Cavarin'e Doğru: Beyazdan Karaya

Cavarin'deki kraliyet başkentine gönderilecek bir heyet alelacele oluşturuldu.

Ne de olsa Cavarin'e bir iki günde varılamazdı. Bu da demek oluyordu ki, bir rota (glossary: Rota) belirlemeleri, yol boyunca konaklayacak yerler bulmaları, maiyetlerini toplamaları ve gerekli erzakı hazırlamaları gerekiyordu. Tüm bunların yanı sıra, Batı kültürüyle de uyum sağlamak zorundaydılar.

“Ninym, Cavarin’e at arabasıyla gideceğim. Hazırlat onu.”

“Gerçekten mi? Pekala, ama at arabaları genellikle kadınlar içindir.”

“Doğu’da öyle. Özellikle de İmparatorluk’ta (glossary: İmparatorluk).”

İmparatorluk (glossary: İmparatorluk) bir liyakat sistemiyle yönetilirdi; ata binmek gücün (glossary: Güç) bir sembolüydü. Orada, kraliyet mensuplarının ve soyluların (glossary: Soylu) at arabası kullanması gülünç karşılanırdı. Başkaları, "desteksiz ata bile binemiyorlar" diye parmakla gösterip gülerdi.

“Batı’da, soyluların (glossary: Soylu) halkın gözü önünde aşırı görünmemesi gerektiğine dair bir anlayış var. Bir kraliyet mensubu desteksiz ata binerek gelse, onu yabancı bir barbar olarak görürlerdi. En azından Claudius bana öyle söyledi.”

“Anlıyorum. Hazırlatırım.”

“Sana bırakıyorum o işi. Ben de Claudius’la Batı görgü kurallarını (glossary: Görgü Kuralları) gözden geçirmeliyim… Onlar katı insanlar.”

Batı’ya gidecek heyetin hazırlıkları istikrarlı bir şekilde ilerledi; ta ki belli bir sorun ortaya çıkana dek.

“Prens Naip, çok üzgünüm ama partinizden (glossary: Parti) birkaç kişiyi daha eksiltmeniz mümkün mü?” diye sordu Holonyeh. “Kutsal Elitler Ruh Festivali’ne katılacak, bu da kraliyet başkentinin beklediğimizden daha kalabalık olacağı anlamına geliyor.”

Başka bir deyişle, azami kapasiteye ulaşmışlardı.

En iyi koşullarda bile bir festival yerel halkı çekerdi. Wein ve Kutsal Elitler de eklenince, Cavarin’in herkese konaklama yeri bulmakta neden zorlanacağını anlamak güç değildi.

Ama Wein’ın bir itirazı vardı.

“Maalesef elliden az tutamam. Muhafızlarım için sorun yaratır.”

Ne de olsa, medeniyeti geride bıraktıkları an haydutların ortaya çıkabileceği bir çağdı. Kraliyet gezisindeyken de böyle olmuştu ve Wein’ın muhafızsız dolaşmasının imkanı yoktu.

Güç gösterisi açısından bile, insanların ona eşlik etmesi önemliydi. Maiyeti çok küçük olursa, insanlar Natra’nın Veliaht Prensi’nin (glossary: Veliaht Prens) ancak bu kadarını karşılayabildiğini düşünürdü. Ama aşırıya kaçarsa, akranları gözü korkar, savaş ilan etmeye geldiğinden endişelenir ve aşırı tetikte olurlardı. Tüm bunları göz önünde bulundurarak Wein, elli kişide karar kılmıştı ve geri adım atmaya niyeti yoktu.

Holonyeh sonunda razı oldu, böylece heyeti bozulmadan kaldı. Elçi, Wein’ın cevabını iletmek üzere Cavarin’e önceden döndü. Wein ise gecikmiş işleriyle boğuşuyor, Falanya’yı nasıl neşelendireceği konusunda kafa yoruyordu.

Holonyeh’in dönüşünden iki hafta sonra her şey yoluna girmiş, nihayet yola çıkmaya hazır hale gelmişlerdi.

Wein şimdi (glossary: Şimdi) Cavarin’e doğru giden bir at arabasındaydı.

“Dürüst olmak gerekirse şaşkınım.”

Maiyetindeki askerler dört bir yana konuşlanmış, gösterişli süslemeler at arabasını donatmıştı. Herkes, grubun bir soyluya (glossary: Soylu) ait olduğunu anlayabilirdi.

