Gökkuşağı Tacı’nın Laneti

“Şey, bu konuda pek bilgim yok, korkarım. Dur bir dakika… Koca mı?”

“Evet. Babamla Doğu’ya saldırmayı düşünüyorsanız, evlilik yoluyla bir ittifak kurmamız gerekecek. Ah, ama endişelenmeyin. Metreslere izin vereceğim.” Tolcheila, Ninym’e iğneleyici bir bakış attı.

Yardımcı, yüzündeki tarifsiz bir ifadeyle bakışlarını kaçırdı.

Devam etti. “Ah, neyse, bu konuyu şimdilik bir kenara bırakalım. Her halükarda, Legul’a katılmak istemediğinizden emin misiniz? Ne de olsa, kan sadece İmparatorluk ve Vanhelio’da dökülecek. Natra bu işe karışmayabilir, ama Güney’de işler karışırsa İmparatorluk sizinle bir ittifak kurmaya çalışıp, karşı koyamayacağınız bir teklifle gelebilir diye tahmin ediyorum.”

“Bu, başka bir tartışma konusuyla ilgili.” Wein’ın sesi alçaldı. “Bunu önceden teyit etmek istiyorum: Benimle Legul arasında tam olarak nasıl bir ortaklık kurmayı planlıyorsunuz?”

“Ona sadece Felite’in kafasını ve Gökkuşağı Tacı’nı getirin. Vanhelio ile çalışan birinin Soljest prensesine elinden gelenin en iyisini yapacağını tahmin ediyorum.”

“Ah… Evet, sanırım bu doğru.”

“Neden bu kadar ketumsunuz? Sizi endişelendiren bir şey mi var?”

Wein ve Ninym bakıştılar. Ninym başını sallayıp oradan ayrıldı.

Tolcheila başını yana eğdi.

“Bunu söylemekten nefret ediyorum ama Gökkuşağı Tacı… onu geri almaya çalıştığımızda kırıldı.”

“Affedersiniz?” Tolcheila ona gözlerini kırptı. Bir an sessiz oturduktan sonra gergin bir şekilde daha fazla bilgi istedi. “K-kenarlarından biraz mı kırıldı demek istiyorsunuz, değil mi…?”

“En iyisi size göstermem olacak sanırım…”

Tam o sırada Ninym, elinde birkaç meyveyle geri döndü. Sulu bir tanesini çıkardı ve Tolcheila’nın gözleri önünde paramparça etti.

“Tıpkı böyle.”

“Eeeeeeeep?!” Tolcheila çığlık attı. “Ne oldu?! Geri getirdiğinizi söylememiş miydiniz?!”

“Geri getirdik, evet. Parça parça.”

“Yani onu tekrar bir araya getiremez misiniz?!”

“Toplayabildiğimiz kadar çok parça topladık ama sanırım Legul bunu bu şekilde istemezdi, değil mi?”

“Açıkçası çıldırır ve benimkiler de dahil olmak üzere gördüğü her kafayı keserdi!”

Wein yüzünü buruşturdu. Gözünde canlanmıştı.

“B-bunun yaşandığına inanamıyorum…! Eyvah! Eğer bu işin içinde olduğum ortaya çıkarsa, Vanhelio ile diplomatik ilişkilerimiz tehlikeye girebilir…! Dahil olduğumun asla bilinmemesi için elimden gelen her şeyi yapmalıyım!”

“Çok üzgünüm.”

“Nasıl olur da bu kadar pişkin bir suratla boş bir özür dileyebilirsiniz…?!” Tolcheila elleriyle başını tuttu ve Wein’a gözlerini dikti. “Peki ne yapmayı planlıyorsunuz, Prens Wein?! Felite’in Gökkuşağı Tacı olmadan hiçbir şansı yok!”

“Şansı ne olursa olsun, Sör Felite odasından çıkmayı reddederse hiçbir yere varamayız, en azından. Mümkün olan en kısa sürede bize katılmasını isterim ama—”

Tam o sırada Wein, adanın kalbinden onlara doğru süzülen bir insan gölgesi fark etti. Bu, Felite’in hizmetkarı Apis’ti.

“Affedersiniz,” dedi Apis, önlerinde diz çökerek. “Usta Felite, Prens Wein ile konuşmak istiyor. Özür dilerim ama odasına yönelmenizi rica ediyorum.”

“Hemen geleceğimi söyleyin.”

Wein, Ninym’e döndü ve kulağına fısıldadı.

“Görünüşe göre işler nihayet yoluna girecek.”

***

Önünde, Gökkuşağı Tacı’nın kırık parçalarını barındıran kutu duruyordu. Felite, geçmişini düşünürken gözlerini ondan ayıramıyordu.

Tekrar tekrar zihninde canlandırdığı bir anıydı bu.

