Yeni Bir Refah Çağı

Söylemesi gerekenleri söylemesine çok az kalmıştı. Heyecandan kolları ve bacakları kas kas kasılmıştı ama Falanya, daha da coşkulu el kol hareketleriyle sesini yükseltmeye başladı.

“Mealtars halkı bir araya gelirse, tüm zorlukların üstesinden gelebilir ve bu şehri yeniden inşa edebiliriz! Biz kaçmıyoruz, zafere doğru bir adım atıyoruz! Eski yüklerimizi atalım! Yeni bir refah **çağı** bizi bekliyor!”

Nefeslendi.

“Birlikte ilerleyeceğiz!”

Yanağından süzülen bir damla ter yere düştü. Önündeki vatandaşlar **sessizdi**. Hava tamamen değişmişti ve bu değişimi hissetmek kanını dondurdu. Başarısız olduğunu düşündüğünde sırtından aşağı bir ürperti indi.

Tam o **bir an**da, kalabalıktan biri seslendi: “Birlikte!”

Başka bir ses onlara katıldı. İki ses beşe, beş ses ona karıştı.

“Birlikte!”

“Birlikte!”

“Zafer için!”

“Yeni refah için!”

“İlerleme için!”

“İlerleme için!”

Bir **an**lık **sessizlik** için bile yer kalmamıştı. Haykırışları giderek şiddetlendi. Sonunda, salonu dolduran tezahüratlar, bir deprem misali tüm şehre yayıldı.

Falanya, sinir, yorgunluk ve taze zafer hissiyle **bayılma** noktasına geldi. Konuşmasını nihayet başarılı saydı.

“Bu…”

“Muazzam, cesaret edip söyleyebilirim ki…”

Kalabalık enerjiyle coştu.

Ninym ve Lowellmina bile, sadece konuşmasını gözlemlemeyi planlamış olsalar da, bir ilham dalgası hissetti.

“Wein, bu gidişle…”

“Falanya mükemmeldi.” Wein sırıttı. “Sıra bizde. Bu ivmeyi koruyarak otuz bin vatandaşı ayaklandıracak ve herkesi şehirden çıkaracağız.”

“…Levetia’ya acıyorum, çünkü tüm bu insanlarla yüzleşmek zorunda kalacaklar,” dedi Lowellmina.

“Hadi canım. Mealtars’a yardım etmeye geldiler. Neden tekliflerini değerlendirip yardımlarına olabildiğince bel bağlamayalım ki?”

Falanya’yı kendilerine sembol edinen vatandaşlar, büyük göçlerine başladılar.

***

Şimdiki **an**a dönecek olursak.

Otuz bin vatandaşın temsilcisi olarak Wein, Caldmellia ve Gruyere ile yüzleşirken Cosimo ile birlikte duruyordu.

“Ne tuhaf bir **tesadüf**. İkinizi burada görmek beni şaşırttı.” Wein gülümsemesini tutmaya çalıştı.

Caldmellia da aynı şekilde karşılık verdi. “Evet. **İmparatorluk**’un en büyük **zeka**larının burada toplanacağını duyduğumda, sizin de katılacağınızı düşünmüştüm, **Veliaht Prens**. Ancak, böyle karşılaşacağımızı hiç tahmin etmemiştim.”

“…Neden Mealtars’ı temsil ediyorsunuz?” diye sordu Gruyere. “Siz Natra’nın **veliaht prensi**siniz. Onlarla hiçbir ilginiz yok.”

“Bir dizi karmaşık durumun sonucu olarak. Elbette, Belediye Başkanı Cosimo bu görevi üstlendiğimin farkında ve endişelenmeye gerek yok.”

Gözleri ona çevrilince Cosimo başını salladı. Gruyere, görünüşe göre tatmin olmuş bir şekilde başka soru sormadı.

“Bunu bir kenara bırakırsak, Mealtars halkı adına teşekkürlerimi sunmak isterim,” dedi Wein başını hafifçe eğerek. “Yardımınızla tüm vatandaşlar şehirden kaçmayı başardı. Otuz bin kişiyi **kabul et**me teklifiniz, Levetia’nın cömertliğini bana gösterdi.”

