İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bekleyiş ve Çöküş

Vücudu kontrolsüzce titremeye başladı.

“Wein?”

“Üzgünüm… Sanırım biraz yorgunum. Bir dakika uzanayım.” Kalkmaya çalıştı ama dizleri büküldü.

Kahretsin! Bu kötü… Düşeceğim. Vücudu sarsıldı.

“Ninym, kaçışımızı hazırla—”

Ama sözünü bitiremeden, Wein’in bedeni yere yığıldı.

---

***

---

Bardloche ve Manfred’in orduları Mealtars’ı kuşatmasının üzerinden beş gün geçmişti.

Manfred, şehir surlarına bakarken mırıldandı: “Beklediğimden daha inatçılar.”

Adamlarının kurduğu kamptaydı. Astları etrafında toplanmış, hava ağırdı.

“Burası hâlâ İmparatorluk bölgesi. Muhafızlar birliklerimize karşı dayanabilirler ama Batı’dan yaklaşan kuvvetler varken yerlerini korumaları imkânsız.”

Bir astı kendi kendine konuşuyor gibiydi: “Prenses Lowellmina, Belediye Başkanı Cosimo ve Natra Prensesi Falanya hâlâ şehirdeymiş. Halkla kurdukları bağ, vatandaşların isyan etmesini engelliyor.”

“Bunun onları durdurmaya yeteceğini sanmıyorum… Neyse. Sadece zaman meselesi.”

Bu durum, Manfred için büyük bir şans olmuştu. Wein yerine Demetrio zehirlendiğinde, en genç prens bile beti benzi atmıştı.

Ancak kardeşi şehirden ayrıldıktan sonra Manfred ne yapması gerektiğini biliyordu. Zirve bir yere varmadığı için politikasını değiştirecekti. Mealtars’ı kazanmak yerine, bu yanlış adımı fırsat bilip ordusunu konuşlandırmanın tamamen hakkı olduğunu iddia edecek ve şehri zorla kendi iradesine boyun eğdirecekti.

Bardloche’nin benimle aynı safta yer almasını engelleyemem. Ama ondan kurtulmanın bir yolunu bulmalı ve şehre girecek tek ordunun benimki olmasını sağlamalıyım. Umarım ondan sonra Levetia’yı da devirebilirim.

Manfred için bu yeni ordu işleri karmaşıklaştırıyordu. Adamları, Mealtars’tan çok da uzak olmayan batıdaki bir tepede sıralanmış, kuşatmayı kırıp şehri özgürleştireceklerini ilan ediyorlardı.

En başından beri bir fırsat kolladıklarına eminim.

Dini birliğin güce başvurmakta acele etmemesi neredeyse bir şanstı. Tepenin zirvesine konuşlanmış, yeni gelişmeleri yakından takip ediyorlardı.

Bunun bir nedeni, Manfred ve Bardloche’nin her birinin yedişer bin askeri varken, onların sadece altı bin askeri olmasıydı. Batı sınırı yakın olsa da burası hâlâ İmparatorluk bölgesiydi. İşler kızışırsa, prensler takviye çağırabilirdi.

Harekete geçmek için geçerli bir sebepleri olmayabilir.

Onlar özgürlük peşindeydi. Haklı bir sebep olmadan saldırganlık göstermek istemiyorlardı. Manfred, prenslerin Mealtars halkını boyunduruk altına almasını beklediklerini tahmin ediyordu.

Ne sinir bozucu… Ama sanırım bazı avantajları da var. Şimdi buradayken, Mealtars’ı ele geçirmek için mükemmel bir yem buldum.

En iyi hareket tarzı ne olurdu?

Manfred dışarıda birini hissetti.

“Affedersiniz!” Bir ulak komuta merkezine çıktı.

“Haşmetlim, kale kasabasındaki adamlarımdan az önce bir rapor aldım.”

“Harekete geçtiler mi?”

“Şey…”

Raporun tamamını duyduğunda, Manfred şaşkınlıkla ağzı açık kaldı.

