İmparatorluğun Gölgesinde

“İmparatorluk hakkında ne düşünüyorsunuz?”

Askerî akademide geçen bir sahneydi bu.

Bir sınıfın köşesinde, hiçbir şey yapmadan takılırken, Lowa aniden dördüne bu soruyu sormuştu.

“Ne mi düşünüyoruz?” Dördü bakışıp topu Glen’e atınca, o da soruyu tekrarladı. “Elbette gurur duyuyorum. Dünya Diyarı şanlı. Bir asker olarak kendimi ülkeme adamak bir onur!”

“Ama henüz askere alınmadın ki,” diye araya girdi Wein.

“Ngh.” Glen homurdandı. “Şey, evet, ama notlarım bir göstergeyse…”

“Yani dövüş sanatları dışındaki tüm derslerde seni geçtiğim notlar mı diyorsun? O notlar mı?”

“…AaaaaaaAAAAAARGH!”

“Hoooa?! Sen hilekâr! Durup dururken yumruk atılır mı hiç?!”

“Kapa çeneni! Seni bitireceğim!”

Wein ile Glen masaların ve sandalyelerin üzerinden atlayarak birbirleriyle boğuşmaya başlarken, Lowa Strang’e döndü. “Sen ne düşünüyorsun?”

“Taşradan birine mi soruyorsun?” Strang, acı acı gülümseyerek karşılık verdi.

Taşra, İmparatorluk’a yenilmiş, eski ihtişamlarının gölgesinde kalmış uluslardı. Bu bölgelerden birinin, fatihlerine karşı karmaşık duygular beslemesi kolayca anlaşılabilirdi.

“…Soruna gelince, bence etkileyici. Toprakları ele geçirmek, insanları ve kültürleri kendilerine entegre etmek… Kıtanın doğu yarısının yöneticileri oldular, hem de bir göz açıp kapayıncaya kadar. Bu hiç de kolay bir başarı değil.”

“Kaybedenlerin söyleyeceği de bu olur zaten; yoksa kendi hatalarını kabul etmek zorunda kalırlardı,” diye ekledi Wein.

“Neden çeneni kapatamıyorsun sen?!”

“Her fırsatta başkalarını kışkırtmak benim görevim.”

“Bu hayalperest küçük hedefinden vazgeç!”

Lowa, Wein ile Strang arasındaki bu atışmaya kıkırdadıktan sonra Ninym’e döndü. “Peki ya sen?”

“Şey… bir Flahm olarak, burada var olmanın daha kolay olduğunu düşünüyorum.”

İmparatorluk, geniş bir etnik yelpazeye ev sahipliği yapıyordu. Bir liyakat sistemi olduğu için, burada ayrımcılık nispeten daha azdı. Taşradan gelenler veya Batı’da zulüm gören insanlar bile becerileri ve başarıları sayesinde yükselebiliyordu.

“Doğru, Batı’da Flahmlara karşı önyargının kötü olduğunu duymuştum.”

“Onlara kimin ihtiyacı var ki? İmparatorluk o önyargıyı içlerinden söküp atar,” diye ilan etti Glen, sonra Wein’a baktı. “…Hey, neden Ninym’e gıcıklık yapmıyorsun?”

“Ne? Başkalarını kışkırtmak mı? Bu en kötüsü. Neden böyle bir şey yapayım ki, Glen?”

“Sen ciddi ciddi…!” diye bağırdı Glen.

“Apaçık kayırmacılık,” diye belirtti Strang.

Lowa, Glen’in öfkeyle tepki verdiğini ve Strang’in çarpık bir gülümsemeyle sırıttığını göz ucuyla süzdükten sonra, soruyu son üyeye yöneltti.

“Peki ya sen, İmparatorluk hakkında ne düşünüyorsun, Wein?”

“Kullanışlı,” diye yanıtladı açıkça.

“Ne demek istiyorsun bununla?”

“Başka bir şey değil. Ne seviyorum ne de nefret ediyorum, ama bana hizmet edebileceği yollar var. Hepsi bu.” Wein omuz silkti. “Yani, bir vatandaş ile ülke arasındaki ilişki kötü bir anlaşma olmamalı. Anlaşmazlık varsa, vatandaş başka bir yere gitmekte özgürdür. Vatanseverlik ve ulusal bağlılık bence tam bir baş belası.”

“Nghhh…”

“Tam da sana yakışır bir cevap, Wein.”

“Açıkçası, İmparatorluk’un böyle düşünmeme izin vermesi beni etkiliyor,” diye itiraf etti Wein, Lowa’ya dönerek. “Ama daha da önemlisi, sen İmparatorluk hakkında ne düşünüyorsun?”

