İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Siyasi Evliliğin Perde Arkası

İmparatorluk hanedanı ve soylu sınıfı için evlilik, siyasi bir strateji aracıdır.

Neden mi? Ne de olsa önemli bir dönüm noktasıdır, ama insanları fiziksel olarak birbirine bağlamaz. Sadece ilgili tüm tarafların çifti evli olarak tanıması anlamına gelir. Peki bu neden siyasi bir sorun olsun ki?

İşte bu tanınma önemlidir. Bu bilgi koşulları değiştirebilir ve değişimin katalizörü olabilir. Düşman aileler bile çocukları evlenirse el sıkışmak için bir neden bulur; bu, ani şiddet tehditlerinden bir mola sunar ve halkı rahatlatır. Bu tür güvenceler, herkesin tüm dikkatini iş ve tarıma vermesini sağlar, ekonominin canlanmasına yol açar. Tüm bunlar kulağa bir şaka gibi gelebilir, ama hanedan ve soylu sınıfı evlilikleri bunu gerçeğe dönüştürme gücüne sahiptir.

Bu yüzden insanlar bu ilişkinin ciddiyetini fark etti. Ve kâr potansiyeli doğal olarak siyasi evlilik kavramını ortaya çıkardı.

Wein ile Dünya İmparatorluğu'nun İmparatorluk Prensesi arasında olası bir evliliği görüşmek üzere kıdemli vasallarla bir toplantı düzenlenmesi gayet normaldi.

“İyi bir düzenleme.”

Bu mesele çoğunlukla olumlu karşılandı.

“İmparatorluk Prensesi, Prens Wein için uygun bir aday. Bu birlik kurulursa, uluslarımız arasındaki İttifak'ı güvence altına alacak ve daha fazla refah vaat edecektir.”

“O kadar basit olmayacak.”

Elbette, dürüst fikirlerini dile getirmeye hazır olanlar da vardı.

“İmparatorları olmadan, İmparatorluk şu an alevler içinde. Bağımsız bir müttefik olarak mesafemizi koruyabildik, ama İmparatorluk ailesiyle bağlarımız olursa bu durum değişecek.”

Bunda bir doğruluk payı vardı, ama diğerlerini ikna etmeye yetmedi.

“Evlilikten bağımsız olarak onların karmaşasına bulaşacağımıza dair zaten yüksek bir ihtimal var. Şimdi birleşmemiz daha iyi olmaz mı?”

“Evet. Kargaşa olsun ya da olmasın, İmparatorluğun otoritesi sapasağlam ayakta. Batıda Cavarin varken büyük bir dikkat göstermeliyiz, bu yüzden en azından Doğu ile güçlü ilişkiler kurmalıyız.”

“Ama bizimle İmparatorluk arasındaki güç farkına bir bakın. Eğer onlarla ilişkimiz kötüye giderse, bizi ilhak ederler.”

“Bunu kendi kızınızın prenses olmasını istediğiniz için söylemiyor musunuz?”

“Ne dedin sen?!”

“Şimdi, şimdi, sakinleşelim. Tartışma zamanı değil.”

Toplantı bir süre bu şekilde devam etti. Vasallardan biri, köşede duran Ninym’e döndü.

“Hanımefendi Ninym, İmparatorluk Prensesi bizimle burada kendi isteğiyle mi buluşacak?”

Ninym başını salladı ve elindeki belgelerle bir adım öne çıktı.

“Evlilik görüşme talepleriyle birlikte, İmparatorluğun kış gelmeden Natra’ya bir elçi göndermek istediği haberini aldık – İttifak'ımızı teyit etme ve güçlendirme bahanesiyle. Ancak temsilci İmparatorluk Prensesi Lowellmina’nın ta kendisi, bu da kur yapma dönemlerinin başlangıcı olacak ve Yüce Majesteleri'ne birbirlerini tanıma fırsatı verecek.”

Vasallar birbirlerine baktılar.

“Sanırım buna onların açısından ‘ön alıcı’ diyebiliriz.”

“Hayır, bu pervasızlık.”

“Hizmetkârlarından hiçbiri buna karşı çıkmadı mı…?”

Resmi bir nişan olsaydı başka, ama henüz ön görüşme aşamalarındaydı. Ağır korunan bir saraydan bir kraliyet mensubunu çıkarıp kendi topraklarında yabancı bir kraliyet ailesinin tanımadık bir üyesiyle buluşturmak mı? Bu, gece vakti iç çamaşırıyla ormana girmek kadar akılsızcaydı.

İmparatorluk her ne kadar iç kargaşa yaşasa da, güçleri iyi sağlamlaşmış olmalıydı – bu durumda hiçbir skandalın yaşanmayacağından emin olacak kadar güçlü. Ama herhangi sağlıklı bir erkeğin önüne çekici bir kadın koyun, tereddütsüz bir şekilde baştan çıkarılır. Evlilik öncesi bir ilişkinin riskini göz önünde bulundurmamak gülünç olurdu.

Gerçekten de İmparatorluk bu olasılığı hesaplamış olmalıydı. Ve yine de, Prenses Lowellmina onları ziyaret edecekti.

“Hıh… Ne düşünüyorsunuz, Yüce Majesteleri?”

Kıdemli vasalların dikkati, masanın başında sessiz kalmış olan Wein’e döndü.

“Hmm…” Wein sırayla her bir vasala baktı ve komik bir şekilde omuzlarını silkti. “Yüce Majesteleri gelmeden önce dış duvardaki çatlakları tamir etmeliyiz.”

Oda kahkahalara boğuldu.

“Evet, az çok görünüşe dikkat etmeliyiz.” “Boya parası nereden gelecek?” “Neden karla kapatmayı denemiyoruz?” “İyi fikir, o zaman ilkbaharda kendiliğinden erir.”

Vasallar bir süre şakalaşıp laf attılar. Nihayet kendilerine geldiklerinde, Wein devam etti.

“Eminim bu, herkes için bir şok olmuştur. Dürüst olmak gerekirse, ben de aynı şekilde hissettim. Yarın bile bunun bir hata olduğuna dair bir haber gelebileceğini düşünüyorum.”

Boğuk kahkahalar vasallar arasında tekrar patlamak üzereydi.

Wein devam etti. “Ama eğer bir hata yoksa, buna iyimserlikle yaklaşmak istiyorum.”

Yüzleri gerildi. Wein sadece fikrini belirtmişti, ama ustaları olarak, ilgili herkes üzerinde onları hizaya sokacak kadar gücü vardı.

“İmparatorluğun karmaşasına sürükleneceğimize dair inkâr edilemez bir endişe var. Ama İmparatorluk ailesiyle bir bağ kurmak büyük avantajlar sağlayacaktır. Bu fırsatı kaçıramayız.” Wein, acı bir şekilde genişçe sırıtmak için durakladı. “Bununla birlikte, evli bir adam olmayı henüz kaldırıp kaldıramayacağımı hiç bilmiyorum.”

