İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Tahtın Gölgesindeki Teklif

İmparatorluk Prensesi olduğuna inanmak güç, Lowa," Wein, sohbeti başlatmak istercesine söze girdi. "Ninym ve benim hakkımdaki gerçeği en başından beri biliyor muydun?"

"Elbette." Lowellmina başını salladı. "Yani, halktan biri gibi davranıyordunuz ama kimliklerinizi gizlemek için de öyle büyük çabalar harcamadınız."

"Eh, resmi olarak İmparatorluk'ta veliaht prens sıfatıyla eğitim görüyordum, bu yüzden hareketlerim takip edilseydi anlaşılması zor olmazdı sanırım. Hem gerçek adımı kullandım, değiştirmek baş belası olurdu."

Aslına bakılırsa, Natra'ya döndüklerinde kayıtlarının tamamen silinmesi gerekiyordu. Wein, onlar gittikten sonra ne olduğunu bilmiyordu.

"Ben daha çok sizin beni ifşa etmenizden endişeleniyordum. Özellikle de İmparatorluk'taki casus ağınızın ne kadar geniş olduğunu düşünürsek."

Ninym homurdandı, ustasına yakın olan kızın kimliğini ortaya çıkaramamış olmasına içerlemişti.

"Doğrusunu söylemek gerekirse, eğer bana açık olsaydınız, ben de size güvenir sırrımı paylaşırdım. Bu yüzden bir keresinde Ninym'e gerçekten halktan olup olmadığınızı sormuştum."

"Hatırlıyorum."

"Evet. Ve sen de 'evet' demiştin." Lowellmina ona döndü. "—Ninym Ralei. Canım arkadaşına neden yalan söylersin ki?"

Bir an için, ters ters bakışı kan donduracak kadar korkunçtu. 'Bana bahane sunmaya cüret edersen kellen gider,' der gibiydi bakışları.

Ama Ninym hiç etkilenmedi. "Ne münasebet, hiç yalan söylemedim ki."

Veliaht prensin yanında çalışan biri olarak, baskıya maruz kalmaya alışkındı.

"Sadece bir hataydı," diye gururla ilan etti Ninym. "Eğer arkadaşsak, beni affedersin, değil mi? İmparatorluk Hazretleri, Prenses Lowellmina Earthworld."

Birkaç saniye daha birbirlerine dik dik baktılar, sonra Lowellmina'nın yüzünde kocaman bir gülümse belirdi.

"Elbette, Ninym. Ah, sende en sevdiğim şey bu işte. Sana sarılabilir miyim?"

"Potansiyel oyun arkadaşlarınla hep kavga etmeye çalışırsın. Bence bu huyunu değiştirmen gerek... Hey. İzin vermeden sarılma bana."

"Kişiliğimin bir parçası bu." Lowellmina tüm gücüyle Ninym'i sıktı.

Wein ikiliyi izlerken omuz silkti. "Tam bir baş belası kraliyet ailesi."

'Sen de az değilsin,' diye ters ters bakarak iletti Ninym, Wein ise bunu hafif bir esintiden daha az etkilenmiş gibi yaptı.

"Doğru. Size minnettarlığımı henüz dile getirmedim. Niyetimi anlayıp uygun şekilde karşılık verdiğiniz için."

"Ah, ziyafetten bahsediyorsun."

Lowellmina'nın ziyafette Wein'e elçilerin kardeşlerine ait olduğunu söylemesinden bahsediyorlardı. Bu, "Kardeşlerimin gözleri her yerde," anlamına gelen bir şifreydi, yani Wein proaktif davranmadıkça kapalı kapılar ardında buluşmaları zor olacaktı.

Wein bunu fark ettiğinde, gizli bölmeli sandıklar hazırlamış ve Ninym ile birlikte Lowellmina'nın odasına gizlice girmişti.

"Teşekküre gerek yok. Ama bizi buraya çağırdığına göre, bize dürüst olmalısın. Bize, olası bir birleşme bahanesiyle Natra'ya kadar gelmenin asıl nedenini söyle."

"Evet, elbette." Lowellmina başını salladı.

"Wein, teklifimde açık konuşmama izin ver. Benimle birlikte İmparatorluk'u ele geçirmek ister misin?"

Üzerlerine bir sessizlik çöktü.

Üçlü bakıştı, bakışları karmaşık bir ağ gibi birbirine dolandı ve durgun havaya kıvılcımlar saçtı.

Sonunda konuşan Wein oldu. "Lowa, üç prensi devirip seni tahta geçirmemizi mi öneriyorsun?"

"Aynen öyle."

"...Tanrım, imkansızı istiyorsun."

"Öyle miyim?" Lowellmina bilmezden geldi.

