Kralın Deliliği

"Prens Wein, tam zamanında."

Şatoya girdiğinde Wein'ı kabul salonuna değil, birkaç salondan birine aldılar.

"Konu malum olunca, kulak misafiri olan olmaz diye burada konuşalım dedim."

"İtirazım yok. Ancak..." Wein duraksadı, koltuğa oturup Ordalasse'ın arkasındaki Holonyeh'e, tam karşısına baktı.

"Lord Holonyeh neden burada?"

"Ah, yeni sayılır, ama işin erbabı çıktı. Son zamanlarda bana çeşitli konularda yardımcı oluyor."

"Anladım," diye yanıtladı Wein, sosyal kurallara uygun bir şekilde, içinden homurdanarak.

Cavarin'in uzun bir geçmişi vardı, Natra'nınkiyle kıyaslanamaz olsa da. Elbette bu, birçok vasalın konumlarını miras yoluyla devraldığı anlamına geliyordu. Bu da kralın Holonyeh gibi bir acemiyi yanında tutmasında bir tuhaflık olduğunu gösteriyordu. Holonyeh Natra'yı ziyaret ettiğinde, kralı elçilik makamına yükselmesini sağlayacak kadar yalamayı başarması Wein'ı etkilemişti. Doğrusu, kurnazlığı inkâr edilemezdi. Ancak Wein bile, neredeyse hiçbir kan bağı olmayan birinin iktidara bu kadar yaklaşabileceğini hayal etmemişti.

İşte Gruyere'in bahsettiği "batan gemi" buydu...

Wein'ın Ordalasse hakkındaki izlenimi dibe vurdu. Kralın arkasına bir göz attı. Zeno arkada duruyordu. Ninym'den Zeno'nun Holonyeh'ten nefret ettiğini duymuştu. Kontrolden çıkmasından endişe ediyordu ama şaşırtıcı bir şekilde, oldukça sakin davranıyor, başı öne eğik, nefesi düzenli, kendini tutuyordu.

Sorun çıkmaz sanırım.

Odada sadece dört kişi vardı. Raklum önderliğindeki muhafızlar dışarıda bekliyordu. Bir sorun belirtisi olursa Zeno'yu odadan çıkarmayı planlamıştı, ama görünen o ki, onu yakınında tutabilirdi.

"Pekala, Prens Wein. Başlayalım o zaman. Diğer Kutsal Seçkinler ile görüşmeler nasıl geçti?"

"Bana birkaç koşul sunuldu, ama genel olarak yanıtlar olumluydu. Siz de dahil olmak üzere, oy çoğunluğunu alacağım."

"Harika." Ordalasse hayranlıkla baktı. "Şu sefillere dostluk etmenin bize bu sonuçları vereceğini kim düşünürdü. Caleus'un kanını taşıdığınız belli."

"Levetia'nın en iyi öğrencisi, suskunluğuyla bilinen mi? O kanı taşıdığımı duydum, ama o çağ bana biraz gerçek dışı gelecek kadar uzak."

"Neden mi? Buraya kadar gelmenizin sebebi bu işte. Şüphesiz ki olağanüstü bir soyağacını sürdürüyorsunuz, Prens. Ah, aslında çok yazık. Sizin yaşınızda bir kızım olsaydı, onu size verirdim."

Wein, Ordalasse'ın bu sözlerinden zerre kadar hayal kırıklığına uğramamış olsa da, bir sorusu vardı.

"Yanılmıyorsam, Cavarin'in bir kraliçesi yok muydu...?"

Bu bilginin doğruluğundan emin olamazdı, zira onun siyasete karıştığına dair pek bir kayıt yoktu, ama Ordalasse'ın Wein'ın yaşına yakın birkaç oğlu ve kızı olması gerekirdi.

Tam da bir hastalığa kurban gitmiş olabileceklerini düşünürken, Ordalasse başını salladı.

"Ah, onlar benim çocuklarım değil."

"...Sizin çocuklarınız değil mi?"

"Tuttuğum mükemmel öğretmenlere rağmen, hiçbiri bir sonuç vermedi. Benim olmaları imkânsızdı..." Ordalasse buraya kadar gelip durdu.

