Yeni Bir Yüz

"Ağlama artık. Böyle olunca ne yapacağımı bilemiyorum," diye mırıldandı, parmaklarını kızın beyaz saç tutamlarının arasından geçirirken.

"...O zaman kendini bu kadar zorlama," diye fısıldadı kız.

"Şey, ııı, bunu garanti etmek biraz zor... Of!" Kız sırtını çimdiklemişti. "T-tamam. Bir dahaki sefere kendime daha iyi bakacağım. Üzgünüm."

"...Özrün kabul edilmedi." Ninym yanağını Wein'in göğsüne sürttü. "Sadece... biraz daha böyle kalmama izin ver."

Wein hiçbir şey söylemedi, saçlarını okşamaya devam etti.

Ninym'in ağlaması durmuş, aralarında huzurlu bir sessizlik oluşmuştu. Ancak bu sessizlik... Wein'in guruldayan midesiyle bozuldu.

"...Wein, bir anlığına arkana döner misin?"

Dediğini yaptı, ona sırtını döndü. Kız ondan uzaklaşıp kendini toparladı.

Ninym sonunda onay verdi. "Önce yemek yemelisin. Hemen bir şeyler hazırlatacağım."

Omzunun üzerinden ona baktığında, Ninym her zamanki gibi sakin görünüyordu. Gözlerinin etrafındaki hafif kızarıklığı fark etmemiş gibi yaptı.

"Buraya kadar getirmene gerek yok. Ben gidip—"

"Hayır. Dinlen. Bu odadan çıkarsan kızarım."

Kızın endişesini takdir etti. Henüz tamamen eski haline dönmemişti. Ancak en azından yapması gerekenleri yapmaya başlamadan önce bilmesi gereken bir şey vardı.

"Ninym, ben bayıldıktan sonra ne oldu? İşler sakinleşiyor mu?"

"Daha kötü olabilirdi. Döndüğümde ayrıntıları anlatırım."

"Anladım. Burada bekleyeceğim. Lütfen acele et. Açlıktan ölüyorum."

Ninym hafifçe gülümsedi. "Bana bırak. Bir dakika içinde gelirim."

Topukları üzerinde döndü ve odadan çıktı.

***

"Wein!"

Yemeğini bitirip Ninym'den ayrıntıları öğrendikten sonra, odaya iki ziyaretçi daha girdi: küçük kız kardeşi Falanya ve Prenses Lowellmina.

"İyi olmana çok sevindim!"

"Üzgünüm Falanya. Şimdi iyiyim."

Kız ona doğru koştu, Wein de onu sıkıca sararken gülümsedi. Genişçe sırıtışını kızın arkasındaki Prenses'e yöneltti.

"Teşekkür ederim Prenses Lowellmina. Ben baygınken Falanya'ya sen bakmışsın anlaşılan."

"Rica ederim. Bu çalkantılı zamanlarda güçlerimizi birleştirebildiğimiz için memnunum."

Bir an Wein, Lowellmina'nın gözlerinin içine baktı. Bu, Wein'in onun niyetini anlaması için yeterliydi ve el işaretiyle Ninym'e sessizce talimat verdi.

"Prenses Falanya, sana temiz kıyafetler hazırlayayım. Konuşulacak çok şey var ama onlar sonraya kalabilir."

"Ah, haklısın. Wein, sonra görüşürüz."

Falanya ve Ninym odadan çıktı. Artık rol yapmaya gerek kalmadığına göre, Lowellmina konuşmaya başladı.

"Ninym'den ne kadarını duydun?"

"Ben bayıldıktan sonra olan hemen her şeyi... Falanya gerçekten mi...?"

"Evet. Şaşırdım. Mealtars halkı için bir destek sistemi haline geleceğini hiç düşünmezdim."

Her şey vatandaşlar meclisinde başladı. Bardloche ve Manfred'in şehrin kapılarını açma talepleri, halkı şaşkına çevirmişti. Bu durum meclis toplantısına da yansımıştı. Ayrı ayrı tartışmalara kilitlenmişlerdi: muhafızları azarlıyor, Cosimo'nun sorumluluk almasını istiyor, prenslerin taleplerine teslim olmayı öneriyor, mutlak direnişte ısrar ediyor, Batı'dan yardım çağrısı yapıyorlardı.

Herkesin gördüğü gibi, onların itici gücü korkuydu. Meclis salonu dolup taşmış, duygusallaşmaya başlamışlardı. Bir plan üzerinde anlaşamayınca, birbirlerine laf atmaya, alay etmeye ve şiddetli önlemler almaya başladılar. Mealtars'ın ünlü vatandaşlar meclisinin dağılacağını düşünmeye başlamışlardı.

