İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bir Prens ve Bir Prenses

İçerik:

“Utanacak bir şeyin olmayınca, insanın sırtı da dikleşir tabii,” diye ilan etti Wein, abartılı bir jestle saçlarını geriye atarken. Ama Lowellmina’nın eli hâlâ ensesinde sıkıca duruyordu.

Wein çaresizce devam etti. “…Şey, bu konuda Ninym’e gitmelisin. Evet, Ninym’e. İkiniz de kızsınız sonuçta. Muhtemelen öyle daha iyi olur.”

“Ninym olamaz. Sen olmalısın.”

“Neden?”

“Neden olmasın?”

Bir an için bakışları kesişti.

Wein sonunda pes etti. “Öğğ, peki, anladım. Artık söyle gitsin. Doğru aralıklarla homurdanacağıma söz veriyorum.”

“…Ailemle ilgili.”

“Ah, işte bu! Tüm zamanların en sinir bozucu sorunları listesinde zirveye oynayan aile meseleleri!” diye şaka yaptı.

Lowellmina ona dik dik baktı, ama bu Wein’i en ufak rahatsız etmedi.

“Ooo, tahmin edeyim. Ailen, bir hanımefendiye yakışmadığı için büyük işler yapmanı engelliyor ve sen de bundan bıktın. Değil mi?”

Bu, Lowellmina’yı irkiltti. “N-nasıl bildin…?”

Wein’in kendisinin aslında İmparatorluk Prensesi olduğunu bir şekilde çözdüğünü düşünmüştü, ama o aksini kanıtladı.

“Akademide en iyi notları alıyorsun. Erkeklerin yanında çekingen davranmıyor, dik duruyorsun. Ayrıca, bunun gibi bir sürü başka şey daha var. Aklından geçenleri tahmin etmek yeterince kolay.”

Bu hiç de basit bir mesele değildi. Bu durum, Wein’in nadir bir kavrayışa sahip olduğuna dair önceki şüphelerini doğrulamıştı.

“Benden tavsiye istemeyi düşünüyorsan, şakalı bir cevap ve gerçek bir cevap hazırladım. Hangisini istersin?”

“Gerçek olanı,” dedi tereddüt etmeden ve Wein de kabul etti.

“Bir savaş başlat.”

“……Ne?” Lowellmina, onun şaşırtıcı yanıtına gözlerini kırpıştırdı.

Wein bu tepkinin geleceğini biliyor olmalıydı.

“Dinle. Bu senin ailenle ilgili değil. Senin sorunun, İmparatorluğun – hayır, kıtanın yıllardır aşılamaya çalıştığı kadın düşmanlığı kültürünün bir doruk noktası. Bunun ağırlığını ve derinliğini hayal bile edemiyorum.” Wein devam etti. “Ama bu, insanlar tarafından ve insanlar için yaratılmış bir ürün. Tıpkı dil ve görgü kuralları gibi, insanlara uygulanan yerel bir kuraldan ibaret.”

“…Bunu hiç bu şekilde düşünmemiştim.”

Ne dediğini anlamıştı. Yaşlanma ve yer çekimi gibi mutlak gerçeklerle karşılaştırıldığında, ideolojiler ve kültürler yerel kurallardan ibaretti. Bir ülkenin veya halkının koşullarına göre değişebilirlerdi. Hatta, tarihte tam da bunu yapmışlardı.

Peki, ama neden bunu benim değiştirmemi önermeyi düşündün ki…?

Lowellmina, Wein’in gerçek kimliğini ve ileri düzeyde eğitim aldığını biliyordu. Ama bu kendisi için de söylenebilirdi. Yine de, onun aksine, cesur bir karar alamamıştı.

Gerçi Lowellmina’nın suçu değildi. Çoğunluk onunla aynı zihniyete sahipti.

Wein, çözümünün tamamen doğal olduğunu düşündüğü için farklı olandı.

“Örneğin, eskiden hepimiz çıplak ellerimizle yemek yerdik, ama bugünlerde bıçak ve çatal kullanmak genel kabul görmüş bir durum. Neden? Çünkü zamanında birileri bunu duyurdu ve insanlar bunu yerleşik kültürün bir parçası haline getirdi. Sonuç olarak, ellerle yemek yemek ortadan kalktı. Aynı şey şovenizm için de geçerli olabilir.”