"Ah, konudan saptım galiba." Sesi sıkıntılı geliyordu. "Sadakatsiz eski karım idam edildi, bu yüzden böyle iğrenç bir varlığın varlığına katlanmak zorunda kalmayacaksınız, Prens. Lütfen endişelenmeyin."

"...Kesin bir kanıtınız var mıydı?"

"Kanıt mı?" Ordalasse'ın dudakları tuhaf bir somurtmaya dönüştü. "Ne biçim söz bu. Kanın gerektirdiği sonuçları vermediler. Bu, bir öğrencinin yüce kanını paylaşmalarının imkânsız olduğunu kanıtlamaya yetti."

...

Başka bir deyişle, Ordalasse kendi soyunu ilahlaştırmış, kendi çocuklarının inkâr edilemez bir şekilde dahi olacağına inanmıştı. Bu da, ortalama çocukların, hiçbir kesin kanıt olmasa bile, sadakatsizliğin bir sonucu olduğunu düşünmesini tamamen mantıklı kılıyordu.

Galiba onun gemisi batmaktan da öteye geçmiş...!

Bu akıl dışı bir argümandı. Vassallarının kendisinden uzaklaşması gayet doğaldı. Kutsal Seçkinler arasında bir yer cazip geliyordu, ama bunun kendisini Ordalasse'a borçlu kılacağını düşündüğünde, Wein'ın en hafif tabirle bazı çekinceleri vardı.

Yani, Steel... Şey, evet. Caldmellia ise... Of... Sanırım Gruyere ile iş birliği yapmam gerekecek... ama o adam da kesinlikle başa bela olacak...

Wein zihninde seçeneklerini tekrar gözden geçirdi, ama hiçbiri doğru dürüst insanlar değildi. Gerçi, sadece dürüst vatandaşlar Kutsal Seçkin olmuyordu ki, bu yüzden elindeki seçenek havuzuyla yapabileceği pek bir şey yoktu.

Ordalasse, Wein'ın düşünceli halini kendi iddiasına karşı bir onaylamazlık olarak algılamış olmalıydı. Son derece memnuniyetsiz görünüyordu.

"Prens Wein, kanın önemini anlamıyorsunuz galiba."

"Hayır, ben öyle değilim..."

"Utanmanıza gerek yok. Ne de olsa, gençliğimde ben de vasalları atarken kana değil liyakate odaklanırdım."

"Ve bunun bir hata olduğunu mu söylüyorsunuz?"

"İnsanlar değişir." Ordalasse anımsıyor gibiydi. "Yetenek, kişilik, tercih, hırs söz konusu olduğunda, hepsi akışkandır. Hepsi herhangi bir anda değişebilir. Harika işler yapmasını beklediğiniz vasallar, yarım yıl sonra işe yaramaz hale gelebilir."

Wein bu konuda hemfikirdi.

"Bir siyasetçi insanları nasıl değerlendirmeli? Yetenek ve sadakat bir serap gibiyken, insanların neyine inanabilirler? Cevap kandır." Ordalasse yumruğunu sıktı. "Kim olursanız olun, doğumunuzu bir kenara atamazsınız. Bir soyun katmanlı tarihi bir temeldir. Düşünüldüğünde, her zaman buraya varacaklardır. Bu durumda, güçlü bir soyu sürdürme sorumluluğuyla doğanlara güvenmekte değer vardır!"

"...Anladım." Wein başını salladı.

NE APTAL BİR HERİF! Ordalasse'ın iddiasını tek hamlede çürüttü.

Yani, vasallarınıza uygun işler seçmek götünüze mi battı da, onları soyuna göre seçmeye devam ettiniz, ha? Bu, sadece kolayına kaçtığınızı itiraf etmek değil mi?

İyi ya da kötü, insanlar gerçekten değişiyordu. Korkusuz bir asker bile bir gün ailesine sağ salim dönmeyi umabilirdi. Hayırsever bir filozof bile gerçekleşmemiş hayalleri yüzünden kendini içkiye vurabilirdi. Wein bu konuda aynı fikirdeydi.