“Pekâlâ, bilgelik ve iyilikle sizden daha çok kutsanmış kimse yoktur, Yüce Majesteleri.”

“Eminim prenses, vardığında sizi seçmekle doğru kararı verdiğini fark edecek.”

Vasallar hep birlikte başlarını salladılar ve Wein gülümsedi.

“Pekâlâ, o zaman Yüce Majesteleri'ne sıcak bir karşılama yaptığımızdan emin olalım. Hepinize güveniyorum.”

““Anlaşıldı!””

Bununla birlikte, İmparatorluk Prensesi'nin varışı için hazırlıklar tam gaz başladı.

***

Biraz sonra.

“ONU CİDDEN REDDETMEK İSTİYORUM!”

Wein, ofisinde her zamanki gibi başını tutuyordu.

“Bu yüzde yüz bir tuzak! Prensesin benimle evlenmeyi görüşmek istemesi bayağı tuhaf! Tanrım, yani, güç farkını bir düşünün!”

İki kont örneğine bakalım.

Daha geniş soyluluk sistemi bağlamında, ikisi de aynı rütbededir, ancak bireysel varlıklarına ve askeri güçlerine bağlı olarak, daha güçlü olanın daha fazla saygıyla karşılanması hiç de nadir değildir.

Aynı ilke kraliyet aileleri için de geçerlidir.

Kraliyet mensupları ülkelerinde eşsiz bir statüye ve onları diğer tüm vatandaşların üzerine çıkaran bir soyağacına sahiptir. Ancak gerçek değerleri büyük ölçüde uluslarının gücüne bağlıdır. Uluslar arasındaki güç farkı astronomikse, bu, kraliyet ailelerinin konumuna yansıyacaktır. Ve Natra ile İmparatorluk arasında şüphesiz durum buydu. Sağduyusu olan herkes İmparatorluk Prensesi'nin Natra’nın liginin çok üzerinde olduğunu görebilirdi.

Yine de, gerçek şu ki bir evlilik teklifi kucaklarına düşmüştü.

“Başka bir deyişle, bu kararın arkasında ciddi bir siyasi neden olmalı,” dedi Ninym.

Wein homurdandı. “Evet, en mantıklısı bu… Sence bu güdü ne olabilir?”

“Tahminimce, çeşitli İmparatorluk prenslerini destekleyen hizipler arasındaki anlaşmazlıklarla ilgili.”

Şu anda, İmparatorluğun üç prensi taht için çekişiyorlardı. Henüz güce başvurmamışlardı, ama sonu görünmüyordu ve iç savaşın patlak vermesinin an meselesi olduğuna dair söylentiler vardı.

“Prensesin o üç hizipten biriyle saf tuttuğunu tahmin ediyorum. Belki de kendi hiziplerine bu yarışta bir avantaj sağlamak umuduyla Natra ile bir bağ kurmak için onu gönderiyorlardır?”

“Mantıklı görünüyor,” Wein başını sallayarak onayladı. “—Pekâlâ, bize inandırmak istedikleri yalan bu olacak.”

Ninym ona şaşkın bir bakış attı. “Bir tuzak… Daha büyük bir neden mi olduğunu söylüyorsunuz?”

“Evet. Ve bir adım daha ileri gidersek, evliliği hiç gerçekleştirmeyi planlamadıklarını söylerim.”

Wein acı bir şekilde devam ederken, Ninym’in gözlerinin çevresinde büyüdüğünü fark etti.

“Eminim sen de katılırsın Ninym, evlilik kesinleşmeden buraya gelmenin çılgınca olduğuna.”

“Gerçekten de şüpheli görünüyor.”

“Pekâlâ, neden böyle davranıyorlar? Çünkü kıştan önce Natra’ya ulaşmak istemelerinin temel bir nedeni var. Zemin hazırlamak için bir elçi bahanesi hazırladılar ve gizli gündemlerini ilerletmek için evlilik görüşmelerini bile ayarladılar. Eğer bu kadar ileri gidiyorlarsa, varışlarını kesinlikle reddedemeyiz.”

“……” Ninym kollarını kavuşturdu.

Wein’ın dediği gibi, eğer sadece bir elçi ya da bir teklif olsaydı, İmparatorluğun önerisini reddedebilirlerdi – ama ikisini birden dayatıyorlarsa olmazdı. Aksi takdirde, İttifak'larının parçalanmasına izin vermek olurdu.

“Ve asıl kırmızı bayrak, evliliğin henüz kesinleşmemiş olması. Eğer nihai amaç Natra’yı bir hiziple hizalamaksa, işleri uzatmak yerine bu evliliği bize inatla dayatıyor olmaları gerekirdi. Reddedebilecek durumda değiliz ki. Güç farkını bir düşünün,” diye devam etti Wein.

“Ama bunu yapmadılar. Büyük bir risk alıyor olsalar bile – yani prensesleri yabancı bir ülkeyi ziyaret ediyor – son dakikada geri çekilmelerine izin vermek için uyumsuz kişilikler gibi kesinlikle bir bahane bulacaklar. Kulağa şüpheli gelmeye başladı mı?”

Ninym istemsizce inledi. Wein böyle söyleyince, bunda bir doğruluk payı vardı, ama bir soru işaretini de beraberinde getirdi.

“…O zaman neden bu kadar ileri gidip bunca yolu kat ederek Natra’ya gelsinler ki?”

Wein genişçe sırıttı. “Hiçbir fikrim yok!”

Ninym ona sitemle dik dik bakarken devam etti.

“Pekâlâ, ne yapmamı istiyorsun? Her açıdan baktım ve çözemiyorum. En iyi ipucum, varışlarını kıştan önce olarak belirtmeleri, bu yüzden sadece oldukça acil olması gerektiğini varsayabilirim.”

Wein, çenesini ellerine dayayarak homurdandı. “Eğer bu evlilik baştan boşa çıkacaksa, onları ağırlamak için bütçe denkleştirmemiz saçma olurdu. Keşke evlerinde oturun diyebilsem.”

“Ama konumun buna izin vermez.”

“Ne yazık ki.” Wein sinirle dilini şaklattı. “Aman Tanrım, bu dalaverecilerin karakterleri kesinlikle beş para etmez. Savaştan sonra zaten kötü durumdayız. Bizden nasıl daha fazla para bulmamızı bekliyorlar?” Wein sinirle tavana baktı.

“Bunu vasallarından saklamak doğru mu?”

“Birkaçına söylemeyi planlıyorum ama çoğunluğun sadece gelişlerine hazırlanmasını sağlayacağım. Nihai amaçları ne olursa olsun, resmi elçiye gereken saygıyı göstermeliyiz. Tamamen dürüst olmak gerekirse, vasallarım gizli amaçları ortaya çıkarmak için psikolojik taktikler kullanmayı ve aynı zamanda dışarıya karşı misafirperver görünmeyi beceremezler.”

“Bu… Pekala, tamamen yanlış sayılmaz sanırım.”

