Gurme Tuzağı

“Lezzetli, değil mi?”

“Gerçekten… Söylentilere yakışır cinsten. Nefis.”

“Yeni ve yenilikçi yemeklerin ortaya çıkmasını teşvik ediyoruz. Becerilerimizi sınayabileceğimiz özel bir alanımız var; potansiyeli olanlara bir ödül ve unvan veriliyor. Ülkenin dört bir yanından yetenekli aşçılar, ilerlemeyi sağlamak üzere Phithcha’da bir araya geliyor. Hepsi babamın önderliğinde.”

“Değil mi?” Tolcheila babasına sorar gibiydi. Babası bir an yemeği bıraktı. Önündeki yemek, beş kişilik bir aileyi doyuracak kadardı.

“Önemli bir şey değil. Dünyadaki tüm lezzetli yemekleri nasıl yiyip bitireceğimi düşünüyordum, ama gidip kendim bulmak çok zahmetliydi. Bu yüzden aşçıları buraya gelmeye teşvik edecek bir plan tasarladım.”

“Güzel yemeklere olan düşkünlüğünüze hayranım, Kral Gruyere. Yanılmıyorsam, yemeği bir amaca ulaşmak için bir araç olarak görmüyor musunuz; yani fiziğinizi korumak için?”

“Gerçekten de öyle. Hedefime ulaşmanın en kraliyetvari yolu bu değil mi?”

“Haklısınız.”

Wein ve Gruyere birbirlerine gülümsedi.

En çılgın rüyalarımda bile yemek kültürlerinin bu denli gelişmiş olduğunu düşünmezdim.

Kaldığı süre boyunca mutfakları hakkında olabildiğince bilgi edinmeye hevesliydi. Bunları ülkesine götürüp popülerleştirebilir miydi diye bakacaktı. Eğer işler yolunda giderse, bu geziye değecekti. Wein kendi kendine başını salladı ve…

…Bekle! Ben bunun için burada değilim! diye çığlık attı içinden. Soljest ile ittifak kurmak istiyorum! Yani, yemekleri harika! Natra’ya götürebilsem şahane olurdu! Ama şu an bunun için zamanım yok!

Wein titredi. Zihninin yemek düşünceleriyle dolup taştığını fark etti. Bu mutfak, korkulması gereken bir şeydi.

“Sıradaki servis,” diye duyurdu Tolcheila.

“Kah…!”

Düşünceleri anında tabağına dönmeye başlamıştı, ama Wein son anda kendini frenledi.

Toparlan! Geleceğimiz, Gruyere ile arayı düzeltip düzeltemeyeceğine bağlı! Hayatında yediğin en iyi şey olsa bile yemeği düşünmeyi bırak!

Derin bir nefes aldı.

—Yemeğe yenilmeyi reddediyorum!

“Plan başarısız oldu…”

***

Tıka basa doymuş Wein, kendisi için hazırlanmış odadaki yatağa yığıldı.

“Yemekten aklını alamadın, değil mi?” diye gözlemledi Ninym bıkkınlıkla.

Haklıydı. Wein birbiri ardına servisleri yiyip bitirmişti. Sonunda, ittifak hakkında tek kelime bile edilmemişti.

“Ben aziz değilim! Yemekler o kadar güzeldi ki!”

“Anlıyorum… ama normalden iki kat fazla yedin. Midene ne oldu şimdi?”

“Acıyor…”

“Beklendiği gibi.” Ninym uzun bir iç çekti, sırtını ovuşturarak. “Zamanla düzelir. Sadece uzan… Şaşırdığımı itiraf etmeliyim. Yemeğe çok odaklandığını biliyorum, ama Kral Gruyere’nin hiçbir şeyden bahsetmemesini beklemiyordum.”

“Ha… Haklısın…”

Gruyere, Wein’ı bir tören bahanesiyle davet etmişti. Sadece yemek yemek ve sohbet etmek için olamazdı. Aklında mutlaka siyasi bir motivasyon olmalıydı.

