Kuşatma ve Beklenmedik Misafir

Prens Demetrio’nun zehirlendiği haberi şehre hızla yayıldı. İyi ya da kötü, ölümden kıl payı kurtulmuştu. Olay, zehirli bir suikasttan başarısız bir girişime dönüşmüştü.

Ancak bu, rahatlayabilecekleri anlamına gelmiyordu. Demetrio henüz bilincini tam olarak kazanamamış, suçlu ise yakalanamamıştı. Konakta çalışanlar, suçlanıp idam edilme korkusuyla titriyor, grubundaki soyluların yüzleri ise belirsiz gelecekleri düşüncesiyle soluyordu. Belediye Başkanı Cosimo ise skandal yüzünden bayılacak gibiydi.

Wein, bu durumun üstesinden nasıl geleceğini düşünürken, bela baş gösterdi. Şehir muhafızları koşarak gelmiş, konaktaki herkesin, Wein dahil, sorgulanmak üzere karargahlarına gelmesini talep etmişlerdi.

"Kaba olmayın! Majestelerinin suçlu olduğunu mu düşünüyorsunuz?!"

Ninym önderliğinde, Wein'ın maiyeti karşı çıktı. Ancak muhafızlar geri adım atmadı. Onların bakış açısından, failin kaçtığına dair sözlü bir ifade vardı, ama aynı zamanda Wein'ın olay yerindeki herkesi susturmuş olma ihtimali de mevcuttu. Kaybettikleri onuru geri kazanmak için muhafızlar suçluyu tutuklamak zorundaydı. Bir ulusun prensi olsa bile, onu bu kadar kolay serbest bırakamazlardı.

"Başka çare yok, değil mi? Gideceğim." Wein, tartışmanın anlamsız olduğunu görünce sonunda pes etti.

Ancak bu durum, Wein'ın suikastçı olarak tutuklandığına dair söylentilere yol açtı. Şehir dedikoduları, Demetrio'nun hayatına kasteden girişimin Natra ve Lowellmina gruplarının işi olduğu spekülasyonlarıyla abartılmaya başlandı.

"Gweh?!" Wein, haber kulağına ulaştığında Lowellmina'nın gelecekte böyle feryat edeceğini hayal etti.

Ama Wein, sözlü ifade alma bahanesiyle serbestçe alıkonulmuştu, bu yüzden bunu duyacak durumda değildi.

***

Aradan üç gün geçti.

"Sonunda özgürüm!" Wein, karargahın önünde hafifçe gerindi.

Kısa bir süre önce serbest bırakılmıştı, gerçi tüm şüphelerden arınıp arınmadığı belli değildi. Ama Wein bir kraliyet mensubuydu. Siyasi nedenlerle serbest bırakılmış olma ihtimali vardı. Bu yüzden, yokluğunda kaçırdığı tüm bilgileri hızla toplaması gerekiyordu.

"Majesteleri!" Ninym ona doğru koştu. "Geç kaldığım için özür dilerim…!"

"Endişelenme. Geldiğin için teşekkürler," dedi Wein, üç gündür görmediği yaverine. O alıkonulmuşken, şehirdeki değişiklikleri not alma görevini ona bırakmıştı.

"Tüm saygımla, yüzünüz iyi görünmüyor. Alıkonulmanız sırasında size haksızlık ettiler mi…?"

"Hayır, sadece dış dünya için endişeliydim ve pek uyuyamadım. Lafı uzatmayayım Ninym, neler oluyor?"

"Evet… pek iyi görünmüyor işler…"

Ninym, Wein'ı son olaylar hakkında bilgilendirdi.

İlk adımı atanlar Demetrio ve çevresindekilerdi. Ölümden döndükten sonra, bulanık hafızasıyla mevcut ikametgahında kalmaktan fazla korkmuştu. Zirve ertelendi ve astlarına derhal kendi bölgesine dönmeleri gerektiğini söyledi. Efendileri emrettiği için vasalların itaat etmekten başka çaresi yoktu. Ve herkes Demetrio'nun gerçekten zehirlendiğini biliyordu, bu yüzden Mealtars'tan ayrılmaya tek bir kişi bile itiraz etmedi.