Kudretli babası. Şefkatli annesi. Çok saygı duyduğu ağabeyi.

On iki yıl önce paramparça olmuş, kusursuz, mutlu bir aile.

“Neden kimse bana itaat etmiyor?!”

Anı, hep ağabeyinin çığlıklarıyla başlardı.

Ağabeyi doğuştan bir dahiydi; denizin inceliklerini doğduğu günden beri anlamış bir mucize çocuk. Herkes, onların geleceğine altın bir yol açacağından emindi.

Ancak yeteneği, çevresindekilerle giderek sürtüşme yarattı.

“Herkes benim yanımda çöp! Neden beni olduğum gibi tanımıyorlar? Bana bakın! Hepinizin üstünde durması gereken benim!”

Kendi küçük dünyasındaydı. Sıradan insanlar için duygusal karmaşıklığı görünmez, aktarılamaz, anlaşılamazdı ve bu şekilde yaşamak onu hayal kırıklığına uğratıyordu. Herkeste kusur buldu ve kontrolden çıktı; “harika çocuk”tan “muhalif”e dönüştü. Hayranlık, hor görmeye evrildi.

Felite hep, o zamanlar ağabeyinin kalbinden en küçük bir parçayı bile kurtarabilseydi geleceklerinin farklı olup olmayacağını merak ederdi.

Anı, hiçbir cevap sunmuyordu.

O gün korkunç bir fırtına vardı.

“Dur artık, Legul!” diye çığlık attı anneleri, sesi kalbi kırık geliyordu.

Rüzgar uğulduyor, yağmur sağanak halinde yağarken, Felite koridorda koştu.

“Onu yanına alarak ne yapmayı planlıyorsun?!”

“Açık değil mi?! Herkesin gerçek değerimi tanımasını sağlayacağım!”

Anne ile oğul arasında bir kavga. Annesinin sözleri sağır kulaklara çarptı.

Panik, Felite’in tüm vücudunu sarsarken, onları bulmak için yerden fırladı.

“Herkesten daha değerliyim ama kimse bunu göremiyor! O zaman bu hazinenin gücüyle onlara bunu anlatmaktan başka çarem yok!”

“Legul, yanıltılmamalısın! O olmasa bile herkes tarafından kabul edileceksin! Sadece biraz daha sabret…!”

“Beklemekten bıktım! Eğer önüme çıkarsan, iyi davranmayacağım, Anne!”

“Legul!”

Gök gürültüsü çaktı. Dünya beyaza büründü.

Felite, sesleri duyduğu odaya kaydı.

Olduğu yerde donakaldı. Önünde, yere yığılmış annesi ve taş kesilmiş ağabeyi vardı. Annesinin vücudundan kan fışkırıyordu ve yakınlarda kana bulanmış bir bıçak duruyordu.

Ağabeyinin kalkık elinde, Gökkuşağı Tacı’nın uğursuz parıltısı ışıldıyordu.

“Evet… Şimdi her şey benim.”

Felite, ağabeyinin yere yığılmış annelerine ikinci bir bakış bile atmadan hazineyi kaldırmasını dik dik izledi.

İşte bu, kardeş olarak yollarımızın ayrıldığı andı.

Muhafızlar ağabeyini yakalamak için aceleyle içeri daldılar. Babaları, karısının kaybından dolayı tamamen umutsuzluğa kapılmıştı, onu sürgün etti. Legul karısını öldürmüş olmasına rağmen Alois kendi çocuğunu idam etmeye gönlü razı olmamıştı.

Ancak Legul, babasının ızdırabını fark etmedi.

“Geri döneceğim! Bu topraklara bir kez daha döneceğimi garanti ederim! Gökkuşağı Tacı benim!”

Bu son lanetle Legul, Patura’dan kayboldu. Felite, gelecekte tekrar çatışacaklarına dair belirgin bir hisse sahipti.

On iki yıl sonra, ağabeyi sözünü tutuyordu. Kırık yolları son bir kavşakta buluşmuştu ve birinin sona erme vakti gelmişti.

Peki kimin yolu kesilecekti; ağabeyinin mi, yoksa kendisinin mi?

***

“Usta Felite, Prens Wein’ı getirdim.”

Kapının diğer tarafından gelen ses, Felite’i anı denizinden uyandırdı.

“Girin.”

Apis, Wein ve Ninym ile birlikte odaya girdi.

“Sizi buraya çağırdığım için özür dilerim, Prens Wein.”

“Hiç sorun değil,” diye yanıtladı Wein.

Felite ona baktı ve başını yana eğdi. “Oh… Güneşlendiniz mi?”

“Az önce dışarıdaydık.”

“Hava güzel. Tek bir rüzgar esintisi bile yok. Yılın bu zamanında güneşlenme şansı bulmamız nadirdir.”

