İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Altın Çağın Acı Tadı

İleriki nesillere, bu olayın üzerlerine erken bir yaz gibi çöktüğü öğretilecekti.

Çok da yanılmış sayılmazlardı. Zira Natra Krallığı, yazın ilk belirtileri görünmeden çok önce körüklenmiş alevlerle kavrulmuştu.

Bunun kaynağı, Natra ve Cavarin Krallıkları arasında yaşanan büyük bir olaydı.

Her şey, Veliaht Prens Wein Salema Arbalest’in, kıtanın batı yakasındaki en büyük takipçi kitlesine sahip Kilise olan Levetia dinini kutlamak üzere Cavarin’deki Ruh Festivali’ne davet edilmesiyle başladı. Bu davet, inancın en etkili figürleri tarafından düzenlenen törensel bir toplantı olan Seçilmişler Toplantısı ile aynı zamana denk gelmişti.

Yılın en büyük olayıydı ve kıtanın dört bir yanından gözleri krallığa çekiyordu. Ancak tüm bu hengamenin ortasında, Cavarin Kralı ve Kutsal Seçkinlerden biri olan Ordalasse, soğukkanlılıkla katledilmişti.

Uluslararası bir konferansa ev sahipliği yapan bir hükümdarın kendi ülkesinde suikasta uğraması, tamamen eşi benzeri görülmemiş bir durumdu. Ve bu beklenmedik darbe yetmezmiş gibi, yaslı ulus üzerinde geçici yetki verilen General Levert, Wein’i bu suçla itham etme cüretini gösterdi.

Natra halkı şaşkına dönmüş, ardından gazaba gelmişti! Ne de olsa Wein, krallıklarında çok sevilen, devletin uzun tarihindeki tüm hükümdarlardan iyilikseverliği ve dürüst yönetimiyle ayrışan biri olarak biliniyordu. Bu suçlama onlara hiç de hoş gelmemişti.

Wein, Cavarin’in başkentinden kaçmayı başardıktan sonra, suçlamanın asılsız olduğu konusunda kararlı bir duruş sergiledi. Natra’nın eski düşmanı ve son zamanlarda Cavarin’in de hasmı olan Marden’in Artık Ordusu ile güçlerini birleştirerek, General Levert’in kuvvetlerini geri püskürtmeyi başardılar.

Cavarin, Levert’in yönetiminden kurtulduktan sonra, tüm taraflar nihayet uzlaşmıştı. Bölgesi halkına geri verilen Marden, Natra’ya bağlılığını ilan etmişti.

Bu tarihi zaferin haberi hızla yayıldıktan sonra, Natra’daki coşku dalgasını hiçbir şey durduramazdı.

“Majesteleri başa baş gidiyor – Hayır, Kral Salema’nın kendisini bile aşıyor!”

“Hakikaten. O bizim hükümdarımızken, gelecek yüz yıl için bize adeta altın bir çağ vaat edildi!”

“Kesinlikle doğru! Bir milyon asker bile Majesteleri’nin yanında sönük kalırdı.”

“Majesteleri’ne!”

“Gelecek yüz yıla!”

“““Şerefe!”””

İki yüz yıllık Natra Krallığı nihayet bölgelerini genişletmiş, halkını dans eden ayaklar ve çarpan kalplerle bırakmıştı.

Hâl böyleyken...

“Bu nasıl oldu böyle?!”

Özel ofisinde, kitleler tarafından büyük kurucularından bile daha potansiyelli biri olarak övülen Veliaht Prens Wein Salema Arbalest, sesi kısılana dek çığlık attı.

“Gerçekten etkileyici. Herkes sana methiyeler düzüyor,” diye belirtti çarpıcı beyaz saçları ve kırmızı gözleriyle yardımcısı Ninym Ralei. Sesi bariz bir yorgunluk taşıyordu. “’Yeniden doğan kurucu’ymuşsun,” diye alay etti. “’Kıtanın en iyi stratejisti.’ ‘Dünyanın en bilge hükümdarı.’ …Biliyorsun, bazıları seni tanrı-kral ilan ederek gerçekten hadlerini aştı.”

Ninym omuz silkti. Omuzları, ‘Henüz tahta bile çıkmadın oysa,’ der gibiydi.

“Geçen yıl Marden’le yapılan savaştan sonra popülariten gerçekten fırlamıştı ama bu, şimdiki durumun yanında hiçbir şey,” diye ekledi. “Dürüst olmak gerekirse, bu durumun orantısız bir şekilde büyümesini durdurmanın hiçbir yolu yok.”