“…Değişebileceğimizi mi söylüyorsun? Kendi ellerimizle.”

Wein tereddütsüz başını salladı. “Fikirler ve inançlar doğası gereği iyi ya da kötü değildir. Güçlü ve zayıf yönlerle aynıdırlar. Tıpkı zayıf insanların kaybetmesi veya güçsüz ülkelerin yok olması gibi. Aynı şekilde, sarsak inançlar ayıklanabilir. Bu yüzden, Lowa, eğer yaygın bir fikri reddetmek istiyorsan, ideallerini sağlamlaştırmak ve bir savaş başlatmaktan başka yapabileceğin hiçbir şey yok.”

“Onları sağlamlaştırmamı söylüyorsun… Ama nasıl?”

“Bir fikir, ne kadar çok insan tarafından desteklenirse o kadar güçlü olur. Memnuniyetsiz başkalarını bul ve onlarla arkadaş ol. Hedeflerine bir isim ver ve sesini duyurarak yay. Kitlelerden sempati kazanmak için duygusal bir çağrı yap. Entelektüelleri kazanmak için hitabetinden faydalan.”

Wein o kadar akıcı bir şekilde yanıtladı ki Lowellmina ürpermekten kendini alamadı. Gerçekten aynı yaşta mıydılar? Sonsuzluktur yaşayan bilge bir adam gibi konuşuyordu.

“Zeka savaşını kazan, böylece fikirlerin ‘doğru’ olur. Kültürel normlarımız, diğer tüm inançları ezip geçecek kadar güçlü. Sen de deneyimledin bunu. Ve diğer ideolojilere karşı dimdik durabilirler çünkü ‘doğru’durlar. Ezilmek istemiyorsan onların yerini gasp etmelisin.”

“…İmkansızı bu kadar rahat dile getirmek senin gerçekten de bir özelliğin.”

Wein, Lowellmina’ya ayıklayıp sindirmesi için fazlasıyla bilgi vermişti. Hatta o kadar bunalmıştı ki bir eylem planı düşünememişti bile. Ama az gidilen bir yol önerdiğini anlamıştı.

“Duruma göre, önerin benim ölümümle sonuçlanacak.”

“Ama hiçbir şey yapmazsan, topluma boyun eğmiş olacaksın. Ruhunun ölümü. Böyle düşünmek işe yaramaz mı? Fiziksel olarak ya da psikolojik olarak ölmek. Seçim senin.”

“Hiç de işe yaramıyor…” diye yakındı Lowellmina, içini çekip başını sallayarak.

Wein saçma şeyler söylüyordu. Bu hiç de pratik değildi.

Öte yandan, kalbi nedense hafiflemişti. Gerçekçi olmasa bile, onu engelleyen duvarla yüzleşmeye doğru artık bir yol vardı. Varlığını öğrenmek inançlarını değiştirmişti.

“…Hey, Wein.” Sesindeki nazikliği ve umudu duymak onu şaşırttı. “Eğer savaşmayı seçseydim… bana destek olur muydun?”

“Ne? Olamaz.”

Lowellmina, Wein’in kaval kemiğine tekme attı.

“Ah! Lanet olsun! Bu neydi şimdi?!”

“İşte! Tam! Da! Burada! Başını! Sallaman! Gerekirdi!”

“Saçmalama! Benim de işlerim var!”

“Peki o ne olabilir ki?!”

“Yapacak çok işim var! Çok! …Şey, doğrusunu söylemek gerekirse, hepsi de baş belası. Yarı yolda bırakma ihtimalim yüksek.”

“O zaman şimdi vazgeç ve bana yardım et!”

“Saçmalayan sen değil misin?!”

“İkimiz de öyleyiz!”

Tartışma uzayıp giderken bir süre daha birbirlerine haykırdılar. Sonunda sakinleştiklerinde, Lowellmina derin bir iç çekti.

“—Tamam. Haklısın. Bu benim sorunum. Ben halletmeliyim.”

Düşününce, tavsiye istemenin yanı sıra yardım talep etmesi utanmazlıktı. Wein’in Natra Veliaht Prensi olduğunu, kendisinin bildiğini bilmediğini de hesaba katarsak… Onun konumunu düşündüğünde, kabul etmesinin imkansız olduğu açıktı. Lowellmina aptallığını düşündü.