“Elbette. Biz her zaman mazlumlara yardım etmek isteriz. Halkı **İmparatorluk**’un zalim yönetiminden kurtarmayı başardığımız için memnunum.”

Caldmellia’nın yanıtı kusursuzdu.

“Pekâlâ,” dedi Wein. “Bizi **kabul et**tiğinize **göre**, planlarınız hakkında bir şeyi doğrulamak isterim—”

Cosimo’nun kalbi, her **bir an**da gerilimden patlayacak gibiydi.

Sakin ol… Bunun üstesinden gelebilirsin…

Demetrio’ya yönelik başarısız suikast girişimini duyduğunda, dizlerinin bağı çözülmüştü. Onu ayakta tutan tek şey, belediye başkanlığı görevi ve memleketine olan sevgisiydi. Açıkça tüm suç ona yüklenecekti. Mealtars’taki siyasi konumunu korumaya odaklanması gerekiyordu.

Ama durumun kontrolden çıkması uzun sürmedi. Müttefik bir ulusun prensi, muhafızları ikna edemediği için gözaltına alınmıştı. **Suikastçı** yakalanamamıştı. Şehri teslim etmesi için onu tehdit eden iki **İmparatorluk** prensiyle uğraşmak zorundaydı—yoksa…

Prensleri parmağında oynatıp yeteneklerini değerlendirmesi gereken kendisi olmalıydı ama roller değişmişti. **Şimdi** savunmadaydı.

Prenses Lowellmina ve Prenses Falanya’nın işbirliğiyle şehri kontrolden çıkmaktan alıkoyabilmişti. Ama prenslerle yapılan kritik müzakereler iyi gitmiyordu. Sonunda, tüm seçeneklerini tüketmişlerdi… ya da öyle sanmıştı.

“Mealtars vatandaşlarını ayaklandıracak ve şehri kuşatan üç ordunun da planlarını altüst edeceğiz.”

Wein bu öneriyle ona geldiğinde, Cosimo’nun ağzı açık kalmıştı. Teklifi, inanılmaz bir ölçekte bir şeyler yapmaktı.

Cosimo, korkuyla ona nedenini sormayı başardı.

“Neden bizimle işbirliği yapıyorsunuz…?”

Wein, Natra’dan gelen heyetin bir parçasıydı. Sadece Mealtars’tan değillerdi, **İmparatorluk**’tan bile değillerdi. Yeraltı geçitlerinden kaçtıkları için kimse onları suçlamazdı. Ama buradaydılar, Mealtars için tehlikeli bir köprüyü geçmeye çalışıyorlardı; bu da Cosimo’yu, bunun gerçekten adalet duygusundan mı yoksa iyilikseverlikten mi kaynaklandığı konusunda şüpheye düşürdü.

Wein’ın cevabı basitti.

“Falanya bu kasabaya deli oluyor. Ağabeyi olarak, küçük kız kardeşimin eve iyi bir ruh haliyle dönmesini sağlamak benim görevim.”

Bu bir yalan ya da hile gibi görünmemişti. Sanki kız kardeşinin duygularını korumak için bir kumar oynuyor ve işe karışıyordu.

Cosimo bunu absürt buldu. Ama aynı zamanda, uzun zamandır yaşamadığı bir coşku hissetti.

Hayatımı ve altınımı bir teraziye koyduğum gençlik günlerimi hatırlatıyor…

Cosimo tecrübeli bir **tüccar**dı. Tehlikeli durumların adil payını görmüştü. Bu deneyim her şeyi söylüyordu: **Şimdi** hayatını bir kez daha tehlikeye atma zamanıydı.

Bahisimi **Prens** Wein’a oynadım! **Şimdi** bekleyip bunun nasıl sonuçlanacağını görmeliyim…!

Bir saniyeyi bile kaçırmak istemeyen Cosimo, toplantıya dikkatle odaklandı.

“Planlarımız mı?” Caldmellia, endişeli görünerek tekrarladı. “Şehrin kontrolü için savaşan prensleri geri püskürtmek ve şehri özgürleştirmek. Öyle değil mi, Kral Gruyere?”

“Hmm…” Gruyere, sohbete dahil edildiğinde homurdandı.

Ne de olsa, iki prensi küçük bir orduyla yenebileceklerini iddia etmişti; özellikle de iki orduları çarpışırken şehirde yaşanan kan banyosuyla. Doğru zamanda müdahale ederlerse, kolayca kazanabilirlerdi.

