İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Hesaplar ve Misafirler

İnsanları gelip onu alana kadar Wein ve Gruyere, fiyat konusunda uzun uzun pazarlık etti.

Oh be. Savaşla ilgili tüm pürüzler nihayet çözüldü.

Zenovia, masasının üzerindeki evraklarla boğuştuktan sonra kalemini bıraktı ve içini çekti.

Çok yoruldum…

Masaya yığıldı.

Jiva kâğıtları topladı. “Bir noktada işlerin sarpa saracağından endişelenmiştim ama her şeyin yoluna girmesine sevindim.”

Vasallar sayesinde.

Zenovia, dikkatsizliğinin bedelini neredeyse canıyla ödeyecekti; bu durum Delunio'ya avantaj sağlamıştı. Ancak daha fazla müzakere ve Gruyere'in başarılı bir şekilde ele geçirilmesinin ardından, işleri yoluna koymayı ve kınanmaktan kurtulmayı başardılar. Bu da vasallara biraz nefes aldırmıştı.

Devam etti. “Ayrıca, toprakları geri alabildik. Kayıplarımız beklenenden çok daha az oldu.”

Marden, Bölge'sinin bir kısmını diğer tarafa devretmişti ama Delunio'nun bu toprakları makul bir fiyata geri satmayı teklif etmesi uzun sürmedi.

Bu tamamen yeni başbakanlarının işiydi. Ödünç verilen toprakların hiçbir zaman fazla doğal kaynağı olmamıştı. Hac rotası üzerinde olmasına rağmen, yalnızca Natra'nın yönetimi altında gelişmişti; bu da sakinlerinin İmparatorluk ile ticaret yapmasına olanak sağlıyordu. Başka bir deyişle, Delunio'nun bu topraklara takılıp kalmak için bir nedeni yoktu.

Ayrıca, Delunio'nun Natra ve Soljest ile ilişkilerini bir an önce düzeltmesi gerekiyordu. Ne de olsa, Wein'in Krallık'ını kandırmak için plan yapmış, ardından da suç ortaklarına ihanet etmişlerdi. İki ülkeyi kendilerine düşman ederek, hiçbir şey yapmazlarsa sonları yakın olurdu.

Natra'yı yatıştırmak için, toprakları uygun bir fiyata geri verdiler. Soljest'e de benzer bir teklif sunmuş olmalıydılar.

Prens Wein tüm bunları önceden görmüş olmalıydı.

Delunio, Natra'dan zahmetsizce toprak çalabilmeliydi ama savaştan eli boş çıkmışlardı. Zenovia, diplomasinin tehlikeleri ve Wein'in bu konudaki doğal yeteneği üzerine düşündü.

Ama… onunla boy ölçüşemeyeceğimi öylece kabul etmek istemiyorum.

Zenovia için Wein bir kahraman'dı. Bu olay bunu değiştirmemişti. Sadece aralarında dağlar kadar fark olduğu gerçeğini pekiştirmişti.

Ancak, müzakere masasında Wein'in profilini izlerken Zenovia bir şey fark etti.

Ona yetişmek istiyordu. Onun tarafından tanınmak istiyordu. Kahraman'ının onu kendi çevresine kabul etmesini istiyordu.

“Bu arada, Leydi Zenovia, size birkaç evlilik teklifi daha geldi. Talipleriniz, Prens Wein ile birliğinizin suya düştüğünü duyduktan sonra bu fırsatı değerlendiriyor olmalılar.”

“Hepsini reddedin.”

“Anlaşıldı… Durun. Ah, yani, sorun olmaz ama…”

Onları bu kadar çabuk reddetmesini beklemiyordu. Jiva onu gözlemledi.

“…Leydi Zenovia, sizde bir şeyler değişti mi?”

Belki de havasıydı. Ya da duruşu. Sanki omurgası çıkmış gibi, onda bir şeyler vardı.

“Değiştiğimi sanmıyorum…” Zenovia gülümsedi. “Ama ne yapmam gerektiğini anladığımı düşünüyorum.”

Önündeki yol zorlu olacaktı ama çabaya değerdi.

İşler yolunda giderse… Eğer onu layık görürse… O zaman gelirse, belki de kendisi ona evlenme teklif edebilirdi.

Zenovia'nın içi coşkuyla doldu.

***

—Peki.

Wein, ofisinde suratı asık görünüyordu. “Doğrudan konuya gireyim: Bütçemiz net kârda mı?”

“İpin ucundayız.”

“GAAAAAAH!” Ninym kararını bildirdiğinde Wein kan dondurucu bir çığlık attı.

“Tazminatlar savaş masraflarını karşıladı. Soljest'teki limandaki kısmi haklarımız hâlâ bilinmeyen bir değişken. Sirgis'i devirmek için gizlice ödeme yaparak veya toprakları geri alarak bütçemizi aşmadık. Sanırım en büyük sorunumuz Kral Gruyere. Levetia'nın takipçileri bizden uzak duruyor, bu da Marden'e daha az hacının uğraması demek.”