“Prens Wein çökmüş mü…?”

---

***

---

Aynı anda, Bardloche bu raporu Manfred’in ordusunun güneyindeki bir mevzide aldı.

“Prens Wein bilincini kaybetmiş… ve durumu kritik mi?”

“Evet, haber şehirde yayılıyor.”

Bardloche bir an düşündü. “Mealtars muhafızları onu tutuklamış. İşkence görmüş olabilir mi…?”

“Serbest bırakıldıktan sonra malikânesine dönmüş görünüyor. Gözaltında tutulduğu süre boyunca işkence görmüş olması mümkün, ancak kesin detayları bilmiyoruz. Eğer suikastın asıl hedefi oysa, nihayet zehirlenmiş olabilir.”

“…Umarım tamamen iyileşir. Gelecekte bana iyi hizmet edeceğini biliyorum. Ölmesine izin vermek israf olurdu,” diye dürüstçe mırıldandı Bardloche.

Ulaktan devam etti: “Bir konu daha var. Ordumuz şehir içinde kötü bir şöhret kazanıyor.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Askerlerimizin disiplinsiz olduğunu ve şehir ele geçirilirse sivillerin katledileceğini söylüyorlar.”

“Aptal mı bunlar? Bunu yapabilseydik, zaten yapardık.”

Mealtars altın yumurtlayan bir tavuktu. Bardloche bile bunun şehirde yaşayan insanlar sayesinde olduğunu biliyordu. Vatandaşları katlederlerse, esasen nakit ineklerini öldürmüş olurlardı. Mealtars gönüllü olarak bağlılık yemini ederse tek bir damla kanın bile dökülmesine gerek olmadığını hem Bardloche hem de Manfred biliyordu.

“Bu kesin Manfred’in oyunlarından biridir. Hakkımızdaki söylentilere son vermeleri için ajanlar gönderin. Manfred’in ordusu hakkında inandırıcı yalanlar yaymaya başlamalıyız.”

“Anlaşıldı!” Ulak dışarı fırladı.

Bardloche, durumu zihninde toparlarken kendi kendine mırıldandı.

“Kuzeydeki Manfred’in ordusunu ezmeliyiz. Batıdaki fanatikleri ezip geçeceğiz. Ve sonra Mealtars’ı ele geçireceğiz… İşleri karmaşıklaştırmaya gerek yok. Plan basit.”

Mealtars harekete geçer geçmez o da geçecekti. Tek yapması gereken beklemekti. Bardloche, avını hedef alan bir etobur gibi şehre odaklanmaya devam etti.

---

***

---

Wein’in durumuyla ilgili haber, Bardloche’nin sancağı altındaki Glen’e ve Manfred’in kampındaki Strang’e ulaştı. Ancak tepkileri iki prensin yanıtlarından farklıydı.

Glen, “O öyle kolay kolay ölecek biri değil,” diye yorumladı.

“Bu haber halka yayıldıysa, başka bir şeyler döndüğünü anlayabilirim.”

İkisi de aynı anda aynı düşünceye kapıldı. Garip bir tesadüf.

““Wein, kesin bir şeyler karıştırıyorsun, değil mi—?””

---

***

---

Üç gün sonra, durum sanki tahminlerini takip ediyormuş gibi değişmeye başladı.

Gruyere kampta bir parça meyveyi çiğnerken homurdandı: “…Sıkıcı.”

Mealtars’a tepeden bakan bu yere gelip formasyon aldıklarından beri birkaç gün geçmişti. Oraya vardıklarından beri durum değişmemişti. Prensler hâlâ şehri kuşatma altında tutuyor, fanatikler ordusu ise tepeden gözlemlemeye devam ediyordu.

“Zaten saldıramaz mıyız, Caldmellia?”

“Henüz zamanı değil, Kral Gruyere,” diye yanıtladı elinde bir kitap tutarak. “Savaşmak için bir sebebe ihtiyacımız var. Kale kapısı açılana, iki prens içeri hücum edene, kaos patlak verene kadar beklemeliyiz.”