…Yeterli erzakları olsaydı.

Öte yandan, otuz bin mülteciyi himayelerine alsalardı, kaynakları sadece **az** **bir**kaç gün yeterdi. Takviyeler onları yeniden ikmal ederdi ama bu gerçekleşmeden çok önce tükenirlerdi.

Yeterli erzak olmadan, durumun nasıl sonuçlanacağını söylemek mümkün değildi. Şehirde bir yıpratma savaşına saplanıp kalırlarsa, Levetia önce açlıktan ölürdü.

“…Evet, plan bu.”

Ama Gruyere aşırı dürüst olsaydı, Wein tüm zayıflıklarını bilirdi. Gruyere’nin cevabı suskundu.

“Öyle mi?” Wein ifadesinin içini okudu. “Vatandaşlarla detayları konuştum. Bize şehirden kaçmamızda **zaten** yardım ettiniz. Size daha fazla yük olmayacağız. Bu nankörlük olurdu.”

“…Geri durmaya gerek yok. Ama korumamızdan ayrılırsanız ne yaparsınız? Varsayımsal olarak.”

“Şehri kendimiz geri alırdık.”

Caldmellia ve Gruyere’nin gözleri büyüdü.

Wein devam etti. “Bu nedenle, fazla silahlarınızı, yiyeceklerinizi ve erzaklarınızı bana üç katı fiyata satmanızı istiyorum.”

Ne yapacaksın, Caldmellia?

Wein’ın planı şehri boşaltmaktı; bu da prenslerin şehir için savaşmasına ve birliklerini zayıflatmasına neden olacaktı. Sonra Levetia’dan silah satın alacak ve ordularını yıpratacaktı. Bu süre zarfında, mülteciler bir milise dönüştürülecek ve şehre geri dönerek her iki prensin yorgun ordularıyla müzakere etmeye çalışacaklardı.

Bu planı duyan herkes şüphesiz bunun saçma olduğunu iddia ederdi. Ama ilk adımlar **zaten** iyi gitmişti.

Prensler **kondisyon**larını tüketiyor. Mealtars halkını **kabul et**tikten sonra, Levetia’nın çok zamanı kalmayacak. Bahse girerim ki en kısa zamanda eve dönmek istiyorlar.

Elbette, Levetia ordusunun koruması gereken bir itibarı vardı. Eğer ezilen şehri özgürleştireceklerini ilan edip sadece silahlarını satıp eve dönerlerse, hor görülürlerdi.

“Tanrı’nın ilahi iradesine uygun hareket ettiğiniz için parayla ikna olmayacağınızın farkındayım. Ama Mealtars’ın bir **tüccar** şehri olduğunu hatırlamanızı rica ediyorum. Bir madeni para iyi niyetin sembolüdür. Size bir şekilde ödeme yapmayı tercih ederim.”

Onların onurunu altınla satın alacaktı.

“Şehri geri alır almaz, iyi niyetinizi simgeleyen bir taş anıt dikecek ve büyük bir tapınak inşa edeceğiz. Mealtars, Doğu’yu ve Batı’yı birbirine bağlayan stratejik bir noktadır. Bu yeni eklemelerin daha fazla takipçi çekeceğini düşünüyorum.”

Başka bir deyişle, Wein onlara para ve itibar teklif edip karşılığında silahlarını ve yiyeceklerini bırakıp evlerine dönmelerini ima ediyordu.

“Anlıyorum,” diye mırıldandı Caldmellia kendi kendine.

Bu planı önerirken mültecileri bize yüklüyorsa, bu onun başka seçeneği olmadığı anlamına gelmeli.

Eğer Caldmellia kalbinin derinliklerinden dindar bir inanan olsaydı, bu anlaşmayı kabul etmezdi. Bu kutsal savaşı sonuna kadar götürürdü.

Ama o bir politikacıydı. Mültecileri **kabul et**menin ilk planını mahvedeceğini anladı. Geride kalsalar bile, sadece daha fazla zarar göreceklerdi.

Ne harika! Şehrin tüm nüfusunu **kabul et**meyi düşünmeye zorlamak mı? En çılgın beklentilerimi aştınız, **Prens** Wein, diye övgüyle bahsetti.

