Diplomatik ye İlk Adım

“—İmparatorluk ailesinin çocukları arasındaki buluşmayı ele almalıyız.”

Natra Sarayı'nın, yalnızca en önemli vasalların yer aldığı toplantı odasındaydık. Herkesin gözü tek bir noktadaydı: Masanın başında oturan Veliaht Prens Wein'de.

“Zaten duymuşsunuzdur, İmparatorluk ailesinin çocukları, kıtanın merkezindeki Mealtars şehrinde bir araya gelecekler. Resmi olarak, davetimiz aynı şehirde eş zamanlı olarak düzenlenecek başka bir tören için. Amacımız, Natra dâhil tüm diyardaki en nüfuzlu şahsiyetleri ağırlamak.”

Wein bir an bile duraksamadı. “Sakın yanlış anlamayın. Bu buluşma son derece mühim. Aslında katılması en uygun kişi ben olurdum. Ne var ki, ne yazık ki, hâlâ savaşın yaralarını sarmakla meşgulüz. İşte bu yüzden meseleyi size danışıyorum. Katılıp katılmamam gerektiği konusunda görüşlerinizi bekliyorum.”

Wein, vasallarına şöyle bir göz gezdirdi, her birinden fikirlerini beklediğini belli ederek.

Vasallar görüşlerini dile getirmeye başladılar.

“Dediğiniz gibi, Prens Wein, ulusumuz bir geçiş döneminde. Çok dikkatli olmalıyız. Yüce Majesteleri, eğer şimdi krallıktan ayrılırsanız, işler hiç de iyi gitmeyebilir.”

“Ama lütfen! Yalnızca İmparatorluk çocukları katılmayacak ki. Her ulusun en parlak zihinleri de orada bulunacak. Eğer bir sonraki imparator bu buluşmada belirlenirse ve biz uygun bir temsilci göndermezsek, müttefik bir krallık olarak bu durum bize hiç de iyi yansımaz.”

“Peki, gerçekten birini tahta atayacaklarını nereden bileceğiz? Sırf bir varsayım uğruna ülkenizi ihmal etmeye değer mi?”

“O zaman Yüce Majesteleri’nin yokluğunda ulusa destek olabiliriz. Yoksa o kafatasının içinde işe yarar hiçbir şey yok mu?”

“Ne dedin sen?!”

“Sessiz olun lütfen. Kraliyetin huzurundasınız.”

Toplantı odası, birbirine zıt görüşlerin havada uçuştuğu bir karmaşaya dönmüştü. Wein, bu atışmaların arasında bir bilgelik kırıntısı bulmaya çalışıyordu.

Görüşler yaklaşık yarı yarıya.

Eğer bu durum bir yıl önce yaşansaydı, büyük olasılıkla katılması için ısrar ederlerdi. Ancak kısa bir zaman diliminde İmparatorluk gücünü yitirmiş, Natra ise tam aksine yeni bölgeler kazanmıştı. İşler yoluna giriyordu. Bu da vasalları biraz fazla özgüvenli yapmıştı.

—Böyle giderse, katılmamam gerektiğine karar verecekler! diye düşündü Wein, keyiflenerek.

Zaten gitmeye hiç niyeti yoktu. Bunun birkaç sebebi vardı; en başta çok meşgul olması geliyordu. Özellikle Cavarin ile yapılan savaş, krallığın bölgesini genişletmişti. Yaşayan hafızalarda böyle bir olay hiç yaşanmadığından, bu yeni durumu yönetecek bir sistemleri de henüz yoktu.

İşte bu yüzden, yeni kazanılan bölgelerden kafa karışıklığı ve düzensizlik haberleri geliyordu. Tıpkı birbirine uymayan dişlileri bir araya getirmeye çalışmak gibiydi. Wein’in başı bu işlerle fazlasıyla doluydu.

Bir diğer sebep ise Lowellmina’ydı. Çevre ulusların hepsi, Natra’nın onun hizbiyle saf tuttuğuna inanıyordu; zira Earthworld’deki sivil ayaklanmayı bastırmada Wein’in de parmağı olmuştu.

Doğal olarak Wein’in onun tarafına geçmek gibi bir niyeti yoktu. Ancak daveti kabul etseydi, Lowellmina’nın onu kendi davasına destek olması için elindeki her yolu kullanacağını kesinlikle biliyordu.

Ve buna kesinlikle izin vermem! Onu desteklemek, getirisinden çok daha fazla baş ağrısı demekti!

Bununla birlikte, İmparatorluk prensleriyle tanışma fırsatı oldukça büyük bir olaydı. Wein, eğer mümkün olsa onlarla konuşmak isterdi. Ancak daveti kabul etmesi, Lowellmina’nın safına geçmek anlamına gelirdi ki bu da anında diğer üç prensi düşman edinmek demekti. Ve bu hiç de iyi bir durum olmazdı.

Gerçi, zaten imparatoru belirleyecek değillerdi.

Zirve, bir sonraki imparatorun kim olacağını tartışmak için bir fırsat sunuyordu. Ancak Wein, bu etkinliğin büyük ölçüde bir gösteriden ibaret olduğunu fark edebiliyordu.

İmparatorluk içindeki çekişmeler itibarını zedelemiş, halk ise yeni bir imparatorun yokluğundan endişe duymaya başlamıştı. Bu buluşma, onları yatıştırmak, İmparatorluk ailesinin tahtı kimin devralacağına şiddet yerine sözlerle karar vermek istediğini halka duyurmak içindi. Aynı zamanda, İmparatorluğun hâlâ tüm büyük güçleri tek bir yerde toplayacak nüfuza sahip olduğunu göstermeyi de amaçlıyordu.

