İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sarayın Haysiyeti ve Prens'in Gölgesi

İçinde bulundukları arabada kasvetli bir hava vardı. Zeno sessizce başını eğmiş, Wein bile ne diyeceğini bilemez haldeydi.

Zeno'nun o an tek bir seçeneği vardı: Wein'i öldürmek ve Natra ile Cavarin arasındaki bağları koparmak. Bu, ona bir acil durum planı üzerinde çalışmak için yeterli zaman kazandıracaktı. Wein ve Zeno'nun bu özel alanda baş başa kalması, onun için en büyük fırsattı denilebilirdi.

Ancak Zeno bunu yapmaya niyetli değildi. Umutsuzluk içindeydi. Bu, ruh halini tek bir kelimenin mükemmel bir şekilde tanımladığı nadir durumlardan biriydi.

“…Yarım kalmış bir hayalmiş, anlıyorum.” Zeno kesik kesik konuştu. “Sıkıntı belirtileri gösterip yardım istesek, dünyanın bir yerinden bize yardım geleceğini sanmıştım… ama safmışım…”

“…Evet, doğru.”

Eğer Artçı Ordu, yabancı uluslarla ilişkilerini daha erken güçlendirseydi işler farklı gelişebilirdi. Başkenti Cavarin'den geri alabilselerdi dünya belki de tepki verirdi. Keşke bunu yapsalardı… Keşke bunu planlayacak öngörüye sahip olsalardı…

Bu durumu idare edebilecek sayısız başka yol vardı. Ama artık bunu değiştirmenin bir yolu yoktu.

“Ben de şaşırdım doğrusu. Kutsal Seçkinlerin bir avuç sahtekar çıkacağını kim bilebilirdi ki?”

“Evet… Ben de şok oldum.”

“Özellikle Caldmellia. Biliyor musun? Kayıtlara göre altmışlı yaşlarında bir kadınmış.”

Zeno boş bakışlarla gözlerini büyüttü. “…Ben otuzlu yaşlarında sanmıştım.”

“Ben de… Ya isim nesillerdir miras kalmış ya da Flahm'lar kadar iyi kılık değiştirebiliyor. Hangisi olduğunu merak ediyorum.”

“…Her iki durumda da bir canavar… Babam tamamen…”

Wein, Zeno'nun kendi kendine konuşmasını dinlerken aniden bir ses duyuldu. “—Majesteleri, şuraya bakın.”

“Hmm? …Arabayı durdurun.”

Araba gıcırdayarak durdu. Wein pencereden dışarı baktığında Raklum'un orada durduğunu gördü.

“Majesteleri, güvende olduğunuzu görmek sevindirici.”

“Siz de. Tam da dönüş yolunda mıydınız?”

“Evet. Benim ve Hanımefendi Yardımcının edindiği bilgileri derlemek için geri döndüm.”

“Harika. Atla içeri.”

“Anlaşıldı. Affedersiniz.”

Raklum içeri bindi ve yakında tekrar yola çıktılar.

“Kayda değer bir şey var mı?”

“Pek fazla istihbarat alamadım ama Hanımefendi Yardımcı hayati bilgiler edindi.”

“Anlıyorum… İyi iş. Geri döndüğümüzde daha detaylı konuşuruz.”

Raklum itaatkar bir şekilde başını salladıktan sonra yanındaki Zeno'ya bir göz attı. O kederli yüzden, toplantıların nasıl geçtiğini tahmin edebildi.

“Bu arada, Raklum… Elinizdeki bir kitap mı?” Wein, deri çantasından dışarı sarkan kitabı işaret etti.

“Evet, yolda bir ciltçi dükkanında buldum. Önerdiğiniz gibi Levetia'nın kutsal metinlerini incelemek için.”

“Doğru tutum bu… Bir tane daha mı görüyorum?”

“Evet, Batı'da soylulardan tüccarlara kadar herkes arasında son zamanlarda popülaritesi artan bir kitapla tanıştım. İlgimi çekti ve bir hevesle satın aldım. Başlığı İmparatorluk Sarayının Haysiyeti ve—”

“Onu at gitsin.”

“Anla… Ne?” Raklum, Wein'in sözlerini idrak ettiğinde refleks olarak verdiği cevabı yarıda kesti. Birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Dediğinizi yapacağım, Majesteleri, ama…”

Raklum, Wein'e kesinlikle sadıktı, bu da emirlerine uymaktan başka çaresi olmadığı anlamına geliyordu. Ancak Wein'in bir kitaba sebepsiz yere küçümsemeyle davranacak biri olmadığını da biliyordu.