“Teşekkür ederim, Wein. Senin sayende hedefimi buldum. Düşünecek çok şeyim var.”

“Sevindim. Seni destekliyorum,” diye yanıtladı Wein, Lowellmina derin bir reverans yaparken.

Ninym’in sesi odanın dışından yankılandı. “Wein! Lowa! Ne yapıyorsunuz? Gitmeye hazırız!”

“Eyvah. Sohbetin içine dalmışız galiba.”

“Öyle görünüyor. Hadi gidelim, Wein.”

İkisi odadan çıkıp birlikte koridorda ilerlediler.

Bir süre yürüdükten sonra Wein tereddütle konuştu. “Ah… Şey, Lowa.”

“Ne oldu?”

“Yardımıma ihtiyacın olursa, sanırım istersen beni bu karmaşana dahil edebilirsin.”

Lowellmina düşünmeden durdu, ama Wein hiçbir şey olmamış gibi yürümeye devam etti. Telaşlı bir halde, ona yetişmek için acele etti.

“…Buna bulaşmaya istekli olur muydun?” diye sordu zayıf bir umutla.

“Hayır, ne pahasına olursa olsun kaçınırım.”

Lanet olsun bu adama, diye düşündü, hayalleri suya düşünce.

Ama sonra Wein gerçek niyetini açıkladı. “Hadi bakalım, beni işe karıştırmak için çok çalış. Eğer kaçamazsam – şey, muhtemelen bir iki el atarım.”

“……” Bu sefer adımlarını bozmadı.

Wein’le aynı adımlarla yürüyerek, uzun bir duraklamadan sonra sessizce konuştu. “Tuhaf birisin, Wein.”

“Bunu duymak isteyeceğim en son kişi sensin.”

“Şey, diyelim ki ikimiz de aynıyız.”

Lowellmina kendi kendine kıkırdarken, neşesi kısa sürede Wein’e de yayıldı. İkisi, arkadaşlarının onları beklediği yere doğru yürümeye devam ettiler.

Hımm.

Güneş yüzüne vururken Lowellmina gözlerini açtı.

“Günaydın, Prenses Lowellmina,” diye selamladı Fyshe.

Natra’ya geldiklerinden beri, kendisine tahsis edilen saray yatak odasında Lowellmina’yı her sabah uyandırmaktan o sorumluydu. Kabilelerle olan çekişme çözüldükten sonra, Lowellmina Wein ile saraya dönmüştü.

“Günaydın, Fyshe… Esner.”

“İyi uyudunuz mu?”

“Evet. Nostaljik bir rüya gördüm.”

“Yüz ifadenizden, hoş bir rüya olduğunu tahmin ediyorum.”

“Şey… Benim için çok önemli bir anı.”

Gerçi muhtemelen bu şekilde hisseden tek kişi oydu.

Ne de olsa, o aristokratın lüks dairesine gizlice girdiklerinde, birbiri ardına beklenmedik olaylar yaşanmış ve durum kaotik bir kargaşaya dönüşmüştü. Sohbetlerinin tüm anısının Wein’in zihninden silindiğine şüphe yoktu.

“Fyshe, bugün için özel bir şey planlanmış değil, değil mi?” diye onayladı Lowellmina, hafifçe gerinirken.

Natra’ya geldiğinden beri her günü yemeklerle ve savaş alanı da dahil olmak üzere çeşitli yerleri ziyaretle doluydu, ama bu güne özel bir şey olmadığını hatırlamıştı.

Ama yanıt anılarından farklıydı.

“Veliaht Prens sizi çaya davet etmek istiyor.”

“Prens Wein, demek.” İsim beynine kazındığı an, uykulu zihni canlandı.

“Ne yapmalıyım?” diye sordu Fyshe.

“Lütfen ona dört gözle beklediğimi bildirin.”

“Anlaşıldı.”

Bahsettikleri kişi Wein’di. Onu havadan sudan konuşmak için davet etmesi imkansızdı.

Onu ısrarla sorgulayacak mıydı? Yoksa tamamen başka niyetleri mi vardı?

Meydan okumasını kabul ediyorum, her ne olursa olsun.

