İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gölgedeki Hamleler

Lowellmina, Wein’ın yanından geçip merdivenlere yöneldi. Tam çıkmak üzereyken durdu ve arkasını döndü.

“Wein.”

“Ne var?”

“Seni işlerime kesinlikle bulaştıracağım, kaybetmeyeceğim.” Lowellmina ona şefkatle bakarken kararlı görünüyordu.

Wein, çarpık bir gülümsemeyle karşılık verdi ve merdivenlerden onu takip etti.

***

Wein ve Ninym, üç arkadaşından ayrıldıktan sonra konaklarına döndüler.

“Hoş geldin, Wein.”

“Selam, Falanya. Zaten döndün mü?”

O, onlardan önce gelmiş, meclis sırasında gözlemlediklerini heyecanla anlatıyordu. Birlikte akşam yemeği yerken Wein ara sıra söze karıştı.

Yemekten sonra Wein ve Ninym, odasında bir sonraki adımlarını gözden geçirdiler.

“En büyük sorunumuz Demetrio.”

Ninym başını onaylarcasına salladı. “Toplantımız sırasında Prens Bardloche ve Prens Manfred ile bir ilişki kurabildik. Onlara, Lowa’ya daha önce düşündükleri kadar yakın olmadığımızı da gösterdik. Eğer Prens Demetrio ile dostluk kurabilirsek, hepsinden eşit uzaklıkta bir konumda kendimizi başarıyla sabitlemiş olacağız.”

Ancak Demetrio ile ilişki kurmanın zor olduğunu biliyorlardı. Ne de olsa Wein, ilk görüşmelerinde onu sözleriyle alt etmişti. Demetrio şimdiye kadar sakinleşmiş ve tatlı sözlerle tamamen kandırıldığını fark etmiş olmalıydı. Öfkeden kudurması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

“Demetrio’dan vazgeçmek daha iyi olmaz mı? Gördüğüm kadarıyla, tahttan en uzak olan o,” diye önerdi Ninym.

“Hayır. Eğer Bardloche ve Manfred birlikte düşerse, onun İmparator olma şansı var. Böyle bir ihtimal olmasaydı başka bir hikaye olurdu. Ama bunu söylemek için henüz çok erken.”

“Onunla nasıl dostluk kurabiliriz? Falanya’ya yaptığı evlilik teklifini reddetmeyi planlıyorsun, değil mi?”

“Elbette. Küçük kız kardeşimi ona neden emanet edeyim ki?”

“Kız kardeşine aşırı düşkünlüğün var.”

“Bende iyi olanı var.”

Kötü olanı neydi ki? Ninym merak etti ama ağzını kapalı tuttu.

“Demetrio’nun gözüne girmek için az fikrim var. Elbette, her şeyin yolunda gitmesi gerekiyor ama o köprüye geldiğimizde geçeriz.”

“O halde bir ulak hazırlayayım… Gerçi cevap vereceğini sanmıyorum.”

“…Yine, o köprüye geldiğimizde geçeriz.”

Wein ve Ninym birbirlerine çekingen birer baş selamı verdiler.

***

Bu sırada Prens Bardloche, maiyetindeki bir görevliyle gününü özetliyordu.

“Prens Wein ile görüşmeniz nasıldı?”

“Gardını düşürmemek gerek,” diye açıkça belirtti. “Çok uzun süre birlikte değildik ama konumunu veya başarılarını sergilemedi. Bizi sürekli gözlemlerken üstünlük sağlamaya çalıştığını duyabiliyordum.”

“Mantıklı biri gibi görünüyor.”

“Öyle söylemezdim. Bir anda hesapçıdan tutkuluya geçebilen türden olmalı. Sadece mantıkla idare edebileceklerini düşünen adamlar gibi değil.”

Üstün bir dövüş sanatçısı olarak Bardloche, görüşme boyunca Wein’ın gardını bir an bile düşürmediğini fark etti. Beklenmedik bir şey olsa bile tereddüt etmeden harekete geçerdi.