“Ne hakkında?” diye sordu Ninym, karşısında otururken. Wein ona doğru uzandı.

“Saçların.” Wein parmaklarını bir tutamının arasından geçirdi.

“Ah.” Anlayarak saçına dokundu.

Karaydı.

Ninym’in kar beyazı saçları gece rengine boyanmıştı.

“Flahm’ların kılık değiştirme ustası olduğunu biliyorsun, değil mi? Nanaki kadar iyi değilim ama en azından bu kadarını yapabilirim.”

Batı’daki Cavarin Krallığı’na (glossary: Krallık) doğru gidiyorlardı; orada ırk ayrımcılığı derindi. Özellikle de Flahm’lar hor görülüyordu. Wein, hem yakın yardımcısı hem de bir Flahm olan Ninym’i yanına alıp almamayı sorgulamıştı.

Cavarin’in kendine özgü düşünce biçimleri vardı. Wein ise Ninym’in yakınında olmasını ve ona tavsiye vermesini istiyordu. Ninym’in kendisinin de bir itirazı yoktu.

Ancak bir Flahm olarak görünmesi gereksiz sorunlara yol açacaktı. Bu yüzden çözüm buydu: Ninym saçlarını boyadı.

“Göz rengimi değiştiremem ama kimse yakından dikkat etmezse, bir Flahm olduğumu anlamazlar.”

“Beni kandırdın. Boyalı olduğunu bile anlayamadım.”

“Çünkü bu, Flahm halkının gizli (glossary: Gizli) bir sırrı (glossary: Sır).” Ardından, boyalı saçlarıyla Ninym, Wein’a yaramazca genişçe sırıttı (glossary: Genişçe sırıtmak) ve fikrini almak için onu sıkıştırdı. “Ah, Wein. Bu arada, sence bana beyaz mı yoksa siyah mı daha çok yakışıyor?”

“Ah, işte yine başladı. Tam da şimdi, tam da burada. Hangisini seçersem seçeyim surat asacağını zaten (glossary: Zaten) biliyorum.”

“Ha, bu arada, benimle alay ederek işin içinden sıyrılmaya çalışırsan, bu sana geri döner, benden söylemesi.”

“……” Köşeye sıkışmıştı. Wein, biraz zorlanarak tüm seçenekleri değerlendirdikten sonra bir sonuca vardı.

“Beyaz!”

Ninym’in yüzü, “Oh-ho,” der gibiydi.

“Bu kadar kararlı olman nadir görülen bir şey.”

“Hey, Ninym, ben kararlılık ilkesini savunan dürüst bir prensimdir.”

“Evet, evet. Hmm (glossary: Hmm). Beyaz, öyle mi?” Ninym eline bir tutam saçını aldı ve nazikçe gözlerini sildi. “Düşünsene, sırf senin için siyaha boyadım. Kalbimi kırıyorsun.”

“İşte bu, kahretsin! Bu haksızlık!”

“‘Haksızlık’mış, hadi canım. Bir kadın için gayet normal bir tepki bu.”

“Öyle mi? O zaman benim de söyleyecek başka bir şeyim var. Dinle beni, Ninym! Evet, bana siyah mı beyaz mı tercih ettiğimi sordun ama bunun saçlarınla ilgili olduğunu hiç belirtmedin ki! Başka bir deyişle!”

“‘Başka bir deyişle’ mi?”

“İç çamaşırından bahsediyordum.—Böğh.”

Ninym’in yumruğu Wein’ın yanağına derince gömülmüştü.

“Pekala, ben de biraz kendimi kaptırmış olabilirim. Bir anlaşma yapalım.”

“Eminim ki bugün için yeterince darbe aldım.”

“Acını telafi etmek için saçlarıma istediğin kadar dokunabilirsin… Ah, ama çok sert değil. Rengi çıkar.”

Ovuşturdu, ovuşturdu, ovuşturdu.

“Hey! Az önce yapma dedim! Bunu yeniden yapmak zor olur, biliyorsun!”

Wein güldü (glossary: Güler) ve Ninym dişlerini göstererek ona hırlarken elini bıraktı. Ninym parmağını Wein’ın burnunun ucuna dürttü.