Ninym, Wein’ın vasal lordlarını sevmiyordu; zira onlar, iyi ya da kötü yönde, bazılarının deyimiyle basit ve dürüst ruhlardı.

“Bu arada, olayları fazla kuruyor olma ihtimalin var mı?”

“Olabilir. Ama bu, prensesin neden doğrudan beni görmeye geldiğini açıklamıyor.”

“Hmm…” Ninym bir an düşündü, sonra ani bir fikirle avucuna yumruğunu vurdu. “Mesela, savaş alanında seni o kadar yakışıklı görüp aşık olmuş olabilir ve… Eyvah. İmkansız bir şey söylemek üzereydim.”

“O düşünceyi bitirmeni isterdim, Bayan Ninym! Benim de duygularım var, biliyor musun!”

“Ah, yanlış anlama. Sen, bizi Marden’a karşı savaşta şanlı zafere taşıyan genç veliaht prens vekilisin. Ben de dahil olmak üzere halkın tarafından sevilen, muhteşem… ortalama görünümlü bir adamsın.”

“Hadi ama! Beni bu kadar pohpohlayacaksan, en azından yakışıklı diyebilirsin!”

“Baş hizmetkar olarak, iftira atmam yakışıksız olurdu.”

“Bana hep yalan söylüyorsun! Sen kim olduğunu sanıyorsun?!”

“Ben.” Ninym, dudaklarının kenarlarını parmaklarıyla yukarı doğru kıvırarak, en ufak bir korku belirtisi bile olmadan gülümsedi.

Wein alçak bir homurtuyla karşılık verdi. “…Pekala, bir fikrim var!”

“Bir fikir mi?”

“Senin fikrinden yola çıkıyorum! Prenses bana aşık oldu çünkü ben çok yakışıklıyım!”

“Ne…?” Ninym’in yüzünde bıkkınlık ve kafa karışıklığı vardı.

“Biliyor musun, şimdi düşününce son zamanlarda ne kadar şanssızdım: İmparator en kötü anda vefat etti; maden tamamen kurudu; Marden yok edildi!”

“Tüm bunlardan önce de şansın berbattı.”

“Kes sesini! Her neyse, şansımın dönme zamanı geldi! Şans Tanrıçası bana gülümsüyor ve beni tamamen karşı konulmaz bulan masum bir prensesle – ve rahat, lüks bir hayatla nasip olacağım!”

“Hıh.”

“Öğğ.”

Ninym’in açık eli Wein’ın kaburgalarına saplandı.

“Sakinleştin mi?”

“Pek bir seçeneğim kalmadı…”

Ninym, Wein yanını ovuştururken devam etti. “Her neyse, İmparatorluk ile planımıza son şeklini verirken durumu yoklayalım. İmparatorluk Prensesi’nin neyin peşinde olabileceği hakkında daha fazla bilgi topladığımızda her şeyi yeniden düşünebiliriz.”

“Evet. Biraz para nereden denkleştirebileceğimi düşüneceğim.”

Planları hazır olunca, Ninym topuklarının üzerinde döndü.

Wein, o uzaklaşırken seslendi. “Ah, bu arada, Ninym.”

“Evet, ne olabilir ki?”

“Gerçekten yakışıklı değil miyim?”

Ninym bir an donuk bir ifadeyle baktı, sonra dudaklarını parmaklarıyla yukarı doğru kıvırarak hafifçe gülümsedi.

“Majesteleri, muhteşem ortalama görünümlü bir adamsınız.”

***

Antik çağlardan beri insanların ağzını kapatmak mümkün olmamıştı; özellikle de veliaht prensin nişanı gibi sansasyonel bir konu söz konusu olduğunda bu durum daha da belirgindi.

Natra’nın zaferi hakkındaki konuşmaların ardından, saraydan kasabaya bir anda yangın gibi yayıldı.

Çoğu insan bunu, İmparatorluk ile ittifaklarında uğurlu bir gelişme olarak memnuniyetle karşıladı ve bu durum Wein hakkındaki olumlu algılarını artırdı.

“İmparatorluk ile ittifakımız kaya gibi sağlam olacak.”

“Eminim bu, hasta kralı rahatlatacaktır.”

“Çocuklarının adı ne olacak acaba?”

“Ha ha ha, kendinizi kaptırmayın.”

Evlilik henüz resmi olarak duyurulmamıştı ama kasaba halkı şimdiden kutlama eşiğindeydi. Üstelik bu konuşma işin mantıklı tarafındaydı, özellikle de bu ülkede kimse İmparatorluk Prensesi’nin görünüşünü bilmediği için. Doğal olarak, prenses de bir dizi spekülasyon ve abartılı hikayenin konusu haline gelmişti.

Kasabada dedikodular dolaşıyordu: Daha ılımlı olanlar, prensesin sesinin herhangi bir mücevherden daha güzel, görünüşünün ise tanrılardan daha büyüleyici olduğunu iddia ediyordu. Daha çılgın olanlar ise, prenses ile prensin İmparatorluk’ta okurken bir geçmişleri olduğunu ve gizlice buluştuklarını tahmin ediyordu.

Hepsi saçmalıktı elbette, ama Wein onların keyfini kaçırmak istemedi, bu yüzden bu konuya karışılmamasını emretti. Ninym bile itiraz etmek için bir sebep bulmadı.

İtiraz etmedi; ancak durum son zamanlarda değişmişti. İşleri tuhaf bir yöne çekenler kasaba halkı değil, saraydakilerdi.

Bu değişimin nedeni Ninym’di.

Sonuçta, Wein’ın Ninym’e çok fazla dayandığı inkar edilemez bir gerçekti. Veliaht prensin yardımcısı olarak, saraydaki herkes onu en sevdiği cariye sanıyordu. Bu yüzden şu soruyu sormaya başladılar: Wein evlendiğinde ona ne olacaktı?

“Umutsuzluk içinde saraydan kaçacak mı?”

“Olamaz! Hanımefendimizin onun yanından ayrılacağını düşünmek…”

“Ama İmparatorluk Prensesi, mizacına bağlı olarak, bir cariye tuttuğu için onu affetmeyebilir ve hatta Hanımefendi Ninym’i uzaklaştırmaya çalışabilir.”

“Hmm… Bahsettiğimiz kişi onun yardımcısı. Prensesin aceleci bir şey yapamayacağını düşünmek isterim.”

Sarayda dolaşan bu fısıltılar Ninym’in sıkıntılı görünmesine neden oluyordu. Devlet işleriyle uğraşırken buna nasıl yaklaşacağını düşünüyordu ama…

“Durum hakkında ne düşünüyorsunuz, Hanımefendi Ninym?!”

“Gerçekten mi? Bunu cidden yüzüme mi soruyorsunuz…?”

İmparatorluk ile görüşmelerini sonlandırınca, Ninym koridorda nefeslenirken birkaç genç saray hanımefendisi ona yetişti.

“Elbette. Herkes merak ediyor sonuçta.”