İmparatorluk tahtı boş kalmaya devam ederse, Wein daveti reddetmesinin bedelini daha sonra diplomatik stratejilerle ödeyebilirdi. Tüm bu sebeplerden ötürü, Wein en sonunda bu isteği geri çevirmeye karar vermişti.

Heh. Gelmeyeceğimi öğrendiğinde Lowa’nın yüzündeki ifadeyi şimdiden görür gibiyim.

Wein en anlamsız şeyleri düşünmeye devam ederken, bir çift gözün üzerinde olduğunu fark etti. Gözler, kendisinden kısa bir mesafede oturan genç bir kıza aitti—küçük kız kardeşi Falanya’ya.

Kraliyet ailesinden toplantıya katılan tek kişi Wein değildi; ona Veliaht Prenses de eşlik ediyordu.

Hmm? Ne oldu?

Falanya ona dik dik bakıyordu; sanki bir şeyler söylemek istiyor ama düşüncelerini dile getirmekte zorlanıyordu. Wein olasılıkları gözden geçirdi, ta ki sonunda aklına dank edene dek.

Ah, bahse girerim bu daveti reddedersem onunla vakit geçirmeye daha çok zamanım olacağını düşünüyordur.

Şimdi düşününce, Falanya’nın son zamanlarda Wein’in peşinden dolaşmak için bir sebep bulduğunu fark etti. Muhtemelen onun ilgisini çekemediği için kendini yalnız hissetmişti. Meşgul olsa da, Wein bunu daha önce fark edemediği için bir ağabey olarak kendine hayıflandı.

İçin rahat olsun, Falanya. Sana zaman ayırmanın bir yolunu bulurum.

Belki birlikte dans eder, şiir okurlardı. Ya da uzun bir at gezintisine çıkabilirlerdi.

Wein küçük kız kardeşine dönüp gülümsedi.

***

Son günlerde, Falanya Elk Arbalest’in tek bir korkusu vardı: Hiçbir şeye yardım edememek.

Endişelerinin kaynağı, iş yükü altında ezilen Wein’di.

Prens naibi görevini üstlendiğinden beri, omuzlarına ağır bir yük binmişti. Bu sadece ulusu ayakta tutmak için gereken olağan işler de değildi. Dış diplomasiyle ilgilenmek, savaşları yönetmek ve daha nice irili ufaklı görevi yerine getirmek zorundaydı.

Yükünü hafifletmek umuduyla, Falanya kendini siyaset çalışmalarına adamış, hatta onun yerine bazı toplantılara bile katılmıştı. Bu görevler ona az da olsa bir özgüven kazandırmıştı.

Ancak sınırları genişleyip Wein’in iş yükü katlanarak arttığında, bu özgüveni bile suya düşmüştü.

Onun işinin yüzde onunu bile yapamıyorum… Benim de yapabileceğim bir şey olmalı…!

Güçlü görev bilinciyle hareket eden Falanya, Wein’in peşinden ayrılmıyordu. Ona engel olmadan, onun yerine yapabileceği bir şeyler arıyordu.

Acaba Wein’in yerine zirveye ben katılabilir miyim…

Natra’nın Veliaht Prensesi’ydi. Bu ona katılma hakkı veriyordu. Ayrıca Wein’in krallığın iç politikalarına odaklanmasını sağlarken, kendisi de dış işleriyle ilgilenebilirdi. Bu düzenleme her iki taraf için de faydalı olurdu.

Ama…

Bu sadece kâğıt üzerindeki bir teoriydi. Önemli yabancı yetkililerle konuşmayı bir kenara bırakın, Falanya Natra’nın dışına bile hiç çıkmamıştı. Bir diplomat olarak ona güvenilebilir miydi?

Wein ne düşünüyor ki…?

Falanya göz ucuyla ona baktı. O, ağabeyiydi. Ne düşündüğünü mutlaka bilmeliydi. Tek istediği, onun yerine kendisinin gitmesi gerektiğini söylemesiydi. O zaman hiç tereddüt etmeden başını sallayabilirdi.

Wein onun bakışını fark etmiş olmalıydı, zira gözleri aniden Falanya’nınkilerle buluştu.

Hıh! Falanya donakalmıştı.

Ağabeyinin o her zamanki nazik ve şefkatli gözleri, onu süzerken odaklanmış bir ifadeyle kısılmıştı. Tıpkı çocuğunun ilk kez ayağa kalkmasını bekleyen bir ebeveyn gibiydi. Bu bakış hem şefkatli hem de ciddiydi.

“Ne kadar zayıfım,” diye azarladı kendini Falanya.

Onun kararını desteklemesini dileyerek, seçimin sorumluluğunu neredeyse Wein’in omuzlarına yüklemişti. Yabancı ileri gelenlerle yapılacak toplantılarda böyle bir şey asla kabul edilemezdi.

Falanya’nın zihni şimşek gibi çaktı. Wein bekliyor… Benim kendi başıma düşünüp hareket etmemi!

Wein bir esnemeyi bastırdı. Kahretsin, neredeyse uyuyakalacaktım.

Ninym görev bilinciyle arkasında duruyordu. Sanırım ciddi bir yanlış anlaşılma var…

Lordlar birbirlerine bağırmayı sürdürürken, Falanya kararlılıkla ayağa kalktı.

“—Wein’in yerine zirveye ben katılacağım.”

Bu açıklaması vasalları şaşkına çevirdi. Wein’in gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu. Ninym ise tavana gözlerini dikmişti.

Bu an, Falanya’nın diplomatik sahnedeki ilk adımını perçinledi.