İşte o an Falanya, tartışmalara katılmaya karar verdi.

Eğer şehirde isyan çıkarsa, şu an odasına kapatılmış olan Wein için bu özellikle tehlikeli olurdu...

Ağabeyinin elleri bağlıydı. Şehrin kaosa sürüklenmesini durdurmak ona düşüyordu. Amacını biliyordu.

Falanya kürsünün arkasında durdu. Salondaki insanlar bağırmayı kesip esrarengiz bir şekilde sustular.

"—Bu şehir çok zor durumda."

Sesi, bahar esintisi kadar berrak, hoş bir nefes gibiydi.

"Ama kalplerimizin endişeyle dolmasına izin veremeyiz. Komşularımızla kavga etmemeliyiz. İhtiyacımız olan şey birlik."

Birkaç yüz göz Falanya'ya dönse de, kız irkilmedi.

"Sizler, kıtanın ticaret için en büyük şehri olan Mealtars'ın tüccarlarısınız. Kendi yolunuzu açmak için zekanızı kullanırsınız. Otuz bin tüccarın hepsi bir araya gelirse, üstesinden gelemeyeceğiniz hiçbir durum yoktur."

Derin bir nefes aldı. "En büyük zihinlere sahipsiniz. İlerleyeceğimiz yolu aydınlatmak için yeteneğinize ihtiyacımız var!"

Falanya'nın konuşması hiç de uzun değildi. Ancak biter bitmez, dinleyicileri sakinleşti. Duygularını kontrol altında tuttular, tartışmalar hararetli hale gelse bile fikirlerinin yapıcı kalmasını sağladılar.

O günden sonra, Falanya her gün onlara hitap etmeye başladı. Wein'in çöküşünden sonra daha da hararetlendi. Sesi daha dolgunlaştı. Hareketleri insanları büyüledi. Dinleyici kitlesi, meclis salonuna zar zor sığacak kadar arttı. Kapasiteye ulaştığında, konuşmalarını binanın önünde yapmaya başladı. Ve orası bile çok dar geldiğinde, daha büyük bir yere geçtiler.

"Bu noktada, Belediye Başkanı Cosimo ve ben onu tamamen desteklemeye karar verdik. Bu sorunun sorumluluğu doğal olarak ona düştüğü için belediye başkanının onay oranı düştü. Vatandaşlar bana şüpheyle yaklaşıyor çünkü zirveyi düzenlemek için en başta onunla iş birliği yaptım. Ve ben, şimdi şehirlerini kuşatan prenslerin kız kardeşiyim."

Halkı bir araya getirmek ve dikkatleri kendilerinden uzaklaştırmak için lekesiz bir itibara sahip birini ön plana çıkarmışlardı. Bu plan oldukça başarılı olmuştu. Falanya, Mealtars halkı tarafından kabul görmüştü.

"Bunu söylemekten nefret ediyorum ama bu durumun baskısı altında ezilmediğine inanamıyorum..."

Falanya üzerindeki baskı muazzam olmalıydı. Daha çok az zaman önce kafesteki bir kuştu. Wein, buna dayanabilmiş olmasına şaşırmıştı.

"Doğru. Biliyor musun, çoklu durumlarda midesinin bulandığını söyledi bana."

"Hey! İşte o zaman onu durdurmalıydın."

"Denedim. Ama dinlemeyi reddetti."

Wein, uyarıları dikkate almadan kendini paralayan birini yeni duymuş gibi hissetti.

Bu oydu.

"Kardeşine çekmiş..."

"Bir şey mi dedin?"

"Hiçbir şey. Falanya'nın bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmezdim..."

"Belediye Başkanı Cosimo ve ben çok minnettarız. İsyan çıkmamasının nedeni o."

"Bunu ona bizzat söyle."

Lowellmina tatsız bir şekilde gülümsedi. "Haklısın. Söyleyeceğim... Sana bir şey söylemem gerekiyor: Belediye başkanının evinin altında bir kaçış geçidi varmış. Lütfen onu kullanarak eve dön."

Wein'in gözleri kısıldı. "Minnettarlığını böyle mi gösteriyorsun?"

"İstersen öyle görebilirsin," dedi Lowellmina başını sallayarak. İçini çekti. "Şehirde düzeni sağlamayı başardık ama şehrin etrafına konuşlanmış kardeşlerimle müzakerelerde hiçbir ilerleme kaydedemedim. Sanırım yakında sabırsızlanmaya başlayacaklar. Her an bir saldırı başlatabilirler. Bu olmadan önce kurtarıcımın kaçmasına yardım etmeliyim."

