Prenslerin Oyunu

“Söylenecek onca şey varken—” Lowellmina araya girdi. “Mealtars ile İmparatorluk arasındaki birliği kutlamak üzere düzenlenen bir törene Natra’yı davet ettik. Prens Wein ile görüşemememiz talihsizlik, biliyorum; ancak onu zamanınıza değmez görmek bence kalpsizlik.”

Herkes, bu buluşmanın asıl amacını biliyordu: İmparatorluk için hayati önem taşıyan İmparatorluk Çocukları Zirvesi. Ancak kamuoyunda, başka bir sebeple, yani bu tören için bir araya gelmişlerdi; ki Lowellmina da Demetrio'ya bunu hatırlatmıştı.

Ona dik dik baktı. Ama o irkilmedi, bakışlarına karşılık verdi ve onu daha da sıkıştırdı.

“Katılmıyor musun, Manfred?” diye sordu başka bir prense.

Kendini sohbetin içinde bulan Manfred, hızla etrafı süzdü ve omuz silkti.

“Görünüşe göre Demetrio'yu kötü bir ruh halinde yakaladık. Gel, Prenses Falanya. Benimle gel. Sohbet edelim.”

Manfred, Demetrio'nun peşinden gitmektense Natra'ya yakınlaşmanın daha stratejik olacağına karar vermiş gibiydi. Manfred, Falanya'ya nazikçe elini uzattı.

Ancak Bardloche'nin buna yorum yapmadan geçip gitmesine izin vereceği yoktu.

“Dur, Manfred. Natra'nın ne diyeceğini duymak istiyorum.”

“Bardloche, gerçeklerle yüzleşme zamanı: Savaş çığırtkanı bir aptal olduğunu biliyorum ama hiç ‘sıranı beklemek’ diye bir şey duydun mu?”

“O zaman, küçük kardeş, bana yol vermen gerekir.”

Lowellmina, Falanya'nın Demetrio'nun sözlü saldırısından sıyrılmasına yardım etmişken, İmparatorluk prensesi Bardloche ile Manfred arasında yeni bir gerilim kaynağı yaratmıştı. Falanya, bu ani dönüşlere ve gelişmelere ayak uyduramıyordu.

“—Majesteleri,” diye fısıldadı Ninym arkasından kulağına. “Burada kalırsak, tartışmalarına karışacağız. Şimdi ayrılmalıyız.”

“A-ama ne demeliyim?”

“Şöyle bir şey olabilir mi…?” diye önerdi Ninym.

Falanya başını salladı ve Manfred'e döndü.

“Prens Manfred, davetiniz beni onurlandırdı, ancak bu onuru bugünlük başkasına bahşetmenizi rica ediyorum.”

“Beni tatsız bir sohbet arkadaşı mı buluyorsunuz?”

“Kesinlikle hayır—” dedi Falanya, Lowellmina'nın elini tutmadan önce. “Prensesle konuşmak için zaman ayıracağıma zaten söz vermiştim.”

“Ne?” Lowellmina şaşırmış görünüyordu.

“Hmm…” diye mırıldandı Manfred, gerçek bir sebep arayarak.

Tanıtımı Lowellmina yaptığı için, Falanya'nın Natra ile Lowellmina arasında yakın bir ilişki olduğunu inkâr etmesi zaten zor olurdu. Durum böyleyken, Falanya her şeyi göze alıp Lowellmina'yı ayrılmak için bir bahane olarak kullanmaya karar verdi.

Taht kavgasından uzak durma yönündeki mevcut politikaları göz önüne alındığında, bu Natra için son bir çabaydı. Ama aynı zamanda en iyi çıkış yoluydu.

“—Doğru. Çok üzgünüm, Manfred,” dedi Lowellmina.

“Anlıyorum… Eh, söz sözdür.”

Prensler, Falanya'nın başından beri Lowellmina'nın hizbinden olduğunu varsaydılar. Bu garip bir istek değildi. Üstelik Lowellmina, kurulmuş bir ittifak içinde gibi görünmekten fayda sağlıyordu. Bu fırsatı kaçırması için de bir sebep yoktu.

“Pekâlâ, şimdi sizi kardeşlerimle tanıştırdığıma göre, yolumuza devam edelim, Prenses Falanya.”

“Evet, tabii. Affedersiniz.”

Falanya eğildi ve Lowellmina'ya katıldı. Birlikte salonun dış kenarlarına doğru yürüdüler. Ses menzilinden çıkar çıkmaz, Lowellmina kıkırdamaya başladı.

“Hıhıhı. Bizi oradan çıkarmakta harika iş çıkardın.”