Lowellmina korkusuz bir gülümseme takındı ve yataktan kalktı.

Natra Krallığı üzerinde berrak mavi bir gökyüzü yayılmıştı ve yılın bu zamanı için alışılmadık bir şekilde ılık güneş ışığı havayı dolduruyordu. Normal şartlarda, açık pencerelerden esen esintide rahatça oturmak mümkün olmazdı, ama güneş ışınlarının sıcaklığı ve bir fincan çayla birleşince, neredeyse keyifliydi.

“Bu ülkeye geldiğimden beri, siyah çayınızın lezzeti de dahil olmak üzere defalarca etkilendim.”

BAŞLIK: Kurnazlık ve Çay

Gelişinin ardından Lowellmina, beyaz porselen bir çay fincanına doldurulmuş çayını yudumluyordu.

“Zengin aroması. Berrak, en ufak bir bulanıklık içermeyen kızıl rengi. İnanılmaz. Sanırım İmparatorluk’ta çok rağbet görürdü. Neden henüz ihraç etmediniz?”

“Şey, çay yaprakları sadece dağlık bölgelerde yetişiyor,” diye yanıtladı Wein, tam karşısında. “Birkaç şeyle uğraşıyoruz ama yakın gelecekte seri üretim tamamen imkansız. Bu da çoğunun yurt içinde tüketildiği anlamına geliyor.”

“Ne yazık.”

“Evinize götürmek ister misiniz?”

“Memnuniyetle.” Lowellmina gülümsedi ve çayından bir yudum daha aldı.

O an orada bir sanatçı ya da hevesli biri olsaydı, sahnenin kusursuz güzelliğini kağıda veya tuvale aktarırdı. Ancak odada Lowellmina ve Wein’dan başka kimse yoktu ve ne yazık ki ikisi de sanatsal tipler değildi.

“Yakında evinize döneceksiniz sanırım, Lowa.”

“Evet. Harika zaman geçirdim.”

Heyetin gelişinin üzerinden neredeyse iki hafta geçmişti. Wein’ın az önce dile getirdiği gibi, İmparatorluk’a döneceği gün hızla yaklaşıyordu.

“Tek pişmanlığım, İmparatorluğu gasp etme davamı destekleyeceğinizi bugüne kadar ilan ettirememiş olmam.”

“BWA-HA-HA!” Wein kahkaha attı, sonra birden kesti. “Ne cüret! Biliyorum ki başından beri planladığınız bu değildi.”

Bu, aralarında bir gerilim yarattı.

O salise içinde Lowellmina’nın yüzünde endişeli bir ifade belirdi.

“Ne tuhaf şeyler söylüyorsunuz.” Açıkça sarsılmıştı, sanki haksız yere suçlanmış gibiydi. “Yoksa neden geleyim ki? Eski bir dostluğu yeniden canlandırmak için mi? Manzaraları görmek için mi? Krallığınızın ele geçirdiği altın madenini araştırmak için mi?”

“Hayır. Buraya gelmek için kendinizi riske atmanızın tek bir nedeni var, Lowa.” Gözlerini ona dikti. “Her şey İmparatorluğu kurtarmak için. Değil mi, Lowellmina Earthworld?”

Yüzündeki tedirginlik buharlaştı.

Kıkırdadı. “Bravo, Wein, tam da size yakışır bir çıkarım derdim... ama hiçbir şey bilmiyorsunuz. Bu geziyi İmparatorluğu kurtarmakla nasıl bağdaştırabilirsiniz ki?” Lowellmina muzipçe sordu.

Wein’ın yüzünde acı bir ifade belirdi. “Bu da demek oluyor ki bana her şeyi anlatmayacaksınız. Pekala.”

Devam etti. “Açık konuşacağım. Tahminime göre, ilkbaharın ilk işaretinde, eski ittifaktaki fethedilmiş uluslar, diğer bölgeleri de yanlarına alarak İmparatorluğa karşı bir isyan başlatacak. Ve siz buradasınız, bunu engellemek için.”

“……Pekala, pekala.” Lowellmina çayından zarifçe bir yudum aldı. “Peki bu sonuca nasıl vardığınızı anlatır mısınız?”