“Doğru. Majesteleri, İmparatorluk Prensesi ve Hanımefendi Ninym arasındaki aşk üçgeni, kaçırılmayacak kadar karşı konulmaz.”

“Bir aşk üçgeninde olduğumu hatırlamıyorum…”

Dedikodular ne kadar da abartılmıştı?

Şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla Ninym yanıtladı, “Saraydan ayrılmaya niyetim olmadığını duyuracağım. Majestelerinin nişanlısı kim olursa olsun, onunla iyi anlaşacağımızdan eminim.”

Bunlar onun gerçek duygularıydı. Sonuçta, her gün bir dağ gibi siyasi zorluklarla boğuşuyordu. Korunaklı bir prensesi kazanmak bundan daha zor olabilir miydi ki?

“Bu durumu açıklığa kavuşturduğuma göre, başkalarına bildirin ve bu tuhaf dedikoduların daha fazla yayılmasına izin vermeyin. Majestelerinin kulaklarına ulaşırsa nasıl hissedeceğini söylemek zor.”

Ninym’i gerginleştiren buydu. Kendisi hakkındaki dedikoduları pek umursamıyordu. Ama Wein da insandı, yani kışkırtılırsa öfkesini kusabilirdi. Sarayda dolaşan fısıltıların onu çileden çıkarma ihtimali oldukça fazlaydı.

“Tch, peki.” “Hiç eğlenceli değilsin, Hanımefendi Ninym.” “Hadi canım. Ne bekliyordun ki?”

Ninym, isteklerini gönülsüzce yerine getiren saray hanımefendilerine iç çekti. Wein ile vasalları arasında sık sık arabuluculuk yapan biri olarak, konumunun ve insanlara nasıl davranması gerektiğinin farkındaydı: Saygı duyulanlara karşı mümkün olduğunca kibardı. Sert dürüstlüğünü kaldırabilenlere karşı ise daha rahattı. Saray hanımefendileriyle ilişkisi çoğunlukla uyumluydu ama bu durumda daha buyurgan ve soğukkanlı bir duruş sergilemediği için pişman oldu.

Yine de herkesi memnun etmek zordu.

Ninym hızla konuyu değiştirdi. “Pekala, ben işime geri dönüyorum. Majestelerinin gazabını kışkırtmaktan kaçınmanız gerektiğini bir kez daha hatırlatayım. Eminim ki geçmişte onu kışkırtanlara ne olduğunu biliyorsunuzdur. Şunu da ekleyeyim, ben bile onu durduramayacağım.”

Doğrudan tehdidi duyunca, hanımefendiler rahatsızca başlarını salladılar. Bu iş hallolunca, Ninym kesin bir şekilde topuklarının üzerinde döndü.

“Bunu netleştirdiğime göre, bu durum durulmalı,” diye düşündü, içten içe umut ederek.

Yine de, bu kadar heyecanlanmışken… Eğer Wein haklıysa ve bu, gerçek bir evlilik planı olmayan bir tuzaksa, herkes hayal kırıklığına uğrayacak.

Koridorda salına salına yürürken, onun hipotezini zihninde evirip çevirdi. Onun tedbirinin derinliğini biliyordu. Bazı sözlerindeki bilgeliğe bir bakış bile, sırtından soğuk bir ürperti geçmesine ve onları hafife almaması gerektiğini hatırlatmaya yetiyordu.

Aynı zamanda, içinden buna tuzak demenin işi fazla abartmak olup olmadığını merak etti. Wein bile İmparatorluğun gerçek amacından emin olmadığını söylemişti.

Ama eğer Wein yanılıyorsa ve bu gerçekten birilerinin kendi grubunu güçlendirme hilesiyse…

***

…o zaman vasallarına söylediği gibi, prensesle kesinlikle evlenecekti. Hepsi politikti. Bunun farkındaydı. Natra kraliyet ailesinin bir üyesiydi, bu da serveti ve statüsü olmayan bir kadını asla karısı olarak alamayacağı anlamına geliyordu.

“……” Ninym yanaklarına hafifçe vurdu. “Wein’ın yanına dönsem iyi olur.”

Ofise doğru koridorda adımlarını hızlandırdı, ara sıra rastladığı vasal veya muhafızlarla selamlaşıp kısaca sohbet ederken, aniden…

“Ninym.” Arkasından sert bir ses seslendi.

Ninym durdu ve topuklarının üzerinde döndü. Sarayda pek az kişi ona sadece adıyla hitap ederdi. Kral, Prens Wein, küçük kız kardeşi Falanya ve—

“Usta Levan.” Ona hitap ederken derin bir reverans yaptı.

BAŞLIK: Kraliyetin Gölgesi

İkili, koridorda yan yana yürürken konuşmaya devam etti.

Levan'ın üzerinde ilk bakışta fark edilen bir katılık vardı. Hatları keskindi, yürüyüşünde düzen ve disiplin kendini belli ederdi; adeta dövme çelikten bir heykel gibiydi. Ancak onu daha da eşsiz kılan, bembeyaz saçları ve kıpkırmızı gözleriydi. Yani Ninym gibi o da bir Flahm'dı.

"Hem yürüyüp hem sohbet edebiliriz," diye sordu. "Bir dakikan var mıydı?"

"Elbette," diye yanıtladı Ninym. "Önerilen nişanla ilgili olmalı, değil mi?"

"Doğal olarak."

İkili, koridorda yan yana yürürken konuşmaya devam etti.

"Haberler Kraliyet Majestelerinin kulağına ulaştı. Ayrıntıları öğrenmek istiyor."

"Eğer öyle olsaydı, çağrıldığımda seve seve gelirdim."

Levan burnundan soludu. "Hıh, gelecek aile reisinden mantıksız bir şey isteyemem."

Ninym acı acı kıkırdadı. "Mevcut reis böyle diyor, Usta Levan."

Kadim zamanlardan beri Flahm'lar, özellikle Batı'da olmak üzere, tüm kıtada zulüm görmüşlerdi. Birçok diyarda dolaştıktan sonra Natra Krallığı'na yerleşenler, bu halkın yalnızca bir alt grubuydu. Dönemin kralı, ezilen Flahm'ları kabul etmiş ve kıtayı gezerek edindikleri derin içgörülerini memnuniyetle karşılamıştı. Aralarında, kralın gözdesi olan ve ömür boyu yardımcısı olarak hizmet eden Ralei adında bir Flahm da vardı. O günden sonra, yetenekli Flahm soyundan gelenler, nesiller boyu krallara yardımcı olarak atanmaya devam etti.

Bu süreçte üç gelenek doğdu.

Birincisi, Flahm'lar kraliyet ailesi tarafından dikkatle seçilerek onlara yardımcı olarak hizmet edeceklerdi.

İkincisi, bu Flahm'lara Ralei soyadı verilecekti.

Ve son olarak, tahta çıkanın yardımcısı, Flahm'ların reisi olacaktı.