“……”

Her ne kadar sadece Lowellmina'nın planına uyması sayesinde sıvışabilmiş olsalar da, Falanya'yı prenslerin yanına sürükleyen en başta kendisiydi. Genç prenses, tüm bu durum hakkında çelişkili duygular içindeydi.

“Pekâlâ, Prenses Falanya, buradan sonra ne yapalım? Gerçekten sohbet etmeye hiç itirazım olmaz.”

Falanya, kendini prenslerle tanıştırmayı başarmıştı. Lowellmina ise Natra ile yakın bir ilişki sergilemeyi başarmıştı. Başka bir deyişle, ikisi de hedeflerine ulaşmıştı. Geriye sadece ziyafetin mutfak lezzetlerinin tadını çıkarmak ve diğer konuklarla kaynaşmak kalmıştı; sonra Falanya nihayet özgür olacaktı! Gerçi dürüst olmak gerekirse, prenslerle yaptığı sohbet zaten tüm enerjisini tüketmişti.

Açık bir kitap gibi olmalıydı, çünkü Lowellmina ona kuru bir gülümseme bahşetti.

“Biraz dinlensen iyi olur. Ben diğer konuklarla konuşmaya gideceğim. Kardeşlerim yandaşları tarafından kuşatılmış durumda ve sanırım resepsiyon salonunda seni bir daha rahatsız etmezler. Seninle sonra görüşürüz,” dedi Lowellmina ayrılmadan önce.

Gözden kaybolduğunda, Falanya derin bir iç çekti.

“Hff…”

“Bugün iyi iş çıkardınız, Prenses Falanya,” diye nazikçe söyledi Ninym yanı başında.

Falanya çekingenleşti. “Şey, Ninym, ben, ımm…”

“Öyle bir yüz ifadesi takınmana gerek yok. Harika bir performans sergiledin.”

“……”

Falanya'nın yüzü bir an için rahatladı, ama çabucak memnuniyetsizleşti.

Lowellmina onu alt etmişti. Wein'ın küçük kız kardeşi olarak, Falanya değerli bir şeyler rapor etmeyi ummuştu, ama şimdi pişmanlıkla doluydu.

Ama ne de olsa Falanya'nın dış diplomasiyle ilk karşılaşmasıydı. Önemli ve deneyimli kişilerle karşılaşıldığında beklenen sonuç buydu.

Bu durum Ninym'i şöyle demeye itti: “Diplomasi genellikle kişisel düşünceler ve yükselen duygularla karmaşıklaşır, bu yüzden her şeyin her zaman plana göre gitmemesi gayet doğaldır. Şimdilik, hedefimize ulaştığımız için sevinmeliyiz.”

“…Haklısın, Ninym.”

Falanya, sonuçların asla kesin olmadığını anladı. Suçluluk hissediyordu, ama bunun onu hiçbir yere götürmeyeceğini biliyordu.

“Sanırım şimdi biraz dinleneceğim. Kendimi daha iyi hissettiğimde, Wein'a yardım etmenin yollarını düşünebiliriz.”

“Evet, işte bu ruh.” Ninym gülümsedi, sonra gözleri aniden resepsiyon salonuna kaydı. “…Prenses Falanya, bir an için yanınızdan ayrılmak zorundayım.”

“Ne oldu?”

“Halletmem gereken bazı işler var. Yakında döneceğim. Lütfen endişelenmeyin… Nanaki, ben dönene kadar prensese göz kulak ol.” Ninym topuklarının üzerinde döndü ve salona doğru koştu.

Nanaki anlık olarak yanında belirdi ve Falanya başını kafa karışıklığı içinde yana eğdi.

“Ninym'i ne rahatsız etti acaba?”

“Bilemiyorum.”

“Hmm… Hey, Nanaki, ne yiyorsun?”

“Bir pasta. Orada daha çok var. Oldukça lezzetliler.”

“Ben de istiyorum,” dedi Falanya ve Nanaki ile birlikte masaya doğru yürüdü.

Resepsiyon salonunun ötesinde, Ninym'in takip ettiği bir yol vardı. Bir süre sonra, bir bahçeye vardı.

Girişinde tek bir kadın duruyordu. Ninym onun yüzünü iyi tanıyordu. Bu, Lowellmina'nın nedimesi Fyshe Blundell'dı.

Ninym'in kendisine doğru yürüdüğünü fark eden Fyshe, yana çekildi ve bahçenin içini işaret etti. Ninym içeri girdi. Fıskiyenin yanında Lowellmina vardı.

“Bak sen, Ninym. Ne büyük bir tesadüf ki burada karşılaştık.” Lowellmina gerçekten şaşırmış görünüyordu.