"..."

"Halk Prenses Falanya'yı destekliyor ve o, Mealtars'ın işlerine ayrılmaz bir şekilde karışmış durumda. Kaçmasını söylesen bile reddedeceğini düşünüyorum. Bu yüzden, Wein, iş birliğini rica ediyorum."

"...Ne planlıyorsun, Lowa?"

"Son dakikaya kadar dayanmak. Bu benim sorumluluğum."

Gülen yüzünde yorgunluk izleri vardı. Çıkmazı kırmak için çok uğraşmış olmalıydı.

Wein bir an sessiz kaldı. "Lowa, bu noktada senin için en kötü senaryo ne?"

Bu soru aniden gelmişti.

Lowa düşündü. "...Mealtars'ın Batı'nın eline geçmesi. Şehrin kontrolünü kimin ele geçirdiği umurumda değil – yeter ki onlar olmasın."

"O zaman bu işe yarar," dedi Wein gizemli bir şekilde. "Bir kumar olacağını biliyorum ama planıma uyacak mısın?"

"...Aklında ne var?"

Wein genişçe sırıttı.

"Falanya'yı bir ikona dönüştüreceksin."

***

O günden sonra, şehirde hiç olmadığı kadar çok söylenti dolaşmaya başladı.

Kimileri Bardloche'nin şehri Batı'ya karşı bir cephe üssü yapmayı planladığını, Manfred'in ise tüccarları demir yumrukla yöneteceğini söylüyordu.

Diğerleri ise Prens Wein'in, şehre karşı suçlamalarda bulunmasını engellemek için iki prens tarafından da zehirlendiğini iddia ediyordu.

Her dedikodu vatandaşların korkularını körüklüyor, prenslerin ordularına olan güvensizliklerini artırıyordu.

"Mealtars, İmparatorluk fetihlerinin merkezinde yer almıştır."

Falanya, üç binden fazla kişiden oluşan bir kalabalığın önünde sesini yükseltti.

"Hala, prenslerden korkuyla uykusuz geceler geçiriyoruz. Akılları başlarında değil. Hiçbir tartışma onları ikna edemez. Şehre felaket çökecek!"

İnsanlar nefeslerini tutmuş dinliyordu. Kısa bir mesafeden, Wein, Ninym ve Lowellmina gizlice onları izliyordu.

"...Acaba bu işe yarayacak mı?" diye mırıldandı Ninym, Falanya'ya bakarken.

Prenses muhafızlarla çevriliydi ama vatandaşlar sayıca onlardan fazlaydı. Ninym, olabilecek en kötü senaryoyu düşünmekten kendini alamadı.

"Korkuyla bir arada yaşamak gibi doğal bir eğilimimiz yok," dedi Wein.

Ninym başını yana eğdi. "Ne demek istiyorsun?"

"Korkuyla karşılaştığımızda saldırganlık, savunmacılık, kaçınma, analizle tepki veririz... Bu, kendimizi daha iyi hissetmemizi sağlar. Meclisteki hararetli tartışmalarda bile. Korkularına karşı harekete geçmeden duramazlar. Kalpleri buna dayanamaz."

Wein, paniklerini uyandırmak için şehirdeki söylentileri uydurmuştu. Ancak kuşatma altındaydılar, bu da kaçacak yerleri olmadığı anlamına geliyordu. Karşılık verecek ya da kendilerini savunacak güçleri yoktu. Herkes geleceklerinin umutsuzluk olduğunu görebiliyordu.

"İşte o an Prenses Falanya onlara el uzatıyor. Ne kadar kurnazca..." diye yorumladı Lowellmina.

"Arz ve talep. İşin temelleri."

Falanya, vatandaşlara tam da halkın arzu ettiği şeyi sunuyordu, bu da cazibeye direnmeyi zorlaştırıyordu. Artık onun varlığı hakkında hiçbir şey düşünmüyorlardı bile. Onların bir parçası haline gelmişti.

“Mealtars halkının Prenses Falanya'ya adeta taptığını görüyorum. Peki, bu işe yarayacak mı dersin?”

“Yarayacak,” diye yanıtladı Wein. “Hepsini ikna etmesine gerek yok. Bu büyüklükte bir şehirde, üç bin vatandaş gerisini peşinden sürüklemeye yeter. Falanya kesinlikle bu kadar insanı ikna edebilir. Bakın.” Wein, Falanya'ya bakmaları için onları dürttü.

Üçü konuşurken, Falanya konuşmasının doruk noktasına ulaşmıştı.

İşler neden bu hale gelmişti? Falanya, son olaylara her dönüp baktığında kendi kendine bunu düşünüyordu.

