Kaderin Rengi

“E-emin misin, Ninym Hanım? Hafızan sana oyun oynamıyor, değil mi?”

“Boş ver. Yine de ben kazandım.”

“AAAAAAH!”

Wein, yenilginin acı tadını alıyordu. Yanında, Ninym bilinmeyen bir yerden boyalar çıkarırken keyifli görünüyordu.

“Kalitesi daha iyi olabilirdi ama elimizde bir sürü renk var. Hmm… Siyah… Beyaz… Sarı… Bir tercihin var mı?”

“Ne istersen… Ah, sarı olmasın belki. O zaman çok sırıtırdım.”

“Sarı olsun.”

“Beni duymadın mı sen?!”

“Sana yakışacağını düşünüyorum.”

Bu, muzaffer bir zorbanın talebiydi. Mağlup olan Wein’ın, onun dediğini yapmaktan başka çaresi yoktu.

“Tholituke’ye varmadan geri değiştir lütfen…”

“Elbette. Zenovia seni sarışın görse kalbi dururdu eminim.” Ninym kıkırdadı, saçlarını tararken.

“Zenovia demişken. Sence biliyor mudur?”

“Neyi biliyor mu?” diye sordu Wein.

“—Ne olacak başka? Tören’e katılma sebebimizi.”

***

“—Soljest ile ticaret yapmak, öyle mi,” diye mırıldandı Zenovia.

Jiva başını salladı. “Sanırım Prens Wein’ın törene katılmasının sebebi bu.”

Sarayındaki ofisindeydiler. Diğer vasallar da oradaydı, bu yüzden Zenovia’nın ifadesi ve tonu normalden daha ciddiydi.

Açıklamasına devam etti. “Bu gidişle, Marden’ın onların en güçlü varlığı olması an meselesi. Deniz ticaretine erişimi olan Soljest ile iş yaparak, bu bölgenin dışında başka kar yolları aradıklarını tahmin ediyorum.”

“Anlıyorum… Ama Natra ile Marden arasındaki ekonomik uçurumu kapatmaya çalışıyorlarsa… Bu, daha az tehdit olarak algılanacağımız anlamına gelmez mi?”

“Evet. Aynen öyle.”

Marden’ın üst düzey yöneticileri için en büyük öncelik, bölgelerini istikrara kavuşturmak ve daha büyük krallığa entegre olmaktı. Refah dalgasıyla, Natra geride kalırken, kendilerine dikkat çekiyorlardı. Eğer Natra başka bir gelir kaynağı sağlayabilirse, Marden krallığa hiçbir kötü his beslemeden entegre olabilecekti.

Bu durum memnuniyet vericiydi. Müdahale etmek için hiçbir sebep yoktu. Vasallarla birlikte Zenovia da rahat bir nefes aldı.

Jiva devam etti. “Riski azaltarak değerimizi düşürüyoruz. Şimdi bize bakın. Marden çok değerli. Diyelim ki Natra’yı desteklemek için ilerlememizi yavaşlatmaya söz verdik. Belki onlardan da bir şeyler almayı müzakere edebiliriz.”

Herkes kıpırdanmaya başladı.

“Daha yeni onlara bağlılık yemini ettik. İlerlememizi yavaşlatmak halkımızı sadece böler.”

“Zenovia Hanımefendi kraliyet ailesinin bir üyesi. Natra ile ittifak kursak ne olur ki? Neden onların borusunu çalalım?”

“Marden bu refahı tek başına sürdüremez. Doğu ile ticareti durduramayız.”

Kendi aralarında tartışırlarken Zenovia söze girdi.

“Bu planı uygulamak için… Tek bir şansımız var. Soljest’e ulaşmadan önce bunu halletmeliyiz. Değil mi?”

“Kesinlikle.”

“O halde hazırlanmak için pek vaktimiz yok… Karşılığında ne istemeliyiz sence, Jiva?”

Bir an durup düşündü.

“—Prens Wein ile evlilik birliği, Zenovia Hanımefendi.”

***

“Peki, Zenovia ile evlenmeyi düşünüyor musun, Wein?”

“Hayır,” dedi Wein kayıtsızca. “Sanırım bunu gündeme getirmeye çalışacaklar. Ama ben sözümün eriyim: İşler çığırından çıkarsa, eninde sonunda krallığı terk edeceğim! …Vay! Saçımı çekmeyi bırak!”

