Edgar'ın abartılı konuşan biri olmadığını biliyordu. Legul'un gücünden korkuyla titrediler.

Voras bir soru sordu: "Peki, Usta Felite. Ejder Fırtınası'nı ona karşı kullanacaksak, fırtınanın kopacağı gün Legul'u savaşa mı davet edelim?"

Felite cevap vermeye fırsat bulamadan, Corvino itiraz etti: "Durun. Ana kadırga gücümüz Ejder Fırtınası'na yakalanırsa, olduğumuz yerde sıkışıp kalırız."

"Tam da bu yüzden yapıyoruz," diye yanıtladı Voras. "Yeni kaynaklarımıza göre, Legul'un arkasında Vanhelio duruyor, değil mi? Zaman düşmanın lehine işliyor. Onları, bizi kesin bir savaşa sürüklemenin onlara mutlak zafer getireceğine inandırmalıyız."

"Anladım... Yani Ejder Fırtınası'nın kopacağı gün bilerek savaşa girecek ve fırtına gelmeden Legul'u yeneceğiz," dedi Emelance başını sallayarak.

Edgar kaşlarını çattı: "Sorularım var. Birincisi, Ejder Fırtınası'nı nasıl tahmin edebiliriz? İkincisi, eğer bu tam da onun istemediği bir şeyse, fırtına gelmeden Legul'u nasıl yenebileceğiz?"

Deniz amiralleri inledi. İlk sorun imkansızdı. İkincisi ise pek de uygulanabilir değildi. Bu strateji hiçbir şekilde akla yatkın görünmüyordu.

Felite onlara döndü: "Ejder Fırtınası'nı tahmin etmek gerçekten mümkün. Savaşa hazırlanırken zaten iki tane meydana geldi ve ben ikisini de önceden başarıyla sezdim."

"Ne?!"

"Bunu ne zaman yapmayı öğrendin?!"

Felite, Kelil'e doğru başını salladı. Kalın bir tomar kağıt çıkardı.

"Bu benim kendi yeteneğim değil. Zariflerin kaydettiği bu belgelerdeki bilgileri derleyerek Ejder Fırtınası'nın alametlerini analiz edebildim," diye itiraf etti Felite. "Bu kayıtları paylaşarak, birçok kişi Ejder Fırtınası'nın öncülerini tanıyabilecek. Bu, doğruluğumuzu artıracak ve savaşın başlaması için en uygun zamanı çözmemizi sağlayacak."

"Anladım... Legul'la tek başımıza başa çıkamasak bile, bir grup olarak yapabiliriz," diye mırıldandı Voras hayranlıkla.

Felite başını salladı: "Tartışılacak bir konu daha var. Bu stratejinin amacı, Ejder Fırtınası gelmeden savaşı bitirmek değil. Bu özel fırtınayı atlattıktan sonra bu savaşı bitireceğiz."

"Hangi özel fırtınayı atlatmak...?"

Felite yeni bir dizi belge çıkardı ve dağıttı. "...Bu kayıtları keşfeden ve derleyen Prens Wein'di. Ben de şaşırdım."

Kelil, Wein'e baktı, sonra tekrar belgelere. Kağıtları dikkatlice karıştırırken, her cümlede gözleri daha da büyüyordu.

"Bu olamaz..."

"Bu tür şeyler gerçekten oluyor mu?"

"Hmm, ah, şey..."

Hareketlenmeye başladılar.

"Bu bir kumar." Tüm gözler, küstahça gülümseyen Wein'e çevrildi. "Eğer bu bilgiler doğruysa, özel bir fırtına için tüm koşullar sağlanmış demektir. Yakında bir fırtına kopmasını bekleyebiliriz. En azından teoriye göre, kayıtlara dayanarak."

Bir kumar. Yüzlerce, belki de binlerce hayatı, kağıt yapraklarına yazılmış bilgiler uğruna riske atmaya istekli miydiler?

"Usta Felite, bunun doğru olduğuna inanıyor musunuz?" diye sordu Edgar çekingen bir şekilde.

Felite başını salladı: "Evet, inanıyorum," diye ilan etti. "Zariflerin kolektif tarihi gerçektir. Ve bunu kanıtlamak için bu savaşı kullanacağım—"

"Usta Felite!"

"Biliyorum!"

Amiral gemisinden alışılmadık gökyüzüne bakarken, Felite elini sıkı, gergin bir yumruk yaptı.

"Birkaç on yılda bir gelen tuhaf bir Ejder Fırtınası türü var. Gelişinin alametleri arasında rüzgarlı günlerde alışılmadık bir artış, daha yüksek sıcaklıklar ve önceki yıllara göre daha erken çiçek açan bitkiler bulunuyor."

"Sör Corvino! Müttefik gemilerimiz daha fazla dayanamayacak!"

"Sadece biraz daha!" Corvino, gökyüzüne öfkeyle bakarak astlarını canlandırdı.

"Efsanelerinize uyan bir şey vardı. Auvert, altın mızrağını ve beyaz-gümüş kalkanını kullanarak okyanusu kasıp kavuran deniz ejderhasını alt eder."

"Elemance'ın gemisi henüz batmadı, değil mi?!"

"Doğru, Sör Sandia! Elemance'ın donanmasının amiral gemisi hala iyi durumda!"

Alabora olan gemilere bakarken Sandia dilini şıklattı ve rahat bir nefes aldı.

"Gerçeğe dayanan bazı mitler vardır. Buradaki bu belgeler için de durum böyle olabilir. Deniz ejderhası tuhaf bir fırtınadır. Altın mızrak, gökyüzünden dökülen güneş ışınıdır. Beyaz-gümüş kalkan, güneşe karşı parlayan okyanus yüzeyidir. Bunların hepsi bir araya gelerek tek bir garip fenomen yaratır."