“Pekala, üç gün kalmayı planlıyoruz. Sanırım acele etme ihtiyacı hissetmiyor?” dedi Ninym.

“Sadece aklından çıktığını sanmıyorum… Yarın ben konuyu açarım. Yani, programımızda yarın sabahki tören için basit bir ritüel var, değil mi?”

“Evet. Açılış töreni yarın, kapanış etkinliği ise ondan iki gün sonra. Eminim bizimle önemli konuları görüşmek için zaman ayıracaktır. Bir dahaki sefere yemekte kendini kaybetmemeye çalış.”

Gülümsedi. “Rahat ol. Aynı hatayı iki kez yapacak bir adam değilim ben.”

“Bu, aşırı yemekten kendine kramp soktuğun ilk sefer değil.”

“…Şey. Aynı hatayı iki kez yapmayacağım… Şimdiden itibaren!”

Ninym, onun acınası bahane denemesini duyduğunda içini çekti.

O an için, hala iyimserlik kırıntıları vardı.

Wein, Gruyere’nin siyasi konular hakkında konuşmak istediğinden emindi.

Hem de haklı bir nedeni vardı. Objektif bir bakış açısıyla bile, herkes ülkelerin ilişkilerini derinleştirmesini beklerdi.

Wein saraydaki törene katılmış, ardından Gruyere’yi yakalamaya çalışmıştı.

“Kral Gruyere, bir iki kelime edebilir miyim?”

“Ah, prens değil mi bu. Tam zamanında. Az önce biraz yemek hazırlamayı bitirdiler.”

“Şey… kıyılmış sebzelerle karıştırılmış çırpılmış yumurta. İki lezzet profili birbirini tamamlıyor.”

“Kesinlikle. Halkımız tarafından seviliyor. Patatesle de harika gider.”

“İlginç. Eve döndüğümde mutlaka deneyeceğim. Sizinle ilgili konuşmak istediğim şey…”

“Ah, üzgünüm, biraz işim var. Sonra görüşelim.”

“Ha? Şey…”

Gruyere tahtırevanına girdi ve hızla uzaklaştırıldı.

…Ne? Wein anlamadı, ama pes etmeyecekti.

Kendini toparladıktan sonra, öğle yemeğinde tekrar denedi.

“Ah, Prens Wein. Geldiğiniz için teşekkür ederim,” diye karşıladı Tolcheila, Gruyere’nin yerine.

Önünde, hayatında gördüğü en büyük tatlı dağı vardı.

“Bunlara takıntılıyım. Yeterince alamadığım için kendim pişirmeye başladım. Bunu deneyin. Adı çikolata. Buyurun.”

“Ağızda eriyor. Ne garip bir his. Ve aroması çok eşsiz. Neden hoşunuza gittiğini anlıyorum, Prenses Tolcheila.”

“Değil mi? Güney’de toplanan tohumları alıp ince bir toz haline getiriyorum, sonra süt ve tereyağı ile karıştırıyorum. Aşçılarımıza başka olası kullanımlarını araştırmalarını söylüyorum.”

“Küçük kız kardeşim için biraz geri götürmeyi çok isterim… Bu arada, Kral Gruyere’nin nerede olabileceğini biliyor musunuz?”

“Babam mı, ha? Bir kaya kadar ağır, bir tüy kadar hafif yüreği var. Ne yaptığını kim bilebilir? Neyse, eminim yakında geri döner. Buyurun. Bunu deneyin.”

Wein, Gruyere’yi beklerken onunla sohbet ederek kaldı, ama kral hiç gelmedi.

…Ne?

Wein bir ittifak kurmaya hevesli olmasına rağmen, Gruyere’ye bir türlü ulaşamıyordu.

Bu onu denemekten alıkoymadı.

Ha—?!

Wein o gün Kral Gruyere ile bir kelime daha etmedi.

***

“—Bu garip.”

Odasındaki bir sandalyede oturan Wein, kollarını kavuşturmuş tavana bakıyordu.