“Üzgünüm. Elim kaydı sadece.”

Çok uygun, diye düşündü Wein. Bunu dile getirmek, sadece onu saçlarını kökünden çekmeye davet etmek olurdu.

İçini çekti çaresizce. “Neyse, şimdilik bekar kalmak istiyorum.”

“Peki ya asıl amacın?”

“Kadınlarla daha çok vakit geçirmek, elbette! Bundan olabildiğince uzun süre keyif almak istiyorum! …Dur! Ninym! Şaka yapıyordum sadece…! Makası bırak! Saçımı kesmeye çalışma!”

“Üzgünüm. Elim yine kaydı.”

“Şaka yapıyorum! Şaka! Asıl sebep… Evliliği yabancı ittifaklar sağlamak için bir müzakere aracı olarak kullanamayacak olmam. Bu yüzden bekar kalmalıyım!”

“Hıh… Haklısın.”

“Dedim sana. Şey, sanırım Soljest ile müzakerelerimiz başarısız olursa yeniden düşünmek zorunda kalacağım. İki seçeneğim var: yeni bir ticaret rotası açmak ya da evlilik rotasını izlemek. İkisinden ikincisinden kaçınmak isterim, elbette. Sonuçta, onu diğer uluslarla tekrar kullanabilirim!”

Wein bunu mantıklı gösterdi.

Ninym tereddüt etti. “…Peki, Zenovia’yı metres olarak almak nasıl olur?”

“Bunu başarmak zor olur,” diye yanıtladı hiç duraksamadan. “Yani, o eskiden bir prensesti. Ve duyduğuma göre bölgeyi bir arada tutan yapıştırıcı o. Zaten evli olsam başka, ama en başından metresim olmasını istesem, Marden’ın bana karşı savaşmasını istemek gibi olurdu.”

Eğer evlenirlerse, feodal beyler onun en yeni bölgeleriyle fazla rahat davrandığına itiraz ederlerdi. Bunun üzerine Marden halkından gelecek direnişle başa çıkmak zor olurdu.

“Temelde, sadece bizimle iş birliği yapıp yapmayacaklarını görmek istiyoruz! Eğer bize yardım etmeye isteklilerse, evlilik birliğimizi zorlayacaklarını tahmin ediyorum. Ama benim planım bu konudan sıyrılmak…!”

Hıh. Ne kadar berbat biri, diye düşündü Ninym.

***

“Prens Wein’ın evlilik konusundan kaçınmaya çalışacağını tahmin ediyorum,” dedi Jiva.

Tüm gözler onun üzerindeydi.

“En azından, Soljest ile işleri yoluna koyana kadar tarafsız kalmaya çalışacak. Bizim eylem planımız, onun kalışı sırasında kesin bir yanıt almak.”

“O zaman artık yabancı muamelesi görmeyiz. Siyasi alanda sözümüzü söylemek daha kolay olur,” diye gözlemledi Zenovia.

“Diğer beylerin memnun olmayacağını tahmin ediyorum, ama Marden ve Arbalestler güçlerini birleştirirse, kimse buna karşı çıkamaz.”

Jiva doğruyu söylüyordu. Kraliyet ailesi ve bu bölge diğerlerinden bir gömlek üstündü. Temsilcileri evlenirse, sarsılmaz bir güç olurlardı.

“Ne düşünüyorsunuz, Zenovia Hanımefendi? Onayınızı alabilirsem, hazırlıklara hemen başlayacağım.”

“……”

Tereddüt etmek için hiçbir sebep yoktu. Wein ile evlenmek, gelecekleri için en iyi şeydi. Taleplerini dile getirmek için zenginliklerinden faydalanmak mantıklıydı. Sonuçta, karşılıklı fayda sağlayacaktı.

Siyasi bir mesele olarak, geri durmak için bir sebep yoktu.

Böylece Zenovia yanıtını verdi.

***

“Bu arada, Wein.”

“Hmm? Ne var?”

Ona bakarken bir kasını bile oynatmadı.

Ninym çekingen görünüyordu. “Şey, bu varsayımsal bir durum ama…”

“…Hı-hı. Tamamen varsayımsal. Anladım. Ne oldu?”