Levan Ralei, mevcut kralın yardımcısı olarak hizmet ettiğinden, Natra'da yaşayan Flahm'ların da mevcut reisiydi.

"Peki, o görüşmeler aslında nasıl gidiyor?"

"Elçinin raporlarına göre, teklif meşru görünüyor. İmparatorluk Prensesi Lowellmina, resmi görüşmelerden önce bizzat Natra'yı ziyaret edecek."

"Vay canına. Sanırım bu bir şaka değilmiş."

"Ancak Majesteleri, işin içinde başka bir şeylerin döndüğünü düşünüyor olabilir…"

"Hmm… Prenses Lowellmina hakkında astlarından herhangi bir rapor aldın mı?"

Diğer ülkelerde olduğu gibi Natra'nın da bir casus ağı vardı. Ancak onu özel kılan, diasporadaki Flahm'lar aracılığıyla kıtaya yayılmış ikinci bir ağa sahip olmasıydı. Levan bir zamanlar bu ağı yönetmiş, ancak bu görev artık Ninym'e devredilmişti.

"Önemli bir şey yok. Prenses genellikle sarayda kendini kapatır, ancak zaman zaman törenlerde ve davetlerde görünmüştür. Ancak hiçbir bilgi özellikle faydalı olmadı." Başını salladı. "Üç İmparatorluk prensi arasındaki siyasi çekişmelerin neden olduğu kaos yüzünden, raporlar prenses hakkında daha fazla araştırma yapmanın zaman alacağını söylüyor."

"Anlıyorum… Acaba birileri bu korunaklı kızı evliliğe mi zorladı diye merak etmeden duramıyorum."

"Prensesin arkasında birileri ipleri çekiyor mu dersin?"

"Ben de öyle düşünmeye meyilliyim… Gerçi Majesteleri ile prenses birbirlerini zaten tanıyorlarsa durum farklı olabilir. Tanışıyorlar mı peki?"

Ninym başını salladı. "Hayır. Söylentilere bakılırsa öyle gibi, ama gerçekte…"

Wein ve Ninym, adeta iki elmanın yarısı gibi, sürekli uyum içinde çalışırlardı. Bu durum, Wein İmparatorluk'ta yurt dışında eğitim görürken bile değişmemişti. Elbette ayrı çalıştıkları zamanlar olurdu, ancak bu kısa aralıklarla prensesle tanışıp yakınlaşmış olması imkansızdı. Üstelik Wein'ın kendisi de onu tanımadığını söylemişti.

"Anlıyorum… Henüz teklifi reddetmedi, değil mi?"

"Evet, doğru. Teklifi kabul etmeyi düşünüyor."

"O zaman her şey yolunda. Canı istemediği için onları kızdırsaydı, bu bir felaket olurdu."

"……"

Beklediği gibi, diğer insanlar Wein'ın bu teklifi reddedemeyeceği düşüncesindeydi. Bunda tuhaf bir şey de görmüyorlardı. Wein'ın Natra'nın İmparatorluk tarafından tuzağa çekilmesi hakkındaki sözleri, zihninin derinliklerinde yankılandı.

Acaba Wein'ın şüphelendiği gibi, burada başka bir amaç mı yatıyor…

Ninym bunları düşünürken, Levan kendi kendine konuşur gibi devam etti.

"Ama eminim ki Majesteleri, özellikle de o olduğu için, bunun imkansız bir girişim olacağını anlıyordur. Genç yaşta bile duygularına hakim ve büyük resmi görmekte üstün bir yeteneği var… Kraliyet Majesteleri ile Majestelerine bakınca, kraliyet ailemizin gerçekten canavarca bir soydan geldiği açıkça görülüyor."

Ninym düşüncelerine ara verip kaşlarını çattı. "Usta Levan, onları 'canavar' diye adlandıracak kadar ileri gideceğimi sanmıyorum."

"—Yanılmıyorum." Levan'ın tonu şaşırtıcı derecede sertti. Olduğu yerde durdu.

Bir an geçti, Ninym ancak o zaman dönüp ona baktı. Levan'ın gözleri uzaklara dalmış gibiydi.

"Natra Krallığı'nın kuruluşundan bu yana yaklaşık iki yüz yıl geçti. Kraliyet Majesteleri on dördüncü kral ve gençliğinden beri Wein gibi bilge ve yüce biri… Ancak bir kraliyet ailesinin, bunca nesil boyunca bir ulusu yönetmek için gerekli otoriteyi sürdürmesi imkansızdır."

"Bu…"

Bu doğruydu. Kıtanın tüm tarihi baştan sona incelense bile, Natra kadar uzun süre ayakta kalmış çok ülke yoktu. Bir nebze bilgelik sahibi ve ulusu yönetmede proaktif olan ardışık kralların sayısı ise daha da azdı. Çoğu durumda, uzun hanedanlardan gelen krallar siyasete ilgi duymaz, hedonist bir kendini beğenmişliğe saplanmaya meyilli olurlardı. Otoriteleri ve siyasi güçleri zayıflar, sonunda "yıkım" denilen canavar tarafından canlı canlı yutulurdu.

"Güç insanı yozlaştırır. Ülkeyi kan ve terle kuran ilk nesil, bu ayartmaya direnebilir. İlk ve ikinci nesillerde bir disiplin duygusu vardır. Ama sonra bir engele takılırlar. Eğer ulus kaya gibi sağlamlaşırsa, geçmiş zorluklar tarih olur, tüm ter ve kan silinir. Acı veya ıstırap bilinci olmayan uzun bir soylu ve kraliyet silsilesi haline gelirler." Levan derin bir iç çekti.

"Bir şey için savaşma bilgileri veya deneyimleri yoktur. Her şey genç yaşlarından itibaren onlara gümüş tepside sunulmuştur. Ve gelişim evrelerinde, duygularına ve egolarına henüz hakim değilken, başkalarının onlara 'Sen özelsin,' ve 'Sen soylu bir doğumdan geliyorsun,' dediğini bir lanet gibi duyarlar."

"Yani yöneticilerin yozlaşması doğal mı diyorsun?"

"Aynen öyle. Tamamen dürüst olmak gerekirse, kraliyet ailesi bile insan. Yozlaşmaları mantıklı. Otoriteye sahip olup da onu kötüye kullanmamak daha tuhaf."

Wein'ı ve ailesini canavar yapan da buydu.

Yozlaşmamak, müsrif olmamak veya gevşememek… Levan, görevlerini sanki doğal bir şeymiş gibi onurlu bir şekilde sürdüren uzun kraliyet silsilesinin bu yeteneği hakkında yorum yapıyordu.

"Kurucu Kral Salema'nın bile alışılmadık bir geçmişi olduğu düşünülürse… Evet, belki de kanla geçmiştir. Atamız Ralei, Natra'yı seçerken keskin bir göze sahipti. Bu ulusu destekleyerek, eminim ki dileğimiz bir gün—"

"Usta Levan." Ninym, Levan'ın sözlerindeki artan tutkuyu kesti.

