İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Prens'in Beklenmedik Hamlesi

İmparatorluk Prensesi Lowellmina'nın bu durumu nasıl öğrendiğini sorgulamak aklına bile gelmemişti. Ne de olsa, sırlarla dolu yabancı bir sarayda kalıyordu ve elçilerini kullanarak gizlice bilgi toplaması hiç de garip olmazdı.

Üstelik, Lowellmina'nın bu kargaşanın içinde yer alması da pekâlâ mümkündü. Bu düşünceyle, ona şaşırtıcı bir hamle yaptı.

"Önemli bir şey değil. Oraya bizzat gidip sorunu hemen çözeceğim," diye ilan etti Wein. Bu, onur konuğunu ihmal edeceği anlamına geliyordu.

Lowellmina onu gitmekten alıkoymaya mı çalışacaktı, yoksa dostça uğurlayacak mıydı? Onun tüm bu planın bir parçası olup olmadığını anlamak için tepkisini ölçmek istiyordu ki—

"Anladım. Pekâlâ, ben de sizinle gelirim."

Ne?

Bu sözler Wein'i, hatta tüm heyetini şaşkına çevirdi.

Elçilerin, İmparatorluk Prensesi'ni potansiyel bir savaş alanına götürmeleri imkânsızdı, her ne kadar tamamen farklı bir gruptan olsalar bile. Fikrini değiştirmesi için, Fyshe'nin başını çektiği bir ikna çabasına giriştiler.

Lowellmina, "Natra ile ittifakımızı sürdürüp sürdürmeyeceğimizi teyit etmek amacıyla geldik," diye yanıtladı. "Tüm kıta üzerinde savaş tehdidi belirmişken, bu, önemli bir lider olan Prens Wein'i eylem halindeyken görmem için iyi bir fırsat."

"Ama tehlikeli ve..."

"Yersiz bir endişe. Yanımda bu ulusun naibi olacak. Hiçbir şey bundan daha güvenli olamaz," diye iddia etti.

Yanıt olarak sadece sessiz kalabildiler.

"Harika. Sizin himayenizde olacağım, Wein."

Ve böylece Wein, Lowellmina'yı da yanına alarak Raklum'a gitmeye mecbur kaldı.

***

"...Pekâlâ. Ne var?" Wein, şimdi ikisi çadırda yalnızken Lowellmina'ya sordu.

Ninym yanında durmuyordu; bunun yerine, hükümet işlerini halletmek için sarayda kalmıştı.

"Ne mi var? Zaten söyledim. Amacım, ittifakımız adına sizin yeteneklerinizi teyit etmek, Wein."

"Bu numaraları bırak," diye küçümseyerek yanıtladı.

Ama Lowellmina sarsılmazdı. "Hmm. Diyelim ki ordunuza cesurca önderlik ettiğinizi görmek istedim. Nasıl?"

"..."

Dürüstçe yanıt vermeyeceğini biliyordu.

Lowellmina kıkırdadı. "Ama benden bu kadar. Wein, onlarla nasıl başa çıkmayı düşünüyorsunuz?"

"...Başka nasıl olacak?"

Rapora göre, savaşan kabileler Heinoy ve Eshio olarak adlandırılıyordu. Daha önce de güç mücadelesi vermişlerdi, ancak son çatışmaya kadar aralarındaki sürtüşmeler daha küçük çaplıydı. Bununla birlikte, yeni su kaynağı olarak inşa edilen kolun haberi, aralarındaki çatışmayı yoğunlaştırmış ve her biri en fazla yüz kişiden oluşan, neredeyse tamamı silahlı bir kuvveti seferber etmişti.

Öte yandan, hükümet iki yüz asker göndermişti. Sayı olarak eşitlerdi, ancak benzerlikler burada bitiyordu.

"Normal yollardan savaşsak onları etkisiz hale getirebiliriz. Yani, askerlerimiz onlardan fersah fersah üstün."

Sonuçta, karşılarındaki düzensiz bir güruhtan ibaretti, resmi bir eğitimleri yoktu.

Silah kullanabiliyorlardı, ama yetenekli askerlere liderlik eden usta bir komutan karşısında hiç şansları yoktu.

"Doğru. Özellikle sizin komutanızda, Wein. Bununla birlikte, kan döküleceğini tahmin ediyorum."

Lowellmina'nın endişesi haklıydı: Mükemmel bir komutanın başında olsa bile, birliklerin yara almadan kurtulacağını düşünmek gerçekçi değildi. Sonuçta bu bir savaştı.

"Ama bahsettiğimiz kişi Wein Salema Arbalest. İşlerin o noktaya gelmesine izin vermeyeceğinizi biliyorum... Eminim bir planınız vardır. Değil mi? Kendi tarafınızda hiç zayiat vermemek için sıra dışı bir şey."

Bu bir soruydu, ama gözlerinde onu süzerken bir inanç vardı, bu sorunu çözmek için nasıl tuhaf bir mucize gerçekleştireceğini merak ediyordu.