Onu bu şekilde göreceğini asla hayal etmezdi.

Küçük kız kardeşi sohbetleri sırasında bu önsözü eklemeyi sevse de, Wein şimdi Ninym’in neden bu kadar ketum davrandığını anlamaya çalışıyordu.

“Saçlarını berbat edersem bana kızmazsın, değil mi?”

“Şimdi soruyorsan, zaten berbat etmişsin, değil mi?”

Ninym gözlerini kaçırdı. “Şey… Hayır mı? …Hiç alakası yok ama bence bir süre aynalardan uzak durmalısın.”

“B-bekle. Ne?! Ne demek istiyorsun?! Saçlarıma ne yaptın?!”

“Böyle olacağını düşünmemiştim…”

“Neden benden vazgeçmiş gibi görünüyorsun, Ninym Hanım?!”

Araba Tholituke’ye doğru yavaşça ilerlerken, Wein acı içinde kıvranıyordu – bu durumdan bir kez daha kaybeden olarak çıkmıştı.

***

“Bu kadar yolu geldiğiniz için minnettarım, Prens Wein.”

Wein’ın grubu kale kapılarından Tholituke’ye geçmişti. Yenilenmiş Elythro Sarayı’nda onları karşılayan, tam bir tören kıyafetiyle şık giyinmiş Zenovia’ydı.

“Bizi kapıda karşılamanıza gerek yoktu, Marden Markizi.”

Ona küçük bir gülümseme sundu. “Bu kadar resmi olmaya gerek yok, Majesteleri. Sadece ‘Zenovia’ demeniz yeterli.”

“Ama siz bir markiz ve Marden’ın eski prensesisiniz. Prens olsam bile bu kadar rahat olmamalıyım.”

“Saçmalık. Natra’ya vasallık yemini ettim. Ayrıca, bir savaş alanında yan yana durduk. Bu uygunsuz değil. Bu, dostluğumuzun bir işareti.”

“Hm…”

Birkaç an düşündüğünü gösterdikten sonra gülümsedi.

“Pekala, o zaman bu teklifinizi kabul ediyorum, Zenovia Hanımefendi.”

“Sizin için mütevazı bir kutlama hazırladık. Lütfen bu yoldan beni takip edin.”

Zenovia’nın önderliğinde saray koridorlarında ilerlediler.

“Sarayda harika işler çıkarmışsınız.”

“Teşekkür ederim. Halkımıza hakkını teslim etmeliyim. Sembolümüzü yerle bir edilmiş halde bırakmamamız konusunda ısrar ettiler.”

“Buraya gelirken kasabaya hızlıca bir göz attım. Cavarin’e karşı yapılan savaştan neredeyse hiçbir iz kalmadığını görünce şaşırdım. Marden halkının kaos içinde olacağını düşünmüştüm, ama yetenekleriniz beni her zaman etkiliyor, Zenovia Hanımefendi.”

Vasallık yemini etmek için yaptığı sürpriz saldırıya dair altta yatan bir iğneleme vardı…

“Sadece Natra bizi kabul ettiği için. Eğer etmeseydiniz, şu an bu topraklarda Cavarin’in bayrağı dalgalanıyor olurdu,” diye yanıtladı, beklenmedik bir gülümsemeyle. “Ziyafetimiz minnettarlığımızın bir ifadesi… Hm?”

Gözleri saçlarına kaydı.

“Bir sorun mu var?”

“Hayal gücüm olmalı. Saçlarınızın normalden daha parlak göründüğünü düşündüm.”

“…Ha-ha-ha. Altın çağın güneşi açmış olmalı!”

Wein arkasına baktı. Ninym gözlerini kaçırdı.

“He-he. Öyle mi? Yaramaz küçük bir güneş.”

“Gerçekten de küstah bir tane…”

Resepsiyon salonuna varmışlardı.

Hmm, ilginç.

Tek bir bakış, bilmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Dekorasyon ve mutfak tamamen Natra’ya aitti.

Bu, “bizden biri olmak” istediklerini haykırıyordu.

Sonuçta, Natra ile uyum sağlamak için kendi kültürlerini kasten bir kenara bırakmışlardı.

İmparatorluk heyeti krallığına geldiğinde, Wein da onların mutfağını hazırlamıştı. Ancak Marden, salonlarını yeni mobilyalarla donatarak bir adım daha ileri gitmişti.