Halk öylesine coşkuluydu ki, bu ateşi söndürme girişimi sadece buhara dönüşürdü.

Normal şartlar altında, çoğu taht varisi yüksek bir itibara sahip olmaktan memnuniyet duyardı.

“Hayır! Bu planda yoktu! Marden neden bize bağlılık yemini etti ki?!”

Ne yazık ki Wein’in elinde, normalden çok uzak bir durum vardı.

Ne de olsa, suikastın suçunu “siyasi nedenlerle” General Levert’e yüklemeyi başarmış olsa da, Kral Ordalasse’ı katleden Wein’di. Kutsal Seçkinler arasında onun gerçek katil olduğunu içgüdüsel olarak bilen az kişi olmalıydı, ancak hiçbiri sağlam bir kanıt sunamıyordu.

Wein, Kutsal Seçkinlerden birini suikastla öldürüp Seçilmişler Toplantısı’nı karıştırmışken, örgütün ona –ve dolayısıyla anavatanı Natra’ya– sorun çıkaracağı yüksek bir ihtimaldi. Ancak bu olasılığı hesaplarına dahil etmişti ve Artık Ordu ile Cavarin güçlerini kovduktan sonra Marden’i bağımsız bir ulus olarak canlandırmayı tamamen amaçlamıştı. Böylece Marden, kendi halkı ile Batı’nın geri kalanı arasında bir tampon görevi görecek, Natra’yı başlattıkları karmaşadan koruyacaktı. Başka bir deyişle, strateji oldukça… şeydi… biliyorsunuz.

Ancak Wein kendi gündemini takip etmekle meşgulken, Marden kendi başına ilerlemişti.

İşlerin gidişatına bakılırsa, Natra’nın Marden’den faydalanacağı aşikârdı. Ancak Natra’nın yardımı olmadan, geri aldıkları topraklarını yeniden inşa edemezlerdi. Bu siyasi çıkmazda kalan Prenses Zenovia, Marden’in temsilcisi olarak Natra’ya bağlılık yemini edeceklerine karar verdi.

Wein savaştan toparlanmaya odaklanırken, Zenovia Natra’nın en seçkinlerinin kabulünü kazanmak için zemin hazırlamış, ardından bunu büyük bir güvenle Wein’e sunmuştu.

“Bizi köşeye sıkıştırdı. Gerçekten de.”

“Bana mı soruyorsun!”

Bu bir sürpriz saldırıydı. Krallığın vasalları, uluslarının bölgesini bir çırpıda genişletmekten dolayı havalara uçuyordu. Wein’in muhalefetini dile getirmesinin hiçbir yolu yoktu.

“Lanet olsun sana, Zeno. İlk tanıştığımızda ne kadar çekingendi oysa, şimdi ne kadar kurnaz olabileceğini gösteriyor…!”

“Acaba bu huyu kimden kaptı?”

“Hayal bile edemiyorum. Etrafında gerçek bir dolandırıcı dolanmış olmalı.”

“Aynaya bir bak istersen.”

“Oha, şu seksi yakışıklıya bakın hele!”

“Tuhaf. Kesin bir eğlence aynasıydı.”

“…O bile onun çekiciliğini elinden alamaz!”

“Ne zaman pes edeceğini bilmiyorsun.” Ninym ona çarpık bir gülümseme attı. “Şaka bir yana, plan ne?”

“Yapabileceğimiz tek şey, bu lanet durumu atlatmak,” diye iç çekti Wein. “Marden bağlılık yemini eder etmez, halkları bizim oldu. Göçmen bir ulus olarak, onların sıkıntılarını görmezden gelirsek temel değerlerimizi zayıflatırız. Sadece coğrafi konumuna bakılırsa, Marden yaklaşan saldırıların yükünü çekecek. Onlara yardım etmekten başka seçeneğimiz yok.”

“Bunu da giderlerimize ekle.”

“Ayrıca iç güç dengesini de ayarlamamız gerekecek. Öğğ… Marden’le ne yapacağım ben…?”

Natra Krallığı, beylerin bir araya geldiği feodal bir devletti. Eğer bir ulusun kolektif gücü yüz puan olarak ölçülseydi, Arbalest kraliyet ailesi bunun yarısını elinde tutuyordu. Geri kalan puanlar ise ulus içindeki ast feodal beylere aitti. Kraliyet ailesi onlara belirli şekillerde hareket etmelerini emredebilse de, Arbalestler bu gücü doğrudan kendileri kullanmıyordu. Krallığın tam potansiyelini kullanabilmek için diğer beylerle iyi geçinmeleri şarttı.