“Nedenini sorabilir miyim?”

“Çünkü onu ben yazdım.”

Raklum afallamış kalmıştı.

“Daha doğrusu, taslağını hazırladım ve yetenekli bir Flahm yazardan yazmasını rica ettim. Nihai kitabı Batı'nın her yerine dağıttık. Ne zaman yayımlandığına gelince… Sanırım İmparatorluk'taki değişim dönemimden önceydi.”

“Anlıyorum… Ama tebaanız olarak okumam gerekmez mi—?”

“Gerek yok.” Wein aniden sözünü kesti. “Sana özetini vereyim: Soyluların sadık olmaları, şövalyeliği yüceltmeleri, hükümdarlarına canıgönülden hizmet etmeleri gerekir. Şarkı ve dansı takdir etmeli, şiir ve aşkta üretken olmalı ve savurganca harcamalıdırlar. Tutumluluk ve onurlu yoksulluk, gerçek soylu doğanlar için değildir.” Wein alayla sırıttı.

“Bu aristokratik ideal hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ah evet… Soyluların en soylusu gibi görünüyor diyebilirim.”

“Tam da öyle.” Wein'in dudakları kıvrıldı. “Kitap soyluları onaylıyor; onları durgun olmaya teşvik ediyor ve zaten harika olduklarını ifade ediyor. Elbette, onlar tarafından sıcak karşılandı. Hiçbir şey yapmadıkları için onları övüyor. Ama içinde bir tuzak var. Parayla ilgili.”

“Para mı?”

“Tutumluluğu bir kenara bırakmak. Onurlu yoksulluğu günah olarak göstermek. Esasen soylulara harcama alışkanlıklarını takip etmemelerini söylüyor. Bütçelemeyi, paralarını yönetmeyi küçümsüyor. Okur olarak, bu değerlerle kendini özdeşleştirmeye başlarsın.”

“Ama bu gerçekte çok pratik olmaz mıydı?”

“Pek sayılmaz. İnsanlar bir inanç söz konusu olduğunda ya hep ya hiç eğilimindedir. Kitabın bir kısmına inanıp diğerine inanmamak kolay değildir.”

Kitabın yüzde doksanı onların yaşam tarzlarını onaylıyordu. Mali durumlarıyla ilgili bölümü reddetmek, kitabın geri kalanını reddetmekle aynı hissi verirdi. Bu yüzden hevesli okuyucular, para konusundaki derslere neredeyse her zaman karşı çıkamazlardı.

“Başlangıç olarak, defter tutma sıradan ve sıkıcı bir görevdir. Bir şekilde bundan muaf olduklarını – hatta bunu yapmanın kötü olduğunu – iddia ederek buna inanmaya başlarlar. Su kendi seviyesini bulur.”

Raklum düşünceli bir homurtu çıkardı. Tamamen ikna olmamıştı ama Wein'in haklı bir yanı vardı. Ancak, daha temel bir sorusu vardı.

“Ne demek istediğinizi anlıyorum, Majesteleri. Ama neden böyle bir kitabı Batı'da yaydınız?”

“Açık değil mi?” Wein'in gülümsemesi hem nazik hem de acımasızdı. “Batı'yı tamamen birbirine katmak için.”

“……” Raklum istemsizce nefesi kesildi. Normalde nazik olan prensten sessiz bir gaddarlık yayılıyordu.

“Sorunsuz işleyiş için üç gereklilik vardır: emeğe göre ödül, itibar ve ceza.” Wein elinde üç parmağını kaldırdı. “Özellikle defter tutma söz konusu olduğunda, dürüst olmamak kolaydır. Sorumlu tarafın azim ve mesleki etik sahibi olması gerekir. Ama bu kitapta bu faaliyeti alaya aldım. Bir pozisyonun değeri düşerse, itibar ve ödül de azalacaktır. O zaman ne olur sanıyorsun?”

“…Kimse yapmak istemez.”

“Aynen öyle. Doğası gereği, mali durumlarını yönetmek soylular için esastır. Hatta inisiyatif alanlar kendileri olmalı. Ama kitap bunu kınıyor. Bu da bu görevi başkalarının sırtına yükleyecekleri anlamına geliyor. Nankör ve ödülsüz bir işi üstlenecek tek kişiler, statüsü veya hırsı olmayanlardır.”

“……!” Raklum, Wein'in ne demek istediğini anladı. Wein başını salladı ve devam etti.