Wein bunu fark etti. "...Üzgünüm. Sanırım yanlış anladınız, Lowa." Derin bir nefes aldı ve sırıttı. "Bu savaşta kimsenin ölmesini istemiyorum, düşmanlarımın bile."

Gözleri şaşkınlıkla büyüdü, ardından tamamen değişti ve gülümsedi, tıpkı idolüne bakan şımarık bir çocuk gibi bir ifade takındı.

***

"Geliyorum, Majesteleri!" Raklum içeri girerken gürledi.

Arkasında üç asker vardı.

"İstediklerinizi getirdim."

"İyi iş çıkardın." Wein üçlüye baktı. "Heinoy'dan Torace. Eshio'dan Caldia ve Zold."

"Emredersiniz!" Adlarını söylediğinde dik durdular ve hep bir ağızdan yanıt verdiler.

Wein devam etti. "Durumdan haberdar mısınız?"

"Evet... Halkımızın neden olduğu sorunlar için özür dileriz."

"Sizin suçunuz değil. Kabilelerinizle bağlantılarınız var mı?"

"Evet. Zaman buldukça eve dönerim..."

"Ben de. Ama onları ikna etmek zor olacak, korkarım..."

Askerler, Wein'in bağlantılarını müzakereleri ilerletmek için kullanmayı planladığını düşünmüş olmalıydı. Ama onun aklında bambaşka bir şey vardı.

"Sizi bu yüzden çağırmadım... Sanırım memleketlerinizdeki herkesin ölmesini istemezsiniz."

Üçü istemsizce birbirlerine baktılar.

Biri sessizce konuştu. "...Elbette. İşlerin bu noktaya gelmesi korkunç, ama onlar bizim kardeşlerimiz. Tüm hayatımız boyunca onlarla büyüdük."

"Onlar için hayatınızı riske atmaya istekli misiniz?"

Üçü tekrar birbirlerine baktıktan sonra hep bir ağızdan başlarını salladılar. "İstekliyiz!"

Wein sırıttı. "Sözünüzü tutmanızı bekleyeceğim. Görevlerinizi şimdi atayacağım. Üzgünüm, Raklum, ama bu işin faturasını sana keseceğim."

Raklum saygıyla yanıtladı. "Majesteleri için her türlü sorumluluğu seve seve üstlenirim."

Wein, Lowellmina'nın keyifli bir ifadeyle izlediği sırada askerlere planını anlatmaya başladı.

***

Heinoylar, başlangıçta Batı'dan bir araya gelmiş, her gün geçinmek için çok çalışan insanlardı. Ancak tarihlerini sözlü gelenekle aktardıkları için yazılı kayıtlarda bulunmazlardı. Bu da birçok yanlışlık ve eksiklik olduğu anlamına geliyordu; Eshio ile ilişkilerinin ne zaman gerginleştiği de buna dâhildi.

Heinoylardan hiçbiri kavgalarının nedenini bilmiyordu, ki bu durum Eshiolular için de geçerliydi.

Herkesin kesin olarak bildiğini düşündüğü tek şey, Eshioluların Doğu'dan geldiği ve ikisinin çatışmasının doğal olduğuydu.

Ortak bir düşman kadar aile ve arkadaşları birbirine bağlayan başka hiçbir şey yoktur.

"Oh! Geri döndün, Torace!" Kabilesinin çekirdeğini oluşturan köye döndüğünde, Torace kollarını açarak karşılandı.

"Tam zamanında. Eshio ile savaş başlatmak üzereyiz."

"Başkentteyken askerlik yaptın, değil mi? Harika. Senin varlığın yüz adam daha kazanmak gibi."

"Merak etme, silahları temin ettiğimizden emin olduk. Kaybetmemizin imkânı yok."

Köylüler birbiri ardına seslerini yükselttiler.

Torace endişeli bir ifadeyle konuştu. "Dinleyin. Buna zamanımız yok."

Tuhaf haliyle hemen sustular.

"Hükümet birlikleri geliyor. Zaten biliyorsunuzdur eminim. Az önce onlarla birlikteydim."

Köylü grubu, heyecanları güvensizliğe dönüşürken hareketlendi. Onların bakış açısına göre, krallık askerleri kişisel meselelerine burnunu sokan üçüncü bir taraftı. Üstelik, yeni silahları onlara her zamankinden daha fazla güven veriyordu.

"Bize ihanet mi ediyorsun?" diye suçladı biri.

"Hayır! Yanlış anladınız!" Torace sesini yükseltti. "Onların askeri olabilirim, ama bir Heinoy olarak köklerimi asla unutmayacağım. Hepinize onların stratejisini anlatmaya geldim! Komutanları Raklum adında bir adam ve planı kesinlikle saçma. Dinleyin şunu."

Bir an durdu. "Nehir setini yıkmak istiyor...!"

Şok ve kafa karışıklığı dalgaları köylülerin arasında yayıldı.