***

—İşte bu yüzden sizi reddetmekten başka seçeneğim yok.

Ve sonra kıkırdadı.

Karşısında, Wein kısılmış gözlerle seğirdi. Bu, Caldmellia’nın sırtından aşağı bir ürperti gönderdi.

Ne eğlenceli! Onunla daha fazla oynamak istiyorum—onu reddetmek, onu hayal kırıklığına uğratmak, üzülmesini sağlamak, herkese zarar vermek, yarayı genişletmek ve büyük bir karmaşa yaratmak! Nasıl tepki vereceğini görmek istiyorum!

Yığınla insan ölecekti. Toprak kana bulanacaktı. Kendisi bile ölebilirdi. Ama bu sorun değildi.

Zaten, böylesi daha eğlenceliydi...

“Kabul ediyorum.”

“Ne?” Caldmellia, yanındaki sese doğru yavaşça döndü. "...Kral Gruyere, az önce ne dediniz?"

“Kabul edeceğimi söyledim, İncil Bürosu Direktörü Caldmellia.”

Birbirlerine dik dik baktılar. Caldmellia'nın gözlerinde ölümün korkutucu bir hayaleti barınıyordu.

“Bu meselenin sorumlusu benim, diye düşünüyorum.”

“Ben de ordunun başındayım. Ve onun teklifini kabul etmemiz gerektiğini söylüyorum.”

Vazgeçmenin daha iyi olacağını biliyordu. Zaten dezavantajlı durumdaydılar ve İmparatorluk bölgesindeydiler. Prens Demetrio'nun ordusunun durumu duyup geri dönmesi mümkündü.

Eğer direnmeye devam edersek, şehir sakinlerini ordumuza katabiliriz. Ancak Prens Wein, kendi halkını kullanarak bizi oyalamaya ve savaşı uzatmaya kalkışabilirdi.

Caldmellia'nın umudu da buydu zaten.

Fakat Gruyere'nin onun tuhaflıklarına ayak uydurmaya hiç niyeti yoktu.

“Aman Tanrım…”

Caldmellia, Gruyere'nin inatçı olduğunu biliyordu. Üzerine düşündükten sonra, boyun eğmiş bir ifadeyle konuştu. "...Size yalnızca fazlalıkları satacağız. Vatandaşların şehri geri aldığını teyit edene kadar, formasyonumuz bozulmayacak."

“Bana uyar.”

“Katılıyorum.”

Wein gülümsedi ve elini uzattı. “İş birliğiniz için teşekkür ederim, Direktör Caldmellia, Kral Gruyere.”

Mealtars surları içinde, iki prensin orduları arasında çatışmalar patlak vermişti.

Her ikisi de kuvvetlerini şehri ele geçirme ve düşmana dışarıdan saldırma arasında bölmüştü. Savaş, her iki cephede de yayılıyordu.

Açıkçası, Prens Bardloche şehir dışında üstünlüğü elinde tutuyordu. Prens Manfred şiddetle savaşsa da, kuvvetlerinin gerçek yetenekleri başka yerdeydi.

Öte yandan, Manfred kale surları içinde avantajlıydı. Çünkü daha önceden şehrin düzeni hakkında gizlice zeka toplamış ve bunu astlarıyla paylaşmıştı. Birlikleri, eldeki savunma ekipmanını kullanarak Bardloche'nin birçok askerini başarıyla püskürtmüştü.

Bu itiş kakışta, Glen şehir dışındaki savaş alanının kenarlarında sesini yükseltti.

“Tüm birlikler, beni takip edin! Savunmalarını paramparça edeceğiz!”

““Emredersiniz, komutanım!””

Glen'in at sırtında önderliğinde, askerler ileri atıldı ve düşman hatlarını bir ok gibi delip geçti.

“Öndeki adam onların lideri! Durdurun onu!” diye bağırdı düşman, ancak Glen onları büyük kılıcıyla biçti.

“Bizi yavaşlatabileceğinizi mi sanıyorsunuz?!”

Glen daha derine ilerledi ve iki, ardından üç asker hattını geçti.

“Yüzbaşı! Yaracağız ve arkalarına ulaşacağız!”