“Ama onlardan sabır veya iyi ahlak beklemezsin. Dürüst olmayan eylemler onlara ikinci doğaları gibi gelir. Sık sık yanlış hesaplamalar olacak ve soylular muhasebecilere karşı küçümseme göstermeye başlayacak, cezayı giderek artıracaklar, bu da yetenekli personel sıkıntısını daha da kötüleştirecek.”

Bu durum, nihayetinde etkilenen soylu sınıfının kendi kasalarında ne olup bittiğinden bihaber kalmasına neden olacaktı. Eğer bu olursa, çökmeleri uzun sürmezdi. Acımasız bir numara olarak, çaresiz soylular daha ağır vergiler koyacak, bu da tüccarları uzaklaştıracak ve açlık çeken vatandaşlar kamu düzenini bozarak yıkıma yol açacaktı. Askerleri kontrol altında tutmak için nereden para bulacaklardı? Böyle bir tımar için garantili bir gelecek yoktu.

“—Aslında ne kadar işe yaradığını gerçekten bilmiyorum,” diye itiraf etti Wein umursamazca.

“Ö-öyle mi…?”

“Sonuçta sadece bir kitap. Biraz yeraltı etkisi kazanmış gibi görünüyor ama kalıcı olmayıp halkın bilincinde unutulabilir de. Ona geldiğimizde bakarız, sanırım.”

“Bu şekilde halletmek uygun mu?”

“Evet. Bu plan şimdilik en iyi şekilde işliyor ama başka yerlerde de küçük tuzaklar kurdum. Eğer bu işe yaramazsa, enerjimizi başka bir yere yönlendiririz.” Wein rahatça güldü.

Onu İmparatorluk'ta okumadan önce yazmıştı. Başka bir deyişle, henüz ergen bile olmayan bir çocuk bu planı tasarlamış ve uygulamıştı. Raklum korkuyla titremekten kendini alamadı.

“Her neyse, şimdi neden okuman gerekmediğini biliyorsun, değil mi?”

“Evet… Ama Majesteleri tarafından yazılmış bir kitabı bir kenara atamam. Onu okumayacağıma yemin etsem de, yanımda tuttuğum için beni affedin.”

Hmm, Wein bir an düşündü. Bu çağda kitaplar değerli eşyalar olarak kabul edilirdi. Onu atmasını söylemek acımasız olurdu.

“Pekala. Bildiğin gibi yap. İstersen okuyabilirsin. Ama ciddiye alma.”

“Evet, çok teşekkür ederim.” Raklum derin bir reverans yaptı.

Raklum aniden Zeno'nun davranışını fark etti. Wein'e korku dolu gözlerle bakıyordu.

Bunun, Kutsal Seçkinlere verdiği bakışın aynısı olduğunu bilmesinin imkanı yoktu.

***

Wein geri döndüğünde, Ninym her zamanki gibi onu bekliyordu.

Zeno bir süre düşünceleriyle baş başa kalmak istediğini söyleyerek, Ninym ve Raklum'un raporlarını dinleyen Wein'i odasında bıraktı.

“Hmm… Levert ve Holonyeh arasında gizli bir toplantı, öyle mi?”

“Evet. Aralarındaki tüm konuşmayı tam olarak kavrayamadığım için herhangi bir sonuca varamayız ama amaçları…”

“Bize burada saldırmak. Ve canımı almak,” diye tamamladı Wein onun yerine.

“Evet…”

Levert her zaman Natra'ya karşı cesur saldırıları savunmuştu. Eğer Natra ve Cavarin arasında bir ittifak kurulmadan önce Wein'e suikast düzenleselerdi, savaş kaçınılmaz olurdu.

“…Ve konakladığımız yer tüm muhafızları sığdırmak için çok küçüktü.”

Raklum başını salladı. “Evet. Ayrıca, bize buraya rehberlik eden Holonyeh'ti. Düzenlemeleri yapanın o olma ihtimali de var.”

Amaçları açıkça Wein'in güçlerini dağıtmak ve saldırmayı kolaylaştırmaktı. Geriye dönüp bakınca, Natra'dan ayrılmadan önce bile maiyetin sayısı hakkında tartışmışlardı. Eğer buraya yolculukları sırasındaki saldırı Levert'in emriyle yapıldıysa, Wein'e kolayca son vermek için olduğu büyük bir ihtimaldi.

“Holonyeh’in amacı, gözümüzün önünde gücü elinden kayıp giden Kral Ordalasse’a odaklanmak yerine, Levert’i kendine borçlandırmak olmalı. Madeni geri aldıklarında da başına geçmeyi hedeflediğini tahmin ediyorum.”