Set, esasen onların sel duvarıydı. Yeni kazılan kanaldan kaynaklanan su hasarını önlemek için inşa edilmişti. Yok edilirse bölge kullanılamaz hale gelirdi. Ve yeniden inşa etme girişimi kapsamlı zaman ve insan gücü gerektirirdi.

"N-ne?! Neden?!"

Açık bir yanıttı.

İnşaatının kraliyet ailesinin gözetiminde yapıldığını bilerek, hükümet askerlerinin onu neden yok etmeyi seçeceğine dair mantıklı bir neden düşünemiyorlardı.

"Gönderilen birlikler, Majesteleri kan dökülmesini istemese de bu toprakları yok etmek için burada. Ama Raklum bu sorunu çabucak ortadan kaldırmak istiyor; seti yıkarak! Sonra suçu Heinoy ve Eshio'ya atıp bizi adalet adına ezecek...!"

Orada bulunan herkesin dili tutulmuştu. Elbette hepsi ona hemen inanmadı, ama köylüler, birlikleri iki arada bir derede bırakanların kendileri olduğunu biliyorlardı. Ve hiç kimse, Heinoy ve Eshio arasındaki toprak anlaşmazlığını tepetaklak etmekle tehdit eden bu durumu bir blöf olarak adlandırmaya cesaret edemedi.

"N-ne yaparız o zaman?"

"B-ben biliyorum. Prensi bilgilendirmeliyiz."

"Aptal olma. Mesajın ona ulaşmamasını sağlarlar. Ayrıca, bize inanması için bir nedeni de yok! Ve mesajın ona ulaşması zaten çok uzun sürer!"

"Zaman... Torace! Ne zaman?! Ne zaman seti yıkacaklar?!"

Torace endişe dolu bir ifade takındı. "Emin değilim. Herkesi uyarmak için gizlice kaçtım. Ama Raklum işleri çabucak bitirmeye çalışıyorsa, bu gece bile olabilir."

En kötü senaryoyu hayal ettiler, bu da içlerini bir ürperti sardı.

Orijinal planları, Eshio ile uzun süren kavgalarını sona erdirip havzayı kontrol altına almak ve refah içinde yaşamaktı. Şimdi ise, haklı olarak kendilerine ait olan toprakları kaybedecek, asılsız yere bir suçla itham edilip ardından askeri bir baskıya maruz kalacak gibi görünüyordu. Bu tamamen kabul edilemezdi.

"Ne yapacağız...?! Bu nasıl olabilir?!"

"P-peki Eshio ile uzlaşmaya çalışsak?!"

"Saçmalamayı bırakın! Onlarla barışmak mı? Bu saatten sonra mı? Unutun gitsin!"

"O zaman ne?!"

İşte tam burada Torace sesini yükseltti.

"Sakin olun! Biz tartışarak zaman kaybederken, birlikler şu an yolda olabilirler!"

"Doğru! Önce onlara odaklanmalıyız!"

"Eğer seti yıkmayı planlıyorlarsa, onları durdurmalıyız!"

BAŞLIK: Prens'in Oyunu

"Tüm savaşçıları toplayın! Nehir kenarında mevzilenip düşmanı karşılayacağız!"

Kabile hızla harekete geçti. Torace'ın hazırlıklara yardım ederken derin bir rahatlama iç çektiğini kimse fark etmedi.

Savaşa hazırlanmakta oldukları için Heinoy halkı, adamlarını ve erzaklarını hazır tutmuş, hızla yola koyulmuştu.

Yüze yakın kişiydiler ve hepsi silahlıydı. Torace'ın verdiği bilgiye dayanarak hedef bölgeyi belirlemişlerdi. Birlikler gelir gelmez onlarla çatışmak hayati önem taşıyordu, bu da doğal olarak adımlarını hızlandırmalarına neden oldu.

Ancak grup oldukları yerde çakılıp kaldı.

"Ş-şey, o Eshio!"

Tepenin diğer tarafında yüz kişilik silahlı başka bir grup vardı. İki grup birbirini fark ettiğinde, şaşkınlık içinde durup durumu gözlemlemeye başladılar.

"N-ne yapmalıyız...? Peşlerinden mi gidelim?!"

Herkes silahlarını daha sıkı kavrarken Torace döndü. "Durun! Eğer Eshio ile burada savaşırsak, askerleri nasıl durduracağız?!"

"Doğru! Önce seti yıkmalarını engellemeliyiz!"

"...Pekala, gidelim! Ama Eshio üzerimize saldırırsa, çekinmeyin ve gardınızı düşürmeyin!" diye gürledi temsilcileri.

Heinoy seti doğru yola koyulurken, Eshio da aynı hedefe doğru ilerlemeye başladı, aralarındaki mesafeyi koruyarak.

"Bu da ne? Ne halt ediyorlar...? Sakın aynı yere gidiyor olmasınlar!"

"Tahminimce öyle. Hükümet birliklerinin oraya göz diktiğini biliyor olmalılar."

