Prenslerin Çatışması

“Lafı bile olmaz. Marden Veliaht Prensi olarak haydutları bastırmak benim görevim. Aslında, onların dışarıda serbestçe dolaşmasına ve güçlenmesine izin verdiğimiz için kendi beceriksizliğimiz yüzünden eleştirilmeliyiz.”

“Prens Helmut, bu hiç de…” Jiva aceleyle araya girmeye çalıştı ama Helmut tek eliyle onu susturdu.

Helmut yerine oturunca, Wein masanın karşısındaki bir sandalyeye geçti.

“Peki, söyleyecekleriniz bu kadar mıydı?” diye sordu Helmut.

“Bir şey daha var… İçeride neden zırh giyiyorsunuz?”

“…Başkent düştüğünde, Cavarin ordusu tarafından geçici olarak esir alındım. Yüzümü yaktılar.” Helmut, zırhlı eldivenindeki parmağıyla miğferini okşadı. “O an Tanrı’ya yemin ettim. Kraliyet ailesinin bir üyesiydim ve başkentin düşmesine izin verdim. Günahlarımdan arınmak ve Marden’ı canlandırma yönündeki kraliyet görevimi yerine getirmek için, başkent yeniden kurulana kadar kimseye görünmeyeceğime yemin ettim.”

“…Doğrusu, bu hiç de azımsanmayacak bir şey,” diye yanıtladı Wein, yanında hazır ol vaziyetinde duran Ninym’e göz ucuyla bakarak.

Ne düşünüyorsun? diye sordu gözleriyle.

Bayağı karanlık, diye yanıtladı Ninym sessizce.

Haklısın.

Yanık izlerini gizlemek ve hem kendisine hem de müttefiklerine bir hatırlatma olarak zırh giyiyordu. Mantıklıydı. Ama Wein ve Ninym, onun gerçekten rol yaptığını düşünmekten kendini alamadı.

Acaba bir dublör mü? Sanırım şimdi konuyu kurcalamanın doğru zamanı değil.

Wein ve Ninym, silahlı askerlerle çevrili, tamamen savunmasızdı. İkisinin de gizli silahları vardı ama bu durumdan savaşarak sıyrılma şansları neredeyse yazı tura atmak gibiydi. Başarılı bir kaçışı da denkleme eklersek, bu şanslar daha da azalıyordu.

Mecburen böyle yapacağız.

Wein için bunun gerçek Helmut olup olmadığı ya da bir dublör olup olmadığı önemli değildi. Kurtuluş Cephesi onunla Helmut’muş gibi etkileşim kuruyor ve emirlerine itaat ediyordu. Önemli olan buydu.

“Görünüşe göre uygunsuz bir soru sordum. Affedersiniz, Prens Helmut.”

“Lafı bile olmaz. Neden asıl konuya gelmiyoruz?” Helmut giderek daha ürkütücü olmaya başlamıştı.

Prensler arasındaki söz düellosu başlamak üzereydi. Orada bulunan herkes nefesini tuttu.

“Prens Wein, lütfen buraya neden geldiğinizi söyleyin.”

Konuşmanın özü buydu.

Jiva kulak misafiri olurken böyle düşündü.

Bizimle bir şey görüşmek istediklerine dair herhangi bir haber almadık… Ülkeyi gizlice geçmeye çalıştıkları aşikardı. Ayrıca, Cavarin’den bir elçinin Natra’nın başkentine girdiğine dair bilgimiz var…

Artık Ordu, Natra’nın Cavarin ile birleşmeye çalıştığını fark etti.

Ninym’in de kendine göre düşünceleri vardı.

Ne bildikleri önemli değil, niyetlerimiz konusunda dürüst olamayız. Bu doğal olarak bizi karşılarına almalarına neden olur… Artık Ordu’nun bakış açısından, Natra ile Cavarin arasındaki bir ilişki sonlarını getirecek.

Konu kaçınılmazdı ama dikkatlice kaçınamazlarsa kan dökülecekti.

Wein nasıl yanıt verecekti?

Herkes nefeslerini tutmuş halde bakıyordu.

“Cavarin’in başkentindeki Ruh Festivali’ne katılmak üzere yoldayım,” diye yanıtladı.

Etrafta fısıltılar yükseldi.

Bu kişi hiçbir şeyde tereddüt ediyor mu—?! Jiva, omurgasından aşağı inen titremeyi durduramadı.

Bu gidişle… Kendimizi hazırlamalıyız.