Ancak değişimin kendisi kötü bir şey değildi. İnsanlar değişime açık olduğu için yeni durumlara uyum sağlayabilirlerdi. Siyasetçiler bir vasalda değişiklik fark ettiğinde, bu sadece yeni koşullara uyum sağlamak ve o kişiyle nasıl başa çıkacaklarını yeniden değerlendirmek anlamına geliyordu.

Vasal para istiyorsa, para ver. Prestij istiyorsa, prestij bahşet. Doğduğu yeri özlüyorsa, oraya görevlendir. Oyalama istiyorsa, onu genelev bölgesine at.

İnsanlar değişir. Ama değişmeyen tek bir şey var: Her zaman ulusa hizmet etmekten daha büyük arzuları olacaktır. Yapabileceğin tek şey, onları mümkün olduğunca tatmin etmek için bir teşvik sunmaktır.

Elbette bu, sonu olmayan zorlu bir görevdi, ama Wein bunu başarıyordu. Zamanı olduğunda, zihinlerinde ve bedenlerinde herhangi bir değişiklik olup olmadığını doğrulamak için her gün sarayda dolaşır, insanların ifadelerini gözlemlerdi. Uzaktakilere özenle mektuplar gönderir, yanıtlarındaki veya el yazılarındaki değişiklikleri incelerdi. Duruma göre, insanların gönlünün nerede olduğunu doğrulamak için ya adamlar gönderir ya da onları çağırırdı.

İnsanların ne kadar kolay değiştiğini bilmesi ve bu uyarı işaretlerini yakalamaya çalışması, Wein'ın yönetim tarzı hakkında çok şey söylüyordu.

Ama Ordalasse'ın politikası şuydu: Zorsa yapmam. Her şeye kanla karar veririm.

Hepsi bu kadar.

Wein, kendisinin iki katı yaşındaki bir kralın bu tür davranışlarda bulunmasına tahammül edemiyordu.

"Seni devireceğim," diye düşündü aceleyle.

Üstelik Ordalasse'ın kendi vasallarıyla bile arasını açmayı başardığını düşünmek... Wein tiksintiden başka bir şey hissetmiyordu.

Bu adamla cidden çalışmak istemiyorum... Ne yapmalıyım?

Wein bir Kutsal Seçkin olmak istiyordu. Bu hedef için Ordalasse'ın onayı şarttı. Ne yapması gerektiğini ciddi ciddi düşünmeye başladı. Ordalasse'ın oyunu ve makamı alıp sonra onu çabucak bir kenara mı atmalıydı? Toplantıyı erken bitirip hemen Kral Gruyere ile yeniden mi hizalanmalıydı? Başka bir Kutsal Seçkin ile bağ mı kurmalıydı?

"...Hıh. Galiba biraz hararetlendim. Özür dilerim."

"Lütfen, hiç önemli değil." Wein yalan söylemiyordu.

Gerçekten de hiçbir şey düşünmüyordu. Hatta umrunda bile değildi.

"Ben her zaman çabuk sinirlenen biriyimdir. Ve bu aralar, dikkatimi dağıtan bir şey bile olmadı..." Ordalasse'ın sesi kesildi. "Şimdi aklıma gelmişken," diye devam etti, "bir şeyi unuttum. Aslında sizden bir ricam olacaktı, Prens Wein."

"Bir rica mı? Ne olabilir ki?" Wein boş bir yanıt verdi.

Altın madeniyle ilgili olmalıydı. Ama Ordalasse ile bağlarını koparmayı zaten düşündüğü göz önüne alındığında, ona daha fazla para harcamakta tereddüt ediyordu.

"Natra'da yetiştirdiğiniz şu Külkafaları bana ödünç verebilir misiniz?"

"Ha?" Wein'ın bu isteği idrak etmesi birkaç saniye sürdü.

Külkafalar, Batı'da Flahm'lar için kullanılan aşağılayıcı bir tabirdi. Wein bunu anlamıştı. Ama "ödünç vermek" derken neyi kastediyordu?

"Onlara ne için ihtiyacınız var?"

