Dükün Gölgesi

“Ben, Emelance, kılıcımı ve miğferimi sana sunarım.”

“Ben, Sandia, kılıcımı ve miğferimi sana sunarım.”

Beş Kelil'in sadakatini kazandığına göre, Felite hepsine birden seslendi.

“Buradaki yemin mühürlendi. Herkes, savaşa hazırlansın. Babamın katili Legul'u devirecek ve Patura'ya istikrarı geri getireceğiz!”

““—Emredersiniz!””

Kelil'ler harekete geçmişti.

En azından, her adadaki casuslarından gelen raporlar böyle söylüyordu.

Faaliyetleri Legul'un kulağına çabucak ulaşmıştı. Kardeşinin başını çektiği anlaşılıyordu.

“Demek Gökkuşağı Tacı Felite'de.”

Olayların tam olarak nasıl geliştiğini bilmiyordu ama mevcut duruma bunun yol açtığını tahmin edebiliyordu.

…

Felite, her zaman peşinden ayrılmayan, yeteneksiz küçük kardeşiydi. Legul, çocukken ondan rahatsızlık duyardı ama aynı zamanda yeteneklerini açıkça alkışlayan bir kardeşinin olması hoşuna da giderdi.

Peki bu ne zaman değişmişti?

Felite, Legul'a endişeli gözlerle bakmaya başlamıştı. Legul çevresindekilerle ne zaman kavga etse, Felite çaresizce arabuluculuk yapmaya çalışırdı.

Midesi bulanıyordu. Burnunu soktuğu için küçük kardeşini kaç kez dövmüştü ki? Sadece sıraya girip sessiz kalsaydı kabul edilebilirdi. Legul, Felite'nin ona akıl vermeye kalkışmasını asla affetmezdi.

Şimdi o küçük kardeşi, Kelil'leri kendisine karşı bir isyana sürüklemeye çalışıyordu.

“Sinirimi bozuyor…” Bu sözlerde dizginlenemez bir gazap vardı.

O, Legul gittikten sonra seçilen ikinci varisti, hepsi bu. Felite neden bu kadar küstahlaşıyordu? Legul onu artık kardeşi olarak görmüyordu. Hatta onu kendi elleriyle lime lime edecekti.

“—Usta Legul.”

Tam o sırada bir ast, odanın kapısını açtı.

“Ne var?”

Legul ona açıkça kaşlarını çatarak bakarken, astın sesi titriyordu.

“Şey, bir misafir geldi.”

“Misafir mi? Kim?”

“Evet, şey—Ah.”

Başka bir adam, kapıdaki haberciyi itti.

Aristokrat adama ve onun soylu, yakışıklı hatlarına bakınca Legul sandalyesinden kalktı.

Vanhelio'dan bir dük ve Kutsal bir Seçkin'di. Sanatın büyük bir destekçisi ve Sanatçı Dük olarak biliniyordu. Legul adını iyi biliyordu.

“Steel Lozzo—?!”

“Merhaba. Uzun zaman oldu, Legul.” Steel nazikçe gülümsedi.

“Senin ne işin var burada…?!”

“Hiçbir sebep yok. Bir patronun yardım ettiği kişileri kontrol etmesi normal değil mi?”

Steel bir sandalyeye oturdu. Legul onu tiksintiyle izlerken, sessizce dilini şaklattı.

Steel'in Legul'un destekçisi olduğu yadsınamaz bir gerçekti. Patura'dan sürgün edildikten sonra Legul, Vanhelio'ya gelmiş ve denize bakan bu ulusta korsanlığa başlamıştı.

Geri dönüşünü sağlamak için çalışmış, kanunsuz serserilerle birleşerek tekneler çalmış, tüccar gemilerine saldırmış ve büyük bir güç biriktirmişti—

Ama... tam karşısındaki Steel adındaki bu adam tarafından tamamen ezilmişti.

Bu anının kendisini aşağılaması onu utandırıyordu. Ancak Legul yakalanıp Steel'in önüne getirildiğinde, Dük şöyle demişti: “—Öfkenin sanatsal bir potansiyeli var.”

Bundan sonra Steel ona para ve insan kaynağı akıtmıştı. Legul direnmek için hiçbir çaba göstermedi. Aslında bunu bir borç olarak görmüyordu. Patura'yı ele geçirdikten sonra bu adamı yok etme niyetiyle gücünü inşa ediyordu.

Steel, Legul'un neyin peşinde olduğunu biliyordu ama hiçbir yardımdan kaçınmamış ve Legul'a bir filo sağlamıştı.

Legul, Steel'in aklından ne geçtiğini bilmiyordu.

Bildiği tek şey, adamın şimdi burada ne için olduğuydu.

“Şey... programın gerisinde kalmışız gibi görünüyor.”