“Ayrıca,” diye devam etti Caldmellia, “iki prensi birden karşınıza almaktan kaçınmak istemiyor muydunuz?”

Altı bin kişilik orduları, iki prensin ordusundan bin kişi daha azdı. Manfred ve Bardloche yaklaşık on dört bin adam toplamıştı. Mealtars’ın doğru düzgün bir ordusu olmadığı için onunla savaşmak aşırıya kaçmaktı. Ama bu, konuya ne kadar ciddiyetle yaklaştıklarını gösteriyordu.

Kardeşler birbirlerinin boğazına sarılmış olsa da, şehri ele geçirmeden önce Levetia’ya karşı birleşme ihtimalleri oldukça yüksekti. Eğer bu olursa, prenslerin gücü iki katına çıkacaktı. Bundan tamamen kaçınmak daha iyiydi.

Caldmellia, Gruyere’nin bu konuda homurdanmasını hiç beklemiyordu.

“Boşuna endişeleniyorsun,” diye iddia etti. “Birbirleriyle kavga eden iki velet bunlar. Ortak bir düşmana karşı olsalar bile işbirliği yapmaya çalışmazlar. Birbirlerine çelme takmaya odaklanacaklardır. İki kat insan gücüyle bile bana denk değiller.”

“Vay canına,” diye içini çekti Caldmellia samimi bir şaşkınlıkla.

Gruyere, göründüğünden daha samimiydi. Kendi yeteneklerini asla abartmazdı. Eğer yapabileceğini söylüyorsa, bu doğru olmalıydı.

“Şimdi çelişkide hissetmeye başladım… Ama son gelişmelerle birlikte beklememiz gerekiyor.”

Gruyere dramatik bir şekilde içini çekti. Memnuniyetsiz görünüyordu ama bu, Caldmellia’nın emirlerine karşı gelmek için yeterli değildi.

“Sıkıldıysan, bu kitabı okumak ister misin?”

“Neymiş? …İmparatorluk Sarayı’nın İtibarı mı?”

“Batıdaki soylu aileler arasında popülerdir. Duymuş muydun?”

“Sanmıyorum. Ama bunu tavsiye ettiklerini görebiliyorum. İyi olduğundan şüpheliyim.”

Caldmellia onun küstahlığına kıkırdadı. “Özetle, bu kitap soylu aileleri aşağılamak ve zayıflatmak için yazılmış. Bir unvanın bu kadar ironik olması nadirdir.”

“Öyle mi? Yakacak mısın?”

“Hayır. Mesajını yaymaya çalışacağım sanırım.”

Gruyere ona şaşkın bir şekilde kaşlarını çattı ama anlaması uzun sürmedi. “…Mevcut efendileri güçlerini çarçur edip ahlaki değerlerini terk ederse, halk Tanrı’nın kurtuluşunu arayacaktır.”

“Belki.” Caldmellia gülümsedi.

Gruyere dilini şaklattı.

O kitaptaki fikirler yayılırsa, Levetia inancı daha fazla bölgeye yayılacaktı.

Bununla birlikte, Levetia kralları ve dükleri Kutsal Elitler olarak seçme eğilimindeydi, bu da diğer dinlerden daha çok dünyevi âleme kök saldığı anlamına geliyordu. Eğer bu kitap kraliyet ailelerinin ve soylu sınıfının dayanağını zayıflatmayı başarırsa, Levetia’nın değerleri kıtaya yayılacak ve kasaba halkı örgüt içinde güce yükselecekti. Yani bir araya geleceklerdi. Yani tıpkı kendileri gibi sıradan bir vatandaş olan Caldmellia’ya akın edeceklerdi.

“…Seni cadı. En büyük pişmanlığım, ilk tanıştığımızda seni öldürmememdi.”

“Heh heh. Adımlarınıza dikkat edin, Kral Gruyere. Yoksa altınızda yayılan küçük bir ateşi fark etmeyebilirsiniz.”

Birbirlerine dik dik baktılar. Gerginlik bıçakla kesilecek gibiydi.

