nin Ardındaki Yüz

Ninym gülümsedi. Yol boyunca sözleri daha bir tutkulu hale gelmişti.

“Ama kaç eşi, kaç çocuğu olursa olsun… onun tek bir kalbi var. Tıpkı tek bir ay, tek bir güneş olduğu gibi. Ve uzun yolculuğu sona erene dek, o yeri yalnızca ben doldurabilirim.”

“…Pek anlamadım.” Falanya'nın kaşları kafa karışıklığıyla çatıldı.

Falanya'nın tepkisi, hafifçe öksüren Ninym'i kendine getirdi.

“Ş-şöyle düşünelim: Evlilik, karşı cinsle kurulan her ilişkinin nihai hedefi değildir. Şimdi, bugünlük odana çekilelim.”

Konuyu zorla değiştiren Ninym, Falanya'yı aceleyle odasına doğru yönlendirdi.

***

Böylece, İmparatorluk Prensesi’nin geliş günü yaklaşıyordu.

Natra Krallığı’nda kısa süren sonbahar sona eriyor, kar şimdiden düşmeye başlıyordu. Bir ay içinde kasaba halkı, dışarıdaki gümüşi dünyaya alışacaktı.

“Pekala, bir kez daha açıklayacağım.”

Ninym, karla yavaşça örtülen manzarayı seyrederken Wein’ın yanında konuşuyordu.

“İmparatorluk Prensesi Lowellmina Earthworld. Merhum İmparator’un ikinci kızı. Beş çocuğunun en küçüğü: üç prens ve iki prenses. Resmi belgelere göre bizimle aynı yaşta. Günlük hayatında kendini saraya kapatır ve nadiren görülür. Onu hiç görmemiş az sayıda vasal var, ancak nadir bir davette göründüğünde beyleri büyüleyen eşsiz bir güzelliğe sahip olduğu söylenir.”

“İnsandan çok peri gibi geliyor kulağa.”

“Katılıyorum. Ancak birçok soylunun ona hayran olması, onun bir fantezi ya da serap olmadığını açıkça gösteriyor. En bilinen talipleri arasında Kont Lubid ve Marki Antgadull’un oğulları var.”

“Aman Tanrım, ikisi de tam birer zıpçıktı; o kadar inatçı ve uzlaşmazlar ki Natra’da bile haklarındaki söylentileri duyduk. Prensesin bu taliplerle başı dertte olmalı… Ninym, sana bu kıyafetlerin çok boğucu olacağını söylemiştim.”

“Katlanacaksın. İmparatorluk ailesinden birini karşılıyorsun. Görünüşüne dikkat etmelisin.”

Wein, resmi kıyafetinin yakasıyla oynuyordu. Ninym’in de dediği gibi, tüm bunlar İmparatorluk Prensesi’nin o gün sonraki gelişine hazırlıktı.

“Taht için çekişen üç prense gelince… biraz araştırdım ve prensesin siyasi kaostan uzak durduğunu öğrendim. Görünüşe göre bu düzenleme onları şaşırttığı için durumu toparlamaya çalışıyorlar,” diye devam etti.

“Yani bu, oğullardan birinin planı değil. Teklif her dakika daha da şüpheli hale geliyor… Hiçbir hizip onu durdurmaya çalışmadı mı?”

“Sanırım planlıyorlardı ama onu durdurma yetkisine sahip tek kişi İmparator’du. Şimdi taht boş olduğuna göre yapabilecekleri sınırlı.”

“Yani kimse prensesin ayrılmasını engelleyemedi. Bu da bizi bugüne getiriyor.”

“Bu süreci kış gelmeden Natra’ya ulaşma bahanesiyle hızlandırmaya çalıştılar ama sanırım asıl amacı, prenslerden biri İmparator olup çekişmeyi bitirmeden buraya gelmek. O zaman kendi adına karar veremeyecek.”

“Yani amacı ne olursa olsun, bu onun tek şansı. Bilirsin, İmparatorluk’un bu kadar uzun süre darmadağın kalacağını tahmin etmezdim…”

İmparator’un vefatının üzerinden altı ay geçmişti ve hala yerine geçecek bir yönetici yoktu; bu durum, yabancı olmasına rağmen Wein’ı bile şaşırtmıştı. İmparatorluk’takilerin bu olay hakkında ne kadar endişeli ve sabırsız olduklarını tahmin bile edemiyordu.

***

“Hizipler birbirine karşı daha düşmanca hale geldi. Ve kendi eyaletleri de taht için seçtikleri adaylar konusunda bölünmüş durumda.”

“Her hizbin silah depolamaya başladığı söyleniyor, değil mi?”

“Evet. Bu gidişle iç savaşa doğru gidiyorlar. Prenslerden biri çekilip diğeriyle birleşse, bu iş çabucak çözülürdü ama taht gözlerinin önünde sallanırken hiçbirinin geri adım atması zor olurdu.”

“Yani, bu işi yapabilecek başka biri varsa, bırakın onlar yapsın derim.”

“Böyle düşünen tek kişi sensin, Wein.”

Omuzlarını silkerek, "Haklısın," der gibi bir ifade takındı.

“Neyse, sanırım İmparatorluk’taki huzursuzluk kalıcı olacak…” Wein şikayet etti ve ardından alaycı bir kıkırdama bıraktı.

Ninym başını merakla yana eğdi. “Ne?”

“Sadece o adamların zor zamanlar geçirdiğini düşünüyorum.”

“Bununla ne demek istiyorsun…”

“Askeri akademiden o üç kişi.”

Ah. Ninym hemen anladı.