Kısacası, Demetrio ve soylu grubu şehirden ayrıldı. Zirve bir çözüme ulaşamamıştı ve herkes Bardloche ile Manfred'in de gruplarıyla birlikte evlerine döneceklerini tamamen bekliyordu… ta ki sürpriz bir hamle yapana kadar. Yakın çevreye asker konuşlandırmışlar ve ikisi de Mealtars'ı kuşatmışlardı.

"Bu tamamen Mealtars'ın hatasıydı."

"Planları, Batı ile ilişkileri açıp bizleri, İmparatorluk prenslerini suikastla öldürmekti."

"Müttefikimiz Prens Wein'ı haksız yere alıkoydular ve suçu ona atmaya çalıştılar."

"Kale kapısını derhal açın ve güçlerimin kapsamlı bir soruşturma yapmasına izin verin!"

Bu, Bardloche ve Manfred'in hikayesiydi. Amaçları açıktı. Mealtars altın yumurtlayan bir tavuktu, ancak büyük ölçüde özerkliğini koruduğu için denetlenmiyordu. Nihai planları, bu hatadan faydalanıp Mealtars'ı doğrudan kendi kontrollerine almaktı.

Mealtars için bu, adeta şimşek gibi çarpmıştı. İsyan sırasında Batı ile iletişim halindeydiler ve kendi bölgelerinde bir İmparatorluk prensinin zehirlenmesine izin vermişlerdi. Üstelik suçlu hala yakalanmamıştı. Ve müttefik bir ulusun prensini alıkoymuşlardı. Tüm bunlar Mealtars'ı siyasi bir ikilemde bırakmıştı.

"Bu herifler beni kendi amaçları için kullanıyor…" Wein, geçici konağına döndüğünde homurdandı.

Sinirle arkasına yaslanırken sandalye gıcırdadı. "Bu arada Ninym, ilk adımı kim attı, Bardloche mi, Manfred mi?"

"Manfred güçlerini ilk o harekete geçirdi."

"Bu durumda, suikastımı emreden Manfred olabilir… Hayır, henüz bu kararı veremem." Wein, bilgileri zihninde derledi. "Peki Lowa? Ayrıldı mı?"

"Hala şehirde."

"Vay canına, bu şaşırtıcı. Buradan topuklayacağını sanmıştım."

"Siz alıkonulmuş olsanız da, halk hala Natra'nın Lowellmina'nın grubunun bir parçası olduğunu düşünüyor. Bu suikast girişiminin onun planının bir parçası olduğuna dair söylentiler çıktı. O bu yangınları söndürmeye çalışırken şehir kuşatıldı gibi görünüyor."

Wein kahkahalara boğuldu, Ninym ise devam etti.

"Şu anda Belediye Başkanı Cosimo'ya durumu yatıştırmasında yoğun bir şekilde yardım ediyor. Falanya ile birlikte."

"Dur, o da mı orada?"

"Evet. Sizin muhafızların karargahına götürülmenize öfkelenmişti, ama siz serbest bırakılana kadar şehri sakinleştirmesi gerektiğini söyledi."

Mantıklı, diye düşündü Wein. Birçok şey oluyordu ama bu, Falanya'nın bağımsızlığını geliştirmek için bir fırsat penceresi haline geliyordu.

"Ayrıca, Belediye Başkanı Cosimo, alıkonulmanızla ilgili özürlerini gönderiyor, Wein. Maalesef, muhafızlar onunla işbirliği yapmaya isteksizmiş."

Muhafızlar, orduya en yakın şeydi. Cosimo'nun onlara emir vermesini engelleyen belirli bir nüfuz seviyesine sahip olmalılardı ki, Wein'ı kendi başlarına hapsetmelerine izin verildi. Prensler tarafından azarlanmaları sonrası, Wein'ı alıkoymanın kötü bir fikir olduğunu anlamış ve onu serbest bırakmış olmalılar.

"Sizinle şahsen görüşüp özür dilemek istediğini söylüyor. İşleri tekrar kontrol altına almak için yardımınızı isteyeceğinden şüpheleniyorum."

"Özürleri unut. O, en küçük problemim."

Wein elini tembelce sallarken Ninym başını salladı. Durum gergindi. Cosimo ile uğraşacak lüksleri yoktu.

"Peki, ne yapmalıyız?"