"Kafamı dağıtmak için onları avlamayı düşünüyordum. Canavarları kovalamak sıkıcı olabiliyor, ve insan avlamak affedilmez bir günahtır. Yüce ve merhametli tanrımıza, bize insansı avlar sağladığı için minnettarım."

... Wein sustu.

Ordalasse garip bir şekilde öksürdü. "Şaşkınlığınızı anlıyorum. Tanrının lütfunu başkasına ödünç vermenin ne kadar saygısızca olduğunu söylemek istiyorsunuzdur. Ama gençliğimde Cavarin'deki tüm Külkafaları zaten avlamıştım. Uzun zamandır bir avla eğlenemedim. Sanırım Natra bunu önlemek için onları aktif olarak yetiştiriyor, değil mi? Sizin açınızdan akıllıca bir düşünce."

...

"Ah, doğru ya. Duyduğuma göre, yanınızda kaliteli bir Külkafa bulunduruyormuşsunuz, değil mi? Onu kullanarak birlikte ava çıkmaya ne dersiniz? Biraz paslanmış olabilirim, ama becerime hâlâ güveniyorum."

Odanın arkasından Zeno bir şey fark etti. Wein önünde oturuyordu ve içinde bir şeyler değişmişti.

Ordalasse de bunu sezmiş olmalıydı, çünkü şaşkınlıkla başını yana eğdi.

“Ne oldu, Prens Wein?”

Wein sıkıntılı bir ses tonuyla yanıtladı: “Ah, bir şey yok. Sadece bazı hesaplamalar yapıyordum.”

“Hmm?”

“Evet, ama şimdi bitti. Lütfen endişelenmeyin… Bu arada, Kral Ordalasse, hangisini tercih edersiniz? Şimdi mi karar verelim, sonra mı?”

“Hmm? Böylesine önemsiz bir şey için soru bile olmaz. Burada ve şimdi karar vereceğiz.”

“Anladım. Pekâlâ, o zaman…” Wein gülümsedi. “Tanıştığımıza memnun oldum, Ordalasse.”

Güm! Wein masanın üzerine doğru eğildi—ya da öyle görünüyordu, ta ki Ordalasse’ın yüzüne doğru bir tekme savurana kadar.

“—Oorgah?!” Ordalasse sertçe kanepeye çarptı, kanepe de kralıyla birlikte devrildi.

Arkasında, Holonyeh’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Wein masanın üzerinden atlayıp fırladı, Holonyeh’nin iki kaşının arasına tekme atarak onu yere serdi. Yere iner inmez kendi etrafında döndü. İç ceplerinden gizli silahlarını çıkararak dışarıya açılan tek kapıya nişan aldı.

“Haşmetlim, az önceki o ses—”

Silahlar kapıyı açan muhafızların alınlarını delip geçti, cesetler koridora yığılmaya hazırdı. Ancak Raklum arkadan gelip hepsini yoldan itti.

“Haşmetlim, ne ol— Ah, anladım.” Odanın içini süzerek, Raklum anlık olarak durumu kavradı. “Dışarıda gözcülük yapacağım. Ama lütfen bir sonraki hamlenizi çabuk yapın.”

Raklum ölü bir muhafızın cesedinden bir kılıç çekip Wein’e fırlattı.

“Evet, uzun sürmez.”

Elinde kılıçla, Wein hâlâ acı içinde kıvranan devrilmiş Ordalasse’a doğru yürüdü.

“Öksürük… N-ne yapmaya çalışıyorsun? Bu…”

Ordalasse’ın yüzünün her zerresi durumu anlamadığını haykırıyordu. Wein ona soğukça baktı.

“Biliyor musun, seçeneklerim arasında gerçekten kararsız kalmıştım. Yani, bunun dünyadaki her türlü görgü kuralına aykırı olduğunu biliyorum.”

“Ne diyorsun…?”

“Pekâlâ, şimdi karar vermemiz gerektiğini sen söyledin. O zaman başlayalım.” Wein kılıcını kralın boğazına dayadı.

“B-bekle! Ben… Ben bir Kutsal Seçkin’im…! Ben Kral Ordalasse’ım, Levetia’nın öğrencilerinden birinin soyundan geliyorum…! Bunun beni ne yaptığını sanıyorsun?!”