Levan kendini toparladı, hafifçe öksürerek nefesini düzenledi. "Her neyse, durumu şimdi anladım. Zamanının çoğunu aldım. Kraliyet Majestelerinin yanına dönüyorum."

Mevcut kral, saraydan uzakta bir hastalıktan iyileşiyordu ve bakımı Levan'a emanet edilmişti. Bu yüzden ikisi de son zamanlarda pek görünmüyordu.

"Meşgul olduğunu anlıyorum ama lütfen Prens Wein'a yakında bir ara ziyaret etmesini söyle. Prenses Falanya'yı neredeyse her gün ziyaret etmesini sağlayabiliriz, ama Kraliyet Majesteleri zaman zaman oğlunu görmek istiyor."

"Anlıyorum."

"İyi günler." Levan topukları üzerinde döndü ve kralın yanına dönmek üzere oradan ayrıldı.

Onun gidişini izlerken, Ninym kederli bir iç çekti.

***

"Nihayet konuşmayı bitirdin."

"AaaaAACK?!" Ninym, arkasından gelen ani sesle resmen havaya sıçradı.

Arkasını döndüğünde, karşısında şaşırtıcı bir şekilde kendi yaşıtlarında, belki biraz daha genç bir çocuk duruyordu. Pek bir varlığı yoktu, ancak bembeyaz saçları ve kıpkırmızı gözleri, onun da bir Flahm olduğunu belli ediyordu.

"Çok dikkatsizsin, Ninym. Bir de Wein'ın muhafızı olman gerekiyordu, düşünsene."

"…Sen olmasaydın fark ederdim." Ninym hızlanan nefesini yatıştırdı. "Ve Nanaki, başkalarının duyabileceği yerlerde ona 'Wein' demeyi bırak."

"Etrafta sadece biz varız."

"Gururun başını belaya sokacak."

"Of, Ninym. Her zamanki gibi sinir bozucu."

"Sen… Boş ver, unut gitsin."

Hızlıca bir yere varamayacaklarını fark eden Ninym, yanakları hafifçe seğirirken gerçek hislerini bastırdı.

"Peki, ne istiyorsun? Usta Levan'ın önünde söyleyemeyeceğin bir şey mi?"

"Hayır, sadece onunla uğraşmayı sevmediğim için az önce bir şey demedim."

"…Peki, neymiş?"

"Falanya'yı görmeni istiyorum."

"Prenses Falanya mı?" Ninym gözlerini kırpıştırdı.

Falanya Elk Arbalest. Natra Krallığı'nın veliaht prensesi. Neşeli ve iyi kalpli bir mizaca sahip olan Falanya, Wein'dan iki yaş küçüktü ve saraydaki herkes tarafından çok seviliyordu. Ninym'in önündeki bu çocuk, Nanaki Ralei ise onun muhafızı olarak hizmet etmek üzere seçilen Flahm'dı.

"Şimdi düşününce, o kadar meşguldüm ki son zamanlarda onu göremedim… Beni çağırmanı o mu istedi?"

"Hayır." Nanaki başını salladı. "Nedenini bilmiyorum ama son zamanlarda morali bozuk. Holly, seni görmesinin ona iyi geleceğini söyledi."

Holly, esas olarak Falanya'ya bakan nedimeydi ve Nanaki'nin aksine, insanların duygusal durumlarını anlamakta mükemmeldi. Ninym, Holly'nin onu neden çağırmış olabileceğini bir dakika düşündükten sonra bir sonuca vardı.

"…Anlıyorum, demek öyleymiş." Nanaki'ye baktı. "Prenses Falanya şimdi nerede?"

"Bu, odasında ders çalıştığı saatler."

"Hadi. Gidelim."

Ninym ve Nanaki prensesin odasına doğru ilerledi.

"Kıtanın güneydoğu kesimindeki Weiulles Gölü çevresindeki ılıman iklim, bölgeyi verimli topraklarla kutsamış, bu da kadim zamanlardan beri çatışmalar nedeniyle sık sık el değiştirmesine neden olmuştur."

Boğuk bir ses odanın içinde monoton bir şekilde yankılanıyordu.

"Bu çatışmalar, altmış yıl önce tüm bölgeyi bastırabilecek askeri güce sahip bir ülke kurulduğunda sona erdi. O ülke 'Earthworld' olarak anılmaya başlandı."

Sesin sahibi, Claudius adında yaşlı bir adamdı. Aslen Batı'dan bir hukukçu olan Claudius, aynı zamanda Wein'in çocukluk eğitmeni de olmuş bilge bir bilgindi. Yaşlılığında daha yetenekli ve adalet konusunda daha bilinçli hale gelmişti. Ancak kötü olarak gördüğü kraliyet ailesini ve soylu sınıfını eleştirmekten çekinmediği için, hayatının çoğu nüfuzlu kişilerden davetler alarak, ardından gazaplarını çektiğinde kovularak geçmişti. Birden fazla suikastçı peşine düşmüştü. Ama bu adam sadece zeki değil, aynı zamanda birinci sınıf bir kılıç ustasıydı. Saldırganlarına karşı durumu lehine çevirmeye devam etti, ta ki sonunda Natra'ya varana dek. Natra ya ona ya da yaşlılığına uygun gelmiş olmalı ki, düşmanca tavırlarını bırakıp çocukları eğitme kariyerine atıldı.

"Ancak diğer ülkeleri zorla bastırma girişimleri kan dökülmesine yol açtı, arkasında düzensizlik ve kaos bıraktı. Bu ülkelerin ve kabilelerinin isyan etmesini önlemek için İmparatorluk, gücünü yurt içinde ve yurt dışında tesis etmek amacıyla zor ve askeri kuvvet kullanmayı seçti."

Bu dersi dinleyen tarafta, bebek yüzlü bir kız vardı. Adı Falanya Elk Arbalest'ti. Natra Krallığı'nın yeniden yükselişine öncülük eden Kral Elkrad'ın adını taşıyan göbek adıyla, ülkenin veliaht prensesiydi.

"İmparatorluk, büyük küçük ulusları bünyesine kattı; bunların en dikkat çekicileri Burnoch, Codlafy, Fufart ve Todrelan'dı. Ayrıca Natra ile doğu sınırı olan ve aslen Antgadull Krallığı olarak bilinen Gairan Devleti de vardı. Ancak diğer ulusların aksine, hükümdara vasallık teklif edildiğinde—" Claudius dersini aniden kesti.

Küçük bir iç çekişle, delici bir sesle uyardı: "Prenses Falanya."

"Neeeyy?!"

Bam. Masaya vurunca, Falanya panikle başını kaldırdı ve dersi tüm süre boyunca büyük bir dikkatle dinliyormuş gibi duruşunu düzeltti.

Ama Claudius bu numarayı yüz binlerce kez görmüştü.

"Görünüşe göre aklın bugün başka yerde."

"Ah… Üzgünüm," diye özür diledi, bahane uydurmak yerine. Saf kalpliydi.