"Eve dönüyoruz!" Wein anında ilan etti. "Zirve suya düştü. İmparatorluk prensleri şehrin dışında. Burada kalmamızın bir anlamı yok. Aslında, acele etmezsek başımız büyük belaya girer. Mealtars kale kapısını açtığında, suikastçıların kaostan faydalanıp peşime düşeceğinden şüphe yok."

"Evet, bu doğru…"

Halk Demetrio'nun zehirlendiğinin farkındaydı, ama bu suikast planının asıl hedefi Wein'dı. Tek başarısız girişimden sonra pes edecek değillerdi.

"Peki, en büyük sorunumuz bir kaçış yolu bulmak," dedi Ninym.

"Hı-hı…"

Şehir iki ordu tarafından kuşatılmıştı ve kale kapısı sıkıca kapalıydı. Askerlere çekilmelerini söyleseler bile, dostça karşılanmayacaklardı.

"Kuşatma ne durumda?"

"Bardloche ve Manfred, birbirlerini kontrol altında tutmak için kuzey ve güneye ayrılmışlar, bu yüzden şehrin doğu ve batısında boşluklar var. Ama oradan geçip geçemeyeceğimiz bir kumar."

Bu da, insansız bir kapı tespit edip birbirine dik dik bakan iki ordunun arasından sıyrılmaları gerektiği anlamına geliyordu. Yine de, bundan daha ileri gidebilmek biraz kumardı. Yani mesele, iki taraf birbirine dik dik bakarken aralığı açıp sıyrılmaktı. Üstelik Wein'ın, suikastçıyı gönderen prensi göz önünde bulundurması gerekiyordu. Yakalanırlarsa, sessizce ortadan kaldırılma ihtimali yarı yarıyaydı.

"Hmm, gerçekten dezavantajlı durumdayız…" Wein masaya yığıldı. "Cosimo'yu sıkıştırıp bize gizli bir geçit hakkında bilgi vermesini sağlayamaz mıyız? Bir veya iki tane olmalı."

"Mümkün, ama konuşacağını sanmıyorum. Cosimo bu şehri seviyor gibi görünüyor ve sizi bu karmaşaya sürüklemek anlamına gelse bile kendi hayatını riske atacağına eminim."

"Hadi ama! Beni rahat bırak!" Wein inledi. "Buradan bir çıkış yolu bulmalıyız. Burada daha fazla bela beni bulursa, tüm hamlelerimi tüketmiş olurum."

***

"—Majesteleri, affınıza sığınıyorum!"

Kapı zorla açıldı, Wein ve Ninym'i şaşırttı. Gelen bir astıydı.

"…Evde kapıları tekmeleyerek açtığımızı hatırlamıyorum."

"Üzgünüm. Ama zamana karşı yarışıyoruz…!"

"Ne? Prenslerin orduları çatışmaya mı başladı?"

"Hayır!" Ast nefes aldı. "Batı'dan gelen bir yolda Levetia bayrağını taşıyan bir ordunun yaklaştığı haberini aldık!"

Üzgünüm. NE?!

Kalbi milyon parçaya ayrılmış gibiydi.

***

Arabadaki adam sakince mırıldandı.

Garip derecede büyük bir arabaydı. Onu çeken atlar geniş ve sağlamdı. Büyüklüğü hakkındaki sorular, içeriye hızlıca bir bakışla cevaplanabilirdi. Erkek yolcu o kadar devasaydı ki, bu araba bile ona sıkışık ve dar geliyordu.

Gruyere Soljest, ortalama bir insandan üç kat daha büyüktü. Kıtanın batı tarafındaki Kutsal Elitlerden biri ve Soljest Krallığı'nın kralıydı.

"Büyük bir kargaşa yaşandığına eminim. Bunu şahsen göremiyor olmamız talihsizlik," diye yanıtladı karşısında oturan kadın.

Adı Caldmellia idi; Levetia'nın dini düzenindeki en yüksek pozisyonlardan biri olan İncil Bürosu'nun direktörlüğüne yükselmiş dikkat çekici bir figürdü.

BAŞLIK: Savaşın Gölgesindeki Oyunlar

İçerİK:

“Şaşırdım doğrusu… Böyle bir durumda bir heyet göndermek yerine, burada bir orduya liderlik edip Mealtars’a doğru yola çıkmamıza.”

