Canavarın Gerçek Yüzü

“—Pekala.”

Wein, bir soyluya yaraşır odanın kapısının önünde duruyordu.

İçeride tek bir kişi vardı: Mahkumları Gruyere.

Güvenlik sıkı olsa da temel ihtiyaçları karşılanmıştı. Ne de olsa bir ulusun kralıydı; onu zindana atacak değillerdi.

“Affedersiniz, Kral Gruyere.”

Odaya girdiğinde Wein'i tek bir adam karşıladı.

“…Hmm?”

Prens, kafa karışıklığı içinde yüzünü buruşturdu – ki bu, adamın önündeki dizi dizi yiyeceği iştahla yemesinden kaynaklanmıyordu.

“…Ş-şey, siz Kral Gruyere'siniz… değil mi?”

“Hm? Ah, sen miydin? Uzun zaman oldu görüşmeyeli.”

Wein'in varlığını nihayet fark etmiş olmalıydı. Adam başını kaldırdı, sakin bir gülümsemeyle. Sesi Gruyere'e benziyordu ama Wein tam olarak ikna olmamıştı. Ne de olsa, kendine has o cüssesinden eser yoktu. Aksine, dinç bir adamın güçlü fiziğine sahipti.

“Şey, bambaşka biri olmuşsunuz sanki...”

“Ah. Evet, bir deri bir kemiğim.” Gruyere kendi bedenine baktı.

O “çelimsiz” uzuvları ve gövdesi sağlamdı. Yüzü bile daha erkeksi görünüyordu.

“Vücut tipimden dolayı, yaralandığımda veya yorucu bir aktiviteye giriştiğimde bu hale dönüyorum. Can sıkıcı buluyorum.”

Sessizlik

Omzunda bir yara yok muydu? Kolunda derin bir kesik olmalı değil miydi? Gruyere sanki hiçbir şey olmamış gibi yiyordu. Belki de yağın mucizevi iyileştirici özellikleri vardı.

“Size nasıl yardımcı olabilirim? İdamımın tarihini belirlediniz mi?” bir kemiği kemirirken sordu. “Kafamı mı keseceksiniz, asacak mısınız, yoksa çarkta mı parçalayacaksınız? Sonuncusu için biraz güç toplamanız gerekecek. Yoksa tek parça halinde çıkabilirim.”

“Ah, peki, son seçeneği eleyebiliriz o zaman... Durun, yani, kafanızı alma gibi bir planımız yok.”

“Öyle mi?” Şaşırmış görünüyordu. “Benden kurtulursanız, Soljest sizin olur. Evdeki oğlum bir budala değil, ama sizinle boy ölçüşemez. Natra iktidara yükselme fırsatını kaçıracak mı?”

“Saçmalık. Kılıçlarımızı çekmek için sebeplerimiz vardı, ama en başından beri sizinle, Kral Gruyere, dostane bir ilişki kurmayı umuyordum.”

“Hmm…” Gruyere bir an düşündü, sonra sırıttı. “Anlıyorum. Levetia ile başınızı belaya sokmaktan korkuyorsunuz.”

Sessizlik

Elbette, diye düşündü Wein.

Gruyere, Levetia'nın Kutsal Seçkinlerinden biriydi, liderlerinden. Eğer idam edilirse, en azından bir tepki bekleyebilirlerdi. En kötü senaryoda ise topyekûn bir savaşı tetiklerdi. Wein mümkünse bundan kaçınmak istiyordu.

Eğer onu sürpriz saldırımızla öldürmüş olsaydık, büyük planda bir avantajımız olabilirdi, ama yorucu bir savaşın ardından onu katletseydik işler bizim için hiç de iyi görünmezdi.

Wein'in mümkünse Gruyere'i canlı yakalama emri vermesinin nedeni buydu. Elbette, savaş alanında her şey olabilirdi, bu yüzden kendini en kötüye hazırlamıştı.

“İdam olmazsa Delunio ne düşünürdü?”

Kral Gruyere onların yeminli düşmanıydı. Delunio, Natra'nın safına geçmek için Soljest ile olan ittifakını bozmuştu. Eğer Gruyere idam edilmez ve Soljest sağlam kalırsa, Delunio intikam beklentisiyle bir gözü açık uyumak zorunda kalacaktı.

“Hiçbir şey düşünmezlerdi. Delunio, sizin idamınız olmasa bile üç ulusun geleceği görüşmek üzere toplanması gerektiğine razı oldu.”

“Bu şaşırtıcı. Sirgis'in bu konuda söyleyecek bir şeyleri olacağını düşünmüştüm.”

“Tahttan indirildi,” diye umursamazca itiraf etti Wein.

Kral ona gözlerini kırpıştırdı.

“Çizgiyi aştıktan sonra siyasi kariyerinden vazgeçmek zorunda kaldı. Ne de olsa, Soljest ile bir ittifak kurmak ve bize katılmak için bağlarını koparmak kişisel çıkarları doğrultusunda hareket etmişti.”