Eğer herhangi tek bir bey on puanı kontrol etseydi, bu ulusun kolektif gücünün tam onda birine, Arbalestlerin ise beşte birine denk gelirdi. Bu, onların yüksek soylu sınıfındaki yerlerini sağlamlaştırmak için yeterli olurdu; yani kraliyet ailesi bile onları hafife alamazdı.

Doğal olarak, kraliyet ailesi soylu aileler arasında evlilikleri dikkatlice düzenlemek isterdi. Zira şans eseri bir birleşme, krala rakip olabilecek bir bey doğurursa, akıl almaz şeyler yaşanırdı. Kraliyet ailesinin bakış açısından, soylu sınıfı meleyen koyunlar kadar zararsız kaldıklarında en uygun durumdaydı.

Wein de farklı hissetmiyordu. Soylu sınıfını yerinde tutmak için, o ve soyluları arasında dikkatle bir denge sağlamıştı.

Derken Marden ortaya çıktı. Aslında benzer büyüklükte feodal bir ulustu. Natra, Cavarin’e kaybettikleri toprakları geri kazanmalarına yardım etmiş, bu da Marden’in Wein’in krallığına bağlılık yemini etmesine yol açmıştı.

Buradaki sorun, Marden’in gücü olmasıydı. Hem de hatırı sayılır bir gücü.

Elbette, çalınan toprakları tek parça halinde geri gelmemişti. Cavarin ile yapılan barış antlaşmasında Marden, bölgesinin bir kısmını kaybetmiş, bazı diğer bölgeler ise Natra’nın bir parçası olmuştu. Ama o zaman bile, bu benzetmede otuz puan güce sahiplerdi; bu da Arbalest ailesiyle doğrudan rekabet edebilecekleri anlamına geliyordu. Wein için, titizlikle yetiştirdiği beylerini barındıran koyun ağılına bir yaban domuzu dalmış gibiydi.

“Marden’i yabancı bir varlık olarak görmeye devam edersek, tamamen ezilecekler; ki bu da tam olarak kaçınmak istedikleri şey. Bu yüzden hemen bizim tarafımıza katılma planları var,” diye açıkladı Wein.

Ulusun bir parçası olmanın hızlı ve kolay yolu, kraliyet ailesine veya yüksek soylu sınıfına evlenmekti. Bu toplumda kan bağları her şeyden önemliydi.

“Ama dünyanın tüm gücüne sahip olsalar bile, eski soylu sınıfının, kraliyet ailesi ile yakın zamana kadar dışarıdan olan yeni vasallar arasında evliliğe izin vermeyi reddedeceğini tahmin ediyorum,” diye dile getirdi Ninym.

Natra, kıtanın en eski uluslarından biriydi. Hayatının büyük bir bölümünde bu kalıcı krallığı desteklemekten gurur duyan oldukça fazla soylu aile vardı. Bu bireysel haneler Marden’den daha az tehdit oluştursa da, kolektif muhalefetleri göz ardı edilemezdi.

“Kraliyet ailesinin bir üyesi olarak, tüm tarafları yatıştırmak istiyorum.”

Yapsa da yapmasa da lanetliydi. İşte eldeki sorun buydu.

“Eğer Prenses Zenovia bir erkek olsaydı, Prenses Falanya’yı evlendirmeyi düşünebilirdin. Ama ikisi de kız, bu da bunu imkansız kılıyor,” diye ekledi Ninym.

“Belki de o bir erkek,” diye umutla önerdi Wein.

“Bir dahaki sefere ona neden sormuyorsun? Emin ol, cevabını suratına yersin.”

Vazgeçtim. Bu kesinlikle canımı yakardı, diye düşündü Wein.

“Şimdilik bu konuyu beklemeye alalım. Zeno ve soylularla konuştuktan sonra tekrar düşünebiliriz.”

“Anlaşıldı,” diye yanıtladı Ninym. “Sırada, isyana önderlik eden soyluların bölgeleriyle ne yapacağımıza karar vermemiz gerekiyor. Ardından yabancı akınlara karşı savunmamızı hazırlamalıyız. Ayrıca, Marden halkının yanlarında getirdiği kültürü, gelenekleri ve yaşam biçimini, artık bizim bir parçaları oldukları için bünyemize katmamız şart. Ve tabii ki, sadece emirlerimizi uygulayan General Hagal ile ordu arasındaki gerilimi yatıştırmamız gerekecek. Vesaire, vesaire. Nereden başlamak istersiniz?”