Kendi düşüncelerine o kadar dalmıştı ki fark etmemişti. Güneş ışınları pencerelerden süzülüyordu. İçinde bulundukları durum olmasa, kendisi de dışarıda güneşin tadını çıkarırdı.

“Görünüşe göre kara kara düşünüyorsunuz. Gökkuşağı Tacı’nı kaybettiğimiz için mi?” diye sordu Wein, otururken.

Felite başını salladı. “Hayır, sadece nahoş bir anıyı hatırlıyordum. Gökkuşağı Tacı’nın kaybı gelecekte sorunlara yol açacak ama aslında ben—”

“Rahatlamış mı?”

“…Anlayabiliyor musunuz?”

“Şey, ondan nefret ettiğinizi bir şekilde anladım, Sör Felite.”

Wein, görünüşe göre onun içini görmüştü. Prens’in bu kadar az şeyden bu kadar çok şey çıkarabildiğini görünce Felite artık şaşırmıyordu bile.

“Eşyayı tekneye düşmeden önce sadece gördüm ama… parıltısının insanları nasıl baştan çıkarabileceğini kesinlikle anlıyorum.”

“Evet. İnsan onun kötülüğün vücut bulmuş hali olduğunu söyleyebilir. Zarif’in Gökkuşağı Tacı’nın peşine düşmesiyle başlayan kana bulanmış tarihe dair kayıtlar bile var.”

“O ışık insanların yaşam gücünü mü emiyor?”

“Belki… Yıllardır onun yok olmasını diledim. Yine de o kadar hızlı oldu ki, çarpan kalbimi yatıştırmak için biraz zamana ihtiyacım oldu.” Felite alaycı bir şekilde kıkırdadı. “Elbette, büyük resim için hayati bir aracı kaybettiğimize göre, mutlu olmayı göze alamayacağımı farkındayım. Bu nedenle, Prens Wein, bilgeliğinizi bir kez daha bana ödünç vermenizi rica ediyorum.”

“Vazgeçmeyi düşünmüyor musunuz?”

“En ufak bir düşüncem bile yok,” diye ilan etti Felite. O kadar nefret ettiği Gökkuşağı Tacı’nı kullanmaya zorlanmaktan kurtulduğu için boyun eğmez görünüyordu.

“Pekala. Bu durumda, kolumda bir planım var. Ancak, Sör Felite, kararlılığa ve oyunculuk becerilerine ihtiyacınız olacak.”

“Bu bana çok uyar.”

Wein sırıttı. “Önce, tüm Kelil’leri mümkün olan en kısa sürede buraya getirelim.”

***

Legul rahatsızlığını gizleyemiyordu.

Rodolphe, Legul ve iki Kelil – Emelance ile Sandia – tarafından çevrilmiş bir şekilde karada saklanmıştı. Gökkuşağı Tacı üzerinde dişlerini göstererek bir tür güç dengesi oluşturmuşlardı, ancak Legul merkezi adadan ek bir filo çağırdığında bu hassas dengeyi bozdu.

Askerlerinin bir kısmını Rodolphe’un lüks dairesine akın etmeleri için karaya gönderirken, Legul ana ordusunu ve takviyelerini Emelance ile Sandia’yı kontrol altında tutmak için kullandı. Sonunda, her ikisi de geri çekilmeye zorlandı.

Sonunda Legul’un tarafı, Rodolphe’un malikanesinin kontrolünü ele geçirdi.

“Nerede bu lanet adam…?!”

Ne Gökkuşağı Tacı ne de Rodolphe bulunabilmişti. Yakalanan görgü tanıklarına göre, Rodolphe üç filo tarafından çevrildikten kısa bir süre sonra ortadan kaybolmuş, astlarını geride bırakmıştı. Karşı koymaya niyetleri yoktu ama kime teslim olacakları konusunda anlaşamıyorlardı ve Legul onlar bir karara varamadan saldırısını başlatmıştı.

Biraz soruşturduktan sonra, malikaneden resiflere giden gizli bir geçit olduğunu öğrendi. Rodolphe’un bu yolu kaçmak için kullandığına şüphe yoktu. Ancak varış noktası bilinmiyordu.

Rodolphe başka bir Kelil’den yardım mı istedi…? Hayır. Bunu yapsaydı, Gökkuşağı Tacı ondan çalınırdı. Ordusu ya da parası olmadan, tek başına yeniden ayağa kalkması imkansızdı.

Legul’un Rodolphe’un nerede olduğuna dair hiçbir fikri yoktu. Yine de vazgeçmeye niyeti yoktu.

Gökkuşağı Tacı’nı ele geçireceğim… ve denizlerin hükümdarı olduğumu göstereceğim!

