Kanın Değeri

Wein, çarpık bir gülümsemeyle nihayet başını salladı. “Pekâlâ, Hanımefendi Zenovia’nın teklifini kabul ediyorum. Önden buyurun, Zeno.”

“Anlaşıldı. Bu taraftan lütfen.”

Zeno’nun rehberliğinde Wein, şehrin içine adım attı.

“Burası merkez meydanı.”

Zeno onları doğruca şehrin kalbine ilerletti.

“Tholituke denince akla gelen ilk şey, bronz heykelleridir.”

Atlı heykeller meydanın dış çeperini çevreliyordu. Meydanın tam ortasında ise bronz bir atlı kral duruyordu.

“Bu, Marden’in ilk hükümdarı. Diğerleri ise onun en güvendiği adamlarını tasvir ediyor.”

“Hmm… Özgürleştirildiğinizde bunu gördüğümü hatırlamıyorum.”

“Cavarin, işgal sırasında onu götürmüştü…” Zeno hayal kırıklığıyla yanıtladıktan sonra doğruldu. “Ancak müzakereler yoluyla güvenle geri getirildi. Tarihimizin bir parçası olduğu için tüm vasallar rahatlamıştı.”

“Ne mutlu size. Bir daha asla yaşanmamasını sağlamalısınız.”

“Haklısınız. Kimsenin onları eritmesini engellemeyi umuyorum.”

Metaller savaşın vazgeçilmez bir parçasıydı, bu yüzden asla yeterli değildi. Silah kıtlığında heykeller sık sık parçalanıp yeniden kullanılırdı.

“Marden savaştan tam olarak toparlanamadı. Kalplerimiz sakinleşmiş olabilir ama başka bir savaş bizi bir girdaba sürükler. Barışın kalıcı olmasını dilerim.”

“Kesinlikle katılıyorum ama bu kadar endişelenmenize gerek olduğunu sanmıyorum,” diyen Wein, nabız yokluyordu. “Bu yükseliş devam ederse, Marden bir güç merkezi haline gelir. Bu statüye ulaştığınızda, önünüze çıkan tüm dış güçleri kenara itebilirsiniz.”

“Güç çok önemli. Ama fazlası sorunlara yol açabilir. Şimdilik, Natra’nın bir parçası olarak kabul edilmemizin daha önemli olduğuna inanıyorum.”

“Acaba öyle mi?”

Gözleriyle onu yokluyor, gerçeği arıyor gibiydi.

“Daha güçlü olsanız, başka bir ulusla güçlerinizi birleştirseniz ve bağımsızlık için çabalasanız daha iyi olmaz mı?”

Zeno kıkırdadı. “Şaka yapmayı seviyorsunuz. Sizin başarılarınız göz önüne alındığında, başka bir ulusla birleşip Natra ile kılıçlarımızı çekmemiz aptallık olur. Ayağımıza çapa bağlayıp denize atlamak gibi bir şey bu.”

“Ha… Hanımefendi Zenovia da aynı şekilde düşünüyor mu acaba?”

“Elbette,” diye yanıtladı Zeno kendinden emin bir şekilde. “Vasallar bile gelecekteki refahın, krallığınızın bir parçası olarak kabul edilmekte yattığına inanıyor.”

“Anlıyorum…”

Gülümsemeleri meydan okur gibiydi. Bakışları birbirini inceliyor gibiydi.

Birkaç an boyunca, rakiplerinden gerçeği söküp almaya kararlıydılar; en ufak bir kırıntısı bile olsa.

İlk ayrılan Zeno oldu.

“Bir sonraki yere gidelim. Görülecek çok şey var.”

Tholituke’deki gezintilerine devam ettiler. Zeno onları oymalı çeşmeye, nehir boyunca uzanan, zamanın yıprattığı bir köprüye ve şehrin sunduğu diğer her şeye yönlendirdi. Sesindeki sevinçten, burayı sadece bilmekle kalmadığını, aynı zamanda sevdiğini de anlayabiliyordu.