“Çöp.”

Hiçbir merhamet ya da tereddüt göstermeden, Wein boğazını kesti.

Ordalasse sessiz bir çığlık attıktan sonra hareketsiz kaldı. Odayı metalik kan kokusu sardı.

“Zeno.” Kılıcı geri çekerek, Wein arkasını döndü.

Ona seslendiğinde, Zeno az önce tanık olduğu olaylar zinciri karşısında şaşkınlıkla irkildi.

“Ş-şey, Haşmetlim. Ah! Neler oluyor…?!”

“Sakin ol. Burada daha önemli bir şey var. Onun hakkında ne yapacaksın?” Wein parmağını hâlâ yerde korkuyla sinen Holonyeh’ye doğru uzattı. “İstersen onu kendin halledebilirsin.”

Wein kılıcın kabzasını Zeno’ya çevirdi. Bu kadarı Zeno’nun neye işaret ettiğini anlaması için yeterliydi.

“B-b-b-b-b-bekle! Lütfen bekle!” Holonyeh kekeleyerek bağırdı. “Lütfen beni affedin! Kimseye tek kelime etmeyeceğim!”

“Hayır,” diye hırladı Wein, Holonyeh’yi sözsüz bıraktı.

Ama çabucak kendine gelip Wein’in ayaklarına sarıldı.

“B-ben size yararlı olabilirim, efendim! Tanrı’ya yemin ederim ki size ihanet etmeyeceğim!”

“Levert ile bir olup beni öldürmeye çalıştın.”

Holonyeh’nin yüzü soldu. “Siz… Yanlış anladınız! General Levert beni tehdit etti, ama bu benim istediğim bir şey değildi! Kral Ordalasse’ı emekli edip hükümetin kontrolünü ele geçirmeyi planlıyordu! Onunla asla isteyerek işbirliği yapmazdım! Y-yalan söylemiyorum! Lüks dairemdeki planlar bunu kanıtlar!”

Kılıç Wein’in elinden kaybolmuştu.

“Kapa çeneni, lanet olası hain!”

Zeno, Holonyeh’ye dönüp kılıcı indirdi. Kılıçtan kıl payı kurtulup kaçmaya çalıştı ama hızla duvara doğru sürüklendi. Kılıç tam burnunun dibine saplandı.

“Hii…! B-bekle! Ne istiyorsun?! Eğer gücüm dahilindeyse, sana her şeyi veririm…! O yüzden lütfen, sadece bekle…!”

“YETER!” diye kükredi Zeno.

Bu, Holonyeh’nin omurgasında bir titreme yarattı.

“İstediğin bu değildi derken ne demek istiyorsun?! Marden’a da ihanet etmeyi düşünmüyordun yani?!”

“M-Marden…?” Holonyeh, onun neden bahsettiğini anlamıyormuş gibi titreyerek tekrarladı. “N-neden Marden’ı karıştırıyorsun…?”

Zeno’nun gözleri gazapla yanıyordu.

Onu izlerken, Wein içini çekti. “Anlıyorum. Eğer ihaneti pervasızca yaparsan, sonunda başına bela olur. Bu benim için bir ders oldu.”

Holonyeh, Wein’in sözlerinden bir ipucu yakalamış olmalıydı. Tam önündeki Zeno’ya baktı—nefesi kesilerek titredi.

“A-ah… O yüz… Sen…!”

Sonra çıplak bıçak onu delip geçti.

***

“—Kısacası, işleri biraz yaratıcı özgürlüklerle hallettim.”

“Anlıyorum… Anladım.”

Wein atının üzerinde sallanarak konuşmasını bitirdi. Yanında giden Ninym gözlerini kapattı.

“Etkilendin mi?”

“Dehşete düştüm…!” Bu doğal bir tepkiydi. “İnanılır gibi değil… Bir Kutsal Seçkin’i suikastle öldürmek… Hem de her şeyin ortasında…!”

