Korsanların Gölgesinde

“Öyle mi?”

“Öyle!” diye ısrar etti Lowellmina.

Açıkçası, bize eşlik etmesi Natra’ya yardımcı oluyordu.

Her şey insan ilişkilerine bağlıydı. Posta yoluyla hiçbir şeyi halledemeyecekleri için Wein bizzat ziyaret ediyordu. Tolcheila’nın aracı olması ise anlaşmayı daha da kolaylaştıracaktı.

Ama sanki sadece denizde olmak istediği için buradaymış gibi duruyordu…

Ninym başlangıçta Tolcheila’nın onları kendisine sonsuza dek borçlu kılmaya çalıştığını düşünmüştü, ancak küçük prensesin gemide oradan oraya koşturduğunu görünce yardımcı, bu fikrinden vazgeçmişti.

Gerçi benimle konuşmakta bir sakınca görmüyorsa, zaten biraz tuhaftır.

Ninym, Levetian öğretisinin buyurduğu üzere, Batı uluslarında beyaz saçları ve kırmızı gözleri yüzünden ezilen bir Flahm’dı. Köle muamelesi gören halkının insan hakları elinden alınmıştı.

Kral Gruyere, mürettebatı ve Tolcheila’nın yardımcılarını sağlamıştı, bu da Ninym doğal özelliklerini ortaya koysa bile yabancı temsilcilere saygısızlık etmeyecekleri anlamına geliyordu. Yine de, her hareketlerinde o tuhaflığı hissedebiliyordu. Bunun hayal ürünü olmadığını biliyordu.

Ancak Kral Gruyere gibi Tolcheila da en ufak bir önyargı göstermiyordu. Bu durumu merak eden Ninym, bir keresinde dolaylı yoldan nedenini sormuştu.

“Ben kendi kendimin ustasıyım. Ne babam, ne eşim, hatta Tanrı bile bana emir veremez. Neden bir kağıt parçasındaki şeye uymak zorunda kalayım ki? Halk bana uymak zorunda kalabilir ama ben asla halka uymam.”

Neredeyse narsistçeydi, ama garip bir şekilde kötü bir anlamda değil. Aslında tam tersi. Ninym, Tolcheila’yı olduğu gibi kabul etmiş ve prensesin kendisine karşı yüksek bir düşüncesi olduğunu fark etmişti.

Bu samimiyet bana Lowa’yı hatırlatıyor…

“Hapşu-hapşu!”

“Majesteleri…”

“İ-iyiyim! Bütün bu dedikodular yüzünden! Belki ara sıra üşüyorumdur. Şimdi pes edersem aptallık olurdu – hepsi boşuna giderdi. Hem geri dönüş yok. Ve kesinlikle üşümüyorum…!”

“Bu ılık bal şarabını kaldırayım mı?”

“Zorbalık sana hiç yakışmıyor, Fyshe…!”

Acaba şu an ne yapıyordur?

Lowa bal şarabını mideye indiriyordu. Gerçi Ninym’in bunu bilmesinin bir yolu yoktu.

***

“—Kara göründü!” diye bağırdı gözcü çocuk ana direğin ortasındaki platformdan.

“Nihayet vardık gibi,” diye belirtti Ninym.

Tolcheila başını salladı. “Henüz değil. Burası sadece Patura Takımadaları’nın girişi.”

“Giriş mi?”

“Evet. Büyük ve küçük adalardan oluşan bir küme var. Her biri farklı bir klan ve nüfuz sahibi kişiler tarafından yönetiliyor, ama Zarif’in kalesi tam ortadaki ada. Gördüğümüz adanın hemen ötesinde.”

“Anladım. Bu yüzden giriş diyorsunuz.”

“Kesinlikle. Yakında orada oluruz… Hmm?” Tolcheila, Ninym’in arkasındaki birine bakıyordu. Bakışlarını takip etmek için arkasını dönen Ninym, Wein’ın kamaradan çıktığını gördü.

“Majesteleri.” Ninym aceleyle Wein’ın yanına gitti.

Yüzü solgundu ve sendeliyordu.