İki grup da belirlenen yere vardı.

İyi yanı, birlikler henüz gelmemişti, bu da setin sağlam kaldığı anlamına geliyordu. Ancak bu sadece en kötü senaryo için tam zamanında yetişmiş oldukları demekti. Herkes askerlere karşı saldırı hazırlıklarına başladı.

Tuhaf bir manzaraydı. İki karşıt taraf, aynı hedef için çalışırken birbirlerini gözetliyorlardı.

"...Sanırım bu kadar yeterli."

Güneş batmaya başladığında, iki kabile de temel bir savunma formasyonu almayı tamamladı.

"Hepimiz yorgun düştük. Nöbetleşe devriye gezelim. Böylece herkes biraz dinlenebilir."

"Ama gardınızı düşürmeyin. O askerlerin ne zaman saldıracağını hiç bilmiyoruz."

Bu bir sınav olsaydı, verdikleri tepki en azından geçer not alırdı. Birlikler geldiğinde amaç duygularının onları ayakta tutacağından şüphe yoktu.

Ancak zihinlerini ve bedenlerini belirsiz bir süre boyunca tetikte tutmanın bu kadar zor olacağını bilmiyorlardı.

"Askerlerden iz yok..."

"Evet... Kahretsin! Gelecekseniz artık gelin...!"

"Hey, az önce bir şey mi duydun?"

"Bunu biraz önce de söyledin. Hepsi kafanda kuruntu."

"Ne zamana kadar gevezelik edeceksiniz ikiniz? Uyuyun...!"

Tetikte kalmak, ama aşırıya kaçmamak gerekiyordu. Aksi takdirde, bu sadece gereksiz endişe yaratır ve tecrübesizlerin dinlenmesine izin vermezdi. Uykulu bir bedenin ve huzursuz bir kalbin ağırlığı, önemsiz şeyler değildi.

Gün batımından gün doğumuna kadar hükümet güçleri hiçbir saldırı düzenlemedi ve Heinoy kabilesi bu süre zarfında bir an bile dinlenemedi.

"...Hey, Torace, neler oluyor?!"

"Saldırmayacaklar mıydı?!"

Ancak hayal kırıklığına uğramış seslerinde bile enerji kalmamıştı.

Yakınlardaki Eshio da daha iyi durumda değildi. Herhangi bir dışarıdan bakan, üzerlerinde asılı duran bariz yorgunluk havasını fark ederdi. Ne de olsa kabileler bilmedikleri silahları kuşanmış gelmişlerdi ve doğru dürüst uyku uyuyamamışlardı. Elleri titrerken ve kalpleri tedirgin bir halde, grup tek bir an bile çatışma görmeden tamamen bitkin düşmüştü.

"Burası onların hedefi. Saldıracaklar. Buna eminim."

"Ne zaman diye soruyoruz ki—"

"Ş-şey! Durun! Duyuyorum..."

At nallarının yere çarpma sesleri.

Ama bir ya da iki at değildi bunlar. Düzinelercesi yaklaşıyordu.

"Geldiler! Geldiler! Silahlarınızı kapın!"

Büyük bir soğukkanlılıkla askerler, panik içinde formasyona girmeye çalışan grubun karşısına çıktı.

"Ş-şu...!"

Hepsi nefeslerini tuttu.

Mükemmel senkronize bir hareket gösterisiyle, birlik dev bir ejderha şeklinde ilerliyordu. Hepsi insan olmasına rağmen, onların akıcı hareketleri ile Heinoy'un düzensiz hareketleri arasında muazzam bir fark vardı. Heinoy'un formasyonu bile istikrarsızdı.

"Ve şimdi, onlarla savaşmak zorundayız..." dedi biri titrek bir sesle.

Ama hiç şansları olmayacağı açıktı.

Kabile halkının kalpleri ve zihinleri sınırlarına dayanmıştı. Düzenli askerlerin vakur görünüşü morallerini bozdu. Kimsenin kaçmaya çalışmaması bir mucizeydi. Ama savaş patlak verdiğinde, kabileler o sözde mucizeyle birlikte yok olacaklardı. Zihinlerinde en kötü olası gelecek canlanırken, bir süvari yoldaşlarının sırasından öne çıktı.

"Heinoy ve Eshio'ya haber getiriyorum! Biz Natra Krallığı'nın askerleriyiz! Bu topraklarda hiçbir rahatsızlığa tahammül etmeyeceğiz! Silahlarınızı bırakın ve teslim olun!" diye uyardı süvari net bir sesle.

Bu bir gün önce olsaydı, Heinoy ve Eshio dişlerini gösterir, yerlerini korurlardı. Ama artık büyük laflar edecek güçleri bile kalmamıştı.

Yine de, set yıkılırsa kıyametin kopacağını bilerek oldukları yerde Kilitli kaldılar.

İşte bu yüzden süvarinin sonraki sözleri herkesi iliklerine kadar sarstı.