“Önce, iş yükünden biraz ağlayayım.”

“Hmm, sevinç gözyaşları mı? Bir tebaanız olarak onur duydum. Devam edecek olursak…”

“Daha fazlası mı var yani?!” diye çığlık attı Wein.

Naip prens olarak Wein’ın zaten başından beri son derece dolu dolu bir programı vardı, ancak ülkesinin sınırları daha da genişleyince işleri kelimenin tam anlamıyla hiç bitmiyordu. Bir gün izin yapmak, sadece hayal dünyasında var olan bir şeydi.

“…Ne bu şimdi?”

Ninym ona bir yığın belge değil, mühürlü bir mektup uzatmıştı.

“Bir davetiye. Bir partiye.”

“Hayatımın en yoğun zamanında mı? Kimden?” diye çıkıştı Wein, mektubu yırtarak açarken.

İçeriğini okuduğunda gözleri fal taşı gibi açıldı.

Karşısında Ninym tatlı tatlı gülümsüyordu.

“—Ekselansları Prenses Lowellmina’dan.”

***

Systio devleti, kıtanın ortasına kurulmuş, Dünya İmparatorluğu’nun eyaletlerinden biriydi. Konumu, malların dolaşımı için ideal bir nokta olmasını sağlıyordu, ancak en çok Mealtars şehriyle ünlüydü.

Varno kıtası, Dev Omurgası ile doğu ve batı kısımlarına ayrılmıştı. İki taraf arasında geçişi sağlayan kuzeyde, güneyde ve orta bölgelerde otoyollar vardı. Mealtars, bu orta ana damar üzerinde konumlanmıştı.

Askeri ve ticari açıdan kritik bir konumdaydı. Mealtars, iş için özellikle iyi bir kasaba olarak övülüyordu ve şehir bu şöhretini sonuna kadar hak ediyordu.

Bu parti, tam da bu şehirde düzenlenecekti.

***

“…Demek Mealtars’ta bu kadar revaçta olan içecek buymuş,” diye gözlemledi Dünya İmparatorluğu’nun ikinci prensesi Lowellmina.

Gözleri, bardağa dökülen sıvıyı takip etti. Kaşlarını çattı.

“Evet. Kıtanın güneybatı bölgesinde hasat edilen fasulyelerden yapılmış. Fasulyeler kavrulur ve sonra özleri çıkarılır,” diye yanıtladı karşısında oturan yaşlı bir adam.

Lowellmina ona bir an baktı, sonra siyah suya geri döndü, içmek için cesaretini toplamaya çalışıyordu.

Bir yudum aldı.

“…Acıymış.”

“İnsanları tekrar tekrar gelmeye iten şey de bu,” dedi adam, prensesin burnunu buruşturduğunu görünce omuz silkerek. “Ama damak zevkinize ağır geliyorsa, kendinizi bitirmeye zorlamamalısınız.”

“Sakıncası yok. Nihayet Mealtars’tayım. Kendimi başka bir kültüre kaptırmak istiyorum,” diye açıkladı Lowellmina, bir yudum daha alarak. Halk bunu beğeniyorsa, her türlü tada alışmak mümkün. “Bunun dışında, Belediye Başkanı Cosimo, davetlilerimizden pek çok kişiden haber almışsınız gibi görünüyor.”

“Evet. Tarih yaklaştıkça, önemli katılımcılar zaten şehre gelmiş durumda. Bu, İmparatorluk’un hala nüfuzu olduğunu gösteriyor,” diye yanıtladı adam, Cosimo, sakallarını karıştırarak.

Lowellmina’nın da belirttiği gibi, o Mealtars’ın belediye başkanıydı.

“Peki ya üç onur konuğumuz?” diye sordu.

“Sabırla etkinliği bekliyorlar, hiçbir anlaşmazlık belirtisi göstermeden. Haklıydınız, Ekselansları. Onları ayrı misafirhanelere yerleştirmek akıllıca oldu.”

“En büyük endişem, partiden önce her şeyi mahvetmeleriydi. Onlara alan tanımak bunun olasılığını azaltacaksa, ne gerekiyorsa yaparım.” Lowellmina hafifçe gülümsedi. “Görünüşe göre güvenle başlayabiliriz… tüm İmparatorluk çocuklarıyla zirvemize.”

