Tuzak ve Kaçış

Bir an sonra, bir mızrak tam üzerlerinden geçti, ardından iki tane daha. Bir diğeri, öndeki arabacının yanından sıyırılıp onu devirdi.

“Arabayı koruyun!” Raklum’un sesi dışarıdan yankılandı.

Şiddetli kükremeler ve anlık kılıç şakırtıları, savaşın başladığını Wein’e haber verdi.

“Haşmetlim! İyi misiniz?!” diye bağırdı Raklum.

İçeride, Ninym Wein’i tutmaya devam ederken yanıtladı: “Yaşıyor! Durum ne?!”

“Kıskaç saldırısı! Dezavantajlıyız! Düşman— Çekilin yolumdan!”

Bir kılıcın ıslığını, ardından kan dondurucu bir çığlığı duydular. Kan, yolcu penceresine sıçradı.

“Saldırganların kim olduğunu bilmiyoruz! Sayıları ve becerileri bizimkilerle hemen hemen eşit! Zorla ilerlemeyi teklif ediyorum!” Raklum’un sesi huzursuz geliyordu.

Wein’in üzerinde, Ninym durumu dinlerken bir titreme geldi içine, vaziyetin vahim olduğunu fark etti.

Ama Wein’in zihni zaten bir adım öndeydi. Hangisi acaba—?!

Heyet, yaklaşık elli deneyimli seçkin askerden oluşuyordu. Ancak rakipleri de aynı sayıda ve beceride görünüyordu. Bu kusursuz kıskaç saldırısını gerçekleştirmek, sıradan haydutların işi olamazdı.

Peki kimlerdi bunlar?

Wein’in cevabı zaten hazırdı.

Bunlar haydut kılığına girmiş askerler! Doğrudan arabayı hedef aldılar çünkü peşimdeler! Tahmin etmem gerekirse, büyük ihtimalle ya Cavarin’in ya da Kalıntı Ordusu’nun işi!

Bir an içinde, Wein teorisini bir araya getirmişti ve bu da onu önceki sorusuna ulaştırmıştı: Hangisi?

İpuçları var ama emin olmak imkansız. O halde, bir iddiaya girelim!

Zihninden daha fazla düşünce ve teori geçerken, Wein hızla kararını verdi.

“Raklum!” diye bağırdı Wein. “Burası sana emanet! İkimiz buradan sıvışacağız!”

“Anlaşıldı! Yanınıza muhafız alın!”

“Gerek yok! Bu adamlara elinizden geleni yapın! Bize çok adam verirseniz, sizi burada ezerler ve peşimize düşerler!”

“Ama Haşmetlim, bu demek oluyor ki…!”

“Sorun değil! Ninym, sürücü koltuğuna geç! Ama ileri gitme! Eminim bir tuzak kurmuşlardır!”

İki yandan kuşatılmışken, arabayı geri döndürmek zor olurdu. Kaçmak için ileri gitmeleri gerekiyordu ama Wein içgüdüsel olarak ileride bir tuzak olduğunu biliyordu.

“Peki, hangi yöne?!” diye geri bağırdı Ninym.

Wein cevabını haykırdı.

Sonunda Ninym ve Raklum onun amacını anladı. Wein, saplanmış mızraklardan birini çekip tek elinde tutarak yolcu kapısını açtı.

“Dinleyin beni, herkes!” diye gürledi, Raklum’unkini bile bastıran bir sesle.

Dost düşman herkes Wein’e dikkat kesildi.

“Wein Salema Arbalest tam burada!” diye bağırdı, mızrak elinde.

Herkes bir an durup sözlerini düşündü. Bu sırada Wein etrafına bakındı ve savaş pozisyonlarından en olası adayları belirledi. Olasılıklar arasında, kendine gelmiş ve etrafındakilere emirler yağdıran birini fark etti.

Komutan o olmalı!

Wein mızrağı hedef aldı, otoriter adama doğru fırlattı. Haydut fark edip anında vücudunu büktü ama yine de zamanında sıyrılamadı. Mızrağın ucu bacağını parçaladı.

“Şimdi, Ninym!”

“Tamam!”