"Dinleyin! Eski kaptanımız görevden alındı. Şu anki kaptanımız Majesteleri Veliaht Prens Wein'dir. Kraliyet başkentinden buraya kadar geldi! Onun emriyle, teslim olan herkesin hayatını bağışlayacak ve iki kabileyle müzakereleri yeniden başlatacağız!"

Habercinin sözlerini takip eden kargaşa sadece Heinoy'a değil, Eshio'ya da yayıldı.

"Ne?! Majesteleri mi komutada...?"

"Otuz bin Marden askerini yenecek kadar yiğitliğe sahip lider o değil miydi...?"

"Doğru. Ama yabancı uluslara bile iyi niyetini uzattığını söylerler."

"Ben de öyle duymuştum... Bu doğru mu? Silahlarımızı bırakırsak bizimle konuşacak mı?"

Çelişki ve umutla boğuştular.

Durumu sakin bir şekilde değerlendirselerdi, işlerin doğal olmayan bir hal aldığını fark edebilirlerdi. Kabileler, aniden geri dönen akrabalarından aldıkları bilgiye dayanarak setin yıkılmasını önlemek için gelmişlerdi. Ve oraya varıp kendilerini fiziksel sınırlarına zorladıklarında, düşmanları sadece onlara kurtarıcı bir lütuf sunmak için ortaya çıkmıştı. Her şeyi yukarıdan izleyen biri olsaydı, bu durumun çok kurgulanmış olduğunu görürdü.

Ama iki kabileden hiçbiri bunu fark etmedi. Ne de olsa, zihinlerini ve kalplerini umursamazlık noktasına kadar yıpratmak planın bir parçasıydı.

"Tekrar ediyorum! Silahlarınızı atın ve teslim olun! Majesteleri gereksiz yere kan dökmek istemiyor!" diye bağırdı süvari, sanki onları teşvik edercesine.

Ardından, Heinoy'dan biri bir silahı yere düşürdü.

Zincirleme bir reaksiyon başlatırcasına, diğerleri de birer birer bırakmaya başladı, bu durum Eshio'ya kadar yayıldı. Tüm kabile halkı silahsızlandığında, yeni kanal üzerindeki çatışma tek bir damla kan dökülmeden sona erdi.

***

"Harika. Başka söyleyecek sözüm yok."

Wein'in planının tümünü kavradığında, Lowellmina hayranlığını gizlemedi.

"Var olmayan bir savaş planı uydurdun, casuslar gönderdin, düşmanı manipüle ettin... Söylemesi kolay, yapması zor. Senden beklendiği gibi, Wein."

"Marden'i yenme ünüm olmasaydı, eminim biraz daha zor olurdu."

İkisi bir çadırın içindeydi. Dışarıda ise askerler ve teslim olan savaşçılar yemek paylaşıyorlardı.

Wein, kabileleri yorgunluklarını atmalarına yardım etme bahanesiyle doyurmuştu, ama elbette aklında başka bir şey vardı.

"Ve şimdi planın, bu fırsatı değerlendirip iki kabileyi uzlaştırmak. Her zamanki gibi kurnazsın, Wein."

"Krallığın beş parasızsa, yaratıcılığa başvurmak zorunda kalırsın."

Her şey şimdilik yolunda gitse bile, birbirlerine karşı besledikleri köklü düşmanlığı söküp atmazsa Heinoy ve Eshio kaçınılmaz olarak tekrar savaşacaklardı. Bu yüzden Wein, bölgeyi daha güvenli hale getirmek için ikisinin bir olmasını planlamıştı.

"Affedersiniz, Majesteleri!" Raklum, Heinoy ve Eshio'dan üç askerle birlikte belirdi.

"İsteğiniz üzerine geldik."

"Evet. Rahat olun... Torace, Caldia, Zold. Tehlikeli bir görevdi, ama iyi iş çıkardınız. Hepsi sizin sayenizde. Sonra ödüllendirileceğinizden emin olabilirsiniz."

"“Efendim?!”"

Veliaht Prens tarafından bizzat iltifat edilmek ve ödüllendirilmek, bir askerin alabileceği en büyük onurdu. Wein'e derin bir reverans yaparken kulaklarına kadar gülümsediler.

"Raklum, sana biraz sıkıntı yaşattım."

"Kötü bir ün, daha fazla korku salar. Eğer sorumlu ben bırakılsaydım, kan dökülmesini önleyemezdim. Buna kıyasla, bu endişelenmeye değmez," diye güvence verdi prense, kahramanlık fırsatı elinden alınmış olsa da.

Ona bunu telafi edeceğim, diye düşündü Wein diğer üçüne dönmeden önce.

"Bu arada, hepiniz bekarsınız, değil mi?"

"Ne? Şey, evet, ben öyleyim ama..." diye itiraf etti biri, kafa karışıklığıyla başını sallayarak.

Diğerleri de aynısını yaptı.

"Sevgilileriniz ya da nişanlılarınız var mı?"