Legul bir zamanlar dahi olarak övülmüş olsa da, onun bile ilahi bir öngörüsü yoktu. Rodolphe’un zaten ölmüş olduğunu ve Felite’nin Gökkuşağı Tacı’na sahip olduğunu bilemezdi. En önemlisi, Gökkuşağı Tacı’nın paramparça edildiğinden habersizdi.

Böylece Legul hırslanmış, Rodolphe’un izlerini aramaya devam ediyordu.

Tüm bunlar olurken, küçük kardeşi Felite’nin kapalı kapılar ardında zor bir karar verdiğini asla fark etmedi.

---

Wein ve Felite, Kelil’lerle temasa geçmek için canla başla çalıştı ve gizlice perde arkasında faaliyet gösterdi.

Mesaj bir çağrıydı. Kelil’ler buna farklı tepkiler verdi ama sonunda, en azından dışarıdan, Felite’nin adıyla yapılan çağrıya uydu. Belirtilen yerin daha kıdemli bir Kelil olan Voras’ın malikanesi olması, onları hizaya sokmuş olmalıydı.

Beşi, Voras’ın malikanesindeki loş toplantı odasında toplanmıştı.

Voras. Emelance. Sandia. Corvino. Edgar. Patura Takımadaları’nın gerçek liderleri.

“Aman Tanrım. Bu yıl rüzgarlar bir başka, değil mi?”

“Cidden. Bu bahar alışılmadık derecede sıcak bir hava yaşıyoruz.”

“Buraya gelirken, orman güllerinin zaten açtığını gördüm.”

Kelil’ler, rahat sohbetlere dalarken diğerlerinin gerçek niyetlerini anlamaya çalışarak tetikte bekliyorlardı. Elbette hepsi Kelil’di. Bir dil sürçmesi o kadar kolay olmazdı.

Birbirlerini alt etmek için en uygun rakibi ve zamanlamayı hesaplamaya çalışıyorlardı. Birbirlerini sözlü olarak tartıp durduktan sonra nihayet biri konuştu.

“…Her neyse, Usta Felite’yi evinizde görmek beni oldukça şaşırttı, Bay Voras.”

Bu Sandia’ydı. Tüm üyeler arasında en yenisiydi ve en büyük hırslara sahip olanıydı. Bunun kanıtı, Gökkuşağı Tacı’nın peşinde Rodolphe’un adasına gitmiş olmasıydı.

“Ne de olsa, onun Rodolphe ve Gökkuşağı Tacı ile birlikte olacağından emindim.”

Voras dışında, Kelil’ler Felite ve hazinenin geçici olarak ayrıldığından habersizdi. İki adamın aynı yerde olacağını varsaymaları gayet doğaldı.

“…Rodolphe burada olmalı değil miydi, Bay Voras?”

Bu kez, Sandia’dan geri kalmak istemeyen Emelance’dı. Amacı, Gökkuşağı Tacı’nı çalmak için bir ordu kurmaktı.

Voras hoşnut bir şekilde gülümsedi. “Çocukça kuşatmalarınız olduğundan daha da kusurlu olsaydı, buraya gelebilirdi. Gökkuşağı Tacı’nı çalan birinin beni ziyaret edeceğine inanmıyorum.”

“Hıh…” Emelance mahcup oldu.

Sandia omuz silkti. “İyi adımızı kuşatma diyerek lekelemeyin. Ben sadece Legul’dan Bay Rodolphe’u korumak için gemiler gönderdim. Gerçi bu adam adına konuşamam.”

“Sandia! Sen kendini ne sanıyorsun…?!”

Emelance ve Sandia birbirlerine dik dik baktılar ama biri havayı yumuşatmak için konuştu.

“Peki o zaman, Rodolphe’un nerede olduğu bilinmiyor mu demek istiyorsunuz?”

Konuşan, Voras dışındaki en kıdemli üye olan Edgar’dı.

“Aman Allahım. Gökkuşağı Tacı onda değil mi?” Corvino sözünü sürdürdü.

Voras başını salladı. “Nerede olduğu mesele değil… O öldü.”

Herkes şok içinde ona baktı.

Blöf mü yapıyordu? Olamaz. Bu yaşlı adam, değerli bilgileri yalnızca doğruysa verirdi. Ama bu nasıl olmuştu? Ve Gökkuşağı Tacı’na ne olmuştu?

“…Bir açıklama duymak isterim, Bay Voras.” Sonunda Sandia, gözlerinde temkinli bir ifadeyle konuştu.

Voras bir kez daha başını salladı. “Ne yazık ki, bu benim görevim değil.”

“Peki o zaman, kimin görevi?”

“Cevap açık. Az önce geldi.”

Tüm gözler odanın girişine döndü.

Orada tek bir adam duruyordu.