***

“…Oh be. Bu epey zaman aldı.”

Kasabanın çoğunu gezmişlerdi. Parti, Zeno’nun sıkça uğradığı bir restoranda mola veriyordu. Görünüşe göre tüm mekânı önceden kiralamıştı.

“Tholituke hakkındaki dürüst fikriniz nedir?”

“Doğrusu etkilendim,” diye yanıtladı Wein, bir fincan siyah çay tutarak. “Turistik yerler inanılmazdı ama sanırım en çok halkınızdan etkilendim. Hanımefendi Zenovia’ya güvendikleri açıkça belli oluyor.”

“Ondan büyük umutlarımız var, özellikle bu yeni ekonomik yükselişle birlikte.”

“Bunu duymak güzel. Siyasetçilerle halk arasında güven inşa etmekte kötü bir şey yok. Elbette, ne kadar dikkatli olsanız azdır.”

Wein bu sözü söylerken iki kez düşünmemişti ama Zeno ise bu söze takılmış gibiydi.

“Sormak istiyordum… Majesteleri, halktan bu kadar çekingen olmanıza ne sebep oluyor?”

“Ne?” Wein gözlerini kırpıştırdı.

Ondan bir şeyler öğrenmeye çalıştığını düşündü ama davranışları aksini gösteriyor gibiydi.

Zeno duraksadı, kelimeleri toparlamaya çalıştı. “Sanırım yanlış kelime bu… Belki ‘mesafeli’? Onlarla aranızdaki ilişkide tuhaf bir şeyler var… Daha önce halkı kendi hedeflerinize ulaşmada sadece suç ortağı olarak görmeniz gerektiğini söylediğinizde beni etkilemişti sanırım.”

“Ah, doğru.” Wein anımsayarak gülümsedi. “Evet, öyle demiştim ama… bu tuhaf. Hanımefendi Zenovia ile konuştuğumu hatırlıyorum.”

“Ah. Şey… ee… Ondan duymuştum.” Utançtan yanakları kızardı.

Wein kuruca güldü, zihnindeki çarklar dönmeye başlamıştı. “Madem öyle… Size bir sorum var, Zeno. Kraliyet kanının değerli olduğunu düşünüyor musunuz?”

“Ne?”

Gözleri büyüdü ama hiç duraksamadı.

“Evet… Elbette. Halkın temsilcileri ve toprakların yöneticileri olarak, soylu sınıfı ve kraliyetin kıymetli olması gerekir. Böyle düşünen sadece aristokratlar değil. Halktan insanlar da öyle.”

Wein başını salladı. Yanılmıyordu: Soy kavramı yeni bir şey değildi. Neredeyse herkesin benimsediği bir değerler sistemiydi.

“Pekâlâ, işte başka bir soru: Ne zaman önemli hale geldi?”

“…Ne zaman?”

Bu kez Zeno durup düşünmek zorunda kaldı. Bunu daha önce hiç düşünmemiş olmalıydı. Yüzü, sanki matematiksel bir formüle bakıyormuş gibi endişeli bir hal aldı. Wein yardımcı olmaya karar verdi.

“Ben Natra kraliyet ailesinin bir üyesiyim. Eğer soylu soyun bir anlamı olduğunu düşünüyorsanız, bu benimkinin de öyle olduğunu gösterir. Bu durumda, kanım ne zaman değer kazandı?”

Zeno birkaç an düşündü. “…Her zaman vardı. Kral Owen’ın oğlu olarak doğduğunuzdan beri değer taşıyordu.”

“Doğru. Kraliyet ailesine doğan bir çocuk, kraliyet kanını miras alır. Eğer bu doğruysa, Owen ne zaman önemli biri haline geldi?”

“Kral Owen’ın babası kraliyet mensubu olduğu için… O doğduğunda mı?”

“Aynen öyle. Kraliyet ailesine doğan çocukların değeri vardır çünkü ebeveynlerinin değeri vardır. Ebeveynlerinin de, onların ebeveynleri sayesinde. Mantık, gerçekten. Basit.” Wein, Ninym’e baktı. “Soyumu geriye doğru takip edersek, nereye varırız?”