Başlangıçta Mealtars'a, İmparatorluk prenslerini karşılamak için Wein'ın yerine gelmişti. Sonra işler çığırından çıktı. Prenslerden biri ona evlenme teklif etti. Kardeşi, evde olması gerekirken şehre gelmişti. Prens neredeyse suikasta kurban gidiyordu. Wein tutuklandı. Diğer iki prens şimdi Mealtars'ı kuşatıyordu.

Endişelerini bir şekilde hafifletmek istiyordu… ve ne ara olduğunu anlamadan, kendini üç bin kişilik bir kalabalığın önünde konuşurken buldu.

—Bu nasıl oldu? Falanya, kürsüde durmuş konuşmasına devam ederken düşünmeye çalıştı.

Üstelik… bu kadar kalabalık bir dinleyici kitlesinin önünde bir şeyler yapması gerekiyordu.

Ne de olsa, Wein ona emirleri vermişti.

---

“Mealtars'ı suyla dolu bir deri çuval gibi düşün. Dışarıdan gelen **baskı** artmaya devam ederse, patlaması an meselesidir. Peki, o çuvala bir delik açarsak ne olur sanıyorsun?” Wein, konuşmasından önce ona sormuştu.

“Su sızar, patlamasını engeller.”

“Aynen öyle. Üstelik, deliği nerede ve nasıl açacağımıza biz karar verebiliriz. Başka bir deyişle, suyun akış yönünü kontrol edebiliriz. Bundan faydalanmalıyız.”

Bu bilgiyi sindirdiğinde, Falanya ona şaşkınlıkla baktı.

“B-bunu gerçekten başarabileceğimi mi düşünüyorsun?”

Wein **genişçe sırıttı**. “Elbette — sana inanıyorum, Falanya. Eminim iyi olacaksın.”

Bu, Falanya'nın halkın karşısına çıkmaya karar vermesi için yeterliydi.

Wein bunu yapabileceğini söylemişti. Kendine inanmasını tembihlemişti. Öyleyse, hiçbir şüphesi yoktu.

Yapabilirim… E-evet, halledersin, Falanya…!

---

İç düşüncelerini görebiliyor, kalplerinin nasıl hareket ettiğini fark ediyordu. Onlarla nasıl konuşacağını biliyordu.

“Prensler artık bunu kendi aralarında tartışamaz! Ama sonuna kadar onlarla savaşacak gücümüz yok!”

Bu, herkesin bildiği bir gerçekti. Sırada ne yapacaklarını bilmek istiyorlardı.

“Bu, Mealtars'ın sonu mu olacak?! Hayır! Hayatta kalmak için tek bir yol var!”

Onlara söyleyecekti — çıkmazı kıracak bir yolu, halkın dualarına bir cevabı ilan edecekti.

Falanya derin bir nefes aldı ve bildirisini yaptı.

“Bu şehri terk etmeliyiz! Her vatandaşın **bölgesini** terk edip Levetia'nın dini ordusundan **destek** istemek üzere bana katılmasını öneriyorum!”

Kalabalık anında hareketlenmeye başladı. Bu beklenen bir şeydi. Nerede yaşarlarsa yaşasınlar, çok **az** insan sırf birisi istedi diye gönüllü olarak evini barkını bırakıp giderdi. Falanya, planı ilk duyduğunda kendisi bile bunun saçma olduğunu düşünmüştü.

Ama bu, çuvaldaki o meşhur delikti. Wein'ın istediği buydu. Falanya'nın tek görevi, o deliği olabildiğince genişletmekti.

“Mealtars, kıtanın ortasındaki ana yol üzerinde sıradan bir yer mi? Hayır! Sadece bir şehir mi? Hayır!” Falanya, endişelerini bastırarak haykırdı.

“Mealtars insanlardan oluşur! **Bölgesi** ve bu şehir, vatandaşlarını yücelten süslemelerden ibaret! Nereye giderseniz gidin, orası Mealtars olacak! İster ıssız bir ada olsun, ister okyanusun en ücra köşeleri!”

Falanya'nın ses telleri sanki yıpranıyordu. Havada elle tutulur bir gerilim vardı. Bu bir yanılsama değildi. Önündeki vatandaşlar iyice hararetlenmişti.

“Prensler şehrin gerçek değerini bilmiyor. Eğer toprağını ve binalarını istiyorlarsa, bırakalım alsınlar! Bu boş kabuğu fethettikleri için övünürken biz **güleceğiz**! Bu sırada, yeni ticaret ortaklarıyla yeni bir toprak arayacak ve gelişeceğiz!”

---