“Ayakta olmanız iyi mi?”

“İdare ediyorum,” diye güvence verdi Wein. “Neyse, adayı görebildiğimizi duydum?”

“Evet. Ama sadece Patura’ya kapı görevi gören adayı. Hedefimiz daha ileride.”

“Oh…” Wein, morali bozuk bir şekilde geminin korkuluğuna yaslandı.

“Heh heh. Prens’in neşesinin basit bir tekne yolculuğuyla bu kadar sönmesini görmek…”

Wein, Tolcheila yaklaşırken duruşunu düzeltmeye çalıştı ama çok yavaştı.

“Lütfen bu çirkin görüntüm için affedersiniz, Prenses Tolcheila.”

“Hiç önemli değil. Yaşlanmak ve hastalık hayatın doğal bir parçasıdır. Aslında, sizin bu yanınızı görmek beni sevindirdi, Prens.”

Hafifçe gülmesi, Wein’ın yüzüne zoraki bir gülümseme getirdi.

“Görünüşe göre her zamanki gibi neşelisiniz, Prenses… Deniz tutması olmasa bile, bu uzun yolculuğun herkesi yoracağını düşünmüştüm.”

“Yelken açmaya alışkınım. Yine de, Patura’ya ikinci ziyaretim bu. Sonuçta, bu kadar uzak bir diyara anlık bir kararla yola çıkmak zor.”

Tekne adaya doğru ilerledi. Adanın kıyı şeridini takip ederek Patura’nın iç denizine doğru yoluna devam etti.

“…Garip,” diye mırıldandı Tolcheila kendi kendine.

“Ne oldu?” diye sordu Wein.

“Başka gemi izi göremiyorum. Geçen sefer buralarda pek çok gemiyle karşılaşmıştım.”

“Şimdi siz söyleyince, bir ada ticaret noktası yakınında çok sayıda gemi olmaması garip görünüyor—Ah.”

Wein dışarı baktı. Sanki duyulmuşlardı. Adanın batı tarafından tek bir gemi göründü. Onlarınki gibi bir kalyondu.

Erken konuştum, diye düşündü Wein.

Gemi direklerine birkaç amblemli bayrak çekti. Mürettebat hareketlenmeye başladı.

“Hey, o bayrak bize durmamızı emrediyor.”

“Gemi kime ait? Zarif’e mi?”

“O amblemi daha önce hiç görmedim.”

“Kendi sinyal bayrağımızı çekin. Bir heyet taşıdığımızı söyleriz.”

Mürettebat anında harekete geçti. İçlerinden biri döndü ve Tolcheila’ya konuştu.

“Affedersiniz, Leydi Tolcheila. Gemilerinde bir gariplik var. Korsan olabilirler.”

“Korsanlar, öyle mi? Zarif bu suları kontrol etmiyor mu?”

“Evet, öyle olması gerekirdi. Ancak…” Mürettebat üyesi sözünü kesti.

Bir gözcü onlara seslendi. “Gemi bilinmeyen menşeli ve bize doğru hızla geliyor!”

“Bayrak sinyalimize yanıt vermiyorlar mı? Lanet olsun! Biliyordum. Korsanlar!”

“Herkes yerini alsın! Doğudan dolaşıp kaçacağız!” diye bağırdı mürettebattan biri.

Deniz savaşları, düşman gemisine pruvaya takılı deniz koçuyla çarpmak veya kanca atarak yakındaki bir gemiye tırmanıp yakın dövüşe girmek demekti. Ancak ticari amaçla inşa edilmiş gemilerinde deniz koçu yoktu ve mürettebatın gerçek bir savaş tecrübesi de. Bu da demek oluyordu ki, eğer bunlar gerçekten korsansa, bir çatışmayı kazanma şansları yoktu.

Tolcheila sinirleri gerilmiş bir halde gemi mürettebatına sorular soruyordu. “Kaçabilecek miyiz?”

“…Aynı hızda ilerliyor gibiyiz. Rüzgar bizden yana, bu yüzden kaçabileceğimizi tahmin ediyorum. Onları tamamen atlatamasak bile, bu mesafeyi koruduğumuz sürece sonunda bir muhafız gemisi tarafından kurtarılırız.”