“Ben mi? Elbette seviyorum,” diye yanıtladı, tartışmaya yer bırakmayarak. “Burada doğdum, burada büyüdüm. Ama sanırım bu yüzden bazı yönleri beni hayal kırıklığına uğratıyor.”

“Öyle mi? Mesela?”

“Şey…” Lowa yaramaz bir ton takındı. “Mesela senin henüz tutuklanmamış olman, Wein.”

“Katılıyorum. Yüzde yüz.”

“Buna itiraz edilemez.”

“Bence biraz zorluk ona iyi gelirdi.”

“Hey! Sizler berbat insanlarsınız! Biliyorsunuz, değil mi?!”

Lowa, arkadaşlarının kargaşaya kapılmasını izlerken kıkırdadı, içinde kimsenin göremediği tutkulu bir öfke kor gibi yanıyordu.

***

“Hiçbir fikrim yok…”

İmparatorluk elçilerinin Natra’ya gelişinin üzerinden biraz zaman geçmişti.

Wein, ofisinde yalnız başına başını kaşıyordu.

“Onun kafasının içinde ne döndüğünü çözemiyorum… Cidden. Lowa buraya ne için geldi acaba…?”

Gizli toplantılarından beri, bir neden arayışıyla her hareketini gözlemlemişti. Wein onu ağırlayan tek kişi olduğu için de, onu gözlemlemek için bolca fırsatı vardı.

Ama hiçbir şey bulamadı. Natra’yı kendini zenginleştirme bahanesiyle gezdiğini biliyordu, ancak en ufak bir şüpheli etkinliğe rastlamadı. Gerçekten de geziyor gibi görünüyordu.

“Ama bir şeyler karıştırdığını biliyorum…” Wein kollarını kavuşturmuş, düşünceli düşünceli mırıldanırken, ofis kapısı tıklandı.

“Girebilir miyim?” Küçük kız kardeşi Falanya kapıda belirdi.

Wein hızla doğruldu ve gülümsedi. “Ah, sen misin Falanya. Toplantı nasıl geçti?”

“Çok yoruldum… Bir de sen her gün bunlara katlanıyorsun.” Falanya, içi boşalmış gibi uzun, yorgun bir iç çekti.

Daha önceki konuşmalarına göre, Wein İmparatorluk elçileriyle meşgulken, Falanya’ya onun olağan görevlerinden birkaçı emanet edilmişti. Bu toplantıya katılmak da onlardan biriydi.

“Zamanla alışırsın. Ben ilk başladığımda omuzlarım hep tutulurdu,” diye teselli etti Wein, ona doğru ilerlediğinde parmaklarını saçlarının arasından geçirerek.

Falanya gözlerini kapatmaya başladı.

“Onlar evlerine döndüğünde her şey normale dönecek. Biraz sabret. Sorumluluklarını en aza indirmeye çalışacağım,” diye güvence verdi ona.

Dudak büktü. “Gerçekten o kadar güvenilmez miyim?”

Wein gözlerini kırpıştırdı. “Üzgünüm. Öyle demek istemedim… Harika gidiyorsun, Falanya. Fırsat buldukça senden daha fazla yardım istemek zorunda kalacağım. Sorun olur mu?”

Falanya gülümsedi. “Elbette. Bana bırak, Wein.” Ona sıkıca sarıldı.

“Hiçbir şey bir ağabeyi, kız kardeşinin büyüdüğünü görmekten daha mutlu edemez,” diye ekledi, saçlarını okşayarak.

Falanya daha bir şevkle konuştu. “Sana yetişmek için çok çalışmam gerekecek.”

“Ha-ha, acele etme. Ninym ile konuşup iş yükünü yavaş yavaş nasıl artırabileceğimizi düşünürüz.”

Başını salladıktan sonra bir şeyi fark etti. “Bu arada, Wein, o nerede?”

“Hmm? Ah, Ninym şey—”

***

Natra Krallığı’nda, sıradan halk bile hamamlarda yıkanırdı.

Özellikle titiz veya düzenli olduklarından değildi. Sert iklim göz önüne alındığında, sıcak suyun soğuğu yenmeye yardımcı olduğu bilinen bir gerçekti. Dahası, Natra bol su kaynaklarına sahip, cömertçe kullanıma izin veren bir ülkeydi. Belirli yerlerde yerden fışkıran kaplıcalar vardı, ancak bunlar onları ünlü bir tatil yeri yapacak kadar çok değildi.