“Geldiğiniz için teşekkür ederim.”

Felite Zarif. Merhum Alois Zarif’in oğlu.

“Ah, Usta Felite. İyi olduğunuzu görmek ne güzel.”

Corvino ilk eğilen oldu. Diğerleri de onu takip ederek iyi sağlığına duydukları rahatlamayı dile getirdiler. Bu sadece sözde bir nezaketti. Ne de olsa, hepsi onun yakalandığını biliyor ve onu kurtarmak için hiçbir şey yapmamayı seçmişlerdi.

Felite bunun kendisi de farkındaydı.

“Teşekkür ederim. Ben de hepinizi keyfinizin yerinde görmek beni mutlu etti.”

…Oh? Edgar, Felite’nin tepkisini beklemiyordu. Adamın yakalandığı sırada çetin sorgulamalardan geçtiğini duymuştu. Edgar bir dizi şikayet veya alaycı yorum bekliyordu ama Felite en ufak bir nefret kırıntısı bile olmadan doğrudan onlara baktı. Böylesine vakur bir tavır takdire şayandı.

Her zaman çözemediğim bir kitap kurdu olmuştur… diye düşündü Edgar. Ama buraya kalbi hazır bir şekilde gelmiş gibi görünüyor.

Corvino söze girdi. “Peki, Usta Felite. Bay Voras zaten Bay Rodolphe’un vefatından bahsetmişti…”

“Onu ben öldürdüm.”

Söyleyecek söz bulamadılar.

Felite şaşırmış görünmüyordu. “Gökkuşağı Tacı’nı Legul’a isyan etmesi için Rodolphe’a emanet ettim ama o, gücünü kendi çıkarları için kullanmak üzere komplo kurdu. Damarlarında Zarif kanı dolaşan biri olarak, cezasını kestim. İtirazı olan var mı?”

Kelil’ler birbirlerine baktılar.

“İtirazımız yok,” diye belirtti Voras. “Adamızın en büyük hazinesi olan Gökkuşağı Tacı’nı kişisel çıkar için kullanmanın idamı hak etmesi gayet doğal.”

“E-evet, gerçekten de. Bay Voras haklı.”

“…Ben de aynı fikirdeyim.”

Corvino ve Edgar onaylarını dile getirdiler. Bu gidişle, Emelance ve Sandia’nın karşı çıkması zor olacaktı. Ancak bu, geri adım atacakları anlamına gelmiyordu.

“Ben… Bay Rodolphe’un idamına itirazım yok. Ama, Usta Felite, eğer o sizin elinizden öldüyse, o zaman Gökkuşağı Tacı…?”

“Tam burada.” Felite elini kaldırdı ve Apis elinde bir kutuyla girişte belirdi. Yanında durdu ve kutuyu büyük bir saygıyla araladı.

İçinde gökkuşağı renginde parlayan bir kabuk vardı.

“Oh…!”

“Bu ışık…!”

Emelance ve Sandia içgüdüsel olarak ayağa kalktı. Voras ve Edgar hareketsiz kaldı.

Corvino göz ucuyla baktı, başını eğerek. Biraz soluk görünmüyor mu…?

Ayağa kalkıp durumu kendi gözleriyle doğrulamak istedi ama mevcut durumda bunun imkansız olduğu açıktı.

Her halükarda, Gökkuşağı Tacı güvendeydi.

Corvino, toplantı bittiğinde ona daha yakından bakacaktı.

“Peki o zaman, asıl konuya geçelim mi?”

Felite, Kelil’lerin dikkatini yeniden topladı. Sağlığı mükemmeldi ve Gökkuşağı Tacı’na sahipti; bunlar, onları ana tartışmaya yönlendirmek için gerekli ön koşullardı.

“Legul’un Patura’ya düzensizlik getirdiği söylemeye bile gerek yok. Babamın varisi olarak, onu bir an önce ortadan kaldırmam gerekiyor. Bunu yapmak için her Kelil’in yardımını talep ediyorum.”

Bu kez, Kelil’ler Voras’a baktı. Felite’nin isteği beklentilerinin tamamen içindeydi; soru, Felite’yi koruyan Voras’ın nasıl cevap vereceğiydi. Felite’ye katılmaya karar vermesi, sonraki olaylar üzerinde bir etkisi olacaktı.

Ancak Voras hiçbir hareket yapmadı. Diğerlerinin tepkilerini gözlemleme çabası göstermedi ve sessizce oturdu. Bu, Voras ile Felite arasındaki mesafeyi ima ediyordu.

İşler yoluna girecek mi…? diye sordu Emelance kendine.

Voras tahmin edilemezdi ve güce hiçbir ilgi göstermiyordu. Eğer hiçbir şey yapmayacaksa, biri Gökkuşağı Tacı’nı Felite’den —ve Zarif’lerden— kapabilirdi.