“Tamam! Formasyonumuzu alıp—”

Glen aniden atını durdurdu.

“Yüzbaşı?!” Astı, bir şey olup olmadığını kontrol etmek için arkasını döndü.

Glen birkaç saniye önlerine dik dik baktı. "...İlerleme yönümüzü değiştiriyoruz! Onlara kanatlarından saldıracağız!"

“Ne? ...T-tüm birlikler, yüzbaşıyı takip edin!”

Glen'in kuvvetleri aniden yön değiştirip başka bir istikamete ilerledi.

Glen'in ilk hedefi olan kuvvetlerin arkasından Strang, durumu izliyordu.

“…Sanırım fark etti. Çok yakındım.”

Strang, Glen'in kolayca yarabileceği zayıf bir formasyon konuşlandırmıştı. Planı, ana kuvveti içeri çekip formasyonun arkasında tuzağa düşürmekti.

“Sorun değil. Şimdi Glen yana saptı. Ana birliğe yirmi adım ilerlemesini ve savaş alanına daha fazla baskı yapmasını söyleyin.”

“Anlaşıldı!”

Strang, emirlerini savururken stratejisini düşünüyordu.

İşler iyi görünmüyor…

Bardloche'nin ordusuyla kafa kafaya savaşırken dezavantajlı olduklarını zaten biliyordu. Surlar içinde direniyor gibiydiler, ama bu çok uzun sürmezdi.

Hasar en azdayken geri çekilmeyi mi önersem...? Levetia'nın, üstün gelme şansları olduğunu bildiklerinde nasıl tepki vereceğinden emin değilim...

Strang batıya doğru bir an baktı.

“—Hmm?” Tepeden inen birkaç bin kişi gördü.

“Levetia hareket ediyor... Hayır! Durun! Bu da ne...?!”

Yanılıyordu. Levetia hala tepenin üzerinde formasyon halindeydi. Ve tepeden inen insanlar... Mealtars'ın bayrağını taşıyordu.

“…Hah! Gerçekten de bir şeysin, Wein!” diye bağırdı Strang.

“Prens Manfred'e bir mesaj gönderin! Ateşkes için hazırlanın! Altın yumurtlayan kaz konuşmak için geri döndü!”

“Mealtars vatandaşlarını gerçekten silahlandırıp mobilize edebilecek misiniz? Prenslerin ordularını geri püskürtmek istiyoruz.”

“Pek sayılmaz,” diye yanıtladı Wein, planlarını uygulamadan önce Lowellmina'ya açıkça. “Otuz bin kişiden on beş bin erkek var. Çocukları, yaşlıları, tembelleri ve iş birliği yapmak istemeyen herkesi çıkarın. Beş bin kişi bile bulabilirsek şanslıyız. Ve neredeyse hepsi sıfır savaş deneyimine sahip tüccarlar. Levetia'dan üç bin askeri silahlandırmaya yetecek kadar silah alabiliriz. Ama o zaman bile düşmana ciddi bir meydan okuma oluşturamayız.”

“O halde…”

“Ama yine de bir savaş olacak,” dedi Wein. “Prensler, Mealtars halkını sağmal inekleri olarak görüyorlar. Kaybedilen canların kaybedilen kar anlamına geldiğini anladıklarında, bizimle savaşmak istemeyecekler. Ayrıca, prensler hararetli bir savaşın ortasındalar. Askerlerine, Mealtars'ın ölümcül adamlarını yakalamalarını emredemezler.”

“…”

“Ve Levetia'nın yaralanmamış askerleri vatandaşları destekliyor. Bu, prenslerin canını gerçekten sıkacak. Ne yaparlarsa yapsınlar kaybedecekler.” Wein sırıttı.

“Yani, sinsi hilelerimizle başa çıkmaktan başka seçenekleri kalmayacak—”

Güneş battı ve Mealtars'ta kısa bir anlık sessizliğe yer açtı.

Bir ateşkes imzalanmıştı. Her iki prens de şehirden daha uzak bir yere kamp kurdu. Kale kapısını açık tutmaları koşuluyla, vatandaşların evlerine dönmelerine izin verildi.

***

“…Bu gerçekten de bir şeydi, Prens Wein.”