Ninym, her an hareket etmeye hazır bir şekilde ağırlık merkezini alçalttı. Hareketsiz kalanlar sadece Wein ve Helmut’tu.

Helmut’un yüzü kapalıydı.

Wein ise ateşe körükle gidercesine küstahça gülümsüyordu. Bu durumda başka hiç kimse böylesine cesur bir ifade takınabilirdi.

“…Ne dediğinizi anlıyor musunuz? Eğer sözlerinizi geri çekmek isterseniz, Prens Wein, şimdi tam zamanı.”

“Ben sadece doğruyu söylüyorum. Geri çekmem gereken ne söyledim ki?”

“O halde—” Helmut yanındaki kılıcına uzandı. “Burada ölmenizden başka çare kalmaz.”

Hava buz kesti. Silahını sıkıca kavrayan sadece Helmut değildi; muhafızlar da kendi silahlarıyla hazırdı. Ninym ve Jiva gergin ifadeler takınmıştı ama Wein kıkırdamaya başladı, herkesi hazırlıksız yakalayacak kadar yüksek sesle gülüyordu.

“…Ne komik?”

“Ah, üzgünüm. Kabalık ettim. Bir sorum var: Beni burada öldürürseniz ne olurdu?”

“Cavarin ile Natra arasındaki bir ittifakı engellerim.”

“Peki ya sonra?” Wein’in gözleri korkunç bir şekilde parlıyordu. “Kurtuluş Cephesi’nin Cavarin’i bu şekilde yenebileceğine gerçekten inanıyor musunuz?”

Öfkeyle parlayan muhafızlar oldu.

“N-nasıl cüret edersiniz!”

“Onlara karşı kaybedeceğimizi mi ima ediyorsunuz?!”

Bir bağrışma korosu oluşmaya başladı ama Helmut’un söyleyecek tek bir şeyi vardı. “Sessizlik.”

Muhafızları susturması için bu kadarı yetti. Korkudan değil, sadakatten itaat ettiler. Wein onun liderliğine hayran kaldı.

“…Neden kaybedelim ki?”

“Basit. Cavarin yirmi binden fazla asker seferber edebilir. Kurtuluş Cephesi’nde kaç askeriniz var? Cömert bir tahmin bile sayınızı iki üç bin civarında gösterir.”

Natra, Artık Ordu’yu araştırmıştı. Sayının doğruluğundan şüphe yoktu.

Wein devam etti. “Geçen yıl, Cavarin yeni işgal ettikleri bölgeye yerleşip gelen kış için saklanırken sessizdi ama bu yıl, sizi ezmeye hazır oldukları inkar edilemez. Kurtuluş Cephesi’nin onları durdurmak için bir planı var mı?”

“……”

“Diyelim ki beni öldürdünüz. Bu size biraz zaman kazandırabilir. Ama zamanı ancak sonunda daha güçlü çıkacağınızı bildiğinizde kazanmalısınız. Zaman geçtikçe, Kurtuluş Cephesi için işler daha da kötüleşecek.”

Kasten söylemedi ama Wein, merhum Kral Fyshtarre’nin hükümetinin yanlış adımlarını Helmut için bir dezavantaj olarak görüyordu.

Cavarin, işgal ettikleri bölgeleri yönetmede özellikle iyi değildi. Ancak yabancı işgali, Marden vatandaşlarına Fyshtarre’nin kötü yönetiminden yine de bir soluklanma sağlıyordu.

Ben olsam, şanslar düşük olsa bile, kış gelmeden önce başkenti geri almayı hedeflerdim.

Tutkular soğumadan. Yaralar iyileşmeye vakit bulmadan. Halk barışın tadına varmadan.

Cavarin’in vahşetlerini haykırmalı, halkı kışkırtmalı ve tüm güçleriyle savaşmalıydılar.

Ama olan bu değildi. Wein nedenini bilmiyordu ama sonuç olarak Artık Ordu, başkenti geri alma şansını kaçırmıştı.

“…Başka bir deyişle, zaten işimizin bittiğini düşünüyorsunuz. Bizi serbest bırakmamız gerektiğini düşünüyorsunuz,” diye hırladı Helmut öfkeyle. Eli tekrar kılıcının kabzasına uzandı ama önceki tehdidin aksine, açıkça öldürme niyetindeydi.

Wein’in gülümsemesi, hatalarını telafi etmek yerine daha da küstahlaştı.

“Hiç de değil. Daha yapıcı bir teklif sunmak isterim.”

“Bir teklif…?”

“Gerçekten de,” diye söze başladı Wein. “Prens Helmut, benimle birlikte Cavarin’e adam göndermeyi hiç düşünmediniz mi?”