"Bunlar uzun bir ömrün avantajları," dedi Voras hafifçe gülümseyerek. "Böyle bir manzaraya tanık olacağımı hiç düşünmemiştim."

"Bir durgunluk."

Rüzgar dindi.

Bir an için Legul ne olduğunu anlayamadı.

Başının üzerindeki karanlık bulutlar dağılmıştı. O kadarını görebiliyordu. Bulutlar dağılmış olsa da rüzgar devam ediyordu. Ona sahip olduğu sürece avantajı elinde tutacaktı.

Ancak rüzgar durdu.

"Kahretsin... Bu da neyin nesi?"

Suyun yüzeyi güneş ışınlarını yansıtıyor, daha önce çalkantılı olan deniz sakinleşmişti. Sanki aniden yeni bir dünyaya ışınlanmışlardı.

Bir durgunluk. Denizin üzerindeki tüm rüzgarın dindiği bir dönemdi. Ejder Fırtınası dindikten sonra bu fenomenin meydana geleceğini Legul bile tahmin edemezdi.

Ve eğer Legul bunu algılayamıyorsa, dünyada kimse algılayamazdı.

Ya da öyle sanmıştı.

"Usta Legul! Düşman filosu saldırmaya hazırlanıyor!"

"Ngh!" Legul onları gördü. Fırtına dindikten sonra kadırgalar her bir donanmasına doğru ilerliyordu. Böylesine cüretkar bir hareket, onlara durgunluk dönemini tahmin ettiklerini varsaymaktan başka seçenek bırakmıyordu.

Bunun geleceğini biliyorlarsa, bu onların eylemlerini açıklar! Ama nasıl?! Benim bilemediğim bir şeyi nasıl anladılar?!

Legul'un hiçbir fikri yoktu. Zariflerin nesiller boyu aktardığı belgeleri hiç okumamıştı. Yeteneği, bunu düşünmek için bile bir neden vermemişti ona. Bu yüzden, Zariflerin tarihinden edinilen bilginin kendi becerilerini fersah fersah aştığı gerçeğini bilmesinin hiçbir yolu yoktu.

—Ne olursa olsun, olup bitenlerden habersiz olsa bile, durumu ele aldı ve emirlerini verdi.

"Bir işaret bayrağı gönderin! Tüm gemiler bölgeden çekilecek!"

Legul kendini beğenmiş bir adamdı. Gururu, düşmana sırtını dönüp kaçmadan önce iki kez düşünmesine neden oldu. Ancak sağduyu sesi, sonuna kadar savaşma arzusunu bastırdı. Hatta şimdi bile, öfkesi ona daha geniş bir bakış açısı sağlıyordu.

"Geri çekilmeliyiz! Kürekleri çıkarın! Arkamızdaki küçük adalarda saklanacağız ve—"

"Usta Legul!" diye bağırdı astlarından biri.

"Şimdi ne var?" Legul adama döndü ve arkalarına baktığını fark etti. Legul gözlerini okyanusa dikti.

Gözleri büyüdü.

"Bu ne ara oldu...?!"

Okyanusun enginliğinde, Natra arması taşıyan beş gemi, onları ablukaya almak istercesine içeri süzüldü.

"Korkarım hiçbir yere gitmenize izin veremem."

Beş gemi denizde süzülüyordu. Amiral gemisinden Prens Wein, küstahça gülümsedi ve Legul'un filosuna baktı.

"Savaş alanının denizde bu kadar uzağa taşınacağını kim düşünürdü," diye mırıldandı Ninym yanında şaşkınlıkla.

Wein'in komutasındaki beş gemi, savaş başlamadan önce okyanusu dolaşmıştı. Filo, Legul ve güçlerinin kaçmasını engellemek için bölgeye gizlice yerleştirilmişti.

"Ejder Fırtınası her zaman güneyden yukarı doğru eser. Bu da düşmanın bizi savaş alanında köşeye sıkıştırıp fırtınanın bize ilk çarpmasını sağlamaya çalışacağı anlamına gelir. Eğer durum böyle olacaksa, ne zaman çarpacağını tahmin etmeli ve fırtınayı atlatmak için siper almalıyız."

Wein bunu çok kolaymış gibi gösteriyordu ama Ninym bunun o kadar basit olmadığını biliyordu.

Tüm kuvvetlerin savaş alanı boyunca ne kadar hızlı hareket edeceğini ve gelişen fırtınanın ilerleyişini hesaplaması gerekiyordu. Ayrıca gemilerini yakındaki adaların gölgelerinde saklamalıydı. Kendi kendine onun bir canavar olduğunu düşündü.

"...Ama bu kadarını biliyorsan, kendin gemiye binip tehlikeyi göze almamanı tercih ederdim."

"Öyle deme. Bunu sadece savaşı sonuna kadar görmek için yaptım. Felite'nin anlaşmamızdan döneceğini sanmıyorum ama Kelil'i tamamen kazandığımızdan emin değilim. Bu yüzden Natra'nın onların yardımına koşan taraf olduğunu açıkça hatırlatmalıyız."

"Ama bize yaklaşsalar bile bir kaçış teknesine atlamakta sorun yok, değil mi?"

"Elbette," dedi. "Bu gemilerde tek bir savaşçı bile yok."

Beş teknede sadece asgari sayıda denizci vardı—savaş gemilerinde deneyimi olmayan çıraklar. Wein onlara bir düşman gemisi yaklaşırsa kaçmalarını emretmişti. Sadece Legul'u kuşatmak için oradaydılar, başka bir şey için değil.

---