“Marden ve Cavarin’i yenmeyi başarması bir şans eseri değildi bence. Natra’nın son yıllardaki hızlı yükselişi prense atfedilmeli.”

“Eğer onu övüyorsanız, o zaman…?”

“Evet. Ona karşı dikkatli olmalıyız ama ben hallederim. Bir kez benim komutam altına girdiğinde, askeri yönetimim için önemli bir varlık haline gelecek.”

Bardloche kararlılıkla devam etti. “İzleyin beni, Demetrio, Manfred. Bir sonraki İmparator ben olacağım…!”

***

“—Bardloche ne düşünüyor ki?” diye alay etti Manfred.

Görevli başını yana eğdi. “Prens Manfred, Prens Wein’ın zamanınıza değmediğini mi söylüyorsunuz?”

“Mükemmel olduğunu söyleyebilirim. Yani, askeri akademideki notları o kadar emsalsizdi ki tüm kayıtları tamamen silinmişti. Natra’yı yetenekli bir naip olarak yönetiyor, dikkate değer bir figür.”

“Ve…”

“Bu yüzden onu öldüreceğiz.”

Görevlinin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Manfred devam etti. “Bugünkü görüşmemizde bunu doğruladım. Başkasının yönetimi altında diz çökerek yaşamaktan asla tatmin olmaz. Onu dizginlemeye kalkarsan, sadece elini ısırmakla kalmaz, boğazına yapışır. Ama zamanla daha da iyi olacak. Eğer yaşamasına izin verirsek, gerçek bir tehdit haline gelir.”

“Bu…” Görevli şaşırmıştı ama karşılık vermedi.

Eğer Manfred böyle karar verdiyse, o zaman öyle olacaktı.

“Demetrio’yu gözleyen casuslarımız var, değil mi?”

“Evet, onları başarıyla sızdırmayı başardık. Demetrio’nun son zamanlarda az piyonunu kaybettiği anlaşılıyor, gerçi ayrıntıları bize meçhul. Şimdi daha serbest hareket edebiliriz.”

Manfred başını salladı. “Demetrio bir kargaşaya neden olduğuna göre, Prens Wein’ın ilişkiyi onarmaya çalışıp onu ziyaret edeceğini tahmin ediyorum. Adamlarımıza Wein’ı orada öldürmelerini emret.”

“Anlaşıldı… Eğer müttefik bir ulusun prensi görüşme sırasında ölürse, herkes Prens Demetrio’dan şüphelenecektir.”

Manfred sırıttı. “Prens Wein’ı ortadan kaldırıp Demetrio’nun itibarını zedeleyeceğiz. Bir taşla iki kuş. Natra halkı gazaba gelecek ama Prens Wein olmadan hiçbir tehdit oluşturmayacaklar.”

“Anlaşıldı. Gerekli hazırlıkları yapacağım…”

Görevli saygıyla eğildi.

***

Demetrio ile tekrar görüşmenin bu kadar kolay olması neredeyse şaşırtıcıydı.

Ulak ertesi sabah ilk iş yola çıkmış ve öğle vakti Wein’ın davetini kabul eden bir mektupla dönmüştü.

“Sence neyin peşinde olabilir?” diye sordu Wein.

Demetrio’nun Wein’a karşı bariz bir düşmanlığı vardı. İmparatorluk prensinin görüşmeye bu kadar hevesli olması, Wein için endişe vericiydi.

“İyi soru… Ya müttefik bir ulus olarak değerimizi fark etti ve ilişkiyi onarmayı umuyorsa?”

Wein başını salladı. Mantıklıydı. Demetrio şahsen böyle hissetmeyebilir ama ilişkilerin zarar görmesinden endişe eden az sayıda vasalı olmalıydı. Ona cevap vermesi için baskı yapmış olmalılar ve o da muhtemelen isteksizce kabul etmişti.

Devam etti. “Seni Falanya’ya yaptığı evlilik teklifini kabul etmeye zorlamak için bir şeyler hazırlamış olma ihtimali de var.”