Büyük kasabalarda halk hamamları vazgeçilmezdi. Kışın ortasında, sıcak küvetlerinde dinlenmek, bu krallığın vatandaşları için zevkin zirvesi sayılırdı.

Doğal olarak, bu durum üst sınıf için de farklı değildi.

“…İlk seferki kadar görkemli.”

Burada, sarayda, seçkinlere hizmet etmek üzere inşa edilmiş hamamlardan biri vardı. Birkaç düzine kişiyi ağırlayabilecek kapasitedeydi, ancak İmparatorluk elçilerinin gelişinden bu yana tek bir kişinin özel kullanımına ayrılmıştı. Ve o kişi de, tam şu an hamamda keyif yapan Prenses Lowellmina’dan başkası değildi.

“Su, İmparatorluk’taki hamamlardan daha sıcak hissettiriyor. Dışarısı çok soğuk olduğu için olmalı.”

“Memnun kalmanıza sevindim, İmparatorluk Yüksekliğiniz,” diye yanıtladı Ninym, sesinde bir endişe tınısıyla. “Ama…”

“Ne oldu?”

“…Neden size eşlik etmem gerekiyor?”

Ninym, şu an Lowellmina ile birlikte küvette çıplaktı. Prenses tarafından davet edilmişti, bu da reddetmesinin imkânsız olduğu anlamına geliyordu, ancak yabancı bir hizmetkârın kraliyetle yıkanması eşi benzeri görülmemiş bir durumdu.

“Ama akademide hep böyle yapmaz mıydık?”

“Sosyal statülerimiz şimdi farklı.”

“Diyelim ki kıyafetlerimizle birlikte onları da bir kenara attık.”

Saçmalama, diye uyardı Ninym ifadesiyle.

Lowellmina daha fazla saçmalamaya devam etti. “Bu da benimle daha samimi olabileceğin anlamına geliyor.”

“……” Ninym’in yanağı seğirdi, yan döndü.

“Şey, İmparatorluk Yüksekliğiniz,” diye yankılandı onun görüş açısından nazik bir ses. “Dostluğunuzu yeniden canlandırmak istiyorsanız, sanırım ben ayrılmalıyım…” diye önerdi Lowellmina’nın nedimesi Fyshe Blundell.

Hamama girmek için soyunmuş, kıyafetlerinin kısıtlamalarından kurtulan cömert göğüslerini utanmadan sergilemişti.

“Fyshe, bu durumda beni bir yabancıyla yalnız bırakmaz mıydın? Ya bir şey olursa?”

“Onlarla zaten çok kez gizli toplantılarda kendini kilitledin.”

“Ve aniden hatırlayamıyorum.”

“Sosyal statüyü hiçe saydığını söyleyen sözlerin ne olacak?”

“Bunun yerine geleceğe odaklansak nasıl olur?”

“……” Ninym ve Fyshe, onun bu kayıtsızlığını duyduklarında bakıştılar, birbirlerinin yüklerine empati duydular.

“…Sadece bu seferlik. Nasıl olur?” Ninym önündeki nedimeye sordu.

“Neden olmasın ki.”

Fyshe elini uzattı, Ninym de tuttu. Yalnızca bu bir an için, ikisi sınırları aşıp arkadaş olmuşlardı.

“Beni dışarıda mı bırakıyorsunuz? Beni ağlatacaksınız.”

“Kes şunu. Bu şaka değil.”

“O zaman konuşalım. Fyshe, sen başlamak ister misin?”

“Evet… Bu pek de sofistike bir konu olmayabilir ama… Askerî akademide sınıf arkadaşı olduğunuz zamanları duymuştum. Birlikte nasıl vakit geçirirdiniz?”

Ninym ve Lowellmina birbirlerine baktılar.

“Şöyle ki. Ben, Ninym ve Wein dışında iki kişi daha vardı. Glen ve Strang. Beşimiz hep beraberdik. Okulun popüler çocuklarıydık.”

“Yani baş belaları. Notlarımız sayesinde yaramazlıklarımıza göz yumuyorlardı.”

“Bunda biraz doğruluk payı olduğunu inkâr edemem. Ama popüler olduğumuz tartışılmazdı. Özellikle Ninym. O düello meselesinden sonra kızlar bile ona saygı duymaya başlamıştı.”

“Bir düello…?” Fyshe gözlerini kırpıştırdı.

Ninym yanında içini çekti. “Biri bana Flahm olduğum için hakaret etmişti. Ona düello teklif ettim ve iyi bir dayak attım. Hepsi bu.”