Ninym, Wein’in tahminini onayladı. “Maden, Marden Bölgesi’ndeyken onu yöneten Holonyeh olmalıydı. Bilgisiyle, bu teklif onun için çantada keklik olurdu. Neredeyse garanti edebilirim.”

Wein içini çekti. “Kabul etmeliyim ki oldukça zekice. Natra’ya geçiş yapsa onu işe alırdım.”

“Gerçekten mi?”

“Yetenekli ama ahlaksız birini yönetmek, yetenekli ve ahlaklı biri için göklere dua etmekten daha gerçekçi.”

Ninym ve Raklum birbirlerine baktılar.

“Her neyse, Levert’in nereden geldiğini şimdi anladım. Sırada Ordalasse var. Onu da zaten çözdüğümü sanıyorum,” diye devam etti Wein. “Ordalasse, soybağını kullanarak konumuna tutunmaya çalıştı ama bu yöntemin sınırlarına ulaşmaya başlıyor. Halkın kalbini kaybediyor. Altın madenini, biraz istikrarı yeniden kazanmak için ihtiyacı olan avantaj olarak görmüş olmalı. Eleştirileri önlemek için Seçkinlere para ödünç vermeyi vaat etti, Natra ve Marden savaşırken işgalini zamanlayarak zemin hazırladı. Marden düştüğünde, başkaları onun için savaşırken o kâr edecekti.

“Ancak,” diye devam etti, “bu plan suya düştü. Marden yenildi ve Natra madeni ele geçirdi.”

Ninym kollarını kavuşturdu. “Başından beri Marden, Natra kadar fakirdi. Maden dışında değerli hiçbir şeyi yoktu, bu yüzden bu rota değişikliği Kral Ordalasse’a büyük sorunlar çıkarmış olmalı.”

“Bununla birlikte, bu yeni Bölgeyi elden çıkarsa, daha da fazla ivme kaybederdi,” diye homurdandı Raklum.

Wein başını salladı. “Bir de buna Artçı Ordu’nun direnişini ekle. Cavarin’in kayıpları ve masrafları durmadan artarken, hiçbir zaman beklenen kârı göremedi. Üstüne üstlük, Seçkinlere söz verdiği ödemeleri yapamadığı için Seçkinler arasındaki konumu da sarsıldı. İşte o zaman…”

Wein kendini işaret etti. “…Ordalasse beni hedef aldı. Seçkinler için tavsiyeyi önümde sallayarak, hem bana bir minnet borcu yüklemek hem de kendi grubunu güçlendirmek istedi.”

Bu toplantıdan sonra Ordalasse, muhtemelen madenden ucuza altın satın almak isteyecekti. Kendi konumunu nihayetinde böyle güçlendirecekti.

Şu ana kadar elimizdeki tüm bilgiler bunlar. Birkaç seçeneğim var.

Kral Ordalasse ile çalışmaya devam edip Seçkin olmayı hedefleyebilir. Ya da gizlice Gruyere ile iş birliği yaparken Kral Ordalasse’ın tarafındaymış gibi davranmayı sürdürebilir. Veya şimdi Seçkin olma fikrinden vazgeçip evine dönebilir.

Mesele, ona en büyük avantajı sağlayacak seçeneğe karar vermekti. Wein düşüncelere dalmışken, kapı çalındı.

“Affedersiniz.”

Zeno göründü. Odadaki herkes onu görünce biraz şaşırdı.

İlk döndüklerinde bir trans, bir sersemlik içindeydi ama şimdi gözleri bir amaçla yanıyordu. Wein’in önünde diz çöktü.

“Müsaadenizle, sizden bir ricam var.”

“Nedir o?”

“Lütfen Kral Ordalasse ile görüşmenize eşlik etmeme izin verin.”

Wein şaşırmadı. Bu isteği yapma ihtimalinin yüksek olduğunu zaten düşünüyordu.

“Şu anki durumunuzu anlıyor musunuz?”

“…Anlıyorum. Artık Seçkinlerin yardımına umut bağlayamam ve Natra ile Cavarin arasında bir İttifak eli kulağında. Kurtuluş Cephesi’ndekilerin hayatları tehlikede.”

“O zaman seni neden yanımda getiremeyeceğimi biliyor olmalısın… Kral Ordalasse’a suikast düzenlemene izin veremem.”

Ordalasse’ın ölümünün ardından ortaya çıkacak kaostan faydalanıp bir Kontratak başlatmak, Artçı Ordu’nun elinde kalan tek seçenekti.