İmparatorluk Çocukları Zirvesi. Dünya İmparatorluğu’nun tahtını miras alma hakkına sahip olan üç İmparatorluk prensi ve Lowellmina’nın bir araya gelmesini gerektiriyordu. Miraslarını düzenlemek için yapılan bu tartışma, İmparatorluk’un geleceğini bütünüyle belirleyecekti.

“Ancak, Ekselansları, bu hayırlı toplantının sadece ön koşullarını tamamladık. Meseleleri dostane bir şekilde çözemezsek, İmparatorluk’taki kaosu bastıramayız.”

“Biliyorum. Ama bu tek başıma yapabileceğim bir şey değil.”

Onur konukları üç İmparatorluk prensiydi. Düşünceleri bir araya gelmezse, toplantı bir felaketle sonuçlanırdı. Lowellmina, onların bir anlaşmaya varma olasılığını hiçbir güvenle garanti edemezdi.

“Saçmalık,” diye güvence verdi Cosimo, yanıtını bir endişe işareti olarak yanlış anlayarak. “İmparatorluk’un iç savaştan kaçınmasına yardım eden ve İmparatorluk prenslerini bu toplantıya katılmaya ikna eden sizdiniz. İmparatorluk’un bir tebaası olarak, o gücü bir kez daha kullanmanızı ve İmparatorluk Çocukları Zirvesi’ne barışçıl bir çözüm getirmenizi rica ediyorum.”

Sesi hüzünle doluydu, sanki İmparatorluk’un tüm halkı adına konuşuyormuş gibiydi.

Ancak Lowellmina başka bir şey fark etmişti: Sadık bir tebaa gibi görünse de, gözlerinde şüphe götürmez keskin bir parıltı vardı.

Elbette. Burası Mealtars’tı. Bir tüccar şehri. Rakibinden bir bakır sikke daha fazla olmasının gerçek bir avantaj olduğu, her yeni günün daha fazla pazarlık ve ticaret anlamına geldiği bir savaş alanı. Ve bu, şehrin başındaki adamdı, ki bu da onun meydan okuyucu olmaya mahkum olduğu anlamına geliyordu.

“Ama elbette. İmparatorluk ve vatandaşları için elimden gelenin en iyisini yapmaya niyetliyim,” diye zararsız bir yanıt verdi Lowellmina, gülümseyerek.

Burada dikkatsiz bir yorum yaparsa, sonra başına bela olabilirdi.

Tam o an kapı çalındı. Gelen bir kadındı—Fyshe Blundell, Lowellmina’nın yardımcısı.

“Affedersiniz. Prenses Lowellmina, Natra’dan bir heyet az önce geldi.”

“Geç kalabileceklerini duymuştum, ama tam zamanında gelmişler. Şimdi neredeler?”

“Onlar için hazırlanan konakta. Daha resmi kıyafetler giydikten sonra sizi selamlamak için buraya geleceklerini söylediler.”

Zirveye İmparatorluk prenslerinin yanı sıra başka davetliler de vardı. Natra heyeti de onlardan biriydi.

“Hmm. Dedikodusu yapılan prens de gelmiş, ha.” Bu, Cosimo’nun dikkatini çekti.

Geçen yıl Marden’i ezdikten sonra, Natra Cavarin’e karşı son savaşta bir zaferle devam etmiş, çoklu cephelerde çıkarlarını istikrarlı bir şekilde ilerletiyordu. Fırsat kollayan bir tüccar olarak Cosimo, tarihi ilerlemeler kaydeden bu ülkeden gelen bu kilit figür hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

“Sanırım Veliaht Prens ile olası bir evliliği tartıştığınızı hatırlıyorum.”

“Evet. Ama bu iç karışıklıkla rafa kaldırıldı.”

“O zaman, bu toplantı bir sonraki imparatorun belirlenmesi ve nişanınız için bir kutlamayla bitebilir.”

“Bu beni memnun ederdi.”

Lowellmina ve Cosimo, belediye başkanı ayağa kalkmadan önce küçük gülümsemeler paylaştılar.

“Öyleyse, bugünlük affınızı dilerim. Fırsat doğarsa prensi selamlamak isterim. Zamanı geldiğinde beni tanıştırın lütfen.”

“Evet, elbette.”

Cosimo eğilerek odadan çıktı.

Lowellmina, Cosimo uzaklaşana kadar bekledi, sonra bardağının kalanını içti.

Hffff— Yorgun bir iç çekti.

“Mükemmel iş çıkardınız, Prenses Lowellmina.”

“Tükendim. O belediye başkanının yanında gerçekten tetikte olmam gerekiyor.” Lowellmina masanın üzerine yığıldı.