“Dün beni düşündürmüştü, ama bugün hala görüşme fırsatı bulamadık. Bir şeyler oluyor olmalı.”

Ninym endişeli bir ifadeyle yanıtladı. “Belki de bizden kaçmaya çalışıyordur?”

“……”

Bu makul bir sonuç gibi görünüyordu. Ama neden?

Delunio ile ilişkileri dikişleri atmak üzereydi. Bire bir savaşsalar Soljest kazanırdı. Ama Natra düşmanlarıyla el ele verirse? Kim bilir ne olurdu?

Bu yüzden Wein’ı Soljest’e davet etmişlerdi; Natra ile bağ kurmak için. En azından Wein böyle hayal etmişti.

Ancak Gruyere, tüm beklentilere meydan okuyor, herhangi bir tartışma girişiminden kaçınıyordu. İlişkileri güçlendirmek isteyen biri gibi görünmüyordu.

Belki de Natra ile ittifak kurma planı yok…? Bizi Delunio’dan uzaklaştırmanın öncelik listelerinde üst sıralarda olacağını düşünürdün…

Durumu çözemiyordu. Şu an için, varabildiği tek sonuç buydu.

Diyelim ki durum bu. Ben neden buradayım? Sadece yemeklerini sergilemek ve benimle laflamak istemiş olamaz.

Belki iyi arkadaş olsalardı. Ancak, programları kısıtlı olan yetkililerdi. Wein’ı bir törene davet edip yemek yemekten başka hiçbir şey yapmamak israf olurdu. Tek bir düzgün sohbet bile edememişlerdi.

Kral Gruyere neden ittifak kurmakla ilgilenmeyen bir prensi davet etsin ki?

—Suikast.

Bu, aklının ön saflarındaydı.

Natra ilerleme kaydediyordu, bu da Soljest’in baskı hissetmesi gerektiği anlamına geliyordu. İlerlemelerini durdurmak için Wein’a suikast düzenlemeyi planlıyor olabilirlerdi.

…Ama bunu yapar mıydı? Yani, o bir Kutsal Seçkin, ama yabancı bir ulusun prensini öldürürse itibarı yerle bir olurdu.

Wein, Cavarin Kralı ve Kutsal Seçkinlerden bir diğeri olan Ordalasse’yi öldürmüştü. Suçu kralın generallerinden birine atıp kınanmaktan kurtulmuştu, ama Gruyere’nin bu durumdan sıyrılabileceğine inanmak zordu. Bir kaza gibi gösterse bile, skandal kıtanın dört bir yanına yayılır, ona kaçış yolu bırakmazdı.

Üstelik… beni öldürmek için zaten bir şansı olmuştu. Neden oyalanıyor…?

Wein’ın aklına anında dank etti.

Kalışımı uzatmak… ve zaman kazanmak için…! Burada kalarak nasıl dezavantajlı duruma düşüyorum…?

“Natra’dan uzakta olarak…!” Wein sandalyesinden fırladı, Ninym’i ürküttü.

“N-ne oldu Wein?”

“O domuz! Ben yokken Natra’ya bir şeyler yapmayı planlıyor… Hatta hamlesini yapmaya başlamış bile olabilir…!”

Bu noktada, bu sadece bir tahmin, bir teori, bir hipotezdi. Ancak şimdi dikkatsiz davranamazdı.

“Ninym! Geri dönmek için hazırlanın! Herkese emrimi beklemelerini söyle!”

“—Anlaşıldı!” Ninym, anlık kafa karışıklığını bastırarak odadan fırlamaya hazırdı.

Tam o sırada kapısı çalındı.

“Affedersiniz. İçeri girebilir miyim, Prens Wein?”

Ninym ve Wein bakıştı. Wein küçücük bir baş işareti verdi. Ninym, gizli bir bıçakla, her an saldırmaya hazır bir şekilde kapıyı açtı.

“Bu saatte uğradığım için özür dilerim, Prens Wein.”

Tolcheila, yanında bir görevliyle kapının önünde duruyordu.