Üçü de başlarını salladı, bu da şaşkınlıklarını daha da belirginleştirdi.

Wein üzerlerine bir bomba bıraktı. "Anlıyorum, anlıyorum. O halde, bu hızlı olacak. Karşıt kabileden bir kızla evlenmeye ne dersiniz?"

"“Ne?!”" diye panik içinde ağızlarından kaçırdı üçü.

Wein devam etti. "Bu fırsatı, iki grubu uzlaştırmak ve bunun bir daha asla yaşanmasını önlemek için kullanmayı amaçlıyorum. Kabileler arasında ailevi ilişkiler kurabilirsek hızlı ve kolay olur. Siz üçünüz öncüler olacaksınız."

"Hayır, bu, şey."

"Kardeşleriniz için hayatınızı riske atacağınızı söylememiş miydiniz?" Wein elini Torace'ın omzuna koydu. "Bu da kendi mezarınızı kazmaya hazır olduğunuz anlamına geliyor — mecazi olarak."

BAŞLIK: Kaderin Çarkları

Ancak üçlü, şaşkınlık ve kafa karışıklığıyla harmanlanmış ifadeleriyle, bunun bambaşka bir mesele olduğunu sessizce dile getirdi.

Wein kıkırdadı. “Pekâlâ, kimse sizi zorlamıyor. Yalnızca şunu bilin ki, kraliyet kayıtlarımıza göre, iki kabilenin birleştiği bir zaman vardı. Uyum içinde yaşayamayacağınızı varsaymak, önyargıdan başka bir şey değil. Şimdi gidebilirsiniz.”

Raklum ve askerler çadırdan ayrıldı.

Lowellmina durumu izliyordu ve ayak sesleri uzaklaşınca konuştu. “Wein, geçmişte gerçekten anlaşıyorlar mıydı?”

“Elbette. Saraya döndüğümde kayıtlar ortaya çıkacaktır, eminim.”

“Anlıyorum… Korkunç bir dolandırıcının işi.”

“Aptalca dürüst olmak ülkeme zenginlik getirseydi, çatallı dilimi seve seve keserdim,” diye yanıtladı Wein, alaycı bir şekilde kıkırdayarak ayağa kalkarken. “Şimdi kabile liderleriyle bir toplantım var. Yabancıların katılmasına izin veremem. Üzgünüm.”

“Beni eğlendirmek için elinden geleni yaptın. Beklerken uslu duracağım. Ama yakında dön. Yalnız kalmaktan nefret ederim.”

“O zaman toplantının iyi geçmesi için dua et.” Wein el salladı ve çadırdan çıktı.

***

Kabile liderleri onu bekliyordu. Ama gideceği yer orası değildi.

“Bekliyordum.” Raklum, biraz daha uzak bir alana kurulmuş bir çadıra önceden gitmişti.

Arkasında sayısız silah destesi vardı.

“Bunlar, iki kabileden de el konulan silahlar.”

“Güzel.”

Bu husumetin katalizörü nehir boyunca yapılan inşaattı, ancak bu silahlar yüzünden kontrolden çıkmıştı. Kabileler bu silahları ele geçirmeseydi, gönderilen birlikler bu durumu sorunsuz bir şekilde çözecekti.

Bu silahlar nereden gelmişti? Wein bunu öğrenmeye niyetliydi, ancak bu, dikkatle ele alınması gereken hassas bir bilgiydi. Lowellmina’ya yalan söyleyip onu uzak tutmasının nedeni de buydu.

“Anladığım kadarıyla yeniler,” diye devam etti Raklum. “Ama Natra üretimi değiller…”

Hmm, diyelim ki yurt dışında yapılmışlardı. Kuzeye, Natra’ya nasıl gelmişlerdi? Eğer birileri taşrada bir sürü silah satmaya çalışıyorsa, fiyatlarının aşırı derecede indirimli olması gerekirdi.

Bu da bir yerlerde aşırı bol silah tedariki olan bir ülke olması gerektiği anlamına geliyordu. Böylesine büyük bir indirime razı olacak bir satıcı bulmanın tek yolu buydu. Ve bir ülkenin savaş dışında bu kadar çok silah biriktirmesi için az sayıda neden vardı.

Raklum’un bu akıl yürütmesi zihninden geçerken, Wein acı acı konuştu. “…Bu kötü.”

“Haşmetlim?” Raklum, ustasının alışılmadık halinden rahatsız olmuştu.

Wein bir an sonra kendine geldi ve ona döndü.

“Raklum, bana bir kalem ve kâğıt getir. Ninym için bir mesajım var. Birlikleri geri çekmeye başla. Silahlarına el koyarak, kabilelerin direncini kırdık. Şimdilik, müzakereleri askeri varlık olmadan sulh yargıcına bırakacağız.”

“E-Efendim!” diye yanıtladı Raklum hiç duraksamadan.

Wein, göz ucuyla gidişini izledikten sonra Lowellmina’nın beklediği çadıra döndü.

