Bir Başbakanın Ziyareti

“Sen yokken sonsuza dek küsüp kış uykusuna yatacağım.”

“Daha yeni sonbahar,” dedi kadın, kuru bir tebessümle gülümsedi ve odadan ayrıldı.

Çok geçmeden yüzünde panik dolu bir ifadeyle geri döndü.

“Bu kötü oldu, Wein. Marden’ın sürpriz bir misafiri var gibi görünüyor.”

“Kim olabilir ki?” Başını yana eğdi.

Ninym’in yüzü ciddileşti. “Delunio Başbakanı Sirgis.”

***

—Bu nasıl olmuştu?

Zenovia, sarayın kabul salonlarından birinde zihninde bu soruyu evirip çeviriyordu.

Karşısında kısa boylu bir adam oturuyordu. Adı Sirgis’ti; halktan biri olarak doğmuş, şimdi Delunio’nun başbakanı olarak görev yapıyordu.

“Prenses Zenovia… yani, Markiz, önceden haber vermeden rahatsız ettiğim için özür dilerim,” dedi Sirgis, başını eğerek ve sivri bir dille kendini düzeltti.

Bakışlarında zerre sıcaklık yoktu. “Bir başbakanın davranış kurallarını ihlal etmesi… Bunun Krallığınız adına hiç de iyi bir izlenim bırakmadığını bilmelisiniz.”

Onun yaklaşılmaz tavrı, Sirgis’i, yardımcısı Jiva’yı ve muhafızı Borgen’i kaskatı kesmişti.

“Jiva, çok sinirli görünüyor,” diye fısıldadı Borgen.

Jiva küçücük bir baş onayı verdi. “Sadece kötü davranışlarla ilgili değil. Prens Wein bizde kalıyor. Kimsenin onun eğlencesini çalmasını istemiyor.”

“Ama fazla zorlamıyor mu?”

“İşler böyle yürür,” dedi Jiva, iç çekti. “Ne de olsa, Leydi Zenovia Delunio’dan nefret ediyor.”

“Ne?” Borgen’in kaşları havaya fırladı.

Sirgis yanıtladı: “Öfkenizi anlıyorum. Ancak ben buraya sadece Delunio ve Marden arasındaki acil bir meseleyi çözmek için geldim. Anlayışınızı rica ediyorum.”

“Ne meselesi? Bu bana hiçbir şey çağrıştırmıyor.”

“Aman Tanrım,” dedi Sirgis, hiç etkilenmemiş görünüyordu. “Mektubumuzu almış olmalısınız. İhraç ettiğiniz eşyalarla ilgili endişelerimiz var.” Sesi, hiçbir bahaneye izin vermeyeceğini belli ediyordu.

Zenovia, üzerinde düşünürken yapmacık bir gülümseme takındı.

—Başbakan bozuntusu, geber!

Marden kendi başına bir Krallıkken, Soljest ve Delunio ile nispeten iyi ilişkiler içindeydi. En azından onların bakış açısından.

Ancak, Cavarin geçen yıl başkentlerini ele geçirmişti. Zenovia, geri kalan güçlerini onların kontrolüne karşı bir isyan başlatmaya çalışmış, ancak dezavantajlı duruma düşmüşlerdi. İki ulustan yardım istemek zorunda kalmıştı.

Bu umutlar boşunaydı, zira iki ulustan da hiçbir yanıt gelmedi. Soljest Kralı Gruyere, Marden’ı hiç umursamıyordu ve Sirgis, Kutsal Seçkinler’e ev sahipliği yaptıkları için Cavarin’e düşman edinmekten kaçınmak istiyordu.

Sonunda Marden, Natra ile birleşti ve başkenti geri aldı, ancak bu, Zenovia ve vasalları tarafından yaşanan ihanet hissini hafifletmeye yetmemişti.

“Nedimelerinin anlattıklarına göre…” diye fısıldadı Jiva. “Küçük bir kızken Zenovia’nın küçük bir köpek yavrusu varmış, bir gün saray bahçelerine dalmış. Orada bir yılan sokması sonucu ölmüş.”

“Peki sonra?”