“…Prenses Tolcheila, akşamın bu saatinde size nasıl yardımcı olabilirim? Gizli bir randevu için gelmediniz, sanırım.”

Gülümsedi. “Kulağa eğlenceli geliyor, ama başka bir şey için buradayım. Babam nihayet görevlerini tamamladı. Sizinle bir kadeh şarap içme zevkine erişip erişemeyeceğini öğrenmek istiyor. Ben de orada olacağım.” Gururlu görünüyordu.

“Anlıyorum.” Wein’ın zihni hızla çalıştı.

Yanlış sonuca mı vardım…? Ama en kötüsünü varsaymalıyım. Eğer Gruyere bir şeyler çeviriyorsa, ben…

Tolcheila’ya döndü, bir gülümseme sundu. “Kral Gruyere’den gelen doğrudan bir daveti reddetmek için hiçbir nedenim yok. Memnuniyetle katılırım.”

“Harika. Hadi yola koyulalım.” Muzaffer bir şekilde onları babasının beklediği yere doğru yönlendirdi.

Tolcheila’yı arkadan izlerken Ninym’e fısıldadı. “Diğerlerine, gitmemizi engelleyebileceklerini veya savaş çıkabileceğini söyle. Hazırlıklı olmaları gerekiyor.”

BAŞLIK: Beklenmedik Bir Dönüş

İşe önce Gruyere ile iletişime geçerek başlaması gerekiyordu Wein’ın. Zamanı geldiğinde, kralın niyetlerinden şüphelendiğini belli edemezdi… En azından, ittifak hakkında soru sorup gerçek niyetlerini öğrenene kadar.

Eğer her şey yolunda giderse ne âlâ. Ama Gruyere reddederse…

“Tolcheila’yı ya da Gruyere’yi rehin alıp şehirden kaçmak zorunda kalabiliriz,” diye fısıldadı.

“Hazır olduğumuzdan emin olurum,” dedi Ninym başını sallayarak.

Wein, Tolcheila’nın peşinden giderken parmakları kıyafetlerinin altına gizlediği silahının üzerinde geziniyordu.

“İşte buradasınız.”

Gruyere, ay ışığıyla aydınlanmış bir balkonun köşesinde bekliyordu.

“Öğleden sonraki hareketlerim için beni affedin. Başka misafirlerle ilgilenmek zorundaydım.”

“Lafı bile olmaz. Bir siyasetçi olarak, beklenmedik olayların patlak vermesine fazlasıyla aşinayım.”

Wein, Gruyere’nin karşısına otururken, Tolcheila da babasının yanındaki yerini aldı. Wein, kendilerini ondan uzakta konumlandırdıklarını düşündü.

Ama gerekirse, onlarla baş edebilirim…

Gruyere, bu ulusun direğiydi. Tolcheila ise onun sevgili kızı.

İkisinden biri yeterli bir rehin olurdu. Gruyere’nin bir şeyler çevirme ihtimali yüksekti, bu yüzden her an harekete geçmeye hazır olmalıydı.

Gruyere aniden, durup dururken bir şey söyledi.

“Boş yerlerimiz var. Hey, hizmetçi. Evet, sen. Gelip oturun.”

“Ah… Ben mi?” Ninym, Wein’ın arkasından yanıtladı.

Wein’ın emirlerini iletmeyi zaten bitirmiş, bir gölge gibi arkasından geliyordu.

Bu durum onu hazırlıksız yakalamıştı.

“Şey… Beni çağırmanızdan onur duydum… ama…”

Bariz nedenlerle çekingen davranıyordu.

Bu resmi bir ortam olmasa da, bir ulusun kralının başka bir ulusun hizmetçisini çağırması nadirdi. Bir Flahm olarak, onun karşısında durmanın sadece sorunlara yol açacağını biliyordu.

Kimse onun bir sonraki sözünü tahmin edemezdi.

“Prens’in gözde Flahm’ını duymuştum. Sorun değil. Ufak tefek şeylere takılmam.”