---

***

---

Ancak bu durum, üçüncü bir tarafça altüst edildi.

Dışarıdan bir ses bağırdı: “Geliyorlar—!”

İkisinin önüne bir asker çıktı.

“B-bir raporum var! Mealtars’ın kale kapısının açık olduğunu doğruladık!”

“Hmm? Sonunda yoruldular mı?” diye sordu Gruyere.

“O zaman çabuk hareket etmeliyiz.”

Caldmellia ve Gruyere hemen vites yükseltmeye başladı.

Ama ulak kederli bir sesle konuştu: “L-lütfen bekleyin!”

“Ne? Dahası mı var?”

“Evet… kale kapısı açık, Mealtars halkı ayrılıyor… ve bu yöne geliyorlar…!”

Ah, diye düşündü Gruyere bir iç çekişle.

Bir şehir çaresiz bir durumdayken sivillerin kaçması nadir değildi. Kamplarına yardım istemek için gelselerdi sorun olmazdı. Ne de olsa, orduları prensleri kovduktan sonra şehri yatıştırmak için dağlarca yiyecek ve erzak getirmişlerdi.

“Geldiklerinde onları sıcak bir şekilde karşılayın. Adamlarımızdan bazılarını karşılamaya göndermemiz daha iyi bir izlenim bırakacaktır. Bu tarafa kaç kişi geliyor?” diye sordu Caldmellia.

Ulak bir an duraksadı.

“…Hepsi.”

Caldmellia ile Gruyere, bu durumu idrak edemeyerek bakıştılar.

Ulak ikisine de baktı.

“Otuz bin kişi… Mealtars'ın tüm vatandaşları!”

Daha önce benzeri görülmemiş bir manzaraydı.

Tek sıra halinde, genç yaşlı, kadın erkek siviller yürüyordu. Kuzeye, güneye ya da doğuya gitmiyorlardı; hepsi batıya doğru ilerliyordu.

Sadece sivil olmalarına rağmen, hep birlikte bir adım attıklarında yer titriyordu.

Ayak tabanlarında hissettiği titreşimlerle, “Böyle bir şeye tanık olacağımı hiç düşünmezdim…” diye mırıldandı Belediye Başkanı Cosimo, hayranlık içinde.

Ailesiyle birlikte bu yürüyüşe katılmıştı. Belediye başkanı olmasına rağmen arkalarda kalmıştı… çünkü onların lideri değildi.

Bu geçit töreninin başında başka biri vardı.

Mealtars vatandaşlarına önderlik eden figür gözlerinde yansıyordu. İlerlerken onları cesaretlendirmek için sesini yükselttiğini görüyordu Cosimo.

“Beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsun… Prenses Falanya.”

Natra'nın veliaht prensesi, Falanya Elk Arbalest.

Bu otuz bin sivilin lideri oydu.

***

“Bu da ne?! Neler oluyor?!”

Manfred'in kampı tam anlamıyla kaosa sürüklenmişti.

Kale kapısı ardına kadar açıktı. Bunda özellikle tuhaf bir şey yoktu; vatandaşların bir kısmının dışarı akacağını tahmin etmişti.

Ama hepsinin dışarı çıkacağını kim düşünebilirdi ki?

Neden mi?… Biliyor musunuz? Artık bunu umursamıyorum bile. Nasıl tepki vereceğime odaklanmalıyım! Bununla nasıl başa çıkacağım ki?!

Manfred'in önünde az sayıda seçenek vardı. Seferber edilmiş vatandaşları koruyacak kimse yoktu. Yürüyüşte, sırayı formasyon halinde tutmak için muhafız gibi görünen az sayıda kişi vardı. Ordusu onları alt edebilirse, bir şekilde ilerleyişlerini durdurabilirdi.

Bu yürüyüş, şehrin boş bir kabuğa dönüştüğü anlamına geliyordu. Güçlerini kontrolü ele geçirmek için kullanırsa, Mealtars onun olacaktı.