Caldmellia gülümseyerek temin etti: “Koşullar bunu gerektiriyor. Eminim ki onların tüm fikirleri birbirine karışmış, herkesi endişeye boğmuştur. Hepsi önlerindeki soruna odaklanmış durumda… Bizim için kenardan darbe indirmek için bundan daha iyi bir an olamaz.”

Gruyere hıhladı. “Zavallı inananlar. Senin oyunlarına sürükleniyorlar, şimdi de burada ölecekler.”

Pencereden dışarı baktığında, askerlerin düzenli bir şekilde yürüdüğünü görebiliyordu. Altı bin kişi. Hepsi Levetia’nın takipçileriydi.

“Oyunlar mı?” diye sordu Caldmellia. “Bu, Mealtars’ı İmparatorluk zulmünden kurtarmak için yapılan kutsal bir savaş.” Ona gülümsedi. “Sağ dönecekler. Ne de olsa, onların lideri sensin, Kral Gruyere.”

Orduyu harekete geçirip Mealtars’a doğru yola çıkmaya karar veren kendisi olsa da, komutada olan Gruyere’di.

“Gözüme girmeye mi çalışıyorsun? Kutsal Kral’dan bu küçük şakayı yapmak için izin alan sensin, sonra da beni buraya sürükleyen.”

“Başka yolu yoktu. Ordunun kontrolünü ele almam imkansızdı.”

Caldmellia bir politikacıydı, askeri bir subay değil. Altı bin askere liderlik edecek ne deneyimi ne de yeteneği vardı.

“Rakiplerimiz İmparatorluk prensleri… Senin dışında başka hiç kimse olmaz, Kral Gruyere.”

“Hıh… Keşke unvanlarından daha değerli olsalardı. O zaman avlanmaya değer bir av olurlardı.” Ona dik dik baktı. “Unutmasan iyi olur, Caldmellia: Ben sadece Levetia’nın ve Kutsal Kral’ın emirlerine uyarım. Ben bir ast değilim.”

Caldmellia bozulmadı. “Besbelli. Sana güveniyorum, Kral Gruyere.”

Pencereden dışarı baktı.

“Heh heh, umarım Prens Wein beni gördüğüne sevinecektir.”

Onları neyin beklediğini hayal ederken, Caldmellia genişçe gülümsedi.

***

“İşler başımdan aşkınken gelmeyin!” Wein tüm gücüyle bağırdı. “Ciddi misin? Tam da şimdi mi? Bu en kötü zamanlama! Ben buradan bir çıkış yolu bulmaya çalışıyordum! Seninle oyalanacak vaktim yok! Lanet olsun sana, Caldmellia!”

“Sakin ol, Wein.”

“Nasıl sakin olayım?! Bir heyet göndereceğini sanmıştım ama tüm lanet olası orduyu da peşinden sürüklemiş…! Cavarin başkentinden kaçmadan önce malikanesini yakıp kül etmeliydim…!”

Ninym, öfkeli ustasını sakinleştirmeye çalışarak ısrar etti: “Anlıyorum ama şimdi hareket etmeli, sonra düşünmeliyiz. Hızlanmamız ve ne yapacağımızı bulmamız çok önemli.”

“Yapabileceğimiz tek şey buradan olabildiğince hızlı uzaklaşmak.” Wein tedirgin görünüyordu. “Şehrin kuşatılması bile vatandaşlara yeterince stres yaşatıyor. Şimdi Levetia da işin içine girdiğine göre, şehrin isyan etmesi an meselesi.”

“Mealtars’ta otuz bin kişi var. Eğer bir ayaklanma olursa, muhafızların şansı olmaz.”

“Ve biz farkına bile varmadan, kale kapıları ardına kadar açılacak, ordu içeri dalacak ve tüm şehir kaosa sürüklenecek. Eğer bundan önce buradan çıkmazsak, büyük belaya düşeriz.”

Natra’da kendi güçleriyle olsalardı bir şeyler yapabilirlerdi. Ama şimdi, Wein yabancı bir ülkede ikamet eden bir heyetin temsilcisiydi sadece.

“Bu iş beni aşıyor. Bunu tersine çevirmek imkansız olacak. Zamanımız ve hilelerimiz tükendi. Ninym, Falanya’yı geri çağır. Nanaki’ye ihtiyacımız olacak.”

“Anlaşıldı. Onlarla iletişime geçerim.”

“Ve eminim Lowa’nın da buradan gitmek istediğine. Lütfen ona yardım et…”