“Leydi Zenovia umutsuzluğa kapılmış. Gömüldükten sonra dört gün boyunca yılanı aramış. Görünüşe göre, onu kendi kılıcıyla öldürmüş.”

“……”

“Marden’ı tüm kalbiyle seviyor. Ancak duygularının başka bir yüzü de var.”

Başka bir deyişle, Cavarin, Soljest, Delunio ve hatta Levetia onun hedef listesindeydi. Zenovia, Delunio’nun bir temsilcisinin habersizce çıkagelip ticaret hakkında şikayet etmesine sinirlenmişti.

“Endişeleriniz olduğunu söyleseniz bile…” diye başladı Zenovia. “Biz hiçbir yanlış yapmadık. Asılsız iddialarla geldiyseniz, gitmenizi rica etmek zorundayım.”

“Tartışmaya hiç ilginiz yok anlaşılan?”

“Ülkenizde tartışmaları böyle mi yürütüyorsunuz? Dalıp fikirlerinizi bana zorla kabul ettirmeye çalışarak mı? Bana kalırsa kültürel bir fark var gibi görünüyor.”

“…Rütbe düşüşünüzün bu kadar ağırınıza gittiğini görmek üzücü.”

Birbirlerine zehirli bakışlar fırlatıyorlardı. Nezaket maskesi düşmüştü. Dinleyenler, endişeyle izlemekten başka bir şey yapamıyorlardı.

“Başka çaresi yok anlaşılan. Natra kraliyet ailesiyle doğrudan konuşmaktan başka seçeneğim kalmadı.”

“Öyle mi? Benden iş birliği bekleme o zaman.”

“Öyle mi?” diye yanıtladı Sirgis. “Prens burada değil mi? Onunla tanışmak istiyorum.”

“……”

Zenovia sonunda anladı.

Sirgis buna oynamıştı. Wein’in kaldığı süre boyunca davetsizce ortaya çıkarak, eğer kendisi iş birliği yapmayı reddederse, üstleriyle konuşabilirdi. Gerçekten de tamamen mantıklıydı.

Bu, birinin ona bu kadar saygısızca davranan ilk kişiydi.

Onu öldüreceğim.

Öldürücü bir gazaba kapılacak gibi hissediyordu.

Sakin kalmalıyım. Prens Wein’in de dediği gibi, bir toplantının ortasında kılıç çekmek barbarlıktır.

Burası siyaset arenasıydı. Aceleci davranamazdı. Zenovia, Wein’in ona öğrettiklerini hatırladı ve kalbini yatıştırdı.

—Oysa Wein, Cavarin Kralı Ordalasse’ye suikast düzenlemişti.

Ama Sirgis’i şimdi durdurmalıyım…

Onun Wein ile görüşmesine izin vermek bir seçenek değildi. Ancak rakibi kolayca geri adım atmayacaktı.

Bir çıkış yolu bulmaya çalışırken odanın kapısı açıldı.

“Endişelenmenize gerek yok, Leydi Zenovia,” diye güvence verdi genç bir adam – Wein.

Genişçe sırıttı. “Benimle konuşmak isterseniz, ben dinlemeye hazırım, Başbakan.”

“Tanıştığımıza memnun oldum. Ben Wein, Natra Veliaht Prensi.”

“Sirgis. Delunio Başbakanı. Hakkınızda şeyler duydum, Haşmetlim.”

Wein, selamlaştıktan sonra oturdu.

“Haşmetlim,” diye fısıldadı Zenovia kulağına. “Bundan emin misiniz?”

“Bana bırakın,” diye fısıldadı o da karşılık olarak, sonra Sirgis’e döndü. “Konuşmaktan memnuniyet duyarım, ama dolu bir programım var. Sizi acele ettirmek istemem, ama çabuk halledelim. İhraç edilen eşyalarla ilgili, değil mi?”

“Kesinlikle.” Sirgis başını salladı. “İmparatorluk’tan gelen eşyalar Natra üzerinden seyahat ediyor… Bu faaliyeti durdurmanızı rica ediyoruz.”

