İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Maskenin Ardındaki Prenses

İsyancı General Hagal’ın beklenmedik kalkışması, Natra halkını derinden sarstı.

Kraliyet ailesine bunca yıl sadakatle hizmet etmiş, güvenini kazanmış birinin neden böyle davrandığı herkesin aklını kurcalıyordu. Şehirde her türlü dedikodu ve spekülasyon kol geziyordu.

Ancak kimse ortak bir sonuca varamıyordu. Zira isyanın elebaşısı Hagal, tek bir itiraz kelimesi dahi etmemişti.

Affı hak edip etmediğini tartışanlar bile ona bir savunma bulmakta güçlük çekiyordu. Efendine kılıç çekmek büyük bir günahtı. Eğer geçmişteki başarılarını, bağışlanması için haklı bir gerekçe olarak sunsaydı, belki de idamdan kurtulabilirdi. Ne var ki Hagal'ın böyle bir arzusu yok gibiydi.

Kendini kurtarmak gibi bir arzusu yoksa, kimse bunu değiştiremezdi. Mahkeme, Hagal'ı suçlu ilan ederek ölüm cezasına çarptırdı. Aynı gün içinde kellesi vuruldu. İsyan katılan lordların ve diğerlerinin çoğu da idam edildi.

Her ne kadar bir gereklilik olsa da, Natra'nın askeri birlikleri önemli bir üyesini kaybetmiş, bu da ülkede endişenin yükselmesine neden olmuştu. Ancak bu korku, en şaşırtıcı yolla ortadan kalktı.

Tüm bunlar bir yana, Cavarin'in, yakın zamanda vefat eden Kral Ordalasse'yi Wein'ın öldürdüğüne dair yaptığı gülünç açıklamaydı.

“Veliaht Prens'imize ne büyük bir hakaret!”

“Duyduğuma göre Levert adında biri yönetimi ele geçirmiş ve kralı o öldürmüş.”

“Savaşa girmek için bahane uydurmaktan başka bir şey yapmıyorlar...!”

“General Hagal’ın ölümünü fırsat mı biliyorlar? Onlar sadece insan kılığında canavarlar sürüsü.”

Böylece, halkın korkusu hızla Cavarin’e karşı gazaba dönüştü. Bu tepkinin bir kısmı, içlerindeki korkuyu silkeleyip atma arzusundan kaynaklanıyor olmalıydı.

Her halükarda, Cavarin ile yaklaşan savaşın konuşulması ve Wein’ın onları yeneceğine dair beklentilerle birlikte, Hagal’ın ölümünden bahseden kalmadı kısa sürede—

***

Şimdi.

***

Halkının tüm umudunu sırtlanmış olan Wein, Marden Artçı Ordusu’nun karargâhındaydı.

Tek bir amacı vardı: Cavarin’e karşı resmi bir ittifak kurmak.

“Bakalım ne gibi şartlar sunacaklar?” Ninym, odada beklerken Wein’a sordu. “Her şey onların istediği gibi ilerliyor, değil mi?”

“Öyle denebilir. Talihsiz bir yanlış anlaşılma, Natra ile Cavarin arasındaki ilişkileri gerginleştirdi. Onlar takviye kuvvet olarak sahada yer aldıkları sürece, biz de savaş alanında birleşik bir güç olarak birbirimizi desteklemeye anlaştık. Marden tarafı için bundan daha iyi bir sonuç düşünülemezdi.”

“Talihsiz bir yanlış anlaşılma, öyle mi?”

“İnan ki bu durum beni de üzüyor.”

“Pek öyle bir izlenim vermiyorsunuz.”

“Ne yapalım, böyle şeyler de olur.” Wein omuz silkti.

“Bu arada, isyancıları bastırmak için Artçı Ordu’yu işin içine kattık ama bize ihanet etme ihtimalleri yok muydu?”

Wein, bir kralı öldürme günahını üstlenmişti. Artçı Ordu’nun onu yakalayıp Cavarin ile diplomatik müzakerelerde koz olarak kullanma ihtimali vardı.