“Pekâlâ, bunu çok kafana takma Ninym. Geçmiş için ıstırap çekmek yerine, ileriye bakıp bundan sonra ne yapacağımızı bulmalıyız. Değil mi?”

Sana da laf düşer. Ninym neredeyse patlayacaktı ama kendini tuttu.

Eğer halka açık bir yerde olmasalardı, onu iki eliyle yumruklayıp üzerine bir de diz darbesi indirirdi, ama şimdi zamanı değildi. Etrafları delegasyon üyeleriyle çevriliydi. Gürültülü bir sohbet başka bir şeydi, ama herkesin önünde yumruklarını konuşturamazdı.

Eve vardığımızda onun canına okuyacağım, diye söz verdi Ninym kendine, sonra vites değiştirdi.

Wein’in haklı olduğunu kabul etmekten nefret ediyordu, ama şu an Natra’ya güvenle dönmeye odaklanmaları gerekiyordu.

“Takip edileceğimizi düşünüyor musun?” Ninym, uzun yolu gözlemlemek için omzunun üzerinden baktı. Parti zaten kaçmış, Natra’ya doğru hızla ilerliyordu. Başkent çoktan arkalarında kalmıştı.

“Elbette peşimizden gelecekler. Toplantımızdan sonra onu ölü bulacaklar. Bu da beni bariz şüpheli yapar. Üstelik başkentten hemen kaçtık, yani peşimize düşmemeleri için hiçbir sebep yok.”

“Ancak,” diye ekledi Wein parlak bir gülümsemeyle, “ayrılmadan önce onları olabildiğince rahatsız ettim. Sanırım bize biraz zaman kazandırdım.”

***

“Neler oluyor?!”

Cavarin İmparatorluk Sarayı—daha doğrusu tüm başkent—büyük bir kaosa sürüklenmişti.

Sebep Kral Ordalasse’ın ölümüydü. Belirlenen bir toplantıya gelmemesini tuhaf bulanlar, kaleyi aramış ve cesedini özel odalardan birinde bulmuşlardı. Levert haberi duyar duymaz diğer vasallarla bir araya gelip hızla bir yayın yasağı koydu. Bu bariz bir karardı. Halk, krallarının aniden öldüğünü öğrenseydi nasıl bir kaos yaşanırdı kim bilir? Üstelik Kutsal Seçkinler için Seçilmişler Toplantısı devam ediyordu. Ve bu yılda sadece bir kez gerçekleşirdi. Bunun duyulmasına asla izin veremezlerdi.

Prens Wein’in o odada kralla görüşmek üzere planlandığını biliyordu. Levert hızla astlarını onu yakalamaları için gönderdi.

Ancak mümkün olan en kötü koşullarda en iyi planı uygulamalarına rağmen, Wein’in veda hediyesiyle başa çıkmakta çok geç kalmışlardı.

“General! Prens Wein’in kaldığı bina yanıyor!”

“Ne?!”

Cavarin kaçınılmaz olarak Wein’i düşman olarak görecekti. Kaos başkenti saracaktı. Ama bu, Wein’in sorunları arasında en son gelirdi. Onlar oradan kaçmadan hemen önce binayı ateşe vermişti.

Ve hepsi bu değildi.

“General! Şehrin diğer bölgelerinde de birkaç küçük yangın doğrulandı!”

Tüm zeka varlıklarının şehri boşaltmasını ve gizli güvenli evleri ateşe vermesini emretmişti.

“Ah…! Her neyse, hemen yangınları söndürmeye başlayın ve vatandaşları tahliye edin!”

Ruh Festivali tüm hızıyla devam ediyordu. Her yerden insanlar toplanmış, şehirde normalden iki kat daha fazla sakin bulunuyordu. Yangınlar büyük bir paniğe yol açacaktı.

“General, bir sorunumuz var!” Başka bir ast içeri daldı.

“Şimdi ne oldu?!”

“Kale kasabasında rahatsız edici bir dizi söylenti dolaşıyor! Sonuç olarak, birkaç yerde isyanlar patlak verdi…!”

“Söylentiler…?! Ne söylentileri?!”

Erkek ast doğru kelimeleri bulmakta zorlandı.