Biri hazineyi Zarif’lerden söküp alacak. Sanırım Legul’a karşı savaşı kazanan Kelil’ler olacak. Sandia’nın zihni hızla çalışıyordu.

Legul güçlüydü. Sandia bunu Rodolphe’un adasındaki çatışmadan anlayabilmişti. Ancak adam ne rakipsiz ne de ölümsüzdü. Eğer Sandia diğer Kelil’lerin birbirlerini yıpratmalarını sağlayabilirse, sonunda her şeyi kendine alabilirdi.

Gökkuşağı Tacı ve Patura benim olacak. İşler ilginçleşmeye başlıyor…! Corvino hayallere dalmıştı.

Eğer Voras hiçbir şey yapmayacaksa, o zaman Edgar bir sonraki engeliydi ama Edgar, Voras’a rütbece üstün olduğu için saygı duyuyordu. Eğer Voras tepki vermeyecekse, o da vermeyecekti.

Bu, Corvino’nun asıl rakiplerinin Emelance ve Sandia olduğu anlamına geliyordu. Eğer bu ikisini şaşırtabilirse, tüm hazine, tüm övgüler ve Gökkuşağı Tacı onun olacaktı.

…Bu aptallar Legul’u yenebileceklerini gerçekten mi sanıyorlar? diye sordu Edgar kendine.

Denizcilik konusunda asla yenilemeyecek sadece üç kişi olduğunu düşünüyordu: Voras, Alois ve Legul. Diğer ikisinden on yaşından fazla genç olmasına rağmen, Legul sürgün edilmesinden önce şaşırtıcı bir potansiyel sergilemişti. Şimdi yetişkin bir adam olduğuna göre, sahip olduğu beceriyi hayal etmek neredeyse imkansızdı.

Tüm Kelil’ler birlikte çalışsa bile kazanma şansımız yüzde elli ama Felite’nin hepsini bir araya getirmekte zorlanacağını düşünmüştüm.

Voras anlaşılmazdı. Felite’nin bu görevin üstesinden gelmesinin zor olacağını biliyordu.

Yaşlı adam bunu neden dile getirmedi? Hangi planları saklıyordu? Kimse Voras’ın ne düşündüğünü asla anlayamazdı.

Usta Alois’e sadık. Voras asla Legul’a katılmaz. Ama Legul’un denizde sonunu bulması için hiçbir ihtimal yok. Sonuçsuz bir son olacak gibi görünüyor. Edgar küçük bir kabulleniş içini çekti.

---

“Hepinize söylemek istediğim bir şey daha var.”

Kelil’lerin gözleri Felite’ye döndü.

“Gökkuşağı Tacı’ndan çocukluğumdan beri nefret ettim.”

Voras dışındaki herkesin kafası karışmış, yüzleri düşmüştü.

Düşüncelerini toparlamalarına bir an bile izin vermeyen Felite devam etti. “Gökkuşağı Tacı sahibine fiziksel güç verir mi? Gemisini daha fazla beceriyle kullanmasını sağlar mı? Rüzgarı ve dalgaları yatıştırır mı? Hayır. O bir mücevherden ibaret,” dedi. “Ama o basit mücevher, ölümün habercisidir. Rodolphe’u da içeren kirli bir geçmişi var.”

“B-bekle,” diye kekeledi Emelance, bir şeylerin yolunda gitmediğini hissederek.

Felite onu umursamadı. “Kendi kendime düşündüm, Bu bir lanet.”

Kelil yutkundu. Hepsi de durumun böyle olabileceğini sezinlemişti. Gökkuşağı Tacı, insanları kendine çeken yıkıcı bir güçtü; karşı konulması neredeyse imkânsız bir cazibesi vardı.

"Gökkuşağı Tacı'nın tanrılar tarafından Malaze'ye bahşedilmiş kutsal bir armağan olduğuna eminim," dedi Felite. "Ama şimdi kana bulanmış durumda; bu pek de bir kutsama sayılmaz. Hâlâ bu Gökkuşağı Tacı savaşa yol açıyor."

Felite, Kelil'in içini görür gibiydi. Emelance, Sandia ve Corvino bakışlarını kaçırdı, Voras ve Edgar ise Felite'nin her hareketini dikkatle izliyordu.

"Buraya gelmeden önce iki yemin ettim," dedi Felite, kutunun içinden Gökkuşağı Tacı'nı yavaşça çıkarırken. "Kardeşimi yenip Patura'ya barışı geri getirecektim."

Hazırlığı Kelil'e doğru kaldırdı.

"Ve..." Durakladı. "Ve adaları Gökkuşağı Tacı'ndan kurtaracaktım!"