"Hadi canım. Asaletine hayran kalan nice beyefendi vardı. Elden reddetmek zorunda kaldığın bir yığın aşk mektubu olduğunu biliyorum. Değil mi?"

Ninym acı bir ifade takındı ama bu, üstesinden gelemeyeceği bir şey değildi.

"Böyle mi yapacağız? Aynısını senin için de söyleyebilirim, Lowa. Natra'da bile peşinden koşan soyluların ardı arkası kesilmediğini duyduk. Antgadull ile Lubid'in bir türlü vazgeçmediğini hatırlıyor gibiyim."

"…Doğrusunu söylemek gerekirse, o ikisi başımın belası oldu." Lowellmina içini çekti. "Bir davette uygun görgü kurallarını hatırlamakta zorlanırken onlara birkaç ipucu vermiştim, bu da mektup ve hediye yağmuruna tutulmama neden oldu… Üstelik hepsi de korkunç zevksizdi…"

"Senin için nadir bir durum bu, Lowa."

"Mektuplardan birini sana göstermemi ister misin? Yüzeyde, her biri bir İmparatorluk prensesine mükemmel bir eş olmak için gerekli tüm niteliklere sahip olduklarını iddia ediyor. Yani beni sadece kendilerini süsleyecek bir taç mücevheri olarak görüyorlar. Ucuz mücevherlere olan korkunç zevklerini de eklersek, eminim ilk elden görsen sen de aynı şeyi hissederdin."

"En derin üzüntülerimi sunarım…"

Lowellmina dua eder gibi fısıldamaya başladı. "Umarım bu ziyaret, benden vazgeçmeleri için onları cesaretlendirir."

Buna karşılık Fyshe, neredeyse acımasızca başını salladı. "Bence onlar inatçı tipler ve bu durum tutkularını daha da alevlendirebilir."

"Duydun mu, Lowa?"

"…Fyshe, romantik karşılaşmalarının her bir detayını anlat. Hadi dökül. Şimdi," Lowa, ağzından kaçırdığı sözler yüzünden Fyshe'ye takıldı.

Uzun bir süre daha sohbet etmeye devam ettiler.

---

---

---

"—İşte bu yüzden Ninym, Lowellmina ile banyo yapıyor."

"Hımm." Falanya küçük bir hayvan gibi hırladı. "Haksızlık! Ninym ile son zamanlarda banyo bile yapamadım…!"

Falanya'nın bakış açısına göre, İmparatorluk Prensesi zaten kardeşini çalmaya çalışmıştı, bu da Lowellmina hakkında başından beri olumlu bir fikri olmadığı anlamına geliyordu. İmparatorluk Prensesi'nin Ninym'i de ondan almaya çalışması ne cüret!

Falanya, Lowellmina özür dileyene kadar onu asla affetmeyeceğine yemin etti.

"Dudak bükmene gerek yok," diye güvence verdi Wein, yanaklarını dürterek. "Ona sana zaman ayırmasını söylerim."

"Gerçekten mi? Üçümüz birlikte banyo yapabiliriz."

"Ben de mi? Hımm… Sanırım bunun için çok yaşlıyız."

"Sorun olmaz. Hiç de umursamam."

"Tamam, tamam, düşünürüm," diye yatıştırdı Wein, bir politikacının kurnazlığıyla — yerine getirme niyeti olmayan bir isteği değerlendirme sözüydü bu.

Hemen konuyu değiştirdi. "Bu arada, Falanya, derslerin nasıl gidiyor? İlerleme kaydediyor musun?"

"Öf."

Tepkisi, Wein'ın durumu anlaması için fazlasıyla yeterliydi.

Kıkırdadı. "Merak etme. Claudius öğrencilerinin şımarıklıklarını affetmeyebilir ama biraz daha yardıma ihtiyacı olanlara karşı sabırlıdır. Öğrenmek istersen, öğrenirsin."

"Ama son zamanlarda başka şeylerle dikkatim dağıldı ve derslerime dikkat etmedim. Sanırım hala bana kızgın," diye itiraf etti özür dilercesine.

Wein başını okşadı. "Merak etme. Eğer bu doğru olsaydı, bana ders verirken gazaptan ölmüş olurdu. Bakalım… Kaybettiğimiz zamanı telafi etmek için telafi dersi almak ister misin? Sanırım biricik kız kardeşime ders vermek için biraz zaman ayırabilirim."

Gözleri şaşkınlıkla, sonra da sevinçle büyüdü. "Çok isterim."

"Pekala. Claudius'tan ne öğreniyordun?"