“Ve, Wein, seni şimdiden uyarıyorum ki Cavarin’e vardığımızda pervasız olamazsın. Kültürleri ve ideolojileriyle aynı fikirde olmasan bile kendini kaybedemezsin. Ben arka planda kalacağım ve mümkün olduğunca içeride saklanacağım.”

“Tamam, tamam, biliyorum. O kadar aptal değilim.”

“O zaman bana söz verebilir misin?”

“Elbette. Daha önce hiç sözümü bozdum mu ki?”

“Her zaman.”

“…Sanırım gelecekteki bana güvenmekten başka çaremiz yok!”

“Eğer sözünü bozarsan, vücudunun her deliğine bir patates tıkacağım.”

“Yiyecek israf etmek pek iyi değil…!”

Sohbetleri bu şekilde devam ederken, at arabasının penceresinden dışarıdan bir tıkırtı geldi. İkisi dönüp baktıklarında, yanlarında at sırtında Raklum’u gördüler.

Raklum, Wein’a bağlılık yemini etmiş Natra ordusunun bir komutanıydı. Genç olmasına rağmen savaşta mükemmeldi ve yetenekli bir liderdi; bu yüzden heyeti denetleme görevi ona verilmişti.

“Ekselansları, böldüğüm için özür dilerim. Yakında (glossary: Yakında) Jilaat altın madenine varacağız ve raporumu sunmak isterim.”

“Oh, nihayet geldik.”

Geçen yıl Natra, Marden ile yaptığı savaşın ardından Jilaat altın madenini ele geçirmişti. Rezervlerin azaldığı izlenimine kapılmış olsalar da, yeni bir altın damarı keşfetmişler ve burayı Natra’nın en önemli varlıklarından biri haline getirmişlerdi.

“Yerel halka önceden haber verildi ve bizi karşılamaya hazır olmalılar. Sanırım bu gece (glossary: Bu Gece) planlandığı gibi madenin eteğinde dinlenmeliyiz.”

“Anlaşıldı. Sana bırakıyorum.”

“Pekala, Ekselansları.” Raklum at arabasından uzaklaştı.

Natra’dan Cavarin’e yolculuk uzun bir yolculuktu. Bir günde tamamlanamayacağı için birkaç mola yeri belirlemişlerdi. Altın madeninin eteği de bunlardan biriydi.

“Wein, varışta bir ziyafet (glossary: Ziyafet) ve bir toplantı olacağını aklında tut.”

“Anladım. Kiminle?”

“Denetleyici Pelynt ve General Hagal. Altın madeninin önündeki kaleye girmeye niyetimiz yok, bu yüzden onlarla orada buluşacağız.”

“Hagal, öyle mi? …Anlıyorum. Tam zamanı. Onunla konuşmak istediğim başka bir şey var.”

Ninym başını salladı. “Ziyafeti (glossary: Ziyafet) unutma. Bir politikacı olarak, insanlara iyi tarafını göstermen önemli.”

“Biliyorum, biliyorum. Ayrıca, bu fırsatı kaçırırsam, Natra yemeklerini bir daha ne zaman yiyebilirim kim bilir. Tadını çıkarabildiğim kadar çıkarmayı planlıyorum.”

Heyet, yavaşça kıvrıla kıvrıla madenin eteğine doğru ilerlemeye devam etti.

“Sizi bekliyorduk, Prens Wein.”

Jilaat altın madeninin yerel yöneticisi – Pelynt adında bir adam – heyeti dağın eteğinde karşıladı. Aslen Marden’in bir vasalıydı ama siyasi bir savaşı kaybettikten sonra günlerini sürgünde (glossary: Sürgün) madenci olarak çalışarak geçirmişti. Ancak Wein, madeni ele geçirmek için güçleriyle ortaya çıktığında, Pelynt’i fark etmiş ve onu yerel yönetici olarak atamıştı.

“Bizi karşılamaya geldiğiniz için teşekkürler.” Wein at arabasından indi ve çarpık bir gülümsemeyle (glossary: Çarpık bir gülümseme) şükranlarını sundu. “Birbirimizi bu kadar yakında (glossary: Yakında) tekrar göreceğimizi kim bilirdi. Bu şekilde size yük olduğum için üzgünüm.”

Wein, kış ziyaretleri sırasında aslında altın madeninde kalmıştı. O zaman da büyük bir ziyafet (glossary: Ziyafet) vermişlerdi, bu yüzden bu kadar çabuk tekrar ortaya çıktığı için kendini kötü hissediyordu.