Bu da doğruydu. Demetrio, Falanya ile birleşme konusunu vasallarıyla konuşmuş olabilirdi. Eğer Wein ve Lowellmina arasındaki evliliği durdurmak için bir plan yapmışlarsa, Demetrio’nun görüşmeye bu kadar hevesli olması mantıklıydı.

“Şüphesiz bir şeylerin peşinde,” dedi. “Ama isteği biz yaptığımıza göre, geri dönemeyiz. Dikkatli ilerleyelim.”

Ninym onu cesaretlendirmeye çalışıyordu ama Wein’ın tepkisi oldukça sessizdi.

“Ne oldu?”

“Hiçbir şey. Sadece biraz uykum geldi.” Wein esnedi.

Mealtars’a yaptığı yolculuk aceleyle olmuştu ve varışından sonra yeterince uyuyamamıştı. Wein’ın yapacak çok işi ve düşünecek çok şeyi vardı.

“Wein, eğer bu kadar yorgunsan…” Ninym Wein’ın yüzüne dokundu ama o ona küçük bir gülümseme sundu.

“Hey, bu hiçbir şey. Dağa tırmanmak gibi. Bu görüşmeyi bitirdiğimde, uyumak için çok daha fazla zamanım olacak.”

“Madem öyle…” Ninym isteksizce başını salladı, yanaklarını uzattı.

“Acele edip hazırlanmalıyız. Demetrio’dan bahsediyoruz. Geç kalırsak, gazaptan bayılabilir.”

İkisi birbirlerine başlarını salladılar ve yola çıkmaya hazırlandılar.

***

“Sizi bekliyordum, Prens Wein.”

Wein konağına vardığında Demetrio onu karşılarken, İmparatorluk prensi keyifli görünüyordu.

Sanırım bir hinlik peşinde olduğunu varsaymalıyım.

Wein, kabul salonunda yerine otururken temkinli davrandı. Ninym arkasında hizmetli olarak duruyordu ve Demetrio tam karşılarındaydı.

“İşte buradayız. Sanırım beni yapıcı bir sohbet için davet ettiniz?”

“Elbette. Prens Demetrio, yüksek beklentileriniz varsa hayal kırıklığına uğrayacağınızı sanmıyorum.”

Görüşmeleri, aralarındaki havada gerginlik izleriyle başladı.

“Aklıma gelmişken, dün aptal kardeşlerimle görüştüğünüzü duydum.”

“Bu fırsatla onur duydum. Mealtars’a yaptığım yolculuk, tüm İmparatorluk prensleriyle tanışma lütfuna eriştiğim için değerliydi.”

“Hıh… Onlarla konuşmanın sana bir şey kazandıracağından şüpheliyim.” Demetrio alaycı bir şekilde homurdandı.

Görüşme bu şekilde devam etti. Demetrio, onu sınamak istercesine konular açıyor, Wein ise sohbeti sürdürürken bu konulara sıyrılıyordu. İmparatorluk prensi, ana tartışmaya geldiklerinde sohbetin kontrolünü ele geçirmek istiyordu. Ama Wein onun numarasını anlamıştı. Sözlerini dikkatle seçti ve rakibinin hamle yapmasını bekledi.

Wein bekledi ve bekledi ve bekledi.

—Neden henüz üzerime gelmedi?

Görüşmenin onuncu dakikasındaydılar. Ve sohbet hiçbir yere varmıyordu.

Wein içinden homurdandı. Eğer rakibi hala sakin olsaydı, her şeyin bir şekilde düşmanının planına göre gittiğini düşünürdü. Ancak karşısında Demetrio gözle görülür şekilde huzursuzdu. Başka bir deyişle, işler onun için iyi gitmiyordu.

Ne yapıyor ki…?

Demetrio’nun hiçbir şey düşünmemiş olması imkansızdı.

Wein, Demetrio’yu incelemeye devam etti.

Sohbetin diğer tarafında Demetrio kendi kendine düşünüyordu.