Kızı da dahil olmak üzere herkes şaşkına dönmüştü. Ninym’in bir Flahm olduğunu bilmesine rağmen onu yanlarına davet etmişti. Bir Batı ulusunun kralının böyle bir hoşgörü göstermesi hayal edilemezdi.

“…Pekâlâ, size katılayım o zaman.”

Ona reddetme seçeneği bırakmadı. Ninym, Wein’ın yanındaki bir sandalyeye tünedi.

“Çok iyi… Ne oldu, Prens? Şaşırdınız mı?”

“…Kabalığımı bağışlayın, ama evet. Levetia’nın bir takipçisi – ve Kutsal Seçkin’in – bir Flahm’ı yanına oturmaya davet etmesi tarihte bir ilk olabilir.”

“Heh. İstemeden tarihi bir ana imza atmışım anlaşılan.” Gruyere neşeyle kadehini boşalttı.

“Kutsal yazılar, Flahm’ların şeytanın elçisi olduğunu belirtir. İsteğinizin dine aykırı olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Kutsal yazılar!” diye haykırdı Gruyere, göbeğini sallayarak. “Bilmelisiniz ki, Prens Wein, o paçavralar azınlığın çıkarlarına göre yeniden yazıldı.”

“Bunu Natra’da bizzat deneyimledik.”

Wein, Dairesel Yasa’dan bahsediyordu.

Metnin yeni yorumu, komplocu hukukçulardan gelmiş, Natra’yı hacdan çıkarmıştı. O dönemde Kutsal Seçkinler tarafından desteklenmişti.

“Halk kutsal yazı ister. Neden mi? Cevaplar için. Tanrı’nın beklentilerini karşılamak, ahirette huzuru garantilemek için doğru yaşam yolunu bilmek isterler, gerisini siz biliyorsunuz. Nesiller boyu Kutsal Seçkinler tarafından revize edilmiş metinlerde sunulan örnek cevaplar için minnettardırlar.”

“Ama onsuz, halk karanlıkta bocalayacaktır.”

“Sorun değil,” dedi Gruyere kararlı bir şekilde. “İlahi beklentileri karşılayıp karşılamadığımızı ya da doğru yolda olup olmadığımızı kendimiz düşünmeli ve kendi cevaplarımızı bulmalıyız. Bu kolay bir yol değil, ama Tanrı söz konusu olduğunda kestirme yol yoktur.”

“Flahm’ların da insan olduğu sonucuna böyle mi vardınız?”

“Gerçekten de. Bir kral olarak, tüm tebaam eşittir. Saçları beyaz ya da gözleri kırmızıysa ne fark eder?” Gruyere gülümsedi.

Yanında, Tolcheila meraklı bir sesle araya girdi: “Saçınızı mı boyadınız?”

“E-evet.”

“Yakışmış.”

Prenses, Ninym ile herkesle konuştuğu gibi konuşuyordu. Armut dibine düşerdi.

“Noktanızı anlıyorum, Kral Gruyere.” Wein kelimelerini dikkatle seçiyordu. “Ama Tanrı, bu yorumla hareket etmenizi onaylar mıydı?”

“O köprüye gelince düşünürüm,” diye karşılık verdi. “Tanrı’nın dizinde dinlenmek ya da cehennem ateşinde yanmak. Eğer sadece birini deneyimleyebileceksem, ikisinin de değerli deneyimler olduğunu söyleyebilirim. Bu son hükmü verebilecek tek kişi Tanrı’dır. Kutsal yazılar değil. Vaazlar değil.”

“……”

Çetin biri, diye düşündü Wein dürüstçe, hayranlıkla dolmuştu.

Kral Gruyere Doğu’dan bile değildi. Bir Batı ulusunun kralıydı ve üstelik bir Kutsal Seçkin’di. Onun bu görüşe sahip olması, en hafif tabirle tuhaftı.

Asıl önemli olan onun ahlakı ya da etiği değil, sözlerinin ve eylemlerinin arkasındaki inançtı. Wein, kralın kalbinin ölüm döşeğinde bile kırılmayacağını biliyordu.