“Heinoy ve Eshio’nun silahlarını gördüğümde dank etti. Batı’da üretilmişlerdi, yani Doğu’daki bir geçiş noktasından Natra’ya gelmişlerdi. Bu da demek oluyor ki, İmparatorluğun bir iç savaş ihtimaline karşı hazırladığı silah stokunun sadece küçük bir parçasıydılar.”

“…Şanlı İmparatorluğumuz Batı’nın silahlarını mı kullanıyor diyorsunuz? Ne tatsız bir konu. Yine de, o kadar da tuhaf değil. İmparatorluk ekipmanının en üst kalitede olduğunu biliyorum, ancak üç hizip bunlar için savaşırken, herkese yetecek kadar zor bulunur. Son çare olarak, Batı’dan silah temin etmek mantıklı bir sonraki adım değil mi?”

“Evet, ama onları kendi aranızda eşit olarak bölüşmeseydiniz.” Wein masaya bir tomar belge fırlattı. “Askerlerimi soruşturma için seferber ettim – tüm gücümüzle. Her bölgedeki silah stoklarını inceledik ve hepsinin bir şekilde İmparatorluk Prenslerinin üç hizipleri arasında dağıtıldığını gördük.”

Lowellmina kağıtları aldı ve hafifçe inledi. “Bu kadar kısa bir miktar zamanda bunu keşfetmek... Casus ağınız hafife alınmamalı.”

Wein devam etti. “İşgal altındaki bölgelerdeki kişilerin gelecekteki hedeflerini inceledik: bağlantılar, şantaj, ün, yükselme... Dışarıdan bakıldığında, çeşitli nedenlerle prenslerden biriyle hizalandıkları görülüyor – ve bu da mevcut güç mücadelesine yol açtı. Ama silah akışını takip edin. Bu durumun net bir amaçla yaratıldığını göreceksiniz.”

“……”

“Hizipler arası bir rekabetten bahsedin. İç savaş endişesini artırın. İç çatışmaya hazırlanma bahanesiyle işgal altındaki bölgelere toplu ekipman dağıtın. Bu fırsatı kullanarak bu bölgelerde bir isyan başlatın ve İmparatorluğu tek seferde yok edin. İşte Lowa, kıtanın doğu yakasında şu anda kaynamakta olan senaryo bu. Ne dersiniz?” Wein, her şeyi belagat ve gerçek bir güçle ortaya koydu.

Bu, onu alt edebilecek ve zincirleyebilecek, başını sallamaya zorlayacak bir sesti.

Ama Lowellmina bunu savuşturdu.

“Eksik kalıyorsunuz. Varsayalım ki hipoteziniz doğru. Ben neden buradayım? Eğer bunu başından beri bildiğimi söylüyorsanız, kardeşlerimi uyarmam gerekmez miydi?”

“Bahse girerim uyardınız. Sadece dinlemediler. Ya da dinlediler ve hiçbir şey yapmamayı seçtiler. Bu isyan tuzaklarını tamamen örtbas etmek zor olurdu. Eğer ben olsaydım, bilerek sahte bilgiler yayar ve rakiplerime yanlış bir güvenlik duygusu verirdim. Üç prensin de yaklaşan isyandan haberdar olduğunu, ancak gerçek boyutundan daha küçük olacağını tahmin ettiklerini varsayıyorum. İsyanı başlamadan bastırmak yerine, bahse girerim her plan, diğer iki hizbi tahttan indirmek için bir fırsat olarak kullanılıyor.”

Wein homurdandıktan sonra devam etti. “Daha doğrusu, çevrelerindekiler prensleri bu şekilde düşünmeye yönlendirdi. Vassallar, özellikle İmparator hastalığı yüzünden zayıf düşmüş ve halefleri yetersiz bulunmuşken, Batı ile bağlantı kurmanın daha iyi olacağını planlıyor olmalılar.”

İşte Lowa’nın statüsü burada en büyük etkiyi yarattı.

İmparatorluk bir liyakat sistemi olsa da, siyaseti çoğunlukla erkekler yönetiyordu. Kadınlara yer yoktu. Ve Lowa’nın siyasi alanda kayda değer bir başarısı da yoktu, bu da kardeşlerini yaklaşan isyan konusunda uyarmasının bir önemi olmadığı anlamına geliyordu. Sadakatsiz maiyetleri onu kolayca yerine oturtabilirdi.