Kafa karışıklığı yayıldı. Tepkileri şaşkınlığın ötesindeydi. Açığını yakalayınca, Wein devam etti.

“Heyetim haydutlar tarafından saldırıya uğramış olabilir ama bunun Cavarin’in işi olduğunu biliyorum.”

“…Bu sonuca nasıl vardığınızı anlamıyorum. Cavarin’in bunu yapması için ne sebebi olabilirdi?”

“Bu teklifi bilmediğim için yapıyorum,” diye itiraf etti Wein. “Ama Cavarin’e gitmeye kesin kararlıyım. Koşullara bağlı olarak, Kurtuluş Cephesi ile bir ittifak kurmak benim için çok avantajlı olabilir. Eğer durum buysa, Kurtuluş Cephesi’nden içeride adamlarımız olması bize zaman kazandırmaz mıydı?”

Wein daha da ileri gitti.

“Kutsal Seçkinler bu yıl başkentlerinde toplanacak. Güvenlik sıkı olacak ama heyetin bir üyesi olarak sorunsuz girebileceksiniz. Bu size onlarla temas kurma fırsatı verir.”

“Hıh…”

Diğer tüm Batı ulusları, Cavarin’in Marden’a sürpriz saldırısı hakkında sessiz kalmıştı. Kutsal Seçkinler’den birinin yönettiği bir ülke olduğu için, onları kınamak, diplomatik açıdan zordu. Ancak, aynı rütbeden başka bir Kutsal Seçkin tarafından eleştiri yöneltilirse ne olurdu? Hepsinin Cavarin’in yöntemlerini onayladığına imkan yoktu. Kutsal Seçkinler’e Cavarin’e karşı çıkmanın bir değeri olduğunu gösterebilirlerse, destekçi kazanma şansı vardı.

…Korkutucu, dehşet verici insanlar.

Prenslerin yakınlardaki konuşmasını dinlerken, Jiva etkilenmekten kendini alamadı. Durum böyleyken, Wein düşman bölgesindeydi ama en ufak bir korku belirtisi göstermeden cesurca müzakerelere girmiş ve orada bulunan herkesin dikkatini tamamen üzerine çekmişti. Konuşma üzerinde tam kontrolü vardı.

Planın kendisi kötü değildi. Asıl mesele, bu müzakerelerin Natra ile bir ittifaka yol açıp açmayacağıydı.

Wein’in de belirttiği gibi, Kurtuluş Cephesi çıkmazdaydı: sınırlı kaynaklar, azalan personel ve halkın giderek uzaklaşan hissiyatı… Başarısızlık çok da uzakta değildi. Bunu önlemek için başka ulusların yardımına ihtiyaçları vardı ama kış gelip geçmiş, hiçbir destek gerçekleşmemişti.

İşte tam da bu noktada Natra Veliaht Prensi ani teklifiyle ortaya çıkmıştı. Wein’in tüm konuşmayı yaptığı doğruydu ama Cavarin’e dair şüphelerini dile getiriyor ve Marden’ın sunacak hiçbir şeyi olmamasına rağmen bir ittifak olasılığına işaret ediyordu.

Tehditlere veya gözdağı taktiklerine yanıt vermiyor. Onu rehin tutmak sadece halkını öfkelendirir. Bu söz konusu bile olamaz. Majesteleri, ilişkileri derinleştirmek için teklifini burada kabul etmeli… Jiva’nın gözleri zırhlı efendisine işaret etti.

“Teklifinizin dikkate değer olduğunu kabul ediyorum,” diye söze başladı Helmut.

“Pekala, o halde—”

“Ancak,” diye sözünü kesti Helmut, “bazı endişelerim var. Bunun, kaçmak için uydurduğunuz bir yalan olup olmadığını merak ediyorum. Size gerçekten inanıp inanmamam gerektiğini merak ediyorum.”

Jiva önce şaşırdı, sonra düşündü. Bir uzlaşma noktası vardı. Helmut, bundan daha fazlasını elde edip edemeyeceğini görmek için pazarlık ediyordu.

“Söylenecek laf mı bu,” diye yanıtladı Wein.

Yanıtı, odadaki herkesin hayal gücünün ötesindeydi.

“Tam da bu yüzden denemeniz gerekmez mi?”

“Ne demeye çalışıyorsunuz…?”