Ama Wein başını iki yana salladı. “Bu biraz zor olurdu. Öncelikle, Artçı Ordu’nun duygusal açıdan Cavarin’le birleşmek istemesi söz konusu bile olamaz. Ekonomik açıdan bakarsak da Levert rejiminin ne zaman çökeceği belirsiz. Bir şekilde anlaşsalar bile, Cavarin’in sonunda sözünden dönme ihtimali yüksek. Üstelik, her şeyden önemlisi, savaş boyunca Zeno’nun yanındaydım.”

Cümlesini bitirir bitirmez kapı açıldı ve Jiva içeri girdi.

“Prens Naip. Toplantı için hazırız.”

“Anladım. Gidelim, Ninym.”

Wein ve Ninym odadan ayrılıp koridorda ilerlerken, Jiva onlara rehberlik ederek konuşmaya başladı.

“Bu arada, Majesteleri, Zeno’ya çok iyi baktığınızı duydum.”

“Elbette. Önemli bir yol arkadaşıydı.”

“Çok teşekkür ederim. Ordumuzu saklamamızı isteyen mesaj geldiğinde doğrusu şaşırmıştım.” Jiva, hedeflerinin önüne geldiklerinde çarpık bir gülümsemeyle ekledi: “Prens Helmut sizi bekliyor. Lütfen içeri buyurun.”

Jiva kapıyı açtı. Ninym eşliğinde Wein da onu içeri takip etti.

Wein, kendisini bekleyen kişiyi gördüğünde gözleri hafifçe büyüdü ve yüzüne küçük bir gülümseme yayıldı.

“Adınızı bir kez daha sorabilir miyim, Prens Helmut?”

“Zenovia.”

Zeno —yani Zenovia— elini göğsüne koyarak yanıtladı.

“Ben Marden Krallığı’nın en büyük prensesi, Zenovia Marden. Tanıştığıma memnun oldum, Prens Wein.”

“Pek şaşırmış görünmüyorsunuz,” diye mırıldandı Zenovia, Wein’ın karşısına otururken gülümseyerek. “Sanırım fark ettiniz?”

“Hayır, kesinlikle beni şaşırttınız.”

Birlikte seyahat ettikleri zamanın aksine, onun bir kız olduğu su götürmezdi. Başından beri erkek kılığına girdiğini bilse de, şimdi farklı giyinmiş haliyle onu neredeyse tanıyamıyordu.

Özellikle de o iri göğüsleriyle... Wein, onları nasıl gizlemeyi başardığına dair şaşkınlığını gizleyemedi.

“—Hey.” Ninym, kalemini Wein’ın ensesine hafifçe dokundurdu. “Ciddi ol,” der gibiydi. Wein başını ovuşturdu.

“Sizin, Zeno —yani Prenses Zenovia— Cavarin’deyken kraliyet ailesinden biri olduğunuzu fark etmiştim. Ancak Prens Helmut ile sizin aynı kişi olduğunuzdan sadece yarı yarıya emindim.”

“Yarı yarıya mı emindiniz? Peki kesin olarak fark etmenizi sağlayan neydi?”

“Takviye kuvvet istediğimdeki tepkiniz.”

“…Anlıyorum, demek amacınız buydu. En önemsiz bir sohbetten bile her türlü gizemi çözebiliyorsunuz sanki, Prens.”

Zenovia çarpıkça gülümsedi, Wein da ona karşılık verdi.

“Benim de bir sorum var. Prens Helmut kılığınız, askerlerin moralini yükseltmek için bir girişim miydi?”

“Haklısınız,” diye onayladı Zenovia başını sallayarak. “Cavarin başkente saldırdığında, en sadık hizmetkârımız Jiva sayesinde kaçmayı başardım. Ardından başkenti geri almak için bir ordu kurmaya karar verdim ama gördüğünüz gibi ben bir kadınım.”

Kraliyet ailesinden gelse de gelmese de o bir kadındı. Marden gibi Levetia Öğretileri’nin ağır etkisi altındaki bir ülkede, böyle bir görevi üstlenmek için gereken statüye sahip olmaması hiç de şaşırtıcı değildi.

“Ancak diğer tüm kraliyet üyeleri idam edilmişti ve bu görevi üstlenecek başka kimse kalmamıştı. Prens Helmut öldürüldüğünde, kimse onun olduğunu fark edememişti. İşte bu yüzden onun adını aldım, miğfer ve zırh kuşanıp yirmi dört saat boyunca oymuş gibi davrandım.”