Bu şehir altın yumurtlayan bir tavuk ama sadece tüccarları sayesinde! Hangisini almalıyım: halkı mı, şehri mi?!

Manfred ıstırap içindeydi. Hem Mealtars'ı hem de vatandaşlarını ele geçirebilseydi, bu iki dünyanın da en iyisi olurdu. Ama halkı ele geçirmeye yeltenirse, Levetia'nın dindar fanatikleri tepenin diğer tarafından birliklerini seferber etmeye başlayacaktı. Şehri ele geçirmeye çalışırsa ise Bardloche'nin ordusu, onu kendileri için güvence altına almak için savaşacaktı.

Bu anormal durumdan faydalanabilirim. Bardloche ile iş birliği yapıp halkı güvence altına alıp Levetia'yı kovabilir miyim?! Düşün! Kahretsin! Çöz şunu! Dikkatsiz olursan seni atlatırlar!

Manfred'in zihni hızla çalışıyordu. Ama üzerine daha da büyük bir bomba düştü.

“Şehirdeki gözcülerimizden bir rapor geldi! Şehirde adamlarımızla Bardloche'nin ordusu arasında bir savaş patlak verdi!”

“Ne?!” diye gürledi Manfred. “Kimleri takip ediyorlar ki? Henüz saldırı emri vermedim!”

“Zaten başladı, bu yüzden ayrıntıları tespit edemedim! Ama güçlerimiz iyi durumda değil!”

Ne? Manfred ayağını yere vurmak istedi. Onu durduran tek şey prensliğine yakışan gururu ve bu değişen durumun tuhaflığıydı.

Kampım her zaman yükselen soyluların bir karmaşası olmuştur. Onlar üzerinde tam bir komutam yok. Adamlarımdan bazılarının şan şöhret peşinde kontrolden çıkması olası. Ama—

Çok erkendi. Mealtars'ın tüm nüfusu şehri henüz terk etmişti… ama surlarını çevreleyen ordu içeri girmeyi ve Bardloche'nin askerleriyle savaşmayı başarmıştı. Hareketlerinde kasıtlı bir şeyler vardı. Hatta, tüm bu süre boyunca şehrin içinde olduklarını düşünmek için nedenleri vardı—

“Haşmetlim! Ne yapacağız?!”

“Daha fazla adam göndermezsek şehri kaybederiz!” Manfred, astı ona seslendiğinde bunu zar zor haykırabildi.

Düşünmek için zaman yoktu. Bir savaş patlak verdiğine göre, iki kardeşin el ele verme şansı kalmamıştı. Vatandaşları güvence altına almaya çalışırken Levetia'ya karşı savaşsalar, Bardloche şehri ele geçirir ve onu sırtından bıçaklardı.

Geriye tek bir seçenek kalmıştı.

“…Güçlerimize yardım edeceğiz! Şehre hücum edin!” Manfred, göğsünde kalan kötü hissi bastırarak bağırdı.

***

Diğer tarafta, Bardloche'nin kampında işler nispeten sakindi. Sonuçta, deneyimli askerlerden oluşan düzenli bir grubu vardı. Vatandaşların evlerini terk ettiğini görünce şaşırmıştı ama sakinliğini yeniden kazanması uzun sürmedi.

“Haşmetlim, şehre öncelik vermeliyiz!”

“Katılıyorum. Halkın ne düşündüğünü bilmiyoruz ama Mealtars'ı güvence altına alabilirsek, gerisini bir şekilde halledebiliriz!”

Bardloche astlarının fikirlerini dinledi ama ifadesi gergindi.

Başka birinin ipleri elinde tutmaya çalıştığını hissediyorum… Şehri gerçekten ele geçirmeye çalışmalı mıyız?

Demetrio'ya yönelik başarısız suikastı, Levetia'nın ortaya çıkışını, vatandaşların ani seferberliğini düşünüyordu. Bunların hepsi beklenmedikti.