“Ve kardeşlerinize güvenemeyeceğinizi anladığınızda, büyük bir kumar oynadınız: Güçlerden birine baskı yaparak isyanlarını erken başlatmalarını sağlamak, kardeşlerinizi tehlikeyi fark etmeye ikna etmek ve ayaklanmanın somut kanıtını sunmak. Ve bunu yapmayı seçtiğiniz yer—”

“Natra. Ve hemen yanındaki Gairan Devleti – Marki Antgadull’un kalesi olan yer.” Lowellmina kederli bir iç çekti ve Wein’a baktı. “İnanılmaz... Doğru sonuca varmışsınız.”

“Burada övgünüzü almaktan onur duyduğumu mu söylemeliyim?”

“Size bir öpücük teklif ediyorum, bir ödül olarak.”

“Pas geçiyorum.”

Lowellmina, “Ne yazık,” dercesine omuzlarını silkti.

“Genel olarak, tam isabet. Hiziplerde bir şeylerin yanlış olduğunu hissettim, bu yüzden Fyshe’den yardım istedim. Komployu yaz civarında fark ettim, ama kardeşlerimi ikna edemedim. Tek başıma da hiçbir şey başaramadım. Bu yüzden kendimi yem olarak kullanıp onların hızını bozmayı düşündüm.”

“Taht üzerindeki nominal iddianızla.”

Lowellmina başını salladı. “Batı’daki ulusların, İmparatorluk yıkıma uğradığında kıtanın diğer tarafına yürümek istediğini varsayıyorum. Ancak eski ittifaktakilerin tamamen farklı planları var. Bağımsız uluslar olarak yükselmeyi ve öne çıkmayı umuyorlar, ancak Batı’yı bir tehdit olarak görüyorlar. İmparatorluğu devirip bağımsızlıklarını kazandıklarında, Batı’nın müdahalesine direnmek için İmparatorluğun gücünü özümsemeleri gerekiyor.”

“Eğer isyan başarılı olursa, prensler öldürülecek – şüphesiz,” diye ekledi Wein. “Ve evli olan ablanız, İmparatorluk aristokratıyla evli olan İmparatorluk Prensesi de idam için olası bir hedef olurdu. Bu da en genç, evlenmemiş İmparatorluk Prensesi’ni – yani sizi – bırakırdı. Sizi ele geçirerek, ele geçiren kişi İmparatorluğun mirasını kendisi için alabilir... Hatta uluslarına ‘İkinci İmparatorluk’ adını bile verebilirler. Bu imkansız olmazdı.”

“Peki, söz konusu kişi saraydan uygun bir koruma olmadan ayrılırsa ne olacağını düşünüyorsunuz?”

“Zor olsa bile, sizi ele geçirmek için ellerinden geleni yaparlardı.”

Bu kız deli, diye düşündü Wein.

Mantığını anladı. Bu çıkmazdan kurtulmanın başka yolu yoktu, yani yapabileceği tek şey buydu. Bununla birlikte, insanlar son ana gelindiğinde kararsızlığa düşme eğilimindeydi ve Wein, bu mecazi ipte yürüdüğü için onun alışılmadık derecede cesur olduğunu biliyordu.

“Kimlerin oltaya gelebileceğini düşündüm ve Marki Antgadull’da karar kıldım. İsyanın bir parçası olduğunu biliyordum, ancak ailesinin geçmişte ittifaka ihanet etme konusunda kötü bir şöhreti vardı. Ne olursa olsun beni piyon olarak isteyeceğinden emindim.”

İşte tam burada Lowellmina gülümsedi.

“Tam da bu sıralarda bir prenses aradığınızı duydum. Gerçekten hayat kurtarıcıydı. Kendimi komşunuzun erişebileceği bir konuma – Marki Antgadull’un ele geçirmesi için – yerleştirebildim.”

Bu da demek oluyordu ki, ordusuna onu ele geçirme şansı vermek için kış gelmeden Natra’ya gelmişti.

Ele geçirildiğinde kış ortası olacaktı, bu da İmparatorluk kuvvetlerinin tam kapasite çalışmakta zorlanacağı anlamına geliyordu. Ordusunun sadece ilkbahardaki isyana kadar ilerlemelerini durdurması gerekecekti. Marki Antgadull’un bu varsayımı yapacağına şüphe yoktu.