…

Legul bir gecikme olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Filosunu Alois'e karşı saldırıya yönlendirdikten sonra Patura'nın kontrolünü ele geçirmesi gerekiyordu. Gökkuşağı Tacı'nın gücüyle Legul, Kelil'lerin kontrolünü ele geçirecek ve adaları o an zapt edecekti.

Ancak hazineyi ele geçirmeyi başaramamıştı. Kardeşi, yerini söylemeden kaçmış, Legul onu aramakla meşgulken Kelil'ler Felite'nin etrafında birleşmişti.

“Beni yanlış anlama. Seni suçlamıyorum. Ne de olsa, sanatçılar en iyi işlerini son teslim tarihinden sonra çıkarırlar. Gecikmelere alışkınım. Neyse, Kelil'lerin hepsinin sana karşı döndüğü doğru mu?”

“…Haberler sana çabuk ulaşıyor.”

Legul raporlar göndermişti ama Steel'in kendi bağımsız kaynakları vardı. Legul'un kaybetmesi ve yatırımlarının boşa çıkması yüzünden aceleyle geldiğine şüphe yoktu.

…Hepsine lanet olsun. Legul hiddetlendi. Bu öfke, sadık bir yoldaş gibi her zaman onunlaydı.

Patura'da kontrol edemediği bu duygular, sürgününden doğan nefretle karışmış ve ironik bir şekilde ona sükunet getirmişti. Bu sayede, diğer gemilerini komuta eden astlarına, kendisinin bir uzantısı gibi olmaları için gereken bilgiyi istikrarlı bir şekilde aşılayabilmişti.

“Kelil'leri en başından beri devirmeyi planlıyordum. Aptal kardeşimle birlikte karşı saldırıya geçmek isterlerse, bu bana uyar. Bu, onları daha sonra ezme zahmetinden beni kurtarır.”

“Gerçekten yapabilir misin?”

“Beni küçümseme, Steel. Okyanusta kimse bana karşı duramaz.”

“Anlıyorum. Yeteneklerine güveniyorsun anlaşılan. Ruhun canlı ve iyi durumda,” dedi Steel başını sallayarak. “O halde sana sorum şu: Buradan itibaren ne yapmayı düşünüyorsun? Düşmanı hazırlıklarını tamamlamadan mı alt edeceksin?”

“Hayır, bekleyeceğim,” diye yanıtladı Legul. “Alois'i ve Kelil'leri ilk alt ettiğimde, Patura'nın kontrolünü ılımlı yöntemlerle ele geçirmeye çalışmıştım. Bazı aptallar bunu zayıflık olarak görüp bana karşı isyan etmek için bir neden olarak kullanmış gibiydi. Bu sefer kimsenin planlarımı bozmasını engellemek için, güçlerimin tam kapsamını bilmelerini sağlamalıyım.” Devam etti. “Silahlanıp hazır olana kadar bekleyeceğim. Onları doğrudan ezeceğim. Herkes kralın ben olduğumu bilecek.”

“…Anlıyorum.”

“Söyleyecek bir şeyin mi var?”

“Hiç de değil. Sana çok benziyor. İlgimi çekti,” diye yanıtladı Steel. “Yardıma ihtiyacın olursa elimden geleni yaparım. Bu eski yolları ortadan kaldırıp yeni bir hanedanlık kurmanı dört gözle bekliyorum. Ah, bu ne güzel bir sanat eseri olur!”

Steel'in yüzünde bir gülümseme vardı ama ifadesi tamamen canavarca idi.

***

Bu sırada, Felite'nin Kelil kampı savaşa hazırlanıyordu. Gemiler, mürettebat, erzak, insanlar—Felite, ileri geri taşınan bu kadar çok mal ve insan karşısında başı dönüyordu.

Elbette, asla şikayet etmezdi. Ne de olsa, bu telaşın ne gibi olasılıklar taşıdığını biliyordu. Zaman kaybederlerse Legul harekete geçecekti. Bu olmadan önce mümkün olduğunca hazırlıklı olduklarından emin olmaları gerekiyordu.

Ancak hala insan oldukları için dinlenmek şarttı. Bu molalarda Felite her zaman kütüphaneyi ziyaret ederdi. Birkaç gün önce, saklandıkları yerdeki belgeleri kurtarmak için adamlar göndermiş ve onları buraya arşivlemişlerdi. Bu molalar Felite'ye anlık bir soluklanma sağlıyordu.

Ancak o gün, daha erken gelmiş bir ziyaretçi vardı.

“Sen de mi mola veriyorsun, Wein?”

“Ah, Felite.”