Wein’in emriyle Ninym arabayı ileri sürdü. Düşmanları ve müttefikleri geride bırakarak, bu beklenmedik savaş alanından hızla uzaklaşmaya çalıştı. Güneybatıya değil, kuzeybatıya yöneliyorlardı.

“Peşlerinden!” diye bağırdı bacağı parçalanmış adam.

Ama haydutlar yeterince hızlı tepki veremedi. Ne de olsa, Wein’in peşinden gitmek, Natra askerlerine sırtlarını dönmek demekti ki bu da onları daha fazla saldırıya açık hale getirirdi. Ancak hedefi kaçırıyor olmanın verdiği hisle odaklarını kaybediyorlardı. Natra askerleri de bu fırsatı kaçırmaya niyetli değildi. Olay yerinden uzaklaşırken Wein, savaşın gidişatının anında kendi lehlerine döndüğünü gördü.

Yerlerinde çakılı kalmaları iyi oldu. Ama şimdi de şununla uğraşmam gerekecek—

Wein ilerideki yolda bir ormanın belirdiğini gördü. Oradan yeni bir grup üzerlerine atladı.

Biliyordum! Bir süvari birliği… Kahretsin! Bu hiç iyi görünmüyor!

Ormanda gizli dört atlı belirmişti. Wein dilini şıklattı ve omzunun üzerinden baktı.

“Ninym, tam gaz! Yetişiyorlar!”

“Bu arazide öyle yaparsam, araba dağılır!”

“Sorun değil! Devam et!”

“Ağlamak istiyorum artık.” Ninym homurdandı, atları hızlandırdı.

Ancak dört atlı inatla yaklaşıyordu. Wein bir anlığına ileri baktı. Arazi hafifçe eğimliydi ve yaklaştıkça arabanın sallanması daha az dengesiz hale geldi. Wein, araba kasasına saplanmış diğer mızrağı fırlattı.

Düşman atlarının yanından sıyırılıp toprağa saplandı.

“Eh, evet, işe yaramayacağını biliyordum sanırım— Oha!”

Düşmanın misilleme için yaylarını hazırladığını gören Wein, başını tekrar arabaya soktu. Oklar saniyeler sonra çarptı.

“Wein, iyi misin?!”

“Cüzdanım iyi değil, bu arabanın tamir masrafları yüzünden!”

“O gemi çoktan battı!”

Bu hızlı atışma sırasında, aşağıdan garip bir ses duydular. Çok derinlemesine düşünmeye fırsat bulamadan, araba tamamen dengesini kaybetti: Dingil kırıldı ve tekerlekler havaya uçuştu.

“Lanet olsun…!”

Araba yana devrildi, atlar da onunla birlikte sürüklenerek yuvarlandı. Wein kabin duvarına tutundu, çaresizce savrulurken darbeleri olabildiğince göğüsledi.

Araba nihayet durduğunda, aceleyle dışarı süründü.

“Wein!” Ninym koşarak yanına geldi ve elini tuttu. Arabacı koltuğundan hemen atlayıp kendini kurtarmış olmalıydı. Ama ikisi de şanslarını kutlamaya fırsat bulamadan, süvarilerin arkalarından yaklaştığını gördüler.

“Wein, sana zaman ka—” Daha “kazandırırım” diyemeden, Wein parmağını Ninym’in dudaklarına götürdü.

“Gerek yok. İzle.”

Dört takipçi atlının üzerine oklar yağdı. Ninym arkasını döndüğünde bir tepenin üzerinde düzinelerce asker gördü.

“Bu da…”

“Anladın.”

Atlılar bir an içinde devrildi. Süvarilerin temizlendiğini izlerken, tepeden birkaç atlı asker gelip Wein’e yaklaştı.

Ninym açıkça düşmanca bir tavırla Wein’in önüne geçti ama Wein onu durdurdu.

“…İkinizin bir yarası var mı?”

“Gördüğünüz gibi, sapasağlamız. Hepsi sizin sayenizde. Size borçlandık.”

“İkinizin güvende olması yeterli… Bununla birlikte, soylu bir duruşunuz olduğu aşikar. Adınızı sorabilir miyim? Burada ne işiniz var?”

Wein başını salladı. “Ben Natra Veliaht Prensi Wein Salema Arbalest.”