Fyshe yanında konuşmaya devam etti. “Lord Cosimo uzun yıllardır belediye başkanı. Ve bir tüccar olarak, iş için potansiyel her türlü ipucuna doğal olarak hevesli olacaktır.”

“Tam da bu yüzden çok yardımcı oldu. Bu toplantıyı bir araya getirmekle bize büyük bir iyilik yaptı,” diye itiraf etti Lowellmina. Dışarıdan bir şey duyduğunda mırıldandı, “Yine de can sıkıcı olmaktan geri kalmıyor.”

“Natra’dan gelen misafirlerimiz varmış gibi görünüyor,” diye gözlemledi Fyshe, pencereden dışarı bakarak.

Lowellmina ayağa fırladı. “Onları karşılamaya çıkmalıyım.”

“Bunun doğru hareket olduğundan emin misiniz? Şahsen karşılarsanız, küçük ülkelerine çok fazla iltimas geçtiğinize dair suçlamalar olabilir.”

“Ama daveti uzatan bizdik ve onlar müttefik bir ulustan önemli ziyaretçiler. Onları karşılamazsak, İmparatorluk’ta uygun görgü kurallarına uymadığımızın sinyalini veririz. Ve eğer onları şahsen karşılarsam, yakın ilişkimizi pekiştirebilirim. Yanılıyor muyum?”

“Özür dilerim. Öngörünüzü tam olarak anlamam çok uzun sürdü.” Fyshe resmi bir şekilde başını salladı.

Lowellmina gülümsedi. “Şey, birincil nedenin Wein’in mutsuz yüzüne gözlerimi dikmek olduğunu itiraf ediyorum.”

“……”

“Hehe. Ah, sabırsızlanıyorum. Bana geldiği sürece herkes Natra ile bağlarım olduğunu düşünecek. Ama davetli olarak beni selamlamaması imkansız. Wein’in yüzünün acıyla buruştuğunu neredeyse görebiliyorum.”

“Zaten kafanızda canlandırabiliyorsanız, belki de onu karşılamak için özel olarak dışarı çıkmanıza gerek kalmayabilir.”

“Yüzünün tüm detaylarını unutmaya başlıyorum ve biraz tazelemeye ihtiyacım var.”

“Anlıyorum.”

Fyshe, hanımefendisinin gerçek doğasını yeni yeni anlamaya başlamıştı. Daha fazla bir şey söylemedi. Eğer Fyshe küçük detaylardan gözlerini kaçırırsa, Lowellmina harika bir hanımefendiydi.

“Gidelim mi?”

Lowellmina ve Fyshe odadan ayrılıp fuayeye yöneldiler. Natra heyeti içeri girerken tam da o anda vardılar.

“Mealtars’a yaptığınız uzun yolculuk için teşekkür ederim,” diye selamladı Lowellmina yaklaşırken. “Tüm Dünya İmparatorluğu adına, hoş geldiniz demek isterim—”

İşte o an, Lowellmina’nın gözleri grubun ortasındaki belirli bir figürü fark etti.

“…Hepiniz? Mi?” Lowellmina ancak bitirebildi.

Sonuçta, karşısında duran Wein değildi. Yaklaşık iki kafa boyu daha kısa genç bir kızdı.

“Davetiniz için şükranlarımı sunmak isterim.”

Genç kız başını eğdiğinde Lowellmina şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

“Adım Falanya Elk Arbalest. Ağabeyim Wein’in yerine Ekselanslarınızı selamlamaya geldim.”

Gelecekteki tarihçiler, dünyadaki en sert eleştirmenleri olsalar bile, Prens Wein Salema Arbalest’in zekasını kolayca kabul edeceklerdi.

Oysa o günlerde, Wein'ın şöhreti henüz netlik kazanmamıştı. Batı, kıtanın en büyük zihinlerini Kutsal Seçkinlerde bulduğunu savunurken, Doğu İmparatorluk çocuklarına gözünü diker, Güney ise kendi kayda değer adaylarını öne sürerdi.

---

Ancak Kuzey'de, geleceğin tüm tarihçileri tarafından adı bilinecek başka bir uyuyan canavar yatıyordu.

---

Falanya Elk Arbalest.

---

Bu ana dek, o sadece Wein’ın kız kardeşi olarak tanınıyordu. Ancak tarihin ön saflarına adım attığında her şey değişecekti.

---

Her şeyi başlatacak olay buydu: İmparatorluk Çocukları Zirvesi.

---