Felite kütüphaneye girdiğinde, Wein'i etrafına yayılmış belgelerin arasında otururken gördü. Wein ve Ninym dışarıdan gelmişlerdi ama savaş hazırlıklarından sorumlu tutulmuşlardı. Ne de olsa, Felite'nin adamları yetersiz kalıyordu. Başından beri, ikili, kendi heyetleri ve Salendina Şirketi'nden Flahm'larla birlikte yardım ediyorlardı.

“Görevlerimden birini az önce bitirdim. Başka bir şeyler bulacağıma eminim ama o zamana kadar biraz vakit öldüreyim dedim,” diye açıkladı Wein.

“Bütün bu işleri bitirebildiğine şaşırdım doğrusu. Yapılması gereken o kadar çok şey var ki, nefes almak için buraya geldim.”

“Bilgin olsun, zirveye çıktığında çok daha fazla işin olacak.”

“…Sanırım kendimi Patura'ya adama kararım az önce sarsıldı.”

Wein ve Felite hafifçe gülümsediler.

“Ne okuyorsun?” diye sordu Felite.

“Patura'nın tarihini. Saklandığımız yerde üstünkörü bakmıştım, bu yüzden gerçekten okumak istedim. Malaze hakkındaki bir maddeyi bitiriyorum.”

“Ah, atalarımdan biri mi?”

Wein sordu: “Malaze'den nefret mi ediyorsun?”

“…Karmaşık bir durum. O zamanki koşulları göz önünde bulundurursak, Malaze'nin Gökkuşağı Tacı'nı ortaya çıkarıp otorite arayışı bilgece bir karardı.”

Bir yüzyıl önce, Patura'nın başına bir tehlike gelmişti. Doğu kıtasından başka güçlü bir ulus—İmparatorluk'tan ayrı bir ulus—ona saldırmıştı. O zamanlar, her ada farklı bir klan tarafından kontrol ediliyordu ve hiçbir duyuyla birleşmedikleri için kendi çıkarlarına hizmet ediyorlardı.

Bundan faydalanan ve yavaş yavaş üzerlerine çöken düşman uluslardan yakınan Malaze Zarif harekete geçmişti. Yoktan çok renkli bir mücevher çıkarıp, Auvert tarafından kendisine bahşedilen Gökkuşağı Tacı adını vererek, adalıları tanrının bir elçisi olarak birleştirdi. Yabancı güçleri sürgün ettikten sonra Patura'nın hükümdarı olarak hüküm sürdü ve adaları bağımsız bir ulus olarak korudu.

“Tanrının altında, kendi başlarına bir ulus kurmayı başaramayınca grup birleşti. Onun güçlerini inkar edemezsin. Bizi esir tutan kale bile Malaze tarafından inşa edilmiş ve komuta edilmişti, bu yüzden hatırı sayılır bir güce sahip olmalıydı. Ancak, bu tür kökenlerin bizi bu duruma getirdiği gerçeği değişmez. Şahsen onun inanılmaz bir insan olduğunu düşünsem de, bazen son derece sinir bozucu olabiliyor.”

Felite kuru bir gülümseme sergiledi. “Sanırım o kitapta bir yerlerde yazıyor. Zaten okudun mu? Gökkuşağı Tacı'nın gerçek hali hakkında?”

“Evet, orada yazıyor. Sadece bir kabuk olduğu.”

Gökkuşağı Tacı, spiral bir deniz kabuğu şeklindeydi. Bazıları, yetenekli bir zanaatkar tarafından üst üste bindirilmiş mücevher katmanlarıyla yaratıldığını söylerdi. Parıltısına yakından bakan herkes, tarif edilemez ışıltısının insan bilgisinin ötesinde olduğunu bilirdi. Bu da onun bir zamanlar Auvert'e ait ilahi bir sanat eseri olduğu fikrine inanılırlık katıyordu.

Ancak, bir kabuk gibi görünmesinin sebebinin gerçekten sadece bir kabuk olduğu yönünde bir teori de vardı.

“Güney kıtasının açıklarında ‘anemia’ adında bir kabuklu deniz canlısı yaşar. Gökkuşağı Tacı ile birebir aynı şekle sahip olsa da, ‘kaya yiyen’ adıyla da bilinir.”

Takma adından da anlaşılacağı üzere, anemia çevresindeki kayaları tüketir ve avcılardan saklanmak için sindirdiği tortunun rengini alır.

“Yani, Gökkuşağı Tacı, mücevher yiyerek büyümüş bir anemia mı? Böyle bir beslenme şekli, görünüşünü bu kadar değiştirir miydi?”

“Geçmişte bazı araştırmacılar bunu incelemişti, ancak yumruk büyüklüğünde bir mücevher verildiğinde kabuğun kenarlarının yalnızca hafifçe mücevher tonuna döndüğü anlaşılıyor.”

“O halde, Malaze okyanusta, avcılardan uzakta, bir sürü anemianın beslendiği devasa bir mücevher yatağına rastlamış olmalı... ya da buna benzer bir şeye. Herkes bunun göklerden gelen bir lütuf olduğunu düşünürdü.”