“Levetia’nın kurucu baş havarilerinden biri olan Caleus’a.”

Wein’in atalarından biri, Natra’yı kuran ve bir zamanlar Naliavene adında bir ülkenin prensi olan Kral Salema’ydı. Bu da Wein’in soy ağacının, Caleus’a kadar uzanan bir tarihe sahip olduğu anlamına geliyordu.

“Büyük havari. Kanı hakkında kime sorsanız, değeri olmadığını düşünen birini bulmakta zorlanırsınız. Levetia, Caleus’u keşfedene kadar, o değersiz bir köylüden başka bir şey değildi; bu da ebeveynlerinin de köylü olduğu anlamına geliyordu. Size tekrar sorayım. Caleus’un kanı ne zaman değerli hale geldi?”

“Bu…”

Ebeveynler önemliyse, çocukları da öyleydi. Ancak Caleus soylu kanla doğmamıştı. Başka bir deyişle, hayatında bu sınırı aştığı bir nokta olmuştu…

“…Levetia’yı takip etmeye başladığında ve büyük başarılar elde ettiğinde.”

“Doğru,” diye yanıtladı Wein. “Ham güç, zeka, hitabet yeteneği mi, yoksa sadece eski usul şans mıydı? Güçlerinden herhangi biri katalizör olabilirdi. Ama isimsiz bir adam bir şeyler başarmayı ve kendine bir isim yapmayı başarmıştı… Ve işte böylece onun kanı ve soyundan gelenler değerli olarak görüldü. Bugün ‘değerli’ kabul edilen herhangi bir soyun tarihini geriye doğru takip edin, başlangıç noktası burası olacaktır.”

“…Sanırım anlıyorum. Ama bunun benim sorumla ne ilgisi var?”

“Anlamıyor musunuz? Gücümüzle sarhoş olmuş durumdayız ama birkaç yüzyıl geriye gidin, bir zamanlar biz de halktan insanlardık. Bu da bugün halktan olanların bir gün soylu sınıfı ve kraliyet mensubu olma potansiyeli olduğu anlamına geliyor.”

“Ngh!”

Zeno inanamıyor gibiydi.

Böyle ifade edince mantıklı geliyordu. Bunu daha önce hiç fark etmemişti. Ya da belki de bilerek görmezden geliyordu. Onu suçlamak zordu. Kraliyet mensubu olarak kendi konumuna nasıl karşı çıkabilirdi ki?

Ama prens haklı… Bunu kendi ağzından itiraf edebildiğine inanamıyorum…

Bu, sadece monarşiye yönelik sert bir eleştiri değildi. Soylu olmanın ne anlama geldiğini tamamen tersine çevirebilecek bir açıklamaydı. Başka biri bunu yüksek sesle söylemiş olsaydı, giyotine gönderilirdi; ancak bu gelecekteki kralın tonu, sanki havadan sudan konuşuyormuş gibi bir izlenim veriyordu.

“Asıl sorunuza dönecek olursak… Halkıma karşı neden çekingenim? Natra’nın nüfusu beş yüz bine yakın. Marden ile birlikte sekiz yüze yaklaşıyoruz sanırım. Tüm saltanatım boyunca her hareketimi izleyen bir avuçtan fazla isimsiz aday olmalı… Neden arkama bakmayayım ki?”

Zeno’nun omurgasından bir ürperti geçti. Halktan insanları bu açıdan hiç düşünmemişti. Ancak şimdi, körü körüne güvenmenin neden daha tuhaf olduğuna inandığını anlayabiliyordu.

Wein tebaasını küçümsemiyordu. Halkının ihtiyaçlarını karşılaması gerektiğini biliyordu. Aksi takdirde işler kötüye giderdi ve isimsizler onu tahttan indirirdi. Kendi atalarının yaptığı gibi.

Sonunda anladım… Soyunun özel bir şey olduğunu düşünmüyor.