“Cömert sözlerinizden onur duydum, ama lütfen korkmayın (glossary: Korku). Hayatlarımızı kurtaran prensi ağırlamaktan mutsuz olacak kimse yok burada. Dünyadaki tüm ziyaretleri yapabilirsiniz. Mütevazı olabilir ama sizin için bir şölen hazırladık. Lütfen, bu taraftan.”

Pelynt’in rehberliğinde Wein, Ninym ve muhafızlarıyla birlikte yola koyuldu.

…Buradaki şeyler gerçekten değişmiş.

Wein çevrelerini gözlemledi. Burası artık, eskisinden çok daha iyi, gelişen bir kasabaydı.

BAŞLIK: Yükseliş ve Fısıltılar

Natra yönetimine geçtikten sonra, altın madeninde çalışan insanların yaşamları kökten değişmişti. Bu durum tamamen Wein’ın politikalarına bağlanabilirdi. Bir zamanlar pis ortamı ve ağır çalışma koşullarıyla bilinen maden, birçok işçinin hayatına mal olmuştu; Wein bunu kabul edilemez bulmuştu. İnsanlara tek kullanımlık yük hayvanları gibi davranmak yerine, Wein onlara yeterli güvenlik, ev, yiyecek ve ücret sağlamayı öncelik haline getirmişti. Madenciliği işlerinin sadece bir parçası olarak görerek, onların bilgi ve deneyimlerine erişmek için yeterli saygıyı kazanmıştı.

Elbette, işin içinde başka motivasyonlar da vardı. Kötü muamele yüzünden isyan etmeleri büyük bir baş ağrısı olurdu. Ayrıca, artık geri dönemeyeceği hayırsever bir imaj çizmişti. Her halükarda, maden halkı yeni politikalarını kollarını açarak karşılamıştı.

Veliaht Prens Wein’ın beklentilerini karşılama ihtiyacıyla şevklenerek işe koyulmuşlardı. Bazıları tembellik etmeye fazlasıyla hevesliydi, ancak çoğu kişiden daha tembel olan Wein, bunu öngörmüş ve bu durumu en aza indirmek için katı düzenlemeler getirmişti.

Maden, enerjiyle dolup taşmaya başlamış, haber yayıldıkça çevredeki bölgelerden insanlar akın akın gelmeye başlamıştı. Nüfus arttıkça, en keskin gözlü tüccarlar ortaya çıkmıştı. Madenciler onlara cömert kârlar bahşetmiş, kısa sürede daha fazla insan burada köşeyi dönebileceklerini fark etmişti. Ardından, kasaba halkının daha fazla eve ve çeşitli eşyalara olan talebiyle zanaatkârlar gelmişti ve kimse farkına varmadan, Jilaat altın madeni hareketli bir maden kasabasına dönüşmüştü.

***

“Geçen sefer de sormuştum ama madenin kendisinde herhangi bir değişiklik oldu mu, Pelynt?”

“Evet. Savaş sırasında hasar gören ekipman ve tüneller onarıldı. Artık daha fazla iş gücümüz olduğu için kazı çok sorunsuz ilerliyor. Şu anda, olağan faaliyetlerimizin yanı sıra yeni altın yatakları aramaya başladık.”

Altın madeni iyi gidiyordu. Bu heyecan verici bir haberdi. İçten içe Wein genişçe sırıttı.

“Bunu duyduğuma sevindim. Madenciliğe fazla kapılıp yönetimi aksatmayın. Çok fazla insan girip çıkarsa, daha tatsız tipleri de çekersiniz.”

“Evet! Bunu aklımda tutacağım.” Pelynt saygıyla eğildi.

Wein cömertçe başını sallarken, kaburgasına küçük bir dürtme geldi.

“Wein, suratın.”

“Eyvah.”

Madenle ilgili haberleri duyunca yüzü gevşemiş olmalıydı. Ninym’in fısıltıyla yaptığı yorumuyla onu azarlaması üzerine Wein aceleyle ifadesini düzeltti.

Her halükarda, maden iyi gidiyor gibiydi.

Wein daha mutlu olamazdı. Natra’daki kraliyet başkentini madene bağlayan bir yol inşa etmek, mal ve insan alışverişini kolaylaştırmak için kesinlikle değmişti.