İsteği hiç de şaşırtıcı değildi. Delunio muhafazakar ve oldukça dindar takipçisi vardı. Sınırları aşan mallar temelde bir göz ağrısıydı.

“İmparatorluk güç düşkünüdür. Doğu’yu kasıp kavurmakla yetinmediklerini biliyorsunuz. Batı’ya da ilerlemeye çalışıyorlar. Levetia Öğretileri kıtada barışı ve halkının kurtuluşunu arar. İmparatorluk’un acımasız bir düşman olduğu söylenebilir. Eğer eşyaları Batı’ya yayılırsa, öncü birliklerini kapımıza kadar sokmuş olacağız. Krallığınızın Doğu ile bağları olduğunu anlıyorum, ancak Marden vasal ulusunuz olarak hizmet ederken, Batı ile uyumlu hareket etmenizi dileriz.”

Konuşmasında ağırbaşlı ve zekice bir şeyler vardı. Halktan biri olarak başbakanlığa yükselişi beceriye dayandığı anlaşılıyordu. Ancak Wein, isteğine hazırdı, bu da onu alt etmenin bir yolunu çoktan tasarlamış olduğu anlamına geliyordu.

“Evet, nereden geldiğinizi anlıyorum,” diye yanıtladı Wein, hafif bir gülümsemeyle. “Ancak, Sir Sirgis, bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor. Son zamanlarda ticarete daha fazla dahil olsak da, bu eşyalar Natra’da üretiliyor.”

Onların resmi duruşları buydu. Kendi adlarıyla satış yapmak, dindarların alışveriş yapmasını kolaylaştırmakla kalmıyordu. Yabancı uluslarla uğraşırken uygun bir bahane görevi görüyordu.

“Bundan sıyrılmayı mı düşünüyorsunuz?”

“Vay canına. Piyasadaki eşyalara bakmaktan çekinmeyin. Kendiniz görün ki, onlar bizim Krallığımızda üretiliyor.”

Sirgis iğrenmiş görünüyordu. “…Bazıları Natra’da üretiliyor. Planınızı çözdüğümüzde şok geçirdiğimizi itiraf ediyorum: İmparatorluk’tan gelen eşyaları kendinizinmiş gibi dağıttığınızı. Talep arttıkça, Natra’dan otantik ürünleri Batı’danmış gibi satıyorsunuz. Gerçekten de çok zekice.”

Bir şeyleri ayırt etme yeteneği geliştirmek zordu, özellikle de dünyanın başka bir yerinden gelen eşyalar için. Bir şeyin sahte mi gerçek mi, iyi mi kötü mü olduğunu yargılayacak deneyime sahip değillerdi.

Ancak, moda akımlarına kapılmak insan doğasıydı. Herhangi bir eşyanın popülaritesiyle, kötü niyetli tipler bu anı fırsat bilip daha düşük kaliteli mallarını satıyorlardı.

Wein, bu planın ön saflarındaydı.

“İmparatorluk’tan gelen kıyafetler gibi…” diye devam etti başbakan. “Renklerin çok cesur olduğunu düşünmüştüm, o parlak sarı gibi. Göz alıcı bir şey yaratmayı planlamış olmalısınız. Üstelik, alıcının renge odaklanmasını sağlayarak, giysinin geri kalanı özensizce bir araya getirilmişse kimse fark etmezdi. Şüpheleri olsa bile, akran baskısı onları pes ettirirdi… Etkileyici bir dolandırıcılık,” diye tükürür gibi söyledi Sirgis.

“Neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok. Kalite farklılıkları olması garip değil,” dedi Wein, omuz silkti. “Düşünün bir. Levetia’ya göre Doğu barbarlarla dolu, değil mi? Dürüstçe söyleyin, bizim rafine zevkimize uygun eşyalar yaratabileceklerini mi düşünüyorsunuz?”

“Ş-şey…”

Yakıcı bir karşı saldırıydı. Sirgis bile Doğu’daki yaşamın gerçekliğinin farkındaydı. Ancak gerçeği kabul etmek, gelişmemişliklerini ve öğretileri inkar etmek anlamına gelirdi. Bu, dindar bir inananın cevaplaması zor bir soruydu.