Elbette, bir dizi ilgisiz tesadüf olabilirdi. Ama eğer birileri perde arkasında hareket ediyorsa, prenslerin şehri ele geçirmeye öncelik vermesini beklerlerdi. Bunların hepsi bir tuzak olabilirdi. Buna dair hiçbir kanıtı yoktu. Bu onun sezgisiydi. En iyi hareket tarzı, yerinde kalıp durumu kuşbakışı gözlemlemekti. Bardloche bunun doğru olduğunu biliyordu… ta ki varsayımlarını boşa çıkaracak bir rapor gelene kadar.

“Haşmetlim! Az önce bir rapor aldık; güçlerimiz ve Manfred'in adamları şehirde savaşıyor!”

“Ne?”

Bu haber herkesi hareketlendirdi.

Bardloche kendi sorusunu yöneltti. “Askerlerimiz kendi başlarına mı hareket etmeye karar verdiler?”

“Bunu teyit edemedik. Ancak durum lehimize görünüyor.”

…………

Bardloche'yi tuhaf bir his kapladı.

Manfred'in ordusunun çoğu yeni zenginlerden ve maiyetlerinden oluşuyordu. Kişisel şan şöhret uğruna düşüncesizce hareket etmeleri garip olmazdı.

Ancak Bardloche'nin ordusu çoğunlukla aktif askerlerden oluşuyordu. Sıkı bir disiplin kurallarına bağlıydılar. Ve kavgayı kimin başlattığını kimsenin bilmemesi tuhaftı. Tanınma peşindeyseler kimliklerini gizli tutmaları mantıksızdı.

Ama o bu şüpheleri gidermeden durum değişti.

“Haşmetlim! Manfred ordusunu seferber ediyor! Görünüşe göre şehri ele geçirmeyi planlıyorlar!”

“Tch…!” Bardloche dilini şaklattı. Bu gidişle daha fazla yerinde duramazdı.

“İlerleyip Manfred'den önce şehri ele geçireceğiz!”

***

“Prenses Lowellmina, tahminleriniz gerçek oluyor. Kardeşlerinizin orduları seferber olmaya başladı,” diye rapor etti Fyshe.

Lowellmina memnuniyetle başını salladı. Şimdi boş olan şehrin içindeki Cosimo'nun malikanesindeydi. Vatandaşların hepsi ayrılmıştı.

“Kılık değiştirmiş askerler çekildi mi?”

“Evet. Bir süre önce.”

Bardloche'nin ve Manfred'in adamları arasındaki savaş, Lowellmina'nın kendi ordusu tarafından sahnelenen bir gösteriydi.

Uygun üniformalar ve ekipmanlarla donanmışlardı ve kendi kamplarına görgü tanığı ifadeleri göndermeyi sağlamışlardı. Kardeşlerinin birliklerinin hareket etmeye başladığını teyit ettikten sonra hızla geri çekildi. Plan başından beri buydu.

“Haşmetlim, lütfen yeraltı geçidinden kaçın. Şehir kargaşanın eşiğinde.”

“Evet. Başarılı olacaklarına inanalım,” diye mırıldandı Lowellmina kendi kendine, batıya bakarak.

***

Karargahta Gruyere içtenlikle güldü.

“Ne kadar hoş! Sevinçten neredeyse rahatsız oluyorum!”

Mealtars'tan ulaklar az önce gelmişti. Bildirileri basitti: Vatandaşları yardım istemeye gelmişti. Levetia'nın onları İmparatorluk zulmünden kurtarmak için orada olduğunu biliyorlardı. Başka hiçbir şey yoktu.

Otuz bin kişi. Yürüyemeyecek kadar hasta insanlar olmalıydı. Onları geride bırakmak yerine, siviller orduya yaklaşırken onları arabalara yerleştirmişti.

Söylemeye gerek yok ki bu pervasızcaydı.

Bu kadar çok bilgiyi çözümlemeleri gerekiyordu. Bu planı kim tasarladı? Nasıl uyguladılar?

Ama önce başka bir meseleyi çözmeleri gerekiyordu.