Ninym iç çekti. “Bana sürekli göz kırpan da sendin oysa.”

Lowellmina, Falanya'dan ayrılırken, göz ucuyla Ninym'e anlamlı bir bakış atmıştı.

Ninym'in bunu, Lowellmina ile yalnız buluşması için bir işaret olarak çözmesi oldukça kolaydı.

“Hıhıhı, şaka yapıyorum. Prenses Falanya'nın planını sen mi düşündün, doğru mu tahmin ediyorum?”

“Wein bana ona olabildiğince alan tanımamı söylemişti, ama öyle bir durumda…”

“Demetrio'nun yüzüne karşı böyle şeyler söylemeye cüret etmesine şaşırmışsındır eminim.”

“İttifakımız neredeyse dağılıyordu. Dürüst olmak gerekirse, ne düşünüyordu o?”

Ninym, bunun İmparatorluk sakinleştikten sonra yaşanmış olmasını anlayabilirdi. Böyle bir senaryoda, Natra ile rastgele bir konuda kavga çıkarıp onları keyfince yok edebilirdi. Ancak iç savaşın külleri hâlâ sıcakken daha fazla düşman edinmeye çalışmıştı. Bu delilikti.

Lowellmina sorusunu kusursuzca yanıtladı. “Basit: O en büyük oğul. Wein Natra'da iyi iş çıkarıyor ve onun yerine Wein'ın küçük kız kardeşi gelmiş.”

“…Hâlâ anlamıyorum.”

“Her şey gururla ilgili. O, Doğu kıtasının en büyük gücü olan Earthworld İmparatorluğu'nun en büyük prensi! Ama itibarı pek iyi değil ve küçük kardeşlerinin onu tahttan indirebileceği görünüyor. Bunun da ötesinde, kuzeydeki müttefikleri Doğu'da ve Batı'da iyi performans gösteriyor! Üstelik, Veliaht Prens Wein ondan daha genç! Ve son darbe olarak, Prens Wein, Demetrio'nun imparator ilan edilebileceği toplantıya küçük kız kardeşini göndermiş! Ağabeyim bunu tahammül edilemez buluyor olmalı.”

“…Buna rasyonel demezdim.”

“Eğer beyni olsaydı, şimdiye kadar tahtta oturuyor olurdu,” dedi Lowellmina kıkırdayarak.

Ninym bir iç daha çekti ve konuyu değiştirdi.

“Pekâlâ, öyle olsun. Benimle ne işin var? Prenses Falanya'yı çok uzun süre yalnız bırakmak istemiyorum. Lütfen kısa kes.”

“Hey! Senin için kim daha önemli: Ben mi, prenses mi?”

“Prenses Falanya. Bu aşikâr olmalı.”

“Aman Tanrım! Nasıl yaparsın bunu, Ninym?”

“……” Ninym sessiz kaldı ve topuklarının üzerinde döndü.

“Ah, bekle. Mola. Sadece şaka yapıyordum.”

“Meşgulüm.”

“Birbirimizi bunca zamandır görmemişken bu kadar soğuk olmana inanamıyorum. Ama sende sevdiğim de bu!—Ah, lütfen gitme!”

“Eğer sadede gelmeyeceksen, Wein'a Şişkomina'nın iki katına çıktığını rapor ederim.”

“Bu taciz! …Pekâlâ. Seni aramam için tek bir sebep olabilir: Bir anlaşma yapmak ister misin?”

“Ne tür bir anlaşma?”

“Prenses Falanya'nın Natra'nın beni desteklediğini açıkça beyan etmesini istiyorum.”

Ninym gözlerini kıstı. “Natra ile bağlantıların olduğu zaten bilinmiyor mu?”

“Evet, senin sayende. Ama bir itici güce daha ihtiyacım var. Natra'nın vekil lideri gerçekten gelip Prenses Falanya ile aynı şeyi yapsaydı başka olurdu. Ancak herkes, onun Natra'nın resmi tutumunu temsil edip etmediğini sorgulayacaktır.”

“……”

Ninym, onun ne demek istediğini anladı. Bu, Falanya'nın diplomasiye ilk adımıydı. Öte yandan, diğer ulusların onunla etkileşime geçme şansı bulduğu ilk seferdi.

Yani, Falanya'nın diplomatik konumunu kimse bilmiyordu; hatta kendi ulusu üzerinde ne kadar bir etki yeteneği olduğunu bile.

Natra'nın temsilcisi olarak başka bir ulusa verdiği sözü tutsaydı, diplomatik değeri artardı. Öte yandan, uluslararası politikada söz hakkı olmazsa, Falanya sadece seyirlik bir figür olmaktan öteye gidemezdi.