Cosimo'nun malikanesindeki bir odadaydılar. Beş erkek ve kadın oradaydı: Lowellmina, Bardloche, Manfred, Cosimo ve Wein.

“Bir toplantı için bu kadar ileri gideceğini hiç düşünmezdim,” dedi Bardloche iğrenç bir şekilde.

Manfred hiç vakit kaybetmedi. “Tam da birbirimizle savaşmaktan kondisyonumuz düşmüşken geldiniz. Kulağa yeterince basit geliyor, ama şaşırdım.”

Gösterişli gülümsemesini sergilemeye çalıştı, ama içinde hiç enerji yoktu.

“Bizi nasıl silah bırakmaya ikna etmeyi planlıyorsunuz?” diye sordu Manfred.

Wein başını salladı. “Aramızda bir yanlış anlaşılma var gibi görünüyor.”

“Ne?”

Wein devam etti. “İlk etapta neden Mealtars'a karşı savaşmak zorunda kaldınız?”

“Neden mi? Çünkü…”

“Prens Demetrio'ya yönelik başarısız suikast girişimi. Bunu Mealtars mı düzenledi?”

Her iki prens de ona şaşkınlıkla baktı.

Bunun şehre saldırmak için bir bahane olduğu yaygın olarak kabul görmüştü. Ancak Wein ikna olmamıştı ve gerçeği ima etmeye çalışıyordu.

“Öncelikle, haksız yere hapsedilmedim. Gördüğünüz gibi, özgürüm.”

“…Evet.”

Gerçekten hapsedilmiş olsaydı, bu mevcut durumda olmazlardı. Bardloche dişlerini gıcırdattı.

“Sonra, Batı ile komplo kurduklarına inanmak için hiçbir neden yok. Geçmişte öyle yaptıkları doğru, ancak o vali-general bu eylemlerinden dolayı zaten yargılandı.”

“Bu garip,” diye belirtti Manfred. “O halde, Levetia neden hala batı tepesinde formasyon halinde? Mealtars halkı onların yönünden akın akın geldi. Bu, birlikte çalıştıklarının kanıtı değil mi?”

Wein gülümsedi. “Hayır, hepsi bendim.”

Ne? Her iki prens de kafası karışmış görünüyordu.

“Hapsedildiğime dair söylentiler Batı'ya ulaşmış gibi görünüyor. Ne de olsa, Kutsal Seçkinlerden biri olmak için bir adayım. Refahım için endişelenmişlerdi. Bu fırsatı Mealtars halkını da kurtarmak için kullanmaları mantıklıydı.”

Bunlar ciddi zihinsel jimnastiklerdi.

Ama bu, Wein ve Caldmellia'nın grubunun da onayladığı plandı. Ne de olsa, tüccarları kurtarmak ve önemli bir pozisyon için bir adayı kurtarmak için geldiklerini söylemeleri onlara daha fazla güvenilirlik katacaktı.

“…Peki ya başarısız suikast? Suçluyu yakalamadılar,” dedi Bardloche.

“Sakın Bardloche'nin ya da benim yaptığımızı sanma,” diye uyardı Manfred küstahça.

Kardeşi kaşlarını çattı, Wein'i bu durumdan sıyrılmaya davet edercesine.

Wein ikisine de bir gülümseme gönderdi. “Şey, bununla ilgili. Tüm zaman boyunca aklıma takılan bir şey vardı: Suçlu bunu nasıl yaptı?”

“…Ne demek istiyorsunuz?”

“Belediye Başkanı Cosimo ile konuştum. Şehir muhafızları kusursuz. Ayrıca malikanelerinizde özel güvenlik var. Bir suikastçının onların arasından sıyrılmasını beklemek gerçekçi olmazdı.

Ancak,” diye devam etti Wein. “Şansı olabilecek tek bir kişi var. Ve bu ben değilim, Belediye Başkanı Cosimo, Prens Bardloche, Prens Manfred veya Prenses Lowellmina da değil.”

Manfred nefesi kesilerek konuştu. “…Olamaz.”

Wein başını salladı. “Evet, bunu Prens Demetrio'nun kendisi ayarladı. Gerçek bu.”

Bardloche ayağa kalktı ve bağırdı. “Aptal numarası yapmayın! Neden böyle bir şey yapsın ki?!”