“Boşuna teşekkürler, Lowellmina.”

***

Lowellmina İmparatorluk’u seviyordu.

Onu, düzensiz bir karmaşa içinde bir araya gelmiş çeşitli ulusları, halkları, kültürleri, ideolojileri ve inançları için seviyordu.

Bu yüzden tüm hayatını İmparatorluk’a adamıştı. Ulusunu desteklemeyi hayal ediyor, bilgiyi açgözlülükle yutuyordu. Böyle devam ederse ödüllendirileceğinden şüphesi yoktu.

Ancak bu hayaller, belirli bir ziyafet sırasında paramparça oldu.

İmparator, en büyük oğlunu siyaset hakkında sorgulamıştı. Oğlu yanıt veremeyince, İmparator’un keyfi kaçmış, tüm Parti’nin havasını bozmuştu.

Tam bu noktada Lowellmina, yanlarından doğru yanıtı verdi. İmparator onu övdü, vassallar da İmparatorluk Prensesi’nden daha azını beklemediklerini söylediler. En büyük oğlu utançtan kıpkırmızı kesilmişti ama Lowellmina ona hiç aldırış etmedi. Onun için İmparatorluk için olabildiğince çabuk bir dayanak noktası olmak daha önemliydi.

Ancak o günden sonra çevresindeki koşullar değişti.

Siyaset öğrenmeye ayırdığı zaman, şiir ve dans dersleriyle dolup taştı. Ulusal siyasette yer alan vassallar ondan uzak durdu. Ve hepsinin ötesinde, daha önce izin verildiği gibi İmparatorluk Divanı işlerine katılmaktan alıkonuldu. İşte o zaman, bunun birinin isteği doğrultusunda olduğu anlaşıldı.

Başlangıçta utanmış en büyük ağabeyinin işi olduğunu düşünmüştü, ama durum böyle değildi.

Hepsi İmparator’un emirleri altındaydı.

Bir baba olarak İmparator Lowellmina’yı seviyordu, ancak onu varisi olarak atamak gibi en ufak bir niyeti yoktu — çünkü o bir kızdı.

İmparatorluk, statüden ziyade yeteneğe inanan bir ülkeydi. Buna rağmen İmparator, kadınların süslenip yumuşak, melodik seslerle konuştuklarında en iyi hizmeti verdiklerine inanışına sıkıca bağlıydı. Ulusal siyasetin yükünü taşımak için yaratılmamışlardı.

Ancak Lowellmina, takip eden olaylarla iliklerine kadar sarsıldı.

İmparator’un iradesinin sarsılmaz olduğunu anladığında, vassallar aracılığıyla çalışmaya başladı. Ama tek bir tanesi bile ona dikkat etmedi. İmparator’un hoşnutsuzluğunu çekmekten korkmuşlardı — ya da öyle sanılırdı.

Gerçekte, vassalların çoğu kadınların hükümet işlerine karışmaması gerektiği konusunda İmparator’la aynı fikirdeydi. Saray hanımları bile bunun koşulsuz bir gerçek olduğunu kabul ediyordu.

Ve hepsinin en korkutucu yanı: Ona zarar vermek gibi bir niyetleri yoktu. İyi niyetlerle ve bu inançlarla, fazlasıyla yetenekli olduğunu çok iyi bilerek onu siyasetten uzak tutuyorlardı. Bu işlere karışmanın getirdiği mutsuzluğu bilmesini istemiyorlardı.

Lowellmina şokunu nasıl tarif edebilirdi?

Sadece bir iki kişinin komplosuyla karşı karşıya değildi. Ve sadece sarayda değil, ülkesinin çoğu onun yolunda duruyordu. Bu kültürel hegemonyayı paylaşan bir insan barikatıydı. Lowellmina bu inanç sistemini öğrendiğinde, onu değiştirmek için yapabileceği hiçbir şey olmadığını fark etti.

O zamandan itibaren saraya kapandı, kişisel kütüphanesine baktığında boğulacak gibi hissediyordu, çünkü çalışmanın anlamsız olduğunu biliyordu. Sayfaları çevirmeyi bıraktı. Hayal kırıklığını çevresindekilerden çıkardı. Kız doğduğuna hayıflandı.

Ama zaman acımasızdı ve değişmeden akıp gitmeye devam etti.

Bir gün, ablası bir teklifte bulundu. Kız kardeşinin daha fazla eriyip gitmesine dayanamıyordu: Bir değişiklik olsun diye askeri akademiye gitseydi nasıl olurdu?

Lowellmina kabul etti. Potansiyel talipleri gözlemleme bahanesiyle akademiye katılmasını planladılar. Elbette, İmparatorluk ailesinden hiç kimse kendi evlilik partnerini seçemezdi. Ama İmparator bile sevgili kızından endişelenmiş olmalıydı. Ablasının desteğiyle, iş bitmişti.