Elbette, kraliyet ailesinden birinin etkisiz kalacağını düşünmek zordu… ama Wein resmi lider olduğundan, diğer uluslar onun krallığı tam olarak temsil edemediğini varsaymalıydı.

İşte bu yüzden son bir itici güce ihtiyaç vardı. Lowellmina, Natra'nın kendisinden yana olduğunu açıkça ilan etmesini istiyordu. Kraliyet ailesinden birinin böyle bir duyuru yapması, tüm şüpheleri ortadan kaldıracaktı.

“Benim için bir ricada bulunur musun, Ninym? Senden gelirse, kabul etmeye daha meyilli olacağını düşünüyorum. Lütfen?” Lowellmina bunu sanki küçük bir iyilik istiyormuş gibi dile getirdi.

Zarif yüz hatlarıyla gerçekten de çok sevimli duruyordu.

Ama Ninym soğukkanlılığını korudu. “Peki, karşılığında ne alacağız? Sanırım ‘anlaşmanın’ senin tarafını yerine getirmek için bir şeyler hazırladın.”

“Elbette. Bu arada, sence ne olabilir? Doğru cevap verirsen, sana fazladan bir bilgi daha vereceğim.”

“Umurumda değil. Sadece söyle.”

“Hıh. Peki öyle olsun.” Lowellmina hayal kırıklığıyla dudaklarını büktü. Bir sonraki an, gözlerinde korkunç bir ifade belirdi.

“Zirve hakkında.” Dudakları alaycı bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sadece benim ve prenslerin katılacağı toplantı hakkında daha fazla şey öğrenmek istemez misin?”

Ninym sessiz kaldı.

Ninym başka bir yabancı nüfuzlu kişi olsaydı, hiç vakit kaybetmeden bu fırsata atılırdı.

Ne de olsa, İmparatorluğun kaderini kelimenin tam anlamıyla belirleyebilecek özel bir toplantıdan bahsediyorlardı. Ne tür anlaşmalar yapılacak, seçimleri onları nereye sürükleyecekti? O kapalı kapılar ardında geçen her kelimenin bir servet değerinde olduğunu söylemek abartı olmazdı.

Lowellmina'nın elindeki kozu oynamak için bu anı seçmesi cesurca bir hareketti. Bu, Natra'ya göz diktiğini ve şimdi hedefiyle pazarlık yapmak için en iyi fırsatın olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“…Hepiniz gerçekten de zekisiniz.”

“Öyle söylemezdim,” diye refleksle karşılık verdi Lowellmina. Bir an sonra. “…‘Hepiniz’ mi?”

Lowellmina anında tetikteydi.

Ninym aniden gülümsedi. “Biliyor musun, Lowa, bize bir anlaşmayla gelme ihtimaline karşı Wein bir cevap hazırlamıştı.”

İki olası yol vardı. Birincisi, Falanya’nın Lowellmina’nın yaklaşımlarını savuşturup taht mücadelesinden uzak durmasıydı. Diğeri ise Lowellmina’nın onları alt etmesi ve Natra’nın onun potansiyel müttefiki olarak görülmesiydi.

Wein, hangi yolda olurlarsa olsunlar, Lowellmina’nın bu pazarlık kozunu ortaya atmasını bekliyordu.

“…Ne dedi?”

Ninym, Wein’in cevabını aktardı. “Sana kelimesi kelimesine aktarıyorum: ‘Geri çekil. Bir anlaşmaya ihtiyacım yok.’”

Sessizlik Lowellmina birkaç saniye sessiz kaldı. “Anlıyorum… Wein, İmparatorluk için en önemli olayı küçük kız kardeşi için bir basamak olarak görüyormuş.”

Sonra Ninym’e – ve onun aracılığıyla Wein’e – dik dik baktı. “Sanırım hor görüldük.”

Ninym alaycı bir şekilde hıhladı. “Eğer böyle muamele görmek istemiyorsan, hızlan ve bir imparator seç. Aksi takdirde, konuşmaya devam etsen bile hiçbir şey değişmeyecek, İmparatorluk adayı.”

İkisi birkaç saniye boyunca birbirlerine buz gibi bakışlarla baktı; bu, yüreği zayıf olanların bayılmasına yetecek kadar uzun bir süreydi. Bakışlarını ilk kesen Lowellmina oldu.

---

“—Bu talihsiz bir durum, ama sanırım bana pek seçenek bırakmıyorsun. Eğer öyleyse, dikkatimi zirvedeki planlarımı sağlamlaştırmaya yönelteceğim.”

---