"Şey, İmparatorluk hakkında. Giderek büyüyüp bir sürü ülkeyi fethetmiş. Ve birkaç öne çıkan ulus varmış."

"Anladım. Burnoch, Codlafy, Todrelan… Her ülkenin bir çöküş hikayesi var ama sanırım her şeyi ele almaya vaktimiz yok. O halde… Antgadull'u ele alalım."

Wein masasındaki tüy kalemi ve bir belge yığınından bir parça karalama kağıdını aldı. Kenarlara çizim yapmaya başladı, doğu kıtasının bir haritasını oluşturdu.

"Natra Krallığımız, kıtanın merkezinde, en kuzey ucunda yer alıyor. Batıda, artık feshedilmiş bir ülke olan Marden var. Doğuda ise Gairan Devleti, yani İmparatorluk bölgesi bulunuyor. Falanya, uzmanlık alanları ne biliyor musun?"

"Tekstil. Kalitesinin çok iyi olduğunu duymuştum."

"Özellikle 'ayna boyaması' denen, gizemli parlak bir yüzey üretenler. Dünya İmparatorlarının ardışık nesilleri tarafından düzenli olarak kullanılmış. Piyasada bulunmaları nadirdir."

"Keşke Natra'ya toptan satsalar," diye homurdandı Wein kendi kendine. "Gairan Devleti aslında Antgadull Krallığı olarak adlandırılıyordu. İmparatorluk, biz doğmadan kısa bir süre önce ilhak etti… ama çöküşlerine yol açan olaylar, kralına kıtanın en büyük şarlatanı ünvanını kazandırdı."

"Ne demek istiyorsun?"

"O zamanlar İmparatorluk, güneydeki ulusları, Burnoch ve Codlafy'yi yeni yenmişti. Hızla ilerlemek istiyorlardı ama hepimiz bizden farklı olanları eleştirme eğilimindeyiz. Doğu'daki diğer uluslar baskıyı hissetmeye başladı. Bu tehdidi devirmek için birleşme şansları büyüktü. İşte böylece anti-İmparatorluk ittifakı kuruldu."

Wein, haritaya ittifaktaki ulusların bir listesini yazdı. Bunların arasında Antgadull da vardı. İmparatorluk bölgelerini siyaha boyayarak, Doğu'daki kaç ulusun onlara karşı savaşmak için birleştiği açıkça görülüyordu.

"İttifak, İmparatorluğu köşeye sıkıştırdı, fethedilen bölgelerini ilhak etti. Bu devam etseydi, İmparatorluk bugün var olmayabilirdi," diye devam etti Wein. "Ancak Antgadull Kralı'nın İmparatorluğa bağlılığını ilan etmesiyle durum değişti."

"Ne? Kendini vasal mı yaptı? Kendi isteğiyle mi?"

"Evet. Haritaya bak. Antgadull kıtanın kuzeydoğu kısmında, İmparatorluk ise güneydoğusunda. Bizim kadar küçükler ama anti-İmparatorluk ittifakı sırtından bıçaklanmıştı. Falanya, sence grup ne yapmalıydı?" diye sordu Wein, Antgadull'u siyaha işaretlerken.

Falanya bir an düşündü. "Bence Antgadull'a odaklanıp onu devirmeye çalışmalılar."

"Bu ideal olurdu. Ama kralları bunun olmasını engelledi. Müzakere becerileriyle ittifakı tökezleterek zaman kazandı. Bu arada İmparatorluk onları kıskaca alıp gruptaki her ulusu ezdi."

Harita siyaha boyanmıştı. Neredeyse hiç beyaz alan kalmamıştı.

"Sonunda ittifak çöktü, Doğu'da İmparatorluk hegemonyasını güvence altına aldı. Yenilen kraliyet aileleri ya unvanlarından mahrum bırakılıp krallıklarından sürüldü ya da idam edildi… Antgadull Kralı hariç. Ona marki unvanı verildi ve kendi kolonisinin kontrolü verildi. İşte bu yüzden ona şarlatan deniyor," diye bitirdi Wein.

Falanya nefesini dışarı verdi. "İttifaka ihanet edip krallığını bırakmak… Neden böyle bir şey yapsın ki?"

"İttifak kazansa bile, bu sadece rakip savaş beylerinin çağına yol açacaktı. Antgadull er ya da geç ezileceğini biliyordu. Anılarında, kral İmparatorluğun kazanmasına izin vermenin ve aralarında bir yer edinmenin daha iyi olacağını düşündüğünü yazar."

Ama Wein, bunun tek sebep olmadığını biliyordu.