Bu yeni yol sayesinde, zemin hala karla kaygan olmasına rağmen arabaları madene ulaşabilmişti. Gelecekte hangi kararların etki yaratacağını tahmin etmek zordu, ama bu şanslı bir bahisti.

Geriye kalan başlıca endişe ise askeri hazırlıktı.

Her açıdan, altın madeni ağız sulandırıcıydı. Eğer gelişen maden kasabası büyümeye devam ederse, değeri daha da artacaktı. Wein, fırsat buldukları an burunlarının dibinden kapmaya hazır birçok gücün olduğunu biliyordu. Bunu önlemek için kasabanın savunmasını güçlendirmesi gerekiyordu.

Aslında Wein zaten bir adım öndeydi. Madenin batısına yeni bir savunma kalesi inşa ettirmiş, buraya Natra’nın en iyi generallerinden Hagal’ı yerleştirmişti. Kalenin görevi, kalan Marden birliklerine ve Cavarin’e karşı direnmekti. Ancak kale henüz bitmediği için oraya sadece asgari düzeyde asker yerleştirilmişti.

“Bu kaleyi olması gereken seviyeye getirmek için üç kat daha fazla erzak, iş gücü, fon ve zamana ihtiyacımız olacak,” demişti Hagal. Peki Wein tüm bunları nereden bulacaktı?

O düşünürken, parti gözle görülür derecede zarif bir lüks dairenin önüne geldi. Yapı, topraklar hala Marden Bölgesi iken kalma eski bir yapıydı ve şu anda ziyaret eden ileri gelenler için bir resepsiyon salonu ve misafirhane olarak hizmet veriyordu.

“Bu arada, Pelynt, Hagal nerede?”

Masum bir soruydu, ancak Pelynt biraz tedirgin görünüyordu.

“General henüz gelmemiş gibi görünüyor… İdari görevlerle gecikmiş olmalı…”

“Anlıyorum. Pekala, önemli değil.” Wein bu durumdan pek rahatsız olmamış ve lüks daireye doğru ilerlemişti.

Yanında yürürken Wein, Pelynt’in profilinin gergin göründüğünü gizlice fark etti.

***

Resepsiyon salonunda, ziyafet sorunsuz ilerledi. Wein, maden sakinleri ve tüccarlarla sohbet ederken yemeklerin tadını çıkardı. Kısa bir süre önce birlikte bir şölen yaşadıkları için kimse özellikle gergin değildi ve genel atmosfer davetkârdı.

Ancak tam da her şeyin ortasında, tek bir olay herkesin keyfini kaçırdı.

Parti tüm hızıyla devam ederken, Hagal ortaya çıktı.

“Yüksek Majesteleri, gecikmem için özür dilerim. Ben Hagal.”

Yaşlı adam tek dizinin üzerine çöktü ve Wein elinde bir kadeh şarapla konuştu. “Geldiğinize sevindim. Ama benden sonra gelmek mi? Sanırım biraz dikkatsizleşiyorsunuz.”

Doğrudan Veliaht Prens’in ağzından çıkan keskin bir yorumdu. Çevrelerindeki insanlar Wein’ı nazik biri olarak tanıyordu ve içgüdüsel olarak gergin bir şokla irkildiler.

“Hiçbir mazeretim yok. Tüm sorumluluğu üstleniyorum,” diye özür diledi Hagal, tüm gözler ona odaklanmışken.

Wein gülümsedi. “Şaka yapıyorum. Meşgul olduğunuzu biliyorum. Buyurun, bir sandalye çekin.”

“Elbette.”

Wein’ın teşvikiyle Hagal ziyafete katıldı. Wein onu daha fazla azarlamadı ve hazır bulunan diğerleri içlerinden bir oh çektiler.

“…Oh be.”

***

Parti sona erdi ve akşam geç saatlere doğru, Pelynt lüks dairenin bir köşesinde derin bir iç çekti. İki nedenden dolayı iç çekmişti: etkinlik sorunsuz bir şekilde tamamlandığı için ve sinirlerini yatıştırmak için.

“Bay Pelynt,” diye bir ses duyuldu arkasından.

Döndüğünde Raklum’un orada durduğunu gördü.

“Oh, Bay Raklum. Sizinle burada buluştuğum için özür dilerim.”