Zeno, Wein’in halkı suç ortağı – yani bir amaca ulaşmak için bir araç – olarak görmeleri gerektiğini neden söylediğini nihayet anladı.

Bu durum, çevresi tarafından aile işini devralmaya teşvik edilen, ekmek talebiyle itilen bir fırıncının çocuğundan farklı değildi. Wein kraliyet ailesine doğmuş, halkın ona ihtiyacı olduğu için bir ulusun hükümdarı olmaya itilmişti. Hepsi buydu.

Halk, artık bir amacı kalmadığına karar verirse, hafifçe gülerek tahttan inerdi.

Ne kadar ironik ki, kitlelere liderlik etmekle övünmesine rağmen, Wein halkını ondan daha iyi anlıyordu; oysa kendisi tebaasını sadece suç ortağı olarak gördüğünü itiraf etmişti.

***

“İşte bu yüzden kraliyet mensupları kendilerini mitolojik hale getirmeyi severler. Eğer insanları tanrılardan geldiklerine inandırabilirlerse, otoritelerini sarsmak daha zor olur. Natra örneğinde ise Caleus bugünlerde yüceltilmiş durumda, bu yüzden… Neyiniz var, Zeno?”

“Hiçbir şey değil…” Ona merakla bakarken gülümsedi. “Prens olarak kapasitenize hayran kaldım sadece. Bana aldırmayın.”

“Gerçekten mi?” Gözlerini kırpıştırdıktan sonra omuz silkti. “Teşekkürler, ama son zamanlarda bu konuda pek emin değilim.”

“Neden olmasın? Sizden daha ünlü kimse yok.”

BAŞLIK: Bir Kahramanın Gölgesi

İşte ben de öyle düşünmüştüm,” dedi Wein, sözünü tamamlayarak. “Doğrusunu söylemek gerekirse, birinin bana evlenme teklif edeceğini sanıyordum. Ama şimdi tüm bunların benim kuruntum olup olmadığını merak ediyorum.”

Zenovia, onun kendisinden bahsettiğini anlamakta hiç gecikmedi.

“Belki de arkamdan çoktan nişanlanmıştır?”

Zenovia’nın Wein ile evlenmesi Marden’ın çıkarına en uygun olanıydı. Ancak bu, başka taliplerin olmadığı anlamına gelmiyordu. Marden ile iyi ilişkiler kurmaya çalışan epey güçlü ulus vardı. Eğer Zenovia elini çoktan başkasına söz vermiş olsaydı, bu Natra ile yeni sorunlara yol açar, dolayısıyla Marden’ın bunu gizli tutması daha iyi olurdu.

“…Hiçbir talip tanımıyorum…” Zeno kelimelerini dikkatle seçti. “Sanmıyorum ki evliliği düşünecek vakti olsun, özellikle de Marden vatandaşı olarak acil dikkat gerektiren işlerle eli kolu doluyken.”

“…Ama o ‘işleri’ benimle evlenerek halledemez mi?”

“Belki, ama—”

Zeno kendini durdurdu. Birkaç saniye süren sessizliğin ardından, alaycı bir şekilde ona güldü.

“Bunu açıklayacak daha basit bir neden olabilir.”

“O ne olabilir ki?”

“Belki de yüzünü görmeye tahammül edemiyordur!”

Wein başını eğdi.

“Şey, bu bir şakaydı. Lütfen o kadar üzgün görünmeyin.”

“…”

“Ş-şey. Güzeldi ama sanırım saraya dönme vaktimiz geldi!”

“…”

“G-günün bu saatinde şehir bambaşka görünüyor! Neden uzun yoldan dönmüyoruz?”

Zeno havayı yumuşatmaya çalışırken, saraya doğru ağır adımlarla geri dönmeye başladılar.

İç çeker.

Wein’dan ayrılıp kılık değiştirdikten sonra Zenovia, ofisinde derin bir nefes aldı.

“Bugün harika bir iş çıkardınız, Hanımefendi Zenovia,” diye övgüde bulundu Jiva.

“Yokluğumda herhangi bir sorun çıktı mı?”