"Bir anı kitabı mı? Böyle bir şey olduğunu bilmiyordum."

"Onu ilerleyen yaşlarında yazdı — sadece otuz kopyası olan nadir bir cilt. Kütüphanemde bir tane var. Okumakta serbestsin."

Falanya başını salladı, sonra başını yana eğdi. "…Dur bir dakika, 'ilerleyen yaşları' derken neyi kastediyorsun?"

"Kral zaten vefat etti. Vasal olmadan önce zaten yaşlıydı ve oğlu ikinci marki. Şey, tırnak içinde 'oğul' diyorum. Bizden büyük çocukları var."

"Peki o da onun kadar harika mı?"

"Onunla ilgili ilk elden bir deneyimim yok ama bazı şeyler duydum. Kaba. Despot. Görevlerini aksatmasıyla bilinir. Sanata karşı takdiri eksik. Askeri konularda bile bilgili değil. Babasından miras aldığı tek şey görünüş ve hırs — cesaret veya bilgelik değil."

Falanya karmaşık bir ifade takındı.

"Gairan Devleti'nin genel valisiyle iyi geçinmemesiyle ünlü," diye devam etti. "Biri eyaletin yarısına sahip marki, diğeri ise merkezi hükümet tarafından yargıç olarak hareket etme yetkisiyle gönderilmiş bir genel vali. Sanırım bu durum aralarında anlaşmazlık çıkmasına neden olması doğal—"

Ofis kapısı çalındı.

"Affedersiniz—Ah, Prenses Falanya. Sen de buradaymışsın."

"Ah, Ninym." Falanya odaya girdiğini görür görmez Ninym'in yanına koştu. "Wein'dan duydum. İmparatorluk Prensesi ile banyo yaptığını söyledi."

"Bir an önce görevimden alındım… Neden memnuniyetsiz görünüyorsun?"

Wein güldü. "Küçük kız kardeşimiz, birinin ablasını elinden aldığı için kızgın."

"Anlıyorum… Birlikte hamama gitmemiz için zaman ayıracağımdan emin olacağım, Prenses Falanya."

"Gerçekten mi? Söz ver, Ninym."

"Elbette."

Sohbetlerini dostane bir şekilde sonlandırdılar.

---

---

---

Wein söz aldı. "Bu arada, Prenses Lowellmina nerede?"

"Odasına çekildi."

"Bir bilgi var mı?"

"Her şeyi detaylı olarak sonra rapor edeceğim ama ne yazık ki sağlam bir ipucu yok…"

"Hımm." Wein kollarını kavuşturdu.

Lowellmina'nın motivasyonlarını hızlıca çözmek istiyordu ama bu zor olacaktı.

"Hey, dinle şunu, Ninym. Wein bana Antgadull'un nasıl İmparatorluk vasalı olduğunu anlattı."

"Harika. Sanırım Kraliyet Altesleri büyük bir şevkle konuşmuştur. Kral Antgadull'u her zaman hükümdarlar arasında altın standart olarak görmüştür."

"Bu doğru mu? Hey, Wein."

"Hımm? Evet. Ama bu sadece benim fikrim."

Dönek kral değişen zamanları görmüş ve bir süper güce mümkün olan en yüksek fiyattan satılmak için doğru zamanı bulmuştu. Kral Antgadull, Wein'ın işlemeyi hayal ettiği kusursuz ihanet eylemini gerçekleştirmişti.

BAŞLIK: Kaderin Cilvesi

İşte Wein bu arka plan hikayesini öğrendiğinde, başlangıçta kendi kendine "Kahretsin, başarmış!" diye lanet etmişti. Ancak bu kıskançlık nöbeti, amacının emsalsiz olmadığını fark etmesine engel olmamıştı. Kral Antgadull ve onunla ilgili her şeyi öğrenmek için elinden gelen her yolu denemişti. Hatta anılarını edinmek için büyük çaba sarf etmişti. Şimdiki marki hakkında bu kadar çok şey bilmesinin sebebi buydu.

"İttifak'taki ülkeler ondan nefret ediyordu ama beceri'si tartışılmazdı. Buradan çıkarılacak bir ders varsa, o da kişisel geçmişin önemsiz olduğudur."

"Senden de bu beklenirdi." Falanya, ona dizginsiz bir saygıyla bakıyordu. "Şimdiki marki de senin gibi olabilseydi ne güzel olurdu. Babası bu kadar büyük bir figürken, onun mirasını sürdürememesi yazık."