Yere bir şeyin çarpma sesi duyuldu.

Bu, Gökkuşağı Tacı'nın şiddetle yere fırlatılırken çıkardığı son sesti.

Kelil'in gözleri faltaşı gibi açıldı, önlerinde rengârenk parçalar saçılırken.

Felite yeniden konuştu. "İşte cevabım bu."

---

"Kelil ile yaptığınız bu gizli toplantıyı büyük çıkışınız olarak görmelisiniz."

Felite başını yana eğdi. "Büyük çıkışım mı?"

"Aynen öyle," dedi Wein. "Alois artık yok, sıradaki varis sizsiniz, ama resmen onun yerine geçemeden yakalandınız. Bu yüzden otoriteniz elinizden kayıp gitti ve Kelil'in kendi hırslarını uyandırdı. Açıkçası, sizi küçümsüyorlar."

"...İtiraz edemem."

Legul gibi, Kelil de Patura üzerinde kontrol istiyordu. Felite'nin zaten saf dışı kaldığını düşünüyorlardı, bu yüzden ona bu kadar pervasızca saygısızlık ediyorlardı.

Wein devam etti. "İşbirliği isteseniz bile, Kelil'i kendi tarafınıza çekmek zor olacak. Bu yüzden pozisyonunuzu onların önünde yeniden tesis etmeniz gerekecek."

"Anlıyorum... Bu yüzden elimizde bu var, değil mi?"

Felite yakındaki eşyaya baktı. Bu, ağaç reçinesiyle yeniden yapıştırılmış Gökkuşağı Tacı'ydı. Çatlakları ve kırıkları vardı, eski ihtişamının çoğunu kaybetmişti ama orijinal şeklini korumayı başarmıştı.

"Kelil er ya da geç Gökkuşağı Tacı'nı öğrenecek. Onlar öğrenmeden önce, ben onu onların önünde yok edeceğim... Dürüst olmak gerekirse, onu ikinci kez kırılmış göreceğimi hiç hayal etmemiştim."

Eğer bu işe yararsa, Kelil cesaretini kaybedecekti. Bundan daha büyük bir etki yaratacak hiçbir şey olamazdı.

"Bu güç sembolünü paramparça gördüklerinde, kafa karışıklığı, gazap, umutsuzluk, şokla dolacaklar... Bunu kendi avantajımıza kullanıp onları ikna edeceğiz. Savaşma şeklimiz bu." Wein bir an durdu. "Yapabilir misin, Felite?"

Felite'nin gözleri şaşkınlıkla açıldı.

Prens'e gülümsedi. "Hadi yapalım, Wein."

---

"N-ne yapıyorsunuz?!" Emelance ilk bağıran oldu.

"Kahretsin! Hayır...!" Corvino, ayaklarının dibindeki parçaları toplamak için diz çöktü.

"Ne yaptığınızın farkında mısınız?!" Sandia, sandalyesinden fırlayarak haykırdı.

İşe yaramıştı, diye düşündü Felite.

Grubun Gökkuşağı Tacı'nın daha önce aldığı herhangi bir hasarı fark etmesini engellemek için en küçük ayrıntıları bile ayarlama zahmetine girmişlerdi: Felite ve Kelil'in konumları, gösteriyi izledikleri açı, odanın loşluğu, mekânın düşük görünürlüğü. Odaya getirilmeden önce zaten kırık olduğunu tek bir kişi bile bilmiyordu.

Tabii, ağzını sıkı tutan tek bir kişi hariç...

Voras. Gerçeği sadece o biliyordu. Eğer diğerlerine söylemeye karar verseydi, tüm planları suya düşerdi; bu yüzden ona önceden yaklaşmışlardı.

"Benim için sorun değil. Bir liderin görevi, gençlere zor zamanlarında yardım etmektir. Yine de, sadece hiçbir şey yapmayacağıma söz verebilirim. Eğer bir şekilde tepki vermemi isterseniz, bana uygun bir fırsat sunabileceğinizi gösterin."

Voras, planları hakkında daha fazla ayrıntı öğrenmeye çalışmadı.

Asıl savaş başlamak üzereydi. Wein'ın bundan sonra ne olacağına dair hiçbir önerisi yoktu. Felite, hem Voras'ı hem de diğer Kelil'i kendi emrine uymaya ikna etmek için kendi gücünü kullanmak zorunda kalacaktı.

Savaş başlıyor—! Felite nefes aldı.

---

"Yaptıklarımın sonuçlarını anlıyorum, Sandia. Geleceğimizde dökülecek kan miktarını azaltacak."

"Sen ne dediğinin farkında mısın?!" Sandia'nın ifadesi, her an Felite'yi yakasından tutmaya hazır olduğunu gösteriyordu. "Gökkuşağı Tacı bir semboldü! O olmadan Patura'yı saracak kaosu kim tahmin edebilir?!"