“Ne yapacağız, Caldmellia? Otuz bin kişiye bakacak ekipmanımız yok.”

Gruyere haklıydı.

Şehrin işgali tamamlandığında vatandaşları beslemek için erzak hazırlamışlardı. Ama herkese kalacak yer ve yiyecek sağlamak kesinlikle imkansızdı. Fazla kaynakları üç gün içinde tükenecekti. Düşmanla savaşırken temel malların tükenmesi tam bir kabustu.

Ama onları geri çevirmek zor olurdu. Ne de olsa, Levetia Mealtars halkını kurtarmaya gelmişti. Askerler bu yüzden oradaydı. Vatandaşları reddederler ve davalarını kaybederlerse, moralleri tamamen çökecekti.

Eğer bir çözüm varsa—

“Kral Gruyere.”

“Şaka yapıyor olmalısın.” Gruyere, o başka bir kelime söylemeden konuştu. “Ordumuzu içeriden yok etmek isteyen putperestler olduklarını düşünmüyorsun, değil mi? Yardım istiyormuş gibi davrandıklarını düşünmüyorsun. Önce onları yok etmek için birliklerimizi konuşlandırmamız gerektiğini asla hayal etmezsin.”

“…Asla.”

“Tanrıya şükür. Eğer ima ettiğin buysa, korkudan eve kaçardım.” Gruyere sırıttı. Onsuz orduya liderlik edemeyeceğini biliyordu ve bu onu özgüvenli kılıyordu.

“Ne ikilem ama…” Caldmellia içini çekti, gülümsemeye başlamış olsa da.

Kazanacaklarından emin olduğu için değildi. Bu sadece onun mizacıydı. Bu durumla ilgili her şey, bu zorluk ve etrafındaki ikilem de dahil olmak üzere, onu doruk noktasına yaklaştırmıştı.

“—Eğer bir şey sizi sıkıntıya sokarsa, seve seve yardım eli uzatırım.”

Onunla eğlencesi henüz yeni başlamıştı.

“Uzun zaman oldu, Leydi Caldmellia, Kral Gruyere.”

Wein Salema Arbalest onlara kaygısız bir gülümseme bahşetti.

***

Birkaç gün öncesine dönecek olursak…

?!

Wein, bilinci yerine gelir gelmez yataktan fırladı. Odayı taradı ve birini fark etti. Odada bekleyen Ninym'di bu.

“Ninym, ne oluyor—?”

“Wein!”

Durumu anlamasına fırsat kalmadan Ninym üzerine atılınca, Wein'den bir “Gweh” sesi yükseldi.

“Çok rahatladım! Sonunda uyandın!”

“Vücudum ihtiyacı olanı tattığına göre, hiç bu kadar uykulu hissetmemiştim…”

Ninym onu kısmen geri itmişti, Wein doğrulurken kız ona sıkıca sarıldı.

“Üzgünüm. Benim hatamdı. Yorgun olduğunu biliyordum ve ben…”

“Hayır, devam edebileceğimi sanmıştım. Gerçekten yığılana kadar hiçbir uyarını dinlemedim. Sanırım bu sefer biraz fazla ileri gittim—” Wein cümlesinin ortasında durdu.

Ninym, yüzünü onun göğsüne gömerek hıçkırmaya başladı.

“Çok şükür… Eğer hiç uyanmasaydın, ne yapardım bilmiyorum, Wein…” sesi titreyerek fısıldadı. Şimdi ona bakınca, normalde adeta cesaret saçtığını az kişi hayal edebilirdi.

En sağlıklı insanlar bile ölümcül bir hastalığa yakalanabilirdi. Toplumun üst tabakası da doğanın kanunlarından muaf değildi.

Ninym'in gözyaşları, o bilinçsizken onun için ne kadar endişelendiğini gösteriyordu sanki.

En narin cam işçiliğinden bile daha kırılgan görünüyordu. Bir an, ellerini nereye koyacağını bilemedi, ama sonunda saçlarına uzandı, başını nazikçe kendi göğsüne bastırdı.

---