"Şimdiki marki hakkında bilgi edindin mi?" Ninym çarpık bir gülümseme'yle sordu. "Büyüklüğün bir sonraki nesle aktarılması pek rastlanan bir durum değildir. Özellikle de kraliyet mensupları için. Kıta'yı dolaşsan, tahtlarından feragat etmiş yığınla kraliyet ailesi üyesiyle karşılaşırsın. Marki Antgadull bile bir zamanlar kendi ulusunun kralı olacaktı. Vasal rolünden memnun olmadığına dair söylentiler var."

Ve tam yanlarında, tacından vazgeçmek üzere olan belli biri vardı.

Antgadull, öyle mi... Falanya ile dersini zihninde yeniden canlandırırken, Wein'ın zihninin bir köşesinde bir şeyler parlayıp sönüyordu. Sanırım iyi anlaşabilirdik. Belki. Ya da belki de anlaşamazdık...

Hmm, Wein zihninden inledi.

Aradığı cevaplar elinin altındaymış gibi geliyordu, ama sisin içinden onları tam olarak seçemiyordu. Zihnindeki bilgi kırıntılarını birleştirmeye çalıştı, ama bir türlü anlamlı bir bütün oluşturmuyorlardı.

Yeterli bilgi yoktu. Bir şeyler eksikti. Keşke elinde olsaydı. Keşke bir şeyler olsaydı—

—Hayır, hayır, hayır! Neredeyse aptalca bir şey dileyecekti.

Zaten elçileri ağırlamakla meşguldü. Bunun üzerine bir de bir şeylerin olmasını umması için kesinlikle hiçbir sebep yoktu.

Aynen öyle. Hiçbir şey olmasa daha iyiydi. O zaman Lowa'nın neyin peşinde olduğunun da bir önemi kalmazdı. Ben gerçeği değil, barışı umuyorum! Huzuru! Sakin günleri! Bu da demek oluyor ki—

"Affedersiniz, Yüce Prens!" Bir görevli odaya daldı. "Sör Raklum'dan haber getiren bir elçi geldi! Kendilerine tahsis edilen bölge'de çatışmaların başladığına dair işaretler var!"

"......"

İşte bu yüzden garip hiçbir şey olmaması için yalvarmıştı. Ama umutları suya düşmüştü. Hiçbir şansları bile olmamıştı.

---

Earthworld İmparatorluğu gibi, Natra Krallığı da birçok etnik gruba ev sahipliği yapıyordu.

Ancak farklı sebeplerden dolayı çeşitlenmişlerdi.

İmparatorluk, çeşitli ırkları ve kabileleri savaş eylemleriyle zorla bünyesine katmıştı, oysa Doğu ve Batı'dan gelenler Natra Krallığı'na kendi istekleriyle akın etmişlerdi.

Hiçbir şekilde çekici bir ülke değildi. Hava koşulları sertti. Toprakları verimsizdi. Her türlü sanayi ve eğlenceden yoksundu. Neredeyse hiç kimse, iltifat olsun diye bile, burayı yaşanması kolay bir ülke olarak tanımlamazdı.

Peki insanlar neden buraya geliyordu?

Çünkü gidecek başka yerleri yoktu.

Suç işlemiş olanlar. Ya da ırkları veya ideolojileri yüzünden zulüm görmüş olanlar. Ya da savaşta evlerini kaybetmiş, hükümetin veya hastalığın elinde acı çekmiş olanlar.

Anavatanlarından sürülmüşler, yeniden başlayacak bir yerleri yoktu. Yer yer dolaşırken, sonunda Doğu ile Batı arasındaki geçide rastlamışlar, ve Natra Krallığı'nın acımasız hava koşullarının ortasına sessizce yerleşmişlerdi.

Ülke çapında bir gecekondu mahallesiydi. En azından Wein böyle tanımlıyordu.

Ülkeye akın edenler genellikle sistemler ve kurumlarla ilgili güzel anıları olmayan azınlıklardı. Bu da krallık hakkındaki düşüncelerinin "Bizi kabul ettiğiniz için teşekkür ederiz! Hayatımızı bu topraklara adıyoruz!" gibi bir şey olmadığı anlamına geliyordu.

Bu, ilham verici bir hikayenin başlangıcı değildi.

"İntikamımı alacağım..."

"Bizi rahat bırakın..."

"Eğer hükümet benden faydalanacaksa, ben de..."

Korkunç. Karamsar.

Ancak aylar yıllara dönüştü ve bu duygular, nüfusun geri kalanıyla bütünleştikçe eriyip gitti. Kraliyet başkentindeki yanlarındakiler ise hoşgörülü, uluslarına sadık bir gruptu.