—Neden hiçbir şey teklif etmedi ki?!

Öfkeyle köpürüyordu.

Wein ve Ninym onun niyetlerini doğru tahmin edememişlerdi.

Demetrio’nun bir hinlik peşinde olduğu için hızlı cevap verdiğini düşünmüşlerdi. Ama İmparatorluk prensinin böyle bir niyeti yoktu. Ne de olsa vasalları zirveyle ve kendi grubunun soylularıyla müzakerelerle meşguldü. Üstelik Demetrio, Wein’ın kendisini alt ettiğine asla inanmamıştı. Wein’ın talepte bulunmasının an meselesi olduğunu düşünüyordu, bu yüzden Demetrio görüşmeyi onun yönetmesine izin vermişti.

Bu görüşmeyi, Wein’ın Falanya ile birleşme konusunu konuşmaya hazır olduğunu düşündüğü için kabul etmişti.

Ancak Wein, meselenin özüne inmek için hiçbir girişimde bulunmuyordu. Ve Demetrio giderek daha da huzursuzlanıyordu.

Kolayına mı kaçmayı planlıyor? Bardloche ve Manfred ile görüşmesi kafasına mı vurdu? Bunun onu bir yere götüreceğini sanıyorsa yanılıyor. Sonuçta, o sadece ücra bir ulusun prensinden ibaret.

BAŞLIK: Beklenmedik Yudum

İki taraf da var olmayan bir kozdan çekinerek lafı dolandırmaya devam etti.

Sunucu, soğuk çayları alıp taze fincanlara doldurarak her birinin önüne koydu. İkisi tek kelime etmeden otururken, sunucu odadan ayrılmaya yeltendi…

“Kıpırdama,” diye hırladı Wein sunucuya.

“Ngh…”

Sunucunun omuzları titredi ve arkasını döndü.

“N-nasıl yardımcı olabilirim?” Sunucu şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

Demetrio da farklı değildi. Gözleri ikisi arasında gidip gelirken neler olduğunu merak ediyordu.

“Bu çayı sen mi demledin?”

“…Evet, ama…” Sunucu, olayların bu ani dönüşü karşısında şaşkınlıkla çekingen bir şekilde başını salladı.

Wein acımasızca üzerine gitti. “İç onu.”

“Ne…? Bu çayı mı?”

“Aynen öyle.”

Sunucu odaya göz gezdirdi ama Wein’in tuhaf davranışları karşısında ağızları açık kalan diğerleri tek kelime etmiyordu. Yardım gelmeyeceğini anlayınca, sunucu olabildiğince eğildi.

“Tüm saygımla efendim, bu çay soyluları ağırlamak ve eğlendirmek için özenle seçilmiştir. Benim gibi birinin…”

“İç dedim sana,” diye gürledi Wein. Bu sözler, hizmetkarın omurgasında bir ürpertiye neden oldu. “İçinde fazladan bir şey yoksa, rahatlıkla içebilmelisin.”

Odadaki görevliler sonunda durumu anladı. Wein, çaya zehir katıldığını ima ediyordu.

Tüm gözler sunucuya döndü. Başı hâlâ eğik olan sunucu, hayal kırıklığıyla dişlerini sıktı.

Nasıl anladı ki…?!

Sunucu, Manfred’in casuslarından biriydi. Birkaç yıl önce Demetrio’nun bölgesine sızmış, onun grubuna dair bilgi sağlıyordu. Daha dün, toplantıya geldiğinde Wein’i öldürmesi emredilmişti.

Wein, esasen düşman bölgesinde olduğu için doğal olarak sıkı korunacaktı. Sunucu, suikast yöntemi olarak zehri seçmişti ve işi bitirmeden hemen önce yakalanacağını hiç düşünmemişti.

Bok! Bundan nasıl sıyrılırım ki…?!

Wein’in, çayı servis ederken gerginleşen elini, kaygan gözlerini, ayrılırkenki yürüyüşünü fark eden keskin duyulara sahip olduğunu bilemezdi. Sarayındaki insanları gözlemlemeye kendini adayan Wein, şüpheli davranışları çabucak fark ediyordu.