“Yolculuktan yorulduğunuzu tahmin ediyorum. Sizin için tanıdık bir şeyler hazırlamak istedik.”

Wein ve Zenovia şeref koltuklarına otururken, maiyeti Marden’ın vasalları tarafından karşılandı. Ninym, prensin arkasında tetikte duruyordu, her şeye hazırlıklıydı.

“İlginiz için teşekkür ederim… İkimiz arasında, bunu hazırladığınıza sevindim. Sanırım sizin önünüzde pot kırmaktan kendimi alıkoyabilirim, Zenovia.”

“Ne kadar naziksiniz, Majesteleri.”

Wein, onların sadece tavizlerini anlamakla kalmamıştı. Ziyafetin planlama aşamalarında, kendi kültürlerini sergilemek için bastıran, vatanseverliklerine inatla sarılan hatırı sayılır sayıda vasalın olduğu kesindi. Zenovia'nın bu fikirleri dizginlemiş olması, onun yeteneklerinin bir kanıtıydı.

Doğrusu etkilendim. Kraliyetten olmasına rağmen, bazı insanların onu bir kadın olarak küçümseyeceğini tahmin ediyorum.

Kıtada, siyasetin erkek işi olduğuna dair köklü bir inanç vardı. Gerçekte, siyasi liderlerin çoğu erkekti; bu da yasaların erkekler tarafından, erkekler için yapılıp erkekler tarafından uygulandığı anlamına geliyordu… tabiri caizse bir erkekler kulübü. Bir kadın kendine yer açmaya çalışsa, karmaşık duygularla bakarlardı. “Ah, ı-ıh… Bu olmaz…” diye kekelerlerdi.

Zenovia Natra'da bir soyluluk unvanı kazandığında da durum böyle olmuştu. Eski bir yabancı kraliyet mensubu olarak, Arbalestler'e rakip olacak kadar güce sahipti. Ona markiz unvanı verilmesi gayet doğaldı. Ancak bu durum, soyluların bundan rahatsız olmasını engellemedi.

“Bir kadına markiz unvanı vermek kötü bir yargıdır.”

Temel argümanları buydu, ancak başka bahaneler uydurmak için epey zihinsel jimnastik yapmışlardı. Ülkeden ülkeye değişse de, soyluluk sistemi aslında tamamen uydurmaydı – ki bu da çoğu zaman bu sözde “erkekler kulüplerinin” tipik bir belirtisiydi. Natra tarihinde kadınlara soyluluk unvanı verildiği durumlar olmuştu, ancak bunlar “soylu rütbesi erkeklerin ayrıcalığıdır” şeklindeki keyfi kuralın nadir istisnaları olarak görülüyordu.

Neyse, ben yine de bunu başardım.

Daha düşük bir rütbe ve yeni bir kadın unvanı oluşturulması için tartışmaya çalışmışlardı, ama Wein'den çıkan tek bir söz, planladığı gibi onu markiz yapmaya yetmişti. Her neyse, bir kadının siyasi sahnede yer alması kolay değildi. Buna rağmen Zenovia, Marden'ın lordu olarak halkının kalbini kazanmıştı. Doğrusu takdire şayandı.

“Bölge istikrara kavuşmuş diye duydum. İşlerin tıkırında olmasına sevindim.”

“İşleyen endüstrilere sahip olmak temiz bir nefes gibi.” Zenovia başını salladı. “İmparatorluk'tan gelen malların bu kadar kar getireceğini hiç düşünmemiştim.”

“Hepimiz ulaşılmaz şeylere çekiliriz.”

“Öyle görünüyor. Ama sanırım tek açıklama bu değil. Levetia Öğretileri tarafından, Doğu’nun dine cahil, sadece en kaba eşyaları yapabilen barbar gruplardan oluştuğuna dair beynimiz yıkanmış.”

Dindar takipçiler için İmparatorluk'tan gelen mallar neredeyse küfür niteliğindeydi. Meraklarına rağmen, çoğu onlarla hiçbir iş yapmak istemedi.

Peki, onlar için nasıl bir pazar geliştirdiler?

“Şaşırdım. Onları Natra ürünleri olarak pazarlayacağınızı hiç beklemezdim.”