Askerlerin hepsi şaşkına döndü. Wein onlara parlak bir gülümsemeyle döndü.

“Buraya Kurtuluş Cephesi komutanı Prens Helmut ile görüşmeye geldim. Beni ona götürün.”

“…Anlıyorum, Wein. O haydutların Cavarin’in ordusundan olduğunu biliyordun.”

“Aynen öyle. Dürüst olmak gerekirse, tam olarak emin olamazdım.”

Wein ve Ninym taş bir odada konuşuyorlardı.

“O orman güneybatıdaydı… Yani Cavarin’in etkisi altındaki bir bölge. Bizi oraya sürmeye çalışıyorlardı, bu da Kalıntı Ordusu olamayacakları anlamına geliyordu.”

“Yani bizi kurtarmak için arabayı kasten Kalıntı Ordusu’na doğru sürdün. Ne kadar riskli bir hareket.”

“Daha az kötü olanıydı. Ve gördün mü? Şimdi de hoş karşılandık.”

“Hoş karşılandık, öyle mi…?” Ninym homurdanarak odaya göz gezdirdi.

Wein’in kimliğini öğrendikten sonra askerler aceleyle birbirleriyle istişare etmişlerdi. Sonunda, isteğini yerine getirip onu Prens Helmut’a götürmeye karar vermişlerdi ve onları bu dağ kalesinin bir odasına getirmişlerdi. Görünüşüne bakılırsa, tamir edilmiş olmasına rağmen buranın eski bir kale olduğu aşikardı.

Sanki terk edilmiş bir kaleyi alıp ona yeni bir hayat vermişlerdi.

Bu mevcut oda, ağırlıklı olarak depo olarak kullanılıyor gibiydi. Eşyalar minimaldi ve aceleyle yapılmış bir temizliğin izleri vardı. Havadaki tozu hissedebiliyorlardı. Kapının dışında askerler konuşlanmışken, esasen ev hapsindeydiler.

Pek çok soylu bu muameleye öfkelenirdi ama Wein sakindi. Kalıntı Ordusu, Cavarin ile süregelen bir anlaşmazlığın ortasındaydı. Konaklama ve personel açısından yetersiz olmaları doğaldı. Komşu bir ulusun veliaht prensi adeta kucaklarına düşmüştü. İsteseler bile görkemli bir karşılama hazırlayacak zamanları veya enerjileri yoktu.

“Bize bir oda hazırlayacak kadar düşünceli olmaları şans. Bu, bizi hemen infaz etmeyecekleri anlamına geliyor.”

“Bilemezsin. Şu an biz konuşurken kellemizi uçurmanın yollarını tartışıyorlarsa?”

“O zaman kılıç düşmeden onları durdurmaya ikna ederim. Ben daha çok Raklum ve diğerleri için endişeleniyorum.”

“Düşman senin peşindeyse, muhafızlarını yok etmekle ilgilendiklerini sanmıyorum. Bahse girerim geri çekilmişlerdir.”

“Hayır, ben daha çok Raklum’un düşmanı savuşturduktan sonra suçluluktan delirmesinden endişeleniyorum.”

“…Mümkün olan en kısa sürede iletişime geçelim.”

“Evet…”

Yüzlerine tuhaf bir ifade yerleşti.

Sonra kapı çalındı.

“Affedersiniz.”

Kapı açıldı ve bir adam karşılarında durdu.

Wein’in gözleri tanımayla büyüdü. “…Burada yeniden bir araya geleceğimizi kim düşünürdü.”

Kısa, ufak tefek bir yapı. Yuvarlak bir figür. Wein bu kişiyi tanıyordu.

“Kader ne tuhaf bir şey, değil mi Bay Jiva?”

“Evet, Prens Naibi.”

Ve bununla birlikte, Jiva derinlemesine eğildi.

Wein’in altın madenini ele geçirdiği sıralarda, Marden’den bir diplomat gönderilmişti. Bu adam Jiva olarak biliniyordu. Bu diplomat müzakerelerinde başarısız olsa da, bir müzakereci olarak becerileri Wein’e fazlasıyla homurdanma sebebi vermişti.

İşte o adamın rehberliğinde, Wein ve Ninym şimdi kalenin koridorunda ilerliyorlardı.