Gemileri yön değiştirdi ve adanın doğu tarafından dolaştı. Korsanvari gemi onları takip ediyordu ama mesafe giderek açılıyordu.

“Hmm. Bu yeterli olacak mı?” diye sordu Tolcheila denizciye.

“Büyük ihtimalle. Tedbir amaçlı herkesin içeri çekilmesini rica ediyorum. Orada daha güvende olursunuz ve mürettebatımızın içi rahat eder.”

Bu, onlara yolda olduklarını söylemenin en kibar yoluydu. Misafirler gemi yönetimi hakkında en ufak bir şey bilmedikleri için bu karar anlık alındı.

Wein itaatkar bir şekilde içeri giriyordu ki—

“Sancak tarafı! Başka bir bilinmeyen gemi tespit edildi!” diye çığlık attı gözcü.

Hepsi sağa, adanın yönüne döndü. Başka bir gemi, yollarını bloklamak istercesine gölgelerden belirdi.

“İskele tarafına dümen kırın!”

“—Yetişemeyeceğiz! Çarpacağız!”

Bir çarpışma gemiyi şiddetle sarstı – herhangi bir dalgadan daha büyük bir etkiydi. Gemi sola doğru şiddetle savruldu.

“—Ah.”

O küçük çığlığı kim atmıştı?

Midesi altüst olan Wein, geminin kenarını kavradı. Tolcheila anında mürettebat ve yardımcılar tarafından sarıldı.

Ninym’in bedeninin denize doğru fırlatıldığını gördüler.

“Ninym!” Wein bir an bile tereddüt etmedi. Uzandı, onu kavradı ve yer değiştirene kadar döndü.

Şimdi onu destekleyen hiçbir şey yoktu.

“Wein!” Ninym, o okyanusa düşerken çığlık attı.

***

Her şey bir anda değişti. Nefes yoktu. Burnuna ve kulaklarına deniz suyu doldu.

Yüzeye çıkmak için çabaladı ve Ninym’in onu kurtarmak için tekneden atlamak üzere olduğunu gördü.

“GERİ DUR!” diye bağırdı Wein.

Ninym donakaldı.

Gemileri diğer gemiden uzaklaşmış ve tekrar hareket etmeye başlamıştı.

Uzaktan, Ninym ve Tolcheila’nın mürettebata bir şeyler yapmaları için – her ne olursa olsun – bağırdığını görebiliyordu ama gemi durmuyordu. Sanki düşmanın pençelerinden kurtulmak istercesine, okyanusta son hızla ilerliyordu.

Wein kendi başının çaresine bakmaya bırakılmıştı…

***

“—Oh be.”

Küçük bir rahatlama içini çekti – umutsuzluk ya da endişe değil.

Gemi ve mürettebat Kral Gruyere’den ödünç alınmıştı. Bu nedenle mürettebat, Wein’dan çok Prenses Tolcheila’ya öncelik veriyordu. Özellikle korsanlar peşlerindeyken denize düşen aptalları toplamak için zamanları yoktu. Bu aptallar yabancı kraliyet mensubu veya onların yardımcıları olsa bile.

Ada hemen orada. Kıyıya yüzmek o kadar zor olmaz. Asıl sorun ise…

Ağzında deniz suyunun tadıyla, Wein etrafına baktı ve ilk korsan gemisinin hızla yaklaştığını fark etti. Gemi, Wein’ın hemen yanına yanaştı, yelkenlerini topladı ve durdu. Önüne bir ip merdiven çat diye indi.

…Sanırım binmekten başka çarem yok.

Bir gemiden daha hızlı yüzemezdi.

Üstelik, mızrak veya zıpkınla yakalasalar hiç şansı olmazdı. Ve onu öldürmeden adaya ulaşsa bile, ada saldırganlarına ait olabilirdi.

Wein ip merdiveni kavradı ve gemiye çıktı.

Oraya vardığında onu bıçak uçları bekliyordu.