Gruyere’de fark ettiği başka bir şey daha vardı.

Bu domuzun bir açığı yoktu…!

Ortalama bir insandan iki kat daha şişmandı. Kelimenin tam anlamıyla bir yağ yığını. İçinde hiçbir savaşçılık yoktu… ya da az önceye kadar yoktu.

Şimdi onda farklı bir şeyler vardı. Özel yapım sandalyesinde otururken, savaşa hazırlanan insan yiyen bir ayı gibiydi. Gözleri Wein ve Ninym’i yakalıyor, çok hızlı hareket ederlerse kolunu üzerlerine indirmekle tehdit edercesine üzerlerinden ayrılmıyordu.

Düşünelim. Daha hafifsek ondan daha hızlı olmalıyız…

Ancak Wein hareket edemedi. Mantığı aksini iddia etmeye çalışsa da, onu alıkoyan bir içgüdü vardı. Kral Gruyere gerçek bir belaydı.

Ninym’e davet uzatması sarhoş bir heves değildi. Onu oturtarak ve menzil içinde tutarak hareketlerini yavaşlatmak için hesaplı bir hamleydi. Wein ve Ninym, Gruyere’yi ya da Tolcheila’yı canlı rehin almayı planlamışlardı, ama kralın başka planları vardı anlaşılan.

Kımıldayın, sizi ya da hizmetçinizi öldürürüm, der gibiydi.

“…Kral Gruyere, kişiliğinize ve bireyselliğinize hayranım. El sıkışmak isteyeceğim başka hiçbir ülke yok.”

Gergin havanın altında, Wein Gruyere’ye öfkeyle bakarak meydan okudu.

“Natra’da sorunlar yaşıyor gibiyiz. Törenin daha yarısı bile bitmedi biliyorum, ama korkarım hemen eve dönmeliyiz. Bundan önce, bu çalkantılı zamanları atlatmak için Natra ve Soljest arasında dostane ilişkiler kurmak isterim. Ne dersiniz?”

Wein, kralın teklifi reddedeceğinden emindi.

Gruyere onu tuzağa düşürmüştü. Kralın tavrına bakılırsa, Wein’ın planını çözdüğünü bilmiş olmalıydı. Hatta sarayı silahlı askerlerle kuşatmış bile olabilirdi.

Tek çıkış stratejimiz ilk saldırmak.

Ninym ile bakıştılar ve zamanlamayı değerlendirdi. Baskı arttıkça, Gruyere acele etmeden konuşmaya hazırlandı.

“Kulağa hoş geliyor. Kabul ediyorum.”

“…Affedersiniz?” Wein gözlerini kırpıştırdı.

Ninym de aynısını yaptı.

Kral Wein’a gülümsedi. “Ne oldu, Prens? Sizi hazırlıksız mı yakaladım?”

“Şey… Kabul mü edeceksiniz?”

“Sözüm senettir. Elbette detayları netleştirmemiz gerekecek. Hemen resmiyet kazandıramayız, bu yüzden sözlü bir anlaşmaya razı olmanızı umuyorum. Ama bir ittifak harika olur. Değil mi, Tolcheila?”

“Katılıyorum. Çok hayırlı.”

Ne—?!

Bu durum Wein’i şaşırttı.

Cidden evet mi diyeceksiniz?! Ben de savaşa doğru gittiğimizden emindim! Şikayetçi değilim gerçi!

“Ne oldu, Prens? İfadeniz… komik görünüyor.”

“H-hiçbir şey değil. O kadar mutluyum ki, ne yapacağımı bilemiyorum.”

“Anın tadını çıkarın… Ah, sanırım vatanınıza aceleyle dönmeniz gerekiyor, değil mi?”

“E-evet, şey…”

Bu, Gruyere’yi bir cevap vermeye zorlamak için bahanesiydi, ama sözünden dönemezdi: “Aslında, ittifak kurduğumuza göre kalmayı düşünüyorum. Yemeğiniz de çok lezzetli, bu arada.” Evet. İmkansızdı.