Bununla birlikte, yerel kabilelerden ve köylerden gelen yeni gelenler, bazen kendi deneyimlerini çevrelerindeki vatandaşlara yansıtarak, öfkelerini acı kavgalarla dışa vururlardı. Kışkırtıcılar genellikle küçük, yoksul gruplardı. Ve kan dökülmediğinde, bu kavgalar hükümet durumu fark edene kadar çoğunlukla ilgili taraflarca çözülürdü.

Anahtar kelime: çoğunlukla.

---

"Durdurma emrimizi görmezden gelip kendi başlarına savaşa hazırlanıyorlar..." Wein, çadırda bir rapor okurken homurdandı.

"Özür dilerim. Bu noktaya geleceğini tahmin etmemiştim." Raklum, Wein'ın önünde başını eğdi.

"Endişelenme. Benim kendi yanlış değerlendirmemdi."

Her şey Torito Nehri üzerindeki kanalın inşasıyla başlamıştı.

Torito Nehri, kraliyet ailesinin doğrudan kontrolündeydi ve zaman zaman taşardı. Kralın emirleriyle, ana nehrin hacmini düşürmek için yeni bir su yolu inşa ediyorlardı, uzak bir bölge'deki bir nehir kaynağına ulaşacak bir kol inşa ediyorlardı.

Bu süreç, Wein naip olduktan sonra da devam etmiş ve nihayet geçen gün sona ermişti.

Ama sorunlar işte burada ortaya çıkmıştı.

Yeni kolun geçtiği bölge'deki iki kabile savaşmaya başlamıştı.

Gönderilen yargıçlar onları silahlarını bırakmaya ikna etmeye çalıştı, ancak bu yakarışlar sağır kulaklara çarpmış ve düşmanlık zaman geçtikçe daha da derinleşmişti. Ancak bu durum Wein'ı şaşırtmamıştı, zira vatandaşları arasında kavgaların çıkması alışılmadık bir şey değildi. Deneyimlerine göre, bu yeni yetme militanlar çoğunlukla kötü silahlanmışlardı, ve bu yüzden düşmanlıkların hükümet tarafından gönderilen eğitimli birliklerle bastırılabileceğini varsaymıştı.

Ve bu karşı önlem kısa bir süre etkili olmuştu. Hükümet askerlerinin varlığıyla, yargıç bir kez daha müzakereleri başlatmaya çalıştı, ama sonra beklenmedik bir gelişme yaşandı.

"—İnanamıyorum. İki kabile de büyük bir silah deposu ele geçirmiş."

Hükümetin güç gösterisi, artık silah tedarikçileri tarafından desteklenen savaşçı kabileleri müzakere masasına geri getiren tek şeydi. Wein'ın tüm ilk varsayımları yerle bir olmuştu.

"Peki silahların kaynağı hakkında bilgi yok mu?"

"Korkarım yok. Bir tüccar tarafından temin edildiğini biliyoruz, ancak tedarik zincirinden emin değiliz."

"Anladım... Pekala."

Bu durum onu rahatsız ediyordu, ancak kabileleri bastırmak daha öncelikliydi.

"Yüce Prens, bir şey sormak istiyorum," Raklum gergin bir şekilde rica etti.

Wein ona baktı. "Ne oldu?"

"Şu kişi..." Raklum, çadırın bir köşesinde sakin bir gülümsemeyle duran kıza işaret etti—Lowellmina Earthworld.

"Beni umursamayın. Ben sadece gözlemlemek için buradayım."

"Duydun işte."

"Pekiiiii..."

"Neyse. Raklum, asker çağırmanı istiyorum," diye emretti Wein.

"Ciddi mi bunlar?" Raklum, şaşkın ifadesiyle sessizce dile getirdi.

Wein zihninde içini çekti. "Tanrım, dürüst olmak gerekirse bunun neden olduğunu merak ediyorum," diye düşündü, içinden homurdanarak, kendisini bu noktaya getiren olaylar zincirini zihninde yeniden canlandırırken.

Bir karışıklık haberi Wein'ı beynini yormaya itmişti.

Bu durumda gidip her şeyi kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Bunda şüphe yoktu.

Tek bir sorun vardı. İmparatorluk Prensesi Lowellmina hala ziyaretteydi. Ve onur konuğunu öylece bırakıp gidemezdi.

"Sanırım Ninym'i gönderebilirim... ya da eğer bu iş çabucak çözülürse kendim sıvışabilirim..."

Wein zihninde çarkları döndürmekle meşgulken Lowellmina çıkageldi.

"Görünüşe göre bir sorun var."

---