Wein ona dönüp başını salladı. "Bir ulus olarak ne kadar güce sahip olduğumuzu bildiğini varsayıyorum. Ne kadar ararsan ara, İmparatorluk'a karşı koyacak kadar gücümüzü asla bulamazsın."

"Elbette. Eğer İmparatorluk tüm gücünü serbest bırakırsa, bu krallığı kıta üzerinden silebilir. Ancak," diye devam etti Lowellmina, "bu büyük bir 'eğer'. İç durumumuzu duymuşsundur eminim. Taht için kardeşler arasındaki bu savaşla, İmparatorluk tam kapasite çalışamıyor."

"..." Wein cevap vermedi, ama yüz ifadesi bunun doğru olduğunu bildiğini gösteriyordu.

"Bu ana kadar gelen olayları anlatmama izin ver. En başından başlayacağım. Bu durumun katalizörü, merhum babamızın hastalanmasıydı. Yani Earthworld İmparatoru," diye başladı Lowellmina. "Durumu bilincini bulandıracak kadar ciddiydi ve ayakta duramaz, konuşamaz hale gelmişti. İdari görevlerini yerine getirmesi söz konusu bile değildi, bu da onun yerine geçecek bir temsilci bulmanın tek mantıklı yol olduğu anlamına geliyordu. Ancak İmparator henüz bir varis açıklamamıştı ve saray tam bir kaosa sürüklenmişti."

Tam bu noktada Ninym araya girdi.

"...Bu beni bir süredir rahatsız ediyordu. Neden bir varis atamadı? Birçok söylenti duydum ama hangisinin doğru olduğunu anlayamıyorum."

"Hmm, ona doğrudan hiç sormadım, bu yüzden sadece spekülasyon yapabilirim. Bu biraz ihtiyatla karşılanmalı ama... Acaba tahta çıkışına yol açan olaylarla bir ilgisi var mıydı?"

Ninym başını merakla eğdi. "O da neydi...?"

"Birçok erkek kardeşi vardı, bu da onu veraset sırasında oldukça geriye itiyordu. Ama taht hırslarından vazgeçemedi. Ancak yeteneklerini gösterdiğinde değerli bir mirasçı olarak tanındı. Her zaman zorlukların insanı ya yücelttiğini ya da yıktığını söylerdi."

Wein homurdanarak güldü. "Anlıyorum. Demek istediğin, kendi mücadelelerini hiç unutmadı ve oğullarını da kendi yolunu takip etmeye zorladı."

"Özetle böyleydi." Lowellmina çarpık bir gülümseme sundu. "Dürüst olmak gerekirse, kalbinde en büyük oğlunu varis yapmayı düşündüğünü sanıyorum. Ama en büyük abim, kaç kez azarlanırsa azarlansın, kendini toparlamayı reddederek eski şanına güveniyordu. Bu yüzden, ilk doğan oğlunu harekete geçirmeye çalışmak amacıyla kararını açıklamaktan kaçınmış olabilir."

"Ama bu gerçekleşmeden önce hastalık onu yatağa düşürdü."

"Doğru. Eğer en büyük abim hatalarını fark etse, sarayı birleştirse ve diğer ikisini hizaya soksa farklı bir hikaye olurdu. Ama gerçekte, genç ikili bu fırsatı değerlendirerek gizlice onun siyasi otoritesini aşındırdı, en büyüğü ise görevlerinin altında ezildi. Sarayın kontrolü onun için ikinci planda kalmıştı."

"Ama İmparator bundan sonra bilincini tekrar kazandı, değil mi?" diye yorum yaptı Ninym.

Lowellmina başını salladı. Natra'ya bile İmparator'un iyileştiği haberi ulaşmıştı.

"Tüm saray haberi duyduğunda rahat bir nefes aldı. Elbette, sağlığının düzelmesi onları rahatlatmıştı, ama taht kavgasının sona ereceğini umuyorlardı. Hatta tüm çocuklarını, ben de dahil, çağırdı."

Lowellmina başını salladı.

"Ama bizi bekleyen tek şey bir azardı. En büyük oğluna sarayı birleştiremediği için hayal kırıklığını dile getirdi ve diğer ikisine de kardeşlerini devirmeyi başaramadıkları için sitem etti. Resmi görevlerine geri döneceğini ve kimsenin varisi olmaya layık olmadığını duyurdu."

Ninym içini çekti. "Ne kadar da aptalca. Bir mirasçı atayıp bu karmaşaya son verme şansı vardı, ama duygularının onu ele geçirmesine izin verdi. Ve sonra vefat etti, onları kavgalarına devam etmeye davet ederek... İmparatorluk tebaasına geçmiş olsun."