Yine de Sirgis koca bir ulusun başbakanıydı. Farklı bir açıdan yaklaştı.

“Durum böyle olsa bile, Batı, Circulous Yasası’nın yürürlüğe girmesinden bu yana, hacılardan geçiş ücreti toplamak ve onları eşya satın almaya zorlamak gibi aşırı müdahaleyi önlemek için genel bir kuralı sürdürmüştür! Bu kuralı ihlal ettiğinizin farkında değil misiniz?”

Circulous Yasası, yüz yıl önce resmen yürürlüğe girmişti – Doğu’yu hacdan dışlama niyetiyle. Levetia’nın liderleri, inananların bunu kabul etmesini sağlamak için birkaç teşvik sunmaları gerekiyordu. Bu, hacılara vergi muafiyetleri ve haydutlardan ve ısrarcı tüccarlardan korunma gibi özel ayrıcalıklar sağlıyordu.

“Dediğiniz gibi, Sir Sirgis, bu genel bir kuraldır. Levetia tarafından resmen onaylanmış olsaydı başka olurdu, ama yasal bir gücü yok.”

Yasal bir yönetmelik ilan edilseydi, birileri Sistemi kötüye kullanabilirdi. Yüz yıl önce, her ulus, kural etrafında gerektiği gibi hareket etmek için yeterli esneklik bırakmıştı. Bu, Batı ulusları için dile getirilmeyen bir fayda olarak anlaşılıyordu.

Wein, o gizli bilgiyi paramparça etmişti.

Eğer bu, herkesin uyumlu olduğu bir toplantı olsaydı…

“Hacılara iyi davranalım.”

“Elbette.”

“Evet, kulağa hoş geliyor.”

…O, temelde istilacı bir tür gibiydi, ekosistemi tehlikeye atıyordu.

BAŞLIK: Talan ve Lanet

“Hey, kolay lokma! Hemen dönerim! Bu diyarı talan edeceğim!”

İşte onun tarzı buydu.

“Bir kraliyet mensubu olarak, bu yüzyıllık geleneğin önemini kavramalısınız. Ona saygısızlık etmek, Levetia'nın yüzüne çamur atmakla eşdeğerdir…!”

“Hmm.”

Levetia Öğretileri Batı'da derinlere kök salmıştı. Wein bile onlarla başını belaya sokmak istemiyordu.

Sirgis, tezini değiştirmişti.

“Politikalarımın Levetia'ya zararlı olduğunu söylüyorsanız, sorun değil,” dedi Wein. “Peki neden doğrudan onlardan duymadım?”

“……Ngh!” Sirgis'in yüzü buruştu.

“Siz sadece bir inançlısınız, hatta Kutsal Seçkin bile değilsiniz. Onlar adına konuşma hakkınız olduğunu sanmıyorum.”

Wein, bu planın Levetia'yı rahatsız edeceğini biliyordu. Kendi durdurma emirlerini göndermeleri hiç de şaşırtıcı olmazdı.

O zamana kadar ben de kasayı doldururum.

Levetia onu durdurmak için gerçek bir çaba gösterene kadar ne kadar dayanabilirdi ki? Delunio'nun bu konuşmada yeri yoktu.

“Peki, Sör Sirgis? Başka söyleyecek bir şeyiniz var mı?”

“……”

Wein, malların İmparatorluk'tan geldiğini asla kabul etmeyecekti.

Sirgis'in Levetia adına konuşma hakkı yoktu.

Başbakanın acı dolu ifadesinden, elinde hiçbir şey kalmadığı belliydi. Başını eğdi.

“Neden ben değil de onlar olmak zorundaydı ki…?!” diye mırıldandı dişlerini sıkarak.

Wein tek bir kelime bile anlamadı ama onun gazabını hissedebiliyordu.

Yapabilir miydi…? Wein, en kötü senaryoyu düşünerek muhafızlara müdahale etmeleri için işaret verdi.

Muhafızlar, Sirgis'in zihinsel durumunu zaten sezmiş olmalıydı. Savaşa hazırdılar.