Natra’da, Marki’nin ordusunu kurması için yeterince zaman kazanacak kadar kalmıştı. Lowellmina planından rahatça bahsetti, ama bu korkunç derecede ayrıntılı bir plandı.

Bu yüzden Wein’ın anlamadığı bir nokta vardı.

“…Eğer sizi Marki’ye teslim etseydim ne yapacaktınız?”

“Büyük ihtimalle etmezdiniz. Ve ben buraya geldiğimde, bunun kesinlikle böyle olmayacağından emin oldum.”

“Neden?”

“Ninym yüzünden.”

Bu beklenmedikti. Wein hafifçe hazırlıksız yakalanmıştı.

Anımsadı. “Okul günlerimizde, Ninym’in diğer öğrencilerle düello yaptığı bir zaman vardı.”

“…Peki ya ne olmuş?”

“Onu Flahm olduğu için küçümsediklerini düşünmüştüm. Ama Ninym genellikle sakin ve soğukkanlıydı. Bu durumda bir tuhaflık vardı. Peki neden kavga etti? …Ya sana, senin o öğrencileri alt etmeni engellemek için bu sorunu kendi elleriyle çözmek istediğini söylesem?”

……

Wein yanıt veremedi. Ancak sessizliği çok şey anlatıyordu.

“Sen ve Ninym arasında özel bir bağ var. Sanırım bu, her şeyden önce gelir. Eğer beni teslim etseydin, isyan patlak verir ve Batı'nın etkisinde büyük bir yükselişi beraberinde getirirdi. Natra iki tarafın sınırında olduğu için kaçamazdın. Bu yüzden bunu yapmayacağını biliyordum. Asla taraf tutmayacağın tek bir yer var: Flahm'lara köle muamelesi yapılan Batı.”

“…Ninym'in hâlâ yanımda olduğunu gördüğüne sevinmen bu yüzdenmiş.” Wein saçlarını geriye atarken içini çekti. “Garip bulmuştum ama şimdi ne demeye çalıştığını anlıyorum.”

“Elbette, arkadaş olarak söylediklerim de vardı. Her neyse,” diye devam etti Lowellmina, “sırlarım bunlardı. Hepsi bu. Marki Antgadull'un yakında Natra'yı işgal etmek ve beni ele geçirmek için güçlerini toplayacağından eminim. Sen onu benim için durdur, ben de İmparatorluk'u kurtarayım.”

Eğer Wein onu teslim etmeyi reddederse, bu Antgadull güçleriyle bir çatışmanın kaçınılmaz olduğu anlamına geliyordu. İmparatorluk elçilerinin burada iş için bulunduğu tüm ülkede bilindiğinden, Wein tamamen bilgisiz olduğunu iddia edemezdi.

“…Bana olan inancını mı yitirdin? Kendime dost deyip de seni İmparatorluk uğruna kullanacağımı düşünmek…”

Gelişmiş bir duyusu olan herkes, Lowellmina'nın sesindeki hafif titremeyi fark edebilirdi.

Her halükarda, Wein'ın tek bir yanıtı vardı. “Elbette hayır. Tanıdığım Lowa Felbis yapan da bu.” Sırıttı. “Ama sana şunu sorayım: Antgadull'un ordusu gerçekten bizi işgale gelir mi?”

Lowellmina kaşlarını çattı. “…Anlıyorum. Kendi hamleni yapmışsın.”

Düşündüğünde, yanıtlarını ve hipotezlerini birlikte gözden geçirirken rahat davranmıştı. Zaten bir planı uygulamaya koyduğunu düşünmek doğaldı.

Ama boş zamanı olmamalıydı…

Muhtemelen kabile çatışmasını bastırdıktan sonra bu sonuca varmıştı. O zamandan şimdiye kadar herhangi bir plan yapması için pek zaman geçmemişti.

Ve Wein'ın hamlesi aslında basitti. “Ne var bunda? Büyük bir olay değil. Sadece Marki Antgadull'a bir mektup yazdım.”

“Bir mektup mu…?”