Raklum sık sık Wein’a eşlik ederdi, bu yüzden Marden ile savaş ve son kraliyet ziyaretleri sırasında Pelynt ile birkaç kez karşılaşmışlardı. Aralarında bir tür samimi ilişki kurulmuştu.

“Endişelenmeyin. Bana sormak istediğiniz bir şey var gibi görünüyor. Ne olabilir? Gece nöbetçileriyle ilgili bir sorun mu var?”

“Hayır, öyle bir şey değil.” Pelynt başını salladı, ancak sonraki kelimeleri söylemekte zorlandı. Wein’a güvenen Raklum’un hassas bir noktasına dokunacağını biliyordu.

“Bay Pelynt?”

“…Lütfen Veliaht Prens Vekili hakkında buna hiç inanmadığımı söylememe izin verin. Ama doğrulamam gereken bir şey var.” Raklum’dan yayılan tehlikeli aurayı hissetmesine rağmen Pelynt devam etti. “Son zamanlarda, bu bölgelerde belli bir Sır dolaşıyor. Yüksek Majesteleri’nin son ziyaretlerinden sonra başladı.”

“…Ve bu ne olabilir?”

Pelynt birkaç saniye durakladı, sonra kendini topladı.

“General Hagal’ın Prens Wein’ı gücendirdiği ve aralarında bir uçurum oluştuğu…”

***

“…Benimle Hagal arasında bir çatlak mı?”

Lüks dairede kendileri için hazırlanmış bir odada, Wein bir sandalyede otururken mırıldandı.

“Evet. Bu Sırrın her bölgeye yayıldığı anlaşılıyor,” diye kibarca yanıtladı Ninym, yakınında dururken.

Veliaht Prens ile önde gelen bir askeri figür arasında anlaşmazlık Sırrı. Sağduyu, bunun ciddi bir mesele olduğunu söylerdi. Dikkatli olmazlarsa, büyük çaplı bir isyana bile yol açabilirdi…

“Stratejimiz oldukça iyi işliyor, değil mi, Hagal?”

“Kesinlikle.” Hagal saygıyla eğildi. “Bu Sırları yayarak muhalifleri etrafımda toplayıp hepsini bir kerede yakalama planı… Her şey sizin tahmin ettiğiniz gibi.”

Doğruydu. İkisi arasındaki kötü kan Sırları, Wein’ın kış turunu yapmak üzere geldiğinde Hagal’a gizlice önerdiği büyük planın bir parçasıydı. Wein, etrafı kolaçan etse bile, isyancıların bir lider olmadan hareket etmeyeceklerini düşünüyordu. İşte Hagal burada devreye giriyordu. O, köklü bir askeri figürdü ve çoğu generalin gerçek savaş deneyiminden yoksun olduğu bir ulusta, onun kadar çok başarıya sahip az kişi vardı. Mükemmel bir isyancı lider olurdu. Bu Sırlar yayılırsa, hoşnutsuzlar onunla iletişime geçmeye çalışacaktı. En azından fikir buydu.

“Henüz kimse bana yaklaşmadı, ancak sonuçları görmemiz uzun sürmeyecek.”

“Tamam. Herhangi bir şey olursa benimle iletişime geçtiğinizden emin olun.”

“Anlaşıldı.”

Bir süre daha sohbet ettikten sonra Hagal odadan ayrıldı. Wein, planının ilerleyişinden saf bir coşku duyduğunu gösteren bir ifade takındı. Ama Ninym farklı hissediyordu.

“Hey, Wein, bu planı gerçekten uygulamaya devam edecek misin?”

“Ne? Buna karşı mısın, Ninym?”

Bunun bariz olduğunu belirtircesine başını salladı. Başlangıç olarak, bu plan esasen ulusun başı Wein ile güvenilir bir askeri görevli olan Hagal arasında sahte bir düşmanlıktı. İsyancıları kışkırtacak ve ulusta huzursuzluk yaratacaktı. Ninym, bir isyanı kışkırtmak için bu kadar ileri gitmenin faydasını göremiyordu.

“Ne demek istediğini anlıyorum. En şüpheli grubu ziyaret ettiğimizde gördüğüm bir şeye hala takılıp kalmış durumdayım.”

“Gerçekten isyan planladıklarını mı düşünüyorsun?”

“İşte bunu doğrulamak istiyorum. Ve eğer doğru olduğu ortaya çıkarsa, bu planı ilerletip üstünlüğü ele geçirmek istiyorum.”