“Bizi tam da bu noktaya getirmek için. Mealtars'ın itibarı dibe vurdu. Ordularınız yorgun ve kayıplar verdi. Eğer Prens Demetrio ordusuyla şimdi geri dönseydi, sizi buradan fazla uğraşmadan kovabilirdi. Bu da ona Mealtars'ı ve tahtı bırakırdı.”

Wein bunun gerçek olduğuna inanmıyordu. Demetrio kendini zehirletmeyi başarmış olsa da, bu suikast girişiminin hedefinin kendisi olduğundan oldukça emindi.

“Prens Wein durumu bana açıkladığında şok oldum,” diye itiraf etti Lowellmina. “Ama bunun doğru olduğuna inanıyorum. Demetrio'nun en başından beri zirveye katılmaya hiç niyeti olmamış olmalı. Bu yüzden tartışmalarımız sırasında bu kadar tepkisizdi ve taht üzerindeki hakkını iddia etmeye devam etti... İkiniz de katılmaz mısınız?”

Prensler nihayet tüm resmi gördü.

Olamaz. Tüm suçu yüklüyorlar... diye düşündü biri.

...Demetrio'ya mı...? diye tamamladı diğeri.

Ding! Ding! Ding! Kesinlikle! Wein içten içe sırıttı. İkiniz de zirvenin iyi gitmesini istemediniz. En başından beri güvendiğiniz şey buydu. Başarısızlığı için suçlayacak birine ihtiyacınız var.

İmparatorluk Çocukları Zirvesi, liderlerin bir araya geldiği bir toplantıydı. Eğer bu zirveden hiçbir sonuç çıkmazsa, törene katılanlar ve İmparatorluk vatandaşları büyük bir hayal kırıklığı yaşayacaktı. Zirvenin iyi gitmemesi için kabul edilebilir bir neden sunulması gerekiyordu.

Wein ise her şeyin sorumluluğunu Demetrio'nun üzerine yıkacaktı: anlamsız zirvenin, boşa giden suikast girişiminin, iki prens arasındaki kavganın, hatta kötü havanın bile.

Aslında, bu planı gerçeğe dönüştürmek için onlarla iş birliği yapmalarını istiyordu.

Her ne olursa olsun, Demetrio odada değildi. Orada bulunma hakkı olmasına rağmen, eve dönen tek kişi oydu. Orada olmadığı sürece de hiçbir şeyi çürütemezdi.

Cosimo sessizce konuştu: “Mealtars, bu gereksiz kavga için size yeterli tazminat hazırladı. Prens Demetrio ile daha fazla ilişki kurmaktan kaçınacağız.”

Bu, savaş için harcanan parayı ödeyeceklerini ve Prens Demetrio'nun tarafını tutmayacaklarını belirten bir açıklamaydı.

Bardloche düşündü: “Eğer bu planı reddedersem, Manfred tam tersini yapıp onlarla anlaşır. Öte yandan, Demetrio'nun benimle iş birliği yapmaya çalışması mümkün değil. O yalnız bir kurt.”

Yanındaki Manfred de aynı şeyleri düşünüyordu.

Manfred içinden geçirdi: “Bunu reddetsem, Bardloche ile birleşip Mealtars'ı ele geçirsek bile, yeni bir mücadele başlar. O zaman bu durumdan asıl kazançlı çıkan Demetrio olur. Ama az önce Bardloche ile savaştım. Şimdi dostane ilişkiler kurmak zor olurdu.”

İkisi de uzun uzun düşündüler… ta ki bir sonuca varana kadar. Şaşırtıcı bir şekilde, vardıkları sonuç aynıydı.

“…Pekala.”

“İtirazım yok.”

Wein memnuniyetle sırıttı.

“Zaten böyle diyeceğinizi tahmin etmiştim.”

Birkaç gün sonra, Bardloche, Manfred ve Lowellmina ortak bir bildiri yayınlayarak zirvenin başarısızlığını duyurdular. Hepsi de Demetrio'yu bu durumun sorumlusu olarak gösterdi. Demetrio bunu açıkça reddetse de, bu olay gücünün önemli ölçüde azalmasına neden oldu.

Uzun bir olaylar zincirinin ardından, İmparatorluk Çocukları Zirvesi nihayet geçici bir sonuca ulaştı.

---