“…Anlıyorum.” Gruyere homurdandı. “İki ulus, iki hedef: Natra Levetia'ya karşı tarafsız kalmak istiyor, Soljest ise benim yaşamamı. Sirgis'i görevinden indirmek için istemsiz bir ekip kurmuşuz.”

Wein sırıttı. “Neden bahsettiğiniz hakkında hiçbir fikrim yok. Her neyse, yeni başbakan uzlaşmaya açık görünüyor. Üç ulus arasında bir ittifakı savunuyor. Bunun olmasını bekliyordum, zira yeni liderler kendi siyasi platformlarını oluşturmak için genellikle seleflerinin fikirlerini reddederler.”

Bazı belgeleri çıkarıp Gruyere'e uzattı.

“Bunu imzalayın. Sonra Soljest'ten birini sizi almaya hazırlayabiliriz. Burada yaşamaktan sıkıldığınızı tahmin ediyorum. Evinize dönmekte özgürsünüz.”

Gruyere kalemi Wein'den aldı. Parmaklarının arasında çevirdi – sonra ikiye böldü.

“Sanırım yine de burada öleceğim.”

“Ne?” Prens'in gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

“Keyfime göre yaşarım. Hayatımın başkalarının keyfine göre yönlendirilmesini istemiyorum.”

“L-lütfen! Durun! Bu demek oluyor ki...”

“Bu, Levetia'nın savaş açabileceği anlamına geliyor. Ha-ha-ha! Eyvah! Yandınız! Ve beni etkilemeyecek, çünkü ben çoktan toprağın altında olacağım!”

“S-sen küçük...!”

Gruyere, ölümünü şehitlik olarak anıtlaştırarak son darbeyi indirmeye çalışıyordu.

Kirli oynuyor, diye düşündü Wein.

“Eğer krallığıma sağ salim dönmemi istiyorsanız, birkaç şartım var.”

“…Nelerdir?” diye sordu Wein, midesi bulanarak.

Gruyere yüzünü Wein'in yüzüne yaklaştırdı.

“Genç prens, içinde taşıdığın canavarın gerçek hali ne?”

“…Ne canavarı?”

“Herkesin bir tane vardır. İstersen buna 'arzu' de. Seninki devasa, ama tam olarak ne olduğunu kestiremiyorum, bu da beni çok meraklandırıyor.”

Gruyere devam etti. “Onu dışarı çıkar. Söyle. İçindeki canavarı bana göster. Neyin peşinde? O zaman üç ulus arasındaki küçük toplantınıza işbirliği yaparım.”

Sessizlik

Göz göze kilitlenmişlerken üzerlerine bir sessizlik çöktü.

Bu bir düşmanlık ya da kötü niyet gösterisi değildi. Birbirlerini tartıyorlardı.

Nihayet Wein pes etmeye başladı. Kısa bir iç çekti ve krala tereddüt etmeden söyledi.

“...”

Sesi gergin çıkmıştı, ama Gruyere her kelimeye asılı kalmıştı.

“…Doğru mu, Prens?”

Gruyere'in yanağından ter damlaları süzüldü. Savaş alanındaki her tehdidi yok etmişti, ama bu tek cümle onu endişeyle kıvrandırmıştı.

“İster inanın ister inanmayın. Karar sizin. Tek bir şey söyleyeceğim: Eğer burada ölürseniz, gerçeği asla öğrenemeyeceksiniz.”

Bu, kralı hazırlıksız yakaladı. Çabucak toparlandı, kahkahalarla bağırdı.

“Ha-ha-ha-ha! Beni mat ettiniz! Pekala! Yenilgiyi kabul ediyorum! Hedeflerinizi duyduktan sonra artık burada çürüyemem!”

Gruyere ona vahşi bir bakış attı. “Bekliyor olacağım, Prens... Wein Salema Arbalest! Kıtayı kasıp kavurup diğer taraftan çıkarak beni eğlendirin!”

“Çok fazla eğlence sunabilir miyim bilmiyorum, ama halkınızın kendinizi öldürmeyeceğinize çok sevineceğini düşünüyorum. Ben de kesinlikle öyleyim. İşte başka bir kalem.”

“Evet!” Gruyere yeni kalemi aldı, belgeleri imzalamaya hazırdı. “…Durun. Bu fidye miktarı da ne böyle?”

“Tch. Fark edeceğini sanmamıştım,” diye mırıldandı Wein.

Kral belgeleri tekrar taradı. Belgelerde, gülünç bir fidye ücreti, savaş tazminatları ve Soljest'in limanını teslim etme koşulu da dahil olmak üzere fahiş talepler listeleniyordu.

“Beni kazıklıyorsunuz, Prens. Objektif olarak konuşursak.”

“Neden bahsediyorsunuz? Daha azını istemek adınıza saygısızlık olurdu.”

“Hadi canım. Biz arkadaşız, değil mi?”

“İşte bu yüzden kalan tüm kırgınlıkları gömmemiz gerekiyor. Nakit parayla.”

“Hayır—”