Ama kraliyet hocası olarak Claudius, acı gerçeği söylemek zorundaydı.

"Kraliyet mensubu olarak, sözlerinin ve eylemlerinin doğası gereği politik olduğunu unutmamalısın. Sana bu kadar kolay özür dilememeyi öğretmedim mi?"

"Ah, ü-üzgünüm… yani, evet, tabii ki. Hatırlıyorum."

"Çok iyi… Bana karşı resmi olmana gerek yok, ama kamusal ve özel alanlarını ayırana kadar, uygun davranışlara alışmak için benimle bile en iyi yüzünü takınmalısın."

"Anlıyorum. Teşekkür ederim, Claudius."

Yaşlı adam gülümsedi. "Pekala. Bugünlük burada duralım."

"Ne? Ama…"

"Dinlemeye hevesli değilsen öğrenmeye çalışmak anlamsızdır, Majesteleri. Dersimizi kısa kesmekten endişeleniyorsan, bir sonraki dersimizden önce aklındakini çözmeye çalışmanı tavsiye ederim." Claudius, Falanya'nın arkasına baktı. "Tam zamanında. Bir rehber yol göstermek için geldi."

Arkasını döndüğünde, Falanya kapının önünde duran Ninym'i gördü.

"Gerisini saygıdeğer yardımcımıza bırakıyorum. İyi günler, Majesteleri." Claudius malzemelerini topladı ve odadan ayrıldı.

Ninym, Falanya'ya yaklaştı ve diz çöktü. "Prenses Falanya, kalbinize bir gölge düştüğünü duydum. Size gecikmiş bir ziyaret yapmaya geldim."

"Ninym… Şey."

"Anlıyorum. Prens Wein'in evliliğiyle ilgili olduğunu doğru mu tahmin ediyorum?" diye düşündü Ninym.

"……" Falanya başını salladı.

Tahmin etmiştim, diye geçirdi içinden yardımcı.

Falanya'nın kardeşine hayranlık duyduğu bir sır değildi; hatta İmparatorluk'ta yurt dışında okuduğunda morali bozulmuştu. Şimdi yaklaşan bir evlilik olasılığıyla karşı karşıya kalan Falanya, Wein'in yanından ayrılıp uzaklara gidebileceğinden endişeleniyordu.

"Endişelenmenize gerek yok, Prenses Falanya. Majesteleri evlenmeyi seçse bile, ülkeyi terk etmesi imkansız. Ne de olsa, Natra'nın veliaht prensi kendisi."

Ninym, konuşmasını bitirene kadar Falanya'nın yanıt vermeyi bıraktığını fark etmedi.

"Prenses Falanya?"

"Evlense bile burada kalacağını biliyorum… ama hiçbir şeyin eskisi gibi olacağından şüpheliyim," diye itiraf etti gergin bir sesle. "Sanki babamın hasta olmasını ve Wein'in naip olmasını kabullenmeye başladığım anda, şimdi de evlenecek olması gibi yeni bir olasılık çıktı karşıma…"

Falanya bakışlarını indirdi, parmaklarına dik dik bakıyordu. Gözleri, bomboş duran iki küçük eli yansıtıyordu.

"Her şey değişiyormuş gibi geliyor. Ve geride kalan tek kişi benmişim gibi."

"……"

Falanya ne mağduru oynuyordu ne de paranoyaklık yapıyordu.

Aslında, Natra Krallığı bir devrim olasılığına doğru ilerliyordu; Wein ise bu devrimin merkez üssüydü. Falanya bu durum karşısında yalnız ve endişeli hisseden tek kişi olamazdı.

Ninym, Falanya'nın ikna edilmeye ihtiyacı olmadığını biliyordu ve kendi kalbinden ona bir yanıt bulmaya çalıştı.

"Haklısın. Ülkemiz büyük bir değişimden geçiyor. Odak noktamı kaybedersem ben bile bu azgın selde boğulurum." Ninym, prensesin parmaklarının üzerine ellerini kenetledi. "Ama her şeyin farklı olacağı anlamına gelmez bu. Hepimizin hayatında, ne olursa olsun sabit kalan şeyler var."

"Mesela…?"

Ninym gülümsedi. "Mesela, senin ve prensin birbirinize ne kadar çok değer verdiğiniz gibi."

Bu kadar açık bir iddia karşısında Falanya kızarmaktan kendini alamadı, bu da yardımcının içini ısıttı.

"Diyelim ki bu flört, Prens Wein'in bir evlilik birliği kurmasına yol açtı. O zaman bile seni asla ihmal etmez, Prenses Falanya. Sanırım sen de onun için en az o senin için olduğu kadar değerlisin."

"……"

"Prens Wein'e inanmıyor musun?"

"İnanmak istiyorum ama şüphelerim var… Bu garip mi?"

"Hayır, hiç de değil. Ve onları nasıl çözeceğimi biliyorum." Ninym elini tuttu. "Gelin, prensi ziyaret edip endişelerinizi paylaşalım ve konuşarak halledelim. En çok ihtiyacınız olan şey, onunla birlikte geçireceğiniz zaman."

"…Ona engel olacağımdan endişeleniyorum."

"Onun sözlerini ödünç alacak olursam, 'Kız kardeşini bir yük olarak gören her ağabey, kardeşlik görevinde başarısızdır.' Öyleyse—"

Ninym'in teşvikiyle Falanya çekingen bir şekilde ayağa kalktı ve Ninym'e sanki şımartılmak isteyen küçük bir kız kardeş gibi utangaçça konuştu.

"Benimle gelir misin, Ninym?"

"Elbette." Ninym nazikçe gülümsedi ve prensesin yanında yola çıktı.

***

"—Ne demek istediğini anlıyorum."

Wein, ofisinde Falanya'yı sessizce dinliyordu.

Ona küçük bir baş salladı. "Üzgünüm, Falanya. Kendini yalnız hissetmene neden oldum."

"Özür dileyecek bir şeyin yok, Wein." Başını iki yana salladı.

Wein parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. "Geride kalıyormuş gibi hissettin, değil mi?"

Konuyu zihninde evirip çeviriyordu. Onu teselli etmek kolaydı, ama bu geçici bir çözümdü. Ona bir dayanak noktası gerektiğinde hiçbir şeyi çözmezdi. Bu yabancılaşma ve güçsüzlük duygularının onu ezmesini engelleyebilecek duygusal bir desteğe ihtiyacı vardı.

…Daha fazla siyasi güce sahip olana kadar ertelemeyi umuyordum ama sanırım kaçarı yok.

Wein, Ninym'e hızlı bir bakış attı; Ninym bunu hemen anladı ve küçük bir onaylama başı salladı.

"Pekala. Bu durumda, Falanya, işlerimin bazılarına yardım edebilir misin?"

"İşlerin… babamın yerine geçmek mi?"