“…Pekala, tamam. Ama o zaman bile, işler uzarsa geri çekilmeyi unutma,” dedi Ninym, dürüst fikrini dile getirerek. “Bu planın çok uzun sürerse, General Hagal’ın itibarını zedeleme riskini taşırsın. Generalin, itibarı her şeyden üstün tutan bir ulusta doğduğunu da unutmamak gerekir.”

Çoğu kişi için itibar anahtardı. Ancak geçimini savaşla sağlayanlar için, bu en büyük öneme sahipti. Her zaman ölümle dans ediyorlardı, bu da çoğunun, başka hiçbir şey olmasa bile, soylu bir mirasla ölmek istemesine neden oluyordu.

Üstelik Hagal yaşlıydı. Geçici dünyevi kazançlar yerine iç huzuruyla meşgul olması doğaldı. Ninym, onun itibarını zedelemenin hiç de iyi bir fikir olduğunu düşünmüyordu.

BAŞLIK: Yem ve Gölgedeki Gözler

İçerik:

“Eğer senden ve kötüleşen durumdan bıkarsa, gerçekten isyan edebilir.”

“Hayır, yapmaz o. Turlarken onunla konuşmuştum. Hem o benim ve Falanya’nın dedesi gibi.”

“Yani dedeni yem olarak kullanıyorsun,” diye çıkıştı Ninym.

Wein yenilgiyi kabul ederek ellerini kaldırdı. “Tamam, tamam. Zaman geçer ve bir ilerleme kaydedemezsem, geri çekilirim. Anlaştık mı?”

Ninym başını salladı. Plan zaten işliyordu, olabilecek en iyi buydu.

Wein’ın kendi düşünceleri vardı. Tamamen abartıyor, diye homurdandı içinden.

“Abarttığımı düşünüyorsun.”

“Kah.” Zihnini nasıl okuduğunu merak etmeye bile vakti kalmamıştı.

Ninym, Wein’ın yanağını çekiştirdi.

“Bilgine, sen fazla iyimsersin. General Hagal zaten dikkatli davranman gereken biri, ama bu—”

“Hayır, tamam, anladım. Hatalıydım.”

Wein, çok uzayacak gibi görünen yüksek sesli vaazını aceleyle kesti.

***

Bu sırada Hagal, odasına çekilmek yerine Wein’dan ayrıldıktan sonra lüks daireden çıkmıştı. Tek başına gece gökyüzünü seyretti.

“Ah! Demek buradaydınız, General Hagal.”

Arkasını döndüğünde bir kadın gördü. “Sizi daha önce bir yerde görmüştüm.”

“Evet. Ben Tüccar Ibis. Bir süredir bu kasabayı düzenli olarak ziyaret ediyorum.” Hiç de bir tüccara yakışmayacak bir zarafetle derin bir reverans yaptı.

“…Benimle ne işiniz var?”

Ibis yanıtladı, “Aslında, Ekselansları için müjdeli bir haberim var.”

“Öyle mi? Neymiş o?”

Bunun üzerine Ibis zarif bir gülümseme sergiledi. Yumuşak ve boşluk kadar karanlıktı.

“Sıkıntılarınızı anında dağıtacak bir haber—”

***

Maden kasabasından ayrıldıktan sonra heyet, yapım aşamasındaki kalenin yanından geçerek otoyol boyunca güneybatıya yöneldi. Kaleyi geçince Cavarin Bölgesi resmen başlıyordu, ancak Wein buranın hararetli bir çekişme noktası olduğunu biliyordu.

“Burası Marden’ın artçı birlikleri ile Cavarin güçleri arasında tartışmalı bir bölge. Cavarin’in ana etki alanına girene kadar dikkatle ilerleyeceğiz.”

“Anlaşıldı.”

Wein’ın talimatlarına uyarak, heyet eski Marden ordusuna karşı tetikte kaldı.

Marden Krallığı’nın başkenti, Natra ile savaş sırasında Cavarin’in sürpriz saldırısına yenik düşmüştü. Ancak Marden Krallığı’nın ikinci prensi Helmut kaçmış, madenden çekilen askerleri toplayarak kendi ordusunu kurmuştu.