Akademiye girerken sosyal statüsü hakkında yalan söyleyecekti. Bunun birçok nedeni vardı, ancak gerçek amacı, kendisi olmasaydı Lowellmina’nın bu boğulma hissinden nihayet kurtulabilmesiydi.

Bu da onun tanışmasına yol açtı…

***

“Wein, son tablo burada.”

Strang odaya bir tuval taşıyordu. Ünlü bir sanatçının eseriydi. Değeri, adını bilenlerin sadece çerçevesini tutarak titremesine neden olacak kadar yüksekti.

Ama Strang ve Wein onu umursamazca taşıyorlardı — ki bu garip değildi, çünkü sahteydi.

“Güzel. Beklediğimden daha iyi.”

“Evet. Tüm sahtelerimizdeki farkları bulmak için iyi bir göze sahip biri gerekir.”

“Ama bunları ele geçirebildiğine inanamıyorum, Strang.”

“Sanatçılarla az sayıda bağlantım var. Glen, sen de durumlar nasıl?”

“Lüks daireye gizlice girmenin bir yolu ve bir şeyler ters giderse diye bir kaçış rotası ayarladım.” Glen ekşi bir ifadeyle yanıtladı. “Ama bunu gerçekten yapacak mıyız? Adam bir İmparatorluk aristokratı.”

“Oha, oha, oha, bunun için biraz geç, Glen. Unutma: Hedefimiz tebaasını sömürdü, değil mi?”

“Şey, evet, ama…”

“Hadi ama, onu suikastla öldürmüyoruz. Gereksiz tablo koleksiyonunu kirli parayla edindi, biz de onları Strang’in sanat eserleriyle değiştireceğiz. Sana söylüyorum, kimse fark etmeyecek.”

“Haklı, Glen. Adamın sanat zevki yok. Onları gerçek değerini anlayan birine sunacağız ve geliri halkına dağıtacağız. Adalet yerini bulacak!”

“Adalet… Böyle söyleyince… Ben de varım!”

“Her zamanki gibi saf.”

“Haklısın. Bazı kötü niyetli arkadaşları tarafından kandırılacak diye endişeleniyorum.”

“Bir şey mi dediniz?”

““Hiçbir şey,”” diye yanıtladı Wein ve Strang birlikte, başlarını iki yana sallayarak.

Ninym odada belirdi. “İş anlaşmasını tamamladım. Tablolarımız Batı’ya doğru yola çıkmaya hazır olacak.”

“Pekâlâ. Gidip malları alalım.”

Grup, tabloları tek tek odadan çıkarmaya başladı.

Wein bir başkasına uzanırken arkasını döndü. “Ne oldu, Lowa? Dalmışsın.”

Lowellmina odanın bir köşesinde tamamen hareketsizdi. Seslenilince yüzü hafifçe seğirdi.

“…Sadece gözlemliyorum.”

“Gözlemliyor musun? Neyi?”

“Seni.”

Wein gözlerini kırptı ve gösterişli bir gülümseme sergiledi. “Sanırım nihayet ne kadar harika olduğumu anladın.”

“Hiç de değil.”

“Oh.”

“En ufak bir şekilde bile değil.”

“İki kez söylemen mi gerekiyordu, ha…”

“İmkansız.”

“Gerçekten üçüncü kez söylemek gerekli miydi?!” diye hırladı, kendi yüzünü yoğurup gererek.

“Ben de kendimi oldukça yakışıklı sanırdım,” diye sızlandı ifadesi sessizce.

Lowellmina derin bir iç çekti. “Bunu nasıl söylemeliyim? Sanırım dünyanın umrunda olmadan yaşıyor gibi görünmene imreniyorum.”

“Ne? Kavga mı aramaya çalışıyorsun? Tüm bu zaman boyunca beni kışkırtmaya mı çalışıyordun?”

“Öyle değil. Ciddiyim. Sana imreniyorum,” diye itiraf etti melankolik bir şekilde.

Wein onu gözlemledi, ardından sanki sempatiyle küçük bir başını salladı. “Pekâlâ. Güzel. Görüşürüz.”

“Dur!” Arkasını dönüp gitmek üzereyken yakasından çekti. “Sanırım şimdi beni dinlemen gereken kısım bu.”

“Olamaz! Senin sinir bozucu belanla kesinlikle hiçbir işim olsun istemiyorum...!”

“Bir aristokratın sanat eserini değiştirmek üzere bu heyecan verici macerayı planlamak için onca çaba sarf ettikten sonra mı? Ve sen hala böyle bir cimri mi davranacaksın...?”

“Dur bakalım. Dinle, Lowa. Beni kendini özel sanan bir aptal olarak düşün. Yere kapaklandığımda benimle alay edebilirsin, mesela, 'Hah! Müstehak sana!' diye. Ben, ergen kızların dertlerini dinlemek de dahil, başıma sorun açabilecek her şeyden uzak duran bir adamım!”

“Bunu söylerken göğsünü kabartmaman gerek!”

---