“Kesinlikle. Malaze, tanrıların kendisine **destek** olduğunu düşünmüş olmalı... eğer gerçekten bir anemia ise.” Felite gülümsedi ve devam etti: “Malaze geride bir **sır** talimat bırakmış. Kitapta yazıyor...”

“Evet, okudum. ‘Yeni beden tamamlanmaya yaklaştığında, yapay gözde uyuyan gökkuşağı ortaya çıkacak.’”

“Bir teoriye göre Gökkuşağı Tacı'nı burada bulmuş. Keşke bize bilmece sormak yerine yeri doğrudan söyleseydi.”

“Eğer hipotezin doğruysa, orası mücevher yatağını barındırıyor demektir. Bu hazine dağını bize anlatmak pervasızlık olmaz mıydı?”

“Ha ha. Haklı olabilirsin.”

---

İkili boş boş sohbet ederken, kütüphanenin girişinden onları **sır** gibi izleyen gözler vardı. Bunlar Wein'ın yardımcısı Ninym ve Felite'nin hizmetkarı Apis'ti.

“**Usta** Felite eğleniyor gibi görünüyor...”

“Yaşları ve rütbeleri benzer olduğu için iyi anlaşıyor olmalılar.”

Aslında **usta**larını işlerinin başına dönmeleri için uyarmaya gelmişlerdi, ancak adamların sohbetin tadını çıkarmasına izin vererek beklemeye karar verdiler.

“...Ninym, Prens Wein sık gülen biri midir?”

“Ha? Evet. Gençliğindeki halinden daha çok. Bu aralar oldukça dışa dönük biri oldu.” Ninym **başını salladı**.

“**Usta** Felite ise tam tersi. Yaşı ilerledikçe daha az gülümsediğini gördüm.”

Apis şimdi düşününce, her şey annesinin ölümüne dayanıyordu. Ondan önce Felite parlak bir çocuktu; annesini ve kardeşini kaybettiği gün gülümsemesi neredeyse tamamen silinmişti. Babası, eşini ve **varis**ini kaybettikten sonra tüm **güç**ten düşmüş, yeni **mirasçı**sı olan Felite'ye pek dikkat etmemişti. Belki de Alois, denizcilik yetenekleri Legul'unkiyle kıyaslanamadığı için ikinci oğlunu terk etmişti.

Alois'in Felite'ye olan bu tavrı, doğal olarak çocukla çevresindekiler arasında bir mesafe yaratmıştı. Abisi gibi, Felite de yalnız yaşamaya başlamıştı. Üzerine kara bir bulut çökmüştü.

Ancak Felite solup gitmedi. Her gün ya denizcilik becerilerini geliştiriyor ya da belgeleri inceliyordu.

Apis, **usta**sının çabalarının bir gün **ödül**lendirileceğine inanıyordu. Ladu olduğunda, adalıların yaptığı tüm çalışmaları takdir edeceğinden emindi. Ama sonra Legul'un fırtınası hayatını bir kez daha mahvetmişti.

Alois öldü. Felite yakalandı. **Usta**sı yem olurken o kaçtı ve Gökkuşağı Tacı'nı gözden kaçırarak feci şekilde başarısız oldu. Kendine defalarca, "Acaba intihar mı etmeliyim?" diye sordu.

Birçok dönüm noktasından sonra, **usta**sı Kelil tarafından kabul edildi ve bu da onun yeniden gülümlemesini sağladı.

“Ah. Mutluyum ama biraz da hayal kırıklığına uğradım. Onun gülümsemesini geri getiren ben olmak isterdim.”

Apis buna pek aldırış etmedi aslında. Wein ile karşılaşması kesinlikle Deniz Tanrısı'nın bir **kutsama**sıydı.

Felite'yi uzun ve zorlu çabaları için **ödül**lendirmek. İnsan elleriyle tarih yaratma çabalarında ona **destek** olmak.

Mütevazı bir **mucize**ydi bu; türünün ilk ve son örneği.

---

“...**Usta**larımız bizim güneşimiz,” dedi Ninym gülümseyerek. “Onları gölgelerden **destek**lemek ve ışıklarının parlak kalmasını sağlamak bizim görevimiz. Hayal kırıklığına uğramaya zaman yok. İkimiz de onlar için elimizden gelenin en iyisini yapalım.”

“Anlaştık.”

Apis **başını salladı**, dudaklarının hafifçe kıvrılarak küçük bir gülümsemeye dönüşmesine izin verdi.

---

Felite'nin güçleri savaşa hazırdı.

Legul'un adamları hazırdı, düşmana yaklaşmak üzere konumlanmışlardı.

Kardeşler arasındaki son savaş başlamak üzereydi.

---