Bu takipçiler, refahlarının ana kaynağıydı. Hacılarla iş yaparak, diğerlerini Marden'e çekiyor, böylece pozitif bir geri bildirim döngüsü oluşturarak ekonomiyi canlandırıyordu. Faaliyetlerindeki azalma, ekonomik durgunlukla doğrudan ilişkiliydi.

“Bu durum Marden'deki yükselişi yavaşlattı. En azından aramızdaki ekonomik uçurumla başa çıkmak için bize zaman kazandırıyor.”

“Ama iş kaybediyorsak bunun hiçbir anlamı yok!”

“Kabullen. İtibarımızın zamanla düzelmesini beklemekten başka çaremiz yok.”

“HAYIIIIIR!” Başını tuttu.

Ninym ona göz ucuyla baktı. “Bir şey daha var. Bir şeyler kazandık. Değer sisteminize bağlı olarak, bunun net bir kazanç olduğunu söyleyebilirsiniz.”

“Acaba…?”

Biri kapılardan içeri daldı.

“İşiniz bitti mi, Prens Wein?!”

Önlerinde Soljest Prensesi Tolcheila duruyordu.

“Kapıların nazikçe itilerek açılabileceğini anlamalısınız, Prenses Tolcheila.”

“Ah, ama bizde gösterişli bir giriş yapma adeti vardır. Sanırım sizin kültürünüze alışkın değilim. Bağışlayın beni.”

Onlara gülümserken kesinlikle pişman görünmüyordu.

Tolcheila neden Natra'daydı?

Cevap basitti. O bir “değişim öğrencisiydi” – aslında, onların rehinesiydi.

“Tolcheila sizden hoşlanmış gibi görünüyor. Antlaşma sonuçlanana kadar onu bir süre rehine olarak yanınızda tutmanızı uygun görüyorum,” diye önermişti Gruyere.

Hikâye burada bitmedi.

“Rehineye gerek yok. Size güveniyorum, Kral Gruyere.”

“Geri durmaya gerek yok. Onu alın.”

“…Onu bana zorla veriyorsunuz.”

“…Kişiliklerimiz temelde aynı. Evlilik çağına geldiğinde ona bir koca bulmak zor olacak sanırım. Ama bakın hele! Siz de kraliyet soyundan geliyorsunuz! Ve bekârsınız. Yani, Tolcheila'nın cazibesi size yol gösterecektir elbette.”

“Lütfen teklifinizi reddetmeme izin verin.”

“Ha-ha-ha. Nedense ölesim geldi. Hatta şimdi boğazımı keseceğim.”

“Pekâlâ! Anladım…!”

Konuşmalarının özeti buydu.

“Peki soruma cevabınız ne?” diye üsteledi Tolcheila.

Wein isteksiz görünüyordu. “Şey, evet, bitirdim ama…”

“Dışarıda bir fincan çay içmek ister misiniz? Fırından yeni çıktım. Gelenekleriniz beni çok şaşırttı. Personeliniz bir prensesin mutfağa girdiğini görünce afalladı resmen!”

Tolcheila ısrarcı biriydi. Geldiğinden beri her gün böyleydi. Wein, küçük bir hayvanın kendisine bağlanmış gibi hissediyordu. Aslında umursamıyordu ama…

“Wein, içeri… girebilir miyim?!” diye tiz bir sesle sordu biri.

Kız kardeşi Falanya, odaya adımını atar atmaz donakaldı.

“Prenses Tolcheila, yine mi?!”

“Oh, Prenses Falanya, ne tesadüf. Tam da bir çay partisi yapacaktık. Onunla olan işlerinizi sonraya bırakabilir misiniz?”

“Ne, V-Wein?! Benimle vakit geçireceğini söylemiştin…!”

“Şey, yani, o da…”

Aynı yaşta olmalarına rağmen, Falanya ve Tolcheila bir türlü anlaşamıyorlardı. Özellikle de küçük kız kardeşi, kavga etmek için hiçbir fırsatı kaçırmazdı.

Wein, onur konuğuna saygısızlık edemezdi. Ama kız kardeşinin üzüldüğünü görmek de canını yakıyordu. Durumdan kurtulmak için Ninym'e baktı…

Bunu sen istedin. Başa çık.

Yüzünde hiçbir ifade yoktu; burnunu havaya dikmişti.

…İçini çekti.

İki kızın arasında kalan Wein, düşüncelerine daldı.

Ne olur, şu aptal Krallık'ı satıp sonsuza dek kaçıp gideyim!

İç çığlığı, kimsenin kulağına ulaşmadan uzun süre kulaklarında yankılandı.