“Eh, evet, sanırım bunu bekliyordum.” Wein, kılıçlı mürettebatın önünde ellerini kaldırdı. “Direnmeyeceğim, bu yüzden silahlarınızı indirmenizi rica ediyorum.”

Her bir üyeyi hızla gözden geçirdi.

Hepsinin üzerinde tam takım, birbirine uyan zırhlar vardı. Silahları da aynıydı. Herkes bunun bir savaş gemisi olduğunu düşünürdü, ama bunlar Zarif’ten değil…

Geminin görünen kaptanı öne çıktı.

“Birinde cesaret varmış, ha? Sadece bir uşak gibi görünmüyorsun. İyi fiyata satılırsın.” Bıçağının ucunu Wein’ın boğazında gezdirdi. “Evlat, o geminin nereden geldiğini ve nereye gittiğini biliyor musun?”

“……” Wein, adamın neyin peşinde olduğunu aniden bir araya getirdi.

Geminin kime ait olduğunu bilmese bile, hedefi tek bir şey olmalıydı – para.

“Soljest’ten,” dedi Wein. “Patura’dan mal satın almak istiyor.”

Yarı gerçeklerden oluşan, tamamen inandırıcı bir cevaptı. Eğer bu insanların amacı paraysa, geminin yabancı ileri gelenleri taşıdığını açığa vurmaktansa, kendisinin normal bir ticaret gemisinden geldiğini düşünmelerini sağlamak daha iyiydi.

“Soljest, ha… Hiçliğin kuzeyinden buraya kadar gelmek uzun bir yolculuk olmalı.”

BAŞLIK: Küstah Bir Pazarlık

“O zaman biraz insaf edin bari? Aramızda kalsın ama korsan saldırısına uğradım, denize atıldım.”

“Hıh. Çok da havaya girme, velet. Biz gemiye sadece bir denetim yapmak için yaklaşıyorduk, ama onlar arkalarını dönüp kaçınca ufak bir yanlış anlaşılma yaşandı sanırım.”

“Denetim mi…? Ne yani, savaş mı var yoksa?”

“Sana söylemek zorunda değilim. Sadece iyi bir fiyat getirmene bak sen… Şunu geminin ambarına tıkın!”

Wein’ın kolları arkadan iple bağlandıktan sonra ambara atıldı. Ayaklarının üzerine kalkmaya fırsat bulamadan gemi aniden ileri atıldı.

Bunu beklemiyordum doğrusu.

Gemi nereye gidiyordu? Patura’da neler oluyordu? Kendisine ne olacaktı?

Gemi, hiçbir şeyden habersiz prensi taşıyarak denizde ilerledi.

***

Gemi muhtemelen askeri bir limana demirlemişti.

Liman boyunca sıralanmış, birbirinin aynısı gemiler duruyordu. Üzerlerinde devasa bir kale yükseliyordu. Tek bir bakış, sıkı bir şekilde devriye gezilen bu yapının ne kadar önemli olduğunu anlamaya yeterdi.

Wein, gemi mürettebatı tarafından kalenin içine götürüldü. Eski görünüyordu, duvarlarında onarım izleri vardı. Bina birkaç on yıllık olmalıydı ama hiç boş kalmamıştı. Hatta Wein, tesisin yapıldığı günden beri kullanıldığını anlayabiliyordu.

Hapishaneye vardılar.

“Bu senin. Hadi bakalım. İçeri gir.”

Wein hayatında bu kadar sağlıksız bir yer görmemişti ama itiraz etmedi.

“Seni sonra sorgulamaya geleceğiz. Sakın sorun çıkarma.”

Bunun üzerine gemi mürettebatı kapıyı çarparak kapattı, onu içeri kilitledi ve gitti.

Ayak seslerini duyamaz olunca hafifçe bir iç çekti.

“Peki, ne yapacağım şimdi?”

Neyse ki ellerini çözmüşlerdi. Wein hücrenin içinde etrafına bakındı, işe yarar bir şeyler aradı. Tahmin edileceği gibi, hiçbir şey bulamadı.

Eh, sonuçta bir hapishane hücresiydi.