“Sözlerim için beni affedin, ama söylenti o ki General Levert, kendi ustası Kral Ordalasse’ı tahtı ele geçirmek için öldürmüş…!”

Levert birkaç an sersemlemiş halde kaldıktan sonra bir kükreme saldı.

“Şaka yapıyor olmalısın! Bu da ne?!”

***

“Leydi Caldmellia, döndüm.”

Owl kapıdan ona seslenirken, Caldmellia pencereden dışarı bakmaya devam etti.

“Durum ne, Owl?”

Dışarıda her yerden kara dumanlar yükseliyordu. Festival artık gürültülü değil—kargaşalıydı. Burada, soylu lüks daireler bloğunda, Cavarin muhafızları sıkı güvenlik sağlıyordu, ama diğer her yer o zamana kadar öfkeli haykırışlar ve şiddetle sarılmış olmalıydı.

“Doğru. Prens Wein’in binasındaki ilk yangın sönmeye başladı. Ancak kralın ölüm haberi halk arasında yayılmaya başlıyor. Bunun da ötesinde, yanıltıcı yanlış bilgiler durumu karmaşıklaştırıyor ve halk panik içinde. Şehrin bazı bölgelerinde isyanlar ve yağmalar patlak verdi.”

“Harika.” Caldmellia kendinden geçmiş görünüyordu ve içini çekti. “Tüm bunları yapmak için bu küçük geziden sıkılmış olmalı. Prens Wein’e minnettarım.”

“…Bu doğru mu? Ona yardım ediyor gibiyiz.”

“Başka bir seçeneğimiz var mı? Kral Ordalasse’ın ölümüne ek olarak, o generalin ihanetinin kanıtları da elimizde.”

Holonyeh son nefesinde dile getirdiği gibi, Levert'in Ordalasse'ın tahtını ele geçirme planları vardı. Wein'in emriyle Raklum, Holonyeh'in lüks dairesinden kanıtları ele geçirmişti. Kendi binalarını ve casus sığınaklarını ateşe vererek kaçışlarını sağlarken, Wein akla hayale gelmeyecek en büyük kargaşayı yaratmaya karar vermiş, kanıtları Caldmellia'ya yollamıştı. Bu hamleyle, Caldmellia'nın bu bilgiyi kullanarak daha da büyük bir karmaşa yaratacağından emin olduğunu belli ediyordu.

Ve tam da haklı çıkmıştı.

---

“Bu değerli bilgi elimizdeyken, ateşin daha da gür yanması için tüm imkanları seferber etmezsek yazık olur.”

Wein, Caldmellia'nın müdahaleci kişiliğini hemen fark etmiş ve bunu hızla kendi lehine çevirmişti. Bu iki şey de Owl'ı endişelendiriyordu.

“…Anlaşılan o ki, Kutsal Seçkinler'in hepsi şehri boşaltmayı planlıyor.”

“Beklenir. Tuğla kadar aptal olsalar da en azından üzerlerine çöken tehlikenin farkındalar.”

“Peki biz ne yapacağız?”

“Kaçışımızı hazırlayın lütfen. Burayı olabildiğince yaktıktan sonra Kutsal Kral'ın topraklarına geri döneceğiz.”

“Anlaşıldı.” Owl eğildi ve geri çekildi.

Caldmellia gözlerini pencereden bir an bile ayırmamış, sanki çocuk tam karşısındaymış gibi mırıldanmıştı.

“Bu şenlikli kargaşanın mimarı olarak katılamaman ne acı. Ama her şey tam da istediğim gibi. İçten teşekkürlerimin bir nişanesi olarak, kurduğum küçük tuzağın tadını çıkarmanı umuyorum.”

---

“—Neden kısa bir mola vermiyoruz?”

Raklum, Wein'in önerisini başıyla onaylayıp duyuruyu heyetin geri kalanına aktardı. Hepsi rahatlamış bir ifadeyle birbirine baktı ve hemen bir mola yeri kurmaya koyuldu.

Ordalasse'ın ölümünden onlara bahsedilmemişti. Bunun yalnızca kafa karışıklığına yol açacağını düşünen Wein, General Levert'in bir saldırı planladığını sezdiği için Natra'ya derhal döndüklerini bildirmişti.