Wein omuz silkti. "Neden öyle hissettiğini anlayabiliyorum. Yani, güçlü bir lider vazgeçilmezdir, özellikle de hızla genişleyen bir İmparatorluk için. Eğer bu kardeşlerin kendi saraylarındaki sorunların altında eziliyorsa, dış ilişkilerle başa çıkmaları konusunda onlara güvenmek zor olurdu... Şahsen, bu noktada herhangi birini tahta oturtmanız gerektiğini düşünüyorum."

"Katılıyorum." Lowellmina elini kaldırdı. "Ve bence o koltuğa ben oturmalıyım, bu da bizi başlangıç noktasına geri getiriyor. Bana yardım eder misin?"

"......Ninym."

"İmparatorluk yasalarında bir İmparator'un kızının tahta geçemeyeceğine dair bir ibare yok. Onu miras alma hakkına tamamen sahip. Bununla birlikte, bu noktaya kadar tüm varisler erkekti ve İmparatorluk halkı arasında bu geleneğin devam etmesi gerektiğine dair bir inanç var."

"İmparatorluk içinde beni destekleyecek nüfuzlu kimseyi tanımıyorum. Herkes üç abimden birine kur yapıyor—ve beni hiç fark etmiyorlar. Bu yüzden eski dostlarıma başvurmak zorunda kaldım. Sence de bu eğlenceli olmaz mı?"

"Kesinlikle."

"WEEEEEEEEEEEEEEIN," diye tiz bir sesle uyardı Ninym, Wein hevesle başını sallarken ters ters bakışları onu delip geçiyordu.

"Biliyorum, biliyorum. Akademideyken bu çileye katılabilirdim, ama ben Natra'nın veliaht prensiyim. Sırf bu yüzden bile bu teklifi kabul edemem."

"Hayır mı diyorsun? Gelecekteki bir İmparatoriçe'nin kocası olabilirsin, biliyorsun."

"Ha-ha-ha, bu da ne ceza—AY!" Wein morarmış kaval kemiğini ovuşturdu.

Lowellmina onu göz ucuyla izledi. "Açıkçası, en başından kabul edeceğini hiç varsaymadım. Neyse, yeterince konuştuk. Bu geceyi sonlandıralım mı?"

"Yani beni sana katılmaya ikna etmek için daha fazla numaran var."

"Doğal olarak. Kıtanın en kuzey ucuna kadar eli boş gelecek kadar eksantrik değilim."

Wein sırıttı. "Güzel. Yarını dört gözle bekliyorum, Lowa."

Lowellmina sakin bir gülümseme sergiledi. "Hayran kalmaya hazır ol."

Ninym içini çekti. "Sizin ikinizin de aynı olduğunu biliyordum..."

Odadaki bu gizli toplantı başlayalı ne kadar olmuştu?

Fyshe Blundell, kapının dışında nöbet tutarken kıpırdanıp duruyordu, bir türlü rahatlayamıyordu.

Lowellmina'nın akademide Wein ve Ninym ile arkadaş olduğunu ve iddiaya göre birbirlerine yakın olduklarını duymuştu. Ama bunlar okul günlerinde kalmıştı. Şimdi, her birinin yerine getirmesi gereken ayrı bir konumu vardı, bu da arkadaşlıklarının mutlaka devam edeceği anlamına gelmiyordu. Üstelik, karşı cinsten ve evlilik çağında iki kişi olmaları endişelerini ikiye katlıyordu.

'Acil bir durum olduğunda hemen içeri dal...' diye tekrarlayıp duruyordu Fyshe kendi kendine.

Elbette, aslen bir diplomattı, bu da dövüş sanatları hakkında hiçbir bilgisi olmadığı anlamına geliyordu. Lowellmina'nın nedimesi olarak temel kendini savunma tekniklerini öğrenmeye çalıştı ama bu çabaları sadece Fyshe'in kendi fiziksel zayıflıklarını fark etmesiyle sonuçlandı.

Özellikle göğüsleri ayrı bir dertti. Diplomatlık günlerinde dolgun hatları bir silah gibi iş görebilse de, şimdi hareket ettiğinde fazla sallanıyor, acı verici bir hassasiyete neden oluyordu. Hep yoluna çıkıyordu.

“Bana bir iyilik yapıp biraz küçülseler olmaz mıydı sanki?” diye yakındı kendi kendine.

Kapının ardındaki yardımcı, Fyshe’in bu düşüncelerini duyabilseydi sinirle dilini şaklatırdı.

Eski büyükelçi, arkasında kapının açıldığını hissedince hızla döndü ve Wein ile Ninym’in odadan çıktığını, Lowellmina’nın da onları uğurladığını gördü.