Genellikle Artçı Ordu olarak anılıyordu, kendilerine Kurtuluş Cephesi deseler de. Başkenti geri almak ve Marden Krallığı’nı canlandırma için savaşıyorlardı. Bu yüzden mızraklarını Cavarin’e doğrultmuş, bir yıl sonra bile çatışmaya devam ediyorlardı.

Natra için şanslıydı ki, ne pahasına olursa olsun iki cepheli bir savaştan kaçınmak isteyen tek Cavarin değildi. Artçı Ordu da Natra’nın maden savunmasını güçlendirme çabalarına karışmamıştı.

Ancak tartışmalı bir bölgeye adım atmak farklı bir meseleydi. Wein, kış boyunca işlerin sakinleştiğine dair raporlar duymuştu, ama çatışma her an yeniden alevlenebilirdi.

Lütfen başımıza bir iş gelmesin, diye tüm kalbiyle dua etti Wein, araba sallanırken.

İşte o zaman yanında Ninym’in bir şeye dikkatle baktığını fark etti.

“Neye bakıyorsun, Ninym?”

“Bir harita. Rotamızı kontrol ediyorum.” Gözleri sayfadan ayrılmıyordu. “Hagal’dan aldığımız bilgilere göre, Artçı Ordu buralarda konuşlanmış gibi görünüyor. Olabildiğince hızlı ve sessiz geçmeliyiz, yoksa fark ediliriz. Cavarin’in başkentine giden üç yol var, ancak ortadaki en güvenli seçeneğimiz olabilir. En kısası bir uçurumun kenarından geçiyor ve ara sıra toprak kaymaları olduğu söyleniyor. Programımıza göre, öyle görünüyor ki— Wein?”

“Üzgünüm, bir saniye bakabilir miyim?” Wein, Ninym’in elinden haritayı aldı, pencereyi araladı ve dışarıya doğru eğildi.

“Hmm…”

Heyet tepelerden geçiyordu; bölge çorak, dalgalı bir araziyle belirginleşiyordu. Bir göz ucuyla, Wein potansiyel saklanma yerleri görebiliyordu. Uzaklarda, bir orman seçebiliyordu. Hala karla kaplıydı ve elindeki haritayı kontrol ettikten sonra, şüpheci bakışları bir şey mi olduğunu sorgular gibi olan Raklum’a işaret etti.

“Majesteleri, bir sorun mu var?”

“Bu harita önümüzdeki ormanı gösteriyor. Ne düşünüyorsun?”

“……” Raklum haritayı ve araziyi karşılaştırdı ve ifadesi sakinlikten ciddiyete döndü. “…Sadece haritadan anlamak imkansızdı, ama buraya geldiğimize göre bu çevreden şüpheleniyorum.”

“Tam da benim düşündüğüm gibi. İleriye az sayıda gözcü gönder. Hagal, Marden ve Cavarin askerlerine ek olarak bir sürü haydut olduğunu söylüyor.”

“Anlaşıldı.” Raklum talimatları hızla astlarına iletti ve üç atlı ilerideki kayalık yüzeye doğru hızla uzaklaştı.

Nefeslerini tutarak, gözcüler gölgeli tepelerden heyeti gözlemledi.

“—Fark ettiler mi dersin?”

“Henüz değil. Ama sadece zaman meselesi.”

Yüzleri bezle gizlenmişti ve ellerinde kılıçlar ve mızraklar tutuyorlardı.

“Elli eskortları var, ha? Duyduğumuz gibi.”

“O muhafız birliğinden daha fazla adam ayıklayabilirlerdi bahse girerim. Lanet olsun o işe yaramaz odunlara.”

“Ne yapmalıyız, Yüzbaşı?”

“Pek seçeneğimiz yok. Programdan önce başlayacağız.”

İşler harekete geçti.

“Ne—?!” Bir şeylerin yanlış olduğunu ilk fark eden Raklum oldu. “Düşman! Askerler, silahlarınızı hazırlayın!”

Muhafızlar yükselen sesine hızla karşılık verdi. Wein, kılıçlarını ve mızraklarını hazırlarken gösterdikleri hızdan etkilendi. Ancak tüm bunlara rağmen, düşmanın sürpriz saldırısının avantajını ortadan kaldırmıyordu. Yolun her iki tarafından düzinelerce saldırgan belirdi, konvoylarına doğru hücum ettiler.

“Wein! Yere yat!” Ninym, Wein’ı çekti ve arabanın zeminine itti.

---