***

Wein, penceresini kapatan parmaklıklara dokunmak için uzandı. Kendi başına sökebilecek gibi görünmüyorlardı. Pencerenin ötesinde, okyanus ve gökyüzü sonsuzluğa uzanıyor gibiydi. Bu kale sarp bir uçurumun üzerine inşa edilmiş gibiydi, bu yüzden bir şekilde kaçmayı başarsa bile, doğrudan kenardan aşağı yuvarlanırdı.

Kapıdaki diğer parmaklıklar da belli ki yerinden oynamayacaktı. Tel kullanarak kilit açmayı bilmiyordu. Zaten üzerinde herhangi bir tel de yoktu.

Pes etmeye niyeti yoktu, parmaklıkları iyice bir sallamaya çalıştı.

“—Orada biri mi var?” yan hücresinden biri seslendi.

Bir erkek sesiydi. Arada taş bir duvar olduğu için yüzünü göremiyordu ama sesi korkunç derecede zayıf ve yorgun geliyordu.

Wein tereddüt etmeden yanıtladı. “Evet. Yeni hücre komşunum.”

Bu adamın derdi neydi bilmiyordu ama çaresizce bilgiye ihtiyacı vardı.

“Tüccarlık işleri yapmak için gemimle geldiğimde yakalandım,” dedi prens. “Bugün bir ara karaya çıkmayı planlıyordum ama kalacak yerimin burası olacağını hiç düşünmemiştim.”

“Bunu duyduğuma üzüldüm… Nereden geliyordunuz?”

“Soljest’ten.”

“…O zaman şaşırmış olmalısınız. Gerçek şu ki, Patura şu an bir sorunla boğuşuyor.”

“İsyan bayrağı sallayan bir ileri gelen mi?”

Wein, komşusunun şaşkınlığını neredeyse duvarın içinden hissedebiliyordu.

“Dedikoduları zaten duydunuz mu?”

“Şimdiye kadar edindiğim bilgilere dayanarak sadece bir tahmin. Tepkinizden doğru tahmin ettiğimi varsayıyorum.”

Onu yakalayanlar, Zarif kontrolündeki sularda korsanlık yapıyor, bilinmeyen yerlerden gelen gemilere “soruşturma” adı altında yaklaşıyorlardı.

Ekipmanları korsanlar için fazla iyiydi. Hatta bu tesis bile fazla gösterişli görünüyordu. Tüm parçaları bir araya getirmiş ve cevabın bulanık hatlarını görmeye başlamıştı.

Biri Zarif’e başarılı bir saldırı düzenlemiş ve Patura’yı, tesisiyle birlikte ele geçirmişti.

“…Haklısınız. Her şey, Zarif’in Ladu’su Alois Zarif’in korsanlar tarafından suikaste uğramasıyla başladı.”

“Urp.” Wein yutkundu.

“Bir sorun mu var?”

“…Yok bir şey.”

Alois Zarif. Wein’ın görüşmesi gereken temsilci. Bölgenin başkasının eline geçtiğini duyduğunda bu habere kendini hazırlamıştı ama teyit edilmesi Wein’ı inletti.

“Korsanlar o kadar güçlü müydü?”

“Bir de Patura’da yılın bu zamanlarında Ejderha Fırtınaları olarak bilinen anaforlar olur. Korsanların bunlardan birinde saldırdığını duydum.”

“Ejderha Fırtınaları, öyle mi…?”

Natra’da imkansız olan doğal bir fenomendi. Patura’nın tropikal ikliminden kaynaklanıyor olmalıydı.

“Patura, Ladu’sunu kaybetmenin şokuyla darmadağın olmuşken, belirli bir adam bir gemi filosuyla bize saldırmak için önderlik etti. Hızlıydılar ve Patura’da komutayı alacak kimse yoktu, bu yüzden adalar bir anda onların kontrolüne geçti.”

“En başından beri korsanlarla işbirliği yapıyor olmalı. Kimdi bu adam?”