Wein’in gözleri, sunucunun her hareketine odaklanmıştı.

Prens’in zihni hızla çalışıyordu.

Demetrio muydu? Hayır. Müttefik bir ulusun liderini konutuna davet edip zehirleyeceğini sanmıyorum. Suçlu Bardloche ya da Manfred olsa daha mantıklı olmaz mıydı? Beni bir tehdit olarak görüp, suçu Demetrio’ya atmak için onun malikanesinde benden kurtulmaya çalışmış olabilirler…

Wein, Ninym’e sessizce eliyle işaret etti: Sunucu kaçmaya veya saldırmaya kalkarsa, onu yakala.

Ninym başını salladı ve ustaca harekete hazırlandı.

Ne Wein ne de sunucu en ufak bir hareket yaparken, gerilim giderek arttı – ta ki kimsenin beklemediği bir şey olana dek.

***

***

***

“—Ha-ha-ha!”

Demetrio aniden kahkahalarla güldü. “Neler oluyor diye merak ediyordum. Zehirle demlenmiş çay mı? Saçmalık! Gelecek imparator Demetrio’nun çatısı altındasın! Asla böyle bir şeye başvurmazdım!”

Wein’i küçümsedikçe keyfi yerine gelmiş gibiydi.

Çünkü görmek istediği buydu – Wein’in zayıflığının kanıtı.

“Çay içmeye cesaret edemeyip kendini kurtarmak için asılsız suçlamalar yapmana inanamıyorum! Gülünç! Senin gibi bir korkakta insanların ne bulduğunu anlamıyorum!”

Demetrio her zamankinden daha konuşkandı.

Bu kötü, diye düşündü Wein. Sunucunun tepkisinden, çayın zehirli olduğu belliydi. Demetrio böyle devam ederse, aşağılanacaktı.

Bu bir karmaydı. Ama tüm işaretler, Demetrio’nun utancını Wein’den çıkaracağını gösteriyordu. Eğer bu olursa, ilişkileri yeniden kurma planları başarısız olacaktı.

“Şey, Prens Demetrio? Sözümün arkasındayım.” Wein, Demetrio’yu bir şekilde susturmaya çalıştı.

“Hıh. Bu mu?”

“Oha? Ah—”

Demetrio, Wein’in önüne konulan fincanı aldı.

“Hiçbir şeyi yok!”

Ve tek yudumda içti.

Wein ona şaşkınlıkla bakakaldı. Sunucu ve Ninym hazırlıksız yakalanmıştı.

“Ne dersin, Prens Wein? Gördün mü? Bunda zehir falan yok…”

…çayda.

Diyecekti ki.

“—Urp.”

Ama Demetrio yere yığıldı.

“Prens—?!” diye bağırdı Wein, tam o sırada sunucu depar atmaya başladı.

Ninym anında tepki verdi ama Demetrio ile meşgul olduğu için bir an geç kalmıştı.

Sunucu o saniyeyi görevlilerin arasından sıyrılıp bir pencereden dışarı fırlamak için kullandı. Ninym dilini şıklatarak peşinden gitmeye yeltendi ama Wein onu durdurdu.

“Ninym! Bir doktora ihtiyacımız var! Şimdi!”

“Ngh… Anlaşıldı!”

Ninym odadan dışarı fırladı.

Wein sesini yükseltti. “Neden hepiniz donakaldınız?! İki takıma ayrılın! Biriniz suçlunun peşinden gitsin! Diğer yarınız da bana yardım etsin! Acele edip zehri kusmasını sağlamalıyız!”

“T-tamam!” Görevliler sonunda harekete geçti.

Ama Demetrio’yu gerçekten kurtarabilirler miydi? Kurtaramazlarsa ne olacaktı?

Wein, gelecek kaosu hayal ederek prensin hayatını kurtarmak için telaşla çalışmaya devam etti.

---