“Verimli bir akşamdı, Prenses.”

“Ben de harika vakit geçirdim.”

Wein, Lowellmina’nın elini nazikçe tuttu. “Mümkün olsa daha uzun konuşmak isterdim. Ne yazık ki, yıldızların bile yataklarına çekilme vakti geldi. Ben müsaadenizi isteyeyim.”

“Yarını bekliyorum ve dönüşünüzde kimsenin sizi sorgulamamasını umarım. Dikkatli olun.”

“Endişelenmenize gerek yok. Bu sarayın düzenini benden daha iyi bilen kimse yoktur.” Wein, Lowellmina’nın elini bıraktı ve Fyshe’e baktı. “Görüşürüz, Leydi Blundell.”

“Ah… E-evet.” Fyshe telaşla eğildi.

Daha önce büyükelçi olsa da, şimdi sıradan bir nedimeden farksızdı; bu da veliaht prensin doğrudan ona hitap etmesini bekleyecek konumda olmadığı anlamına geliyordu. Ama Wein işte, cömertliğiyle biliniyordu.

Ve Ninym yanında, Wein ayrıldı.

İkilinin gidişini izleyen nedimesine seslendi Lowellmina. “Fyshe, toplantımız sırasında bir sorun çıktı mı?”

“Hayır, hiçbiri.”

“Anladım. O halde, içeri gel.”

“Evet.” Fyshe, odaya adım atmadan önce emin olmak için etrafı bir kez daha kolaçan etti. “Görüşmeler nasıl geçti, İmparatorluk Altesleri?”

“Şahaneydi,” diye yanıtladı Lowellmina. “Her şey planımıza göre. Ona tahtı ele geçirme niyetimi söyledim.”

“Harika. O halde…”

“Küçük planımızı uygulayacak ve görüşmelerimize devam edeceğiz… Tüm bunlar gerçek amacımı gerçekleştirmek için.”

Fyshe’in yüzüne bir endişe yayıldı. Sonuçta, prensesin asıl niyetlerinin ne kadar ağır olduğunu biliyordu.

“…Prens Wein öğrenecek mi?” diye sordu.

Soru olarak sorsa da, Fyshe cevabı Lowellmina’nın yanıtını duymadan bile biliyordu.

Ve prenses de aynı sonuca varmıştı.

Lowellmina sakin bir gülümseme sergiledi.

“—Hepsi blöf,” diye mırıldandı Wein, boş saray koridorunda salına salına yürürken.

Lowellmina, Wein ile olası bir evliliği görüşme bahanesiyle gelmişti.

Görünüşe göre gerçek amacı, Wein’ın tahtı ele geçirmesine yardım etmesini sağlamaktı.

Bu da bir yalandı. Onlardan sakladığı gizli, üçüncü bir niyet olduğunu anlayabiliyordu.

“Peki kanıtın ne?” diye sordu Ninym, yanında yürürken. O da aynı şeyi hissettiği için hiç şaşırmamıştı.

“İmparatorluk’ta hiç destekçisi olmaması imkansız. Yahu, evlenmemiş bir İmparatorluk Prensesi kendisi. Ve taht üzerinde meşru bir hakkı var. Kaostan faydalanıp ona yaltaklanan bir sürü insan olmalı.”

“Belki de işe yarar kimseyi bulamıyordur. Büyük oynamak isteyen herkes prenslerden birinin tarafını tutardı.”

“Ve destek bulmak için ilk gittiği yer Natra mı oldu? Lütfen. Bunun hiçbir anlamı yok. Askeri ve siyasi olarak İmparatorluk’a yetişmemize fersah fersah var.”

Bir sonraki hükümdarın kim olacağı konusunda sorun çıkması alışılmadık bir durum değildi. Bir veraset krizini medeni bir konuşma çözmeye yetmiyorsa, bir sonraki mantıklı adım askeri güç kullanmaktı.

Ancak Natra, İmparatorluk’un bir müttefikinden başka bir şey değildi. İç siyasetine müdahale etme gücü yoktu. Lowellmina’yı destekleyebilirlerdi ama herhangi bir ilerleme kaydetmeleri zor olurdu.

Öte yandan, üç prensi zorla susturmak da bir o kadar mantıksızdı. Natra ile Dünya arasındaki güç farkı barizdi. Prensler İmparatorluk’un gücünü üçe bölseler bile, Wein asla şansı olmayacağını biliyordu.

Lowa’nın bunu fark etmemesi imkansızdı.

“O halde, bizi ziyaret etmesi daha da büyük bir sır.”

“Evet. Ama sohbetimiz sırasında birkaç ipucu yakaladım.” Wein sırıttı. “Bana bırak. Her şeyi ortaya çıkaracağım.”