“Dinleyin, Veliaht Prens Helmut, her şey güvene dayanır. Güvenin değeri, ancak ihanet olasılığı olduğu için vardır. Her şey bir yalan olabilir. Kandırılabilirsiniz. Ama korkularınızı yenip güvenmek… İşte birinin kalbine böyle ulaşılır.” Wein sırıttı. “Veliaht Prens Helmut, tekrar soruyorum… Bana güvenemeyeceğinizden emin misiniz?”

Durum tamamen tersine dönmüştü.

Marden'ın sunabileceği hiçbir şey yok muydu? Bu doğru değildi.

Wein, Helmut'tan yardımına karşılık kendi değerini göstermesini istiyordu.

Helmut bir karara varmıştı.

“…Pekâlâ. Size inanacağım, Veliaht Prens Wein.”

“Yakında doğru seçimi yaptığınızı göreceksiniz, Veliaht Prens Helmut.”

İkisi el sıkıştı ve toplantı geçici olarak sona erdi.

***

“Bir şekilde kurtulduk gibi görünüyor,” diye mırıldandı Wein, diğer odada sandalyesine yaslanırken.

“Kılıcını çekecek diye çok korktum,” diye yanıtladı Ninym, yanında dururken. “Peki? Söylediklerinin ne kadarı gerçekti?”

“Temelde, hepsi. Sanırım Cavarin'in çevirdiği dolaplar var ve Artçı Ordu ile iş birliği yapma ihtimali olduğunu düşündüm. Neyse, oraya varana kadar işlerin nasıl gelişeceğini bilemeyiz.”

“…Diyelim ki Artçı Ordu ile bir ittifak kurdunuz. Cavarin'e karşı kazanabileceğinizi düşünüyor musunuz?”

“Bunu, eğer gerçekten iş birliği yaparsak, sonradan düşünürüz.”

***

Kapı çalındı. “Affedersiniz, Prens Naip. Heyetinizle kısa süre önce iletişime geçtik ve—”

“Haşmetlim!”

Jiva kapıyı açar açmaz, Raklum onu kenara itti. “Çok geç kaldığım için affınıza sığınırım! Güvende olduğunuzu bilmek beni fazlasıyla sevindirdi!”

“Sizi de iyi gördüğüme sevindim.”

Her şey o kadar hızlı gelişmişti ki. Artçı Ordu, heyetin yerini zaten biliyor olmalıydı. Ancak Jiva'nın ifadesine bakılırsa, Raklum'un böyle dalıvereceğini beklemiyordu.

“Ayrıntıları sonraya bırakacağım. Birlikler ne durumda?”

“Doğru! Ayrıldıktan sonra eşkıyalar geri çekildi ve ufak kayıplar verdik. Şimdi belirlenen kamp alanında beklemekteyiz. General Hagal'a haber gönderdim, yakında bölgeyi keşfetmek ve bize ikmal sağlamak üzere asker gönderecek,” diye rapor etti Raklum.

Wein memnuniyetle başını salladı. “Görevinizi takdire şayan bir şekilde yerine getirdiniz. Bu saldırı için sizi suçlamaya niyetim yok. Diğerlerine komuta etmeniz için hâlâ size güveniyorum.”

“Anlaşıldı! Bunun bir daha asla yaşanmaması için elimden gelen her şeyi yapacağım!”

“Daha önce duymuş olabilirsiniz, ancak Kurtuluş Cephesi üyeleri partimize katılacak. Sayılarına gelince…” Wein, Raklum'un arkasında duran Jiva'ya göz ucuyla baktı.

“Beş kişi göndermeyi uygun gördük,” diye yanıtladı Jiva. “Temsilcileri olacak kişi dışında, hepsinin savaş tecrübesi var.”

“Pekâlâ, adamı duydunuz. Cavarin'in başkentine varana kadar, o dört kişi de sizin komutanızda olacak. Bu sizin için uygun mu, Jiva?”

“Evet, elbette.” Jiva başını salladı. “Prens Naip, temsilcimizi tanıştırmak üzere çağırdım. Umarım sakıncası yoktur.”

“Ah evet. Elbette, sorun değil.”

***

Jiva kenara çekildiğinde, kapının diğer tarafından biri belirdi.

“Tanıştığımıza memnun oldum, Veliaht Prens Wein. Benim adım Zeno,” diye seslendi Wein'la yaşıt görünen temsilci.

Çocuğun androjen hatları vardı. Hareketlerinde, bir temsilciden beklenebilecek bir zarafet vardı.

“Bu benim yeğenim. Genç ve tecrübesiz olsa da, görgü kuralları konusunda bir usta. Size ve maiyetinize sorun çıkarmayacağına söz veririm—” diye geveledi Jiva.

---