“Evet, belli bir yüksek rütbeli aristokratın, Natra Krallığı'mızdaki konaklamalarını tamamladıktan sonra onun lüks dairesine doğru yöneleceğini söyleyen küçük bir şey.”

Lowellmina şaşkınlık ve endişeyle baktı. “…Bu ne işe yarayacak ki? Hiçbir şey.”

“En iyi yaklaşım da bu zaten. Kaba ve savruk, bu yüzden yutacaktır. Kendini tutamayacaktır. Amaç, ona savaşmak için hiçbir nedeni olmadığını düşündürmek; sen zaten kucağına düşüyorken. Sen buradayken Natra'yı işgal edebilir ama durum böyle olmayacak. Özellikle de Marki Antgadull en az dirençli yolu seçmeyi seven türden biri olduğu için.”

……

“Batı'nın bana hükmetmesini istemediğim doğru. Ama bu yüzden Antgadull ile savaşa girmeyi de düşünmüyorum. Üzgünüm ama isyanı durdurmak için başka bir yol düşünmeni öneririm.”

Lowellmina ciddi ciddi beynini yoruyordu.

Eğer Antgadull'un doğru zamanda isyan etmesini sağlayamazsa, planı çökecekti. Bununla birlikte, ilk mesajın tamamen bir hata olduğunu iddia eden başka bir mektup göndermesi ona hiçbir fayda sağlamazdı. Ne de olsa, burada resmi bir görevde olduğu biliniyordu. Ayrıca, İmparatorluk'a dönüşleri hızla yaklaştığı için, şimdi gönderilen hiçbir mektup, o ayrılmadan önce hedefine ulaşamazdı.

Natra'ya yapılan orijinal yolculuk bile neredeyse imkansız bir istek olmuştu. Kalış süresini uzatma arzusunu dile getirseydi, elçilerinin çoğunun buna karşı çıkacağını biliyordu. Ve bunun üstesinden gelmesi zor olurdu.

“Anlıyorum. Planlarımın engelleneceğini tahmin etmemiştim. Ne büyük sürpriz. Tabii eğer beni gerçekten durdurduysan.”

Lowellmina bu ihtimallerin zayıf olduğunu biliyordu.

Oğlunu, yani şimdiki Marki Antgadull'u araştırmış olduğunu, selefini de araştırmış olduğunu fark etmemişti. Öyle olsa bile, yine de aynı şeyi düşünürdü.

Planının gerçekleşeceğine güveni tamdı.

“Ninym o kapıdan panik içinde içeri dalıp sana düşman işgalini haber verse şaşırmazdım.”

Ancak güven söz konusu olduğunda, Wein hiç de geri kalmıyordu.

“Yok canım, olmaz öyle şey,” diye yüksek sesle ilan etti. “Bahse girelim. Antgadull'un ordusu harekete geçmeyecek diyorum!”

Tam sözünü bitirmişti ki, gürültülü bir patlama! sesiyle kapı ardına kadar açıldı.

“Haşmetlim!” Ninym telaşla Wein ve Lowellmina'nın önünde diz çöktü. “Tartışmanızı böldüğüm için özür dilerim. Acil haberlerim var…!”

Lowellmina, şaşkına dönmüş Wein'a muzaffer bir gülümsemeyle baktı.

“Ne diyordun? Ah, evet… Bir bahisten bahsediyordun, değil mi?”

“…Hayır, hayır, hayır, hayır, HAYIR, HAYIR, HAYIR! Dur! Bekle! Bir saniye! Bu bir yanlış anlaşılma olmalı.”

“Asla pes etmeyi bilmezsin, Wein. Borcunu daha sonra tahsil edecek kadar cömert olacağım. Daha yüksek öncelikli meseleler öne geçiyor.”

Lowellmina Ninym'e döndü.

“Peki o zaman, Ninym, bana Antgadull'un ordusundan bahset. Neredeler? Tamamen ilgisiz değilim. Dinleme hakkım olduğuna inanıyorum.”

Ninym gözlerini kırpıştırdı. “—Askeri faaliyetlere dair hiçbir rapor almadık.”

““Ne?””

Ninym nefeslendi. “Marki Antgadull'un oğlu, Lord Geralt Antgadull, az önce saraya geldi!”

““Neeeeeeeeeee?!”” Wein ve Lowellmina şaşkınlıkla haykırdılar.

---