İkili, İmparatorluk’ta iki yıl okurken Wein kimliğini gizleyerek askeri akademiye girmişti. Natra kralının hastalanması üzerine mezuniyetten hemen önce okulu bırakmıştı ama şaşırtıcı olmayan bir şekilde, özellikle üç kişi tarafından çok sevilmişti.

Adları Glen, Strang ve Lowa idi.

“Eğer her şey kendi planlarına göre gittiyse, Glen’in şimdi İmparatorluk birliklerinde olduğuna eminim. Strang da eyaletlerdeki memleketine dönüp bürokrat olarak çalışıyor olmalı… ki bu da ikisinin de taht mücadelesi yüzünden huzursuz hissetmesi gerektiği anlamına geliyor.”

“Peki ya Lowa?” diye sordu Wein.

“Bir aristokrat olarak bir yer edinmiş olmalı demek isterdim… ama ailesi kırsaldan düşük rütbeli soylular. Mezuniyetten sonra evine döneceğini söylemişti. Üçü arasında bu karmaşadan en uzak olan o.” Ninym kıkırdadı. “Ya o da senin gibi kargaşayı bir kenara bırakıp evlilik konusuyla boğuşuyorsa?”

“Lowa’ya evlenme teklif etmek için gelen mi? Bana o baş belasını eş olarak isteyecek bir adam gösterin. Herhangi bir adam.”

“Yani, okulda popülerdi. Güzeldi. Üstelik gerçek kişiliğini harika saklıyordu. Gerçi bizimle –yani baş belalarıyla– takıldığı için kimse ona pek yaklaşmazdı.”

“Ve şimdi onu dünyadan koruyacak biz olmadığımıza göre, eminim erkekler ona sağdan soldan aşık oluyordur. Karakter yargıları zayıf olduğu için kendi hataları ama ah be, onunla evlenecek adama başsağlığı dilerim.”

***

Ninym içini çekti. “Yine dedikodu yapıyorsun… Peki ya sana onunla senin çok ortak noktan olduğunu söylesem?”

“Biz mi? Ciddi misin? Nasıl?”

“Yani, ikiniz de masum rolü yapmada iyisiniz. Kendinizi ön planda tutar, hedeflerinize agresifçe ilerlersiniz. Başkalarını işlerinize bulaştırırsınız, ayrıca—”

“Dur bakalım. Benim masumiyet taklidi yapan ve insanları sorunlarına sürükleyen küstah bir pislik olduğumu mu düşünüyorsun?”

“Evet, ne olmuş yani?”

“Ama bu… Ah…” Wein geçmişteki eylemlerini zihninde canlandırdı ve “…doğru değil” sözleri dudaklarından dökülmedi.

***

Ofis kapısı çalındı ve bir saray görevlisi içeri girdi.

“Majesteleri, İmparatorluk Majesteleri’nin elçisi geldi.”

Wein ve Ninym birbirlerinin gözlerine baktılar.

“Başlıyor.”

“Evet. Yola çıkalım, Majesteleri.”

***

Ninym eşliğinde Wein odadan çıktı. Hedefleri mi? Sarayın ön girişi. Dikkatle dinleseler, uzaktan gelen fısıltıları duyabilirlerdi.

İkili nihayet varmıştı. Kabul salonunda, geniş alana dizilmiş yabancı bir grup vardı. İmparatorluk heyeti.

Ve tam ortada, yüzünü gizleyen bir elbise ve peçeyle duran bir kız vardı.

“—Bu kadar yolu geldiğiniz için teşekkür ederiz. Natra Krallığı’na hoş geldiniz,” diye selamladı Wein, büyük salona adım atarken.

Odada bulunan herkes ona döndü.

Elçi, onu ihtiyatlı ve değerlendirici bir bakışla süzdü. Salonda onu deneyimsiz bulan ve alay eden az sayıda kişi vardı. Toplu bakışları Wein’ı delip geçmeye yetiyordu.

***

Normalde herhangi biri soğukkanlılığını kaybederdi ama o, bu delici bakışları hafif bir esintiymiş gibi savuşturdu. Kızın tam önüne gelene dek ağır adımlarla ilerledi.

“Hasta babamın yerine, size en sıcak selamlarımı sunarım. Ben Prens Naibi Wein Salema Arbalest.”

“…Ben Lowellmina Earthworld,” diye yanıtladı, vakur bir sesle. Tonu gümüşi olarak nitelendirilebilirdi.

Onları nefeslerini tutarak izleyen görevliler bile istemsizce hayranlık dolu bir iç çekti.

***

……Hmm?

Bu sırada Wein, onun sesini duyduğunda bambaşka bir tepki verdi. Sesinin güzel olduğu inkar edilemezdi. Ama bunun dışında, daha önce bir yerlerde duymuş gibi gelmişti.

“Bir sorun mu var, Prens Wein?”

“Ah, hayır. Affedersiniz. Sesiniz o kadar hoş ki neredeyse kalbimi çaldı… Ama tuhaf bir şekilde tanıdık geliyor. Daha önce tanışmış mıydık?”

Wein, tanışmış olabilecekleri bir zamanı bulmaya çalışarak tüm anılarını gözden geçirdi ama hiçbir şey bulamadı. Bu da her şeyin bir yanlışlık olduğu ve prensesin onu düzelteceği anlamına geliyordu… ya da öyle olması gerekiyordu.

***

“—Aman Tanrım. Çabuk anladın.”

“Ha?” diye acınası bir sesle kekeledi.

Prenses peçesini sıyırdı, yüzünü tamamen ortaya çıkardı.

Bu, Wein’ın daha önce gördüğü bir yüzdü – arkasında duran Ninym’in de.

“Uzun zaman oldu, Wein,” diye fısıldadı, yalnızca onun duyabileceği şekilde.

Ve sonra, Lowa Felbis olarak da bilinen Lowellmina Earthworld, ona sırıttı.