“Ama itiraf etmeliyim ki Kurtuluş Cephesi’ne katıldığınıza şaşırdım.”

Wein, Kalıntı Ordusu dememek için kelime seçiminde dikkatliydi.

Devam etti. “İnanın bana, her şeyden çok iyi olmanıza sevindim. Marden’in başkenti Cavarin tarafından saldırıya uğradığında kayıplar olduğunu duymuştum.”

BAŞLIK: Zırhlı Prens

İşte bu benim için her şey demek, Veliaht Prens. Neyse ki… Gerçi, bu doğru kelime değil. Sadece Cavarin askerlerinin doğrudan saraya yönelmesi sayesinde kurtuldum. Başarılı bir anlaşma yapamadığım için görevimden alındım ve kişisel konutumda cezalandırılmayı bekliyordum.

Anlıyorum...

Jiva'nın başarısızlığının sorumlusu olarak Wein için bu hassas bir konuydu. Hızla daha güvenli sulara yelken açtı.

Görünüşe göre Cavarin, çoğu devlet görevlisinin saraya hizmet etmesine izin vermiş. Siz de aynısını yapamaz mıydınız?

Ben Marden'de doğdum, Marden'de büyüdüm. Ulusumu ve kraliyet ailemi vahşice ezenlere hizmet etmektense yanmayı tercih ederim.

Ha evet, o öyle biriydi, diye düşündü Wein.

Jiva devam etti. Ben de şaşkınım. Natra'nın prens naibinin haydutlar tarafından saldırıya uğradığını ve Prens Helmut ile görüşme talep ettiğini duyduğumda, bunun Cavarin tarafından düzenlenmiş bir oyun olduğunu düşündüm.

Şaşırtıcı değil. Ben de şüphelenirdim. Burada olmanıza sevindim, Sör Jiva. Beni tanırsınız.

Aramızda herhangi bir yanlış anlaşılma doğmadığını görmek beni memnun etti. Jiva ona kurnazca bir bakış attı. Şahsınıza büyük saygı duyuyorum. Ancak Marden kraliyet ailesine ve Prens Helmut'a hizmet ettiğimi unutmamalısınız.

Elbette. Sadık bir tebaayı sadık yapan da budur.

Aman efendim, Yüce Hazretleri... Pekala, işte geldik.

Önlerinde dikkat çekici derecede büyük bir kapı duruyordu. Jiva kapıyı eklemleriyle tıklattı.

Prens Helmut, iki ziyaretçimizle birlikte buradayım.

Kapı paslı bir gıcırtıyla açıldı ve içeride normalde savaş konseyleri için kullanılan bir oda olduğu anlaşıldı. Onları bekleyen birkaç askerin arasında, eksantrik görünümlü bir adam vardı.

...Demek Natra'nın veliaht prensi sizsiniz, boğuk bir ses duyuldu.

Sesi boğuktu, bunun bariz bir nedeni vardı. Konuşan kişi, içeride olmasına rağmen tam bir zırh giyiyordu.

Ben Helmut, Marden Krallığı'nın ikinci prensiyim.

Bu da Wein'ın bu zırhlı adamla müzakere etmek zorunda kalacağı anlamına geliyordu. Bu durum, Wein'ı bile şaşırtmıştı.

Neler oluyor Allah aşkına...?

Helmut'un yüzü metal bir miğferle kaplıydı; sadece görmesi ve nefes alması için dar yarıklar vardı. Wein bile sadece bu açıklıklardan onun karakterini anlamakta zorlanırdı.

Sizinle tanışmak bir onur, Prens Helmut.

Neler olduğu önemli değildi. Prens Helmut kendini tanıtmıştı, bu da Wein'ın aynı şekilde karşılık vermesi gerektiği anlamına geliyordu. Wein eğildi.

Sanırım Natra'nın veliaht prensi Wein Salema Arbalest olduğumu zaten biliyorsunuzdur. Sizinle konuşmak istediğim birkaç konu var, ancak öncelikle teşekkürlerimi sunmak isterim. Kurtuluş Cepheniz beni ölüm kalım durumundan kurtardı. Ve bunun için minnettarım.

---