“Kesinlikle hayır,” diye yanıtladı. “Bazı evrakların incelenmesi gerekiyor… Ama onları yarın uğurladıktan sonra halledebiliriz.”

Zenovia başını salladı. “Kolay olmadı ama bir şekilde üstesinden geleceğiz gibi görünüyor.”

“Evet. Hepsi sizin sayenizde… Görünüşe göre bugün seferinizde gerçekten de evlilik birliğini sormuş.”

“Ne kadar sürdüğünü merak etmiş gibiydi.” Gözlerini kaçırdı. “…Üzgünüm, Jiva, onunla evlenme tavsiyenizi dinlemediğim için.”

“Ne dediğinizin farkında mısınız? Siz bu bölgenin yöneticisisiniz, Hanımefendi Zenovia. Bizim için her zaman en büyük öncelik siz olacaksınız,” diye karşılık verdi. “Ayrıca, duygularınızı anlıyorum. Prens Wein…”

“Evet, aynen öyle,” diye onayladı Zenovia, tatsız bir gülümsemeyle. “Ona asla söyleyemem ama… mesafeli ve biraz da ürkütücü.”

Wein’a karşı hisleri karmaşıktı.

En büyük hissi, Kurtuluş Ordusu’na yardım ettiği için duyduğu minnetti. Ardından genç bir lider olarak duyduğu empati ve saygı geliyordu; bunu da başarılarına karşı hissettiği kıskançlık ve aşağılık duygusu takip ediyordu. Kraliyet konumundan neredeyse kopuk görünen zihniyetinden ve fikirlerinden korkuyor, yine de kurnazlığına ve azmine hayranlık duyuyordu.

Özetle, Wein mesafeli, inanılmaz, ürkütücü bir kahraman türüydü.

“Bugünkü gezimizden ve geçmiş etkileşimlerimizden, onun eşi olamayacağımın acı verici bir şekilde farkındayım.”

Zenovia, Wein ile evlenseydi doğal olarak onun prenses eşi olacaktı.

Onun hakkında hiçbir şey bilmediği zamanlarda, bu teklife canı gönülden atılırdı. Ancak birlikte geçirdikleri süre kısa olsa da Zenovia onu bir kahraman gözüyle görmeye başlamıştı. Onun arkasındaki rüzgar olabileceğine dair kendine güveni yoktu.

“Ayrıca, onun prenses eşi geleceğin kraliçesi demek. Ve bu da birçok görevi beraberinde getiriyor…”

Korumalı bir şekilde büyütülmüştü. Harıl harıl çalışsa da, fena halde eksikleri vardı ve bu da vasallarını yük altına sokuyordu. Bölgeyi yönetmek yeterince zordu. Eğer Wein’ın eşi olursa, tüm Natra’nın sorumluluğu altında ezilecekti.

Barış olsaydı, siyasetten uzak, Natra’daki sarayda dinlenebilirdi.

Sadece bir huzursuzluk dönemi olmakla kalmıyor, Natra büyük adımlar atmaya çalışıyordu. Zenovia kraliçe olursa, atanmış rolü küçük olmayacaktı. Sadece kendine inanmıyordu.

Pandora’nın kutusuna zaten bir göz atmıştı. Kararı basitti.

Wein ile evlenmenin parlak bir hamle olacağını biliyordu ama gönlü razı değildi.

“Ben bir başarısızım…”

İmparatorluk Prensesi Lowellmina’nın Wein ile evlenmesi çok, çok daha iyi olurdu. Hatta Zenovia, eğer durum böyle olsaydı, hevesli vasallarının izniyle onun hanımefendisi olarak hizmet etmeyi gözü kapalı kabul ederdi. Nitekim, karşılama partisi sırasında Prenses Lowellmina hakkında ona sormayı bile düşünmüştü.

Jiva aniden söze girdi. “Haddimi aştığım için affedersiniz, ama bu şehri Cavarin’in elinden aldığımızda, vasallarınız size iki yemin etmişti, Hanımefendi Zenovia.”