Wein keyifle mırıldandı. “Bu, dindar ve takva sahibi insanların kalplerini rahatlatmaya yönelik küçük bir plandı. Gerçeği bildiklerini tahmin ediyorum.”

“İnsanları cehenneme çeken bir şeytan gibi konuşuyorsunuz.”

“Ah, lütfen. Şeytan sadece bir insan ruhuyla yetinir. Benim gibi altınla iş yapamaz.”

Samimi bir sohbet içinde devam ettiler. Ancak Wein, Zenovia'yı gözlemlerken bir an bile gardını düşürmedi.

Bu, onun niyetlerini anlamam için yeterli oldu.

Tüm işaretler Marden'ın Natra ile işbirliği yapmak istediğini gösteriyordu, ama tüm kozları bu olamazdı. Eğer Wein doğru tahmin ediyorsa, sonunda evliliği gündeme getireceklerdi. Ama benim için oturup beklemek sıkıcı olurdu.

Wein, sohbetteki bir duraklamayı bekledi ve sonra daha fazla bastırdı.

“Bu arada, Hanımefendi Zenovia, Marden'ın işlerini iyi idare ediyor gibisiniz. Ama hızlı gelişim sorunlara yol açabilir. Herhangi bir endişeniz varsa, bunları konuşmaktan mutluluk duyarım.”

Kışkırtıcı sözlerdi. Marden'ın vasalları hareketlendi.

“Bakalım…”

Ancak Zenovia yerinden oynamadı. En azından dışarıdan bakıldığında. Wein onu dikkatle gözlemlerken, üzerinde düşündü.

“Biliyor musunuz, Delunio’dan bir protesto mektubu aldık.”

“Delunio mu? …Anladım. Demek Marden da bir tane aldı?”

“Ah, sizin de aldığınızı biliyordum.”

Wein başını salladı. “Onlar hakkında ne düşünüyorsunuz, Hanımefendi Zenovia? En iyi şartlarda değiliz, bu yüzden haklarında pek bilgimiz yok.”

“Evet, şey…” Zenovia bir an düşündü. “Vatandaşlarının uzun süredir Levetia takipçileri olduğunu biliyorum. Kültürlerine büyük değer verirler. Muhafazakar bir ulus olarak bilinirler. Yakın zamanda genç bir kral tahta geçti, ancak siyasi meselelerin çoğunu başbakan Sirgis hallediyor.”

Zenovia devam etti. “Sirgis çok vatansever ve dindar bir Levetia takipçisi. Gerçek yetki verildiğinden beri, kültürlerini korumayı ve öğretileri yaymayı kendine misyon edinmiş.”

“Yaşamak için zor bir yer gibi geliyor.”

“Evet. Kendi ideolojilerini korumak için diğer ulusları eleştiriyor. Gençler onun en büyük hayranları değil, muhafazakarlar bile aşırıya kaçtığını düşünüyor. Siyasetinin Soljest ile kötüleşen ilişkilerinde rol oynadığı anlaşılıyor.”

Anladım, diye düşündü Wein.

Soljest diğer uluslarla ticaret yapıyordu, bu da malların ve fikirlerin yayılmasına yol açtı. Kültürel bir saflıkçı gibi görünen Sirgis gibi birini rahatsız etmiş olmalıydı.

“Bu bağlamda, mektup mantıklı. Bu ‘suçu’ işleyen tek ülke Soljest değil. Marden da İmparatorluk aracılığıyla mal ve gelenek ithal ediyor.”

“Bu sefer sadece bir mektuptu, ama askeri güce başvurmadan önce bir diplomat göndereceklerini tahmin ediyorum. Yazışma bir toplantı talebi içeriyordu. Majestelerinin ziyaretiyle çakıştığı için reddettim.” Zenovia yardım istercesine ona baktı.

Wein sırıttı. “Onu görmezden gelin ve iş yapmaya devam edin.”

“Emin misiniz?”

“Sadece bir mektup gönderdilerse, o kadar da üzgün olamazlar. Kapınızda protesto eden bir dizi haberci olduğunda onları ciddiye almaya başlayın.”

“Anladım. O zaman öyle yapacağım.”

Wein memnuniyetle başını salladı, sonra bir şey fark etti.