"Aynen öyle. Bildiğin gibi, İmparatorluk önümüzdeki günlerde Natra'ya bir elçi gönderecek ve ben de onların kalışları boyunca tüm zamanımı onları ağırlamakla geçireceğimi tahmin ediyorum. Ama bu arada yapacaklarım ve sorunlarım bekleyecek değil."

Daha çok, kötü şeyler birbirini tetikleyip üst üste yığılma eğilimindeydi. Bu durum karşısında Wein, alabileceği kadar yardım istiyordu.

"Elbette, ben meşgulken Ninym ve vasallar diğer her şeyle ilgilenecekler. Ama benim onayıma veya varlığıma ihtiyaç duyan şeyler olacağını tahmin ediyorum."

"Ve ben mi…?"

"Aynen öyle." Wein başını salladı. "Söylemeye gerek yok ama ulusal siyasetteki karmaşık sorunları üstlenecek kadar bilgiye sahip değilsin. Benim için bir şey yapmanı istersem, güvenilir vasallarım yanında kalacak. Bir şey benim rızama veya yorumuma ihtiyaç duyarsa, onların fikrini sor ve talimatlarına uy. Başka bir deyişle, sen bir figür olacaksın.

"Ancak," diye devam etti, "kraliyet mensubu statün, otorite ve prosedürün öncelikli olduğu durumlarda işleri başlatmak için yeterli. Ayrıca sadece katılarak ve olayları kendin gözlemleyerek biraz deneyim kazanabilirsin. Ne dersin? Denemek ister misin?"

Bu retorik bir soruydu. Yüzünde az önce beliren kararlı ruha dayanarak, cevabını zaten biliyordu.

"—Yapacağım. Hayır, ısrar ediyorum ki bana izin ver, Wein."

Wein memnuniyetle başını salladı. "Sözünü aldım. O zaman bunu göz önünde bulundurarak planlarıma devam edeceğim."

Sözlerini şöyle bitirdi: "Falanya, sana bir şey daha söyleyeyim. Bu dünyada, kararlılık istediğin sonucu garanti etmek için yeterli değildir. Ama salt iradeyle ilk adımı atmak cesaret ister. Bir ağabeyin olarak, bu güce sahip olduğunu görmekten gurur duyuyorum."

***

Falanya bir anlığına şaşırdı, ardından tüm yüzü aydınlandı ve kulaklarına kadar gülümsedi.

Ninym ve Falanya koridorda yan yana yürüdüler. Falanya'nın adımları sevinçliydi ve mırıldanıyor gibiydi.

"Ninym, duydun mu? Wein benimle gurur duyduğunu söyledi."

"Duydum. Ben de kendi gözlerimle büyümenize tanık olmaktan mutluluk duyuyorum, Prenses Falanya," diye yanıtladı Ninym genişçe sırıtarak.

"Elimden gelenin en iyisini yapacağım, Ninym! Onu hayal kırıklığına uğratmayacağımdan emin olacağım!"

"Pek bir şey yapamayabilirim ama elimden gelen her şekilde sana yardım edeceğim. Ama kendini fazla zorlamamaya dikkat et. Elçi gelene kadar enerjimizi korumalıyız," diye belirtti Ninym.

Falanya biraz sakinleşti. "Haklısın. Elçi ve İmparatorluk Prensesi geldiğinde başlayacağım—"

Cümlesini tamamlamadan sustu, birkaç saniyeliğine bir şeyi düşünüyormuş gibi sessizliğe büründü, sonra Ninym’e döndü.

“…Sana bir şey sormak istiyorum.”

“Ne istersen sorabilirsin.”

“Wein’in evliliği hakkında ne düşünüyorsun, Ninym?”

……

Bu sorunun er ya da geç geleceğini Ninym biliyordu. Kalbindeki son endişe kırıntıları da yok olunca, Falanya’nın zihni Ninym’in durumunu düşünecek kadar huzura kavuşmuştu.

Ve eğer bu konuda bir yorum yapacak olsaydı, Falanya hiç tereddütsüz onaylardı.

Elbette, işin aslı İmparatorluğun ne düşündüğünü kestirmek zordu. Ancak bunu bir an için bir kenara bırakırsak, prenses ile prens arasındaki birliğin Natra’nın İmparatorluk ile ilişkisini her zamankinden daha güçlü hale getireceği ve Natra’yı bizzat güçlendireceği yadsınamaz bir gerçekti.

Ama Falanya’nın Ninym’in düşüncelerini baş hizmetkâr olarak sormadığı aşikârdı.

“Seninle evleneceğini sanmıştım,” diye devam etti Falanya, Ninym cevap veremeden. “Yani, hep birliktesiniz. İyi anlaşıyor, birbirinize değer veriyorsunuz… Bu yüzden bir gün onunla evlilik yemini edeceğinden emindim. Üstelik bu seni benim yengem yapardı, ki buna bayılırdım. Ama…”

Ama Wein, yabancı prensesin evlilik görüşme teklifini kabul etmişti.

Bir hükümdarın mirasçı sağlamak için eşi dışındaki kadınlarla birlikte olması beklenirdi, ancak İmparatorluk Prensesi’nin cariyeleri ve hanımefendileri yasaklaması da mümkündü.

“…Bana bu kadar değer vermeniz beni onurlandırır, Prenses Falanya,” diye yumuşakça başladı Ninym. “Ancak hiçbir koşulda Prens Wein ile evlenmem. Prensesle olan bu durum olmasa bile.”

“Neden olmasın?”

“Çünkü o, Veliaht Prens Wein Salema Arbalest, ben ise bir Flahm olan Ninym Ralei’yim.”

Flahmlar, Batı’da zulüm gören, köle olarak kullanılan ve bazı bölgelerde nefret edilen bir ırktı. Natra’nın Batı ile sınır komşusu olması nedeniyle, Veliaht Prens’in bir Flahm’ı prensesi olarak alması büyük bir infial yaratırdı.

“Eğer prens benimle evleneceğini söyleseydi, korkarım onu baştan çıkarmanın cezası olarak boğazımı kesmek zorunda kalırdım.”

“Hayır… Buna razı mısın?”

“Evet,” diye yanıtladı Ninym tereddütsüzce.

Falanya’nın aksini umut etmesine yer bırakamazdı. Ninym bu kararlılıkla cevap vermişti, ancak Falanya’yı gözyaşlarının eşiğinde görünce bu kararlılık anında dağıldı.

“Ah. Gerçekten kendimi öldürmezdim! Bu bir benzetme.” Ninym doğru kelimeleri bulmak için çabaladı. “Bu sadece sizin kulağınıza, Prenses Falanya: Onun eşi olamayacağım için üzülen bir yanım var. Ama bana zaten daha büyük bir onur bahşedildi.”

“Ne…?”

---

—Ben onun kalbiyim.” Ninym açık elini göğsüne koydu. “Prens bir gün evlenecek. Ve bu mutlak. Bir, iki, hatta belki üç eşi olabilir. Ve sevgili seçilmiş prensesleriyle çocukları olacak, onları da sevecek.”

---