“Ne yeminleri?” diye sordu, başını eğerek.

Jiva devam etti. “Birincisi: Marden’ın iyiliği için her şeyi yapacaktık. İkincisi: Bölge için en iyi şey olsa bile, sizi asla iradenize aykırı bir yola zorlamayacaktık.”

Zenovia’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. Vasallarının ellerinden gelenin en iyisini yaptığını biliyordu ama bu kadar ileri gideceklerini asla tahmin etmemişti.

“Eğer Prens Wein ile evliliğin çözüm olmadığını düşünüyorsanız, sorun değil. Henüz en iyi planı oluşturmak için bir araya geliyoruz. Lütfen rahat olun.” Hafifçe gülümsedi. “Aramızda kalsın, bunu bir vasalınız olarak görevim gereği teklif ettim. Şahsen, bu birliğe pek sıcak bakmıyordum.”

“Prens Wein’a çok değer vermiyor musunuz?”

“Elbette. Onu değerlendirmeye hakkım bile yok. Ama kişiliği ve davranışları endişe verici… Cavarin kralını öldürüp kaçmak için şehri ateşe verdiğini duyduğumda, en hafif tabirle akıl sağlığından şüphe ettim.”

“Ah. Şey, bu bana da oldukça itici gelmişti.”

“Geçmişin üzerinde kafa yormak yerine, ileriye bakmak çok önemli,” demişti o fiyasko sırasında, ki bu onu daha da tiksindirmişti. Zerre kadar sağduyusu olan herkes, aklı başında hiçbir kadının neden onun eşi olmayı seçmeyeceğini anlayabilirdi.

“Bir noktada bir mirasçı sağlamak için evlenmeniz gerekecek, ancak sizin için fazlasıyla talip var. Natra ve Soljest arasındaki başarılı müzakerelerle artık tehlikede olmayacağız ve dilediğiniz zaman bunu düşünmek için vaktiniz olacak. Bunu herkesle konuşabiliriz.”

“Haklısınız… Teşekkür ederim, Jiva.”

“Rica ederim. Bu benim görevimin bir parçası.” Genç lidere saygıyla eğildi.

“Affedersiniz…!” Telaşlı bir görevli ofise daldı.

“Ne oldu?! Bir şey mi oldu?” diye sordu Jiva.

“Az önce, sarayın ana kapısında—”

Zenovia ve Jiva’nın gözleri, gelen raporla irileşti.

***

Bu sırada Wein, odasına dönmüştü.

“Kocaman egosu olan çirkin bir adam, ha…” diye homurdandı, yatağın ortasına uzanırken.

“Lütfen atlat artık. O onun son çare bahanesiydi.”

Ninym yanındaydı. Hiçbir şey onun ruh halini düzeltiyor gibi görünmüyordu.

İçini çekti. “Görünüşe göre Zenovia’nın başka bir ulusla gizlice iş birliği yapma planı yok. Bu çok önemli bir bilgi.”

“Ama şimdi neden evlenme teklif etmediğini gerçekten bilmiyorum!”

“Belki… kişisel durumlar yüzünden mi?”

“Ne gibi?”

“…Mesela, sizin onun tipi olmamanız gibi mi?”

“Hemen geliyorum! Kendimi öldüreceğim!”

“Pencereden atlarsan sadece bacaklarını kırarsın…!”

Wein’ı pencereden uzaklaştıran Ninym, söyleyecek doğru kelimeleri aradı.

“Ayrıca, çekici olup da onun tipi olmamanız da mümkün.”

“Söyle. Bana çekici olduğumu söyle.”

“…Bir şey mi duyuyorsun?”

“Hey! Bahane uydurmaya çalışma…! Ne kadar tipik, Bayan Ninym…!”

“Hayır. Bekle.” Onun sızlanışını görmezden geldi.

Kapıyı açtığında haklı olduğunu anladı. Dışarıda bir şeyler olduğunu duyabiliyorlardı.

“Burada bekle, Wein. Ben kontrol edeceğim.”

---