…Hmm? Sohbet bitti.

Herhangi bir endişesi olup olmadığını sorduğunda, iç eşitsizliğe veya bir evlilik birliğine ima edeceğini düşünmüştü – ama yanılmıştı.

Sanırım benim istediğim gibi davranma fikrine katlanamıyor. Bu, hamlesini yapmak üzere olduğu anlamına mı geliyor?

Wein, Zenovia ile konuşmaya devam ederken gardını düşürmedi.

Hmm?

Ne o ne de vasalları evlilik konusunu açmadı.

Ne?!

Sohbetleri ilerledikçe, daha da şaşırdı—

Hııııh?!

Sonunda, ziyafet sona erdi…

…Zenovia'nın evlilik hakkında tek kelime etmeden.

***

“…Bu garipti.”

Wein, kendisi için hazırlanan odaya dönmüştü. Kollarını kavuşturdu.

“Onu kışkırtmaya çalışsam da, evlilikten hiç bahsetmedi…”

“Ben de şaşırdım.” Ninym onların konuşmalarını izliyordu. “Bana kalırsa, aslında aktif olarak bundan kaçınmaya çalışıyor olabilir.”

“Ama bu teklifi gündeme getirmek için daha iyi bir zaman yok…” Wein inledi. “Nghhh.”

Yanında, Ninym küçük bir gülümseme sundu. “Evlilik talep edeceklerini söylediğinizde o kadar emindiniz ki.”

“Ah.”

“Yine de umduğunuz gibi davranmak yerine, konudan tamamen kaçındılar.”

“Ngh.”

“Buna ‘şişirilmiş ego’ mu derler?”

“AAAAAAAH?!”

Sözlü bıçak yağmuru Wein'i dizlerinin üzerine çöktürdü.

“B-bu olamaz… Onun teklifini nazikçe reddetmem gerekiyordu…”

“Ziyafetin sonunda, sanki bir tane için yalvarıyordunuz. Doğrusu acınasıydı.”

“GAAAAAAAAH?!” Yere yığıldı.

Biri kapıyı çaldı.

“Benim egom yok…” Wein, kapıyı açmaya giden Ninym'e ters ters baktı.

Odanın dışında, Zenovia'ya hizmet eden Jiva duruyordu.

“Bu saatte sizi böldüğüm için özür dilerim. Yarınki programınızı kısaca görüşmek istiyorum.”

Ninym hızla arkasına baktı. Sadece bir an önce yerde ölü gibi yatan Wein, bir elinde kitap tutarak bir sandalyeye dik oturmayı başarmış, kusursuzca asil görünüyordu.

“Sakıncası yok. İçeri al, Ninym.”

“Bu taraftan, Sör Jiva.”

Jiva emredildiği gibi odaya girdi.

Wein ona baktı. “Size nasıl yardımcı olabilirim?”

“Bu saatte ziyaret ettiğim için çok üzgünüm. Hanımefendi Zenovia ile öğle yemeği üzerinde bir toplantınız planlanmıştı, ancak dikkatini gerektiren bir şey çıktı. Size zamanı olmayabileceğini bildirmeye geldim.”

Wein ve Ninym birbirlerine baktılar.

Programda ani bir değişiklik garip değildi. Wein bu hissi kendisi de biliyordu. Ancak onun kalışı, planlarını uygulamaya koymaları için bir fırsattı. Ne de olsa Wein, iki veya üç gün içinde Marden'dan ayrılarak Soljest'e doğru yola çıkacaktı. Hükümet işlerini sonraya bırakmak daha mantıklıydı. Öğle yemeği toplantımızı erteliyorsa, bu büyük bir mesele olmalı—

Bu olasılığı elemesi uzun sürmedi. Jiva, buna “acil durum” dese de, özellikle telaşlı görünmüyordu.

Bu durumda, benden uzaklaşmaya çalışıyor olabilir. O zaman neden gösterişli bir karşılama ziyafeti düzenlesin? İşbirliği yapmak istediği izlenimini edinmiştim. Hamleleri birbiriyle uyuşmuyordu. Wein bir dizi hipotez düşündü, ancak hiçbiri geçerli değildi veya noktaları birleştirmiyordu.

Düşünmek onu hiçbir yere götürmüyordu. Wein konuştu.