“…Legul Zarif. Alois’in en büyük oğlu. Denizi avucunun içi gibi bilen doğal bir dahi. Bir zamanlar Ladu olmak için sıradaki adam. Vatandaşları terörize ettiği için Patura’dan sürülmüştü.”

“Anlıyorum…”

Wein her şeyin korkunç derecede zekice olduğunu düşünmüştü, bu yüzden her şeye yerel birinin öncülük etmesi mantıklıydı.

“Orijinal varisti. Ada liderleri onu boyunduruk altına almak için birlikte çalışmayı başaramadıkça, Legul’un filosu şimdi bile etki alanını genişletiyor. Tüm bunlar olurken, duydum ki tatsız tipler geçen gemilere saldırıyor, kargoları ele geçiriyor ve insanları fidye için rehin alıyor. Sanırım sizin başınıza gelen de bu.”

“Bingo…” Wein inledi.

Sorunlar peşini bırakmıyor gibiydi. Müzakere ortağı ölmüş, Wein ise yakalanmış, rastgele bir savaşın ortasına düşmüştü.

“Korkunç üzgünüm…” dedi adam duvarın arkasından.

Wein başını yana eğdi. “Hey. Bu ikinci özür dilemeniz. Yanlış bir şey yapmadınız… değil mi?”

Sorunun kökeni bu Legul Zarif’ti. Sorumluluğu alması gereken oydu. Özür dileyebilecek tek kişi babası Alois Zarif olabilirdi.

Mahkum vazgeçmedi. “Hayır, benim özür dilemem gerek. Sonuçta ben—”

“Hey! Ne geveliyorsun sen orada?!”

Askerler koridora girdi. Wein’ın hücresinin önünde durdular, kapısını açtılar ve ona emirler yağdırmaya başladılar.

“Çık dışarı! Sana birkaç sorumuz var!”

“Tamam, tamam. Sesini yükseltmene gerek yok.” Wein itiraz etmeden hücreden çıktı.

Hapishanenin ilerisine doğru göz ucuyla baktı ve demir parmaklıklara yaslanmış bir adam gördü.

Yorgun adam Wein’a baktı ve sessizce, “Dikkatli ol,” diye dudaklarını oynattı.

Wein bir sorgu odasına götürüldü.

***

Sorgulama için kullanılacak aletler masanın üzerinde düzgünce sıralanmıştı. Kan kokusu duvarları ve zemini öyle sarmıştı ki, yüreği zayıf olanı felç etmeye yeterdi.

Onu bekleyen baş sorgucu, umursamaz bir tonla konuştu. “Şu an itibarıyla, sizinle hiçbir şekilde pazarlık yapmayacağımı bildirmek isterim.”

Adam Wein’a dik dik baktı.

“Suçlarınız ciddi: denetim için durmanızı isteyen bayraklarımıza saygısızlık etmek, gemilerimize zarar vermek, olay yerinden kaçmak. Suçlarınızın bedeli ödenmediği sürece buradan canlı ayrılmanıza izin verilmeyecek.”

Sesindeki ağırlık, bunun boş bir tehdit olmadığını belli ediyordu.

Ancak Wein, doğal olarak yılmadı. Hatta ona göre bu bilgi, biraz da iyi haber içeriyordu.

Başka bir deyişle, diğerleri yakalanmamıştı.

Wein iki nedenden ötürü rahatlamıştı.

Birincisi, adamın sözleri diğer herkesin güvenle kaçtığı anlamına geliyordu. İkincisi, Wein’ın dışarıda buradan çıkmasına yardım edebilecek müttefikleri olduğu anlamına geliyordu.

“Hey! Dinliyor musun?!” Sorgucu, onu korkutmaya çalışarak masaya yumruğunu vurdu.

“Elbette dinliyorum. Peki, beni serbest bırakmanız ne kadara mal olacak?”

“Hmm? Kendine güvenli miyiz bakalım? …O küstah suratının ne kadar dayanacağını göreceğiz. İyi dinle. Fidye bedelin beş bin altın sikke!”