Bir an, sonsuzluğa yayılmış gibiydi… ta ki Sirgis omuzlarındaki tüm gerginliği gevşetene dek.

“…Anlaşmaya varamayacak gibiyiz.” Sirgis hızla ayağa kalktı. İfadesi soğuktu. “Sanırım başka çare yok. Bu konuyu anavatanımla görüşüp ona göre hareket edeceğim.”

“Anlıyorum. Talihsiz bir durum ama eminim başka fırsatlar da olacaktır.”

“Umarım haklısınızdır… Pekala, size veda ediyorum.” Sirgis topukları üzerinde döndü, maiyeti aceleyle arkasından onu takip etti.

Tam ayrılmak üzereyken, geriye dönüp baktı.

“Son bir şey söylememe izin verin.”

Derin bir nefes aldı.

“Bir gün buna pişman olacaksınız.”

Wein bu lanete genişçe sırıtarak karşılık verdi. “O günün asla gelmemesi için Tanrı'ya dua edeceğim.”

Sarayı hızla terk eden grubuna öncülük eden Sirgis, faytonun içinde düşüncelere dalmıştı. Zihni, Natra prensiyle yaptığı konuşmayı evirip çeviriyordu.

“Bu kadar utanmaz olmasını beklemiyordum,” diye hırladı öfkeli bir yolcu, maiyetinden biri.

Başbakanlarının temel tezinin tamamen göz ardı edildiği düşünülürse, yardımcılarının rahatsızlığı beklenebilirdi.

Sirgis ise buna kıyasla sakindi.

“Her şey yolunda gitseydi, bizi dertten kurtarırdı. Ama böyle olmayacağını biliyorduk. Prens'in Marden'da kaldığına dair yolda haber aldık ve araştırmaya karar verdik. Kişiliği hakkında daha fazla bilgi edinmek bile yeterli,” diye devam etti Sirgis. “Daha da önemlisi, asıl ödülümüz bir sonraki varış noktamızda.”

“İyi gideceğini düşünüyor musunuz?”

“Plan zaten devrede. Delunio'nun en ideal haline gelmesini istiyorsak, iyi gitmek zorunda.”

Faytonu yolda hızla ilerliyordu.

“Ayrılmak bana acı veriyor. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim, Leydi Zenovia.”

Wein'ın Sirgis'e baskı uygulayarak onu yerinde tutmasının üzerinden bir gün geçmişti.

Partisi, programa göre yola çıkmaya hazırdı.

“Dün o olaya katlanmak zorunda kaldığınız için üzgünüm, Haşmetlim.”

“Lafı bile olmaz. Atlattık işte. Hem Sör Sirgis'i tanımak da güzel oldu. Ayrıca,” diye devam etti Wein, “Delunio'yu son görüşümüz olduğunu sanmıyorum. Bir şeyler çeviriyor olma ihtimalleri yüksek. Gardınızı düşürmeyin.”

“Düşürmem… Pekala, kendinize iyi bakın, Prens Wein.” Eğildi.

Wein, maiyetiyle Soljest'e doğru yola çıkarken başını salladı.

…Hff.

Onları uğurladıktan sonra Zenovia rahat bir nefes aldı. Vasalları da onu taklit etti.

“Nihayet biraz gerginliği atabiliriz,” dedi Jiva.

Zenovia başını salladı, ancak profili metanetli kalmaya devam etti. “Dikkatimizi gerektiren hükümet işlerini telafi etmeliyiz.”

“Onlarla biz ilgileniriz. Rahat edin, Leydi Zenovia…”

“Başkaları yoğun çalışırken derin uyumak üzere yetiştirilmedim ben.”

Wein burada olsaydı, ekstra sıkı uyumayı teklif ederdi.

Jiva için Zenovia'nın sözleri kanundu.

“Dilediğiniz gibi. Ama lütfen kendinizi fazla yormayın.”

“Anlaşıldı. İşe koyulalım.”

Marden normale dönecek gibi görünüyordu.

Ancak Wein'ın ayrılışından bir hafta bile geçmeden, Zenovia'ya hitaben yazılmış tek bir mektup, bölgelerini altüst etti.

---