“Bu durumda, sanırım yapabileceğimiz pek bir şey yok. İşlerin yolunda gitmemesi talihsizlik, ancak Marden'ın istikrarı Natra için hayati önem taşıyor. Lütfen Hanımefendi Zenovia'ya resmi görevleriyle ilgilenmesi için ona onay verdiğimi söyleyin.”

“Söyleyeceğim. Anlayışınız için teşekkür ederim, Majesteleri.” Jiva eğildi.

Ninym yanında konuştu. “Bu, öğleden sonra programımızın boş olacağı anlamına geliyor.”

“Haklısın. Zaman öldürmenin birçok yolu var, ama…” diye düşündü Wein.

Jiva başını kaldırdı. “Bu konuda. Sizi şehirde gezdirmek isterim.”

“Oh. Şehir mi, ha?”

Başını salladı. “İlk özgürleştirildiğimizde sokaklarımız savaşla harap olmuştu ve sanırım işler, Majesteleri, kasabamızı olduğu gibi görmenizi engellemişti. Bölgeyi canlandırma çabalarımızı gözlemlemenizden memnuniyet duyarım.”

“Hmm…”

Belli ki bu, sadece bir şehir gezintisi olmayacaktı. Wein, adamın bir şeyler çevirdiğini anlayabiliyordu – ama tam olarak ne olduğunu söylemek zordu.

Pekala, sanırım buna uymaktan başka çaremiz yok.

Wein başını salladı. “Bana uyar. Yarın gezintiye çıkmayı dört gözle bekliyorum. Ninym, detayları sana bırakıyorum.”

“Anlaşıldı.”

“Çok teşekkür ederim. Bir rehber ayarlayacağım.” Jiva yeniden eğildi. “Pekala, ben müsaadenizi isteyeyim. Benimle konuşmaya istekli olmanızdan minnettarım.”

Arkasını dönüp sessizce odadan çıktı.

Ninym başını yana eğdi, yüzünde endişeli bir ifade vardı. “Acaba bu da neyin nesiydi?”

“Hiçbir fikrim yok ama yarın bir şeyler olacağı kesin. Sonunda neden henüz evlilikten bahsedilmediğini öğreneceğim… Sanırım!”

“Umarım sadece egon konuşmuyordur. Senin iyiliğin için.”

“Aman ha, o olmasın…! Gururum söz konusu burada…!”

Wein, gelecek günü beklerken içten içe dua etti.

***

Ertesi öğleden sonra.

“Beklettiğim için özür dilerim, Prens Wein.”

Karşılarındaki rehber, onları Cavarin başkentine kadar eşlik eden maiyetin eski bir üyesiydi. Kendini genç bir erkek kılığına sokmuştu.

Zeno.

Ha, şimdi anladım… diye düşündü Wein.

Anlıyorum, diye geçirdi içinden Ninym.

Durumu anında kavradılar.

Zeno, kılık değiştirmiş Zenovia’ydı. Daha önce kimliğini gizlemek için sebepleri olmuştu ama Wein, onun yeniden ortaya çıkmasına şaşırmıştı.

“Sizinle tekrar karşılaşmak benim için bir onur, Ekselansları.”

“Hı-hı. Tabii… Bu arada, Zeno, şimdi neyle meşgulsün?”

“Leydi Zenovia’nın hizmetkarlarından biriyim. Kendisi çok meşgul olduğu için, onun yerine şehri gözlemliyorum.”

Bu, uydurma bir senaryoydu. “Zeno” olarak Zenovia, resmi görevlerinden biraz uzaklaşabiliyordu. Wein güvenlik nedeniyle bunu yapmıyordu ama arada bir kaçıp şehirde dolaşma isteğini anlayabiliyordu.

“Leydi Zenovia’dan bir mesajım var.”

Zeno boğazını temizledi.

“Lütfen rehberinizi ben olarak görün ve gezintinin tadını çıkarın. Dilediğiniz soruyu sormaktan çekinmeyin. Şehirde dolaşmak, sohbet etmek için iyi bir fırsattır.”

“…Anlıyorum.”

Sıradan bir toplantı yerine, şehirde gezinirken açık bir tartışma yapmayı planlıyordu. Bir feodal bey olarak bir naipe söyleyemeyeceği bazı şeyler olmalıydı.

---