Sorgucunun etrafına toplanan askerler şaşırmış görünüyordu. Bu gayet makuldü; fidye genellikle birkaç altın sikke olarak belirlenirdi. Belki çok önemli kişiler için bir düzine. Gemi onarımları da hesaba katılsa bile, beş bin sikke saçmalıktı.

Küstah bir velet, öyle mi? diye düşündü sorgucu. Ona merhamet dilendireceğim.

Yüzüne kötücül bir ifade yayıldı. Etrafındaki herkes, bu para miktarının tamamen kendi kafasından uydurduğu bir şey olduğunu anlayabiliyordu.

“…Hey,” dedi Wein.

“Bundan kendini kurtaramazsın. Şartlar üzerinde zaten anlaştık. Her ağzını açtığında yüz sikke daha ekleyeceğim. Hala söyleyecek bir şeyin var mı?”

“İki yüz bin yapın.”

Bunun ne anlama geldiğini sadece Wein biliyordu.

Onu anlamamış değillerdi. Sadece yanlış duyduklarını sandılar.

Wein’ı durdurmak mümkün değildi. “Beş bin çok az. Eğer ödememi istiyorsanız, iki yüz bin altın sikke yapacağım.”

Bu sefer yanlış anlama yoktu. Bir anlık duraksamanın ardından sorgucu yumruğunu masaya vurdu.

“Bu da neyin nesi böyle?! İki yüz bin mi?! Benimle dalga mı geçiyorsun?!”

“Hiç de değil. Gayet ciddiyim.” Wein omuz silkti. “Ben Soljest’teki Lontra ve Ortakları’nın hazinedarıyım. Emirlerim olmadan hareket etmeyen bir dağ dolusu sikkesi var. İki yüz bin sikke sorun olmayacaktır. Size tamamını öderim.”

Bu adamın derdi ne? Ne saçmalıyor hiçbir fikrim yok.

Nedense, sorgucu ve askerler kendilerini Wein’ın her sözüne asılırken buldular.

“Gemime gelince… muhtemelen Patura’daki Salendina Şirketi’ne kaçtı. Sonuçta, onlar Lontra’nın başlıca iş ortaklarından biri. Onlarla iletişime geçerseniz işler çabucak hallolur.”

“A-ama… eğer bu doğruysa… Ah, evet! Amacın ne?! O kadar paran varsa neden beş bini ödemiyorsun ki?! İşleri kendine neden zorlaştırıyorsun?!”

“Parayı severim ama hayatımı daha çok severim. Adamlarım beni terk ettiyse, bu onlara göre hayatımın pek de değerli olmadığını gösterir. Ama ben hala hayattayım. Beni yanlış değerlendirdiler. Bilirsiniz, tüccarlar her zaman uygun kişilere uygun zararları ödetir. Bunu bir intikam biçimi olarak düşünün.”

BAŞLIK: Hücredeki Tüccar

Sesinde ne bir buyurganlık ne de bir itaatkarlık vardı. Herkes onun sadece gerçeği söylediğini hissetti.

Wein gülümseyerek onlara sordu.

"Peki ne yapacaksınız? İki yüz bin altın sikke, buradaki herkesin hayatını değiştirmeye yeter. Elbette, mütevazı yaşam tarzınızı sürdürmek isterseniz, beş bin isteyebilirsiniz. Bunda bir sakınca yok, gerçi teklifimi neden reddedeceğinizi aklım almıyor.”

Oradaki herkes bu anlaşmanın hiçbir dezavantajı olmadığını biliyordu. Mesele sadece fidyeyi beş binden iki yüz bine çıkarmaktı. Ekstra yüz doksan beş bin sikkeyi bedavadan kazanacaklardı.

Ama yine de kararsızdılar. Fazla ani, fazla saçma, fazla cazipti.

Wein, onları zihinsel olarak köşeye sıkıştırıp üstlerine atılmaya hazırdı.

"Yüz doksan bin."

Askerler yerlerinden sıçradı.

"Siz imkansızsınız. Hiçbir şeye yaramazsınız. Bu kadar basit bir anlaşma için tereddüt edecekseniz, fidyeyi düşürmekten başka çarem kalmaz. Hâlâ emin değilseniz, kabul edene kadar düşürürüm.”