“Ninym, tempomuz nasıl?”

“İyi. Olabildiğince az şey getirmek iyi bir fikirdi.” Ninym haritayı serdi. “Ancak yol üç kola ayrılıyor. Dağlar boyunca uzanan en kısa yol, merkezdeki ana yol ve ünlü gezi yerleri barındıran alternatif bir rota var. Planlarımız Cavarin'e gidiş ve dönüşte ana yolu kullanmayı içeriyordu, ancak senin görüşün nedir?”

“Dağ boyunca uzanan yolda sık sık heyelanlar olduğunu duydum.”

“Evet, dik. Kazalar sık sık oluyor.”

“Hmm… Raklum, biz mola için hazırlanırken, dağ yolunu kontrol etmeleri için adamlarını yolla.”

“Anlaşıldı.” Raklum hemen kimi göndereceğini seçmeye başladı, Wein de bunu göz ucuyla izledi.

“Ninym, Hagal'a bir kuş göndermiştin, değil mi?”

“Evet.”

“O zaman zaten yolda olmalı…”

Hagal. Altın madenini koruyan general.

Şehirden ayrılır ayrılmaz Ninym, kendilerini karşılamak üzere asker göndermeleri emriyle bir haberci kuş yollamıştı.

“Hagal ile bir araya gelebilirsek, peşimizdekileri savuşturabiliriz. Dağ yolunun geçilebilir olduğu anlaşılırsa, tek seferde oradan hızla geçmeyi denemeliyiz,” dedi.

Ninym, Wein'in değerlendirmesine katıldı.

“Bu arada, Ninym, Zeno nasıl?”

“Depresif. Sıkıntılı. Meşgul.”

Kaçışlarının ardından—Ordalasse ve Holonyeh meselesini hallettikten sonra—keyfi kaçmış, kendini iyi hissetmiyordu. İhanet edenden intikam almanın verdiği başarı hissiyle, kendi ellerini kirletmenin getirdiği suçluluk duygusu arasında bocalıyordu. Üstelik, Ordalasse'ın ölümüne kendi gözleriyle tanık olmanın şokunu atlatmaya çalışıyordu. Natra ve Kurtuluş Cephesi'nin bir ittifak kuracağı umudunu taşıyordu. Tüm bu duyguları bir araya getiremiyor, bir denge kuramıyordu.

Ninym onunla konuşup zihnini yatıştırmak isterdi ama bir acil durumun tam ortasındaydılar. Yanından ayrılmaya vakti yoktu.

“Onun Sağ Kalan Ordu'ya sağ salim dönmesini sağlamalıyız. Gözünü üzerinden ayırma.”

Ninym başını salladı. “Sağ Kalan Ordu'ya katılacak mısın?”

“Açık değil mi? Ordalasse'ı öldürdüğüme göre, buradan sağ çıksak bile Cavarin'e karşı savaşa gireceğiz. Bizi destekleyecek bir müttefik olmadan—Sağ Kalan Ordu olsun ya da olmasın—bunun üstesinden gelmemizin imkânı yok.”

“Durum sürekli değişiyor…”

“Cidden! Neden işler bu hale geldi? —Ah, bacağıma tekme atma.”

Ninym ayakkabısının ucuyla Wein'in kaval kemiğini dürtmeye devam etti.

“Peki Ordalasse'ı öldürmeden önce mi Sağ Kalan Ordu ile ittifak kurmaya karar verdin? Yoksa sonra mı?”

“Elbette ki önce. Hadi ama, o kadar pervasız değilim. İleriye dönük düşünmeden onu öldürmezdim.”

“Hmm, anladım. Ve eminim ki onu öldürdükten sonra elindeki seçenekleri basitçe düşünmüyordun, değil mi?”

Sessizlik

“Bana bak.”

Wein gözlerini ondan kaçırdı. Ninym iki eliyle yüzünü kavradı ve ona bakmaya zorladı.

“Onu öldüreceğin varsayımıyla bir plan yapmak, aslında sonradan düşünmekten farksız…!”

---