“Bu durumda, sizi daha fazla geciktirmeyeceğim. İttifakın detaylarını astlarımız aracılığıyla iletişim kurarak görüşebiliriz. Tolcheila, prensi uğurladığından emin ol.”

“Anlaşıldı.” Ayağa kalktı.

Gruyere aslında onu rehin olarak ayarlıyordu. Bu, planının bir parçası olmalıydı. Belki de iş birliğinin bir işaretiydi?

Her halükarda, yapmaya koyuldukları şeyi başarmışlardı. Şimdi her şey yerine oturacaktı… eğer sağ salim eve dönebilirlerse.

“Misafirperverliğiniz için minnettarım, Kral Gruyere. Bir gün size karşılığını ödeyeceğimden emin olabilirsiniz.”

“Beni hayrete düşürecek bir teşekkür hediyesi bekleyeceğim. Güle güle, Veliaht Prens.”

Tolcheila’nın rehberliğinde, Wein eğildi, Ninym’i de peşinden sürükleyerek balkondan ayrıldı.

Gruyere şimdi yapayalnızdı.

“Bu performansın nasıl sonuçlanacağını merak ediyorum,” diye mırıldandı, sonra balkonun köşesine doğru baktı.

O figür, az önce orada değildi.

“—Katılmıyor musunuz, Sör Sirgis?”

“Evet, Kral Gruyere.”

Sirgis. Delunio başbakanı yüzeysel bir gülümseme sundu ve başını salladı.

Talimat verildiği gibi, maiyetleri eve dönmeye hazırlanmıştı. Ninym son bir kontrol yaparken, Wein Tolcheila’ya eğildi.

“Bize veda etmeye geldiğiniz için teşekkür ederim, Prenses Tolcheila. Aniden ayrıldığımız için çok üzgünüm. Keşke birlikte daha fazla zaman geçirebilseydik.”

“Endişelenmeyin. Zamanımız kısa olsa da, kim olduğunuz hakkında iyi bir fikir edindim.”

“Öyle mi? Ne gibi mesela?”

“Şey…” Tolcheila bir an düşündü. “Zeki, cesur ve büyüleyici bir yalancı olduğunuzu söyleyebilirim.”

“Bir yalancı, ha? Ben de yemeğinizin tadını çıkararak ikiyüzlü dilimin işlevini yitirdiğini sanmıştım.”

“Hehe. İlginç birisiniz. Beni eşiniz olarak almaz mısınız? Birkaç yıl içinde, vücudumdan gözlerinizi alamayacağınıza eminim.”

“…Teklifinizi yanımda götürüp düşüneceğim.”

“Ne? Belli bir kıza mı gönlünüz kaydı? Pekâlâ, bir dahaki sefere ziyaret ettiğinizde konuşuruz.”

“Ne zaman bir ‘bir dahaki sefere’ olacağından emin değilim.”

Ne de olsa ikisi de başka ulusların kraliyet mensuplarıydı. Buluşma fırsatları nadirdi.

Tolcheila, kimsenin duymaması için sesini alçalttı. “Sandığınızdan daha yakında.”

“Ne dediniz?”

“Ah, bir şey değil. Kendi kendime konuşuyordum.” Gülümsedi. “Hoşça kalın, Prens Wein. Yolculuğunuzun güvenli geçmesini dilerim.”

“Teşekkür ederim. Bir dahaki sefere dek, Prenses Tolcheila.”

Wein arabaya bindi ve ay ışığıyla aydınlanan saraydan ayrıldılar. Yolda suikastçılara karşı temkinli davrandılar; ancak parti Natra’ya sorunsuz döndü.

---

Ancak soluklanma yalnızca bir an sürdü. Wein iki beklenmedik haber aldı.

İlk olarak, Delunio ve Marden sınırda çatışmaya girmişti.

İkinci olarak, bu olayların ışığında, Soljest Delunio ile olan anlaşmaları gereği Natra’ya savaş ilan etmişti.

---