"Ne?! B-bekleyin!"

Wein durumun tam kontrolünü ele geçirmişti, ama bunu fark eden tek kişi kendisiydi.

"Beklemek yok. Zaman paradır. Karar vermekle zaman kaybederseniz, değerli altını da kaybedersiniz. Bu bariz değil mi? Ee? Ne yapacaksınız? Yüz seksen bin – ve her saniye daha az.”

"T-tamam! Salendina ile iletişime geçeriz! Yapmamız gereken sadece bu, değil mi?!"

Wein alkışladı. "Mükemmel! Ondan önce hücreme bir yatak getirin. Ah, bir de masa ve sandalye. Biraz kaliteli şarap da lazım. Artı—"

"S-saçmalamayın! Sanki bunu kabul edermişiz gibi!"

"İki yüz bin sikkelik bir şarabı dışarıda mı bırakırsınız? Bir hapishane hücresinin köşesine mi koyarsınız? Koymazsınız, değil mi? Değerli eşyaları kusursuz durumda tutmak belli bir seviye emek ister. Eğer beni kusursuz sağlıkta teslim edemezseniz, değerim düşer. Bariz yani.”

"A-ama siz bizim mahkumumuzsunuz."

"Yüz yetmiş bin."

Adamlar yeni fidye miktarı karşısında ürperdi.

Wein onlara kibirli bir gülümseme fırlattı. "Peki ne yapacaksınız? Belirtmeliyim ki, pazarlık payı yok.”

"Biz buraya nasıl geldik ki…?"

"Ne bileyim ben. Sadece acele edin ve yatağı hazırlayın…!"

Wein'in baskısıyla, askerler bir yatak, bir masa, bir sandalye ve çeşitli başka eşyaları hücreye taşıdı. Onu kalenin bir misafir odasına taşımalarının daha kolay olacağını fark ettiklerinde, çıplak taş hücre herkesi ağırlayacak kadar donatılmıştı bile.

"Eh, sanırım bu biraz daha iyi oldu.”

Wein, bir elinde şarap şişesiyle yatağa yayıldı.

Uzun süreler yürüyüp dışarıda uyumuş Wein için hapishane hücresi o kadar da kötü değildi. Ancak buraya gelirken geminin sarsıntısından sonra sabit bir yatağa çaresizce ihtiyacı vardı.

“…İnanılmaz.”

Yanındaki hücreden bir ses duydu.

"Bunu nasıl başardığını aklım almıyor.”

Adam, her şey Wein'in hücresine tıkıştırılırken demir parmaklıkların arasından izlemiş olmalıydı. Yorumuna kuru bir kıkırdama karışmış olsa da sesi etkilenmiş geliyordu.

"Bir sohbetin insanı ne kadar ileri götürebileceğine şaşırırsınız. Biraz şarap ister misiniz?”

"Hayır, teşekkür ederim. Onlar sizin ganimetiniz. Nezaketinizi hak etmiyorum," dedi adam kararlı ama kibarca. "Sormam gereken bir şey var.”

Derin bir nefes aldı.

"Siz Prens Wein değil misiniz?”

"Prens Wein' mi?"

Wein, bir anda kendi adını hatırlayamamış gibi bir ses çıkardı.

"Korkarım yanlış adamı buldunuz. Benim adım Glen," dedi Wein hızla, iyi bir arkadaşının adını ödünç alarak.

Zihni çılgınca çalışıyordu.

Askerler Wein'i kendilerine para verecek bir tüccar olarak görüyordu. Yüksek profilli bir yabancı olduğunu öğrenirlerse ne olurdu?

Eylemleri için özür dileyip onu bir kraliyet süitine eşlik edeceklerini düşünmek gerçekçi olmayan bir iyimserlik olurdu. Ne de olsa, bu adamlar "soruşturmaları" kapsamında onun gemisini yağmalamayı planlıyorlardı. Yabancı bir heyet taşıyan bir gemiye saldırdıklarını öğrenirlerse, suçlarını örtbas etmek için Wein'i öldürme ihtimalleri yüksekti.

---