“Hayır, yanılıyorsunuz,” dedi Zeno, sanki onun düşüncelerini keser gibi. “Ona suikast düzenlemeye niyetim yok.”

“Öyle mi…? O zaman neden benimle gelmek istiyorsunuz?”

“Kurtuluş Cephesi’nin Natra ile bir İttifak kurabilmesi için.”

Zeno hariç herkesin gözleri büyüdü.

“Peki Natra neden Kurtuluş Cephesi’ne katılmalı?”

“Bilmiyorum!” diye bağırdı Zeno.

Wein bu beklenmedik çıkışa şaşırmıştı ama Zeno tereddüt etmeden konuştu.

“Ama öğrenebiliriz! Yarınki Seçilmişler Toplantısı’ndan önce hâlâ zaman var! O zamana kadar, tüm gücümle sebebi arayacağım!”

Bu, ateşten bir iradeydi. Ateşli – ve pervasız – bir tekliften başka bir şey olmasa da, çoğu kişi böyle bir tutku karşısında başını sallamaktan kendini alamazdı.

“Olamaz.”

Ama Wein, içi boş sözlere boyun eğecek biri değildi.

“Ruhunuzu takdir ediyorum. Ama bu, sizi yanımda getirmemi zorunlu kılmaz ve bunda bir değer de görmüyorum. Açık konuşmak gerekirse, size güvenmiyorum.”

Acımasız bir reddedişti ama Zeno’nun kalbi kırılmayacaktı.

“Bana güvenmediğinizi mi söylüyorsunuz?”

“Aynen öyle. Güvenmem için bir sebep mi var?”

“Hayır, öyle uygun bir şeyim yok. Ancak…” Zeno derin bir nefes aldı. “…Daha önce demiştiniz ki, Ekselansları, güvenin değeri ancak ihanet potansiyeli olduğu için vardır. Ve ben, bana bir şans vermenizi istiyorum.” İki yumruğunu sıktı, cesurca ileriye baktı.

……” Wein, Zeno’ya bakarken bir an sessiz kaldı, sonra aniden küçük bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Onu öldürmeyeceğine söz verebilirsin, değil mi? Bir toplantının ortasında kılıç çekmek, sadece kültürsüz bir barbar için kabul edilebilir.”

“Söz veriyorum.”

“…Pekala. Seni yanımda getireceğim.”

Zeno’nun yüzü ışık saçarak aydınlandı. “Ç-çok teşekkür ederim!”

“Bunun için henüz çok erken. Gelecek için önerdiğiniz yeni rotayı bana hâlâ göstermeniz gerekiyor.” Wein’in yüzünde hafifçe eğlenmiş bir ifade vardı. “Raklum, biraz erken ama kaleye gitmeye hazırlan. Ninym, Levert’in saldırı olasılıklarına göre savunmaları yeniden düzenle ve kaçış rotamızın hazır olup olmadığını teyit et.”

““Anlaşıldı!”” İki sadık hizmetkar kararlı bir şekilde yola koyuldu.

Çok geçmeden Wein, Raklum ve Zeno, Kral Ordalasse ile görüşmeye doğru ilerledi.

…Acaba gerçekten ne olacak?

Lüks Dairede kalan Ninym, Zeno’nun ateşli sözlerini hatırlarken savunmaları güçlendirmek için emirler yağdırdı. Bu sözleri söylemiş olması, Artçı Ordu’nun vahim bir durumda olduğunu açıkça gösteriyordu. Natra’nın Cavarin ile potansiyel bir İttifakı reddedip bunun yerine onlarla hizalanması için önemli bir sebep olması gerekirdi. Ninym, Zeno’nun bu sözü gerçekten yerine getirebileceğinden şüphe duyuyordu.

Şahsen, Zeno’nun Wein’in Kabul Edebileceği bir şey önermesini kesinlikle umuyordu. Hem bir kişi hem de bir Flahm olarak, halkına ayrımcılık yapan bir din olan Levetia’nın Seçkinlerinden biri olması konusunda kendi görüşleri vardı.

Keşke ani bir değişiklik olsa ama…

Kendini düşüncelere bıraktı, zihninin serbestçe dolaşmasına izin verdi ama onu bekleyen bir aydınlanma bulamadı.

Alternatif bir plan düşünememesinin yanı sıra, ustasının kararına karşı gelmeye de hakkı yoktu.

Sanırım toplantının sonuçlarını – ne olursa olsun – Kabul etmekten başka çarem kalmamıştı.

Ninym, Wein ve diğerlerinin dönüşünü bekledi.

---