"Hiçbir şey olmayacak." Felite'nin sesi ateş gibi çıtırdadı. "Kaos olmayacak. Patura'nın Zarif'i var. Gökkuşağı Tacı olmasa bile, adalara asla yıkımın gelmesine izin vermeyeceğiz."

"...Cesur bir iddia," diye meydan okudu Emelance. "Zarif, eski Ladu'ları Usta Alois'i kaybetmekle kalmadı, askerlerini ve servetini de yitirdi. Geriye sadece siz ve küçük maiyetiniz kaldı. Nasıl bu kadar büyük konuşabilirsiniz?!"

"Çünkü zaten başardıklarımız var."

Pes etme. Korkma. Rüzgârlar istediği gibi essin. O çetin sorguya dayandım. Bunun kadar kolay bir şeyden şikâyet etmeyeceğim.

"Malaze'den başlayarak, Zarif Patura'yı yönetti. Her yeni nesil zorluklarla yüzleşti ve halkımıza rehberlik etti. Karşılığında, halk Zarif'i kendi Ladu'ları olarak kabul etti."

"A-ama!" Corvino araya girmeye çalıştı ama Felite ona izin vermedi.

"Patura tek bir ulus olarak birleşmeye çalışırken ona ihtiyacımız vardı. Ama şimdi yılların birikmiş başarıları var! Zarif'in altındaki başarılar! Tarihimize bakın! Gökkuşağı Tacı olmasa bile, hiçbir şeye indirgenmeyeceğiz!"

Kelil ne diyeceğini bilemedi. Her biri on veya daha fazla gemiye ve onları yönetecek denizcilere sahip olan bu adamlar bile, her şeyini kaybetmiş bu genç adamın karşısında şaşkına dönmüş, nefesleri kesilmişti.

"Bu andan itibaren, tarihimizi ben devam ettireceğim! Legul'u yenecek ve Gökkuşağı Tacı'nın tanrısal otoritesine bağımlı bu deneyimsiz ulusu insan eliyle yaratılmış bir geleceğe taşıyacağım! Eğer hâlâ bir gökkuşağının gölgesini kovalamayı seçerseniz, şimdi gidebilirsiniz!"

Konferans odası sessizliğe büründü. Sadece Felite'nin hırıltılı nefes alışverişi duyuluyordu.

Yavaşça bir ses yükseldi.

"...Usta Felite." Bu Voras'tı. Yaşlı kıdemli o ana kadar sessiz kalmıştı ama genç lidere baktı. "Tanrıların rehberliğini kaybetmiş bir öncünün yolculuğu kasvetlidir. Yanlış yola saparsanız, halkı da peşinizden sürüklersiniz. Bu sorumluluk omuzlarınıza yüklenecek ve tanrılar sizi kurtarmak için orada olmayacak."

"Bu sorumluluğu taşıyamayan hiç kimse Ladu olmaya layık değildir," diye yanıtladı Felite.

"Heh... Sizi sorgulamam bile aptallıktı sanırım." Voras sandalyesinden kalktı ve Felite'nin önünde diz çöktü. "Ben, Voras, kılıcımı ve miğferimi size sunarım."

Voras hamlesini yapmıştı.

Emelance, Sandia ve Corvino ona dik dik baktı. Bir gölge indi, Voras'ın yanına diz çöktü.

"Ben, Edgar, kılıcımı ve miğferimi size sunarım."

Voras hafifçe gülümsedi. "Senin gibi inatçı birinin ikinci kemanı çalmaya razı olmasına şaşırdım, Edgar."

"Sonlu hayatımı kendi istediğim gibi yaşamak istediğimi düşündüm."

Tüm Kelil arasında, iki kıdemli Felite'nin davasına katılmıştı. Üç kişi kalmıştı.

"...Pekala, kısa süren bir rüyaydı."

Corvino konuştu ve Felite'nin önünde diz çöktü, Voras ve Edgar'a karşı kazanma şansı olmadığını görerek. Taraf değiştirmişti.

"Bu harikaydı, Usta Felite. Ben, Corvino, kılıcımı ve miğferimi size sunarım."

Kalan üyeler, Emelance ve Sandia, birbirlerine baktı. Kendi amaçları vardı ve ikisi de bunu biliyordu.

"Gökkuşağını mı takip etmeliyiz...?"

"Böylesine gelip geçici hayallerin peşinden koşacak kadar bunamadım."

"Peki ne yapıyoruz?"

"Gökkuşağı kayboldu, ama şimdi yeni bir yolumuz var. Bu yolla mutlaka bir şeyler kazanacağız."

İkisi birbirine başını salladı ve Felite'nin önünde diz çöktü.

---